Совесть Города

Глава 7

Лика

Постепенно я влилась в новый ритм учёбы, научилась сдерживаться, чтобы не бить на поражение, и меня вновь стали допускать к общим практическим занятиям. Хотя однажды Дару всё же досталось от меня. Я едва успела смягчить удар, который в противном случае мог оказаться смертельным. Светлый отделался коротким головокружением и слабостью, а также разносом на тему: ты чего, дурак, не защитился?

Во время занятий я постоянно ощущала повышенный контроль со стороны наставников. Те хотели повторения произошедшего не больше моего. Ага, зато по Академии теперь ходит очередная байка. Мол, Куколка своим поцелуем даже мертвого может вернуть к жизни. Равианикиэль утверждал, что, в зависимости от расы, можно откачать “доходягу” даже спустя пяток, а то и десяток стигн. Правда, после пяти стигн это можно сделать только в компании медиума, который удержит либо вернёт уходящую душу обратно в тело. Но таких днём с огнём не сыщешь. Особенно, когда они позарез нужны.

Но мне-то до уровня Равианикиэля как до Земли по космосу. Я со всей своей прорвой сил не могу никому даже толком порез вылечить самостоятельно. Люцифэ рассказывал, что при передаче энергии активируется регенерация у получающего. Особенно, в том месте, куда эта энергия непосредственно поступает. Вся проблема в том, что я пока слабо могу контролировать её и направлять в определённую часть. Это во-первых, а во-вторых, регенерацию, оказывается, тоже целенаправленно развивают. И учат этому как раз со средних курсов, чаще всего после инициации, так как её тренировка активизирует и усиливает возможность использования нефизических сил.

Также ребята вовсю зубоскалили по поводу подарка Равианикиэля. Когда я сняла подвеску и одела её на Лорэна, она приняла свой изначальный вид. До этого украшение было спрятано под качественной иллюзией. Теперь же возвращаться обратно в первоначальное неброское состояние украшение ни в коем случае самостоятельно не желало, так что пришлось перестать его носить. От окружающих и так подначек хватало.

Но самым неприятным был страх, прячущийся за фасадом шуток. Фениксы меня боялись и не знали, что я могу выкинуть в очередной раз.

Правда, не все. Лорэну после произошедшего временно крышу снесло, так как он начал меня целенаправленно выслеживать и делать чуть ли не признания в любви. Я только у виска в ответ крутила и упорно его игнорировала.

А спустя треть луны парень сам стал меня избегать. И только долго не сходящий фингал под глазом да явное припадание на правую ногу свидетельствовали, что мозги у феникса стали на место не самостоятельно. Подозреваю, это постарался либо Дар, либо Люцифэ. Но спрашивать я не стала. К чему? У меня были занятия поважнее. Точнее, одно. И даже не занятие, а настоящая страсть. Моя шиза обмолвилась, что если я очень постараюсь, то к практике смогу достигнуть уровня, чтобы меня признали достойной Мериган Каханна.

Серьёзно? — не поверила я сразу. — Я и вправду могу достичь подобного уровня так быстро?

“С твоей настойчивостью всё реально, — подтвердил голос. — Но это возможно только при одном условии. Ты должна овладеть танцем с тенью, победить себя, и лишь тогда ты сможешь безбоязненно взять в руки меч Лорда”.

И я загорелась этой идеей, как сухой хворост. Единственным условием шизы было не говорить никому, зачем я буду так упорно тренироваться танцу с тенью, особенно Люцифэ. Андрогиник может не так понять. К тому же захочет перестраховаться и отложить освоение танца сианов на тридцать, а лучше на сто.

От подобной фразы я растерялась. Перестраховщик Люцифэ или нет, но я в жизни не умещу тридцать сианов в половину одного. Поэтому я всё же уточнила:

Ты уверен, что я смогу это сделать за столь краткий срок?

“Я когда-нибудь давал тебе изначально невыполнимые задания?”

Нет.

“Что до танца, то уровень мастерства там сильной роли не играет”.

То есть как? В парном танце, кто сильнее, тот и побеждает. Мы же с Риокой танцевали.

“Это да, но, как ты помнишь, физическая сила нужна лишь для того, чтобы не разорвать танец, выдержать навязываемый темп. Важнее твои мысли и твоя душа. Ты должна будешь раскрыться навстречу своей тени, ну либо своему фениксу в образе тени, и убедить его стать единым организмом, существом… в общем, принять сотрудничество с тобой. Если рассматривать тебя с твоим фениксом, то суть такова: сейчас вы, несмотря ни на что, разделены. Если вы соединитесь, то больше не будете под контролем печатей, и ты спокойно займёшь главенствующее место в вашем тандеме. Точнее, тандема уже не будет, не будет отдельно Зверя и Дарк, будет лишь Дарк. Для этого тебе нужно будет убедить его в пользе подобного шага и в том, что ты достойна. И я тебя этому научу”.

Понятно.

С того момента я загорелась новой идеей. В ущерб учёбе я тренировалась, совершенствуя свой танец. И мне казалось, что Мэриган Каханна с каждым днём становится всё ближе ко мне. Порой я даже будто ощущала тепло и твёрдость его рукояти под пальцами, видела отблески Иоланы на лезвии, представляла, как буду точить или полировать свой клинок. Мне казалось даже, что он становится уже частью меня. Идея превращалась во всё более осязаемую, полноценную часть моей сущности.

Дарион

В последнее время я всё чаще ловил на губах Дарка мечтательную блуждающую полуулыбку. А эта подозрительная рассеянность и отсутствующий взгляд, все эти ответы невпопад, лишь бы мы отвязались? Выглядело очень подозрительно. В то же время Дарк стала более дружелюбной и открытой со мной, более… женственной, что ли. Конечно, с иллюзией теперешней внешности Дарка женственность слабо сочетались, но у меня возникала именно такая ассоциация.

Магистр Арион тоже обратил внимание на изменения с тёмной и спрашивал у меня и Люцифэ о причине, но мы сами не в курсе. Похоже, что даже морф, которому Дарк доверяет больше, чем остальным, не знает, что с ней происходит. Хотя, это он может просто так говорить, не желая рассказывать окружающим про сердечные дела тёмной. А я… Я ревную. Да, я понимаю, что это глупость несусветная, мы более-менее общаться заново толком начали не так давно и, вообще, тёмная мне вроде как и разонравилась, но я просто ничего не могу с собой поделать. Кажется, я вновь к ней начинаю привязываться.

Где-то через половину луны после начала курса Дарк растеряла свой напускный гонор и презрительное равнодушие к окружающим, перестала при сильных эмоциональных всплесках разражаться бранью, от которой уши вянут, и стала более-менее походить на себя прежнюю. А теперь… налицо все признаки первой влюблённости. А я даже не представляю, кто объект её мыслей. Неужели запоздалые чувства к какому-нибудь Нике или Риоке нахлынули? У тёмной же постоянно мозги сносит не в том направлении. Ещё бы понять, в каком в данном конкретном случае. И не удивительно, что Дарк в мою сторону почти не смотрит. В команде, небось, дрались за её внимание. Буду надеяться, что только за него.

Я решил уточнить у Амореонэ. Вдруг, он заметил, по кому вздыхает Дарк?

“Насколько я разобрался в поведении этой девчонки, данный субъект находится вне стен Академии, иначе бы твоя ненаглядная Дарк за ним хвостиком ходила”.

Вот только не надо… — начал было я, но Амореонэ меня перебил:

“Ты спрашивал моего мнения, ты его получил. Чего возмущаешься? Не нравится, поинтересуйся у Люцифэ или у самой тёмной. Я не всевидящий”.

Амореонэ был прав. Он, как и я, может только предполагать, но не однозначно ответить. Это сможет сделать только сама Дарк. Осталось выловить её, когда нет рядом Люцифэ, а это целая проблема. Морф носится с тёмной, как с новым дорогим кольцом, да ещё и потакает ей почти во всём. Мелькнула шальная мысль, что Люцифэ смог каким-то образом влюбить в себя Дарк, но я тут же отмёл её, как полностью абсурдную. Что бы ни видел морф в тёмной, но это явно не потенциальная девушка, да и сама Дарк относится к подобному отношению к себе со стороны Льдинки, как к данности. Больше всего это напоминает мне какие-то странные родственные связи, как между сёстрами, одна из которых намного старше второй.

Осуществить задуманное удалось только пару дней спустя, когда Люцифэ вызвал к себе магистр Арион. Страж тёмного факультета выловил нас прямо посреди поздней тренировки. Надо было видеть при этом лицо Дарка. Она скривилась так, будто ей со всей силы наступили на ногу.

— Вы надолго? — поинтересовалась она у стража тёмного факультета.

— Надолго. А тебе выспаться надо. В последнее время ты выглядишь уставшим. Так что марш в душ и спать. Дар, проследи, — приказал магистр Арион.

— Пошли, — обратился я к Дарк, которая мрачным взглядом провожала удаляющуюся парочку. Тёмная беспрекословно последовала за мной, но зная её, могу ручаться, что Куколка всё-равно всё сделает по-своему.

Оказавшись в комнате, я поинтересовался:

— Дарк, что с тобой в последнее время происходит?

Она недоумённо глянула на меня и спросила:

— А что именно происходит?

— Ну-у… будь на твоём месте кто-либо другой, то я бы сказал, что он влюбился. Но с тобой я не берусь ничего утверждать.

— Как всегда, без экивоков и прямо в лоб, — прокомментировала тёмная, заставив меня непонимающе нахмуриться и переспросить:

— Что ты имеешь ввиду?

— Тебе это надо, мне в душу лезть?

— Наверное, нет. Но я волнуюсь. Может, я могу тебе чем-то помочь?

«Ага, например, начистить хорошенько прельстившую тебя мордашку, чтобы этот гиел уковылял подальше и дорогу к тебе забыл. А если бы и вспомнил, то только для того, чтобы убедить тебя, что вы ну никак не пара. И вообще, кто кроме меня, будет терпеть все твои выбрики?»

Не смотря на все свои кровожадные мыли, я сохранял на лице маску озабоченного сочувствия. Хорошо, что тёмная не эмпат и не менталист, а то пришлось бы ещё мысленно и эмоционально подстраиваться в придачу. Вряд ли бы мы тогда ужились. Не люблю менталистов. Их проникновение в сознание схоже с мокрыми противными пальцами-змеями.

Пока я рассуждал про себя, тёмная окинула меня пытливым взором и чуть насмешливо протянула:

— Помочь? Это вряд ли. Хотя…Говорят, что когда делишься наболевшем, то становится немного легче на душе. Так вот, ты прав. Я влюбилась. По уши.

Мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не дать гневу пробиться наружу, под пытливый взгляд тёмной. Вместо этого на моём лице проступили удивление и растерянность, более приличествующие данному случаю. Хмыкнув, тёмная продолжила играть на моих нервах, натянутых струнами.

— Знаешь, он такой…

— Какой? — мне удалось это скрыть или всё же в моём голосе промелькнули мрачные нотки? Тёмная в ответ отвела взгляд и мечтательно вздохнула, но вскоре всё же продолжила:

— Красивый. Быстрый, как молния.

«И так же врезается в деревья со всей дури?» — хотелось уточнить мне, но я сдержался.

— Стройный как… как дорожка ночного светила на глади воды.

«Понятно, такой же дрожащий и плоский».

— Хищный, как блеск глаз горекса.

«Похоже, недоедает парень основательно».

— Идеальный и недостижимый, как звезды.

«Ничего, спустить с небес любого можно очень быстро. Даже самоназванных богов. Как бы этот идеал своё смазливое личико по дороге не расквасил».

— Он такой красный, тёплый и приятный на ощупь…

Тут уж моё воображение окончательно спасовало, задавшись единственным вопросом: «Что можно найти привлекательного в подобном монстре?»

— Его зовут… только никому не рассказывай!

Я скептически посмотрел на тёмную. Она всерьёз считает, что я побегу рассказывать об этой красной голодной дорожке на воде направо и налево? Но вместо этого я просил:

— Когда я кому рассказывал твои секреты?

— Ну, мало ли… — протянула Дарк, отворачиваясь, и принялась рисовать какие-то знаки на столешнице. Она что, издевается?

— Так как его зовут? — не выдержал я.

— А? — недоуменно глянула на меня тёмная, будто совершенно позабыв, о чём только что говорила. — А-а, его… Мериган Каханна. Это меч Рикса. И он обещал отдать его мне, когда я стану достойной. Дар, как ты думаешь, можно всерьёз влюбиться в оружие?

Подняв упавшую челюсть, я ошарашенно выдохнул:

— Ты издеваешься?!?

— Нет, я вполне серьёзно. И нечего на меня смотреть, как на буйно помешанного.

— В прошлый раз ты так не убивался по этому поводу, — припомнил я наш предыдущий разговор про меч Лорда.

— Я понял, что могу получить его уже в этом сиане. Дар, он и вправду нереально красив! А уж его возможности…! Он перерубает крепчайшие кости, как пушинку, совсем не тяжёлый, острый, но в то же время…

Я со скепсисом слушал все эти дифирамбы, порою фыркая про себя. Кости, как пушинку! Это ж какой силищей надо обладать?

“Ты не совсем прав, утверждая, что в данном случае всё зависит лишь от силы. Были вынайдены специальные сплавы, которые могут и карионитные залежи кромсать почти как бумагу, — возразил Амореонэ. — Я, например, могу перерубить балку в большом зале для тренировок. А она помощнее многих костей будет”.

Ну, если ты так говоришь… — протянул я, не слишком горя желанием проверять данное утверждение.

Когда поток дифирамбов плавно перешёл на второй круг, я поинтересовался у Дарка:

— И что тебе нужно для обладания этим мечом?

— Стать достойным.

— Это как?

— Ну-у, у меня есть кое-какие мысли… — протянула тёмная, не желая отвечать напрямую. Пришлось закончить за неё:

— Связанные с еженощными дополнительными тренировками с Люцифэ. А чем я тебя не устраиваю тебя в качестве партнёра?

— Понимаешь… это специфичные тренировки. Во-первых, я работаю в одиночестве, а во вторых, тебе они ни к чему.

— Разве есть настолько специфичные техники боя, что они ни к чему будущему воину?

— Представь себе, — зыркнула на меня из-под слегка отросшей чёлки тёмная. — И вообще, они не особо боевой направленности.

— А какой?

— Дар, ты начинаешь задавать слишком много вопросов.

— А ты слишком расплывчато отвечать, — решил попробовать я добиться желаемого определённой толикой наглости.

Дарк фыркнула и отвернулась, явно показывая, что разговор на эту тему закончен. Ладно, зайду с другой стороны. Раз сегодня тёмная в хорошем настроении, что её тянет на откровенности, то почему бы не воспользоваться представившейся возможностью?

— Зачем тебе этот цветок?

— В медитациях помогает, успокаивает.

— Его тебе Равианикиэль подарил?

— Ага.

— А ту подвеску, которую ты на Лорана набросил тоже?

— Да.

— А что он тебе ещё подарил?

— Мне и этого до конца жизни хватит, — буркнула тёмная. — Глаза б мои его совсем не видели!

— Так не общайся с ним, — предложил я.

— Не получается. Он не отстаёт. К тому же, есть сферы знаний, в которых он меня обучает.

Я ещё раз посмотрел на портрет на стене. Не нравится мне этот Равианикиэль. Судя по голосу, Дарк его с трудом терпит. Но терпит же! И мальчишка этот так внимательно смотрит на ладонь тёмной и аккуратно держит её руку. А ведь когда Дарку кто-то не нравится, она весьма явно показывает это окружающим. Мало какие нервы способны выносить подобное отношение. Тогда какого демона этот Равианикиэль постоянно тягается за Куколкой?

“Он знает, что девчонка источник”.

Амореонэ, ты как заевшая пластинка!

“На себя посмотри!” — огрызнулся меч.

Я невесело усмехнулся, пожелал тёмной спокойной ночи и направился к себе в комнату, напоследок ещё раз окинув внимательным взглядом запечатленного Равианикиэля. И почему он мне так не нравится?

Люцифэ

— Люцифэ, меня временно отзывают с Академии, поэтому Дарион и Дарк остаются на твоём попечении, — заговорил Арион, едва за мной закрылась дверь в его комнаты. — Кстати, присаживайся, если хочешь.

Я с удовольствием сел в мягкое кресло и поинтересовался:

— С Дарком понятно, но зачем ты мне ещё Дариона приписываешь?

— Раз уж ты взялся опекать обоих, то не стоит бросать дело на половине пути. А ты именно что опекаешь, и не старайся переубедить меня в обратном. К тому же Дэривану сейчас не до вас. Его беспрерывно осаждает этот новенький наставник-энтузиаст. А Варану приходится постоянно выходить на связь и отстаивать возможность Дэривана остаться в преподавательском составе Академии. Проверяющие структуры будто с цепи сорвались и не желают следовать традициям Академии и ждать до наступления практики, чтобы решить этот вопрос. Также выдвигается требование впустить в Академию какую-то специальную комиссию. И это при том, что во время практики, одна такая уже была допущена к осмотру здания, дабы “убедиться в надлежащем уровне проживания и обучения учеников”, а также осматривала места происшествий на полигонах.

Естественно, ничего криминального найдено не было и им пришлось убраться с пустыми руками. А теперь выдвигаются новые требования. Не знаю, чем это закончится, но мой вызов на фоне всего этого выглядит крайне подозрительным. Поэтому прошу во время отсутствия внимательно присматривать за ребятами. Не дай Мироздание они вытворят что-нибудь особо крупное и эта информация просочится к дознавателям.

— Вы так уверены, что информация уйдёт наружу? — поинтересовался я. Описанная Арионом ситуация и вправду выглядела настораживающе. Я всегда полагал, что Академия — это крайне закрытое заведение, отдельный маленький мирок среди большого, из которого можно связаться с Городом только с помощью стационарного переговорника в комнате Варана и компьютера Карела, ну или передав информацию из рук в руки. Но последний вариант требует детального знания тайных ходов, о которых вряд ли кто из фениксов вообще в курсе.

— Индивидуальная связь в Академии глушится, но если подключат специальные отделы дознания, то любое глобальное изменение силового или эмоционального фона внутри Академии можно будет отследить. И зафиксируют это с особой дотошностью. До недавнего времени Город не влезал в дела Академии, хотя разные случаи происходили и раньше. Однако сейчас что-то изменилось. Полагаю, это может быть связано с Дарком, тобой или Дарионом. Или с вами со всеми одновременно. Я со своей стороны постараюсь понять, что происходит и, раз уж представилась такая возможность, лично займусь документами Дарка. Вопросы?

— Чем может грозить эта новая комиссия нам в частности и Академии в целом?

— Вам — попыткой исключения. Официально Дарион, а неофициально ты не относитесь к расе фениксов. Дарк же вообще непойми под какими параметрами проходит по базе Карела. Что до Академии, то тут возможны разные варианты, начиная от возвращения всего на привычные круги до усечения автономии учреждения. Но это будет худшим вариантом. Ещё вопросы?

— А что ты будешь делать, если Лорд всё-таки получит право на попечительство Дарка?

— Подам на аппеляцию, естественно.

— Бесполезно, — отмахнулся я, занятый своими мыслями. — Вот если бы ты мог каким-то образом связаться с Пауком и убедить его… нет, это тоже не вариант.

— Кто такой Паук? По-моему, я даже где-то слышал это имя.

— Паук — это Паук. Чью сторону он примет, тот документы и получит.

— Получается, Паук может провести любые документы в обход закона? — нахмурился Арион.

— Сомневаюсь, что он будет этим заниматься. Это не его сфера интересов. Но… В общем, забудь, — поспешил закруглить я разговор, понимая, что недостаточно ещё доверяю Ариону, чтобы давать ему подобную информацию. По ценности Паук практически равен Равианикиэлю и является одним из самых оберегаемых нами сокровищ. Именно он отслеживает состояние воздуховодов, колебания в энергосети, стабильную работоспособность всей доступной нам техники и Джер знает что там ещё. Если не станет Паука и одна из систем даст сбой, Городу очень быстро придёт конец.

Но Арион оказался на редкость настойчив. Похоже, он и вправду когда-то слышал о Пауке. Значит, фениксу тем более не следует интересоваться этим более глубоко. Придётся немного слукавить.

— Паук — неплохой хакер. И ему вполне по силам взломать систему и подтасовать результаты. Но в последнее время он не занимается подобным по причине преклонного возраста.

Слышал бы меня Паук, надавал бы хорошенько за “преклонный возраст”.

— И всё же, я хотел бы с ним поговорить, — не унимался Арион.

Вот же упёртый! И нужно было мне расслабиться и ляпнуть на свою голову. Я хмуро посмотрел на феникса.

— Я давно уже не общался с Пауком, а теперь, после поступления в Академию, тем более не имею такой возможности. Сам ты на него не выйдешь. Паук умеет прятаться. К нему никто без его желания не попадёт. Теперь я могу идти?

— Да, можешь, — отозвался Арион, провожая меня странно-задумчивым взглядом.

Арион

Оставшись в одиночестве, Арион долго просидел без движения, погружённый в свои мысли. Люцифэ соврал, что не знает, как найти Паука, но говорил правду, утверждая, что к нему не добраться. К тому же так называемый хакер всё ещё очень даже при делах. Но где же он слышал это имя? Давно уже… или нет?

И вдруг Арион вспомнил. Он участвовал в расследовании 32 сиана назад. Тогда-то и всплыло имя “Паук”. Причём, большими буквами и на главном экране. Выходило так, будто некто очень одарённый развлечения ради либо для проверки своих сил обошёл защиту главной компьютерной сети Города, представляющий из себя самообучающийся кибер разум.

Ни единый блок не был повреждён, ни единый информационный файл не был затронут. Взлом был сделан настолько профессионально, что лучшие программисты только руками разводили. Сам кибер разум тоже не смог отследить источник проникновения.

Перед глазами ярко встала огненная надпись на главном экране Центра Наблюдения: “Система имеет недочёты. Паук”. Значит, это гениальное существо знакомо Люцифэ. Следовательно, Паук, как и Люцифэ, выходец из Сумеречного Города… Ага, как и Риока, Рикасард и другие интересующие Ариона личности. Список уже достаточно длинный и настораживающий. Тем более, что все они друг друга, похоже, хорошо знают. А ведь Сумеречный Город — это не десяток улиц, а почти десятая часть всей планеты, сотни тысяч квадратных шаринов, тысячи складских, бедняцких, а также десятки производственных кварталов, где спокойно можно спрятать всё, что угодно. Даже вторую лабораторию.

Внезапно Арион выругался и рывком вскочив на ноги, начал ходить по комнате. Теперь ему многое становилось понятным. Казалось бы разорванные звенья срастались в цельные цепочки. И ключом к ним был этот самый неизвестный Паук. Вся команда Лорда появилась внезапно и невесть откуда. Все они числятся выходцами из Сумеречного Города с довольно расплывчатым прошлым. Но у всех в относительном порядке документы (насколько это возможно для выходцев из этой части планеты, где биографии сияют разномастными дырами, как старое решето) и сделаны скорее всего в очень короткий срок. А ведь обычно выходцам из Сумеречного Города приходится туго, если они перебираются в другие районы: в первые несколько сианов за ними ведётся непрерывный контроль, как за потенциально опасными элементами. А тут вся шайка без вопросов попадает в действующее кольцо и обретает поистине невероятную для подобных существ широту власти и возможности.

Алгоритм действия головного компьютера в подобных случаях должен быть единообразен, а тут дал такой крупный сбой. В то же время, с момента когда Лорд пожелал взять Дарка под опеку, документы, поданные Арионом ранее, резко потеряли в приоритете рассмотрения. Похоже, тот давний взлом был не просто способом похвалиться. Паук каким-то невероятным образом может проникать в систему и менять определённые данные, оставаясь абсолютно невидимым для главного кибер мозга Города.

От открывшихся для шайки мошенников перспектив у Ариона по коже прошлась холодная дрожь. Но ведь и прямых улик у него нет! Но они должны найтись. Феникс не верил, что эти “Псишники” нигде не прокололись. Сев за стол, Арион достал папку с документами, которую собирал на эту шайку, и принялся ещё раз пересматривать материалы.

Рикасард. Второе имя Кровавый Лорд, о происхождении которого ходили разные слухи, не подтверждаемые, но и не опровергаемые самим Рикасардом. Чаще всего его называют просто Лордом, причём с явным оттенком уважения, а то и почтения. Официально проходит, как квартерон: феникс, тёмный эльф и ещё джер знает кто. Около 85 сианов от роду. Систематическое образование отсутствует. Места работы самые разнообразные и противоречивые. Возникает ощущение, будто кто-то открыл “Большой справочник профессий Города” и выписал наугад первые попавшиеся на глаза.

Арион невесело улыбнулся. Теперь такой вариант казался ему не таким уж и диким, как изначально. Но самое интересное, что только несколько последних профессий связаны с владением оружием. Но, судя по высказываниям Дарка, Лорд ходит на зачистки, как на некие увеселительные прогулки. Люцифэ также убеждён, что Рикасард “гениальный мечник, лучший в Городе”. Нужно будет просмотреть список выдаваемых “Пси” заданий от Города, а также отчёты команды по выполненным заданиям. Хотя, судя по отчёту за практику Дарка, там вполне возможны краткие пометки типа: “При выполнении проблем не возникло” и “Зачистка произведена в полном объеме”.

Так, смотрим далее. Имеет племянницу по имени Лика. Нужно будет лично глянуть на неё как-нибудь. Если только… Арион резко выдохнул, только сейчас сообразив, кем могла быть на самом деле эта племянница. Или нет? Про племянницу было известно ещё до начала практики Дарка в команде. Или опять подтасованные задним числом факты? И зачем этому Рикасарду вводить Дарка в высшие круги под девчачьим именем? Это нелогично… если только Лорд не собирается прерывать обучение Дарка в Академии в ближайшее время. А, похоже, к этому всё идёт.

Феникс взял лист, где была информация по Лике. Согласно собранным данным, выходило, что девочка с Эльбы из довольно обеспеченной семьи. Далековато планетка находится. Одна из отдалённых Имперских вотчин, которая вряд ли может похвастаться высоким уровнем прогресса.

Восемь сианов назад девочка потеряла родителей. Ну кто бы сомневался! Сиана два назад прибыла в Город к единственному дядюшке, которого до этого в глаза не видела. На взгляд Ариона, здесь была небольшая несостыковка. Однако, Арион был уверен, что в журнале регистраций одного из главных порталов Города найдётся соответствующая запись о прибытии некой Лики Анионской. Скорее, адеж с сопровождающими, так как Лика несовершеннолетняя и одна не может путешествовать порталами. Нужно будет всё же лично проверить эту информацию.

А вот ввёл свою племянницу “в свет” Рикасард только во время прохождения Дарком практики в “Пси”, причём с помпой и блеском. Платья, украшения и вся остальная дребедня для любовницы и племянницы должны были очень быстро прогрызть дыру в бюджете неизвестной маленькой команды. Тем не менее, этого не произошло. Соответственно, у Лорда есть неофициальные источники доходов.

Далее. Любовница Рикасарда. Некая Мэри. Девица из простонародья 34 сианов от роду. По ней информации вообще практически нет. Тоже из Сумеречного Города, сирота. Невесть как выживала до встречи с Лордом на улицах Города, но сейчас выглядит весьма красиво, не потаскано и, что самое удивительное, неплохо умеет держать себя в свете. Как и сам Лорд и остальные. А ведь этому учатся если не с младенчества, то не один сиан. А тут раз — и свои. Как так у них получается? Сам Арион прекрасно помнил, как ему было сложно, несмотря на все полученные в Академии знания, выполнять задания, связанные с общением с аристократией. Сколько раз он попадал впросак. А тут либо дружно закрывают глаза на Лорда и его компанию, либо он и остальные и вправду виртуозно влились в невероятно закрытый мирок.

Если закрывают глаза, то почему? Кто его может поддерживать? Если сами влились, то каким образом? Проскальзывают слухи, что Лорд высокородный бастард, но без каких-либо подтверждений. Нужно будет пособирать сплетни Ночного Города и проверить. Главное, чтобы времени на это хватило.

Отдельный вопрос, как Рикасард может выдерживать подобный темп жизни: еженощные выходы в свет, выполнение заданий и добыча денег. Впрочем, выглядел он как раз не очень при их прошлых встречах. Но даже в этом случае его целеустремлённость и работоспособность поразительны.

Далее. Риокард, Бароном именуемый. Вот уж кто способен достать любого и по любому поводу просто играя модуляциями голоса. У Ариона при разговоре с данным субъектом возникало ощущение, что ему врут в глаза и насмехаются, но он ни разу не смог осознанно вычленнить эту самую ложь. Как умудряются вместе уживаться две столь сильные и язвительные личности, как Лорд и Барон, Арион не понимал.

Риокарду по информации 79 сианов и он имеет более-менее полную информацию о рождении и детстве. Потом практически одна большая дыра. Выкопался сиана три назад невесть откуда и очень быстро смог влиться в команду “Дзэта”, откуда потом перешёл в “Пси”. Во время работы в кольцах проколов не имел, впрочем, в хорошем плане тоже не выделялся.

Риверэ. В команде проходит под должностью координатора. Хотя что ему там координировать, если заправляет всем Лорд? Как боец слаб, мечом не пользуется, из оружия владеет метательными кинжалами. Про его историю написано более-менее подробно, но проверить через очевидцев факты так и не удалось, так как тех нет в живых. Скорее всего, его биография выдумка до последнего слова. К тому же вряд ли откровенного слабого бойца стали бы назначать охранником племянницы Лорда. Дарк упоминала, что у него есть дочь. Нужно бы с ней как-нибудь познакомиться. Девочки, обычно, более общительны и легче идут на контакт. За исключением, наверно, только самой Дарк. Интересно, что в официальных документах нигде про дочь не упоминается.

Хинока. Биография мутная. Ничем особым не выделяется. Владеет метательным оружием.

Мирони. Тоже малопонятная личность с непроверяемой биографией. Также владеет метательным оружием.

Зачем команде из пяти существ иметь троих с одинаковым направлением? Это же не логично. И как они столь эффективно справляются с зачистками? А также почему нигде не фигурирует Марианна, Безрак и этот Ника? Если они все вместе, то не проще было бы включить их в кольцо? Хотя с последним, кажется, и так понятно. Лично он, Арион, ни за что бы не взял в команду не согласного с его позицией феникса. Но в то же время этого Нику почему-то терпят и не выставляют вон.

Вопросы… одни вопросы.

Но это то, что мы имеем на бумажках. А что же в реальности? Вся команда прекрасно экипирована и имеет неизвестные финансовые возможности. И, Арион полагал, что если не на всём, то на большинстве их оружия красуются черные розы. А это отдельная статья расходов, рядом с которой одежда и украшения выглядят как мелкие траты.

Фениксу очень хотелось найти компромат и прижать эту команду. Он был уверен, что там такое может вылезти, что на пару смертных приговоров потянет. С другой стороны, подделка документов при хорошем защитнике может грозить лишь штрафом, да и доказательств у Ариона пока нет. Остальное может потребовать очень много времени, а результаты будут мизерными. Нужно искать что-то посолиднее. Ведь оттачивали эти парни свои боевые умения отнюдь не на тварях, что водятся под Городом.

Хотя…

Арион задумался. Мысль, пришедшая ему в голову, показалась необычной, но могла подсказать нехватающие ответы на важные вопросы.

Почему бы не предположить, что эта клика тренировалась именно под Городом? После походов по подземным уровням вполне можно именоваться отменными бойцами. И использовать силы там намного проще, чем на поверхности. Но зачем это Лорду и остальным? Зачем рисковать собственной жизнью? Зачистки среди колец не любят: несоизмерим риск и оплата. Ниже второго уровня не спускаются, так как на противоядия и восстановители может уйти сумма, превышающая заработанную.

Обычно команды ходят под Город два раза в сиан. А Дарк только за время практики была там трижды. С какой целью Лорд берёт невыгодные заказы от Города? Только чтобы повысить рейтинг доверия? Или здесь есть двойное дно?

Сложив документы обратно в папку, Арион ещё какое-то время сидел, раздумывая, потом спрятал папку в ящик стола и направился в комнату Дарка. Нужно было кое-что узнать, прежде чем вступать в открытое противостояние с “Пси”.

Девочки в комнате не было, на двери угрожающе переливалась очередная модификация защитного плетения. Провозившись стигны две, Арион разобраться в нём. У малышки явные задатки в защитном направлении. Впрочем, в других тоже… Впрочем, феникс проник в комнату не нарушив целостность защиты. Неплохая разминка для ума и тела.

В комнате не было темно. Свет исходил от странного, смахивающего на реактивный, цветка. Феникс на всякий случай проверил и его, и землю, и горшок, но показатели были в норме. Тем не менее, непонятная флора распространяла мягкое зеленовато-золотистое свечение, настраивающее на созерцательный лад. Однако, когда Арион легонько дотронулся до одного из лепестков, чтобы окончатлеьно убедиться, что растение живое, то встрепенулось и задрожало. По комнате разнёсся кошмарнейший звук. От него разом заныли все зубы и жутко разболелась голова, перед глазами поплыло, а ноги враз ослабели.

Подавив порыв схватить горшок и запустить им в стену, Арион включил свет и буквально упал на ученическую кровать. Медленно вдыхая и выдыхая через рот, феникс с полстигны боролся со взбунтовавшимся организмом. Когда же более-менее пришёл в себя, то задался вопросом: “На кой Дарку эта мутация и откуда она взялась?”

Впрочем, в комнате, помимо флоры неизвестного происхождения и назначения, была ещё одна весьма любопытная вещь.

В центральной фигуре на картине Арион не без удивления узнал Дарка. Не теперешнюю, спрятанную иллюзией, а ту, какой помнил её в прошлом сиане. Лорд, Барон и Риверэ тоже присутствовали. А вот остальные фигуры были фениксу незнакомы. Впрочем, сходство девицы сианов 30–35 с Риверэ было заметно, так что никем, кроме как его дочерью, эта особа просто быть не могла.

Сильнее всех Ариона заинтересовал черноволосый мальчишка, как-то по-собственнически обращающийся с Дарком и посмевший перечить Лорду золотоволосый парень. Похоже, последний и есть тот самый Ника. Ни к какой расе он может принадлежать, ни сколько ему сианов, сказать невозможно. Он вполне мог сойти за ученика старших курсов Академии или оказаться ровесником Ариона. И при всём написанном на его лице упрямстве и недовольстве, в его чертах было явно что-то высокородное и… возвышенное, что ли?

Также Ариона неприятно удивил тот факт, что между Дарком, Лордом и этим золотоволосым, несмотря на их различия, проскальзывала неуловимая схожесть. И это были не позы или выражения лиц, а что-то более глубинное. Но как так может быть? Они ведь абсолютно разные. Причём, ну совершенно!

Открывшаяся дверь отвлекла феникса от дальнейшего разглядывания картины. В комнату, на ходу вытирая мокрые волосы, вошла Дарк.

— А вы что здесь делаете? — удивилась девочка и тут же возмутилась: — Не комната, а проходной двор!

— Интересно, с чего бы это? — усмехнулся я. — И кто ещё наведывается?

— Ну, вот вы, например, — пошла на попятную Дарк, что ещё больше развеселило Ариона.

— Вообще-то сейчас комендантский час, а тебя невесть где носит. Я спросить хотел. Ты Паука знаешь?

— Паука? Ну да. — Девочка внезапно прищурилась и подозрительно поинтересовалась: — А вы его откуда знаете?

— Сталкивались, — небрежно отозвался феникс. — У тебя есть что-нибудь из его вещей?

— Ну-у… Шар с голограммами. А вам зачем?

— Проверить кое-что хочу. Дай взглянуть.

Девочка нехотя извлекла из браслета небольшой серебристый шарик.

— Только с возвратом. И не активируйте, а то он может выкинуть что-нибудь нежелательное.

— Ты же говоришь, что это голограммы.

— Ну-у, почти. Они наподобие тех, что на компе у Карела, полуматериальные.

Это была очень интересная информация, так как сам Арион видел действие программы лишь с записей видеонаблюдения. Сама она исчезла с компьютера Карела таким же неизвестным образом, как и появилась. А Дарк в курсе, что она там была. Скорее всего именно она приложила руку к прошлогоднему переполоху в Академии. Но это дело прошлое. А вот то, что данный шар работает по схожему принципу, наводит на мысли о едином создателе. Ариону очень хотелось активировать шар, чтобы проверить свою догадку. Но сейчас не время и не место.

Феникс просто покрутил вещь в руках, считывая максимальный объём информации и отдал его обратно. Сплав был редкий, но известный, и воспринимался шар как простенький артефакт. Но главное, что на нём остались остаточные следы его создателя. Фрагментарные, конечно, но хоть что-то.

— Я должен на время покинуть Академию. Если хочешь, могу передать что-нибудь в “Пси”.

— С чего такая доброта? — удивилась девочка.

— Дарк, не язви.

— И не начинал даже. Но раз уж у вас небывалый прилив великодушия, то не могли бы вы передать Риксу, что ему нужно сделать за сиан своё кольцо лучшим, чтобы я смог проходить в нём практику?

— Ты так уверен в силах Лорда?

— Естественно, — без тени сомнения отозвалась малышка.

— Я передам.

Арион подумал, что подобное требование может отвлечь Лорда от дела об опекунстве, а лучшими стать за сиан, да ещё и урезанным составом, абсолютно не реально. Впрочем, как и за десять. Так что ничего страшного, если он передаст просьбу девочки. Заодно и повод наведаться ещё раз на квартиру кольца будет.

— Не превозноси своего Рикса выше небес и не зацикливайся на “Пси”. Есть десятки хороших команд.

— У Лорда кольцо лучшее, — упрямо отозвалась Дарк.

— Даже если он заставляет тебя наряжаться в платья? — кивнул на картину Арион.

— Всё не так, как может показаться на первый взгляд. Но это долго объяснять, а я устал, — нахально заявила Дарк, уловив заинтересованный огонёк в глазах наставника.

— Пусть так. И последний вопрос, прежде чем я уйду: это растение не опасно? Его тебе Лорд подарил?

— Во-первых, это два вопроса. И на оба я отвечу нет. А теперь не могли бы вы дать мне поспать те четыре боя, что остались до подъема и завтрака?