Совесть Города

Глава 4

Лика

Люцифэ появился настолько неожиданно, что я едва не запустила в него кинжалом. Заорав “берегись!”, я хлестнула нихрома* уруми*, обезглавливая. Жуткий монстр свалился почти прямо на Часовщика. Не остступи андрогиник в сторону, быть ему заляпанным. Однако собратья убиенного времени попусту не теряли. Почувствовав приближающуюся угрозу сзади, я крутанулась на месте и упала на пол, пригвождённая массивной тушей. Впрочем монстра моментально снесло с меня невидимой силой и впечатало в стену.

Потирая ушибленный затылок, я поднялась на ноги. Оставшиеся две иллюзии, жутко израненные, бились в весьма реалистичных конвульсиях. Я с недовольным видом повернулась к Часовщику.

— Ну и зачем ты это сделал?

— Они могли тебя убить! — безапелляционно заявил Люцифэ, приближаясь ко мне.

— На мне защита, так что ничего хуже синяков мне не угрожает, — просветила я андрогиника.

— А если бы они разбежались по Академии?

— Люцифэ, это иллюзии! Они могут удаляться максимум на 50 шагов от шара.

В подтверждение своих слов, я направилась к одной из туш и с определенными усилиями смогла чуть сдвинуть её с места. Под трупом оказался маленький серебристо-голубой шарик в половину ладони в диаметре. Стоило мне сжать его в руке, как живописная картина бойни вокруг исчезла в мгновение ока.

— Это никому не может нанести вреда, — уверила я андрогиника, подбрасывая шарик на ладони. Однако мрачное выражение лица Люцифэ после моих слов ничуть не изменилось. Часовщик явно был недоволен. — Ну что тебе ещё не нравится?

— Всё. Начиная от твоего синяка на скуле и заканчивая твоим видом во время боя.

Я потрогала ноющую скулу и недоумённо поинтересовалась:

— И какой у меня вид?

— Это тебе нравится! — обвиняюще заявил Часовщик. Я только фыркнула. Не дай бог он мне скажет, что… — Дарк, ты же девушка!

Я закатила глаза и возмутилась:

— Блин, Люцифэ! И ты туда же? Или забыл, на кого я учусь?

— Я в курсе и, похоже, лучше твоего. Одно дело — уметь постоять за себя, и совершенно другое — убивать направо и налево.

— Это всего лишь иллюзии, так что перестань квохтать попусту.

— И не перестану! А что, если бы они были живыми?

— И что с того? Они на меня нападают. Естественно, что мне нужно уметь защитить себя.

— Это Лорд тебя такому учит?

— Да, и он прав, — вскинула я подбородок.

— Джера с два он прав! — припечатал Люцифэ. Андрогиник приблизился, схватил меня за руку и потянул за собой. — Пошли.

— Куда? Я только начала тренировку!

— Сначала мы с тобой очень серьёзно поговорим… хотя нет. Сначала ты помоешься, потом мы поговорим. А уже после этого ты, может быть, продолжишь тренировку.

— Почему бы тебе не сказать мне всё сейчас и не тратить время попусту? — насупилась я, тщетно стараясь перетянуть свою руку, но добилась лишь того, что едва не полетела носом в каменный пол. Поневоле пришлось переставлять ноги.

— Потому что этот… Лорд… — Люцифэ буквально выплюнул это имя и прибавил шагу, прежде чем закончить фразу, — пытается сделать из тебя невесть что.

Всю дорогу до моей комнаты андрогиник молчал. Пока я принимала душ, он ждал в коридоре. Стоило двери моей комнаты закрыться за нашими спинами, как я буркнула:

— Ну?

— Снимай одежду. Посмотрю, что ты там с собой сотворила.

Я вновь закатила глаза.

— Ты, кажется, поговорить хотел.

— Одно другому не мешает.

Я с показным вздохом подчинилась.

— Объясни, почему тебе нравится убивать эти иллюзии?

— Мне не нравится убивать, — поправила я. — Мне нравится одерживать победы. Чувствовать, что я сильнее, быстрее, лучше… Люцифэ, ты просто не представляешь, какой это кайф!

— Да уж! — ворчливо отозвался андрогиник, осторожно обрабатывая большой синяк на боку. — А ты никогда не задумывалась над вопросом, почему в Академии нас учат не с иллюзиями драться, а друг с другом?

— Хм. Нет. Быть может, потому что иллюзии не могут обучаться, а ученики постоянно развиваются?

— Нет, Дарк. Потому что в Академии из фениксов делают воинов, а Лорд намеревается превратить тебя в убийцу.

— Не правда! Он просто хочет, чтобы я умела постоять за себя.

— Ага, планомерно натаскивая на уничтожение других существ.

— Во-первых, это дал мне не Лорд, а Риока…

— Ещё лучше! А этот чем думает?!

— …а во-вторых, если я буду раздумывать и жалеть противника, то у меня дрогнет рука, и меня убьют.

— Главное, чтобы она у тебя не дрогнула в нужный момент. Например, завтра на практическом занятии по боевой подготовке, — проворчал Люцифэ и объявил: — Я сам займусь твоими тренировками. Ты у нас не героиня из цикла “одна против Вселенной”. В большинстве случаев тебе придётся именно что разоруживать противников, а никак не убивать. С чего тебе вообще пришла подобная мысль в голову? Хотя чего я спрашиваю! — тут же хмуро усмехнулся Часовщик и сам ответил: — Ведь и так понятно.

— Меня несколько раз пытались убить на практике, — исподлобья глянула я на андрогиника.

— Не понял, — растерялся Люцифэ.

— Рикс выдавал меня за свою племянницу, и мне часто приходилось “выходить в свет”. За несколько лун меня дважды пытались похитить, причём один раз почти успешно, и три раза убить.

— Ты серьёзно? — изумился Часовщик.

— Серьёзней некуда, — отозвалась я. — Один раз это произошло, когда отвлекли Риверэ. Люцифэ, если бы не мои рефлексы, то мы, скорее всего, не разговаривали бы уже. Это просто чудо, что мне удалось отбить кинжал из рога единорога. Он был черным, насквозь пропитанным какой-то смертельной гадостью. Не знаю, как они смогли это сделать, но даже кольцо Ники меня бы не защитило.

— Дарк, — Люцифэ провел пальцами по моей щеке и заглянул в глаза. Было видно, что он по-настоящему переживал и волновался за меня, — Тебе нужно держаться подальше от Лорда и его клики. Он тебя не доведет до добра. Из-за него ты попадаешь в неприятности.

Я только глаза закатила. Люцифэ буквально зациклился на своём неприятии Рикса и любое событие повернёт против него. Тем не менее, я попыталась оправдать Рикса.

— Я вообще-то хотел сказать, что…

— Послушай, тебя пытались убить именно из-за Лорда.

— Так! Хватит. Ещё хоть одно слово о Риксе, и я уйду. Понятно?

— Да, — тяжело вздохнул Люцифэ и с надеждой уточнил: — А можно тогда твою комнату занять?

Я вытаращилась на андрогиника. Было похоже на шутку, но я ни разу не сталкивалась с тем, чтобы они шутили, поэтому на всякий случай ответила: “Нет”.

— Так и знал, — громко вздохнул Люцифэ. — Всё, я закончил. Пошли смотреть, чему тебя научили.

— Многому, — похвасталась я. — Кстати, Ривевэ сделал в команде специальный подпространственный карман в тренировочном зале. Может, и здесь такой же соорудим?

— Во-первых, в этом случае возникнут вопросы у наставников. Во-вторых, куда ты так торопишься?

— Хочу поскорее стать сильной! — безапелляционно заявила я.

— Ты и так в прекрасной форме. Зачем себя изнурять ещё сильнее и стараться прыгать выше головы?

— Хочу поскорее научиться владеть клинком, а для этого нужно стать сильной.

— Смотря про какой клинок идёт речь. Есть множество вариантов оружия, которые подходят женщинам, которыми нужно не рубить, а колоть.

— А я мужской хочу! — упрямо мотнула я головой. — Настоящий, а не красивую игрушку.

— Эти, как ты говоришь, игрушки, ничуть не менее смертоносны, чем огромные орясины.

“Хочет на собственной шкуре сравнить?” — прошипела явно задетая подобной характеристикой оружия шиза.

Я от неожиданности даже слегка вздрогнула. Уже как-то успела отвыкнуть от внутреннего голоса. Слишком редко напоминает он о себе в последнее время.

— Люцифэ, я прекрасно осознаю, что убить можно вилкой, зубочисткой и даже писчим пером, но я хочу меч. Настоящий.

— Дарк… — Люцифэ посмотрел на меня с чем-то похожим на сочувствие, но так и не закончил фразу, только тяжело вздохнул.

Наконец, мы дошли до тренировочного зала. И тут мне пришла в голову, как мне показалось, весьма здравая идея: зачем нам тратить половину ночи, если можно сделать подпространственный карман на время? Потом он сам исчезнет. Я выложила свои соображения Часовщику. К моему удивлению, он слегка смутился и принялся уверять, что нам это сейчас ни к чему.

— Почему же? Тебе ведь понадобится намного меньше времени на создание подобного места, чем если мы будем тренироваться в реальном пространстве. — Видя упрямо поджатые губы Часовщика, я кажется, поняла причину его нежелания это делать. — Только не говори мне, что ты не справишься с этим!

— Если нужно, то я смогу сделать подобную вещь. Но Дарк, ты воспринимаешь работу с пространством и временем, как какой-то взмах волшебной палочки.

— Ну, Риверэ всё делает очень быстро, поэтому…

— Для того, чтобы делать всё быстро, используются специальные заготовки, на создание которых может уходить до нескольких дней. Если попытаться работать с пространством, а тем более временем, наобум, то в результате вместо “кармана” вполне можно очутиться у демона на рогах или создать чёрную дыру. К тому же оба направления крайне энергозатратны, а у меня сейчас недостаточно сил, чтобы пытаться их использовать в пространстве Города.

— Нифига себе! А я-то, глядя на Риверэ, никогда не задумывалась над этим.

— Время и пространство являются самыми энергоемкими среди направлений сил, — сухо проинформировал меня Люцифэ.

— Но я же тебе вчера…

— Дарк, у нас сегодня было обследование. Мне очень неприятно, что пришлось вчера прибегнуть к твоей помощи, но иного выхода не засветиться в информационной системе Академии я не видел. И всё взятое у тебя вчера, ушло без остатка.

— Прости.

Мне стало стыдно за свои ночные домыслы насчет Часовщика. Я ему и вправду нужна. В Городе не знают про андрогиников и неизвестно как отнесутся, если поймут, насколько те… своеобразны. И не только в физическом плане. Среди андрогиников самый большой процент носителей поистине редких способностей. Их обязательно захотят прибрать к рукам. Для отчуждённых и стремящихся к независимости андрогиников такой исход вообще неприемлем. Их ответную реакцию я даже предсказать боюсь.

— Иди сюда, я поделюсь с тобой энергией.

— Дарк, не надо. Я…

— Я заблуждалась в отношении тебя и хочу исправить свою ошибку. К тому же, я хочу нормально выспаться перед новым учебным днём.

Внимательно посмотрев мне в глаза, Люцифэ согласился. Я приблизила своё лицо к его и легонько прикоснулась губами, направляя поток энергии в тело андрогиника. На самом деле, мне ничуть не жалко поделиться силой, просто не люблю чувствовать себя используемой.

Часовщик отстранился первым и поблагодарил:

— Спасибо.

— Тебе точно хватит?

— Да. Пока этого достаточно. А теперь сними все свои защитные украшения, я хочу оценить твой реальный уровень.

— Чувствую себя голой, — пожаловалась я, когда сняла с себя всё.

Я настолько привыкла к артефактам, что их отсутствие воспринималось с явным дискомфортом. Но Люцифэ прав. Мне нужно показать свой реальный уровень. Да и в защите следует, в первую очередь, полагаться на свои возможности, а уже потом на других и артефакты. Иначе можно получить фатальный удар кинжалом из рога единорога.

Я очень быстро вошла в ритм и вскоре получала неописуемое наслаждение от нашего спарринга. Казалось, Люцифэ предугадывал все мои движения и понимал меня даже лучше, чем я саму себя. И это было классно. Как же хорошо, что в Академии я встретила именно Люцифэ. Рассмеявшись, я с головой окунулась в наш танец, отбрасывая все посторонние мысли.

*Нихром — существо с третьего уровня Подземного Города

*Уруми — гибкий меч-пояс

Лика

Я чуть не прибила Джэрфи на первом же практическом занятии. Люцифэ оказался прав. Тысячу и один раз прав. А Лорд и я полные кретины. Я, из-за того, что настояла на том, чтобы меня брали на задания и, соответственно, подвергали повышенному риску, а Лорд, потому что пошёл у меня на поводу и построил мою практику и тренировки на основе защиты от реальных атак. Из-за этого я начала относиться к противникам, как к смертельным врагам. Надеюсь, это излечимо.

Всё было хорошо, пока Хисорен не поставил нас в пары и не сказал показать всё, что помним. Джэрфи показался мне похожим на беременную неумелую улитку, от которой всерьёз даже отмахиваться было стыдно, поэтому я совершенно не напрягалась. Ничего не предвещало неприятностей до того самого момента, как Хисорен не собрал нас всех и не принялся разбирать самые распространённые ошибки. Джэрфи как раз стоял у меня за спиной. Смутное чувство опасности — и вдолбленные практически на уровень инстинктов реакции сработали быстро и безотказно.

Я едва успела сообразить, что одногруппники не обладают реакцией Люцифэ или ребят из “Пси”, и успела остановить руку с иглой. Джэрфи судорожно сглотнул и упал, когда я отпустила его руку из захвата. Ну да, не каждый день приходится видеть чёрную сталь в ногте от собственного глаза. Хотя, это смотря кому не каждый… Я-то успела и насмотреться, и ощутить нелегкие руки моих учителей из “Пси” на собственной шкуре. Не будь на мне кольца Призрака, почти каждый из доставшихся мне тогда ударов, был бы смертельным.

А после занятия Хисорен сказал мне зайти вечером к магистру Ариону. Я думала, что тот будет меня отчитывать, но он заговорил о практике.

— Я ознакомился с написанным тобой отчётом и документами из кольца, и хотел уточнить несколько вопросов. Ты упоминал Сумеречный Город. Что ты там делал?

К этому вопросу я оказалась совершенно не готова, и на моё “нечаянно очутился” магистр Арион отреагировал достаточно резко:

— А если без вранья?

Пришлось сознаться:

— Мне не нравилось, что Рикс и Ника постоянно ссорятся. Вот я и пригрозил, что сбегу, если они не прекратят. Не помогло. Пришлось сдержать слово.

Судя по виду магистра Ариона, он от подобного откровения был в явном шоке, однако быстро взял себя в руки и начал читать нравоучения.

— Ты понимаешь, что Сумеречный Город — это крайне опасное место, и ты мог там погибнуть?

— Во-первых, я был там не один, а во-вторых, я прекрасно могу постоять за себя. Мне там абсолютно ничего не угрожало, — вскинулась я.

— Не стоит недооценивать опасности Сумеречного Города. Тебе очень повезло, что с тобой ничего не случилось.

Я лишь плечами пожала. По мне, так мой уровень достаточен, чтобы успешно прожить на бандитских улицах хоть пять лун. Правда, желания такого совершенно не возникает.

— А кто такой Ника, и почему они с Риксом постоянно ругаются? — не отставал магистр Арион.

— Ну-у… Ника — это Ника, — отозвалась я, не зная, как его можно охарактеризовать. — Он периодически жил у нас. А ругались они, потому что разные. Абсолютно. Такое чувство, будто у них с Риксом диаметрально противоположные точки зрения совершенно по любому поводу.

— Странные дела творятся в “Пси”, - протянул магистр Арион и уточнил: — Этот Ника ведь не входит в состав кольца?

— Я не знаю, — растерялась я. Как-то не задумывалась никогда о подобном вопросе. — Наверное, да, не входит.

— А в заданиях он участвовал?

— Не-е! — отрицательно замотала я головой. — Насколько я в курсе, он вообще оружием не владеет и выступает против драк в принципе.

— Всё страньше и страньше, — протянул магистр Арион и сменил тему:

— Судя по всему, тебя брали на зачистки нижних уровней. До какого вы обычно доходили?

— Чистка шла с четвертого по первый.

— Не с первого по четвертый? — удивился магистр.

— Нет. Рикс придерживался тактики, что лучше оставлять более слабых противников напоследок.

— В принципе, логично… Но как вы попадали на четвёртый уровень?

— Рикс проводил. Я в этих катакомбах слабо ориентируюсь, — расплывчато ответила я. Не рассказывать же магистру Ариону, что там целая путанная система с указателями и потайными ходами между уровнями?

— Но зачем он тебя вообще туда брал? Это совершенно не то место, где проходят практику младшие ученики Академии!

— Понимаете, меня вообще никуда не пускали. А отчёт писать надо было. Так что Рикс не виноват. Это я настоял, чтобы меня брали на задания кольца.

— А что-нибудь поспокойнее…

— А других заданий у “Пси” просто не было. Не выдумывать же им было задания для меня!

— Могли бы и повыдумывать, раз уж решили взять себе в команду подобного практиканта. Ты в курсе, почему мы на младших курсах даём ребятам простые задания, а не отправляем в зоны боевых действий?

— Да, я уже осознал.

— Что ты осознал?

— Что нас учат не убивать, а работать в команде.

— Это тоже, но не только. Детская психика фениксов сильно подвержена влиянию, а мы стремимся именно к максимальной стабильности, так как это крайне важный аспект при слиянии с внутренним фениксом. Академия выпускает не убийц, а элитные войска, стоящие на страже закона. Если те, кто должен поддерживать порядок в Империях, будут сами постоянно его нарушать, подавая тем самым пример остальным, то придёт Хаос. Выпускники Академии — это эталон, на который равняются, которому хотят подражать. Ты понимаешь, о чём я?

— Да, магистр Арион, — опустив голову, подтвердила я.

Мне было стыдно. В принципе, страж тёмного факультета указал на ту же ошибку, что и Люцифэ. Однако теперь я очень ярко чувствовала, что избранная моими учителями в “Пси” тактика обучения воистину идиотская… кроме случая, если они не планировали надолго оставлять меня в Академии. Похоже, к этому всё и идёт. Но я-то хочу продолжать обучение, а не быть постоянно под боком у кучи нянек!

— Хорошо. Я рад, что ты меня понял. Расскажи мне подробнее о командире кольца.

— А что рассказать? Рикс — он Рикс и есть. Ну, командир, требовательный. Его все слушаются, кроме Ники. В принципе, он тому и не приказывает ничего. Сильный, дерется отменно… — я замолчала, не зная, как ещё охарактеризовать Рикса.

— Ты в курсе, что он подал документы на твою опеку?

— Э-э… нет.

— И как ты к этому относишься?

— Ну-у, я не против, в принципе… если он не будет заставлять меня бросать Академию.

— А он хочет, чтобы ты бросил Академию?

— Да, в “Пси” искренне уверены, что я в любом случае не доучусь до конца.

— Почему?

— Потому, что я девочка, полагаю.

— Сейчас ты выглядишь совсем не как девочка. Что изменится?

— Я и вправду не знаю, магистр Арион.

— А ты сам чего хочешь?

— Закончить Академию и защищать народ от всяких… — у меня невольно дернулась щека, но я взяла себя в руки и ровным тоном закончила: — …от зла. А вообще, хочу жить обычной жизнью. Как все.

Магистр Арион пристально смотрел на меня, не отводя взгляда, и молчал. Мне стало крайне неуютно от этого внимания. Наконец, он медленно произнёс:

— А если у тебя изначально не получается быть такой, как все, то как быть в этом случае?

Я невольно замерла. Неужели он в курсе, что я…? Но Арион продолжил, и мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы сдержаться и не выдохнуть слишком шумно от облегчения.

— Дарк, ты ведь девушка. Через сианов десять ты, вполне возможно, влюбишься. Тебе надоест махать разнообразными железяками и захочется, чтобы твой возлюбленный видел тебя не покрытой ссадинами, а красивой, ухоженной и в платье. Что ты будешь делать тогда?

— Вот если влюблюсь или надоест махать, тогда и буду думать! — насупилась я.

— Боюсь, что тогда будет поздно уже что-то изменить.

— Вы говорите, прямо как они! Послушайте, магистр Арион, я уже вырос из того возраста, когда мне нужны мамочки, квохчущие надо мной. Я хочу сам решать, что мне делать.

— Дарк, какой же ты всё ещё… — страж тёмного факультета махнул рукой, не окончив фразу, но я ещё больше надулась, поняв, что несказанным словом было “ребенок”. Но я давно уже не ребенок! И не хочу, чтобы мне постоянно указывали, что мне делать и как поступать.

Магистр Арион поспешил отпустить меня, чему я была несказанно рада. Все эти нравоучения жутко утомляют! “Подумай о том, что будет через десять сианов”. Да я не знаю, что будет уже через сиан, к чему мне думать, что произойдёт аж через десять?!?

Вечером нас с Люцифэ выловил Дар. Не знаю, как он просчитал, где именно мы будем заниматься, но светлый терпеливо ждал в одном из коридоров по ходу нашего следования. Оттолкнувшись от стены, Дарион поинтересовался:

— Можно к вам присоединиться?

Я только неоднозначно пожала плечами, зато Люцифэ утвердительно кивнул.

К моему немалому удивлению, у Дара оказался даже довольно приемлемый уровень. До Люцифэ ему, конечно, было далеко, да и до меня он порядком не дотягивал, зато был однозначно много сильнее любого из ребят нашего курса.

А ещё через день Люцифэ каким-то образом уломал магистра Ариона и Варана внести существенные изменения в ритм жизни Академии. Во-первых, теперь мы втроём посещали лекции нашей и следующей параллели то на тёмном, то на светлом факультете. Несколько предметов было отдано нам на самостоятельное изучение. Некоторые предметы, которые проходили шестикурсники, мы пока не изучали, так как они перекликались с большими пластами информации, которую нам только предстоит освоить. Но, как я поняла, магистр Арион решил прогнать нашу тройку за два сиана по объему трёх курсов. Учитывая наш более высокий уровень по сравнению с бывшими одногруппниками, это имело смысл… если мы не продолжим наращивать уровень сил такими темпами, как делали это до этого. На практических занятиях нас ставили либо втроём, либо против шестикурсников, которым мы составляли весьма достойную конкуренцию.

В придачу ко всему этому Арион постоянно грузил нас горой дополнительной литературы. Чтобы не расслаблялись и не думали даже пытаться заниматься глупостями, как он выразился. На дополнительные тренировки при подобном темпе у нас практически не оставалось времени и сил.

Люцифэ, глядя на всё это, всё же создал небольшой подпространственный карман… в библиотеке. С созданным Риверэ тот не шёл ни в какое сравнение, так как время пребывания в нём было ограничено двумя с половиной боями, а снаружи проходило за время нашего отсутствия пару стигн. Но и эти два с хвостиком лишних боя в сутки были огромной помощью в нашем безумном графике, так как давали возможность спать не четыре-пять боёв, а шесть, а, порой и шесть с половиной. Но нам всё равно этого катастрофически не хватало, поэтому в выходной мы дружно спали до обеда, наверстывая упущенное. Небольшим подспорьем оказались и взятые невесть где Люцифэ неизвестные мне эликсиры. Сильного эффекта они не несли, лишь чуть-чуть улучшая концентрацию и память, но в нашем случае даже самая маленькая помощь была крайне необходима.

Хуже всего приходилось Дару, но он ни разу не пожаловался, терпеливо снося бешеный ритм жизни и дикие нагрузки, чем вызывал у меня невольное уважение. Всё-таки он изменился посля боя с тенью. И мне эти изменения однозначно нравились.

Теперь светлый общался со мной, как с равной, и сам предпочитал держать дистанцию. Я же не рисковала открывать ему информацию, что я источник, соответственно, не могла делиться силами, чтобы облегчить положение Дара. С Люцифэ я делилась энергией практически каждый день, так как наш спасительный “карман” оказался настоящим проглотом в плане постоянного вливания в него сил для поддержания стабильности. Сама я была относительно привычной к нагрузкам, а вот по Дару было видно, что подобный уровень нагрузки для него в новинку и даётся с трудом. Но пока мы справлялись.

Арион

Арион не любил нерешённых вопросов. В библиотеке он пока ничего толкового не нашёл и направился к кабинету стража Академии. Варан ещё работал, но с удовольствием отложил на край стола и пригласил гостя за столик в спальне. Достал из кольца фрукты, вино, бокалы и с удовольствием вытянул ноги, небрежно развалившись в кресле и враз утратив строгий преподавательский вид.

С полбоя ушло на обсуждение текущих тем и интересных ситуаций с практикой, потом Арион не выдержал и перешёл к наиболее волнующему его вопросу:

— Варан, ты когда-нибудь слышал про Совесть Города? Крутится что-то такое смутное, но не могу вспомнить, в связи с чем я мог слышать про неё.

— Ты знаешь, да. Давно, правда, это было. Мне нянечка в детстве часто рассказывала одну сказку. Она её называла «Легенда о Городе». Нужны детали или сам поищешь в книгах?

— Расскажи, — нахмурился Арион.

— Сейчас, соберусь с мыслями.

Варан прикрыл глаза, помолчал с четверть стигны и начал размеренно рассказывать. Видимо именно так, спокойно и плавно, он слышал эту «сказку» в детстве.

— Наш Город — это больше, чем просто скопление зданий на поверхности. Он древний и живой. У него есть свой разум, который помогает справляться с внешними напастями и внутренними неурядицами. У него есть сердце, которое даёт нам всем жизнь. У него есть свои глаза и уши, от которых никто не может скрыться. У него есть совесть, которая блюдет высший закон. И когда-то давно у него была и душа, которая наполняла улицы радостью и смехом. Душа была прекрасна, любознательна и доверчива. Но жители своими руками уничтожили душу. И тогда замерло сердце, и пробудилась совесть. И вздрогнули жители от неописуемого ужаса, накрывшего их. И умылся Город кровавыми слезами. И величественные храмы превращались в руины, дома осыпались осколками, а небо затянуло паволокой печали. Тогдашний Город полностью погиб, чтобы как феникс восстать из руин в далёком будущем. Но не было больше в новом Городе того света и радости. Ибо погибшую душу уже не вернуть.

Варан замолчал, открыл глаза и нахмурился, будто на ум ему пришло что-то очень неприятное.

— Фраза звучала именно «умылся кровавыми слезами»? — уточнил Арион.

— Да. В том-то и дело, что не заплакал, а умылся.

— Очень интересно… А что значит, «высший закон», твоя нянечка не расшифровывала?

— Она говорила, что он гласит: «Не возомни себя равным богам», и много раз повторяла, что не стоит нарушать законов Города.

— А законы Города — это…?

— Базовые законы из Конвенции Города: отсутствие рабства на территории Города, запрет на эксперименты над другими разумными и душами разумных.

— Хм, — задумался Арион. Раньше он не интересовался юриспруденцией, но сейчас возникло желание покопаться в старых фолиантах и узнать, откуда пошли главные постулаты Конвенции Города. Особенно, в свете последней информации. На всякий случай Арион уточнил у продолжавшего хмуриться Варана: — Это вся легенда?

— Почти. Мне почему-то вспомнилась ещё одна фраза, но обычно нянечка её не говорила, поэтому я не совсем уверен… После фразы «И величественные храмы превращались в руины, дома осыпались осколками, а небо затянуло поволокой печали» вспоминается следующая: «И тогда Кровавый Лорд получил своё имя».

Варан остро глянул на потрясенного Ариона.

— Лидера «Пси» называют именно так. Полагаю, что это простое совпадение. Но звучит несколько странно, учитывая твой интерес к совести Города.

— Возможно, он тоже слышал эту легенду и решил присвоить себе это прозвище, — предположил Арион. — Возомнил себя этаким карающим мечом, защитником слабых и угнетённых… — к концу фразы страж тёмного факультета замедлился и тоже нахмурился.

— Освободителем рабов? — подсказал Варан. — Помнится, в тех делах также фигурировал красноволосый Лорд. Правда, было это сианов 40 назад, когда я ещё не начал преподавать в Академии.

— У нас слишком мало информации, чтобы делать какие-либо выводы, — выдохнул сквозь зубы Арион. — Но спасибо за легенду. Думаю, я поищу ещё информацию в библиотеке.

— Если что-то чёткое найдешь, дай мне знать. Всё же не нравится мне интерес этого Лорда к Дарку. Раз ты говоришь, что он хочет оформить опеку над ребёнком, нужно к нему присмотреться повнимательнее.

— Мне тоже это не нравится, — согласился Арион.

Особенно, учитывая всю информацию по нему и его приспешникам: взялись неизвестно откуда, неимоверно сильны, но не являются ни экспериментами, ни потомками выживших экспериментов, как Люцифэ, и не желают раскрывать характер своих сил, имеют неизвестную финансовую и информационную поддержку, свои «глаза и уши» теоретически даже на закрытой территории Академии.

Скорее всего, они активизировались после уничтожения Лаборатории. Во всяком случае, по времени эти два события совпадают. Но если это они стоят за зачисткой нелегальной Лаборатории, то почему не ушли в подполье, а, наоборот, вышли из тени? Ведь легенды о красноволосом Лорде с огромным мечом, освобождающим рабов и наказывающим рабовладельцев, и вправду гуляют уже не одну сотню сианов. И никто этого Лорда, кроме самих рабов, до теперешнего времени никогда не видел.

И причём здесь Дарк? С одной стороны, девочку, скорее всего, хотят использовать. Так утверждает Люцифэ. Но в его отношении прослеживается явная личная неприязнь к Лорду и желание отомстить, даже пойдя на сделку с чужаком. Так что однозначно верить его словам не стоит.

В то же время, Дарк, как и входящие в «Пси», как и Люцифэ, является обладательницей уникальных талантов и огромных сил. Люцифэ, который явно знает Лорда и многое, что могло быть дать разгадку ко всей этой головоломке, упорно отказывается делиться информацией. Но что, если Арион неправильно понимает имеющиеся факты и выстраивает ошибочную цепочку выводов? И в этом случае Дарка хотят не использовать, а защитить, взять под свою опеку создание, обречённое в ином случае на заведомое уничтожение? Спрятать от властей и дать возможность жить нормальной жизнью, как утверждает сам Лорд.

Вспомнилась фраза Люцифэ: “Неужели желать быть таким, как все — это много?” В случае со столь специфичными личностями, как морф и Дарк, ответ уже не столь однозначен.

Но откуда же они берутся, эти сильные существа, запертые “в ограниченном мирке”? И почему им приходится общаться и продолжать уживаться друг с другом, даже если у них “диаметрально противоположные взгляды”? Что может связывать и заставлять держаться вместе столь разных существ, более привыкших к одиночеству? Непохожесть на остальных? Девочка-источник? Или просто отверженная девочка, которой хотят дать возможность на нормальную жизнь?

А ещё они безбоязненно и невесть как спускаются даже на четвертый уровень Подземного Города и не несут при этом потерь. «Пси» единственные, кто воспринимает зачистки, как какие-то развлекательные прогулки, и за пару лун несколько раз спускались туда. А ведь обычно кольца крайне не любят задания, связанные с нижним Городом. И вопрос не столько в том, что нужно непрерывно драться с сонмом опасных тварей, сколько в крайне запутанных однообразных коридорах, по которым до сих пор так и не составили чётких карт. Дальняя связь под Городом не работает. Переходы с уровень на уровень находятся очень далеко друг от друга, что ещё больше осложняет задачу.

А тут с четвертого уровня и шли поодиночке. Как такое вообще возможно? Получается, им известны какие-то специальные ходы, о которых мы не знаем и о которых Дарка попросили не распространяться? Если это так, то подобные ходы позволяют им быстро и незаметно перемещаться с места на место и дают возможность отслеживать нелегальные склады. Вполне себе вариант. Или здесь что-то другое? В Академию же они тоже как-то умудрялись попасть.

Слишком много вопросов и белых пятен. Как жаль, что Люцифэ не хочет разговаривать на эту тему… впрочем, как и на многие другие.