Совесть Города

Глава 18

Лика

После ухода наставников, Ника обратился к Риксу:

— Здесь есть ещё кое-кто, с кем тебе стоит поговорить.

— У нас сейчас нет на это времени, — нахмурился тот.

— Тем не менее, стоит поговорить с ним именно сейчас. Он тебя слишком ненавидит. И оставлять его рядом с Ликой, не разобравшись в причинах, может быть опрометчивым решением.

— Меня? — удивился Рикс.

Ника подтверждающе кивнул и попросил меня:

— Позови сюда своего знакомого.

— Дара? — уточнила я удивлённо. Не замечала за светлым ненависти к Риксу.

— Нет, другого.

И я вспомнила, что да, Люцифэ ведь и вправду считает, что Рикс виноват в смерти его родителя. Надеюсь, это не так.

Люцифэ явно слышал наш разговор, так как вышел сам и в крайнем напряжении. Под скрестившимися на нём взглядами он ещё более задеревенел, прикрыв за собой дверь и оставшись стоять буквально на пороге. Андрогиник смотрел лишь на Рикса и, да, он явно ненавидел Лорда.

— Ишь ты! — хмыкнул красноволосый, осознав это. — И чем обязан столь сильным эмоциям в свой адрес, если мы с тобой даже не знакомы?

— Ты убийца! — обвиняюще зашипел андрогиник.

— О, как. А конкретнее? — уточнил заинтересованный Рикс.

Мне стало неприятно. Он даже не пытается опровергать!

Люцифэ молчал и продолжал буравить красноволосого взглядом. Я сделала было шаг к андрогинику, но Ника удержал меня.

— Лика, не стоит вмешиваться. Это может быть для тебя опасным.

Но молчать и ощущать всё усиливающееся напряжение я уже не могла, поэтому ответила за Часовщика.

— Люцифэ считает, что ты убил его родителя.

— Ребенок Мэлюци? — удивлённо пробормотал Риверэ и присвистнул.

— В принципе, логично, — отозвался, в свою очередь, Риока. — То-то мы удивлялись, что Камэлю так и не удосужился вылезти из своей дыры и, тем более, не пытался отомстить.

— Что у вас здесь за бардак в Академии творится!? — рыкнул Рикс, почему-то обращаясь ко мне. — Как здесь вообще оказался андрогиник?

— Поступил, — растерялась я от его напора.

— Как?!?

На этот вопрос я ответить не могла, поэтому лишь пожала плечами. Рикс перевёл тяжелый взгляд на Люцифэ, потом подошёл к ближайшему креслу п плюхнулся в него.

— Интересно, кто ещё неучтённо у нас шляется по Верхнему Городу? И да, не убивал я Мэлюци. А про то, что наплёл тебе этот старый маразматик, Камэлю, и вправду стоит разобраться сейчас. Садитесь все, а ты, Ника, отведи Лику…

— Но я тоже хочу знать, что случилось! — возмутилась я.

— Это старая история и тебя она совершенно не касается, — отозвался Рикс.

— Люцифэ мой друг, и всё, что касается его, касается и меня, — вскинула я подбородок, не собираясь отступать.

— Друг? — удивился Рикс. — Лика, ты меня воистину удивляешь.

Лорд не стал меня больше выставлять, он просто перешёл на мыслеречь. Я зло скрипнула зубами, и Риока, приблизившись ко мне, вкратце рассказал суть конфликта.

Оказывается, предок Люцифэ, Камэлю, мечтал иметь идеального ребенка. Его собственный не дотягивал до высоких требований родителя, отчего длительное время страдал, стараясь доказать обратное. Однажды Мэлюци не выдержал и сбежал в Город. Камэлю его не преследовал и, что ещё более удивительно, даже не искал. Похоже, именно потому, что у него появилась более идеальная замена своему непутёвому ребенку.

А когда Мэлюци погиб, Камэлю свалил вину на Лорда, который присматривал за андрогиниками, выбиравшимися в то время в Город относительно часто. Но проблема оказалась в том, что до смерти Мэлюци Рикс был вообще не в курсе, что тот в Городе, причем уже не один сиан.

— А как тогда погиб Мэлюци? — спросила я. Столкнувшись со способностями Люцифэ, я сильно сомневалась, что его родителя можно было запросто убить в какой-то обычной драке.

К моему удивлению, Риока смутился и попытался увильнуть.

— Это не слишком красивая история. Незачем ворошить старое и покрытое вековой пылью. Всё равно ничего уже не изменишь.

“Мэлюци передал властям собственный любовник, и андрогиника показательно медленно убили”, - с явной ненавистью прошипел Шаракан.

Перед нашим уходом со двора Ника убрал своё плетение, и меч поспешил свернуться браслетом на моём запястье, явно не желая и дальше мелькать в своей “лисьей” форме.

“Потом записанное видео попытались транслировать на весь Город “в назидание”. Один из адрогиников успел увидеть его и съехал с катушек. Прежде чем его убили, он знатно наследил, но так и не смог отомстить. Придурок! Если уж берешься за что-то, то нужно это делать нормально, а не подставлять всех!”

Что ты имеешь ввиду?

“Тихо и незаметно выследить этих и прирезать по-одному, а не показательно прорываться сквозь кордоны, тем самым переполошив весь Город! И тебе на будущее урок: никому в Верхнем Городе нельзя доверять. Они только и ждут, чтобы мы расслабились”.

Они не все плохие, — попыталась заступиться я за своих знакомых. — Тот же магистр Арион или магистр Дэриван, Дар, да и много других ребят — они ведь хорошие.

“Ага, или прикидываются до поры до времени таковыми. Мэлюци прожил со своим любовником не меньше пяти сианов вместе и успел официально зарегистрировать свои отношения, да ещё и ребенка родить. Его вместе с младенцем и убили”, - мрачно закончил Шаракан.

У меня волоски привстали дыбом. Похоже, бельё там и вправду очень грязное. И дальше копаться там явно не стоит.

Тем временем Рикс с Люцифэ тоже закончили общаться. Теперь Часовщик не глядел на красноволосого с ненавистью. Вид у андрогиника был пришибленный и удручённый, а у Лорда задумчивый. Зато они разобрались. Честно говоря, я порадовалась, что Рикс не ответственен за смерть Мэлюци. Ведь это означает, что они вполне смогут уживаться вместе. И Люцифэ сможет проходить со мной практику в “Пси”.

Слушай, а сколько Люцифэ лет? — решила я уточнить у Шаракана, раз уж у моего меча период повышенной общительности.

“Что-то около двадцати пяти тысяч сианов”, - прикинул тот.

Сколько?!? — вылупилась я на андрогиника.

“А что такое? — не понял Шаракан моего изумления. — Ты тоже запросто столько можешь прожить, если перестанешь быть такой доверчивой, как сейчас”.

— В чём дело, Лика? — уточнил Ника, заметив мою странную реакцию.

Я повернулась к нему и уточнила:

— А сколько тебе сианов?

Ника явственно смутился и пробормотал:

— Много.

— Насколько много? — ещё подозрительнее уточнила я.

— Я не считал, — увильнул от ответа Ника.

Шаракан, а сколько сианов Нике и Риксу?

“Без понятия”, - буркнул меч, явно не желая больше разговаривать на эту тему.

Решив отвлечь моё внимание от вопроса своего возраста, Ника преувеличенно жизнерадостно произнёс:

— Это хорошо, что вы разобрались. Теперь есть кому за Ликой присматривать.

Рикс посмотрел на него, как на ненормального, и уточнил:

— То есть ты считаешь, что Лику нужно оставить под присмотром ребенка Мэлюци? То-то она постоянно во что-то влипает!

— Это не я подсунул ей идею с вызовом Шаракана! — вскинулся андрогиник.

— Тебя здесь вообще не должно было быть! — рыкнул в ответ Рикасард.

— Я сам за себя отвечаю, и няньки мне не нужны!

Я поспешила влезть в разговор, пока они не переругались.

— Рикс, не надо его прогонять. Ему некуда идти. Возвращаться к деду он не хочет, а больше некуда. К тому же он и вправду мой друг. Я рада, что вы уладили свои разногласия, и не хотела бы возникновения новых.

“Лика, андрогиники же абсолютно непредсказуемы!” — мысленно воззвал к моему разуму Рикс, но я только пожала плечами, не собираясь отступать.

По мне, Люцифэ вполне ответственный, ещё и жуткий перестраховщик в придачу.

“Я могу забрать его в “Пси””, - попытался предложить альтернативу красноволосый.

Полагаю, он не захочет. Возможно, на практику и согласится, но не думаю, что раньше. К тому же он и вправду за мной присматривает, причём в большинстве случаев весьма эффективно.

Рикс вздохнул и отвёл взгляд, сдаваясь. Потом красноволосый отправил Нику, Риоку и Риверэ к чему-то готовиться, выгнал мальчишек на коридор, чтобы не подслушивали, и устроил мне форменный допрос. Помимо моего знакомства и взаимоотношений с Даром и Люцифэ, основным вопросом было моё решение остаться в Академии несмотря ни на что.

— Ты точно уверена, что хочешь продолжать обучение в Академии? Я понимаю, что здесь твои знакомые и всё уже привычно, но ведь теперь все будут знать, что ты девочка.

— Мы с Шараканом можем постоять за себя, — убеждённо отозвалась я. — К тому же сейчас все будут перестраховываться, боясь непредсказуемых последствий с моей и твоей стороны. Но я не совсем понимаю, почему щиты упали. Ведь вы говорили, что все структуры внедрены прямо в мою ауру и стали практически частью меня.

— А что по этому поводу сказал Белый Призрак?

— Что после ранения в сердце они держались чисто на “повезло”.

— То есть они могли сползти в любой другой момент.

— И как обычно, им оказался самый неподходящий из всех возможных, — вздохнула я.

С Академии я всегда уйти успею, а вот вернуться назад вряд ли уже получится. Но как изменится отношение ребят ко мне в свете последних событий, я даже представить не берусь. Они могут как отгородиться от меня, так и, наоборот, чересчур заинтересоваться. Но, думаю, мы с Даром и Люцифэ сможем справиться при любом раскладе.

— Быть может, и так. Но меня беспокоит не только это. Марианна говорил, что наставники опасаются агрессии с твоей стороны по отношению к ученикам. Лика, ты должна понимать, что они в определённой степени правы. Большая сила зачастую накладывает большие ограничения. Если ты станешь причиной гибели ученика, то последствия могут быть крайне серьёзными именно потому, что нас боятся. Они хотели бы нас контролировать и использовать в своих целях, но не могут, а это порождает не только страх, но и ненависть. Власти Города уже сейчас ощущают в нас смутную угрозу, хотя и не осознают до конца, кто мы такие. Я же хочу обеспечить тебе нормальную жизнь, и для этого приходится постоянно ходить по лезвию меча. К сожалению, на тебя также возлагается большая ответственность. Если мы хотим жить в Городе на равных правах, нам нужно быть очень осторожными. Прошлая попытка ужиться, к сожалению, закончилась полным провалом, о котором никто не любит вспоминать. Но слишком многим надоело затворничество, и они хотят полноценной жизни, не прячась и не ожидая удара в спину.

— Думаешь, кто-то посмеет против вас выступить? Вы же входите в команду представителей закона Города! — удивилась я.

— Тут тонкий момент. И я говорю не только про “Пси”. Вспомни свои взаимоотношения с наставниками и учениками после твоих вспышек силы или злости. Тебя боятся. Но это совсем не значит, что не пытаются навредить. Но ты выглядишь нормально, частично феникс и, по сути, пока не сильно отличаешься от остальных. Представь общественную реакцию на тех же андрогиников, а ведь они далеко не самые экзотичные существа среди нас. Те же андрогиники, только дай им возможность, будут наслаждаться свободой, не задумываясь о последствиях. Так уже было. Их больше сотни, и мы просто не сможем за ними всеми уследить. С тобой ещё хуже. Если тебя убьют, и я переживу это, то сравняю Город с поверхностью планеты. Для меня будет уже всё равно, кто и зачем это сделал.

У меня по позвоночнику прошёл холодок от слов Рикса, но я не понимала, почему он так сильно обобщает меня с собой, и спросила:

— Почему ты считаешь, что можешь не пережить мою смерть?

— Мы с Белым Призраком не просто чувствуем твоё состояние и твои эмоции. Наши связи идут намного глубже. Меньше чем через десяток сианов смерть одного из нас будет означать смерть для всех троих. После ранения на полигонах именно Никаэль и Равианикиэль через наши каналы связи смогли вновь запустить твоё сердце. Вряд ли можно описать словами то, что нам довелось пережить тогда. Мы физически ощущаем боль друг друга. И я не хотел бы ещё раз испытывать ощущения от удара клинка в сердце или что-то подобное. Для нас с Никаэлем нет противников в Городе, но у тебя их очень много. И именно ты будешь ответственна за наши жизни и смерть в будущем.

— Но почему так? — удивилась и одновременно испугалась я подобной ответственности. — Ведь мы разные существа! Абсолютно разные.

— Это долгая история. Я тебе как-нибудь расскажу подробно. Или Белый Призрак расскажет. И летописи дам почитать. Но не сейчас.

Я сидела в крепких объятия Рикса, не в силах пошевелиться то ли от шока, то ли от того, как сильно он меня сжимал. Я и представить себе не могла, что всё настолько серьёзно. Оказывается, я теперь ответственна не только за свою жизнь. Но ведь сейчас со мной Шаракан, а он может устранить большую часть угроз. Но уже само знание о возможных последствиях является поистине тяжким грузом. Может, тогда и вправду лучше не рисковать понапрасну, продолжая обучение в Академии? Ага, и безвылазно сидеть в “Пси”, где все пытаются меня опекать, а Равианикиэль с Риксом ещё и обучать на свой манер? Ну уж нет! Лучше неожиданности Академии.

Правда, Шаракан?

Баенкун был согласен с моей позицией. Но я чувствовала некую неуверенность, исходящую от него. Её причиной Шаракан отчего-то делиться не захотел.

Я чуть пошевелилась, давая понять, что объятья Рикса чересчур крепкие, и заглянула в лицо Лорду.

— Не беспокойтесь обо мне. Я уверена, что всё будет хорошо.

— Надеюсь. Если мы придём к консенсусу с твоими наставниками, то вечером я тебя заберу. Нужно восстановить щиты и печати. Насчёт того, оставлять ли иллюзию, мы с Никаэлем ещё подумаем. И да, тебе будет достаточно дискомфортно, так как на всякий случай мы жёстко запечатаем твои способности источника, чтобы не было спонтанных выбросов силы и не началась преждевременная инициация. Но учти, что даже все эти меры не помогут при сильном стрессе или иной авральной ситуации. На практике, скорее всего, нужно будет вплотную заняться твоей силой источника. Если не удасться её активировать, то к учебе до прохождения инициации ты приступить не сможешь. Слишком большие риски.

Да уж! Варан будет в восторге, узнав подобные новости. Уверена, он выскажется в духе: “С каких это пор в Академии вводится посещение по желанию?”

“Как нестабильный источник ты будет слишком опасна для окружающих. Твоим наставникам придётся смириться, — отозвался Шаракан. — Активация источника — это… мощно”.

Но у наставников может закончиться терпение, если так случится.

“Насколько я понял, Арион готов пойти практически на всё, лишь бы ты осталась в Академии. Но кто знает его истинные причины для этого? Возможно, у него есть свои подозрения относительно Лорда и его дальнейших действий”.

Какие ещё подозрения?

“Посмотрим. Я сам могу только предполагать”.

По твоим словам не скажешь.

“Значит, я нечётко выразился”.

Больше разговаривать Шаракан не захотел. В ожидании прихода стражей Академии, Рикс коротко рассказал о событиях, произошедших в команде за время моего отсутствия, о поведении Виолы, заменяющей меня в высшем свете. Вскользь упомянул некоторые из её проколов. Потом он перешёл на инструктаж относительно моего пребывания в Академии до начала практики.

Я несколько раз открывала рот, чтобы попросить взять на практику в “Пси” вместе со мной Дара и Люцифэ, но всё не решалась. Реакция Рикса по отношению к Дариону была весьма красноречивой. Но светлый же не виноват, что стал таким! Скорее уж я являюсь виновницей его теперешнего состояния. Так что с меня и спрос. Хорошо, хоть Рикс напрямую не запретил мне общаться со светлым. А длительный спитч на тему того, как опасны фоморы, к которым теперь причисляется Дар, я пропустила между ушей. Я-то знаю Дара намного лучше, чем Рикс. И на описанных жестоких и бессердечных монстров светлый ни разу не похож!

Наконец, я собралась с духом и заговорила:

— Рикс, а…?

Задать вопрос я не успела, так как в комнату вошли Варан и магистр Арион, что заставило меня спешно замолчать. Подходящий момент был упущен. Рикс выпроводил меня и сообщил, что после ужина сам меня найдёт.

Люцифэ и Дар всё ещё ждали меня в коридоре и встретили моё появление жалким подобием улыбок.

— Я остаюсь, — радостно сообщила я ребятам. — Идёмте на ужин, потом отвечу на ваши вопросы.

Арион

Во время экзамена Арион отметил, что с нетерпением ждёт его окончания и в то же время хочет оттянуть этот момент как можно дальше. Он, переживший столько передряг, что иным фениксам и на две жизни хватит, боится? Похоже, да. Предстоящего разговора… либо его отсутствия. Отсутствия больше. Ведь в этом случае проблема останется нерешённой, лишь отложенной на время. Ни Лика, ни Лорд с его приспешниками никуда из Города не денутся. И контролировать их будет значительно сложнее.

Если же Рикасард сдержит слово и оставит Лику в Академии, то нужно уже сегодня наметить условия будущего сотрудничества. Варан прав. Завлечь парочку из этих существ в преподаватели очень привлекательная идея. Но нужны гарантии. А как их требовать от того, о ком ты практически ничего не знаешь?

Ещё и вопрос с Заком. Нужно в ближайшее время передать его либо властям Города, либо… этим чужакам. Но где гарантии, что и в том, и в другом случае Зака просто не убьют? А вот гарантий как раз-таки и нет. Ни с одной стороны.

Также остаётся открытым вопрос: стоит ли во всё это вмешивать Варана? Пока страж Академии не в курсе, что Зак здесь. И по изначальному плану Арион рассчитывал разобраться с вопросом о клейменном фениксе самостоятельно. Сейчас же, возможно, придётся всё переигрывать, причём весьма поспешно.

Варан закончил свой экзамен раньше и пришёл посмотреть на успехи тёмного факультета. Заодно подождать коллегу. Судя по застывшему лицу, до этого страж Академии наведался в свои комнаты и проверил кристалл связи. Так и оказалось.

“На кристалле отстветился вызов от дознавателей Заходящего Города. Полагаю, у нас очень мало времени, поэтому с твоим Лордом я поговорю очень коротко, а потом буду вынужден вас покинуть”.

“Они зафиксировали вспышку энергии”.

“Я тоже так полагаю”.

“Можно будет списать на действие врат”, - подсказал Арион, не отрывая взгляда от боя, проходящего в круге.

“Попробую. Но не факт, что получится. Особенно, если дознаватель потребует доступ в Академию и личное расследование. Дарка лучше на пару дней будет куда-то убрать подальше. На всякий случай”.

“Согласен. Думаю, Лорд это тоже прекрасно понимает”.

По окончании экзамена стражи поспешили в кабинет Варана. К облегчению Ариона, Рикасард всё ещё был там. Один. Он расслабленно сидел в кресле и смотрел в одну точку. При появлении стражей, Лорд перевёл спокойный взгляд на них, не желая заговаривать первым.

— А где остальные ваши… подручные? — несколько удивился страж Академии.

— Они не подручные и при нашем разговоре они не нужны. Лика пошла в столовую обедать.

Варан прошёл и сел за свой стол, Арион сел в другое свободное кресло, чуть подвинув его, чтобы лучше видеть Лорда. Рикасард спокойно продолжил:

— Что касается наших дальнейших действий, то я согласен оставить ребенка у вас до практики, но мы заберем его на пару дней, чтобы восстановить щиты.

— Это будет хорошим вариантом, — без пререканий согласился Варан.

“Что ж, одна проблема решена,” — с облегчением подумал про себя Арион.

— На время практики мы заберем Лику. В случае, если она продолжит обучение в следующем сиане, то с нашей стороны будет наблюдатель, пока она не… стабилизируется. Скорее всего, как наставник по какому-либо теоретическому предмету.

— Что ж, это приемлемо, — кивнул Варан. — С какими особенностями Дарка мы можем столкнуться сейчас и по его возвращении?

— Мне кажется, что всё, с чем вы могли, вы уже столкнулись, — пожал плечами Лорд. — Лика будет жёстко запечатана на ближайшие луны. Базовые умения останутся при ней, а феникс и неподконтрольные силы недоступны. Единственный риск связан с возможным сильным стрессом. Но я ОЧЕНЬ надеюсь, — Лорд выделил слово “очень” и холодно окинул взглядом сидящих напротив стражей, от чего Ариону стало не по себе, — что в вашей Академии не будет происходить ничего, что могло бы вызвать необратимые изменения в психике ребёнка. Тем более, что вы утверждаете, что Лика будет ЗАНИМАТЬСЯ и ЖИТЬ отдельно от остальных учеников.

— Да, девочка будет идти по своей программе, — подтвердил Варан. — Но полностью ограничить её общение с другими учащимися мы не можем. Всё же специфика нашего обучения требует умения общаться и работать в команде.

— Этого и не требуется, — заверил Лорд.

— Также я хотел бы узнать, есть ли какая-то возможность связаться с вами в экстренном случае? — уточнил Варан.

Рикасард задумался.

— Если только в экстренном. И то думать надо. Всё же Академия достаточно сильно экранирована и обычные способы связи здесь не подходят.

— Буду признателен, если вы займётесь этим вопросом, — попросил Варан и добавил: — Если больше нет никаких важных проблем, то вынужден покинуть вас.

Видя, что возражений нет, Варан коротко кивнул Лорду, прощаясь, и поспешил уйти. Арион же продолжил изучать Рикасарда, спокойно сидящего в кресле.

— Как ты планируешь покидать территорию Академии? Не хотелось бы, чтобы тебя видели ученики.

— Меня заберут вместе с Ликой через бой.

— Хорошо.

Арион в задумчивости побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— У нас есть время, поэтому я хотел бы уточнить несколько вопросов.

— У меня? — удивлённо поднял бровь Рикасард.

— Полагаю, именно ты можешь дать на них ответы.

— Ну, валяй! — с оттенком удивления согласился Лорд.

— Кто такой Шаракан?

Рикасард хмыкнул.

— Вообще-то это информация тебя не должна касаться, но…

— Это существо находится на территории Академии. Я должен знать, с чем мы столкнулись, и чего от него ожидать. Или ты его заберешь?

— Забрать я его не могу. И никто не может. Если только Лика и Шаракан сами захотят расстаться, но это вряд ли.

— Его присутствие в Академии…

— …никто не заметит, — уверенно закончил за Ариона Рикасард. — Я поговорю с Ликой на эту тему.

— И всё же? Почему у Шаракана форма не только меча, но и существа, способного не только самостоятельно двигаться, но и говорить? Почему у него на плече клеймо розы? И что от него можно ещё ожидать?

— Феникс, ты лезешь в дебри, которые тебе не нужны. Вряд ли ты столкнёшься с кем-то подобным Шаракану.

— Мне хватит того, что я уже столкнулся и вынужден мириться с его присутствием и потенциальной угрозой другим ученикам на территории Академии.

— Это меч, феникс. Просто-напросто разновидность оружия, в которую в своё время алакосты впихнули душу демона. И надеюсь, что ты достаточно умён, чтобы эта информация осталась исключительно при тебе.

У Ариона привстали дыбом волоски.

— Но его внешний вид…

— …может меняться. Но делается это исключительно редко. Надеюсь, мы разобрались с этим вопросом?

— С этим, да, — мрачно подтвердил Арион.

Древнее оружие алакостов! Надо же! Соответственно, и Люцифэ тоже скорее всего происходит из расы, созданной в своё время драконами. А само клеймо розы пришло из древности, скорее всего, потеряв часть изначальных свойств, таких, как способность проявляться у последующих поколений. А вот оружие самого Лорда вполне возможно относится ко временам существования алакостов.

— Есть ещё один вопрос по поводу… древних демонов. Ты в курсе, что такое Бездна?

— Неизученное место в Империях, откуда осуществляются прорывы, — пожал плечами Лорд.

— Ты что-нибудь о нём знаешь? — внимательно посмотрел на собеседника Арион, отслеживая малейшие реакции.

— Никогда не интересовался этим местом. Просто слышал краем уха.

— А выражение “обратная реальность” тебе ни о чём не говорит?

— Нет.

— Есть информация, что там обитают демоны, драконы, ангелы и ещё невесть кто.

— Вполне возможно. Но они же не лезут сюда. Так что не вижу в этом никакой проблемы, — недоуменно пожал плечами Лорд.

— Проблема в том, что оттуда выходят изменённые существа. Плюс к этому, Люцифэ знает координаты врат, которые туда ведут, а также считает, что система этой самой Бездны крайне нестабильна, и через определённый промежуток времени оттуда могут полезть не просто неизвестные нам существа, а, как он выразился, “реликтовые”.

— А это уже интересная информация, — вмиг подобрался Рикасард. — Откуда такие выводы?

— У нас есть свидетель, выживший в Бездне и вернувшийся оттуда.

— А как он туда попал? — недоумённо моргнул Лорд.

— Так Люцифэ и отправил!

— Весело вам в вашей Академии, как посмотрю, — хмыкнул Рикасард. — Не будете с Люцифэ справляться, сообщите. Заберём.

Арион только поморщился. Уж лучше иметь Люцифэ под боком, чем невесть где.

— И вы готовы отдать этого свидетеля нам, чтобы мы проверили информацию по Бездне, я правильно понимаю? — уточнил Лорд.

— С двумя условиями. Первое, вы поделитесь информацией, чтобы мы могли предпринять превентивные меры, исключающие либо снижающие ущерб от возможных прорывов. Прорывы из Бездны есть более чем в двух десятках мест, и нам там совершенно не нужны здесь её филиалы со временем.

— Согласен. Думаю, мы сможем предложить достаточно эффективные меры по сдерживанию прорывов. Но нужно понимать, что информация у нас весьма ограниченная.

— Полагаю, не настолько, насколько у нас. И второе. Свидетель должен остаться жив, невредим и в своём разуме.

— Интересное требование. С чем оно связано?

— Сначала дай клятву, — потребовал Арион.

— А если не дам? — заинтересовался таким напором Лорд.

— Тогда свидетеля вы не получите.

— А почему ты считаешь, что мы ему захотим навредить?

— Это бывший охранник из уничтоженной лаборатории Сумеречного Города, — поколебавшись, ответил Арион. Он внимательно всматривался в собеседника, пытаясь угадать его реакцию на информацию, но Лорд остался удивительно спокоен, лишь констатировал:

— Ты и вправду многое смог раскопать, феникс. Но что вы планируете делать с ним после того, как мы его вам вернём?

— Отдать властям Города для суда.

— Неприемлемо, — резко ответил Лорд. — Информация о Люцифэ, Лике и о Бездне не должна попасть к властям.

— А какие ещё варианты? — вспылил Арион. Феникс понимал, что его злость нерациональна, но ему и самому абсолютно не хотелось отдавать Зака властям. В то же время он просто не видел иного варианта на данный момент.

— Самый простой — это убить. Но раз уж тебе он так нужен живым, то можно зачистить память и отправить на какую-нибудь планету подальше.

— У него клеймо каторжника.

— Ваши власти не слишком ценят своих исполнителей, — хмыкнул Рикасард. — Клеймо можно замаскировать, и проживет твой знакомый остаток жизни как законопослушный гражданин Империй. Если опять во что-нибудь не вляпается по собственной дури.

Такой вариант Ариону нравился больше остальных, хоть и шёл вразрез с законом. Но не с совестью. С другой стороны, у него появится немного времени, чтобы подумать над этим вопросом… и уточнить мнение самого Зака.

Дарион

Я искоса поглядывал на тёмную и недоумевал: как она может выглядеть столь беспечно? Произошедшее во дворе меня настолько поразило, что я до сих пор не мог оправиться от той бури эмоций, что прокатилась через меня.

Дарк ещё больше похорошела. У меня аж дух захватило в первые мгновения и хотелось любоваться ею бесконечно. Но… тёмная мне лгала. Она носит цветок смерти. Но почему все остальные в её окружении ведут себя так, будто в этом нет ничего необычного?!? Иметь у себя под боком клеймённого убийцу и обращаться с ней, как с простой девчонкой! Не понимаю… Как и то, за что её могли заклеймить. А, главное, когда и кто?

Не знаю, заметил ли магистр Арион проглянувший пару раз из-под рубашки цветок на плече тёмной, так как между ними постоянно маячил Люцифэ. Но я не мог спутать, хоть и видел лишь нижнюю часть!

Зато теперь становятся понятными перекосы в поведении тёмной. Та лёгкость, с которой она убивает, та радость и предвкушение, что отражаются в её глазах и на лице в преддверии боя. Смогу ли я смириться когда-либо с этим?

А её семья?! Дарк утверждала, что у неё нет никого, но, однозначно, этот Лорд и золотоволосый не просто прохожие с улицы. Но как может быть связан феникс с демоном? В голове не укладывается.

“Вполне. Но только в том случае, если демон — её хранитель”.

А? Ты же говорил, что хранительство практически не практикуется. А уж тем более демонами. К тому же, они похожи внешне, а хранители…

“В большинстве своём, да. Но существует особый разряд или, скорее, раса, которую называли триадой. О них известно крайне мало. Но это была одна из лучших боевых единиц во времена борьбы за Грань. Состояла она из девушки и двух парней, похожих, как сестра и братья. Входили туда человек и два хранителя, демон и ангел”.

Ничего себе! Так этот золотоволосый и есть ангел?!? Я представлял их немного по-другому… Но почему они не обращают внимания, что Дарк ходит с клеймом? Я думал, что ангел мог бы свести его. С их-то способностями!

“Возможно, у него другое направление. Но вообще-то я ни разу не встречал того, кто смог бы избавиться от истинного клейма. К тому же роза не абсолютно чёрная”.

Это имеет значение?

“Спроси у Люцифэ. Думаю, он в этом разбирается получше моего”.

Наше появление в столовой было сродни внезапному удару силовой волны. Дарк даже не удосужилась переодеться, только сменила дымчатый плащ, накинутый Шараканом во дворе, на форменную рубашку Академии. Несмотря на то, что на тёмной вновь красовалась привычная личина, она королевой проплыла между примолкшими за столиками ребятами, совершенно игнорируя устремлённые на неё взгляды и абсолютную тишину.

Неужели она и вправду надеется продолжать обучение в Академии, как раньше? И магистр Арион на этом слишком уж активно настаивает. Стоящие в очереди даже посторонились, безропотно пропуская нас к раздаточному столу. Тёмная на миг замедлила шаг, потом едва заметно пожала плечами и воспользовалась возможностью. Взяв свою порцию, она направилась к относительно пустому столику у стены, рассчитанному на дюжину фениксов. Ужинавшие за ним предпочли пересесть подальше.

Не знаю, как выдерживают Дарк с Люцифэ, но лично меня весьма напрягают все эти настороженные, мрачные и любопытно-задумчивые взгляды. Впрочем, похоже, Люцифэ придерживался скорее моей точки зрения.

— Ты так хочешь остаться здесь? — негромко поинтересовался морф, садясь по левую сторону от тёмной. Я предпочёл место напротив их обоих. Мы с Люцифэ и так сильно напоминали то ли телохранителей, то ли свиту. Не хочу усугублять положение, садясь по правую руку от тёмной.

— Да. Как-никак я феникс.

— Но девушка.

— Привыкнут, — фыркнула Дарк и принялась за ужин. Прожевав и с трудом проглотив ложку безвкусной каши, которую терпеть не могла и ела исключительно редко, она добавила: — Главное, чтобы Рикс не передумал. А то у меня от одной мысли перманентного общения с Виолой и Равианикиэлем икота начинается.

Люцифэ едва заметно улыбнулся. В первый раз за день. До этого морфа не покидала некая напряжённость и чуть ли не одеревенелость. А уж его взгляды, изредка бросаемые исподлобья в сторону Лорда были отнюдь не доброжелательными.

— А я-то всё гадал, почему ты так радовалась возможности остаться здесь для дальнейшего обучения.

Поужинали мы быстро. Тягостное молчание не настраивало задерживаться здесь или что-то обсуждать при всех. Стоило нам выйти из столовой, как Дарк перешла в образ призрака и поспешила в свою комнату дожидаться результатов переговоров Лорда и стражей. Я перехватил Люцифэ за руку и потянул в его комнату, попутно раздумывая, не назвали ли этого самого ангела Призраком за схожие с тёмной возможности?

— Откуда у Дарка клеймо? — потребовал я, очутившись в комнате морфа. Тот окинул меня тяжёлым взглядом и отвернулся. Заговорил он только спустя четверть стигны, когда я начал подумывать, не задать ли вопрос повторно.

— Над Дарк, как и над тобой, в своё время проводили эксперименты.

— То есть как?!

От ошеломления я даже не сразу обратил внимание на последнюю часть фразы.

— А ты думал, что она родилась с этим фениксом? Нет. Просто кому-то захотелось узнать, что получится, если…

Люцифэ замолк, судя по тону даже не собираясь высказывать вслух своё предположение. Я тоже помолчал, потом тихо поинтересовался:

— А с чего ты решил, что и я такой же?

— Ты ещё поутверждай, что Гроссер не имеет к твоему теперешнему состоянию никакого отношения.

Спорить было глупо.

— Но откуда ты узнал?

— Сопоставил факты. В Городе действовала Лаборатория. Не ты один пострадал от рук работающих в ней безумцев науки.

— И ты тоже? — удивился я. Хотя чему тут удивляться? Всё сходится.

— Нет. Я к ней не имею никакого отношения. Мой далёкий предок прошёл через этот жернов, а у меня просто проявился знак.

Это была совершенно невероятная и новая для меня информация, что знак может проявляться у потомков. Но интересовало меня сейчас другое:

— И тебе всё равно, что Дарк и я…? — не закончив, я пытливо посмотрел на Люцифэ, но морф выглядел абсолютно спокойным и даже отрешённым.

— Ни ты, ни она не виноваты в произошедшем. Глупо судить жертв. Как жаль, что слишком многие этого не понимают.

— А ты знаешь, кто я теперь?

— Представитель одной из рас демонов. Их джерова туча, и только они сами досконально разбираются в разновидностях, кланах и других своих особенностях.

От Люцифэ я уходил, глубоко погружённый в свои мысли. Морф прав, но не во всём. Я сам виноват в том, что со мной случилось. Однако не скажу, что так уж сильно сожалею о том, что со мной произошло. Не стань я демоном, то мог бы умереть уже не раз. Да и наши отношения с Дарк, скорее всего, не смогли бы сложиться столь удачно. Так что я ни о чём не сожалею. Но этот Лорд… И чем я ему не угодил?

“Он из Закатных Демонов, а они род фоморов, к которому теперь относишься и ты, на дух не переносили. Он вполне может попытаться тебя убить, если поймёт, что ты претендуешь на девчонку”.

Весело. Особенно, если учитывать тот факт, что он официальный опекун Дарк. Хоть ты вешайся от открывающихся перспектив.

Откуда появился Райан, я не заметил. Очнулся я от своих размышлений только когда друг, оказавшийся рядом со мной, настойчиво потянул за собой. В комнате, куда мы пришли, уже были Дори и Мирэк, которые с явным нетерпением дожидались нашего прихода.

— Так ты знал, что Дарк девчонка? — накинулся на меня Райан, стоило двери закрыться за нашими спинами.

— Знал, — не стал отпираться я.

— Фу-ух! А я-то думал, что у тебя вообще мозги поплыли. Не мог нам рассказать, чтобы мы невесть о чём не думали?

— Вряд ли бы вы поверили. Да и Дарк хотела сохранить эту информацию в секрете.

— Сохранила, как же! Демоны!! А ведь мы тоже виноваты в произошедшем!

— Ты о чём? — напрягся я, с подозрением глядя на Райана.

— Ребята сговорились наказать Дарка. Мы должны были отвлечь тебя, — глядя в пол, признался Райан. — Нас тоже коробило от того, что тёмного слишком выделяют, вот мы и согласились.

— Погоди-погоди! Объясни всё по порядку.

— Ну-у, мы должны были отвлечь тебя, а часть учеников намеревалась задержать Люцифэ, пока несколько самых сильных немного… проучат Дарка. Прости. Никто не думал, что всё получится… так. Кстати, вот, — Райан достал из кармана перстень с розой и протянул мне. — Отдай ему… ей.

Я похолодел, наконец, осознав полноту произошедшего. Не напади ребята на тёмную, с неё бы не слетели щиты и всё было бы как и раньше! Или не было? Не удайся нападение сегодня, злость на Дарк никуда бы не делась. Кто поручится, что в другой раз не получилось бы хуже?

Я кисло улыбнулся. И так плохо, и сяк нехорошо. В принципе, здесь сложно кого-то винить. Дарк изначально противопоставила себя остальным. Вполне естественно, что это вызвало взрыв.

— А что это было за создание? — прервал чуть натянутое молчание Мирэк.

— Сам бы не прочь узнать, кто это, — чистосердечно признался я.

— Но Дарк называл…ла его Шаракан, как и меч, с которым он… она возилась постоянно после боя.

Угу, меч. Амореонэ, как понимаю, ты так не умеешь?

“Нет. Возможно, это какой-то специальный сплав с невероятными характеристиками, который позволяет менять размеры и вес в обширном диапазоне. Техника создания Шаракана отличается от моей. Меня мой создатель наделил разумом и вложил частицу себя, а в этого, похоже, впихнули чужую душу целиком. Совпадающее клеймо на его плече и на рукояти меча указывает именно на это”.

Очередная лаборатория? — поразился я.

“Когда шла борьба за Грань, не чурались грязных методов, — философски отозвался Амореонэ. — Защитникам было не до расшаркиваний. Триада, кстати, тоже искусственная раса. Есть повод задуматься, откуда она взялась здесь. И сверхмощный Равианикиэль. И Люцифэ с его проявившемся цветком. Что-то уж слишком часто стал мелькать символ розы. Вполне возможно, ваш Город когда-то использовался в качестве одной из лабораторных баз. Тогда становится понятно, откуда взялись все эти мутанты типа Лорда или Барона и колоссальный неизвестный источник энергии внутри планеты. В принципе, да, в этом случае всё сходится”.

Что сходится?

“Остатки древней лаборатории и её экспериментов, завязанных на колоссальное потребление энергии у вас под ногами. И они считают Дарк одной из “своих”, поэтому и поддерживают. А вот про тебя этого пока сказать нельзя”.

— Дар, ты меня слышишь? — вырвал меня из мысленного разговора Мирэк.

“Про Шаракана не говори ничего конкретного. Незачем об этом никому знать”, - предупредил Амореонэ, хотя я и сам не планировал этого делать.

— Да, — сфокусировал я взгляд ни Мирэке, сообразив, что смотрю сквозь него. — Он типа как охранник Дарк. Я не в курсе подробностей. Можете попробовать поинтересоваться у Дарка, но не советую. Вряд ли из этого получится что-то путное.

— Понимаю, — помрачнел Мирэк и совсем тихо спросил: — А это правда, что у Дарка клеймо?

Кто бы сомневался, что среди толпы ребят не окажется хотя бы пары таких же глазастых, как и я. Я вздохнул. Опять придётся быть буфером тёмной, балансируя на грани правды и догадок, причём доводя информацию с самым уверенным видом.

— Она ведь инициирована искусственно. Тогда ей клеймо и поставили.

— Так её хотели убить? — ахнул Дори, моментально пришёдший к выводу, который поставил меня в тупик.

А ведь друг прав. Если тёмная получила цветок из-за инициации, то вряд ли её собирались оставлять в живых. И выпускать в Город её не должны были. Джер! Чем больше об этом думаю, тем меньше понимаю, как Дарк могла оказаться среди нас.

— Я не знаю, — развёл я руками. — Ты же сам видел, что Дарк неохотно делится своим прошлым. Со мной в том числе.

— Я бы тоже о подобном помалкивал, — глядя в стену, отозвался Мирэк. — Она продолжит обучение?

— Скорее всего, да. Во всяком случае, до конца курса, а надеюсь, и дальше.

— А девчонка из Дарка ничего такая вышла. Посимпатичнее личины будет, — странным тоном продолжил Мирэк. Я бросил на него чуть обеспокоенный взгляд. Друг перехватил его и весело рассмеялся. — Не волнуйся. Я не собираюсь на неё претендовать. А вот многие другие, когда отойдут от шока и пообвыкнутся с мыслью, что рядом настоящая девчонка, скорее всего очень даже начнут.

— Ну, думаю, одного вида её опекуна будет достаточно, чтобы поумерить их пыл.

— Магистра Ариона? Может быть…

— Нет, опеку оформил Кровавый Лорд из “Пси”, где Дарк проходила практику.

— А ты откуда знаешь? — удивились друзья, а Райан фыркнул:

— Кровавая Куколка и Кровавый Лорд — отличная семейка! Смотри, как бы ты не остался за бортом… или не пришлось тоже стать кровавым.

Меня аж передёрнуло. Даже по виду этот демон на многое способен. Ничуть не удивлюсь, если он матёрый убийца. И сравнивать Дарк с ним… её вообще нужно было бы держать подальше от этого бледного монстра, чтобы не заразил ничем плохим ненароком. То-то я удивлялся поведению тёмной, когда она вернулась с практики. Оказывается, ничего удивительного, если её окружали подобные типы.

Град вопросов сыпался на меня на протяжении боя, а под конец ребята единодушно сошлись во мнении, что хорошо бы вновь нарядить тёмную в платье на бал. Я только хмыкнул. Если они хотят попробовать втянуть меня в подобную авантюру, то пусть не рассчитывают. Вряд ли Дарк захочет так рисковать теперь, щеголяя перед всей Академией в платье. Кстати, Мирэк высказал идею, что неплохо бы запихнуть в корсет и Люцифэ. Вдруг с запозданием окажется, что он тоже девчонка, а то все вторичные признаки налицо.

Я расхохотался и долго не мог успокоиться, но пояснять причину своего веселья не стал.

Этот вечер прояснил некоторые вопросы и несколько поднял мне настроение. Будем радоваться и этому.

Как ни странно, но визит Лорда и его подручных в Академию, к моему удивлению, прошёл вообще незамеченным. Конечно, мы не встретили никого по дороге, но обычно подобные новости умудряются как-то просачиваться. А тут полная тишина.

На следующий день тёмная исчезла. И в день бала её нигде не было. Люцифэ тоже ничего толком сказать не мог. Правда, когда я начал на него наседать, сообщил, ссылаясь на информацию от магистра Ариона, что послезавтра тёмная должна уже появиться.

Я себе места не находил эти два дня. А уж каких догадок я за это время наслушался! Аж уши вяли. Но радовало то, что ребята начали воспринимать Дарка без агрессии.

Тёмная и вправду появилась в первый день второго семестра. Всех учеников собрали в большом зале. Дарк стояла рядом с трибуной и спокойно оглядывала толпу. На ней была привычная форма Академии, с большего скрывающая особенности её фигуры. Лишь узкое, такое милое лицо, тонкие запястья да рост чуть ниже привычного служили явными доказательствами, что на неё решили не натягивать новый морок. На возвышение поднялись стражи Академии и тёмного факультета. Варан выступил чуть вперёд и спокойно заговорил:

— В нашем заведении впервые со дня его основания обучается девочка, зовут её Лика. Многие уже знают её под именем Дарк. Лика является уже инициированным фениксом и ей необходимы знания, которые может дать только Академия. Данный случай необычен и беспрецедентен. Из-за специфики способностей девочки, а также для того, чтобы не вызывать непредвиденных случайностей, уже имевших место во время её нахождения в наших стенах, мы с магистром Арионом пришли к выводу о необходимости отдельных занятий для данной ученицы.

По залу прошёлся тихий недовольный ропот, и Варану пришлось чуть усилить голос, чтобы иметь возможность продолжать.

— Это значит, что она, как и ранее в этом сиане, будет проходить свою программу и не будет причислена ни к одной из групп. Вопросы?

— А Дар и Люцифэ тоже относятся к разряду особенных? Может случай с… Ликой не такой уж беспрецедентный? — поинтересовался чей-то насмешливый голос.

Варан, видимо, ожидал чего-то подобного, поэтому спокойно ответил:

— Дарион и Люцифэ вернутся в свои группы и продолжат обучение вместе со всеми. В случае их желания и подтверждения сдачи разницы знаний и умений в конце курса, у них будет возможность пропустить один сиан обучения, перейдя сразу на седьмой курс. Ещё вопросы?

Я знал, что вопросов было много, но никто не рискнул произнести их вслух. Варан обвёл учеников взглядом и кивнул в такт своим мыслям.

— Если вопросов нет, прошу всех разойтись по аудиториям и приступить к занятиям.

Не знаю, как остальные, а я был совершенно недоволен подобным раскладом. Похоже, Варан решил полностью сдержать данное Лорду слово и по-максимуму ограничить общение Дарк, которая на самом деле Лика, с остальными учениками, в том числе и с нами. Но меня подобный расклад абсолютно не устраивает! Да и к закидонам Люцифэ я уже привык. Правда, не скажу, что мне будет так уж сильно его не хватать, но иногда морф просто необходим под рукой. Хотя бы для того, чтобы отвечать на постоянно возникающие у меня вопросы.

Но не возмущаться же при всех! Да и лично уговорить Варана или магистра Ариона изменить решения пока нет никакой возможности. С другой стороны, может, это и не плохо? Люцифэ же сказал мне пока держаться подальше от Дарка… то есть Лики минимум до практики, чтобы мы не натворили глупостей. Но что, если после практики тёмная не вернётся? У меня аж сердце замерло от подобного предположения, и я постарался отбросить подобные мысли подальше.

Конечно, она вернётся. За оставшиеся четверть сиана просто невозможно обучиться всему необходимому. Другой вопрос, стоит ли мне сейчас держаться на расстоянии, как хотят Лорд и Люцифэ, или попытаться обойти запреты? Морф, вроде, не против моей кандидатуры рядом с Д… тьфу ты!.. Ликой. Он просто обеспокоен, что наши отношения могут подтолкнуть тёмную к преждевременной инициации.

Но ведь нам можно просто встречаться, общаться, держаться за руки и сидеть рядом! Или, что более вероятно в нашем варианте: проводить совместные спарринги и обсуждать прочитанную литературу, как и раньше. Что плохого в том, что нам приятно общество друг друга? И почему мы должны подчиняться предрассудкам какого-то Лорда?

Я решил поискать тёмную ближе к вечеру и попробовать поговорить с ней на эту тему. Во всяком случае, я как минимум увижу её реакцию на своё предложение. А там уже буду действовать в зависимости от обстоятельств.