Совесть Города

Глава 22

Арион

“Пси” исчезла. Их квартира пуста и запечатана. Прошло уже больше двух лун, но никакой информации о “псишниках” либо от них не поступало. И большинство врат из Города всё также остаются нерабочими. Джер знает, как их умудрились вывести из строя, причём практически одновременно, но пока снять блокировку не удалось. Чуть больше луны назад невесть кто разблокировал двое второстепенных из 18, что позволило Городу худо-бедно возобновить самые необходимые поставки. Космопорты, правда, работали изначально, чем и воспользовалась почти половина членов Совета Города, поспешив покинуть опасную территорию. Но это и к лучшему, остались самые адекватные.

После происшествия в Академии Ариона взяли под стражу, опросили, но достаточно быстро отпустили… и приказали заняться созданием контакторского отдела. Оставшиеся главы Совета были согласны, что лучше сотрудничать, чем закрывать глаза на влияние Лорда в Городе. Тем более, что, как оказалось, часть из них самих уже сталкивались с Лордом по тем или иным вопросам.

Вот только сотрудничать пока было не с кем. И как вызвать Лорда на связь, тоже не понятно. Арион уже несколько раз пытался связаться по браслету, оставленному Рикасардом, но тщетно.

Лорд в одночасье бросил все свои начинания, которые опутывали, как оказалось, уже практически половину Города. Его размаху можно было только удивляться: внешние поставки, склады, торговля, благотворительность… и это только то, на что успел наткнуться Арион всего за две луны поисков. Некоторые из начинаний Лорда худо-бедно продолжали функционировать и без его непосредственного участия, но большинство цепочек оборвалось. Например, тот же паутинный шёлк, вызвавший настоящий ажиотаж на рынке тканей, или мясо и другие гастрономические деликатесы в нескольких модных ресторанах и лавках, ингредиенты и редкие вытяжки для зелий, в том числе и используемые фениксами, сверхпрочные шкуры, благовония, металлические и силикатные сплавы… оказывается, логистика многих редких и дорогостоящих вещей Города шла отнюдь не с других планет. И, что самое неприятное, часть из них добросовестно поставлялась на прилавки уже десятки сианов. А тут в один день прекратилось. А это уже не гастрономические изыски, а насущная необходимость для медицинской и военной промышленности.

На кольцо поступил вызов, и Арион немедля принял его. К некоторому разочарованию феникса, это отказался Див.

— Нужна твоя помощь, — коротко бросил друг, даже не поздоровавшись.

— Что случилось? — тут же подобрался Арион.

— Дар пропал.

— Джер! Практика же только вчера началась!

— Вот ночью он и ушёл. Браслет не фиксируется из-за помех. Скорее всего, он где-то под Городом. Судя по записке, он хочет отыскать Лику. Поторопись, пока следы окончательно не стёрлись.

— Понял, скоро буду. Скинь свои координаты.

Откуда Дарион знает, где искать Лику? Она ему рассказывала?

Арион выругался и поспешил покинуть кабинет. До Дива на мобиле добираться больше двух боев. Если бы работали внутренние врата, было бы в четыре раза быстрее. Но большинство из них тоже заблокированы.

Дарион, скорее всего ушёл ещё ночью. Если девочка и вправду ПОД Городом, то времени на поиски катастрофически не хватает. Всё-таки недоучившийся мальчишка, пусть и одарённый, — это не полноценный боевой феникс. К тому же идти в Подземный Город в одиночку форменное самоубийство. Чем он только думал?!?

Дара они нашли через семь боев на втором подземном уровне в тупиковом отростке коридора, которые встречались чуть ли не каждые пару тысяч шагов. Живого и крайне сосредоточенного. Повезло, что недавно в этом секторе проводили зачистку и живность не успела активно расплодится.

К удивлению Ариона, мальчик не удивился и не испугался тому, что его нашли так быстро.

— Дарион, ты хоть осознаёшь последствия своего поступка? — сурово спросил Арион.

— Осознаю. Как и опасность, — пожал плечами тот. — Но мне очень нужно её найти.

— С чего ты вообще взял, что Лика может быть где-то здесь?

— Больше негде, — уверенно отозвался Дарион.

— И как ты себе это представляешь? Они не хотят выходить на контакт. Если мы просто заявимся к ним, то…

— …у них просто не останется выбора, — закончил за Ариона парень. — А представляю я пока двумя вариантами, но не уверен, что второй лучше, чем первый.

— Ты о чём?

— Я нашёл ход на девятый уровень с первого, а здесь на двадцать пятый.

— Где?! — ошарашенно спросил Арион.

— Здесь, — ткнул в стену Дарион.

— Но этот кусок стены ничем не отличается от окружающих, — недоумённо произнёс Див.

— Визуально, да. Но учитывая особенности Люцифэ и остальных, они ориентируются тактильно. Проведите здесь кончиками пальцев. Алакостская система исчисления, цифра 25.

— Вот… джер! — потрясённо выдохнул Арион. Разгадка была у них под носом, но никто даже не подумал о ней… кроме наблюдательного и сообразительного мальчонки.

— Другой вопрос, что даже 25 уровень скорее всего не является нашей конечной целью, — тяжело вздохнул Дар.

— Почему ты так думаешь?

— Вряд ли делали один сквозной проход. Скорее всего, он разбит на два или три перехода. Но идти сюда мне кажется лучшим вариантом, чем на девятый уровень.

— Почему? — поинтересовался Арион, попутно пытаясь понять, как можно открыть этот теоретический проход, но не желая трогать стену, чтобы ненароком не провалиться в него, окажись тот прямо под ногами.

— Интуиция, — отозвался Дар.

— Интуиция — это, конечно, прекрасно, но предлагаю вернуться сюда с боевым кольцом и… — начал было Див, но Арион перебил его.

— Не согласен. Лучше я пойду туда один, а ты с Дарионом возвращайся назад. Если я не вернусь, то…

Див обернулся к другу и ткнул пальцем в грудь.

— Арион, прекращай уже меня опекать и…

Договорить он тоже не успел, так как Дар имел собственное мнение на эту ситуацию. Почти неуловимым движением он качнулся к стене и провалился во внезапно открывшийся перед ним люк. Арион успел схватить мальчишку за запястье, но не удержать. Ладонь невероятно больно обожгло, одновременно что-то непонятное начало будто раздуваться в руке, и пальцы инстинктивно чуть разжались. Этого хватило, чтобы запястье Дариона выскользнуло, а сам он исчез в тёмном зеве вертикального прохода.

Дарион

На практику нас оставили в Городе. Несмотря на все возражения Амореонэ, я решил, что это тот самый знак, которого мне не хватало. И в первую же ночь отправился в Нижний Город.

Лика мне больше не снилась, но желание её увидеть стало практически невыносимым. Мне прямо физически не хватало её рядом. Я даже дошёл до того, что постоянно представлял её мысленно и общался с ней. Амореонэ был категорически против подобного поведения и утверждал, что я так себя угроблю, вливая силы в “идиотский суррогат”, но я ничего не мог с собой поделать. Тёмная будто стала частью меня, которую вырвали, а я судорожно пытался “закрыть” возникшую дыру.

Подсознательно я сам понимал, что обманываю себя и так долго продолжаться не может, поэтому решил покончить с этим раз и навсегда. Я найду Лику и поговорю с ней. Если она скажет, что между нами ничего не было и не будет я… переживу это. Постараюсь заполнить эту сосущую дыру чем-то другим: учёбой, развитием способностей, возможной карьерой, другими девчонками, наконец! Но внутренний голос упорно нашептывает, что я нужен Лике точно также, как и она мне. Возможно, это просто самообман. Но жить с ним дальше я больше просто не могу. И не хочу.

Как я буду добираться до Лики, я старался не думать, концентрируясь на конечной точке маршрута, нашей встрече. Я с ней встречусь, и встречусь в весьма скором времени. А то, что подходы кишат неизвестными и опасными монстрами… как-то же Лорд и другие там ходят, значит, и я смогу.

В Подземном Городе было пустынно. Сначала это меня сбило с толку, потом я понял, что здесь просто недавно проводили зачистку и местная живность просто ещё не успела расплодиться. Что ж, это мне только на руку. Пришлось потратить пару боёв, чтобы разобраться в невидимых и практически не ощущаемых указателях на стенах. Древняя алакостская система, с которой я бы без помощи Амореонэ джер разобрался, несмотря на всю собранную загодя информацию.

Первый ход вниз я нашёл ближе к утру. Вел он на девятый уровень, но интуиция была категорически против лезть туда, и я решил последовать её предупреждению.

Второй ход был со второго уровня на пятый. Этот вариант мне понравился ещё меньше. А вот когда я наткнулся на проход к двадцать пятому, задумался всерьёз. Да, опасно, но не настолько, как в предыдущих вариантах, что несколько обнадёживало. Стоит ли рисковать здесь или поискать другие ходы?

И сколько здесь вообще этих уровней?!? У меня аж дыхание перехватило, когда я осознал, что эти лабиринты могут спускаться чуть ли не до центра планеты. И где-то там, далеко внизу, Лика… и остальные. О том, что буду делать, столкнувшись с тем же Лордом, я старался не думать. Судя по его реакции на меня, вряд ли он спокойно согласится подпустить меня к тёмной. Также старался не думать, что могу столкнуться не только с Лордом, но и с другими “местными жителями”. Я настраивал себя именно на то, что первыми мне встретится Лика или, на худой конец, Люцифэ.

И тут меня нашли. Возвращаться, когда я прошёл уже половину пути, у меня планов не было, поэтому я отвлёк внимание наставников и поспешил воспользоваться ходом. Времени искать другой всё равно уже нет.

Арион успел схватить меня за запястье, но тут вновь подсобил Амореонэ, и я полетел вниз. Ход оказался абсолютно вертикальным и гладким. Ноги и руки скользили, как по маслу, не находя ни одной трещинки или уступа.

Успела мелькнуть мысль: “Как они через ЭТО поднимаются наверх?!”. Я уже собирался использовать Амореонэ не по назначению, а как банальный шест, чтобы остановить или замедлить падение, но оно закончилось само. Неожиданно и очень мягко. Тело чуть спружинило вверх, вниз и замерло, намертко прилипнув к чему-то мягкому и прочному. Рядом послышался тихий шелест, и я ощутил на себе чужое внимание. Но особый дискомфорт доставляло не это, а непривычно давящая со всех сторон сила, разлитая в воздухе. Я поспешно укрепил щиты, но сильной разницы не заметил.

“Кажется, допрыгались”, - обречённо констатировал Амореонэ.

Я напряг руку и попытался высвободить её, но не преуспел.

В чём дело? Кто там? — уточнил я у меча.

“Арахниды. Огромные. И ты вляпался в их паутину”.

Да уж, положение незавидное. Особенно учитывая, что шелест приближался.

Ты можешь перерезать паутину? — уточнил я у Амореонэ.

“Да, но ты не сможешь сделать полноценный взмах рукой, чтобы освободиться. В ином случае, я просто прорежу паутину и свалюсь вниз. Я ведь не Шаракан, чтобы менять форму!” — с ноткой досады отозвался меч.

Тогда будем действовать по-другому, — решил я и создал яркий “светлячок” над головой, прикрыв глаза на миг, чтобы самому не ослепнуть. Когда у Люцифэ закончилась энергия, он очень болезненно относился к свету и шуму. Подозреваю, здешние обитатели имеют те же слабости.

Арахнидов было несколько, и они были реально гигансткие, выше меня раза в полтора. Выхваченные мозгом острые жвала, сплюснутые головы с многочисленными красными глазами и огромные ноги, показавшиеся острыми с внутренней стороны, не вдохновляли на более близкое знакомство.

Как я и рассчитывал, не привыкшие к яркому свету, пауки поспешили дать задний ход, яростно плюясь сгустками то ли паутины, то ли ещё чего в мой “светлячок”. Впечатлённый увиденным, я поспешил создать ещё несколько, что заставило арахнид ещё более поспешно уползти в один из многочисленных проходов.

Сам я находился в углу достаточно большого зала, буквально заваленного белой паутиной. Кое-где она была скатана в компактные рулоны, сложенные штабелями, кое-где просто навалена небрежными кучами. В одну из которых я и угодил.

Что будем делать? — спросил я у Амореонэ.

“Ну, как минимум, имеет смысл сменить форму на боевую. И постараться вырваться. Будь на тебе не форма Академии, то с этим бы вообще проблем не возникло, а так придётся повозиться. Как крайний вариант, можно воспользоваться фаерболом, но как бы нам не оказаться в филиале доменной печи. Ведь мы не знаем, насколько хорошо горит конкретно эта паутина”.

Это да, — согласился я и поспешил последовать умному совету. Одежда заметно сдавила, особенно в плечах и грудине, но рваться и не подумала.

Высвободится со сменой ипостаси не получилось, зато ко мне прибыла подмога. Магистр Арион в последний миг невероятным образом извернулся и приземлился не на меня, а рядом, да ещё и на ноги и руку. Во второй был зажат кинжал… который не смог перерезать паутину. Я поспешил обратно сменить облик на более привычный наставникам. А то мало ли.

Магистр, застыв в явно неудобной позе, выругался и направил в оружие силу. Кромка лезвия засветилась и дело пошло. Освободившись, Магистр Арион, не обращая внимания на лохмы свисающей с него паутины, поспешил освободить меня. Очень вовремя, так как буквально через пару мигов на то место, где лежал я, приземлился мастер Див. К моему стыду, тоже намного удачнее меня.

— Ещё раз вытворишь подобное — вылетишь из Академии, — рыкнул магистр Арион, профилактически встряхнув меня.

— Да, магистр, — покорно отозвался я, признавая свою вину за необдуманный поступок.

Мастер Див тоже освободился самостоятельно и очень оперативно. Магистр Арион отпустил меня и, заинтересованный, подошёл к свёрнутым рулонам. Для начала потыкал их ногой, потом потрогал пальцем, нашёл конец нити, потянул на себя и едва не уткнулся носом в неё.

— Кажется, мы нашли, откуда к нам поступал паутинный шёлк, — задумчиво протянул страж тёмного факультета.

И тут же в голове раздался робкий голос:

“Обмен?”

Мне показалось, что я заметил в том коридоре, куда сбежали арахниды, лёгкое движение, и посмотрел туда. Они и вправду были там. Как минимум один. Далеко за границей чёткого света. Он неуверенно переступил ногами и в голове вновь раздалось:

“Нити. Обмен?”

Магистр Арион повернулся к нежданному парламентеру и, воспользовавшись мыслефоном, что-то уточнил. Паук “ответил” сразу всем. То ли не умел настраивать канал на конкретного собеседника, то ли не счел это нужным делать.

“Еда. Мясо”.

Страж тёмного факультета ещё что-то уточнил у арахнида, и тот поспешил заверить:

“Много! Давно не забирали. Покажу?”

Магистр Арион обернулся ко мне и мастеру Диву и мысленно уточнил:

“Нас приняли за посланников за паутинным шёлком. Это хорошая новость. Плохая, что у меня с собой только с десяток брикетов. Им на один укус будет. Див, а у тебя как?”

“Хорошо, если с пяток наберётся”.

“У меня три с половиной десятка туш, убитых на верхних уровнях”, - решил я внести свою лепту.

“Зачем?!?” — удивился магистр Арион.

“Не хотел оставлять слишком заметных следов”, - отозвался я, небрежно пожав плечами. Не объяснять же наставникам, что помимо этой причины была настоятельная рекомендация Амареонэ забрать туши с собой. На всякий случай. В браслете места достаточно, а потом можно чуть что выбросить.

Наставники странно посмотрели на меня, но ничего не сказали. Я же добавил:

“Но я бы предпочёл обменять их не на нитки, а на возможность пройти через территорию арахнид”.

“А дальше что?” — резонно уточнил страж тёмного факультета.

“Я хочу найти Лику”.

“Я тоже хотел бы найти Лорда. Но это совсем не значит, что для этого стоит рисковать вашими головами, шляясь по неизвестным и опасным местам, не имея возможности никого предупредить о том, где мы. Поэтому делаем вид, что заключаем сделку, и просим показать выход на верх. Если я смогу в следующий раз добраться до Лорда и поговорить с ним, то узнаем и про судьбу Лики, а также про дальнейшие планы о её обучении или возможности жить в Городе”.

Я промолчал, не согласный с таким раскладом. Я хочу добраться до Лики СЕЙЧАС, а не ждать невесть сколько, пока Лорд соизволит пойти на контакт. Что-то мне подсказывает, что в противном случае магистр Арион может сианами блуждать под Городом в его бесплодных поисках. Но, судя по всему, моё мнение в данном случае не учитывается.

Заметив мою реакцию, магистр Арион попытался меня утешить:

“Да, ты невероятно везучий, но должен осознавать, что любому везению рано или поздно приходит конец”.

“Это не везение”, - хмуро отозвался я. Не объяснять же наставникам, что у меня весьма специфические способности. Подобным знанием лучше и вправду ни с кем не делиться, чтобы ни у кого не возникало соблазна использовать его мне во вред.

Магистр Арион ещё раз странно глянул на меня, и обернулся к арахниду. Тот, довольный заключенной сделкой, издал тихий звук, что-то между клёкотом и шипением.

“Согласие. Уберите яркие шары. Проводим”.

“Дар, убери все “светлячки”, кроме одного, а тот приглуши”, - приказал по мыслефону магистр Арион.

Я подчинился, чувствуя себя усталым и разбитым. Остатки силы ухнули, как в пропасть. Но пошла ли она на то, что мне нужно? Думаю, в ближайшее время я это узнаю. К тому же в этом странном месте мои силы восстанавливались будто сами по себе, как будто тело напрямую впитывало их из окружающего пространства.

Представляю, насколько Люцифэ, привычному к ТАКОМУ, было некомфортно на поверхности Города и на других планетах. Похоже, им здесь не нужны ни амулеты, ни накопители, ни, возможно, даже еда. Я снял часть щитов, по-новому воспринимая окружающие потоки энергии. Магистр Арион бросил на меня короткий взгляд, но ничего не сказал.

Арахниды проводили нас ещё в пару “складов”, заваленных “товаром”. Мы проходили по коридорам и огромным залам, увешанным паутиной: стены, потолки, странные “коконы”… Вокруг были только пауки и паутина. И того, и другого, на мой взгляд, было ну очень много. Что же они жрут-то тут, раз расплодились в таком количестве?

Наконец, нас вывели в удивительно чистый коридор — ни одной паутинки на стенах, подвели к тупику и потребовали:

“Плата!”

Магистр Арион что-то уточнил у “парламентера”, державшегося ближе остальных, но тот лишь вновь повторил:

“Плата”.

“Дар, достань из кольца какую-нибудь тушу, — приказал страж тёмного факультета. — Будем надеяться, что такая плата их устроит”.

Я подчинился. Мастер Див подхватил тушу крупного слукса и бросил к ногам арахнида. Тот присел над ней и довольно заскрежетал, потирая передние лапы друг о друга. Потом наколол тушу на лапу, отбросил слукса назад, к остальным паукам и потребовал:

“Ещё!”

“Доставай остальное, кроме двух последних туш. Оставим себе запас на крайний случай”, - приказал магистр Арион.

Я подчинился. Клекотание-скрежетание стало громче и возбуждённее. Наставники перебросили туши паукам. Те подхватили их и поспешили убраться, оставив взамен с десяток рулонов нитей.

“Демоны! они так и не сказали, как отсюда выбираться!” — выругался по мыслефону магистр Арион.

“Похоже, с этой загадкой нам придётся разбираться самостоятельно”, - отозвался мастер Див.

Наставник создал ещё один “светлячок”, намного ярче моего, подошёл к рулонам, убрал их в кольцо и поспешил обратно к нам.

— Согласен, — отозвался магистр Арион. — Но я не вижу здесь никаких обозначений. Див, Дар, посмотрите вы.

Обозначений и вправду не было, что меня в некоторой степени обрадовало: значит, мы задержимся здесь ещё на какое-то время.

Мастер Див уделил закутку много больше времени, чем мы с магистром Арионом. Наконец, он повернулся к нам и вынес вердикт:

— Похоже на врата. Но структура мне не знакома, как и ключ активации.

— Плохо, — отозвался магистр Арион.

— К тому же мы не знаем, куда они ведут. Вполне возможно, что конечная точка не наверху. Вдобавок, им не пользовались уже несколько лун.

— Согласен, — подтвердил страж тёмного факультета. — Я тоже смог засечь здесь и в коридоре чьи-то размытые старые следы, но утверждать, что они принадлежат кому-то из “псишников” не возьмусь. Слишком стёртые и давние.

Я молчал, рассчитывая, что наставники решат идти искать другой выход на поверхность. Или ход на низ. Так и получилось.

Спустя стигну, магистр Арион, явно не обрадованный таким вариантом, скомандовал идти за ним.

Мы шли по чистому коридору, не пытаясь сворачивать в оплетенные паутиной проходы. Пару раз я замечал в них шевеление, но арахниды или ещё кто там прятался, подходить не рисковали.

Владения пауков закончились внезапно. И не скажу, что меня это обрадовало. Мы шли вроде всё по тому же коридору, но ощущение опасности подскочило на порядок. Я плюнул на конспирацию и перешёл в боевую форму. Пальцы сжались на рукояти Амореонэ, принявшего привычный вид меча.

Наставники глянули на меня, но ничего не сказали, только стали держаться чуть ближе, заняв позиции по бокам от меня и тоже достали мечи. Было видно, что они готовы к атаке.

Время шло, напряжение нарастало, но ничего не происходило.

“Справа!” — внезапно скомандовал Амореонэ. Я, не рассуждая и полностью положившись на инстинкты, метнулся к мастеру Диву и полоснул по воздуху мечом. Раздался неслышимый ушами, но ввинтившийся в мозг визг, отчего кровь застучала в висках и на мгновение всё вокруг поплыло. К ногам упало темное мелкое безволосое антропоморфное существо с непропорционально большими глазами практически без век и широким жабьим ртом.

Странный визг стал сигналом для начала атаки. Глаза утверждали, что вокруг никого нет, но я буквально всем телом чувствовал, что окружён тёмными мелкими уродцами. Я поспешно прикрыл веки и положился на инстинкты и Амореонэ. Судя по всему, наставники тоже как-то ориентировались, так как окружающее пространство наполнилось движением и неслышным, но явно ощущаемым визгом тварей.

Всё стихло и замерло почти также внезапно, как и началось. Я распахнул глаза и отпрянул. Прямо передо мной в прыжке застыл лупоглазый уродец. А всего их здесь было… я огляделся и вздрогнул. Нас окружала как минимум сотня существ, застывших в самых разнообразных позах. Отвратительнее всего смотрелась “стена” из уродцев, забравшихся друг на друга впереди нас, из которой торчали оскаленные морды и тянущиеся к нам руки. Они полностью перекрыли проход. Ещё пяток шагов, и мы бы уткнулись в них.

Появившаяся будто из “стены” девушка ввергла меня в ещё больший шок, настолько несуразно она смотрелась с безмятежным выражением лица в своём элегантном бежевом брючном костюме на фоне уродцев, тянущих вперёд когтистые лапы.

“О! Люцифэ. Повезло”, - облегчённо выдохнул Амореонэ.

Я в ступоре уставился на грудь девушки, потом перевёл взгляд на лицо и понял, что цвет волос и глаз и вправду совпадает. А вот всё остальное не очень. Особенно возраст. Девушка выглядела сианов на пятнадцать старше привычного мне Люцифэ.

— Арион, Див, Дар, я рада, что успела вовремя. Хотя и сильно удивлена видеть вас здесь, — мелодичным негромким голосом произнесла девушка и после краткого молчания добавила: — Да, Арион. Считай, что это мой настоящий вид. Но твоим спутникам будет комфортнее, если ты будешь говорить по общему каналу или вслух.

— Что с ними? — уточнил магистр.

— В стазисе. Как только отойдём подальше, сниму. Если их убить, то сюда сбежится куча другой пакости, чтобы сожрать трупы.

— А как ты здесь очутилась? — уточнил страж тёмного факультета.

— Решила проверить на всякий случай, почему маячок, который я вешала на Дара, оказался неожиданно близко.

— А почему мы их не видели? — не сдержавшись, уточнил я.

— Гремлины обладают определёнными способностями к ментальной магии и коллективным разумом. Чем их больше, тем сильнее воздействие. Зачем вы сюда пришли? Всё-таки это не самое лучшее место для прогулок, — с укором произнесла девушка, которую язык не поворачивался назвать Люцифэ.

— Я хочу увидеть Лику и поговорить с ней!

Девушка рассмеялась и весело отозвалась:

— Ну кто бы сомневался, что тебя не остановят ни стены Академии, ни сложности переходов Подземного Города!

— Вообще-то, мы бы хотели вернуться на поверхность, — мрачно глянув на меня, сообщил магистр Арион. — А ещё неплохо бы узнать, как можно встретиться с Лордом.

— Про Лорда уточню, но не гарантирую. А вот Лику позову. Она сама хочет с встретиться с Дарионом и извиниться за произошедшее. Но пока у неё такой возможности не было. Идите за мной. Лучше поскорее отойти подальше, пока на запах крови не подтянулся кто-нибудь… нежелательный.

Мы вслед за девушкой прошли через мини-врата, не обозначившие себя ни вспышкой, ни иным способом, и оказались по ту сторону “стены”. Не знаю, как остальным, а мне было очень неприятно подходить почти вплотную к куче нависающих и злобно глядящих сквозь меня уродцев, и я невольно выдохнул с облегчением, когда они остались позади.

Девушка развернулась к нам спиной и пошла вперёд, указывая дорогу. Глядя на толстую косу чуть покачивающуюся за спиной и спускающуюся ниже поясницы, мне немного легче стало ассоциировать эту полунезнакомку с привычным Люцифэ. Шагнув чуть в сторону, я на ходу достал из браслета специальную тряпку и вытер меч и запястье от слизкой, начинающей стягивать кожу крови уродцев. После этого Амореонэ поспешил вновь принять привычную форму браслета.

Вскоре мы свернули, прошли ещё немного, и Люцифэ приблизилась к стене. Она положила ладонь на поверхность, и часть стены локоть на локоть исчезла. Под ней оказался чёрный монитор. Люцифэ приложила руку справа от него и какое-то время просто смотрела на чёрный экран. Наконец раздался неприятный с каким-то даже старческим скрежетанием голос:

— Чего надо?

— У нас тут гости. Куда их можно отвести, чтобы недалеко и можно было спокойно пообщаться?

— Ну у тебя и запросы! Выпихивай их на поверхность, нечего тут всяким шляться. Вообще распоясались! Скоро от них нигде покоя не будет.

— Паук, пожалуйста.

— Один раз! — явно недовольный отрезал собеседник.

— Договорились.

— Пятый сектор. Там мелкоячеистые склады. Код доступа и дорогу сейчас скину. Там на пути пару моизаиков можно встретить.

— Спасибо, Паук. Ещё хотел уточнить, где Лорд?

— Где-где? Опять наверху бадяется с ребятами. Виола снова сбежала. Причем, в этот раз капитально. Уже больше, чем пол-луны ищем, и никаких следов, — с досадой произнёс Паук.

— Спасибо.

— Будешь должен, — буркнул голос. — И заодно пусть заберут своего коматозника. Нечего ему место попусту занимать!

Экран засветился, отобразив какую-то запутанную схему и обозначения на неизвестном языке рядом с ней.

Люцифэ постояла перед экраном с полстигны, потом смахнула карту рукой и отступила на шаг. Стена приняла свой первоначальный вид.

Девушка в задумчивости обернулась к нам и посмотрела на магистра Ариона.

— Вряд ли ты сможешь встретиться с Лордом в ближайшее время. Они сейчас на поверхности. Ищут Виолу и не могут найти.

— Сочувствую, — произнёс я, вспоминая собственные ощущения, когда понял, что эта с виду невинная девчонка меня походя обокрала.

— Присоединиться, что ли? — будто у себя спросила Люцифэ.

— Лучше возвращайся вместе с Дарионом на практику, — ответил магистр Арион, чем заслужил удивлённый взгляд от меня и Люцифэ, и добавил: — Или передумал заканчивать обучение?

Взгляд Люцифэ стал ещё более ошарашенным.

— И вы меня возьмете обратно после того, что произошло? Зная, насколько мы… отличаемся?

— Уж лучше у нас под присмотром, чем где-то там без него, — чистосердечно ответил страж тёмного факультета.

— А как же непредсказуемость и то, что я могу навредить другим ученикам? — с иронией уточнила Люцифэ.

— Полагаю, не больше, чем они друг другу.

— Хм… а что насчёт ваших… властей?

— Они осознали ошибку и хотели бы прийти к компромиссу по поводу взаимного существования на планете. Поэтому мне и нужен Лорд. Хотелось бы оговорить детали.

— Я подумаю, — задумчиво отозвалась Люцифэ.

— Кстати, про какого коматозника говорил Паук?

— Про вашего дружка Дихту. Всю доступную информацию Паук у него изъял, после чего запихнул феникса или в криокамеру, или в стазис, чтобы не мешался. Я потом его принесу.

— А информация по Бездне? — не отставал магистр Арион.

— Уточню и её, — заверила девушка и, попросив следовать за ней и не отставать, направилась дальше в глубь кажущихся пустынными коридоров. Мы, и не подумав пререкаться, двинулись следом за ней.

Люцифэ

Что-то изменилось. Я недоумённо прислушалась к себе, отвлекаясь от древней рукописи, но в окружающем пространстве изменений не было. Или были? Наконец, я смогла вычленить то, что меня насторожило. Активировалась давняя метка, которую я когда-то вешал на Дариона, и она теперь сообщала, что парнишка где-то неподалёку.

Но как такое может быть?

Несмотря на полный бред подобного предположения, я целенаправленно настроилась на метку, встала и поспешно направилась туда. Возможно, что это чья-то шутка (например, того же Равианикиэля). Но в то же время, зная Дариона, есть шанс (примерно два к сотне), что феникс и вправду оказался глубоко под Городом.

По мере приближения, метка чувствовалась всё явственнее. На последнем участке я невольно ускорилась, ощущая непривычную активность впереди.

Вовремя успела!

Каково же было моё удивление, когда я обнаружила на двадцать пятом уровне Дариона, а с ним Ариона и Диванира. Как они вообще могли здесь очутиться?!? Это невозможно, за исключением случая, если Дарион начал пользоваться своими силами фомора.

За последние пару лун я перелопатила достаточно материала на тему этой разновидности демонов и вполне понимала, отчего Лорд был столь негативно настроен против того, чтобы видеть рядом с Ликой Дариона.

Сильнейшая разновидность демонов желаний. И не какие-нибудь там джинны или суккубы-инкубы, которые питались внешней энергией от существ, желания которых исполняли. Нет, фоморы задействовали личные энергоресурсы (надо сказать, невероятно большие для данной разновидности демонов), чтобы менять реальность под СОБСТВЕННЫЕ хотелки.

Жили фоморы очень давно и были уничтожены ещё до возведения Грани. Сам феномен подобных способностей был очень привлекательным, поэтому алакосты не раз использовали части структуры их ДНК в своих исследованиях. Самих фоморов воссоздать не рискнули, хотя материалы по этому направлению были достаточно объёмными и разносторонними… и каким-то образом, они или их часть в своё время оказалась в Верхнем Городе. Но сейчас не время для воспоминаний и размышлений.

— Арион, Див, Дар, я рада, что успела вовремя. Хотя и сильно удивлена видеть вас здесь, — поприветствовала я фениксов, гадая, узнают ли они меня в моём привычном виде.

Первым сориентировался Арион, что не удивительно, ведь он меня как-то видел. Правда, я тогда выглядела чуть моложе, но для теневика эта разница незначительна. Специализация обязывает быть более наблюдательным и смекалистым. Феникс обратился ко мне по мыслефону, я же ответила вслух. Привыкла за последние сианы и соскучилась уже по этому виду общения за последнее время.

— Да, Арион. Считай, что это мой настоящий вид. Но твоим спутникам будет комфортнее, если ты будешь говорить по общему каналу или вслух.

Судя по вопросам фениксов, они просто не представляли, КУДА полезли. Не появись я, через бой от них бы даже костей не осталось. Сами по себе гремлины достаточно безобидны, но чем больше их собирается в одном месте, тем сложнее противостоять их коллективному разуму. А ведь гремлины — это далеко не самые худшие существа, что водятся здесь.

Когда Дар выдал, что он забрался сюда, чтобы поговорить с Ликой, я не выдержала и рассмеялась. Воистину, парень далеко пойдёт, если его в ближайшие сианы не прибьют. Лике можно даже в чём-то позавидовать. Такие, как Дар, исключительная редкость в нашем мире.

В отличие от Дариона, наставники прекрасно осознали, что влезли туда, где их не ждали и не желали видеть, и хотели бы поскорее свалить отсюда. Но отвага Дара мне была ближе. Раз он смог добраться сюда, то почему бы ему не помочь? В противном случае, с фомора станется предпринять ещё одну попытку добраться до Лики самостоятельно.

К моему удивлению, Паук не стал сильно кочевряжиться и согласился поддержать мою авантюру. Заодно намекнул, что пора бы забрать из его логова лишнего обитателя. Ну, это небольшая плата за услугу.

Пока шли к указанному Пауком месту, я раздумывала о неожиданном предложении Ариона. Очень привлекательном предложении. Но опасном. Мы и так засветились. Как нас теперь воспримут в Городе? А если это ловушка, целью которой выманить как можно больше наших наверх и попытаться убить? Стоит серьезно обдумать этот вариант Но в то же время за несколько лун, проведенных здесь, я настолько соскучился по оживлению Академии и настолько устал от своего неуемного предка, что готов был согласиться даже на подобный риск.

Указанное Пауком помещение некогда использовалось как склад. Запираемое мощной дверью, оно было абсолютно безопасным для временного пребывания фениксов. По дороге нам встретилось пару местных жителей, которых я постаралась тихо и незаметно ликвидировать. Почти удалось. Арион лишь раз почувствовал неладное, но не факт, что смог понять хоть что-нибудь. Да, не место фениксам здесь. Однозначно…

Оставив ребят на складе, я поспешила вниз. Нужно забрать Дихту и найти Лику. Уверена, она будет рада повидаться с Дарионом.