Современная иранская новелла. 60—70 годы

ИСТОРИЯ МАЛЕНЬКОЙ ЧЕРНОЙ РЫБКИ

Это случилось в одну из долгих, темных ночей, на дне моря. Собрала старая рыба двенадцать тысяч своих детей и внуков и начала рассказывать им сказку:

«Жила-была в одном ручье маленькая черная рыбка со своей матерью. Ручей этот вытекал из каменной горы и бежал дальше, по дну долины. Дом у маленькой рыбки был под черным камнем. Там, зарывшись в мягкий мох, они вдвоем с матерью проводили долгие ночи. Черная рыбка часто мечтала о том, чтобы в дом к ним хоть на мгновение заглянул лунный свет.

Мать и дочь целыми днями бесцельно плавали наперегонки, гонялись друг за другом. Иногда они присоединялись к другим рыбам, плыли куда-то вместе с ними, потом возвращались назад. Черная рыбка была у матери единственным ребенком. Из десяти тысяч икринок уцелела она одна.

Последние дни черная рыбка все время о чем-то думала и почти не разговаривала с матерью. Лениво и безучастно слонялась она туда-сюда, а чаще всего плелась в хвосте у мамы. Мать считала, что ее дочь просто нездорова, что это скоро пройдет, — в этом смысле рыбы мало чем отличаются от всех остальных живых существ!

Однажды совсем рано, еще до рассвета, черная рыбка разбудила мать.

— Мама, мне надо с тобой поговорить, — сказала она.

— Детка, сейчас не время! Погоди, поплывем гулять, там и побеседуем, — сонно пробормотала мать.

— Нет, мама, я больше не буду гулять. Я хочу уплыть отсюда, — твердо заявила маленькая черная рыбка.

— Хочешь непременно уплыть отсюда? — удивленно переспросила мать.

— Да, мама, я должна это сделать, — ответила маленькая черная рыбка.

— Куда же это? И в такую рань!

— Я должна узнать, где кончается ручей, мама. Знаешь, я все время только об этом и думаю, но мне ничего не идет на ум. Я с самого вечера не сплю и вот решила — поплыву сама, посмотрю, где кончается ручей. Мне хочется узнать, что там в других местах.

— Когда я была маленькая, — усмехнулась мать, — я тоже думала об этом, моя радость. Но теперь-то я точно знаю: у ручья нет ни начала, ни конца. Он течет, движется вокруг нас, он везде.

Однако маленькая черная рыбка не унималась:

— Но, мамочка, ведь все на свете имеет конец! Кончается ночь, кончается день, подходит к концу неделя, месяц и год…

Тут уж мать не выдержала:

— Немедленно прекрати эти бессмысленные разговоры! Поднимайся, поплывем лучше гулять!

Но черная рыбка возразила:

— Нет, мама, не поплыву. Я устала от наших прогулок. Мне пора в путь, пора посмотреть другие места, узнать, где что происходит. Не думай, что меня кто-то подучил. Нет, мамочка, я сама давно так решила. Конечно, немало я узнала и здесь. Например, я убедилась, что к старости многие рыбы начинают жаловаться и сожалеть о напрасно прожитой жизни. Они плачут и проклинают все вокруг. И я хочу узнать, что же такое жизнь на самом деле? Сновать туда-сюда на одном месте, пока не состаришься, или же можно жить на этом свете как-то иначе?

Когда рыбка закончила свою речь, мать воскликнула:

— Милое дитя! Что с тобой? Что значит: каков этот свет, какова жизнь? Этот свет — то самое место, где мы с тобой находимся, а то, как мы живем, — это и есть жизнь…

В это время к их дому подплыла большая рыба и спросила:

— Соседка, о чем разговоры разводишь? Вы как, сегодня гулять плывете или нет?

Мать рыбки вышла на голос соседки.

— Ну и времена настали, — сказала она, — теперь дети норовят учить своих матерей.

— А в чем дело? — поинтересовалась соседка.

— Ты послушай, куда собралась моя малявка! Хочу, говорит, посмотреть, что на этом свете делается! Слова-то какие неслыханные!

— А ну-ка, детка, скажи, от кого ты набралась этой философии и науки? И все молчала, нам до сих пор ничего не рассказывала! — возмутилась соседка.

— Ханум, я не знаю, что вы называете словами «философия» и «наука», только мне надоело плавать на эти утомительные прогулки, надоело быть покорной девочкой, и я не желаю в один прекрасный день, подобно вам, обнаружить, что подошла старость, что я всего лишь покорная, никчемная рыба, — ответила маленькая черная рыбка.

— О!.. Ну и речи! — воскликнула соседка.

— Думала ли я когда, что мое родное дитя таким станет! — запричитала мать. — Думала ли, что какой-то негодяй задурит голову моей доченьке?!

— Никто мне голову не дурил. Я и сама соображаю, а потом у меня еще и глаза есть, — ответила маленькая рыбка.

— Сестрица, ты помнишь ту скрюченную улитку, а? — спросила вдруг соседка.

— Да-да, правильно, то-то она все время возле дочки ползала. О господи, что теперь будет? — воскликнула мать.

— Не надо, мама. Улитка была моим другом, — сказала рыбка.

— Где это слыхано, чтоб рыба дружила с улиткой? — удивилась мать.

А маленькая черная рыбка ответила:

— О вражде рыб и улиток я тоже не слыхала. Но вы своего добились, выжили потихоньку несчастную.

— Что прошлое ворошить… — сказала соседка.

— Вы сами ведь это прошлое вспомнили, — возразила черная рыбка.

— Улитка получила свое по заслугам. Забыла, как она усаживалась то тут, то там… а какими разговорами занималась! — встрепенулась мать.

— Что ж, тогда убейте за эти разговоры и меня, — заявила маленькая черная рыбка.

Громкие голоса и особенно последние слова черной рыбки всполошили всех рыб. Они забеспокоились, заволновались.

— Ну, теперь пощады не жди! — сказала одна старая рыба.

— Выдрать ее как следует! — добавила другая.

— Отплывите все прочь и не смейте трогать моего ребенка! — заявила мать.

— Но, ханум, если рыба не умеет как следует воспитывать своих детей, она должна понести за это заслуженную кару, — раздался чей-то голос.

— С вами рядом и жить-то стыдно! — выкрикнула соседка.

— Вот что, — предложил кто-то, — пока эта рыбка не успела натворить дел, не лучше ли отправить ее к той самой улитке?

И старые рыбы решили схватить маленькую возмутительницу порядка. Но друзья сгрудились вокруг нее и увели в сторону. Мать черной рыбки убивалась, причитала и плакала:

— Ох, что делать?! Дитя мое совсем от рук отбилось! Горе какое на мою голову!

Черная рыбка успокаивала ее как могла:

— Мама! Не плачь обо мне. Лучше пожалей этих несчастных стариков!

— Эй, пигалица, ты еще оскорблять нас будешь! Даже если вернешься и прощения просить станешь, к нам тебе дороги нет! — донеслось из стаи.

— Не уплывай ты никуда, вернись! Это все по молодости, — воскликнула какая-то рыба.

— Чем тебе здесь плохо? — спросила другая.

— Кроме этого, никакого другого мира нет. Вернись, — призвала третья.

Четвертая сказала:

— Мы надеемся, ты одумаешься и в конце концов окажешься разумным существом.

— Мы ведь привыкли к тебе, — добавила пятая.

— Пожалей хоть меня, дочка, не уплывай! — взмолилась мать.

Маленькая черная рыбка не ответила ничего. Несколько друзей-сверстников проводили ее до самого порога, где вода низвергалась вниз, и двинулись назад. Обернулась к ним на прощание маленькая черная рыбка и сказала:

— Друзья мои, до свидания. Не забывайте меня.

— Разве мы тебя забудем? Это ведь ты пробудила нас от тупой спячки, научила нас тому, о чем мы и думать не смели раньше. Прощай, мудрый и бесстрашный друг!

Маленькая рыбка спустилась по перепаду и оказалась в глубоком пруду. Осмотрелась и поплыла вдоль берега, удивленно раскрыв глаза. Никогда до сих пор не приходилось видеть ей сразу столько воды. Вокруг сновали и кувыркались тысячи головастиков. Они заметили маленькую черную рыбку и подняли ее на смех.

— Ну и морда, посмотрите на нее! Откуда ты такая взялась?

— Я попросила бы обойтись без оскорблений. Меня зовут Маленькая Черная Рыбка. Скажите теперь, как зовут вас, и мы познакомимся.

В ответ раздалось наперебой:

— Мы называем друг друга головастиками.

— У нас высокое происхождение.

— И мы самые красивые в мире.

— Не такие уроды, как ты!

— Вот уж не ожидала, что вы окажетесь такими самодовольными. Что ж, можно вас простить, это все плоды невежества, — сказала рыбка.

— Это мы-то невежественные? — хором возмутились головастики.

— Если бы не ваше невежество, — ответила рыбка, — вы бы знали, что на свете живет еще много других существ и каждому собственный облик кажется самым красивым! А у вас даже имени нет самостоятельного!

Головастики очень встревожились. Они поняли, что рыбка говорит правду, но не желали соглашаться с ней.

— Вообще-то ты говоришь чепуху! Мы тут бродим по свету с утра до вечера, однако, кроме нас самих, да еще наших отца с матерью, никого не видели. Правда, попадаются мелкие червячки, но они не в счет!

— Как можно говорить «бродим по свету», если, кроме своего пруда, вы ничего больше не видели! — воскликнула рыбка.

— А разве есть какой-то другой мир, кроме пруда? — спросили головастики.

— По крайней мере, — заметила рыбка, — вы могли бы задуматься: откуда и куда стремится течение, что находится за пределами пруда?

— За пределами пруда? А где это? Мы о таком и не слышали. Ха-ха-ха, что это тебе в голову ударило, тетка? — хором засмеялись головастики.

Маленькой черной рыбке тоже стало смешно. Она подумала, что не стоит тревожить умы головастиков, что лучше оставить все, как есть, и продолжать путь. Но потом все-таки решила повидаться и поговорить с их матерью.

— Где ваша мама? — спросила она и тотчас так и подпрыгнула от пронзительного кваканья. Лягушка-мама сидела рядом на камне у берега. Она спрыгнула в воду и оказалась прямо перед рыбкой.

— Я здесь, к вашим услугам!

— Здравствуйте, почтенная ханум! — приветствовала ее рыбка.

— Церемонии здесь не к месту. Ишь, тварь безродная! Собрала детей и ведет с ними всякие опасные разговоры! Я сама немало прожила и знаю: наш пруд — это и есть весь свет, вся вселенная. Отправляйся-ка своей дорогой и не сбивай моих детей с толку! — крикнула лягушка.

— Даже если бы тебе было суждено прожить еще сто жизней, ты так и осталась бы глупой, вздорной лягушкой, — сказала маленькая черная рыбка.

Разозленная лягушка прыгнула на рыбку. От сильного толчка черную рыбку отбросило в сторону, а со дна поднялось облако ила, грязи и личинок.

Ущелье было глубоким и извилистым, и ручей был точно таким же. Но если бы можно было взглянуть на ручей с верхушки горы, то он показался бы не толще тонкой, белой, вьющейся зигзагами нитки. В одном месте большая каменная глыба сорвалась когда-то со скалы и разделила ручей на два рукава. Сейчас на этом камне неподвижно замерла крупная, с ладонь человека, ящерица и, с наслаждением греясь на солнце, внимательно наблюдала за круглым крабом. Краб копошился в песке на мелководье, доедая пойманную лягушку. При виде краба маленькая черная рыбка струсила и, остановившись на почтительном расстоянии, робко поздоровалась. Скосив на нее глаза, краб заметил:

— Какая вежливая и почтительная рыбка! Подплыви поближе, малышка.

— Извините, но я путешествую по свету, и мне бы не хотелось стать вашей добычей! — ответила она.

— Чего это ты такая робкая и пугливая, а? — спросил краб.

— Я вовсе не робкая и не пугливая. Просто я всегда вначале наблюдаю, потом размышляю над увиденным, а затем уже выношу суждение.

— Ну что ж, — сказал краб, — прошу, расскажи, что ты видела, о чем размышляла и почему решила, что я хочу тебя съесть.

— А как вы назовете то, чем вы сейчас заняты? — спросила рыбка.

— Это ты про лягушку, да? Наивный ребенок! Я ненавижу лягушек и потому охочусь на них. Знаешь, они убеждены, что они единственные живые существа на свете, и так самодовольны, что мне постоянно хочется доказать им, кто на самом деле распоряжается в этом мире!

Произнеся эту речь, краб начал потихоньку пятиться к маленькой черной рыбке. Он проделывал это так смешно, что рыбка не выдержала и расхохоталась.

— Бедненький, ты и ходить как следует не умеешь, откуда ж тебе знать, кто распоряжается на этом свете! — Сказав это, черная рыбка на всякий случай отодвинулась от краба подальше.

Вдруг воду накрыла тень, и что-то большое упало на краба и вдавило его в песок. Это ящерица, заглядевшись, свалилась с камня. Краб неуклюже копошился, выкарабкиваясь из песка. А маленькая черная рыбка огляделась по сторонам и увидела: на берегу поодаль стоит мальчик-пастух и наблюдает за ней, за крабом и за ящерицей. А к ручью подошли козы и овцы. Они опустили морды в воду и жадно пили. Ущелье заполнилось их блеянием. Долго ждала маленькая черная рыбка, пока стадо напилось и ушло. Потом она окликнула ящерицу и сказала:

— Милая ящерица, я всего лишь маленькая черная рыбка и плыву искать конец ручья. Ты, ящерица, умное и образованное животное, позволь мне спросить тебя кое о чем.

— Спрашивай все, что пожелаешь, — ответила ящерица.

— В пути, — сказала рыбка, — больше всего боюсь я встретить птицу-пеликана, рыбу-пилу и птицу-баклана. Расскажи мне о них все, что знаешь.

И ящерица начала рассказывать:

— Рыба-пила и птица-баклан в эти края не заглядывают. Рыба-пила живет только в море. А вот птица-пеликан водится недалеко отсюда, вниз по течению. Смотри в оба, не попадись к ней в кошелку.

— Какую кошелку?

— У пеликана в зобу есть такая сумка с водой. Пеликан плавает с раскрытым клювом, и глупые рыбки иногда попадают в эту сумку, а оттуда — прямо в нему в живот. Правда, когда пеликан не голоден, он держит рыб в своей кошелке про запас и съедает их, лишь проголодавшись.

— Значит, если рыба попадет к нему в кошелку, ей уж оттуда не уйти?

— А как уйдешь? Разве только ты эту кошелку разрежешь. Дам-ка я тебе на всякий случай кинжал, глядишь, пригодится, — сказала ящерица. Исчезла в расселине камня и через мгновение возвратилась с острым кинжалом. Маленькая черная рыбка взяла кинжал:

— Дорогая ящерица! Ты так добра, не знаю, как и благодарить тебя…

— Не надо благодарностей, милая. У меня таких кинжалов много. Когда нечего делать, я вытачиваю их из острых колючек и отдаю вот таким умным рыбкам вроде тебя, — ответила ящерица.

— А разве кто-нибудь уже бывал здесь до меня? — удивилась рыбка.

— Здесь много рыб проплывало. Теперь все они объединились в отряды и причиняют много неприятностей рыбаку.

— Не сочти меня назойливой, — сказала рыбка, — но мне уж очень хотелось бы знать, как это они причиняют рыбаку неприятности?

— Да очень просто. Как только рыбак забросит сеть, они все вместе бросаются на нее и тянут на дно… — Тут ящерица приложила ухо к расселине, прислушалась и сказала: — Мне пора, дети уже проснулись. — И она исчезла в расселине.

А маленькая рыбка должна была снова продолжать свой путь. Сколько вопросов теснилось в ее голове! И на каждый приходилось искать ответ самой. Правда ли, что ручей впадает в море? Как не попасться пеликану? Как это рыба-пила убивает других рыб и питается ими, себе подобными? Почему бакланы так ненавидят всех рыб? В пути рыбка то и дело видела и узнавала что-то новое. Ей очень нравилось, кувыркаясь, нырять в водопады, а потом спокойно плыть и плыть дальше. Солнце ласково грело ей спинку, и рыбка чувствовала, как она растет и набирается сил.

Вскоре она увидела, как к ручью подошла газель и начала торопливо пить воду. Рыбка подплыла, поздоровалась и спросила:

— Прекрасная газель, почему ты так торопишься?

— За мной гонится охотник, его пуля уже ранила меня. Видишь?

Черная рыбка не разглядела рану, но, когда газель убежала, заметила, что она сильно хромает. По дороге она видела, как дремлют на солнце черепахи, слышала, как разносится над долиной клич куропаток. Аромат горных трав растекался в воздухе и просачивался в воду.

Под вечер рыбка подплыла к месту, где долина широко расступалась в стороны и вода текла прямо посреди луга.

Воды стало так много, что черная рыбка испытывала подлинное наслаждение! А потом впервые после того, как она покинула свою мать и родные места, ей встретилось сразу много рыб. Несколько мальков окружило ее:

— Ты, наверное, чужестранка, да?

— Да, я издалека…

— Куда же ты плывешь?

— Я ищу то место, где кончается ручей, — ответила маленькая черная рыбка.

— Какой ручей? — удивились мальки.

— Да вот этот самый.

— Мы называем это рекой, — сказали мальки. Черная рыбка промолчала, а малыш продолжали: — Ты что, не знаешь, что там дальше сидит в засаде пеликан?

— Знаю.

— А известно тебе, какая у пеликана глубокая и огромная кошелка?

— И это я тоже знаю.

— И все-таки решаешься плыть?

— Будь что будет, но я должна плыть вперед, — ответила рыбка.

И среди рыб тотчас разнеслась молва о том, что маленькая черная рыбка приплыла издалека, что она намеревается плыть до самого конца реки и что она нисколько не боится птицы-пеликана! Кое-какие мальки испытывали сильное искушение отправиться вместе с черной рыбкой, но они не осмеливались даже заикнуться об этом, опасаясь старших.

Несколько мальков признались:

— Если бы не птица-пеликан, мы бы поплыли с тобой. Но мы до смерти боимся пеликаньей кошелки.

На берегу реки была деревня. Женщины стирали в воде белье. Маленькая черная рыбка замерла на минутку, послушала их разговоры, посмотрела, как купаются ребятишки, а потом поплыла дальше. Она плыла, плыла, а плыла. До самой темноты. Потом забилась под камень и уснула. Проснулась среди ночи оттого, что свет молодого месяца купался в воде и освещал все вокруг. Маленькая черная рыбка всегда очень любила луну. Светлыми ночами, когда серебрилась вода, ей хотелось выползти из тины и поговорить с лунным светом. Но всякий раз мать просыпалась, укутывала ее мхом и убаюкивала. Теперь рыбка выплыла навстречу лунному свету и сказала:

— Здравствуй, прекрасный месяц.

И месяц ответил:

— Здравствуй, маленькая черная рыбка! Как это ты здесь оказалась?

— Я путешествую и узнаю мир.

— Мир очень велик, и ты не сможешь узнать его целиком, — возразил месяц.

— Ну что ж, пропутешествую сколько смогу, — сказала рыбка.

— Мне бы хотелось побыть с тобой до утра, — сказал месяц, — но видишь, надвигается большая темная туча, она хочет закрыть меня.

— О прекрасный светлый месяц! Я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда был со мной, — взмолилась рыбка.

Месяц ответил ей:

— Милая рыбка! По правде говоря, у меня нет собственного света, меня освещает солнце, а я его свет пересылаю на землю. Неужели тебе не приходилось слышать, что люди собираются через несколько лет полететь в небо и высадиться на моей поверхности?

— Это абсолютно невозможно, — сказала рыбка.

— Дело это трудное, но все, что задумал человек, он… — Месяц не успел договорить, черное облако настигло и закрыло его лик, ночь стала еще темней, а маленькая черная рыбка осталась одна-одинешенька. Растерянная и огорченная, несколько мгновений она озиралась в темноте, потом забилась под камень и опять уснула.

Проснувшись рано утром, она увидела, что вокруг нее кружатся и о чем-то перешептываются несколько мальков. Поняв, что рыбка проснулась, они хором сказали:

— С добрым утром!

Маленькая черная рыбка сразу же их узнала и ответила:

— С добрым утром! Все-таки вы решились плыть вместе со мной?

— Да, но мы еще не до конца преодолели страх, — ответил один из них.

А другой добавил:

— Этот пеликан никак не выходит у меня из головы.

— Слишком много вы раздумываете. Всего не предусмотришь. Надо плыть. В пути страх забудется, — рассудила маленькая черная рыбка.

Только собрались они тронуться в путь, как вдруг вода в реке поднялась, заходила ходуном и подхватила их куда-то вверх. Вокруг сделалось темно. Маленькая черная рыбка мигом сообразила, что они попали в кошелку пеликана.

— Друзья, — сказала она, — мы попали в ловушку, но не все еще потеряно.

Мальки принялись плакать и причитать.

— Все. Нам отсюда не выбраться, — сказал один малек. — Это ты виновата: встретилась нам и увела по кривой дорожке!

— Теперь наша песенка спета, — подхватили остальные.

Вдруг вода снова заклокотала. Это хохотал пеликан:

— Сколько мне попалось малюток-мальков, ха-ха!.. По правде говоря, жаль мне вас! Ха-ха-ха…

Мальки принялись умолять его:

— О высокочтимый господин пеликан! Мы столько слышали о вас хорошего, и, если вы соизволите немного приоткрыть ваш благословенный клюв, мы выберемся и веки вечные будем восхвалять вашу милость и доброту!

— Сейчас я вас есть не буду, — сказал пеликан, — у меня там в сторонке отложена про запас другая рыба, видите?

И действительно, на дне кошелки лежало несколько больших и мелких рыб. Мальки взмолились наперебой:

— О высокочтимый господин пеликан! Мы ни в чем не виноваты. Это все маленькая черная рыбка, это она увлекла нас за собой…

— Эх вы, трусы! — сказала маленькая черная рыбка. — Вы думаете, что коварный пеликан способен на доброе дело, и унижаетесь перед ним!

— Ты просто не соображаешь, что говоришь! — закричали мальки. — Вот увидишь, высокочтимый господин пеликан нас помилует, а тебя проглотит!

— Да-да, — подтвердил пеликан, — я вас помилую, но с одним условием.

— Пожалуйста, мы готовы служить вам, наш повелитель! — согласились мальки.

— Вы получите свободу, если удушите эту наглую рыбешку, — сказал пеликан.

Маленькая черная рыбка приблизилась к малькам и прошептала:

— Не соглашайтесь, коварная птица хочет, чтоб мы передрались. Я придумала, что нам делать…

Однако мальков так заворожила мысль о собственном избавлении, что они и думать больше ни о чем другом не могли и бросились ловить черную рыбку. Та отступала к стенке и тихо повторяла:

— Трусы! В любом случае вы в ловушке, выхода нет, а со мной вам не сладить.

— Мы должны задушить тебя, — отвечали мальки, — мы хотим свободы!

— Вы совсем потеряли голову, — пыталась остановить их маленькая черная рыбка. — Даже если вы меня задушите, это не откроет вам путь на волю. Не поддавайтесь на обман.

— Ты говоришь так, чтобы спасти свою жизнь. С чего бы это ты стала думать о нас! — отвечали мальки.

— Ну послушайте же наконец, как вам спастись, — сказала рыбка. — Давайте я притворюсь мертвой и улягусь рядом с дохлыми рыбами. Тогда мы сможем узнать, выпустит вас пеликан или нет. Соглашайтесь, а не то я сама вас убью кинжалом, а потом распорю кошелку пеликана и выберусь, а вы…

Один из мальков прервал маленькую черную рыбку и закричал:

— Замолчи! Что ты такое говоришь? Я этого не вынесу… а-а-а-а!..

— А этого сосунка-неженку кто догадался взять с собой? — спросила рыбка, когда плач и слезы стихли. Затем достала свой кинжал, показала его малькам, и те волей-неволей согласились с планом рыбки. Они сделали вид, что накинулись на нее и задушили. Черная рыбка притворилась мертвой, а мальки подплыли вверх и крикнули:

— Высокочтимый господин пеликан! Мы удушили наглую рыбешку…

Пеликан захохотал:

— Что ж, вы сделали доброе дело. И в награду за это я всех вас проглочу живьем, чтоб вы запомнили прогулку по моему желудку!

Ужасной была гибель мальков! С быстротой молнии они промелькнули в глотке пеликана, и все было кончено!

А маленькая черная рыбка успела выхватить кинжал. Одним ударом рассекла она стенки кошелки и вырвалась на волю. Пеликан закричал от боли, замотал головой, но не сумел поймать беглянку. Она уже уплыла. Плыла все дальше и дальше, пока не наступила полная темнота. Теперь вокруг совсем не было видно гор, река протекала по ровной степи. Справа и слева незнакомые маленькие речки впадали в реку, и воды в ней стало во много раз больше.

Как наслаждалась этим изобилием воды маленькая черная рыбка! Она бросалась то в одну сторону, то в другую, кувыркалась, плескалась то так, то эдак. И вдруг она поняла, что у воды нет ни границ, ни дна. Воды было столько, что рыбка вообще могла в ней затеряться. Можно было плавать как угодно и не бояться наткнуться на что-либо.

Неожиданно она увидела огромную, длинную рыбину. Как молния та неслась прямо на нее, разинув пасть — две острые страшные пилы.

«Вот сейчас, — мелькнуло в голове рыбки, — сейчас рыба-пила перережет меня пополам!» Подавив ужас, рыбка метнулась к поверхности воды. А в следующее мгновение нырнула и ушла в глубину. Все-таки она должна узнать, где дно!

Путь ее пересекла огромная стая рыб — их было тысячи тысяч! Она спросила у одной:

— Друг! Я прибыла издалека. Что это за место?

Рыба позвала своих друзей:

— Смотрите, еще одна… — и, повернувшись к маленькой черной рыбке, сказала: — Друг, добро пожаловать к нам, в море!

Другая рыба добавила:

— Почти все реки и ручьи стекаются сюда. Некоторые, правда, теряются в болотах и топях.

— Если хочешь, можешь вступить в наш отряд, — сказала третья.

Маленькая черная рыбка была счастлива, что наконец добралась до моря.

— Мне бы хотелось сначала немного осмотреться, а потом я обязательно вступлю в ваш отряд. Я мечтаю вместе с вами плавать в море и рвать сети рыбака! — воскликнула она.

— Ну что ж, твоя мечта сбудется очень скоро! — заметила одна из рыб. — А пока плыви, погуляй еще немного. Но смотри в оба, когда всплывешь из глубины. Берегись, птица-баклан здесь никому прохода не дает! Каждый день глотает четыре, а то и пять рыб и, пока свое не выловит, не успокаивается.

Маленькая черная рыбка рассталась с отрядом морских рыб и поплыла куда глаза глядят. Вскоре она поднялась к поверхности моря. Светило теплое солнце, маленькая черная рыбка ощущала на своей спинке его обжигающую жару и испытывала невыразимое наслаждение. Счастливая, успокоенная, покачивалась она на воде и думала: «Вот сейчас мне было бы легко встретить смерть, но, пока есть силы, не нужно искать встречи со смертью. Конечно, если суждено с ней столкнуться, тут уж ничего не поделаешь. Но не это самое важное. Важно другое — какой след оставит моя жизнь или моя смерть в жизни других…»

Но тут ее размышления были прерваны: откуда-то на нее упал баклан, подхватил и понес… Рыбка билась и извивалась в твердом клюве, но вырваться не могла. Баклан крепко сдавил ее, и она едва дышала. Да и как иначе, в конце концов, могла себя чувствовать выхваченная из воды рыбешка? Она молила судьбу, чтобы баклан скорей проглотил ее, чтобы хоть на миг перед смертью перевести дух в его влажном, прохладном животе. И, думая об этом, она обратилась к баклану:

— Почему ты не проглотишь меня, пока я еще жива? Я ведь из породы рыб, чье мясо после смерти делается ядовитым.

Но баклан ничего не отвечал. «Ишь ты, хитрит! Хочет обмануть меня! — думал он. — Надеется, что я заговорю и выпущу ее из клюва!»

Вдали показалась земля, она постепенно становилась ближе и ближе. «Как только долетим и он опустится, мне конец», — подумала черная рыбка, а вслух сказала:

— Я знаю, ты отнесешь меня своим детям. Но пока мы достигнем суши, я погибну, и мое мясо отравит твой клюв. Неужели тебе не жаль своих детей?

«Благоразумие — вещь полезная! Я съем тебя сам, а для детей поймаю другую рыбешку… Однако посмотрим, нет ли тут подвоха? Да нет, что она может мне сделать? — размышлял про себя баклан, как вдруг почувствовал, что тело маленькой черной рыбки обмякло. — Что, неужели сдохла? Теперь даже я не смогу съесть ее! Такую нежную, мягкую рыбку сам же и погубил! Ай-ай-ай!» И баклан, не выдержав, окликнул рыбку:

— Эй, малышка, ты еще жива? Еще годишься мне в пищу?

Однако закончить речь баклану не пришлось: как только его клюв раскрылся, рыбка выскользнула и полетела вниз. Баклан понял, что его обвели вокруг пальца, и бросился вдогонку. Рыбка кувыркалась в воздухе, падая вниз. Она раскрывала пересохший рот, отдавшись на милость свежего морского ветра. Но ей не довелось коснуться воды и перевести дыхание — баклан настиг и проглотил ее. Это произошло так быстро, что она не сразу поняла, какая случилась с ней беда. Она почувствовала, что вокруг темно и влажно, выхода не было видно, и откуда-то доносился плач. Когда глаза ее привыкли к темноте, черная рыбка разглядела крошечного малька. Сжавшись в комок, он плакал и звал маму.

— Ну-ка, вставай, малыш! Надо искать выход. Что зря плакать и маму звать?

— А ты, ты… кто… такая?.. Видишь… я… я… умираю… А-а-а-ах… а… а… а… ма… ма… Я… не могу… плыть вместе с тобой на дно моря и рвать рыбачьи сети… а… а… а!..

— Прекрати, — сказала маленькая черная рыбка. — В конце концов, есть же у тебя рыбья честь.

Малек прервал рыдания, а рыбка продолжала:

— Я собираюсь убить баклана и освободить проглоченных им рыб. Но вначале я должна выслать вперед тебя, чтобы ты смыл с себя позор.

— Да ты сама скоро умрешь, — прервал ее малек, — а еще собираешься убить баклана!

Черная рыбка достала свой кинжал и сказала:

— Вот этим кинжалом я разрежу его живот. А теперь слушай меня внимательно. Я сейчас начну вертеться, метаться туда-сюда, баклану станет щекотно, он захохочет, раскроет клюв, и тут ты сразу выскакивай.

— А ты как? — спросил малек.

— Обо мне не беспокойся. Я не уплыву, пока не убью этого негодяя, — ответила маленькая рыбка. И начала крутиться, вертеться, прыгать, скакать и щекотать брюхо баклану. А малек застыл наготове у прохода в бакланью глотку. Как только баклан разинул клюв и захохотал, малек выпрыгнул в воду. Он подождал. Ждал долго, но маленькая черная рыбка так и не показалась. Только и увидел малек, как баклан вдруг содрогнулся, стал бить крыльями, извиваться, а потом закричал, упал в воду, шумно забился и наконец замер. А о маленькой черной рыбке — ни слуху ни духу. Так и до сих пор… никто ее больше не видел».

Старая рыба закончила рассказывать свою сказку и обвела глазами двенадцать тысяч своих детей и внуков:

— Ну, вот и все, дети, а теперь пора спать.

— Бабушка, ты ведь недосказала, что было дальше с тем мальком.

Старая рыба ответила:

— Эту историю мы отложим на завтра. А сейчас время спать. Спокойной ночи!

Одиннадцать тысяч девятьсот девяносто девять рыбок сказали: «Спокойной ночи!» — и поплыли спать. Бабушка тоже скоро заснула.

И только одна маленькая красная рыбка, как ни старалась, не могла уснуть. До самого утра она все думала о море…

Перевод В. Кляшториной.