Специализация: Клоун

Глава 10

— Распишись в приглашении! — На кухню заглянула резвая Наташка.

- Что? — Пробудился я от собственных мыслей.

- Всех наших собирают в зале. Не втыкай, пошли!

- Мне же ещё к Аресту нужно, отчитаться за то, что угробил рейд в пещеру.

- Не парься. Арест в курсе. Я скрины и видео показала ему, историю оборотня он вместе со мною смотрел в моём кабинете. Материалы передали программистам. Работают. Кстати, Арест тоже будет в зале. Пошли.

Я немного задержался, допив куриный супчик, через край тарелки.

- Что за спешка? — подслушал я разговор двоих парней, шедших по коридорам здания чуть опережая меня.

- Я тоже не понял. Мы набафленные, как новогодние ёлки, стояли против супостатов и тут нас выдернули из игры.

Множество людей выходили из своих кабинетов, из комнат для курения или спускались с верхних этажей, чтобы присоединиться к потоку. Нас пригласили в конференц-зал. Я впервые узнал, что в нашем здании вообще существует зал. Организовано всё было грамотно, эргономичные сидения, в спинках впередистоящих кресел мониторы, дублирующие картинку большого экрана, встроенного в стену. На небольшом возвышении, которое с долей скептицизма можно было назвать сценой, было расставлено два стола с приставленными стульями и трибуна. Трибуна, пожалуй, не верное название, это скорее стойка для спикера, выполненная в современном стиле. Столб из бронзы, или стилизованный под благородный металл, навершием ему служила полочка, стилизованная под раскрытую книгу. Для чего здесь находилось это занятное сооружение, было не ясно.

Расселись все свободно. На пять сотен мест, зрители заняли чуть больше трети зала. У трибуны стояло трое. Клим и ещё двое незнакомых. Один подавал бумаги на подпись Климу, второй разбирался с пультом позволяющим управлять экраном. Клим завершил подписывать бумаги, убрал паркер во внутренний карман пиджака и сел в зале на свободное место в первом ряду.

- Разрешите начать! — Обратился к собравшимся один из гостей. — Меня зовут Евгений Захаров. Я представитель компании Blessing. Наша контора занимается продажей программного обеспечения и рядом других продуктов из сферы услуг. Наш новый проект предполагает слияние компании Blessing и корпорации Grasshopper. Клим Антонович сомневается в необходимости сотрудничать по нашему проекту, поэтому попросил меня прочитать эту лекцию, следующим этапом будет собрание уже без представителей Blessing. Верно? — Евгений обратился к Климу и, по-видимому, получив утвердительный ответ, продолжил.

Он говорил о том, что жизнь современного человека сложно представить без роботов. О том, что они всюду, всегда готовы оказать помощь, но пришел к неожиданному выводу о том, что у роботов короткий жизненный цикл. Как бы странно это не звучал, но идеальной средой обитания для роботов, Захаров назвал мир без людей. Привел несколько примеров того, как портятся роботы-домашние животные, когда дети заигрываются и ломают корпуса, а иногда намеренно разбирают «питомца» на запчасти. О том, как роботы-автомобили вынуждены справляться с ленью хозяина вовремя пройти техосмотр. И так далее, по одному примеру на каждый подраздел роботов. Далее последовало хрестоматийное клеше о том, сколько бы не писали фантасты книг и не снимали фильмов о бессмертии роботов, его не наступит пока конструкторы продолжают выпускать всё новые и новые, улучшенные, усовершенствованные, модернизированные модели уже существующих роботов. Исчерпав запас синонимов, докладчик перешёл к сути предложения.

- Наша компания думает о том, что будет с роботами завтра, когда вы захотите приобрести себе качественно новую модель, с дополнительными насадками, фильтрами и маленьким мерным стаканчиком. — Парень явно привык выступать на более зомбируемую публику, его шуточки совершенно не заходили на зал. — Компании Blessing делает первые шаги в этом направлении. Мы создаем рай для роботов.

Евгений выдержал паузу, сделав глоток воды. Затем бесшумно поставил стакан обратно на кафедру.

Во время этой паузы тишина стояла как в космосе. Осмыслить услышанное попросту не хватало фантазии. Двести человек, забыв о том, что находятся в реальном мире, усилием мысли старались вызвать внутренний интерфейс своих персонажей, чтобы забраться на форум или в энциклопедию, чтобы задать один единственный вопрос: «Разве такое возможно?»

- Большинство роботов представляют собою слуг вроде кухонного комбайна или моющего пылесоса. Но всё-таки рынок делают роботы-домашние питомцы. Их возможности часто представляют собою набор приложений для увеселения: плеер, переводчик, шредер. Шредер — машинка для уничтожения бумаг. Моя любимая. — Очередная шутка утонула в безмолвии зала.

Зрители нуждались только в информации. Только в ответе на вопрос: «Это права или вымысел?». Шутки и другие ухищрения оратора раздражали.

— Роботы выкачивают деньги из карманов их хозяев, для улучшения и расширения функционала питомца-киборга. Спустя всего десяток лет с начала развития отрасли, конструкторам удалось создать настоящий ИИ. Способность учиться, адаптироваться к обстоятельствам, преодолевать сложности, приспосабливать свое тело к внешней среде — вот что такое искусственный разум. Большое количество ремонтных мастерских, официальных и не легальных стабильно зарабатывают на ремонте роботов. Но большая часть сломанных роботов, все-таки оказывается на свалке. Мы провели социологические исследования и выяснили, что люди готовы к тому, чтобы организовать своему роботу, своему слуге, своему питомцу, своему другу настоящую загробную жизнь.

Вновь повисла пауза. У меня закрались подозрения, что этот парень театрал, которого наняли исключительно для того, чтобы живо смотрелся на презентациях подобного рода. Говорил он гладко, как по написанному. Интересно, как он себя поведёт, когда начнутся вопросы из зала.

- Что же делает компания Blessing? Мы похоронное бюро нового поколения. Внешняя сторона дела: мы проводим театральный обряд погребения останков робота, утратившего свой товарный вид или получившего статус «на переработку». Внутренняя сторона дела важнее: мы сохраняем душу робота — мы вынимаем из процессора кристалл-ИИ и переправляем данные на глобальный сервер «Кладбище». На изображениях за моей спиной вы можете видеть графики спроса на данную услугу. Цена за место на виртуальном кладбище начинается от сорока евро.

- Что думаешь об этом? — толкнул меня в бок Женька, как оказалось, сидевший сразу за мною.

Когда я входил в зал свет был притушен и я не всматривался в своих соседей.

- Ничего пока не понимаю, — ответил я. — Бред какой-то — кому нужен рай для роботов?

- Может, свалим в перерыв?

- Нет. Клима обижать не будем, он явно спросит наше мнение.

- В чём же смысл нашего предложения корпорации Grasshopper!? — повысил голос докладчик, заметив, что теряет контакт с залом.

- Наконец-то дошли до главного, — пробурчал Женька.

- Рынок готов к появлению нового продукта. Сотни и даже тысячи хозяев пожелают дать новую интересную жизнь своему «умершему» роботу. Заплатив определенную сумму, хозяин сможет трансплантировать сознание своего робота персонажу компьютерной игры. В дальнейшем он не сможет влиять на его судьбу, но всегда будет иметь код доступа к наблюдению за своим роботом. Есть много вопросов, в решении которых потребуются ваши компетентные советы. Каким образом обставить это нововведение в рамках игровой механики и истории мира. Возможно, потребуется создание новых локаций или даже целого кластера для персонажей управляемых ИИ. Дискуссий на этот счёт, думаю, будет много. Но давайте поговорим о выгодах. Для наших компаний — это серьезный поток вливаемых средств. Для бывших хозяев роботов — это дань уважения и благодарности своему верному слуге — дать ему мир, в котором он не будет прислуживать, а сможет жить собственной жизнью. Хозяин всегда сможет наблюдать за действиями своего «питомца», но не влиять на его историю. Как будто смотришь фильм, в котором снимается твой друг. Вернее не так! Это как будто ты бог, населивший мир существом подобным тебе самому, вдохнувший душу в цифровое тело и наделивший его любыми характеристиками.

Дальше были ещё какие-то слова докладчика и кадры на экране, но казалось, больше никто из присутствующих в зале ничего не видел и не слышал. Будто все сотрудники разом одели шлемы и ушли в вирт. Все безмолвно и безучастно дослушали Захарова. Поднятые руки зрителей проигнорировали — диалог на этой встрече не был запланирован.

К спикеру на подиум поднялся Клим Антонович, поблагодарил его за развернутый рассказ и попросил удалиться, для того, чтобы Клим сам смог продолжить встречу. Когда Захаров и его коллега вышли за дверь, я снова смог воспринимать реальность, вернувшись из мира своих размышлений.

И тут, будто раскат грома разом закричали десятки глоток. В общем гомоне было сложно понять, против чего именно выступают сотрудники корпорации. Прозвучало очень сильное слово «революция». Никто не мог спрогнозировать, чем обернётся существование в виртуальном мире компьютерной игры появление роботов, чья программа не предусмотрена механикой игры. Это и не энпээсы, которые могут давать задания и выполнять короткий список заложенных программой команд, но это и не пэка. Поведение роботов и людей нельзя сравнить. Но не возможно предугадать, как себя будет вести в игре бывший кухонный комбайн или хомяк с функцией вокалоид[2].

Климу удалось угомонить зал. Всё-таки это были взрослее люди, занимающиеся единым делом. К тому же авторитет Клима был незыблем. Он организовал порядок, в котором каждый желающий имел возможность встать с места и произнести свою мысль на счёт новшества.

Желающих было немного. Никто из тех с кем я общался не встал. Общий смысл сказанных слов сводился к тому, что последствия этого проекта не прогнозируемы, слишком различными по функциональным особенностям будут роботы, загружаемые в персонажей игры.

Клим резюмировал, когда все возмущенные выговорились. Он сказал о том, что выдумщики Blessing готовы авансировать слияние, чтобы ускорить все процессы, для осуществления проекта. Глава корпорации Grasshopper склонен заключить этот договор и приступить к скорейшему осуществлению проекта.

- Такого информационного повода СМИ не видели уже лет десять. Даже просто объявив о своем намерении, Grasshopper получит столько внимания, сколько никогда не получал. Это гарантирует вливание новых пользователей, новых спонсоров и все вытекающие из этого последствия. Я хочу сказать одно — расхлёбывать эту кашу нам, как бы она ни сварилась.

Клим грозно посмотрел на кого-то из зрителей в зале. Проследив за его взглядом, я увидел Ареста в сопровождении трёх человек, которых я пару раз встречал в коридорах корпорации, но не был представлен лично.

- Завершайте свои текущие дела и готовьтесь к новшествам, — этими словами Клим завершил своё выступление и разрешил всем разойтись.

- Погнали в игру. Там пообщаемся, — предложил Женя, поднимаясь с места и хлопая меня по спине.

- Пошли, но только не надолго, я устал очень. Домой хочу.

- Давай зайдём к амбарам, здесь бражку добрую наливают, — наш разговор продолжился уже в игре.

Я не стал говорить о том, что тело волхва имеет иммунитет к алкоголю. И мне что бражки попить, что водицы — всё едино.

Оставалось пройти всего пару строений до небольшой пристани, к которой приближался паром с людьми, когда мы свернули с улицы и зашли в помещение. На кафе или ресторан оно было совсем не похоже. Множество столов, за которыми вальяжно располагались варяги, о появлении которых в городе твердили все энпээсы. Видимо скоро откроется доступ к заданиям, а ещё чуть погодя, будет заварушка, либо против варягов, либо вместе с ними против неведомого врага. Воины все были не ниже сотого уровня, статные и ладные. Выделялось несколько военачальников, но не по уровням и характеристикам, а исключительно богатством доспехов.

Кроме варягов в заведении была пара подавальщиков и несколько девушек, на которых не было ни каких значков уровня жизни или иных, кроме имён.

- Кто те девицы? — Спросил я у Жени. — Ни уровней, ни характеристик.

- Секс-боты.

«Всё как в жизни», — подумал я, присаживаясь за столик, так чтобы было удобно глазеть на одну из девиц.

Женя замер напротив одного из подавальщиков. Переключившись в режим выбора блюд из меню, его тело находилось в статике с пол минуты. Не обменявшись ни словом, он сделал заказ и расплатился.

Игровая условность не позволяла сиюминутно выполнить заказ. Пришлось ждать две минуты, пока подавальщик, якобы готовит заказ на кухне, прежде чем вынесет его. Этого времени хватило на то, чтобы изучить интерьер и посетителей. Будь это в реале, я наверняка вызвал бы недовольство варяжских воинов, настолько бесстыдно я изучал детали их одежды и оружие, изучал уровни и значки дополнительных навыков. Кроме нас «живых» игроков в амбаре не было.

- Зачем они здесь?

- Варяги?

- Ну.

- Судно на ремонте, вот они и держатся вблизи порта.

- А задание по ним какое?

- Есть несколько мелких поручений, он старших воинов и одна провокация к резне. Но если никто из персов не получит задание на диверсию, они уплывут через несколько дней.

Подавальщик принёс грибную похлёбку и два кувшинчика браги. В кружках необходимости не было — каждый мог пить из своей тары. Брага оказалась весьма не дурной на вкус. И от того, что я не мог опьянеть — только выигрывал. Можно было наслаждаться приятным напитком.

- Как? — спросил Женя, кивая на кувшинчик.

- Класс. — Подтвердил я.

- Это моя идея была спрятать самую вкусную еду и питьё в самом неприметном месте. В жизни так, чаще всего и бывает, во всех ресторанах и барах одно и тоже, а зайдёшь в маленькое семейное кафе, в каком-нибудь районе с низкой арендной ставкой за квадратный метр жилья, закажешь чего-нибудь и за бесценок получишь шикарный обед.

Я промолчал, но был солидарен с другом на все сто. Знал я одну шашлычную на трассе Екатеринбург — Серов, в которой хозяйка по имени Милана первоклассно готовила говядину, вымоченную в апельсинах. Сказка.

Грибной суп тоже оказался выше всяких похвал.

- Что думаешь про всё, что услышали?

- Очень сложно внятно тебе ответить на этот вопрос. Этот, из компании… уже забыл, как называется… который болтал со сцены. Он очень грамотно всё расписал, но ни слова о рисках, о возможных ошибках и их последствиях. Перемены это всегда страшно.

- Ты работаешь всего неделю. Тебе ещё не страшно, а вот я уже два года работаю, третий недавно пошёл. Мне реально страшно, что будет. Наташка уже лет десять в корпорации, ещё задолго до «Племён» трудиться начала. Вот ей, как участнику становления и развития игры, наверное, ещё страшнее.

Женя, резко прервал свою речь, пригубив из кувшинчика.

- Ладно. Без толку нам разглагольствовать сейчас. Будем делать, что скажет Клим. Ему я доверяю. И слова он правильные сказал. А если совсем худо станет, он первый на себя удар примет. Так что я ровняюсь на него.

— Посмотрим, — многозначительно проговорил я.

Я не готов был принимать чью-то сторону, мне ещё всё было слишком незнакомо, чтобы принимать стороны и делать выбор. Так ведь и перед выбором ещё никто не ставил. Это Женька стал делить мир на правых и виноватых.

Мне хотелось примерить на себя все плюсы от слияния. Я понимал, что рост, развитие, объединение — очень правильные слова. Всё это ведёт к укреплению. Объединение сильного с сильным — это перспективно и ведёт к расширению кругозора. Больше сил, больше средств к продвижению.

Отношение к роботам у меня лично, скорее было положительным. Они никогда не могли меня вытеснить с занимаемого места. Я сам не видел, но мне рассказывали о компании, которая построила робота-тамаду. Залили информацию о гостях, загрузили конкурсы и тосты и вперёд с песней.

Сначала зашумели ведущие, мол, что это такое? Что за демпинг? Что за разрушение устоев? Но люди не оказались готовы к такой услуге, потому быстро свернули проект, а роботов перепрошили на другие специальности. Но в целом-то проект очень грамотный. Робот не будет загибать цену, он работает за установленную плату, по факту проведённого мероприятия, выдаёт не только чек и подписанный акт о выполненных работах, но и статистические данные о том, как проходил праздник. Фиксирует эмоциональный фон гостей, активность каждого гостя, зачем-то проводит социологические исследования, накладывая определённые факторы на половозрастной состав участников праздник. Такой ведущий знает всех гостей без подсказок, он автоматически настраивается, опираясь на социальный статус людей, их привычки и индивидуальные особенности. Робот одновременно может выполнять функции звукорежиссёра, фотографа и видеографа. Это же гениально.

Я был уверен, что моему рынку пришёл конец. Однако опасения оказались напрасными. Сколько бы невесты и юбиляры, директора крупных контор и менеджеры праздничных компаний не требовали идеальной организации и проведения праздников, почти все оказались к этому не готовы.

Безликое создание, пусть и в совершенстве справляющееся со своими задачами, не умело действовать спонтанно, оно не могло ломать привычных схем, с ним терялся смысл в подготовке праздника. Что-то обсуждать, писать и переписывать сценарий, ругаться и приходить к взаимным решениям, больше не надо было. Робот всё делал идеально.

Пара развёрнутых опусов на специализированных свадебных форумах, стали эпитафией на могильном камне проекта «робот-тамада».

- Я не хочу чувствовать себя лабораторной мышью в прозрачной банке, над которой ставят эксперимент!

- Мне будто нацепили детектор и читали, словно открытую книгу. Так неуютно как на собственной свадьбе, мне не было никогда.

- Я жених, теперь муж. Мне было просто очень скучно. Я все эти конкурсы видел и на корпоративных вечеринках и на праздниках у друзей. И вообще: свадьба без драки — деньги на ветер!

Примерно так выглядели отзывы тех, кто «попробовал» новинку на форуме.

- Давай, отвлечёмся от реала. Расскажи, как тебе работа? Освоился в целом?

- Вроде как. Я ж в особо крупных заварухах не бывал, так и не понимаю — освоился или нет. Надо попасть в ситуацию, с которой сложно справиться, тогда и пойму. Да только не когда, мне свою локацию тестить надо.

- Верно мыслишь. Как закончишь. Рекомендую в рейде поучаствовать. Лучше всего приди в центр города, да сговориться на рейд с какой-нибудь гопотой, которые сами ничего не смыслят в рейдах. Так больше узнаешь о своих способностях. С высокоуровневыми тебе ходить не интересно будет. Если задачка окажется лёгкой, ты разобраться не успеешь, как всё уже закончится. А если тварь какую-то хитрую бить придётся, тебя сметёт первого, пока сыгранная команда будет тактику перестраивать.

- Оказывается, я практически всё по учебнику делал, — улыбнулся я, а после рассказал о рейде в пещере.

Закончив рассказ, я хотел снова пригубить браги, но остановился, вспомнив то, о чём действительно хотел спросить Женю.

- Меня мучает один вопрос. Можешь разъяснить, почему мой уровень не вызывает вопросов?

- В каком смысле?

- Я волхв максимального уровня, почему это никого не удивляет. Вспоминаю, когда сам в детстве играл в подобные игры, прокачанных игроков боялись, они могли навалять ни за что ни про что и вообще…

- Понял про что ты. Это всё особенность конкретно «Племён».

- И в чем же особенность?

- В том, что ты старый. Если бы ты самостоятельно качал персонажа, то, чтобы подняться до твоего нынешнего уровня, тебе бы потребовалось провести в игре не меньше пяти лет. Мало кто остаётся в игре больше чем на три-четыре года. В «Племенах» раскачка очень медленная по меркам других игр. С одной стороны это здорово — это ближе к реалу. Надо много работать, чтобы многого достигнуть. С другой стороны, некоторым именно это и не нравится. Надоедает, устают, заходят в тупик и тогда принимают решение: лучше нажать «логаут», чем пробовать снова и снова пробивать стену головой. А ты взрослый — взрослые не выбирают игры. Какую первую заценили, в неё и рубятся. Как «Тетрис» — всё известно, всё знакомо. Потому и играют, за то и ценят — не приходится забивать себе голову подробностями игровой механики и прочей ерундой.

- Вот так просто?

- Ну да. Наташка бы не стала делать из тебя Геракла, если бы не понимала, что в твоём возрасте ты просто можешь позволить себе быть Гераклом. Помню, как отец освоил «Call of Duty». Ох, и понравилось ему фашистов валить. Я тогда ему стал дарить диски с продолжениями игры. Все обновлённые и расширенные версии ему приносил. А однажды заметил, что он все диски складывает себе в стол, даже не распечатывая полиэтиленовой упаковки. Я даже обидеться хотел, за то, что он не оценил подарков, и ничего не сказал мне о том. Потом как-то само пришло понимание того, что ему не важны апгрейды и улучшайзинг. Он просто так расслабляется, и нет ему разницы в том, первый раз он миссию проходит или сотый.

- И что же Климу или кому другому из сценаристов не страшно, что однажды всем станет не интересно играть и из игры уйдут все персы?

- Страшно или не страшно — вопрос сложный. Но и разработчики не спят, придумывая новые и новые улучшения игрового процесса, изображения и сложности заданий. Вот и мы сейчас с тобою занимаемся тем же. Обработаем напильничком локацию, кое-где скотчем заклеим косяки и дадим игрокам новый простор для самореализации. Чтобы точнее ответить на вопрос «страшно или нет», приведу один пример: за последний год, в мировом рейтинге виртуальных игр, «Племена» занимают лидирующую позицию по возврату в игру.

- То есть как?

- Много игроков, ушедших из «Племён», возвращаются снова. От хорошего сложно отвыкать.

Этими словами наша спонтанная встреча и завершилась. Мы перенеслись каждый в свой кабинет и даже не встретились в коридоре. Пребывание в вирте сожгло не больше часа, я совсем не устал, не испытывал жажды или голода. Но настроения не было. История с грозящей в скором времени случиться загрузкой в игру роботов придавила неподъёмным грузом. В то время как изнутри меня грызли мысли о том, что я не предпринимаю серьёзных шагов, чтобы познакомиться с дочерью

Получив задание от Волкодлака, я простился с кланом Союз, так как нас теперь связывало общее задание, мы сговорились встретиться завтра у них в импровизированном штабе. Мне нужно было, как следует подготовиться к встрече.

- Куга, привет! — поприветствовал я бортовой компьютер своей машины и указал ей везти меня домой в режиме автопилот.

Рассматривая салон своего автомобиля, наблюдая за плавными движениями руля, цифровым изображением Куги, я пришел к выводу, что роботы более достойны этого мира, чем люди.

Мне самому было противно от собственного вывода, но сложно было противопоставить этим механическим и цифровым работягам нас — ленивых, непостоянных, неконтролируемых существ.

- Михаил Владимирович Триас — наш мэр! Других кандидатов нет!

Услышав настолько дубовый агитационный лозунг, я выпрямился в кресле и покрутил головой, выискивая того, кто привлёк моё внимание.

Ожидая увидеть щуплого школьника, в яркого цвета дутой куртке, с флагом партии и пачкой листовок в руках, я был неожиданно удивлён, современному подходу. Призывы разносились из скрытых колонок, а облик агитатора был выведен на большой экран, движущийся по монорельсовой дороге, предназначенной для городского транспорта. Экран на колёсиках прокатился мимо меня. Я специально приказал автомобилю сбросить скорость, чтобы не слушать лозунги снова и снова. Складывалось впечатление, что никто из кандидатов на высокие посты не обращается к услугам профессиональных копирайтеров, креативщиков и рекламщиков, не гнушаясь озвучивать свои собственные речи электорату.

Перед сном я принял снотворного виски и лёг в пастель. Сон не приходил. Меня не покидало ощущение того, что что-то необходимо сделать. Кому-то позвонить. Что-то написать. Найти какую-то информацию в сети.

Так и не найдя ответа, мой поиск прервал сон.