Специализация: Клоун

Глава 9

Время летело неумолимо. После того, как отвёз Юлю, я вернулся к себе. Раздал команды роботам-слугам. Сам стал собираться на работу.

Перед уходом я включил стиральную машину, так как выяснилось, что чистых вещей у меня больше не осталось. Я никогда не стирал в прок, только когда не останется другого варианта. С посудой было бы также, если бы я готовил. Скромные завтраки — не в счёт. На самом деле причина была в отсутствии той самой посуды. Две тарелки и две чашки — вот и весь сервиз. С таким объёмом я справлялся сам. Попользовался — помыл.

Остановившись у зеркала, я включил запись. Повернулся вокруг своей оси, затем включил воспроизведение записи. Экран зеркала с замедлением показал меня со всех сторон. Убедившись, что выгляжу опрятно и седина до сих пор не тронула моих волос, я завершил приготовления.

По пути мне пришлось немного задержаться. В городе шла предвыборная программа и колонна грузовых машин с огромными экранами, замещающими кузова, перегородили улицу. Пока мне удалось объехать санкционированный затор, я четыре или пять раз прослушал краткое содержание программы кандидата в мэры города. Мужчина в дорогом пиджаке с мушкетёрской бородкой на блаженным лице, обещал всем всего, сколько бы те его ни попросили, лишь бы только народ дал ему право распоряжаться этим всем.

- Опаздываешь, — констатировал Арес.

Мы вместе вошли в здание корпорации.

- Я же пока без команды действую. Всё наверстаю. — Оправдывался я.

- И один в поле воин. Если он знает, что он один. — Выбрав один из самых распространенных вариантов финала известной цитаты, произнёс Арес.

- Мне больше нравится вариант: и один в поле воин, если он русский.

Арес улыбнулся. Более искренней эмоции я от него ещё не получал.

По дороге в рабочий кабинет, я застал Женю. Его группа и ещё четыре человека из другой фарм-группы, обсуждали стратегию грядущего рейда прямо в рекреации коридора. Не решившись нарушать мозговой штурм, оценив, что разговор идет на повышенных тонах, я поздоровался со всеми и прошёл мимо.

- Э-э! Антон! — Окликнула меня Наташа, жестом приглашая в открытую дверь.

Это была небольшая комната переговоров. Таких переговорок было несколько штук на каждом этаже.

- Чем могу быть полезен? — поинтересовался я.

- Художники принесли новые эскизы, можешь поучаствовать в обсуждении. Мне доверили право принятия решений, но я не люблю делать выводы без дискуссий.

- С радостью, но меня волхв ждёт. Дальше локацию шерстить буду. Не могу никак.

- Это всего на час. Я отчитаюсь сама за то, что сняла тебя с рабочего места.

- Другое дело.

Я ожидал, что нам покажут десятки артов и попросят ткнуть пальцем в понравившиеся картинки. Всё было серьёзнее. На экране бегали, скакали верхом и воевали настоящие произведения искусства, усиленные цифровым гением. Ни на миг не возникало ощущения, что это нарисованные персонажи, из которых не все перейдут в игру. Найти что-то неправильное, обнаружить недочёты было невозможно. Первое впечатление было именно таким. Далее мне ни на секунду не представилась возможность в нём усомниться.

Из всех участников проекта мне представили только спикера и только по имени — Михаил.

Демонстрация началась с представления отдельных элементов инвентаря. Были представлены цифровые модели стремян, палашей, наконечников стрел, наборных серебряных поясов, тяжелые луки с костяными накладками, причудливой формы массивные колотушки, какие-то амулеты, глиняные сосуды с затейливым орнаментом, подвески в виде птичек, серебряные бляхи для упряжи и многое другое. Всё это были копии артефактов, снятые с оригиналов, хранящихся в музеях.

Следующая глава презентации была посвящена людям.

Цифровые модели печенегов[1] выглядели очень эффектно. Хотя, не скрою, мое представление о печенегах как об азиатах, перечеркнул уже первый макет. По внешнему виду на рисунке был европеоид: брюнет с бритым узким лицом. При желании печенегу будет легко затеряться среди русских. Русского также могут принять за своего во вражеском стане.

Вот что значит, плохо учиться в школе — я был уверен, что печенеги, это какие-то ранние татаро-монголы.

— Ещё есть десяток изображений воинов, но это только арты для конструктора. Человек, который пожелает играть за печенегов, сможет преобразовать своего персонажа, сделав его более похожим на кочевника. Хотя большинство на этот счёт, чаще всего, не обращаю внимания и оставляют свою собственную внешность. На разрешённый лимит в пять процентов преобразований пластической операции не сделаешь.

Далее были представлены цифровые макеты восьми князей и архонтов.

- Кто им имена придумывал?

- Печенежское общество представляло собой конфедерацию из восьми племен, — Михаил свернул активное окно и загрузил подсказку, чтобы без ошибок дать названия племён, — Иртим, Цур, Гила, Кулпеи, Харавои, Талмат, Хопон и Цопон. Во главе этих племен стояли князья: Ваицу, Куела, Куркутэ, Ипаоса, Каидума, Косту, Гиаци, Батана. Тут мы ничего не выдумывали — взяли имена существовавших людей. За них играть невозможно — всё это высокоуровневые мобы.

Когда завершились изображения людей, на экране появился лагерь печенегов из построенных в круг телег-кибиток.

- Что касается жилья, тут мы наблюдаем некоторые сложности. Привычнее, для подобных нашей игре, было бы создать замки. Далее поселить в них мирных жителей и войска, а потом нафаршировать их квестами. Это было бы не правильно. Печенеги практиковали кочевой образ жизни и не строили постоянных поселений. При расположении на месте печенеги обустраивали табор или станицу из связанных между собой телег. Представлено на экране. — Михаил вяло махнул на представленную модель, медленно вращающуюся по кругу, демонстрируя проработанный до мелочей экспонат. — Тогда мы решили заложить маршруты передвижения их племён по ограниченной территории. Применительно к игровому процессу, выходит так: получив задание в локации печенегов, тебе сначала предстоит обыскать большую территорию, прежде чем определить точное расположение печенегов. Механика игры, скорее всего, претерпит соответствующие изменения. Прогнозируем возрастание интереса к персонажам, прокачанным до разведчиков. Вероятен спрос на разного рода маунтов, в том числе летающих, так как фарм-группам предстоит преодолевать большие расстояния. Телепорты будут действовать только персональные. Привычный для русских городов телепорт в центре населённого пункта установить невозможно. Нет города — нет телепорта.

- Чем печенеги принципиально будут отличаться от славян?

— Так как печенеги исторически занимались кочевым скотоводством — у них очень много плюсов на верховую езду, прокачку маунтов и призыв петов. По поводу петов уже развито несколько идей.

Михаил беззвучно пощелкал на экране по клавишам и представил очередную модель. На экране был изображен гигант, в два человеческих роста, с выкорчеванным деревом в руках, перехваченным на манер дубины.

— Идолище поганое. Название, возможно, поменяется, лично я за то, чтобы принять рабочую версию, как основную.

Следующее существо доступное для призыва печенегам носило имя Змееглав. В играх прошлого поколения таких существ называли нагами. Разница была в том, что у наги голова и тело девушки, а вместо ног хвост змеи. У змееглавов, что понятно из названия, голова змеи, человеческий торс (был представлен как мужской, так и женский вариант), далее длиннющий хвост рептилии.

Могло создаться впечатление, что человек, которого проглотила змея, разорвал её изнутри и пытается выбраться. Это была только моя фантазия — существо, с точки зрения работы художника, было выполнено идеально.

Женская, так сказать, модификация была выполнена самим Эросом, при участии Танатоса. Змееглавка одновременно влекла и пугала. Я был впечатлён.

— Ещё один пет был придуман на основании большого количества расхождений в количестве армии печенегов, в разных исторических источниках. Мы объяснили это по-своему, органично интегрировав этот факт в «Племена». При достижении максимального уровня, геймер может сменить пета на своего двойника. Фактически создать клона, который будет иметь все те же показатели и характеристики, что и оригинал, деленные на два.

— А как быть с конём или другим животным, на котором будет передвигаться двойник? — поинтересовался я.

— Я уж ответил на этот вопрос — клон будет иметь всё, что имеет хозяин. И лошадь, и оружие и какие-либо заклинания. — Михаил совершил немного наигранный жест, будто пытался обнять весь мир. — Есть совсем новые разработки — ловля пленников. Для этого даже разработали новое направление в торговле. Теперь можно покупать и продавать рабов.

— А что будет, если игрока возьмут в плен? — Спросила Наташа, сделав какую-то пометку на квадратном кусочке бумаги.

— Варианта два: пытаться вырваться или дожидаться пока тебя не выкупят. На этот счёт не беспокойтесь, мы всё просчитали. Геймера не будут держать в плену дольше полу часа. Через десять минут аватар раба автоматически появляется в городских рынках — любой его может выкупить. Так сказать, внести залог. Ещё через двадцать минут, его покупает случайный энпээс и игрок получает новую возможность для побега.

— Вроде всё чётко, — прокомментировала Наташа. — Что с исторической правдой, можем ли мы вводить печенегов сейчас?

— Думаю, да. Появление печенегов, как новой фракции, не противоречит историческим событиям, описываемым в нашей игре. Историки, с которыми мы консультировались, утверждают, что Русская земля подвергалась их нашествиям впервые в 915 году, но столкновения с князьями Киевской Руси начались на двадцать-тридцать лет раньше, так что любителей добиться правды в электронных справочниках, мы отвадим.

Наталья была строга и задавала много вопросов со знанием дела. Её мало интересовало изображение и вообще творческая сторона вопроса, всё было строго по существу игровой механики.

В течение пятнадцати минут, Наташа бомбила ребят вопросами. Тут уж им всем пришлось держать слово. Результат встречи: трое против одной Наташи закончился с ничейным счётом. Она получила все ответы, они убедились в том, что сделали свою работу на хорошем профессиональном уровне.

Поручкавшись, художники покинули кабинет.

— Спасибо, что поддержал. Мне было приятно, что ты рядом. Одной всегда сложнее принимать решения.

— Наташ, а можно тебя попросить об ответной помощи? — поинтересовался я, осознав, что в голове зарождается отличная мысль.

— Только не борзей. Не так уж много я от тебя попросила.

— Так и я не попрошу чего-то запредельного.

Девушка кивнула, тем самым, дав согласие вникнуть в суть моей просьбы.

— Мне нужна карта новой локации, в которой я сейчас работаю.

— Это можно.

За пару минут Наташа нашла запрашиваемые файлы. Я успел налить для неё чай и открыть бутылку безалкогольного пива для себя.

— Что ищем?

— Безымянный город. Кстати, ты не знаешь, как он будет называться, когда локацию откроют для общего доступа.

— Так и будет Безымянным. На нём многоходовый сценарий завязан, кто выполнит получит пол царства и право переименовать город. Нашла, что теперь?

— Нужна изба. Так. Стоп. Кажется, это она. Разверни карту, к лесу передом.

— Так?

— Да. Я обнаружил в этом месте лаз в пещеру. Можешь показать карту подземелий?

— Э-э. Минуту.

Наташа, ловко управляя программой, разворачивала постройки и проникала внутрь любого объекта. Мои догадки подтвердились. Пробравшись через куст крыжовника, можно было спуститься в подземелье.

— В эту пещеру есть ещё выходы?

— Так. Сейчас гляну характеристики пещеры. Да, вход есть, но он пока завален.

— Не получается.

— О! Бета-версия готова, — не слыша меня, произнесла Наташа.

— Что это значит?

— Подземелье активно, населено и насыщено схронами и тайниками. Хоть сейчас можем туда забраться с фарм-группой и поточить мечи о шкуры лешаков.

— А как туда попасть, если вход завален.

— Телепорт, — немного недоумённо проговорила Наташа, глядя на меня как на полнейшего идиота.

— Мне нужен этот телепорт, — мгновенно отреагировал я.

— Так я поняла, что не с того конца начался наш диалог. Почему ты вообще стал интересоваться этой локацией, этой пещерой и чего ты в ней забыл.

Мой рассказ не отличался стройностью повествования и выверенностью фраз. Он формировался одновременно и для Наташи, и для меня самого.

Сначала я долго рассказывал вехи своей биографии, акцентируя внимание на том, что у меня есть взрослая дочь. Затем перешёл на повествование о том, что хочу снова заслужить внимание дочери. Только когда вводная часть была произнесена и осмыслена Наташей, перешёл к главному. Суть идеи заключалась в следующем: позвать дочь поучаствовать в совместном рейде. Новая, никем нехоженая пещера могла заинтересовать Риту возможными плюшками и позволить нам сблизиться в совместном противостоянии врагу.

— Как ты узнал про эту пещеру? У тебя же нет карты подземелий и войти в неё невозможно. — Это были совсем не те вопросы, которых я ждал о девушки.

— Случайно наткнулся, когда прочёсывал местность. Сначала просто хотел убедиться в том, что обнаружил, войти-то не получилось, а уже в процессе распознавания пещеры, сформировал план свидания с дочкой.

— Допустим. — Также холодно произнесла Наташа. — Мне интересно тебе помочь. Только план твой дырявый.

— Что с ним не так?

Я крепко сжал горлышко бутылки и только тогда понял, что до сих пор не сделал ни одного глотка.

— Сколько твоей дочери?

— Семнадцать.

— Вот. И как ты, волхв-старичок, собираешься заманить юную девушку побродить в пещере вдвоём, против монстров сто плюс?

— Понял. Предлагай.

— Я наведу о ней справки, а тебе необходимо выбить разрешение на бета-тест подземелья. По идее, я сама могу дать тебе такое разрешение, ноты сейчас должен быть на поверхности, так что отправляйся пока к Якычу, если отпустит шарахаться под землёю, будем придумывать, как заманить твою Риту в ловушку. Только одну её туда тащить точно не надо. Если она состоит в клане, надо весь клан звать, если нет — собираем бригаду наёмников и фармим локацию.

— Добрый день! — Обратился я к Аресу, заглянув в его кабинет.

Холодный взгляд и безразличие на лице, ни каких перемен в обычном настроении своего начальника я не наблюдал.

— Прошу разрешения выступить с инициативой.

— Зачем ты так объясняешься? Неужели нормально разговаривать не умеешь? Чего хотел?

Арест отодвинул клавиатуру в сторону и положил руки на стол перед собою.

— Я по поводу локации, которую сейчас тестирую.

— Уже закончил?

— Частично, — тщательно подобрал я слово.

— Это как так?

— Можно открыть подземелье, входящее в состав локации. Я хочу нанять какой-нибудь клан или группу наёмников собрать, чтобы в игровом режиме попробовать пройти локацию.

— Исключено. Выходы из подземелья еще не доступны.

— Вот и хорошо, я не предлагаю открывать пути на поверхность земли. Открываем телепорт в начало лабиринта, убиваем мобов, грабим центральную сокровищницу и возвращаемся тем же путём. Цель рейда для нас только в том, чтобы убедится, что всё работает. Если испытания пройдут успешно можно считать, что 5 % локации работает исправно.

— А для чего брать наёмников, чем наши рейдеры не устраивают.

— Они высокоуровневые все. Интересно посмотреть, как середнячки сработать смогут. Опять же слух пустим ненавязчиво о том, что появились новые неисследованные земли.

Арест молчал достаточно долго, для того, чтобы я приготовился получить отказ.

— Опять шапито устроишь?

Мне начинали надоедать подколы на клоунскую тему. Но идти на прямой конфликт сейчас было нельзя. Придётся делом заслужить к себе почтительное отношение.

То как я затянул с ответом, вполне удовлетворило начальника.

— Какие расходы?

— Ни каких. Нужно ваше официальное разрешение, чтобы Наташа вела наблюдение, когда я с группой войду в подземелье. Остальная ответственность на мне.

— Не хочу говорить речей о последнем или предпоследнем шансе. Просто думай, что ты делаешь, для чего и что на самом деле важно.

Такого глубокого по содержанию ответа я не ожидал. Арест вообще не представлялся мне серьёзным начальником. Скорее ставленник, занимающий место, которое совсем не ценит и которым не дорожит.

Не смогу объяснить, что именно заставляло меня так думать, но от чего-то был в этом уверен. Водился за мною такой порок — с неохотой менял свое отношение к человеку. Вернее всего, мое отношение строилось на оценке внешнего облика, жестах и манерах Ареста. Он больше всего напоминал мне человека, который на общих снимках всегда оказывается с краю и не целиком умещается в кадре. Дальний родственник, о котором мало кто может чего сказать.

Шлем моргнул зелёными лампочками, на маленьком экране появилась надпись, свидетельствующая о том, что аппарат готов к использованию. Знакомая мелодия и вот я в игре.

«Привет», — появилась контрольная фраза в чате от Наташки.

— И тебе привет. Почему через чат общаешься? — вопрос был направлен в серые тучи, скапливающиеся над моею головой.

— Могу и так говорить, но лучше привыкай общаться в чате. Когда соберешь группу, готовую идти в пещеры, уже нельзя будет разговаривать с невидимыми друзьями. Решат, что ты сумасшедший.

— Понял. Тогда давай инструктаж сейчас вслух, по ходу пьесы диалог в чате.

— Давай. О главном. Я тебя перенесла к поселению племени Куниц, ближайший город Киев.

— Ясно. Как собирать группу и как потом её вести в подземелье?

— С локацией всё просто — у тебя в торбе две берестяные грамоты телепорт туда и обратно, особых манипуляций совершать не надо. Где переломишь — там откроется телепорт. Только важно, чтобы ты был объединён в группу со всеми участниками рейда, иначе остальных телепорт не пустит. Теперь о группе. Навела справки по поводу клана, в котором твоя дочь числится. Клан называется Союз, не смотря на гордое название, клан имеет всего второй уровень. С максимальным уровнем всего 7 % участников. Прокачены неровно — скорее напоминают кое-как организованную бандитскую шайку. Приглашают к себе всех, кто подвернётся. Для нас это скорее плюс. Вопросов много, задавать не будут. Как покажут себя в рейде — не представляю. Ещё одна особенность. Очень сильный разброс языковой. Русских в клане всего четверо. На этот счёт возможны погрешности. Допускаю, что кто-то зарегистрирован в другой стране, но является русским по национальности. Транслейтер не должен создать ограничений языковых, но менталитет стоит учитывать

— Сколько всего людей в клане?

— Не много. По последним данным сорок, но текучка кадров наблюдается. Костяк, это те, кто в клане дольше двух месяцев — двадцать три человека. Если надо. Могу посмотреть глубже — на пол года назад посмотреть?

— Не надо. Кто в составе?

— Опять сложно. Даю оценку только тех, кто раскачан выше семидесятого уровня. — Наташа ненадолго замолчала, углубляясь в отчёты.

Я осмотрел низенькие домики, утопающие в земле, около которых оказался. Энпээсы трудились в саду, собирая в корзины розовые яблоки.

— Очень сложно. Три-четыре игрока претендуют на звание танков. Много охотников. Вообще у многих основное оружие лук. Волхвы и лекари не сильные. Очень молодой клан. Достаточно переодеть некоторых из них и специализация сильно переменится. Короче от моей аналитической работы ни холодно, ни жарко. Могу порадовать только тем, что девочка твоя в клане восьмая по уровням. Очень грамотно прокачана. Кстати тоже лук — основное оружие.

— Знаю. Спасибо. Теперь расскажи, как кинуть клич, что мне нужны наёмники?

— Иди в центр Киева. Как только будешь на месте, справа и вверху появится иконка с трубой. Так ты сможешь подключиться к общегородскому чату. Пока идёшь, я текст набросаю.

Сапоги-скороходы придали мне требуемое ускорение. Днём стража пускала в город всех, так что преград на своём пути я не встретил. Думал, что не найду, где в таком огромном городе центр, но сильно ошибся. Как только я вышел к небольшой площади, крики персонажей и местных жителей оглушили меня, сбив все ориентиры. Вспомнив указание Наташи, я подключился к городскому чату. Шум мгновенно исчез. Теперь все крики зазывал бесшумными сообщениями всплывали в окне чата.

<Ищу учителя-траппера по ветке охотников. Респекты и уважение за любую информацию>

<Куплю. Живая и мёртвая вода! Очень срочно>

<Интересуют все браслеты из красного дерева>

<Кто убил бобров? С###! У них на перерождение 30 дней>

<Столяр, вырезаю персональные идолы любых богов 70-120 уровень>

«Моё сообщение утонет за минуту», — написал я личное сообщение Наташе.

«Не утонет. Я подшаманила малость. — Ответ Наташи не заставил долго ждать. — У них есть внутриклановый чат. В него приходят только те сообщения, которые прошли фильтр. В основном следят за появлением на рынке ресурсов и оружия».

«И что мне сделать, чтобы они узнали о моем предложении?»

«Ничего. Просто кидай в городской чат сообщение. Я временно наделаю дырок в фильтрах».

<Требуются наёмники, а лучше большая фарм-группа 10+ человек, 70+ уровня для похода в подземелье. Локация новая, инфы мало.

Срок: один день. Цель: зачистка локации от мобов, сбор урожая.

За подробностями стучите в личку>

Выбросив сообщение в чат, я подошёл к продавцу яблок, но не успел ещё навести взгляд на фрукт, чтобы считать характеристики, как вдруг приманка была проглочена.

<Привет. Я Утя, храбр 91 уровня, глава клана Союз. Есть вопросы: как распределяется лут? Можно ли увеличить число наёмников, если они ниже, чем требуемый уровень? Скажем 15+ человек, 55+ уровня? Хочу встречу для переговоров>

«Клюнули!» — обрадовалась Наташа

После короткой переписки, я договорился на встречу. Дело для меня привычное. Вся моя предыдущая работа только и сводилась к тому, что встречаться в офисах или кафешках с заказчиками.

Встречи в «Племенах» проходили иначе. Ни куда не нужно было идти, для того, чтобы соблюсти некий этикет. Условности в виде чашки кофе и бесцельного трёпа на отвлечённые темы отсутствовали.

Наш диалог состоялся всё там же — на площади, рядом с продавцом фруктов. Так и не удалось попробовать яблок.

— Надо бы составить договор, — предложил Утя, когда удалось добиться согласия в ключевых моментах.

— Справедливо. Всё готово.

Я отправил главе клана Союз стандартный договор, скорректированный Наташей. С каждого участника рейда взималась незначительная плата. Ясное дело, что я не нуждался в этих деньгах. Мои цели были далеки от этого. Однако нельзя было спугнуть союзников. Торговаться Утя не стал, сразу подтвердил согласие оплатить места в первом ряду для своей команды. Он и сам не осторожно отметил, что в клане не так много хорошо подготовленных игроков. Также стало известно, что участие в рейдах для них скорее уникальный опыт, чем стабильный источник заработка и прокачки персонажей. Одним словом, будь у меня иные цели, кроме как провести время с дочерью, я бы не стал связываться с такими зелёными ребятами. Впрочем, предстоящий поход должен был выявить кто из нас зеленее.

Чтобы не привлекать внимание общественности к нашему рейду, точкой сбора назначили рощу на окраине города. На ней был завязан простенький квест по поимке сбежавшего кота. Плюшек, кроме повышения репутации на +3 с хозяйкой кота он не приносил. Выполняли его абсолютно все. В итоге котом в роще уже давно никто не интересовался.

Вместе у Утей мы расположились на земле, возле молодого деревца. В течении пяти минут из города потянулся жиденький ручеёк представителей клана. По внутри-клановым каналам каждый получил договор, а потому не было необходимости сообщать каждому о том, что нас ждёт и что делать.

Пока Союз собирался, я с замиранием сердца вчитывался в каждое оповещение о пополнении моего кошелька.

<ПСП9091: операция зачисления выполнена успешно. Фемина культист 86 уровень приняла ваш договор>

<ПСП9091: операция зачисления выполнена успешно. Паскаль витязь 55 уровень принял ваш договор>

<ПСП9091: операция зачисления выполнена успешно. Белка витязь 61 уровень приняла ваш договор>

И, наконец:

<ПСП9091: операция зачисления выполнена успешно. ГТА ведунья 72 уровень принял ваш договор>

Рита примет участие в рейде. О большем я не мечтал. Теперь совсем не важно, что ждёт нас в подземелье. Мой главный приз я уже получил.

— Антон, — обратился ко мне Утя, — потолковал с командой. Выходит так, что будет лучше, если я буду лидером рейда, так мне будет проще управлять сражением.

— Это не противоречит условиям договора, так что кидай приглашение, и я войду в твою группу.

— Хорошо. Ждём еще двоих, потом твой инструктаж, потом мой инструктаж и стартуем.

Получив приглашение, я вступил в группу. Перед глазами появилось задание, которое нам предстояло выполнить всем вместе. Никаких правок внесено не было. Подозревать Утя и его клан в жульничестве мне не приходилось.

— Вот так встреча, — удивлённые глаза ГТА, явно блуждали в моих характеристиках. Без толку. Вся информация скрыта. — Это ты наш наниматель?

— Теперь выходит что не совсем. Утя будет лидером рейда. Мой интерес простой — ларчик в конце тоннелей. Задание схватил.

— А нас ты в качестве живого щита берёшь? — проверяла меня на прочность дочка.

— Может быть и так, в любом случае пряников соберём много, на всю Тулу хватит.

Рита улыбнулась, хотя шутка тянула на «троечку».

— Познакомь-ка меня с высокоуровневым волхвом, — присоединилась к нашей беседе Фемина с редкой веткой развития персонажа — культист.

— Антон, это Фемина. Фемина, это Антон. Мы познакомились, когда я спасала его шкуру.

— Может ли волхв максимального уровня нуждаться в пособничестве ведуньи? — Изумилась культистка.

— Случается разное, — ответил я. — Могу я спросить, в чём особенность вашего персонажа?

— Я покланяюсь мёртвым богам — кощеям.

Странная формулировка не помогла мне сделать каких-либо выводов. Я молчал, ожидая развёрнутого ответа.

— Мои чары основаны на жертвоприношениях. Чудищей разных подкармливаю. Убеждаю себя, что я дрессировщик богов. Думаю, они считают иначе.

— Ещё Фемина специализируется на не снимаемых проклятиях.

Что-то незнакомое ёкнуло в моём сознании, я стал внимательно вглядываться в свою собеседницу, стараясь впитать в себя её образ. Что-то меня настораживало в её образе.

Страх? Страха не было. Я почему-то был уверен в том, что всё это напускное и на самом деле за нарисованной культисткой скрывается затюканная скромная девочка. Впрочем, я нисколько не был уверен в своём утверждении.

— Вы имеете в виду дебафы не снимаемые даже после перерождения? — попросил уточнить я.

— О! Теперь нет сомнений, что перед нами опытный игрок, — взгляд Фемины стал заигрывающим. — Вы уже сталкивались с другими поклонниками тёмных культов?

— К счастью нет. Мои знания только теоретического характера.

— К сожалению, нам предстоит сражаться с мобами, их жизнь коротка, а моё колдовство рассчитано на то, чтобы отравлять жизнь на долго.

Внезапно я увидел перемены моего интерфейса — на мне висела иконка дебафа «очарование». Почему моя система оповещения пропустила атаку, было не понятно, как вдруг действие заклинания завершилось.

<Антон, ГТА применила к вам заклинание «очищение». С вас сняты все временные бонусы и ограничения>

Я вышел из оцепенения, когда услышал, как Рита отчитывает свою подругу за совершенное деяние. Суть её слов сводилась к тому, что их клан может понести наказание, за несоблюдение заключённого договора. Мне даже стало интересно, какие именно санкции я могу применить по отношению к колдунье.

Разбираться в тексте договора желания не было. Хотелось скорее перейти к действиям.

— Как быть со светом в пещере? — Поинтересовался лидер клана у своих подчинённых.

— За нас всё придумали, — заговорила Белка, разведчик клана, — я приобрела двадцать единиц «вечных огней». Инструкция простая: берёшь факел, выбираешь «использовать предмет» и он воспламеняется. Далее он уходит из руки. Его не нужно держать, свет просто исходит из тебя. Обе руки свободны.

— Грамотно.

— А то! — Белка была такой гордой, рассказывая о свойствах факела, что я предположил, будто эта разработка доступна только для персонажей её специализации. Наверняка, так оно и было.

Когда все участники рейда были объединены в группу, всего за пару секунд телепорт перебросил нас в тёмную пещеру. В этот момент я понял, что союзники почти не задавали вопросов о том, как у меня оказалось это задание и чего ждать. Всем хватило сухого текста, прописанного в договоре. Хотя я сомневаюсь, что все читали этот самый договор.

— Ставь защиту! — скомандовал глава клана кому-то из своих подчинённых. — Выманиваем к тем трём сосулькам. Идём двумя вайп-группами (в каждой по танку, по две няньки и три-четыре бойца). Правая и левая соответственно. Правая моя, леваую забирает Фемина. Арьергард формирует ГТА, чуть отстанете от нас, будем к вам выгонять мобов.

Сосульками Утя назвал огромные сталактиты, геологов в команде видимо не было, поэтому никто не стал его поправлять.

— Будет возможность — страхуйте группу, — лидер продолжал инструктировать Риту. — Если самим туго придётся — уходите в оборону. В активное меню ставим свитки. Следим за собою, надеемся на себя, помним о команде.

Свитков в игре не было, аналогом выступали берестяные грамоты, но многие по привычке, сложившейся во время прохождения других миров, привыкли их так называть. Впрочем, придираться к разговорному слэнгу Ути я мог долго, но я умолк, когда началась непереводимая игра слов от персонажей, готовящихся к битве с мобами. Теперь я был не вправе придираться и постарался превратиться в большое ухо с функцией транслейтера. И снова пришло осознание того, что я всего лишь накачанный стероидами сопляк.

Вокруг меня и других участников рейда вспыхивали огни и появлялись иконки бафов. Большинство игроков в три горла уничтожали еду и эликсиры дающие плюсы к характеристикам персонажей.

Я оказался в третьей группе — группе поддержки. Рядом с дочкой.

— Проверка готовности. — Включился внутри-рейдовый чат. — Минута на сборы.

— Готовы! — Друг за другом отрапортовали по очереди сначала первая команда, идущая слева, затем вторая, идущая справа.

— Фиксируем. — Как-то странно прозвучал ответ ГТА, командующей группой арьергарда.

— Свитки! — Напомнил командир нашей группы по имени Утя.

Вспышки «надеваемых» щитов, плащей и покровительств прекратились. Яркая увертюра светового шоу требовала продолжения в виде залпов салюта.

— Тронулись! — Скомандовал лидер клана Союз и бойцы, соблюдая оговоренный порядок действий, шагнули в широкий зев пещеры.

— Чек чата! — Услышал я голос Фемины, но уже не видел её, оказавшись замыкающим наше шествие.

<ГРУППА 1_Утя: Есть>

<АРЬЕРГАРД_ГТА: Есть>

<ГРУППА 2_Фемина: Готово>

<ГРУППА 1_Утя: Белка, уходи вперёд>

Какое-то время шагали молча, в чате тоже было пусто. Как это всегда бывает, затишье сменилось бурей.

<РАЗВЕДКА_Белка: Вижу стражу! Ручное оружие. Уберём сами>

Мигнуло в чате тревожное сообщение. Где именно происходил бой, что творилось и как выглядела стража, я не видел, так как по-прежнему шел в группе поддержки, практически замыкающим игроком всего рейда. Две боевые группы сильно удалились вперёд.

Столпотворение нам нельзя было допустить, а тоннель не позволял идти широким строем. Бойцы встали парами, чтобы было проще продвигаться в тесном коридоре тоннеля.

Умом я понимал, что построение воинов в группе крайне не совершенно, но отсутствие игрового опыта не позволяло мне решить эту задачу иначе. Остановить рейд, перестроить тактику мой уровень позволял мне командовать — ко мне бы прислушались. Но было совершенно очевидно, что мне нечего предложить взамен действующей стратегии.

Когда разведка перебила стражу (из кого бы она ни формировалась), каждому игроку в торбу упало несколько монет и рандомно распределившаяся ювелирка. В моём случае это было кольцо, не имеющее ни каких бонусов — исключительно предмет купли-продажи.

Продвинувшись ещё на сотню шагов, мы оказались в зале, под сводами которого смогли разместиться все бойцы. Впервые мы увидели друг друга. Дальше нам предоставлялся выбор — два тоннеля. Некоторые участники клана напоминали о так называемом правиле «правой руки», то есть идти всегда на право, куда бы не уводил тоннель. Однако Утя предложил двум группам отправиться разными дорогами, а группе поддержки оставаться в зале. Утя с четырьмя воинами пошли в правый тоннель. Фемина повела свою группу в левый.

Снова мне еле удалось сдержаться о того, чтобы не участвовать в принятии судьбоносных решений. Авторитет Ути был не велик. Спорили с ним не только старшие чины клана, но и обычные бойцы. Если бы против его решений выступил бы ещё и высокоуровневый, можно было бы распускать рейд и отступать, пока не ушли слишком далеко.

Дальнейшие события были скрыты от моих глаз. Только рваные сообщения в чате рассказывали историю творящихся событий. Но подкрепления не требовала ни одна группа. Мы находились в тягостном ожидании.

— Почему авторитет лидера подвергаете сомнению? — спросил я у Риты, скрыв наш разговор от посторонних слушателей «куполом».

— Утя всего неделю капитанствует, — ответила она, не придав какой-либо эмоциональной окраски своим словам. — Наш клан впору переименовать из Союза в Вавилон.

— Почему? — сначала спросил я, не подумав, что и сам знаю ответ. Но мне совершенно не нужно было выдавать себя, рассказывая о том, как Наташа слила мне заранее сведения о союзниках.

— В нашем клане сложности в понимании друг друга. Почти все игроки — иностранцы.

— Серьёзно? — я старался играть убедительно.

— Встроенный транслейтер позволяет нам свободно понимать друг друга. Но понимать язык друг друга и просто понимать друг друга — разные вещи.

— Сегодня Утя либо поднимет свой рейтинг, либо Фемина сместит его на посту лидера.

— А почему ты не хочешь возглавить клан?

— Не моё это — управлять людьми. Я одиночка. В этом клане мен мало что держит. Вступила в него, только из желания поднять уровней.

Чувствуя, что нащупал нужные струны, я перешел в наступление.

— Расскажи, чем ты занимаешься в реальной жизни?

— Как все… — всё, что успела произнести ведунья.

<Участник группы Паскаль убит>

Группа Ути добралась до позиций врага. Отвлёкшись на беседу, мы с Ритой чуть не пропустили важный момент.

<ГРУППА 1_Утя: Витязей режут! Нужны мечи!>

Больше ни каких уточнений не требовалось. Двое воинов отсоединились из группы «арьергард» и нырнули в тоннель.

И без того тусклый свет вдруг переменился. В отсветах факелов на каменных стенах подземелья стали преобладать коричневые тона.

«К вам кто-то идёт сзади», — прочитал я личное сообщение от Наташи. Она всё ещё прикрывала меня.

«Не понял! Поясни!»

«6 НПС 100+ уровня, не могу видеть расу»

Я повернулся к тоннелю, который привёл нас в зал. Затем окинул взглядом группу, к которой был сейчас причислен. После того как двое витязей ушли на помощь лидеру, нас осталось шестеро. Я, дочь и ещё один волхв были настроены на лечебные и защитные заклинания. Два лучника только недавно достигшие 60 уровня и зверолов с волком, вьющимся у его ног.

«Откуда они взялись? В пещеру вход возможен только через телепорт!»

«Они мобы. Вы достигли сигнальной точки и сценарий загрузил хозяев пещеры в том же месте откуда стартовала ваша группа»

«Б###! Ладно. Понял. Командуй мною!»

После того как написал моей покровительнице, я крикнул своей группе, чтобы готовились.

— Нужны боевые заклинания. Перенастраивайтесь резко!

«Ставь щит прямо в проход и пусть лучники через него начинают стрелять. Я скажу когда».

Я мгновенно транслировал команды Наташи всей своей группе. После того, как тоннель, по которому приближался враг, заволокло прозрачной паутиной, лучники и присоединившаяся к ним Рита встали на изготовку. Стрелять на удачу было непозволительной роскошью. Враг был равен нашей группе по количеству, но большинство бойцов сильно уступали в уровнях. Бить нужно было наверняка.

«Первый в сорока шагах от вас. Стрелять по готовности».

Лучники получили приказ и мгновенно отреагировали. Уже первая стрела Риты нашла цель. Получив видимое подтверждение в чате, никто более не сомневался в том, что нам угрожает скорое перерождение.

Сокол на моём плече нервно расправлял крылья, не решаясь взлететь. Я прикоснулся к его груди и тот притих.

«Крепкие ребята попались. Ваше оружие его не берёт. Давай сам».

Из темноты показалась кривая рожа, но свет падал под неправильным углом и рассмотреть, кто перед нами не представлялось возможным. Именно в этот момент я застанил врага.

— Убирайте обычное оружие. Проклятия, яды, огонь, — невнятно пытался я донести свою мысль.

Меня поняли. Лучники на время прекратили стрелять. Рита перевооружилась первая. Одна. Вторая. Третья стрела ушли по одной траектории с секундным интервалом. После этого чат оповестил о присвоении ведуньи ГТА нового уровня.

— Ловко ты его! — похвалил я дочку.

— Крафтовые стрелы, — безразлично ответила она, но было очевидно, что победа над врагом принесла ей приятное удовлетворение.

— Много их у тебя? — Спросил я, установив второй щит сразу за первым.

— Нет, а что?

Отвечать мне не пришлось, красноречивее меня смогли ответить два толстенных лешака, уткнувшихся в щит и мгновенно начавших ковырять его костяными дубинами.

Застанить я мог только одного. Через минуту, если у меня будет эта минута, я бы смог повторить заклинание над вторым монстром.

Чёрные стрелы и стрелы с ядовито зелёными наконечниками вонзались в бронированную кожу монстров, но регенерация действовала быстрее, чем отравления.

Ещё пара стрел и ведунья записала на свой счёт ещё одного лешего. Застаненого врага разобрали всем миром. Но убийство моба было зачислено одному из лучников.

Не успели мы опомниться как на щит обрушилась новая атака. В два удара первый заслон был разрушен и вот всего 30 490 очков защиты отделяли нас от мордастой твари.

Рита пустила стрелу. Проникнув глубоко в грудную клетку, она ничуть не замедлила движения лешего. Удары градом сыпались на мигающий, от каждого соприкосновения с костяным топором, щит.

<Щит получил повреждение. Текущий статус 23 078>

«Антон, усиливай группу, помни о мече».

Я принялся щедро осыпать бафами союзников. Мои действия придали уверенности бойцам. Обратившись к своему интерфейсу я мельком глянул в общий чат. Новости были не из лучших. Группа Ути уже две минуты требовала прислать подкрепление. Лидер остался в сопровождении всего одного бойца и, судя по его сообщениям, не имел возможности отступать к залу, который сейчас защищал арьергард. Он Фемины вестей просто не было.

<Щит получил повреждение. Текущий статус 8 709>

Откат был завершен, я готов был ставить новый щит.

«Стой! Впусти моба в зал. Ставь щит прямо за ним».

Только после того как я выполнил инструкции Наташи, смог оценить верность этого действия. Пропустив раненого лешака, мне удалось отсечь наступление ещё двоих.

Горбата тварь была прекрасна в своей отталкивающей красоте. В тот момент оно более всего напоминало большущую горбатую жабу с зубастой пастью. Одним махом лешак отправил к праотцам волка, которого натравил наш зверолов. Вслед за ним отправив хозяина волка на перерождение.

Дизайнерам и художникам можно было аплодировать за создание такого шикарного врага. Но мои руки были заняты. Рукоять меча крепко сжимала ладонь.

С моего плеча вспорхнул Друг и устремился к монстру, заставив его задрать голову, чтобы защититься от воздушной атаки. Путь был открыт. Меч точно пронзил бледную кожу горла. Цифровая сталь мягко прошла сквозь цифровую кожу, отделив голову от плеч. Я бы многое отдал за то, чтобы посмотреть в этот момент на себя со стороны.

Меня обдало волной ужасного смрада, за которым следом пришли брызги липкой чёрной крови, на какое-то время закрывшей мне обзор.

Инстинктивно я прикоснулся ладонью ко лбу, чтобы стереть отвратительную жидкость. Игровой мир подчинился законам реала и позволил мне одним движением очистить лицо от скверны.

Другой сюрприз меня ждал, когда, как мне казалось, я вернулся в боеспособное состояние. Кровь монстра повесила на меня четыре иконки дебафов. Это при том, что на мне было наложено большое количество защитных заклинаний. Я получил и разовый и перманентный урон. Полоска жизни ещё оставалось зелёной, но обратный счётчик работал исправно. Кроме негативных последствий, в колонке бафов прибавилась одна незнакомая иконка.

— Назад! — услышал я крик дочери.

Одновременно с этим пришло оповещение — щит был разрушен.

Один из двоих оставшихся монстров превышал своих собратьев на 50 уровней. Он-то и снёс мой щит, не затратив на него и минуты времени.

В начавшемся хаосе, действовать стало совсем сложно. Я уже не успевал читать рекомендации Наташи. Последнее к чему прислушался — воззвал богов, что позволило снять два дебафа и значительно замедлило отсчёт моей жизни.

Сойдясь в ближнем бою, монстры лишили нас одного волхва и одно лучника.

«Стань его!» — Наташа быстро сориентировалась в том, что длинные сообщения мне просто некогда было читать.

Застопорив любую активность боса, скомандовал Рите и оставшемуся в живых лучнику вались последнего монстра-воина. Главаря был вынужден взять на себя.

Выпады моего меча он принимал без содроганий. Кусочки жизни откалывались от этой глыбы с большим трудом. Друг постоянно кружил рядом, но очевидно его когти и клюв не могли противостоять броне монстра.

Но мои преимущества быстро улетучились. Главарь разрушил моё заклинание. Он снова был активен, более ничто не сковывало его движений.

Я отступил на пару шагов и выставил меч перед собою. Размышляя о том, что в лобовую мне будет тяжело противостоять этому гиганту, стал готовиться к тому, чтобы перекатиться и нанести удар сбоку.

Снова всё пошло не по плану. Леший попросту повернулся ко мне спиной и поспешил на помощь помирающему собрату. Впрочем, помирал тот неохотно, в агонии раздавил голову лучника. Моя дочь оставалась одни на один против двух жирных лягушек-переростков.

Понимая, что правильнее будет отвлечь на себя крупную тварь, я всё же атаковал раненого моба, чтобы скорее получить численное преимущество. Словно бабочку булавкой, я ткнул мечом ему в спину. Система выдала информацию «критический удар».

— Рита, уходи в тоннель! — крикнул я, в голове уже сформировался план действий.

Дочка подчинилась. Нырнула под руку монстра и перекатилась по земле, увеличивая расстояние. Выйдя из зоны поражения, припустила в левый тоннель. Как только её силуэт скрыла тьма, я закрыл проход щитом.

Монстр кинулся догонять Риту. Он по-прежнему игнорировал моё присутствие.

«Застань его»

— Сделано! — крикнул я, забыв о предосторожности.

«Шея»

— Понял!

Как бы сокол ни старался заставить монстра поднять голову, тот не желал подпустить меня к единственному уязвимому месту.

— Может магия?

«Нет. Он игнорирует её! Только физический урон».

Присутствие Наташи придавало уверенности. Даже не смотря на то, что мне не удавалось нанести жабьему босу весомый урон, я понимал, что делаю всё правильно.

— Щас помогу! — раздался голос Утя, вышедшего из правого тоннеля. С ним был ещё один союзник.

— На расстоянии! — предостерёг я.

Утя использовал метательные ножи, его напарник раскрошил берестяную грамоту, призвав в помощь огненного пса. Без результата.

В этот же момент монстр вышел из оцепенения и развернулся на девяносто градусов, выбрав своей жертвой главу клана Союз.

Это был мой шанс. Я направил меч в ногу, под колено. Оступившись или под действием болевого шока, монстр повалился на спину. Его голова запрокинулась, шею более ни что не скрывало. Мах меча и мир потерял цвета, став черно-белым.

<Получен новый уровень!>

<- 10 Репутация с лесным народцем. «Нейтральное» сменился на «Подозрение»>

<+ 50 Репутация с жителями Безымянного города. «Нейтральное» сменился на «Дружеское»>

<Получен новый ранг: Головорез 1 уровень>

<Получен новый ранг: Море крови 1 уровень>

<Получена новая специализация: охотник на лесной народ. 5 % шанс выявления слабой стороны монстра (подсказка отобразиться персональным оповещением)>

— У тебя сегодня праздник! — Отметил подошедший ко мне Утя.

— С чего бы?

— В чате отобразилось, присвоение тебе нового уровня. Для высокоуровневого это всегда праздник.

— Да. — Безразлично проговорил я и, вспомнив о главном, заголосил. — Где Рита?!

— Здесь, — ответила дочка.

Она не могла преодолеть мой щит и всё ещё оставалась в тоннеле.

— Это они всех положили? — Спросил Утя, кивнув в сторону расплывающихся трупов лешаков.

— Тот же вопрос хотел задать вам.

Выяснилось, что группа Ути нашли в тоннеле домашних животных этих лешаков. Собаки-переростки покромсали всех. Выжил только сам глава клана и витязь 69 уровня ником избравший, кажется, свою собственную фамилию — Яркин.

Когда щит был снят, Рита присоединилась к нам. Залечив раны всеми подручными способами и приведя себя в боевую готовность, обчистили трупы врагов. Весь лут автоматически делился между всеми участниками группы в равных долях, но, по общему решению, мне было разрешено на время выйти из группы, чтобы никто кроме меня не претендовал на трофеи снятые с главаря. С тушки в торбу пересыпались глаз лешака, зубы лешака (2), мензурки с кровью лешего (3), печень лешака, мензурки с желчью лешака (4), гребень, кость лешака, золотые монеты (100), костяной топор, браслет кощея.

Последний предмет вызвал мой живой интерес.

Браслет кощея. Решайте сами, кто вам друг, а кто враг.

Выбрав любого персонажа, вы можете назначить врага другом, тогда он не сможет вас атаковать, вы также не сможете наносить урон ручным оружием, или наоборот друга врагом и атаковать, не зависимо от ваших отношений.

Ограничение по классу: культист.

Сладкая плюшка, да только не для меня.

— Кстати, что с Феминой? — поинтересовался я.

— Не отзывается никто, — ответила ГТА, — пошлите искать!

— Ещё вопрос, почему вы не возрождаете павших?

— У нас нет жрецов, — извиняясь произнёс Утя, — все возрождаются в клановом тереме.

«# # #», — пришло личное сообщение от Наташи.

Фильтр мата сразу же удалил это сообщение.

«После рейда, уводи дочь из этого болота», — другими словами изложила свою мысль Наташка.

— Ясно. Давайте двигаться за второй группой.

Троица союзников молча двинулась в тоннель, ведомые мною.

Путь был коротким, очень скоро мы оказались у очередной развилки. Разделяться не стали и, наконец, вспомнили о «правиле правой руки». Выбор пал на то ответвление, которое тянулось вверх. Правило работало безупречно и через несколько минут, мы обнаружили всю группу. Пещера поднималась вверх и распахивалась, открывая зев солнцу.

— Мы здесь! — закричал кто-то из второй группы, когда мы уже могли различить силуэты воинов намертво застрявших в текстурах.

Вот и нашёлся выход из пещеры в Безымянный город. Вон и крыжовник виднеется.

Вся команда Фемины, замерли глазастыми манекенами. Действительно. Только глаза и губы оставались подвижны.

— Стоять! — скомандовал я своей троице, попытавшейся обойти меня. — Фемина, что делать можешь?

— Ничего. — Раздраженно рычала девица. — Дышать и пукать!

— Это лишнее, — резюмировал я, — выйти из игры пробовали?

— Логаут не срабатывает.

Ещё пара вопросов и я убедил Фемину, принять в дар от меня свою смерть.

В арсенале своих боевых заклинаний я до сих пор не разобрался, а потому действовал по наитию.

Застанил ближайшего бойца из фарм-группы. На другого наложил «похититель душ», на третьего какой-то яд, на четвёртого оглушение. Мои действия больше походили не на приговор, а на пытку. Весь клан смотрел на меня с удивлением, но молча. Полоски жизни бойцов медленно убывали.

Нельзя было назвать это удачей, последовательная активация каждого заклинания позволила активировать мощный огненный факел. Действовало заклинание подобно мистическому огнемёту. Пламя пожара отправило в минус трёх бойцов почти сразу. После непродолжительной обжарки, за ними последовали остальные.

Когда дело было сделано, я вдруг заметил, что от моей собственной линии жизни осталось всего 15 %. Остановив пламя, я стал спешно залечивать раны, а именно ожоги на руках.

С лечебными заговорами опыта было больше и справился я гораздо быстрее.

— И-э-м, — проговорил Утя, глядя мне в глаза, — что теперь?

— Вернёмся к последней развилке и продолжим рейд. Задание ещё не выполнено, ларчик не найден.

— Тронули! — Бодро произнесла ГТА, воинственно тряхнув луком.

— Нас всего четверо осталось.

— Достаточно, — своим ответом мне удалось предотвратить любые обсуждения.

Теперь союзники больше походили на моих рабов, с которыми я могу делать всё, что заблагорассудится. Захочу — скормлю лешакам, не захочу — спалю заживо.

— Расскажите, кто такая эта Фемина? — я задал вопрос, чтобы отвлечь союзников от мыслей, которые роились в их головах.

Они понимали, что стали моими заложниками, пока я не использую обратный телепорт, рейд не прекратится.

— Обыкновенная шлюбка, — был резкий ответ Ути. Он явно осмелел после того как её не стало.

— Реально или просто так обзываешься?

— Она вроде латышка по национальности. Имени настоящего не знаю, но вот про то, что она представительница древней профессии информация точная.

— Не буду спрашивать, откуда ты об этом знаешь, интереснее спросить про её специализацию. Почему культистка?

— Она маргинал, но коммуникабельная, — начал издалека Утя.

— Рассказывала, что культистку выбрала только ради того, чтобы изучить классовый приём. — Рита замолчала, не решаясь назвать этот самый приём. — Оскопление.

— Серьёзно? Она умеет кастрировать?

— Ага.

— И как это отражается на игровой механике?

— Точно не знаю, — начала Рита, — Это уникальный дебаф, который можно применить только к мужским персонажам. Отключается возможность режима виртуальный секс, а также падает привлекательность и ещё какие-то минуса, а возможно и плюсы.

— А как избавиться? — поинтересовался я, надеясь, что Фемина не станет мне мстить за то, что отправил её на перерождение.

— Вот в том то и дело. Никак, пока не выпросишь у неё прощения. Она уже давно бы достигла максимального уровня, но враги Фемины частенько гасят её, от того, что ничего не могут поделать с этим проклятием.

— Как так выходит, что только она может влиять на это?

— Не только она. Любой культист женского пола. Просто очень мало персонажей, кто раскачивает себя в этой ветке.

— Волкодлак! — произнёс Утя, указывая пальцем на невесть откуда взявшийся под землёю пень, утыканный множеством ножей.

Слово звучало знакомо и одновременно не правильно.

Существо не замечало нас, мы могли его хорошо рассмотреть.

Желтоватое, изрытое глубокими морщинами лицо; всклоченные, стоящие дыбом волосы; красные, налитые кровью глаза; покрытые кровью руки; железные зубы — чёрные как смоль; голубоватые усы и отвисшая кожа на теле — таким было существо сидевшее в глубине пещеры.

<Волкодлак. Описание скрыто>

— Кто это? — Спросил я.

— Оборотень. — Ответила Рита. — Только они бывают двух видов: это или колдун, принимающий звериный образ, или простой человек, чарами колдовства превращённый в волка.

— Почему тогда оборотнем не назвать? — не унимался я.

— Длак — означает шкура. Обернуться можно по-разному, потому и слова разные.

— Опасно! — крикнул Утя, прилаживая стрелу к тетиве лука.

Как организованная группа, все трое союзников успели пустить по стреле во внезапно атаковавшего волкодлака. Повторный залп им сделать не удалось. Монстр успел окропить их кровью, в которой были испачканы его руки. Уронив оружие, троица мгновенно скрючилась в три погибели и рухнули на каменный пол пещеры. Сияние, дарованное чудо-факелами, вокруг них значительно угасло. Фреймы просели до половины. Я боялся даже представить то количество проклятий, которое только что повесил на них волкодлак.

Времени на врачевание не было, впору было спасать собственную шкуру.

Меч в ладони, сокол, готовый сорваться с плеча, в ожидании команды, глаза бегло просматривают иконки заклинаний.

— Остановись, волхв, — услышал я спокойный чёткий голос.

Мир обесцветился.

<Доступно задание «Заколдованная шкура» (сценарий)

Помогите Волкодлаку обрести прежний облик. Чтобы обернуться человеком, ему нужно перепрыгнуть через заговоренное дерево с воткнутыми в него двенадцатью ножами. Один нож был утерян. Найдя нож и воткнув его в дерево, задание будет выполнено.

Срок: 15 дней.

Награда: волчья шкура, 100 кун, +90 % доверия с жителями и войском города Полоцк, редкий предмет неизвестного назначения.

Отказ от задания: продолжите бой с волкодлаком>

— Соглашайся! — Крикнул Утя.

Видимо все участники группы имели доступ к предлагаемому заданию. Да я и сам был за то, чтобы взять квест оборотня, чем попусту издеваться над тварью. Жизненной энергии у него было немного, по уровням он мне тоже уступал, так что меня пугала только его способность вешать сногсшибательные дебафы. Про себя я уже точно знал, что совершенно не владею собой. А потому быстро и безболезненно победить бы его не смог — пришлось бы мучить.

Я был рад, что настало время действовать головой, а не грубой силой.

— Меня зовут Всеслав Чародей. — Проговорил волкодлак. — Но я не чародей никакой. Имя дали за то, что с ведьмой одной водился. А когда я у неё колечко одно забрал — она мне отомстила. Желая превратить в волка, набросила на меня волчью шкуру и нашёптывать волшебные слова стала. Я знал, что она сама превращаться умеет, несколько раз сам видел. Пробрался в эту пещеру ночью, пока она со своими волотами ушла недоброе творить. Только не смог сам справиться. Вот через это дерево она перескакивала и снова в деву обращалась. Да только в дерево вколочено было двенадцать ножей, а теперь одного нет. Когда бежать попытался, она на меня напала и я убил её. Это её кровью я руки замарал. Из-за неё твоим друзьям худо сделал. Найди нож, волхв, и я тебе отплачу добром.

Пока он говорил, я призывал лечебные заклинания, вкладывая их в своих товарищей. К концу рассказа, все были на ногах.

— Я выполню твоё поручение.

— Чтобы верой моё слово укрепить, прими дар княжеский.

Слово «княжеский» объяснило наличие высокого доверия жителей Полоцка, в случае выполнения задания. Эта же логическая цепочка позволила установить гражданство князя.

Он не протянул мне руки, ни каким иным способом не попытался передать мне предмет. Сработало стандартное оповещение.

<Получен предмет: Кольцо «Глагол зверей»

Надев кольцо, вы познаете язык зверей и птиц>