Специализация: Клоун

Глава 2

В носу стало щекотно от свежего запаха хвои и едва ощутимого дымка. Я моргал, привыкая к яркому рассветному солнцу. Покрутив головой, обнаружил погасшие угли костра, от которого тянулись едва заметные дымные змейки.

— Приветствую тебя, добрый путник. Меня зовут дедом Олекшей, как твоё имя?

На меня смотрел белобородый приземистый крепкий старичок, опирающийся на прочную палку. В умелых руках, клюка могла оказаться серьезным оружием. Впрочем, образ деда провоцировал только на дружескую улыбку. Очень милый старичок.

Внезапно в глазах потемнело, мир стал черно-белым, включился интерфейс игры.

<Выберите имя: …>

Как написать имя, не имея клавиатуры? Сконцентрировав взгляд на строке, куда предлагалось вписать имя, послал мысленный образ.

<Выберите имя: Антон>

Пусть так, это же просто пробная версия. Тут я вспомнил, что, когда учился в школе, пользовался ником Toxic. Придумал его исключительно потому, что все звали Антохой или Тохой. Вот чисто графически и получилось сохранить три первых буквы. Перевод слова меня тоже устраивал. Теперь бы я постеснялся назвать своего персонажа так бестолково. Имя должно быть именем, а не кличкой злодея из мультфильма про супергероев.

<Выберите внешность>

<Внимание! Идет сканирование внешности>

<Вы имеете возможность преобразовать собственную внешность не более чем на 5 %>

Вот те новость! А как же выбрать персонажем клыкастого орка или бородатого бочкообразного дворфа? Я не хочу играть в искусственном мире самим собою. Надо будет задать вопрос Наталье, о серьезной недоработке. Пока оставляю всё как есть, не буду даже имеющиеся пять процентов использовать. Профессию и божественный знак я выбрал, не вчитываясь в описание. Хотелось скорее покрутить головой, на новый мир посмотреть. Звукорежиссёру игры можно было памятник при жизни поставить. Не угадывался ни один инструмент, природные звуки складывались в хитрый кружевной узор. Птицы, звери, треск от костерка, ветер переплетались в нежнейшую колыбельную песенку. Разработчики грамотно подошли к выбору фона. Ни что не отвлекало от строительства персонажа, давало возможность сосредоточиться на судьбоносных решениях. Но это всё не про меня. Я не собирался играть. 25 очков характеристик вкачал в «ловкость», предполагая, что это ускорит мои движения, позволит быстрее провести разведку и вернуться в комнату для продолжения переговоров.

<Начать игру?>

— Давно пора!

— Что говоришь? Не понял, — заговорил со мною дед Олекша.

Вот это здорово. Он что будет отвечать на любые мои вопросы. Проверю.

— Здарова, дед! Я тут новенький у вас, куда податься не знаю. Подскажи, где у вас места красивые.

— Всюду куда ни глянь, — ответил старик, обводя рукою густой подлесок. — В город пойди. Ярмарка уж второй день идет, вот где красот много повидать можно.

— На том спасибо.

Дорога была одна, сомневаться в том, что я выйду к городу, не приходилось. Сделав пару шагов, я обернулся.

— Как хоть город-то называется, добрый человек?

— Новый град, — ответил старик, увлеченно разглядывая какое-то растение у своих ног.

— Спасибо.

Легкость в ногах была необычайная. Грамотно «ловкость» прокачал. Постоянное пользование автотранспортом расслабляет, ходить я совсем разучился. Так что даже сама по себе пробежка принесла новых впечатлений, а то с какой легкостью мне давалась дорога по извилистой тропинке, преумножало радость.

Графика превосходила все ожидания. Деревья были не похожи друг на друга. У самых корней шныряли белки и какие-то желто-серые птички. Очарованный природой я не разобрал, что произошло, как вдруг понял, что валюсь на спину. Индикатор жизни мигнул и сократился.

<Антон атакован бурым лисом. Вы потеряли 9 единиц здоровья>

Как же так. Лисицу не заметил. Колобок из меня никудышный. Завертел головой, выискивая противника. Вот он родимый. Скалится и хвостом метет как-то необычно. Хотя это первый лис, которого так близко вижу, может для их рода племени это естественно. Новая мысль ударила больнее лисы. У меня ж, наверное, оружие есть. Совсем не позаботился о своей безопасности. Смешно оказаться съеденным в первую минуту игры. Вскочил на ноги. Вот ведь как выходит — на одной ловкости живу, а персонаж-то нулёвый. Пробую мысленно призвать оружие, но не могу. Окна быстрого выбора зияют пустотой, а торбу открыть невозможно, пока с лисом в поединке завязан. Может сбежать?

<Вы потеряли 11 единиц здоровья>

Тугодум я. А черт с ним, была — ни была. Запинаю шавку кусачую. Кинулся её молотить ногами. Сапоги с жесткой подошвой оказались крепкие, но легкие. Бестолково долблю лесного хищника правой, на левую опираюсь. Позиции не меняю, только скорость, с которой удары сыплю не позволяет зверю подняться и ответить.

<Вы нанесли 4 единиц повреждений>

<Вы нанесли 1 единиц повреждений>

<Вы нанесли 3 единиц повреждений>

<Вы нанесли 0 единиц повреждений>

Ну и сила у меня. Смех, да и только. Дело конечно в технике боя, удар слабый и не меняю позиции, хотя луплю старательно. Очень уж жить хочется. Навел взгляд на лиса, чтобы жизни его оценить. Линия жизни зелёная, будто не тронутая. Хорошо, что в игре персонаж не устаёт. Или устаёт? И лис просто ждёт, когда я ослабну до такой степени, что буду себе урон наносить, тем, что продолжу нагружать мышцы? А Наталья, наверное, наблюдает за мною и думает, как меня угораздило к ним на собеседование попасть. Может быть, улыбнётся первый раз в жизни, глядя, как я тут ножкой дрыгаю.

<Бурый лис покинул режим поединка. Напуганный «Аурой богатыря» бурый лис отступает>

Что ещё за новость. С богатырем теперь придётся пинаться.

— Здрав будь, путник, — богатым раскатистым голосом забасил воин.

— И вам не хворать, — ответил я.

По тропинке на встречу мне шёл высокий детина, под два метра ростом. У пояса бряцала булава на короткой рукояти, на спине крепился круглый щит. Доспехов не было, только алая косоворотка обнимала могучее тело богатыря.

— Откуда прибыл? Никогда не встречал воинов, кто умел бы так зверьё в землю вколачивать.

— Этой технике я обучился у мастера кунг-фу.

— Мне на знакомо это имя.

На юмор воин реагировал как Наталья. Неужели — это она?

— Я в Новгород иду. Нам не по пути?

— Как раз наоборот. Я обратный путь держу. Тебе всего две версты до города осталось, справишься. Только животину не муч больше.

— Я не хотел. Она сама, — оправдывался я.

— Ну и ладненько. Прощай.

— Богатырь, — я вчитался в строку над могучей фигурой — Вельсемир 122 Уровень, — как тебе удалось на расстоянии испугать рыжую? Научишь?

— Не сложно. К зверолову обратись, что на болоте живет, он научит.

<Богатырь Вельсемир подскажет путь до избы на болоте. Изучить?>

Стоит ли отказываться, если сам заговорил. Раздался звонкий аккорд, на маленькой карте загорелась желтая точка, указывающая место расположения зверолова.

Сконцентрировав взгляд на карте, я заставил её развернуться. На ней был изображен только пройденный мною путь, всего в сотню шагов и островок с желтой сердцевиной, отмечавший избушку на болоте. К ней вели две дороги, но вот откуда тянулись эти дороги, предстояло выяснить.

Уф. Как быстро засасывает игра. И что делать? Что я вообще здесь хочу найти. Ярмарку? Избу зверолова? Может за Вельсемиром припустить, ещё чего расскажет, может, научит чему. Чего от меня ждет Наталья? Что может быть проще. Выйду из игры да спрошу.

Мир снова стал черно-белым и сразу погас.

Сняв шлем, я снова был в комнате переговоров. За столом, кроме Натальи находилось еще три человека, все мужчины.

— С возвращением, — обратился тот, который был ближе всего ко мне.

Рябое от веснушек лицо было серьёзным. Ничего общего с моим мультипликационным тезкой. Впервые я встретил такого сурового конопатого человека. Видимо работало стереотипное мышление.

Наталья поднялась, поправляя черную облегающую юбку.

— Я вас представлю. Антон, это специалисты различных направлений, рассматривающих вашу кандидатуру для приема на работу. Сергей — глава отдела отвечающего за внутреннюю безопасность и контроль за геймерами.

Сергей был моложе меня лет на двадцать, видимо поэтому, представляя, Наталья не назвала его отчества. Я чуть заметно кивнул.

— Арест Яковлевич, — девушка представила конопатого, — отвечает за тестовый отдел. Главная цель его деятельности: введение новых квестов, локаций, энпээсов, а также выявление недочетов и внесение правок в игровой процесс. — Наталья перевела взгляд на мужчину приятной наружности, явно высокого, молодого, но рано поседевшего, — Клим Антонович…

— Я сказочник, — заговорил сам Клим, дружески улыбаясь, — для бухгалтерии директор креативного отдела. Будем знакомы.

— В таком случае, я вас оставлю. Мне распорядиться, чтобы подали чай? — Осведомилась Наталья.

— Да, — коротко тявкнул Арест.

Наталья вышла из кабинета.

Как я понял, сейчас меня начнут делить. Видимо они все наблюдали за моей эпической прогулкой по лесу и теперь решают, на что я им сдался.

— Начну я, остальные поддержат при необходимости, — снова заговорил Клим. — Играли вы отвратительно, но это ваше дело. На самом деле, выводы о вас делать сложно, так как в первую очередь нас интересовало, что вы за человек. Лучше всего на этот вопрос отвечает процесс создания персонажа, который вы фактически проигнорировали. Единственный вывод, который смог сделать я — вы не осмотрительный, не дальновидный и любознательный. Последнее скорее плюс.

Я пожал плечами. Отрицать очевидный промах сложно, оправдываться глупо.

— Признаюсь, мне хотелось разобраться в том, что из себя представляет ваша игра. Я готов создать персонажа заново. Если бы знал, что для вас важно, расставил бы приоритеты иначе.

— Нам было необходимо нивелировать наше участие, — пояснил Сергей.

— Вы нас действительно удивили, прокачав ловкость. Крайне бесполезное качество на первых уровнях. Однако никому не удавалось придавить лиса к земле. Оригинальная тактика. Почему вы выбрали воина?

— Всегда играл за воина, во всех играх, — ответил я, вспомнив, что никогда не задумывался, делая выбор в пользу персонажа с мечом, — охотника не люблю за то, что силён только в дистанционном бою, а у мага всегда много правил — лень разбираться.

— И все-таки странно, — не унимался Клим, добиваясь истины, где её нет, — выбрали воина, но не вложили в руки меч. В стартовом инвентаре есть щит и меч. Дряхленькие, но все-таки. Нужно было выбрать в меню их как основное оружие.

— Я в меню персонажа не заходил, — признался я.

— Так и надо, — вставил свои три копейки Арест.

Тут я подумал о том, что меньше всего хотелось бы работать под Арестом. Простите за каламбур.

Дверь распахнулась и в кабинет вошла стройная девочка с кукольным личиком. Мужчины притихли. Впрочем, говорить о красоте девушки я бы не стал. Опытный глаз уловил работу пластического хирурга. На статусных мероприятиях и презентациях я насмотрелся на подобных пластмассовых девочек. Пухлые губки, округлые грудки, попка с кулачок. Я, кажется, даже знал фамилию мастера. Больно знакомый почерк. Интересно, апгрейд за счет фирмы проходил? Все-таки секретарша — важный элемент для создания образа компании. Посмотрите мол, какие у нас Барби работают.

Оставив поднос с чайником-прессом и четырьмя кружками, секретарша вышла, бесшумно притворив дверь.

— Можно я попрошу вас не критиковать меня, а рассказать о перспективах, — попросил я.

Общее оцепенение после исчезновения девушки спало.

— Думаю, что лично я вам ничего предложить не смогу, — сказал Сергей. — Мне нужны люди с опытом on-line игр, чтобы принимать участие в игровом процессе на должности полицейских. У вас очевидно опыта нет, так что мне прибавить нечего. Но вот в отделе Ареста, думаю, вам будет комфортно.

— Это так, — вступил Клим, — ребята Ареста также принимают участие в игровом процессе на уровне администраторов. Постоянно развивают и дополняют мир, тестируют новые локации, вводят квесты, сообщают об упущенных особенностях игрового процесса. Скажем так, если бы не вы, никогда бы и не узнали, что можно пинками удерживать атаки зверя. Для подобных нужд существует много удерживающих заклинаний, так что вряд ли, когда-то вашим именем назовут это примитивное псевдо-комбо, но вы нам понравились.

Арест молча кивнул, соглашаясь со своим седым коллегой.

— Мне, как главному сценаристу, тоже интересно ваше участие, но хотелось бы услышать ваше мнение.

— Я не знаю, что сказать. Вы так серьезно говорите об игре. Для меня уже это удивительно. Я даже примерно не могу понять, насколько это важно. Игра мне понравилась. Было бы интересно оказаться в ней снова. Осмысленно создать персонажа, — я криво улыбнулся уголком рта, — но я не понимаю своего функционала, того, сколько времени будет занимать эта работа и перспективы.

Хотелось пораньше поднять финансовый вопрос. Профессиональная привычка. Как правило, выходило так, что чем дольше с тобою разговаривает заказчик, тем меньше он готов заплатить за твою работу. В моем арсенале давно был разработан инструмент. Когда наступало время заговорить о деньгах, я произносил фразу: «А теперь о приятном». В настоящем диалоге я не смог грамотно приспособить заготовку, сделав выбор в пользу нейтрального слова «перспектива».

— Я хочу, чтобы вы у нас работали, — начал с главного Клим, — у нас хороший коллектив, хотя чаще вам доведётся общаться с коллегами в виртуальном мире, официальное трудоустройство и достойная зарплата. Испытательного срока не будет. Сработаемся — сработаемся, нет — так нет. Получите соответствующий расчёт. Ваша работа будет заключаться в том, что восемь часов в день вы будете играть первооткрывателем. Вне системы очень сложно иметь представление о нуждах игроков и тому подобных вещах. Для любого пользователя игры вы будете обычным игроком. Но большую часть времени придётся проводить в одиночестве, изучая новые локации. В общих чертах это всё. К данному моменту знать больше вам без надобности.

Клим вынул из-под чашки декоративную салфетку и написал карандашом цифру. Он молча показал её мне, сразу смял и убрал в карман джинсов. Сумма меня впечатлила. Примерно столько же я зарабатывал за месяц, мотаясь по корпоративным вечеринкам и клубам. Но получать такую же сумму, играя в игру, мне представлялось фантастичным.

— И вам выгодно платить мне такие деньги?

— Мы хотим результат. Мы изучили ваши возможности и ваши потребности, — Клим положил руку на тоненькую папку, которая всегда лежала на столе, но я не обращал на неё особого внимания, — в игре постоянно находится не менее трех миллионов игроков, в последнее время, после выпуска некоторых дополнений, стал ощущаться прирост пользователей. Нам важно не потерять доверия и поддерживать качество нашего продукта.

Я вспомнил книгу братьев Стругацких «Пикник на обочине». Не ожидал, что доведётся сталкером устраиваться на работу. О своих впечатлениях тут же сообщил суровому консилиуму. Они заулыбались. Даже Ареста проняло.

— Нет, параллелей со сталкером вы не найдете, — ответил мне рыжий. — Пользуясь вашей же терминологией, ничего вам выносить из зоны не нужно. Ваша роль — это скорее роль того самого инопланетянина, который по вверенной территории разбрасывать объедки с пикника станет.

— Сколько времени вы дадите мне на то, чтобы я обсудил решение с близкими?

— Насколько нам известно, вы были женат, но уже пятнадцать лет как холосты.

— Это верно, — произнес я.

Хорошо работают у них службы сбора информации. Наталья такая вездесущая или есть спецы на ставке? Ладно, информация не конфиденциальная, пусть знают, ничего особенного в том нет.

— Близкими я называю своих друзей и коллег. Мне придётся задвинуть много дел, чтобы влиться в ваши ряды. А у меня брони на мероприятия есть, нужно будет раскидать дела.

— Хорошо. Мы будем ждать ваш ответ в течение двух дней, — ответил Клим, — при любом раскладе, я попрошу вас связаться с нами и дать ответ.

— Договорились.

Я встал и, попрощавшись с участниками консилиума, покинул кабинет. Обратную дорогу перепутать было трудно. Вернул пропуск охраннику и вышел на улицу. Взглянув на часы, я удивился, мне казалось, что я пробыл на встрече, включая пребывание в игре, не меньше трех часов. На деле оказалось вдвое меньше. Чудеса.

Фордик подмигнул фарами, отщелкнулись замки. Включив двигатель, я приказал бортовому компьютеру выключить музыку, хотелось в тишине переварить все обстоятельства встречи. Хотелось с кем-нибудь поделиться. Идеальнее всего для этого подходил Дэн, ведь благодаря ему я оказался в этой конторе.

Дэн работал администратором в ночном клубе «Гуфи». Там я его и встретил. Клиентов было ещё мало. За одним столиком сидела небольшая компания молодых людей в пиджаках и потребляли комочки риса с сырой рыбой — чудо восточной мысли. У бара тёрлись две девушки, вооруженные легкими коктейлями. По другую сторону от барной стойки Дэн готовил кальян.

— Привет-привет, — затараторил Дэн, вынув изо рта измочаленный мундштук.

— Поговорить хочу. Есть время?

— Давай сядем внутри, а то в зал сейчас гости подходить начнут.

Дэн подозвал бармена и распорядился насчет того, чтобы кальяном занялся кто-то другой. Мы прошли через кухню в гримёрку, густо увешанную пестрыми платьями всех мастей и видов. Здесь было светло. Свет нескольких ламп был многократно размножен множеством зеркал. При клубе был большой штат артистов, поэтому об их комфорте заботились максимально хорошо.

— Расскажи, как ты познакомился с Натальей из корпорации…

— Как и ты, — прервав меня, Дэн быстро закурил тонкую сигарету.

— Нормально объясни, — я сделал знак и друг протянул мне пачку, угостив ментоловой сигаретой.

— Наш любимый метод — сарафанное радио. Мне контакт дал Рома, который из юмористического дуэта «Люмьеры», в пятничном шоу участвуют. Я погуглил и понял, что не моё это, компьютерные игры и тэ дэ.

— Почему решил, что мне подойдет?

— Ты сам сказал, что забодала тебя работа и ищешь что-то новое. К чему допрос? Тебя там пытали, что ты до меня решил докопаться?

— Нет. Всё хорошо. Мне даже понравилось, — я замолчал, разыскивая глазами пепельницу, — просто стало интересно, откуда ноги у этой визитки.

Дэн протянул мне немытую чашечку для эспрессо, внутри уже было много сигаретного пепла и пара скрючившихся бычков от таких же сигарет, которые мы сейчас курили.

— Настолько я понял Рому, кто-то из его друзей уже работает там. Как зовут — не знаю, сам спросишь. Кто-то из КВНщиков.

Дэн потушил сигарету о край чашечки и сунул мятый бычок внутрь.

— Расскажи тогда, чем хоть предлагают заниматься?

Я поведал свою короткую историю. Как выяснилось лет десять назад, Дэн почти на год ушел в одну игру, бредил ею и грезил ею же. Играл за гнома-вора, что было крайне не выгодно для боев один на один, но в рейды его брали охотно. Шпионом проникал в чужие дома и замки, вскрывал потайные ходы и убирал охрану. В режиме невидимки перетаскал половину сокровищницы непобедимого дракона. Когда в деньгах нужды не было, обзавёлся домиком, по типу того, в которых обитали Толкиновские хоббиты. Тогда стал развлекаться тем, что основал в своем доме подпольный покер-клуб.

— То есть ты играл в игру и внутри игры? Играл в покер? — удивился я.

— Ну да. Как бы не сам. Мой персонаж. Надо сказать, что шулерство у меня было прокачано до максимума. Пару раз приходилось наемников брать, чтобы охраняли моё жилище, чтобы мои проигравшиеся партнеры по покеру, не пытались вернуть деньги в рукопашном бою.

— Здорово, — проворил я и тоже потушил сигарету в чашке.

— Сейчас всё вспомнил, аж снова зайти в игру захотелось. Даже интересно, сохранен мой персонаж ещё или уже отбыл в мир иной. Я, наверное, даже пароль не вспомню.

Дэн мечтательно закатил глаза, но резко сам себя вернул на землю.

— Не сейчас. Потерплю до пенсии. Жена не поймет, хотя детей, наверное, порадую, если присоединюсь.

Он добродушно засмеялся собственным мыслям.

— Останешься на вечеринку?

— Кто у тебя сегодня работает?

— Вокалистка новая, пока на топовые дни её не ставим, присматриваемся и ведущий Захар. — Дэн развел руками и, подводя итог сказанному, добавил, — среда.

Я извинился, что не останусь. Поручкавшись отбыл из клуба.

Ехать мне было некуда. Мои артисты сегодня нигде не работали, в моем сопровождении не нуждались. Самое время заняться главным вопросом: хочу ли я ввязаться в игру?

Дома стационарного компьютера у меня не было, но макбук работал исправно, фаршированный самыми современными видео, звуковой и картами памяти. Хотя это было условно. Компьютер я покупал пол года назад, за это время появилась куча аналогов, да и сами производители уже успели выпустить усовершенствованную версию. Лично меня всё устраивало, ввязываться в гонку вооружения я не собирался.

— Попробуем сыграть заново, учитывая полученные подзатыльники.

Я загрузил игру. Знакомая мелодия не порадовала. Одно дело, когда на тебе специальный шлем, совсем другое, когда звук идет из самых обычных колонок. Аналогичная ситуация была и с картинкой. Смотреть в экран или существовать телом в игре — огромная разница.

Запустив процесс создания персонажа, компьютер открыл окно с длиннющим, как портянка сообщением. Суть которого сводилась к тому, что два года назад был принят и вступил в силу закон о запрете на анонимную регистрацию на любых ресурсах всемирной паутины. В связи с участившимися случаями мошенничества, жульничества, нарушений возрастных ограничений, распространения наркотиков, пропаганды секса и насилия, а также подстрекательства к антиправительственным выступлениям в некоторых странах, мировое сообщество приняло централизованное решение о сокращении прав свободного пользования Интерентом. Короче говоря, хотите играть — играйте, но по установленным правилам. Вот что значит, не интересоваться новостями. Закону два года, я первый раз столкнулся с вопросом. Единственно где я был зарегистрирован — в паре социальных сетей и когда e-mail создавал, тоже указывал свои данные. Везде писал свои настоящие имя и другие сведения, размещал свои фото. Какой мне смысл держать аккаунт от чужого имени?

Наверное, разные извращенцы приуныли, когда напоролись на этот закон. Теперь не пообщаешься в чате от имени голой девицы с наклонностями нимфоманки.

В графе «Ознакомился с информацией», я поставил галочку. Из колонок снова потекла приятная музыка. Кажется, она замолкала, пока было открыто информационное окно. На экране появился нейтральный, но одновременно радующий глаз пейзаж. Ёлочка на переднем плане, чуть поодаль густой лесок, еще дальше деревянные строения города. На фоне этого житейского великолепия появился знакомый мне седой старичок. Я ждал запахов хвои и дыма, но для ПК способность ощущать запахи виртуального мира, была невозможна.

— Приветствую тебя, добрый путник. Меня зовут дедом Олекшей, как твое имя?

Дед вбил в землю палку, чтобы крепче на неё опереться, и уставился на меня добрым немигающим взглядом. В этот момент любые движения прекратились, мир стал черно-белым, открылось окно.

<Выберите имя: …>

На этот раз я осмысленно подошел к выбору имени. Пальцы уверенно отстучали по клавишам имя создаваемого персонажа.

<Выберите имя: Румата>

Вспомнил я любимую в детстве книгу «Трудно быть богом» братьев Стругацких. Когда я только начал её читать, было это в седьмом или восьмом классе, мне очень понравилось, что главного героя этой книги зовут Антоном. В новом для себя мире, где ему и предстояло стать богом, он получил имя Румата Эсторский. Мне показалось, что так будет интереснее, заранее насытить персонажа готовым набором характеристик.

<Внимание! Выбранное имя Румата, вам не принадлежит. Для других игроков вы будете идентифицированы как Румата, администрация игры будет видеть ваше настоящее имя Антон Горшенёв. Личная информация считана с компьютера, через который был осуществлен вход в систему>

О, как интересно получается, всё-таки можно играть не от своего имени, а от имени того, на кого записан компьютер. Хотя какой в этом смысл. Как-то жестковато. Вроде бы мне и не мешает этот суровый надзор, с другой стороны, ощущение будто кто-то разглядывает через микроскоп.

<Выберите внешность>

<Внимание! Программа обнаружила вашу предыдущую учетную запись>

На экране, рядом с дедом появился я. Будто в зеркало смотрел. Ловко все тут устроено. Компьютер предложил мне два варианта, продолжить игру от имени персонажа Антон, которую я начал в корпорации «Grasshopper» и начать разработку персонажа Румата. Я выбрал второе. Программа попросила подтвердить свое решение дополнительно, проинформировав о том, что все данные, сохраненные ранее, будут уничтожены. Я начал создавать нового персонажа

<Выберите внешность>

<Вы имеете возможность преобразовать собственную внешность не более чем на 5 %>

В лице своём меня всё устраивало, лишь слегка подвигал бегунок «Борода», создав себе аккуратненькую густую бородку. Больше всего времени потратил на то, чтобы убрать лишние килограммы. Оглядев критическим взглядом крепкий торс и кубики пресса, нажал «Дальше».

Не размышляя над основным родом деятельности героя, снова сделал его воином. Покопавшись в настройках, уточнил, что в процессе игры можно обучаться сразу нескольким профессиям, но для начала нужно выбрать основную. Я выбрал «Купец». Мне очень не нравилось в подобных играх первые дни прозябать в безденежье, вынужденным подбирать копеечный лут и стричь все встречные растения, в надежде, что какой-нибудь одуванчик окажется редкостью и за него отвалят чуть больше обычного. Теперь нужно было выбрать божественный знак. Богов в пантеоне было много, как темных, так и светлых. Что меня удивило особенно сильно, что некоторые боги фигурировали в обеих фракциях, покровительствуя и темной и светлой стороне. Среди таких был Волос. Выбрав его светлую ипостась, бог нарекался скотьим, что давало персонажу по мере прокачки героя массу бонусов во время призыва петов, а также широкие возможности по управлению сознанием любых верховых животных и прочих неразумных тварей. Темный Волос был не противоположностью первого, а совершенно иным богом. Персонаж под его покровительством получал возможности общения с мертвыми. Углубившись в описание того, как влияет божественный знак на развитие персонажа, вычитал, что, выбрав светлую сторону одного бога, я могу изучить и его тёмные качества. Всё, в конечном счёте, будет зависеть от моего личного выбора, поступков и действий. На желтом квадратике бумажки я отметил себе напоминание: «Почитать в нете про Волоса».

— Ох, поквитаюсь с бурым лисом, — радовался я.

Правда сделать это удастся не сразу, так как выбор знака определенного бога не давал стартовых умений. Лису предстояло состариться, прежде чем я научусь управлять его сознанием. Короче говоря, выбор был сделан. Поклонившись Волосу, я продолжил создавать персонажа.

Очки характеристики можно было распределить по шести вариантам характеристик: сила, ловкость, интеллект, удача, выносливость, дух.

Вспомнил, как мне настучали по голове за прокачку ловкости. На этот раз распределил очки хитрее, готовя персонажа к участию в торговых караванах, спекуляции и разного рода сделках. Не забыл и о том, что вероятно мне частенько придётся решать споры на ножах — где деньги там кровь. В результате, стартовые характеристики выглядели так:

Сила: 6

Ловкость: 1

Интеллект: 7

Удача: 6

Выносливость: 4

Дух: 0

<Начать игру?>

— Поехали! — радостно произнес я.

Пока шла короткая заставка, я сходил на кухню, чтобы раздобыть себе чайку. Пока разыскивал чего-нибудь вкусненькое в холодильнике и полках над мойкой, где всегда хранил НЗ печенья, обратил внимание на электронные часы, встроенные в микроволновую печь. Часы показывали четыре с копейками. Время пролетело незаметно. Только теперь я понял, как хочу спать. И ведь действительно, последний час я только и делал, что боролся с зевотой.

Старт игры откладывался на завтра. Мне было необходимо выспаться. Грядущий день должен был оказаться гораздо насыщеннее предыдущего.