Специализация: Клоун

Глава 13

Ночью выспаться не удалось. Я только забрался в ванную, размахивая руками, чтобы инфракрасные датчики подачи воды, среагировали на моё присутствие и включили подачу воды, когда зазвонил телефон.

Мне совершенно ни с кем не хотелось говорить, поэтому не стал прерывать сеанс, расслабляясь под прохладным потоком воды. Только когда кухонный компьютер получил заказ на стакан минеральной воды и тосты с маслом, я посмотрел на номер пропущенного звонка. Меня искала Наталья. Когда перезвонил, выяснилось, что весь штаб мобилизуют для введения контингента личного состава Grasshopper на месте активации роботов.

Меня искренне пугала та стремительность совершаемых действий, которая проносилось у меня перед глазами. Всего пару дней назад нас посвятили в существование проекта «рай для роботов», а сегодня его уже будут тестировать. При удачном тестировании, локация с роботами будет доступа для посещения любому пользователю уже через день.

Лично мне неоднократно приходилось организовывать праздничные мероприятия в кратчайшие сроки. То была моя профессиональная сфера. Я делал звонок — у меня появлялся зал для проведения праздника, меню присылают в почту, полируют бокалы для вина. Второй звонок — выезжают оформители, везут декорации, костюмы и лакричные леденцы, которые должны быть разбросаны по всем углам, где только смогут оказаться гости. Ещё звонок — снаряжается группа артистов. Это правда. Я за сутки мог собрать всё необходимое для качественного праздника. Сделаем поправку на то, что в этом случае я не имел бы времени на согласование организационных вопросов с заказчиком и потому он был бы вынужден полностью полагаться на мой вкус и мои связи. Это серьёзный недостаток, но, в общем и целом — всё возможно.

Наверняка в сфере программирования и решения компьютерных задач, если так можно выразиться, тоже были свои организаторы, способные решить все вопросы в течение нескольких дней.

Я в это не верил.

Чутьё, на которое, впрочем, я никогда не полагался без оглядки, подсказывало, что события были спланированы и просчитаны заранее. То, что мы участвовали в обсуждении грядущих перемен, было не более чем фикцией, для того, чтобы нам было проще принять навязанные условия. Директора между собою уже давно всё решили и перед запуском своей могучей задумки, предупредили остальных.

Если я был прав и всё именно так, мне тем более было непонятно, зачем я еду в столь позднее время на работу. Обсуждать этот вопрос с Натальей было бессмысленно. Я приехал вовремя. Народ массово импортировался своих персонажей в игру.

Прежде чем встречать первых переселенцев из реала в вирт, из локации были депортированы все энпээсы. На три дня, с возможностью продления срока карантина, локация была объявлена зараженной неведомым вирусом. Легенда была средненькой, но ещё более непонятным было её назначение. Локация была совершенно новая, кроме сотрудников корпорации никто про существование псевдо вируса не знал. Очень ощущалась общая неподготовленность и несогласованность в действиях разных отделов.

Сам процесс появления роботов, для нас не выглядел как нечто совершенно необычное. Самые обыкновенные манекены воинов, одинаковых как братья, облачённых в стартовую одежду. Я даже не смог найти, чем она отличалась от той одежды, в которой первоначально появился я, когда создал своего персонажа. На лицо все были одинаковыми: смуглые, кареглазые, без растительности на лице. Появились они без спецэффектов — сначала стали видны прозрачные контуры тел, за минуту они налились цветом, на том активация и была завершена.

Все роботы, прошедшие ритуал «рождения» в новой реальности не имели хозяев. Тестовую группу из пятидесяти роботов привезли со свалки и перекодировали их электронные мозги, загрузив в игру.

Вокруг них сновали бафферы, тестирующие различные щиты и заклинания, в этот же момент за их характеристиками наблюдали из штаба, просматривая внутрянку новых гостей «Племён». Большая часть поднятых под ружьё бойцов бездействовали. Я в их числе. Присев к совершенно незнакомой группе воинов, я принял их приглашение сыграть в кости. Я уже играл в эту игру. Нужно было бросать позвонки, некогда принадлежавшие какому-то животном, так, чтобы косточки правильно переворачивались. Если бы не сложная система подъёма ставок, я бы назвал её скучной, особенно после пятого-шестого круга, но игра со ставками добавляла азарта и просвещала меня о существующих в игре предметах. Игра велась на всё что угодно, кроме денег, а потому, за минувшие два часа игры, мне удалось перевидать огромное множество разнообразного лута. Каждый раз вглядываясь в характеристики предметов, я старался запомнить их назначение и способ добычи этих предметов. Мозг закипал от получаемой информации, а вот моя торба ощутимо полегчала, после того как я проиграл почти всё, что имел.

Когда ребята предлагали в очередной раз повторить игру, к нам приблизился перс раскачанный до боярина. Это был Клим. Я, а как позже выяснилось, не я один, впервые увидел начальника вышедшего в вирт. Стать боярином, можно было выбрав ветку витязя и развиваться до высших военных чинов или по учёной линии. Судя по богатому доспеху и увесистой булаве, притороченной к поясу, он явно выбрал первый вариант.

Оказалось, что он был не единственным представителем верхушки корпорации, присутствовавшим в день рождения персонажей нового поколения, просто остальное начальство мне ещё было не знакомо.

- Расслабляетесь? — поинтересовался Клим, медленно прохаживаясь мимо нашей группы.

- Наоборот, Клим Антонович, мы в засаде сидим, — ответил я, — если кто-то решит к поляне подойти, мы выскочим, а от наших рож любой автоматически на перерождение отправится.

- В своём репертуаре. Ещё десять минут ждём, если роботы сбоить не будут, вас оповестят о роспуске. Внеплановый сбор оплачивается дополнительно, гонорар получите сегодня же.

Последние слова он произнёс, уже повернувшись к нам спиною, что никак не могло повлиять на наш слух.

«Что происходит?» — думал я, когда через десять минут пришло системное оповещение и две сотни сотрудников стали растворяться в ночном воздухе, оставив на поляне только пятьдесят печенегов и два десятка начальников. Может быть, кто-то из боссов страдал паранойей, либо все действительно не знали последствий того, как будет проходить переброска роботов в виртуальную реальность. Что было толку держать двести воинов и волшебников, когда реально проще управлять всеми процессами через главный компьютер, воздействуя на все процессы изнутри, а не снаружи.

Сняв с головы шлем, я ощутил как сильно хочу спать.

На телефоне было пропущено два сообщения. Первое — уведомление о поступлении денежных средств:

Вот это было неожиданно. Оперативность была выше всяческих похвал. Сверхурочные были ещё и сверхскоростными. Пять сотен упавших на мой счёт очень порадовали. Но очень уж удивило имя отправителя средств. Компания Blessing только-только присоединилась к Grasshopper и вот уже она распоряжается финансами.

Размышляя над тем, к кому обратиться за расспросами о настоящем устройстве мира, открыл второе сообщение.

<Наталья: прошу вас быть завтра на работе вовремя явиться без опозданий. Спасибо>

Выругавшись вслух, я выпустил из внимания все мысли, одолевавшие меня в течении всего дня. Больше я ни о чём не думал. Спустился в автомобиль и уснул на пассажирском сидении, чтобы не тратить время на дорогу домой и обратно.

- Какие указания на сегодня? — Поинтересовался я, пропустив приветствие, у Натальи.

- Через час открывают новую локацию для общего пользования. Ей присвоен официальный статус локации печенегов. Все сотрудники корпорации теперь должны вести наблюдение за людьми, которые входят в локацию. Задание полностью уже сейчас имеется у вашего персонажа. Заходите в игру и внимательно читайте инструкции.

Это было похоже на работу полицейского. Когда молодой человек устраивается на службу в полицию, он думает о романтической составляющей этой профессии: погони, перестрелки, взгляды девушек, блуждающие по новенькой форме, а по факту работа представляет иначе: скучные дежурства и необходимость стоять в оцеплении, во время концерта какой-нибудь звезды местного разлива.

Также вышло и у меня. По инструкции я должен был трое суток подряд отбывать на участке лесополосы, патрулируя стометровый квадрат.

Роль пограничника мне крайне не понравилась. Но, что удивительно, нас всех очень хорошо подкармливали. Финансовые стимулы вливались ежедневно. Дневная и ночная смена оплачивались одинаково. За минувшие три дня я стал счастливым обладателем трёх кусков, как говорят гангстеры из старых фильмов. Сумма приятная. Тем более что такие бонусы ждали всех сотрудников корпорации, кто занимался патрулём на участках.

Работы как таковой не было. Задача стояла очень размытая — контроль и учёт всех игроков, попавших в локацию. Бессмыслица. Работа даже не для охранника в ночном клубе — тот избирательно не пропускает посетителей, и не вахтёра — никаких пропусков я ни с кого не спрашивал. Выходило так, что я был просто дежурным по классу — никаких бонусов мне это не даёт, но я просто в курсе всего происходящего.

По инструкции мне запрещалось вести переговоры с внешними наблюдателями, используя голос. Когда написал чего-то в чате для Наташки, получил уведомление, что она сейчас в игре и исполняет такую же роль, как и я — патрулирует вверенный квадрат леса.

Несколько раз я заговаривал с парнями, служившими на соседних квадратах справа и слева от моего. Оказались весьма неинтересными собеседниками. Уже на второй день мы только обменивались приветствиями, не пытаясь найти общих тем.

Третий день прошёл как праздник, на фоне остальных. Во-первых за весь день через мой квадрат прошло двадцать персонажей. К слову сказать, за первые два дня, даже в сумме не было такого числа гостей.

А ближе к вечеру меня ждал сюрприз. Робко переставляя длинные ножки, ко мне двигалась полуобнаженная нимфа. В «Племенах» не часто можно было встретить полуголых девиц. Мало было соответствующего шмотья. Хотя это не совсем верно. Эротичной одежды было много. Для желающих построить личную жизнь, ограничений в этом плане не было. Но, чтобы соблазнительные одеяния не становились достоянием общественности, разработчики не наделили нижнее бельё никакими бонусами. Максимум, что я видел в рыночном меню — кожаный костюмчик с шипами, дающий его носителю +30 к привлекательности.

Мне же довелось встретить яркое исключение из правил. Дева первого уровня, ещё не выбравшая специализацию, уже выбрала прозрачную рубаху, не скрывающую совершенно ни чего. Я имею в виду: ни ножа, ни секиры. Я не мог оторвать глаз от её аппетитного тела. Однообразный пейзаж, наскучивший мне за минувшее время, вконец расшатал мои нервы, я явственно представлял, как касаюсь руками её груди и ног. Увлёкшись зрелищем, которое она подарила моим глазам, я вспомнил о том, чтобы посмотреть ей в глаза или хотя бы обратить внимание на её имя, только когда она была на расстоянии вытянутой руки.

- Юля? — Удивился я, заново изучая свою любовницу.

- Я всего на пять процентов увеличила грудь и уже такой эффект, — рассмеялась Юля и поцеловала меня в губы. — Как думаешь, мне стоит в реале её увеличить?

- Нет, — решительно заявил я, — эта грудь только для меня.

Я обнял её и в следующие несколько часов в лесу было так шумно, что в мой квадрат никто не совался, опасаясь, что в чаще скрывается лихо, видимо уже поймавшее первого путника.

- Ты обращал внимание на то, что женщины лучше выглядят на холстах художников, а мужчины лучше выходят в скульптуре? — произнесла Юля, проводя ладошкой с тоненькими пальцами по моему нарисованному торсу.

Я не слышал того, о чём она говорила. Случившаяся перезарядка сознания позволила мне уйти в себя. Мысли проносились в голове медленно-медленно, я будто стоял на перроне, мимо которого прокатывались поезда. И я должен был сделать выбор в пользу одного из них, отказавшись от прочих. Я должен был сделать выбор и отказаться от всего в пользу чего-то одного единственного.

- Кто она? — прервал мои размышления голос Юли.

- Кто? — спросил я, ещё не окончательно осознавая себя.

- Та, о которой думаешь сейчас.

- Очень хорошая девушка, — ответил я, уже понимая, что сделал выбор и знаю, за каким поездом мне следует двигаться.

- Мне здесь нравится! — Переключила разговор Юля. Она никогда не навязывалась мне в личные психологи и теперь не стала. — Мне понравилось ходить голой.

Мы улыбнулись друг другу.

- Прежде чем пойти в клуб и зайти в игру я почитала обо всём этом. Я просто в шоке была, когда посмотрела на то, какую кучу денег тратят люди за запись в базе данных. За те деньги, что я потратила на свою газовую рубашечку, могла бы купить хороший настоящий костюм или платьишко.

- Я ценю твою жертву. Ты, правда, собираешься играть в «Племена»?

- Нет, конечно. У меня нет на это времени, но в качестве разнообразия, виртуальный секс — это очень даже любопытно. Думаю, я попрошу сохранить своего персонажа. Вдруг появится время и желание тебя побаловать.

Я не стал уточнять, что в первую очередь она сама себя балует. Её пристрастия нимфоманки всегда управляли нашими отношениями. Крайне редко я становился инициатором наших встреч.

В тот момент, когда я попрощался с Юлей, наблюдая как тает её силуэт, установленный мною будильник сработал. Смена была закончена. Виртуальный шлем опустился на специальную подставку, заработали системы охлаждения и дезинфекции. Эти процедуры были стандартными, чтобы следующему пользователю шлема, ничего не напоминало о предыдущем.

- Антон, пошли в наш кабинет! — произнёс Добрый Кот, в миру Василий, который, почему-то караулил моё возвращение в реальность, сидя в кресле напротив меня.

Не понимая, что происходит, я вошел в комнату к рейд-группе Бретонца, где было невозможно вычленить ни единого слова. Мат стоял такой крепкий, что вяли уши.

- Вась, объясни, что за сходка, — обратился я к Коту, всё ещё стоявшему возле меня, и обводя рукой собрание из, по меньшей мере, двадцати мужчин.

- Посмотри, сам поймёшь, — он указал на большой монитор на стене, ставший центром притяжения общего внимания.

«Дыхание бога Танры», как подсказала информационная табличка, всплывшая всего на несколько секунд, было мощным. Сила шамана росла с каждой секундой.

Конструктор погоды инсталлировал дождь, идеально подходящий данному зрелищу. Виртуальная реальность действовала слаженно и очень скоро земля под сапогами шамана превратилась в топкое вонючее болото.

Программисты были достойны высочайшей похвалы. Если раньше, в любой другой игре, дождь создавал минусы к точности выстрела и, в редких случаях, замедлял движения персонажа, то разработчики «Племён» поработали на славу. Дождь медленно и верно размывал мягкую землю. Порывы резкого холодного ветра хлопали тряпками и обрывками шкур, служивших шаману одеждой. С его головы стекала чёрная жижа, неведомого назначения.

Посох шамана потрескивал, из него вылетали искры, веяло зловещей магией.

Прочие воины держались от него поодаль, сгорая от нетерпения. Им требовалось ещё время.

- Теперь расскажи мне о том, что я только что увидел? — спросил я, отрывая взгляд от экрана.

- Печенеги, то есть роботы, к чему-то готовятся, — ответила Василий.

- В смысле роботы?

- Шаман и остальные печенеги, это роботы, загруженные в игру, — пояснил парень.

- Те самые тостеры и кибер-питомцы?

- Они. На завтра пиар-отдел готовит грандиозное открытие, а роботы сработали на опережение и преподнесут свой сюрприз.

- Фуршет-банкет?

- Ты всё о своём, — холодно проговорил Василий, — поднимись на этаж выше, спроси — нужна ли им шоу-программа.

Оставив этот выпад без ответа, я отделался только строгим взглядом от коллеги. У меня действовал иммунитет на такие взгляды.

- Завтра официально о «рае для роботов» узнает весь мир, — вступил в наш разговор Женька. — Но только смысла в этом не будет, так как десять минут назад счётчик игры обновился — установив новый рекорд посещаемости.

- Пока нас всех купили, рассредоточили друг от друга и расставили на границу, в игру добавилось уже больше двух тысяч роботов! — Присоединился к диалогу Бретонец

Тут толпа мужчин взорвалась криком, снова рассыпая витиеватые ругательства в адрес начальства, друг друга и самих себя.

В этот момент в моей голове сошлись факты, теперь многое стало понятно. Всех кто настороженно относился к ноу-хау введения машин в игру, отослали подальше, чтобы не создавать препятствий для осуществления задуманного. Чем это грозило лично нам, пока было не ясно. Но раз так поступили с нами, значит, игра велась не по правилам.

- Такое количество роботов в игре — это революция! — Кричал какой-то парень татарской внешности, несколько раз встречавшийся мне в коридорах корпорации.

- Осторожно с такими словами! — Предостерёг его Женя. — Революция — это смена власти и государственного устройства. Не думаешь ли ты, что печенеги будут полноценной враждебной расой.

- Не знаю, — задумалась над его словами, татарин сделался ещё серьезнее. — Я же пока только вам показал, что сейчас происходит на севере кургана роботов.

- Давайте покажем это видео разработчикам и директору. Пусть дадут объяснения.

- Чай? — поинтересовался у меня Василий, уже вооружившийся парой стаканчиков.

- Лучше просто воды.

Он подошел к холодильнику и вынул из ячейки в дверце маленькую бутылку минералки. Передал её мне, а себе налил чашку чая.

Гомон в помещении не утихал, потому я продолжил выпытывать информацию у Василия.

- Почему все говорят про счётчик посетителей? Сколько сейчас народа в игре?

- У меня нет доступа к точным цифрам. — Вася сплюнула попавшую в рой чаинку на пол. — Информация просочилась по геймерским форумам и сейчас в «Племена» загружают роботов не домохозяйки и малолетки, а те, кто хорошо разбирается в игровых мирах. Чем это может обернуться — остаётся догадываться.

- Организаторы должны были просчитать этот момент!

- Верно. В официальных источниках даже указывалось о том, что перевод робота в игру можно будет осуществлять только в офисе компании, а теперь выясняется, что перезагрузку может осуществить любой пользователь пэка. Качаешь бесплатную прогу и вводишь идентификационный номер робота. В реале кристалл памяти сгорает, а на мониторе появляется персонаж с тем же номером что и твой робот.

- Зачем этот хаос?

- Всё объяснимо деньгами. Загрузка роботов даст хороший капитал на переподготовку программы. Скорее всего, это меры для обеспечения ускоренного капиталооборота. На спонсорские деньги и кредиты надейся, но и сам не плошай.

- Лихо.

- Только это ещё не всё, — снова в наш диалог вклинился Женя, — в кургане печенегов около двух тысяч энпээсов. Среди которых не только мирное население, но и армия.

- Большая?

- Не в этом суть. Оружные люди, волхвы и ремесленники уже сейчас учат роботов расти и развиваться в новом для них мире.

- Какие наши будут действия?

- Как Клим и Арест решат — такими и будут наши действия. Я бы не загадывал и прогнозов не строил. Не благодарное дело. — Женька помолчала некоторое время, дожидаясь нужной мысли. — Хотя ты бы мог попробовать предсказать — ты же волхв.

- Вашими стараниями, я дутый волхв. Ничего толком не получается.

- А ты попробуй, — предложил Василий.

Весело хихикнул и, поставив стакан из-под чая на поднос для грязной посуды. Робот-посудомойка считал информацию о форме и назначении предмета, поставленного на поднос, и активировался. Манипулятор мгновенно подхватил стакан, в столешнице открылся люк для посуды. Когда операция была завершена, люк закрылся и беззвучно заработали механизмы клининговой программы.

Наблюдая за работой робота я совершенно забылся. Я не слышал переговоров моих коллег. Я думал о том, в какое страшное время мне выдалось жить. Как плотно в нашу жизнь вросли роботы. Как легко им будет без нас.

Я пробудился из-за общей суеты.

- Вы куда? — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.

- Кто куда. В основном курить, — ответил Женя.

- Никто из начальства не берет трубку, мы решили оставаться в здании до выяснения обстоятельств.

- Я тоже останусь. Только сгоняю в душ.

Хоть это и был секс виртуальный, хотелось принять настоящий душ. И вообще, после всего услышанного, мне обязательно нужно было освежиться.

Ступив в душевую, инфракрасный датчик дежурно пиликнул и на меня полилась вода. Настроив голосом температуру и давление воды, я сохранил и запоролил данные, чтобы в следующий раз не пришлось всё настраивать заново.

Вынув свежее полотенце из раздатчика, проигрался трэк «с лёгким паром». Голос на записи напоминал голос Наташи. Если так оно и было, меня бы это не удивило.

Однако я не мог думать ни о чём и ни о ком, кроме своей дочери. Я не думал, что для меня будет таким потрясением встретить её после многих лет разлуки. Чувства мешались и наслаивались. Стыд, злость, радость, сожаление и любовь сплелись в очень крепкий комок, который было нелегко проглотить.

- Здесь есть кто? — Услышал я голос. Я не смог понять, кому он принадлежал.

- Есть!

- Клим вышел на связь, предлагает встретиться в игре. Догоняй.