Специализация: Клоун

Глава 12

- Так странно видеть тебя утром? — произнёс я ещё не открывая глаз, только коснувшись ладонью Юлиной спины.

- Мужа нет в городе.

Больше мы ничего друг другу не сказали. Завтракали в дешевом кафе, расположенном в моём доме на первом этаже. Робот-кормушка беззвучно подкатился к нашему столику, терпеливо дождался когда мы сделаем выбор, расставив галочки на сенсорном меню, затем, не отдаляясь от стола на кухню, вынул из своего нутра по очереди два картонных подноса с секциями для разных видов пищи и держателем для картонного стаканчика. Еда была безвкусной, кашу от омлета можно было отличить только по цвету. Консистенция они не отличались.

Робко потыкав в предложенную пищу, до конца употребили только напитки.

- Ну, — Юля обратилась ко мне, в свете кафе её голова была похожа на рыбку, какой её рисуют дети: пухлые губки, яблочки-щёчки, чуть оттопыренные уши, волосы убраны в хвост. — Я побежала, Антон. Мужа не будет еще три-четыре дня, так что ты мне можешь понадобиться.

Она подмигнула ничуть не наигранно и вышла из кафе.

В здании корпорации было непривычно шумно и людно. Ещё на парковке я обратил внимание на ряд незнакомых цветастых автомобилей, в чьих рисунках преобладали бежевый и тёмно синий цвета.

В офисных коридорах, пока шёл до своего кабинета, видел незнакомых людей в спецовках тех же цветов, что и автомобили.

- Стоп! — Раздался голос ареста Яковлевича.

Я стал вертеть головой, пытаясь понять, где спряталось начальство. Ареста в зоне видимости не было.

- Я здесь. — Уточнение не помогло.

Но я понял, что звук идёт из динамиков встроенных в потолок. Арест наблюдал за мною через камеру видео-наблюдения.

- Привет, — я помахал в сторону полусферы из чёрного пластика, прикреплённую к потолку.

- Зал «дэ», третий этаж.

Содержательный диалог у нас получился. Меня удивило. Что мой начальник лично следит за мной через камеры, будто у него нет подчинённых, которым можно поручить сбор сотрудников. Но ещё больше я удивился, когда выяснилось, что на совещании нет самого Ареста.

Присутствовала вся команда Клима Антоновича в полном составе, незнакомые мне программисты и геймдизайнеры. Вру. Одного я видел — это был Сергей, он присутствовал на собеседовании, в день, когда меня приняли на работу. Ещё несколько знакомых лиц я увидел в группе людей, отсевших в самый конец аудитории, это были художники. Один из них, имя я не помнил, хотя Наташа нас знакомила, показывал остальным графические наброски на планшете. Судя по недовольным возгласам коллег, арты были неудачными. Я расположился рядом с группой Жени, его самого не было, но остальные приняли меня как брата.

После меня в аудиторию зашло всего пара человек, расселись и началось совещание.

- День добрый, всем кого не видел и кого видел. Хочу вас обрадовать, мы продались окончательно и бесповоротно. Бумаги частично подписаны, частично будут подписаны до конца месяца. Про дотации и надбавки ничего не знаю, спросите в бухгалтерии или у своих начальников. Всё это в другое время. Сейчас нам поставлена задача стремительно и быстро решать вопрос перевода в игру компьютерных программ наделённых персональным искусственным разумом. На повестке дня вопрос о том, как нам загрузить мозги роботов в игру, — Клим деловито прокашлялся. — Я вчера обращался к некоторым из вас. Просил подготовить свои предложения. Кто-то готов выступить?

Поднял руку парень, чьё имя я настойчиво старался вспомнить, но память ставила пароли на доступ к архивным данным. Для себя я решил звать его Печенег, потому что именно он презентовал изображения печенегов мне и Наташе.

- Мы просчитали несколько вариантов, разрешите представить? — поинтересовался молодой человек и вышел на небольшую сцену, на которой стоял Клим. — Первый вариант, разрешить владельцам роботов покупать аккаунты прокачанных игроков на соответствующих форумах, что приведёт к массовому притоку высокоуровневых персов с крафтовым шмотьём. Вариант очень опасный, по многим показателям. Рассказываю о нём только потому, что предлагаю поставить жесточайший запрет на вывод роботов в игру таким образом.

В зале одобрительно закивали. Никто не шумел, ему не мешали говорить, его слушали.

- Другой вариант — загрузить роботов в тела монстров, обрубив возможности роста в уровнях. Мне лично этот проект нравится больше всего именно по тому, что он ближе всего к допотопным идеям о карманных монстрах. Хозяин робота может выбрать вид живого существа, повозиться в настройках и сделать его, своего рода, уникальным. Раскрасить шкуру кошака в розовый цвет и стразами написать через всё пузо «Hello Kitti». О минусах. Кроме очевидного перенасыщения мира цветастыми тварями, больше похожими на анимешных монстров, проект не устроит большинство хозяев. Мы строго оговариваем отсутствие возможности управлять петом, после его «рождения» в игре. Наблюдать за рисованной картинкой, которая ничего не делает, кроме того, что ест, спит и вылизывает собственные яйца, довольно скучно и подойдёт не многим.

- Когда мы просчитывали этот вариант, опирались на цифры просмотров вэб-камер в зоопарках, — вклинился в монолог кто-то из команды выступающего спикера. — Запрошенные цифры убедили нас в том, что людям интересно просто наблюдать за живыми животными в вольерах. Почему теперь ты против этого варианта.

Неожиданный конфликт развернулся внутри одной группы, став достоянием общественности.

- Так, ребята, — урезонил Клим Антонович, — не превращаем совещание в балаган, — после этих слов, он метнул в меня прицельный взгляд, от которого мне стало как-то не по себе, — принимаются только конструктивные предложения.

- Я запросил расширенные данные с возможностью наложения разного рода фильтров. На примере вольера с белым медведем, живущем в Екатеринбургском зоопарке, выяснилось, что при большом количестве просмотров, среди них очень низкий процент стабильных зрителей. Другими словами, канал этого мишки не имеет стабильного рейтинга и без работы активистов, его страницу никто бы не посещал.

- Ясно, — без эмоции проговорил Клим. — Есть ещё вариант?

- Это ещё не всё. Главная причина, по которой нельзя переводить роботов в мобов, высокая смертность в их рядах. Сомневаюсь, что кого-то устроит ежедневно наблюдать за тысячей перерождений своей собаки, попугая или хомяка.

Уговоры больше не требовались. Позиция была ясна и справедлива.

- Пересмотрев записи на игровом форуме, неоднократно находили просьбы игроков о введении другой расы или рас, кроме людей.

- Но это не возможно на законодательном уровне, — возразил кто-то из зала.

Клим внимательно посмотрел на того, кто прервал доклад, но ничего не сделал.

- Верно, но мы бы могли создать новую расу людей с принципиально новой манерой поведения и бытом.

- Идея хорошая, но не убедительная. Как это подать? — Поднялся с места Андрей, предводитель Жениной группы, — Выходит, что появится новая раса людей, она такая же, как и первая. В чём-то ведь должны быть игровые особенности. Без визуального деления, эта идея не будет иметь успеха. А вводить орков и гномов противоречит и истории «племён» и мировому законодательству о запрете на деформирование внешности персонажа.

- Ни в коем случае не идёт речь о введении фэнтезийной расы. Хотя тут вы не правы. Законодательство запрещает людям менять внешность своего персонажа — это верно. Но только роботы не люди и внешности вообще не имеют, стало быть, никто не может нам помешать организовать из тех же волотов полноценную расу с делением по классам.

На этот раз гомон пробудил дремавший зал.

- Извините, — повысил голос оратор, — ваш вопрос сбил меня с мысли и я стал отвечать на него вместо того, чтобы продолжить доклад. Разрешите, я продолжу. Как я уже говорил ранее: мы бы могли создать новую расу людей с принципиально новой манерой поведения и бытом. Дать задание копирайтерам написать бэк и распиарить эту новость как следует. Главное, что необходимо сделать — создать расу, за которую не возможно будет играть обычному человеку. В ней не будет энпээсов, не будет «живых» пользователей ПК, только роботы.

Докладчик выдержал паузу, чтобы слушатели впитали его идею.

- Предлагаю ввести в игру печенегов. Я знаю, что они и сейчас есть и представлены только энпээсами. Их нужно будет стереть и разрешить загружаться в кочевников только железные мозги. Функциональные удобства — очень чёткая идентификация. Роботам не удастся незамеченными ходить среди «живых» персонажей. Сотрудникам корпорации будет проще отслеживать и контролировать их перемещения. Сохранив возможности торговли и ведения военных действий с печенегами, мы получим новые рынки, новые квесты, новые тактические возможности. Хозяева роботов будут зрителями реалити-шоу. Наблюдение за персонажем со своими индивидуальными особенностями и заданными характеристиками и мотивациями. Что касается высокой смертности, о которой мы говорили, когда речь шла о мобах, в данном случае вопрос решается сам собою. Погибнуть он может, но он не является бесконечным источником экспириенса, живёт в благоприятной среде себе подобных и развивается навыки и пристрастия. Всё в руках хозяина переброшенного в игру робота. Любой, кто отправит своего робота в нашу игру, получит возможность почувствовать себя богом.

Проникновенный финал, убедил многих в позиции докладчика. Он приводил ещё доводы в поддержку своей идеи, но они были излишними и только укрепляли и без того принятое решение.

- Н-н. Да, — многозначительно проговорил Клим, когда спикер спустился со сцены.

Больше он ничего не сказал, только взмахнул рукой и сотворил в воздухе знак, в котором все безошибочно узнали самый популярный защитный баф. Будь мы в игре, все бы получили лёгкую защиту от вражеских атак.

<Антон приглашен на пир. Автор приглашения храбр Евгений>

Первое, что увидел я, надев шлем.

Приняв приглашение, получил точку на карте, куда следовала направиться. В приглашении не было координат пункта назначения, а потому сотворить телепорт было невозможно. Придётся топать ножками. Спасибо чудесным сапогам.

В пути я прикинул, что двигаюсь со скоростью около пятидесяти километров в час. Ветер в ушах свистит. Деревьями проносятся так что ничего не возможно разобрать. Несколько раз чуть не нарвался на банды разбойников, но после короткого преследования они отваливались. Такая же история случилась с выбежавшей на тракт стаей кабанчиков. Проводили взглядом чёрных маслянистых глаз и никто не стал меня догонять… Кабаны!

Кабаны! Пожизненный дебаф на мою голову. О чём я думал! Кабаны!

У меня же есть свой собственны маунт — Перунов Пир. Ещё и имя, подходящее для события на которое я приглашён. Кстати, имя можно бы и поменять. Не очень-то мужественно звучит имя боевого скакуна, названного в честь еды. Хорошо бы я смотрелся верхом на Чебуреке или Гуляше. Имя надо менять. Обязательно!

Призываю своего вепря, сажусь верхом, пускаю его неспешной рысцой. Захожу в настройки.

<Вепрь. Перунов пир. 350 уровень>

<Имя: Перунов пир>

<Внимание! Перунов пир — имя, дарованное вепрю богов Перуном. Чтобы изменить имя вы должны иметь положительные отношения с богом Перуном>

Вот так задачка. В целом — по силам. Тем более, что я не планировал ходить в немилости у богов. Теперь ещё и стимул получил к тому, чтобы прогнуться перед небожителем.

<Вы получили личное сообщение. Отправитель: ведунья ГТА. 72 уровень>

Открываю сообщение. Так как ГТА в игре, сообщение открывается не в почте, а окне персонального чата.

«Что ты от меня хочешь?» — вот так она проявляется — противоречивая женская натура. Обидеться, уйти, измучить себя сомнениями и снова идти на встречу.

«Может, увидимся?» — пишу в ответ, одновременно с этим ставлю задачу вепрю везти меня к указанной на карте точке.

«Нет. Тут пиши».

- Хорошо, — произношу я, радуясь, что не придётся писать длинный текст самостоятельно, достаточно просто чётко сформулировать мысль и слова сами собою лягут в строчки.

«Мы встретились случайно. Анализируй сама — это ты меня спасала, а не я тебя. Я узнал тебя сразу, но я испугался. Не знал, как ты отнесёшься ко мне, когда узнаешь кто я. Дальше ты всё правильно поняла — я звал тебя в рейды, только для того, чтобы иметь возможность общаться с тобою».

Текст вышел будто порубленным на кубики. Какой-то бездушный и исключительно информативный. И всё-таки я не стал активировать виртуальную клавиатуру, чтобы править сообщение. Отправил как есть.

«Что ты от меня хочешь?» — и, правда, на этот вопрос я не ответил, за что получил его повторно. Вот только ответ было не так-то просто отыскать.

«Хочу быть тебе другом».

Стоило написать больше слов. Рассказать о своих чувствах, но я осторожничал. Сейчас важно вернуть наше общение на прежний уровень. Стать друг другу родными, задача совершенно другого порядка.

Ответа не было. Остаток пути я провёл в тягостном ожидании письма. Окно чата оставалось пустым.

Вепрь остановился у расписных хором. Звучала музыка. По двору вели на цепи медведя. Дружинники вжимались в стены зданий и частокол забора, чтобы не привлечь внимание хищника. Звероловы о чём-то безмятежно переговаривались.

Оставив вепря у зверинца, где квохтали индюки и куры, я вошел в терем, куда меня приглашал Женя. Сокол нервно переступал с лапы на лапу, толи собираясь вспорхнуть, толи наоборот — покрепче ухватиться.

- Привет! — радостно закричал храбр, хватая за плечо и волоча меня к столу.

Пир был в самом разгаре. Множество столов, составленных в какую-то хитрую фигуру, вроде изломанного креста, были завалены едой. На лавках сидели люди только военных чинов. Хоть многие не облачили в доспехи, характеристика персонажей открывала завесу их тайны.

- Жень, где мы?

- Мы на пиру у византийцев.

- Что мы делаем?

- Едим, — ответил храбр и весело хохотнул. — Бери пирог с рыбой.

После первого же куска растягая, на мне повис двухминутный баф защиты от ручного оружия.

- Ешь ещё — время действия будет расти. Ещё выпей мёду из серого кувшина.

- Зачем?

- Это противоядие.

- Жека, рассказывай, что происходит, зачем мы накачиваемся?

- Посмотри вокруг, все бафятся.

Ответ друга вполне бы устроил меня, если бы не скорость, с которой он старался прокачать меня.

- Посмотри на двоих варягов, рядом с тем мужиком в шапке.

Я уставился в указанном направлении. Иногда достоинством, а иногда и недостатком была возможность пялиться на энпээсов, не вызывая их злости. Женя меня не стал одёргивать за долгое изучение объектов слежки, давая глубже разобраться в ситуации.

За столом было всего двенадцать геймеров — две чётко обозначенные группы. В первой команде я знал лично всех и каждого. Вторая, вероятно, состояла из настоящих игроков, а не сотрудников Grasshopper. Остальной народ, без малого полторы сотни, являлись энпээсами, отыгрывающими роли русичей, византийцев и варягов.

- Посмотрел? — Дождавшись моего кивка, Женя продолжил, — застанить тех двоих сможешь одновременно?

- Смогу. Какая команда?

- Мужика в шапке видишь? Как только шапка упадёт — это тебе команда значит.

- Понял.

Четвёртый кусок рыбного пирога увеличил действие бафа до восьми минут. Понимая. Что через мгновение-другое, что-то должно случиться, я стал скептически присматриваться к блюдам, чтобы укрепить свой иммунитет чем-нибудь вкусненьким.

Пока крутил головой, засёк энпээса со скрытым именем и характеристиками.

- Зацени бородатого в стёганке. Имя скрыто. Кто такой? — спросил я, указав на единственного воина без тяжелой брони и весомого оружия.

- Хиро-киллер.

- Кто?

- В другой игре его бы можно было назвать асассином, но в «Племенах» нет такого понятия или близкого к нему, потому просто хиро-киллер. Специализируется на быстром убийстве героев физическим уроном. В добавок невидимость, виндволк и блинк.

- Поясни.

- Раскачан на скорость и скрытность, плюс оружие вешающее бафы на физический урон. Ему доступно редкое оружие имеющее привязку к его классу. Это не боевое оружие в привычном понимании, а особая одежда и украшения, которые трансформируются в оружие. Сейчас сам всё увидишь. Рекомендую выпить мёду.

- Здравствовать желаю нашему союзу, — поднялся с места киллер, подняв кубок над головой, привлекая внимание всего застолья, — а потому позвольте мне спеть песню моих предков о мужестве воинов, о храбрости и отваге

Он пригубил немного дорогого вина и вышел из-за стола, чтобы всем было удобно на него смотреть. Голос у него был могучим, красивым, певучим. Не опытен я в вокальных делах и музицировании, но определил бы его голос, как природный. Будто звуки леса сплетаются и становятся песней.

НУЖНА ПЕСНЯ

Всё произошедшее далее, случилось всего за одну минуту и человеческое сознание не смогло бы уловить все элементы сражения. Поэтому первый раз я пережил кровавую бойню так: звук голоса поющего стих, раздались хлопки ладоней, все пали мёртвыми, кто, где сидел, обе рейд-группы без потерь, поднялись со своих мест, чтобы обтереть мечи от крови.

Только благодаря компьютерной памяти я смог отмотать событие назад, чтобы медленно и детально разобраться в обстоятельствах.

Голос певца плавно сошел на нет и он поклонился. Он поднял голову ещё до того, как раздался первый хлопок аплодисментов. В его узкой ладони сверкнул металлический стержень, мгновенно полетевший в капитана византийского корабля. Гвоздь пробил ему лоб. Тот резко дёрнулся, уронив шапку. Я, к собственной радости, сработал без ошибки, застанив обоих охранников, которые рухнули на пол самыми последними, когда и на них нашлось время у диверсантов. Геймеры знали свои задачи и справились совершенно чётко. Идеально было выбрано время. Когда в зале раздались аплодисменты, никто не держал в руках оружие, кроме тех двух охранников. Убить всех нужно было одновременно. Всего двум дюжинам воинов досталась смерть от геймерских клинков, остальных свалил яд.

- Это Добрый Кот придумал сделать яд, действующий по магической команде, — объяснил Женя.

- Кастуешь закл и яд приводишь в действие, — разъяснил автор яда.

- Этим же ядом мы пропитали свои лезвия, чтобы валить трезвенников.

- Ты меня позвал совершить одно простенькое заклинание? — Я повысил голос, не проявляя интереса к общей радости от удачно проведённой операции.

- Нам ещё уйти отсюда нужно. Мы пока только старшую дружину убрали. Во дворе наёмников в два раза больше.

Сокол на моём плече впервые напомнил о себе, взмахнув крыльями, когда мимо меня решительными шагами проследовал киллер, сбрасывая со спины щит. Идентичный щит или даже такой же точно защищал спину воина.

- Есть! — После того как прозвучало это слово, сказанное молодым парнем в белой рубахе, резво копошившегося в телах убитых, Женька толкнул меня в плечо, чем сильно напугал Друга.

Сокол обиженно вскрикнул и перешёл на другое плечо.

- Обыщи вон тот труп, — попросил храбр, подводя к телу худощавого волхва, щедро умывшегося собственной кровью.

Надо будет отрегулировать в персональных настройках степень натуралистичности в сценах насилия. Если это вообще возможно.

Всмотревшись с тело убитого доходяги, я понял истинную причину моего вовлечения в события. На нём был амулет с классовым запретом не только на ношение, но и использование. Ограничение не распространялось только на волхвов уровень 75+. Даже когда амулет, сверкающий светло-голубыми камнями, оказался у меня, вещица оставалась непокорной.

<Слёзы Марены. Ювелирное изделие>

Неужто такая непокорная ценность всего лишь предмет роскоши, не дающий преимуществ своему хозяину. Вероятно, оно могло открыть свои характеристики только человеку, обращенному к богине Марене. Хотя, всё могло быть ещё хитрее и для активации артефакта необходимо собрать целый набор украшений. Скажем, ещё серьги и кольцо. Вряд ли. Насколько я знал, в подобных случаях, изделие должно сопровождаться соответствующей информацией с указанием числа недостающих элементов набора.

Рейдовый луттер отрапортовал, что дело сделано и наша банда перешла в активную фазу. Из зала, который мы теперь полостью и единолично контролировали, выйти можно было двумя путями, оба, в конечном счёте, обещали обернуться серьёзной резнёй. Младшая дружина уже пришла в движение и предпринимала робкие попытки проникнуть в здание через окна. Пока давление не было сильным, лучники минусовали вражеских рекрутов.

Разбираться в том, что мы совершили и зачем, не было времени, потому я слепо подчинялся приказам Алмазного Бретонца. Правда я не очень понимал кому я подчиняюсь. Бретонец — лидер группы, Женя меня пригласил и я знал и понимал как он работает, но фактически я не объединён в группу ни с кем, а потому могу действовать по своему усмотрению.

Самым очевидным выходом из ситуации была активация портала и бегство из осаждённого здания, но этот вариант, почему-то, даже не рассматривался.

- Максимально увеличиваем отряд!

Кто отдал приказ я не понял, так как команда была произнесена вслух, а доступа в групповой чат у меня не было. Отреагировали все. Отреагировали незамедлительно. Небольшой зверинец, включающий не только лесных зверей и птиц, но и пару довольно странных существ, не поддающихся моей личной классификации. НАЗВАНИЯ МИФИЧЕКИХ СУЩЕСТВ. Тут же появились и Перуновы воины, которых мне в первый рабочий день презентовала Наташка. Один из витязей второй группы создал своего клона, хоть и уступающего в уровнях. Наше число увеличилось чуть больше чем в два раза. Мне призывать было некого, потому по мере сил и знаний, бафил всех кого видел.

- Выходим! — Отдал приказ Алмазный Бретонец.

Снова зашелестела сталь обнажаемого оружия, неровные ряды воинов пришли в движение. Безымянный хиро-киллер действовал на опережение команды. Выломав щитом оконную раму, он выбрался из терема. Следом тронулись остальные. Кто через дверь, кто через окна.

Я был в хвосте, поэтому, когда удалось выбраться наружу, застал самое пекло сражения. Что бросилось в глаза, это мой вепрь, вертевший на клыках трепыхающееся как кукла тело византийского лучника. Впрочем, он не был исключением, некоторые лошади, видимо принадлежавшие бойцам нашей команды, лягались и кусались, не подпуска к себе врага.

Обнаружить хоть какого-то серьёзного противника мне не удалось. Не было старших чинов и как следствие, не было хорошо организованного отпора. Наша победа была лишь делом времени.

Не более чем через пять минут сражение завершилось.

Перебрасываясь короткими фразами, мои товарищи стали спешно менять свое оружие на аналогичное, но более слабое, и сразу сбрасывать его прямо к ногам.

Истолковать происходящее было тяжело.

- Минута на сборы и уходим к реке. Маунтов не отпускать. Нам нужны следы.

Безвольно блуждая среди царящего мародёрства, я чувствовал себя куклой на ниточках, куда пошлют — туда иду. Разобраться в ситуации удалось только, когда мы покинули лагерь византийцев и погрузились на большую ладью, при желании способную вместить отряд, превосходящий наш по численности в пять-семь раз.

- Если вкратце, мы совершили серьёзную провокацию, будто бы варяги перебили команду византийского судна. Для того разбросали оружия с маркировкой «вяряжское», а теперь уплыли на драккаре, — ответил Женя на мой вопрос. — Существ призвали для того, чтобы преувеличить нашу численность. Надо, чтобы выглядело всё так будто мы не диверсионная группа, а боевой отряд.

- Для реалистичности нужно было раскидать тела убитых варягов, — предложил я, — иначе всё выглядит так, будто вы без потерь покосили всех.

- Во-первых, среди убитых много наёмников и славян, и варягов. Во-вторых, мы обчистили почти всех, если у нас было время, чтобы мародёрствовать, у нас было время и на то, чтобы спокойно собрать часть павших товарищей и сгрузить их на корабль. Это же не реальное преступление, а всего-навсего квест, чтобы рассорить две фракции. Если случится война, все только выиграют в деньгах и раскачке персонажей.

- Хорош! — Раздался голос Бретонца. — Дима, ковыряй дыры в палубе, остальные в портал.

После этих слов распахнулась воронка портала и воины стремительно стали утекать с палубы корабля в неведомую даль. На этот раз я был не последним.

Выбросило нас в лес. Здесь пахло прелой травой и ягодами. Рядом росли низенькие кустики дикой малины.

Пока я любовался лесом, лидеры двух групп делили добычу и обсуждали минувшее событие. В целом даже мне, как стороннему наблюдателю было очевидно, что всё прошло верно. Интересно было пообщаться со знающими людьми про амулет, который лежал в моей торбе. Участники провокации явно знали о его существовании, в этом сомневаться не приходилось.

Я сидел на земле и ел малину с куста, получая невероятное удовольствие от вкуса ягод и микроскопический бонус к здоровью. Сколько бы я не получал подсказок о том, для чего используют малину, как из неё приготовить отвар или какой заговор нужно изучить, чтобы научиться вплетать ягоды в оберег, всегда отмахивался от них, наслаждаясь сиюминутной радостью. В этот момент раздался тихи гул, будто подул сильный ветер, этот звук всегда сопровождал открывающийся портал. Я встал и выпрямился, чтобы посмотреть, кто к нам пожаловал. Оказалось наоборот. Никто к нам не пожаловал. Рейд был завершен, добыча разделена, альянс двух групп расторгнут.

Мне показалось, что группа Бретонца специально не давала мне контактировать со своими партнёрами по диверсионно-подрывной деятельности. Я толком не разглядел ни имён ни классов второй группы.

- Нам надо тоже сваливать, — сказал Андрей, одногрупники чаще звали его Абэ — это была аббревиатура его настоящего имени Андрей Борисович и игрового нейма Алмазный Бретонец.

- Рассыпаемся в разные стороны, на всякий случай уходим по одному, — продолжал отдавать распоряжения он. — Антон, мы попросим тебя потаскаться с нашей вещицей, пока не разберёмся, как она работает.

- То есть как это? Вы же сотрудники корпорации. Вы же можете внутрянку игры посмотреть. Я не прав?

- В целом прав. В частности нет, — и ответил и не ответил Абэ. — Артефакт сделал геймер внутри игры. Рецепта создания нет. Инструкций к использованию нет. Возможно ошибка в скриптах, а может быть в «Племенах» завёлся читер, устанавливающий свои правила. В общем, обычное дело, мы по долгу службы такими делами чаще других занимаемся.

- А почему вы меня в группу рейда не добавили? — поинтересовался я.

- Очень просто. Если бы ты был в группе, мог претендовать на часть добычи, а нас договор был подписан с лидером второй группы, по которому мы не можем включать новых участников во время прохождения квеста. По этой же причине, они могли предъявить свои права на артефакт, если бы он числился в общей копилке. Мы знали зачем шли, так что всё просчитали. Кстати, можешь отдать амулет Коту.

Добрый Кот открыл передо мною свою торбу, я не стал сопротивляться и без лишних слов сбросил артефакт.

- Ты очень помог нам. Главное, что откликнулся сразу же и пришёл на выручку, — поблагодарил меня Бретонец, — чем можем отплатить тебе за помощь?

Я уже намеревался замахать руками, отказываясь от неопределённого магарыча, со словами о том, что для друзей мне ничего не жалко, как вдруг на плече встрепенулся, более прагматичный и расчётливый чем я, Друг. Птица дважды коротко вскрикнула, вздрагивая всем телом.

- Да. Наверное, вы мне можете помочь. Я хочу научиться понимать сокола.

- Звериный язык, — спокойно проговорил Женя, появившийся у меня за спиной, — хорошая награда за сделанное дело, но мы не можем этого сделать, да и Наташка помочь не сможет, пока Якыч не даст поручения, в котором тебе будет необходимо такое умение.

- Жаль. — Оценил я ситуацию.

- Думаю, это тебе понравится, — произнёс бретонец под аккомпанемент сигнала, предвещающего появления в моей торбе нового предмета.

- Как вы это делаете?

- Незаметно подкидывать предметы в чужую торбу тоже является частью нашей работы. Если бы не твой уровень, ты бы и звукового оповещения не получил, — подмигнул Женька.

- Так, всё, братцы, надо сваливать и лучше из игры. Кто со мною, я на кухне.

После этих слов по очереди отключились Дима, Кот и Бретонец.

- Не отставай.

Рядом с тремя прозрачными аватарами бойцов, застыл персонаж Жени и медленно стал бледнеть.

Я задержался на пару минут. Было интересно, чем же наградили меня за участие в квесте.

<Берестяная грамота «Алчущий знаний»

Используйте «Алчущий знаний», чтобы отнять у любого предмета его свойства и обладать ими лично, с сохранением характеристик и ограничений.

Для применения «Алчущий знаний» войдите в режим «конструктор». Разместите в свободной ячейке предмет, чтобы его изучить>

Мне стало интересно разобраться с появившимся предложением. Я «распахнул» торбу и медленно пробежал глазами по характеристикам имеющихся предметов. Сначала я предположил, что смогу впитать в себя характеристики своей одежды. Замысел был в том, чтобы приобрести свойства «сапогов-скороходов», а потом приобрести другую обувку способную ускорять моё передвижение, доводя мою суммарную скорость до невиданных высот.

Замысел не удался. Разместив пиктограмму с парой красных сапог в свободную ячейку «конструктора», мир обесцветился, выдав бескомпромиссный ответ

<Изучение невозможно. Выберите другой предмет>

Не особо углубляясь в причинно-следственные связи, по которым я получил отказ, продолжил экспериментировать. Следующая попытка оказалась удачной. На это раз для изучения было выбрано «Кольцо зоркости», кроме очевидного навыка фокусировки зрения, значительно увеличивающее урон при стрельбе из лука.

Механика игры, вероятно, объясняла этот чит тем, что хорошо зрячий лучник мог совершать выстрелы в наиболее уязвимые места. Конструктор мягко мигал кнопкой «изучить», предлагая навсегда забыть о посещении окулиста.

Однако, я был вынужден отказать себе во встроенном окуляре. Луком я не пользовался и пользоваться не собирался. Мне бы с имеющимся арсеналом разобраться. Следовательно, стоило поискать что-то более подходящее моим делам и привычкам.

Я перевёл взгляд с одной руки на другую и снял с пальца «Соколиный перстень».

<Изучение возможно! Применив «Алчущий знаний» вы сможете изучить «Соколиный перстень». Изучить?>

Вот так решение. Из текста оповещения было совершенно не понятно, что я получу в техническом плане. Я принял положительное решение, ощущая себя так, будто расписался в договоре с джином из лампы.

Как выяснилось, мои страхи оказались напрасны.

<Вы изучили призыв сокола.

Берестяная грамота «Алчущий знаний» разрушена.

Предмет «Соколиный перстень» заменён на предмет «Перстень с соколиной головой»>

Друг всецело разделил радость случившегося. Захлопав крыльями, он взлетел и, совершив в воздухе несколько фигур высшего пилотажа, вернулся на привычное место. Оглушительно пропев песнь свободы от заточения в кольце, аккуратно щипнул меня за ухо.

<Внимание! Сокол Друг получает вечную привязку к хозяину.

Не требует призыва.

Вечный сопровождающий.

Уровень сокола Друг растёт в пропорции 1 к 3 по отношению к уровню хозяина>

<Внимание! Сокол Друг получил новый уровень! Настоящий уровень 2!>

<Внимание! Сокол Друг получил новый уровень! Настоящий уровень 3! Расовый бонус — Интеллект +10>

<Внимание! Сокол Друг получил новый уровень! Настоящий уровень 4!>

<Внимание! Сокол Друг получил новый уровень! Настоящий уровень 5! Доступны 5 единиц характеристик! У сокола Друг 5 нераспределённых единиц характеристик>

…

<Внимание! Сокол Друг получил новый уровень! Настоящий уровень Максимальный! У сокола Друг 100 нераспределённых единиц характеристик >

Меня затопило системными оповещениями, будто сорвало кран, подающий поток призов и подарков. Такого эффекта я никак не ожидал. Друг бесновался на моём плече как желтопёрый птенец.

Рисковать я не стал — самостоятельно раскачивать птицу мне было боязно. В таком серьёзном вопросе следовало поговорить со знающим человеком.

«А сейчас можно и отпраздновать обновление Друга», — с этой мыслью я и покинул просторы «Племён».

Оказавшись в, ставшем за короткий срок родным, кабинете, я ощутил приятную прохладу работающих систем климатического контроля. Слабости в спине и суставах я не ощущал. Любо мой срок пребывание в виртуальном пространстве оказался не продолжительным, либо я попросту начал привыкать к условиям, в которых приходилось работать.

- Тестовый режим снят, слышали? — Поинтересовался молодой человек в спортивной одежде. Мы с ним не были знакомы.

Я продолжал пить супчик с бамбуковой лапшой, через край тарелки, участвуя в обсуждении за кухонным столом, только в качестве слушателя. Кто и с кем говорил, я не мог разобрать. Народа на кухне было много. Кого-то я знал, кого-то нет. Кого-то знал, но не мог видеть со своего места. Дискуссия двух десятков людей для меня превратилась в один нескладный монолог:

- Решение по роботам принято! Давно. Вчера. Все печенеги, что есть в «Племенах» будут роботами. Вот уж действительно другая раса. Мне нравится — наконец-то что-то новое. Их в новую локацию поместят, там кластер их установят. Так уже установили. Я же уже сказал, что тестовый режим сняли, просто локацию не пиарят, чтобы вала народа не было. А кто всё пиво выпил? Ребята, имейте совесть, кухня общая, думайте о товарищах. Думаете, нас отправят на место рождения печенегов? А кстати, где место? Курган большой есть на юге локации, там поселение на две тысячи человек заложено. Точно? Да. Группы Кээски и Мастера там ревизию проводили. Дак печенеги уже там? Нет же. Кто завтра меня подменить может, я с ребёнком сижу дома! Перекидывать роботов в тела печенегов будут завтра в прайм-тайм, трансляция грандиозная будет одновременно в нескольких странах. Ох, прикурим мы, ребята. Кто курить идёт?

И далее в том же духе.