Справедливая гордыня

Глава 17

Гнев брошенной женщины — это страшно. Она глуха к уговорам, к страстным объяснениям необходимости такого шага, ее даже не утешает то, что бросили ее вовремя и попали метко, да и вообще этот бросок спас всю ситуацию! Нет, она все равно будет злиться и негодовать!

— Матильда!

— Гррр…

— Ну Матильда…, — устало вздыхал я, плетясь по длинному широкому коридору, освещенному часто натыканными чадящими факелами, явно коптящими уже не первое тысячелетие.

— Грррр! — рыкнула жрица, продолжая долбить несчастных скелетов двумя своими дубинками. Её отнюдь не смущало, что скелеты 80-го уровня, а из боевых навыков ближнего боя у неё только праведная злость. Несчастную нежить, причем, это тоже отнюдь не спасало — разлетались только так.

Остальной гарем, имея на физиономиях крайне ехидные выражения, плелся позади, переглядываясь между собой. Госпожа Шлиппенхофф негодовала, неистовствовала и слегка истерила — её кинули! Её, целительницу, жрицу, красавицу и умницу, бросили в железного болвана, использовав как прикрытие! И кто?! Её любимый, дорогой, ненаглядный (в прошлом!) Мач! Необходимость, говорите?! Запихайте вашу необходимость в вашу непроходимость!

На самом деле, у всех были отходняки, даже Виталик ехал, распластавшись тряпочкой на плече у Рюуки. Неуязвимый враг с абсолютными способностями одним своим существованием давит в тебе всю надежду, а если еще и внезапно… наверное, эта самая внезапность нас и спасла. А потом еще и то поле, что заморозило всех, кроме меня. Сам выжил на сопле, девчонки потом, хихикая, рассказали, что Матильда закачала в меня литра три целебного зелья, дождалась, пока очки здоровья восстановятся на четверть, а только потом начала лупить по морде. И таки вновь довела до нуля! Во как разозлилась!

Коридоров было много. Мрачных, сырых, одинаковых. Частенько попадались небольшие комнаты, набитые разным хламом, среди которого то и дело восставали на радость Матильде потревоженные скелеты. Они были настолько классические, что даже умиляли — голый целый костяк человека или еще какой противной твари, в руках что-нибудь ржавое и убойное, а иногда, вдобавок, даже полуразвалившийся щит. Только вот уровень их слегка напрягал. И ведь это лишь вход.

— Я слышала про такие подземелья, — сказала на коротком привале Лилит, встав у стены и прислонившись к ней плечом, — Их называют «перевернутыми замками». Одни из наиболее опасных и больших.

— Что значит — «перевернутый замок»? — слегка подтупил я.

— То и значит, — слабо улыбнулась суккуба, — Представьте себе, что мы на самом нижнем уровне огромного замка. В самых нижних подвалах, ниже просто ничего нет. Только замок перевернутый, поэтому мы в самом начале пути. Нужно пройти до верхней комнаты в самой высокой башне. Центральной.

— Прямо натуральный замок? — попытался применить свое воображение я.

— С одним небольшим исключением! — важно подняла указательный палец демоница, — На следующий этаж всегда ведет только одна лестница, которая располагается в максимально далеком от предыдущего входа месте!

— Угу, и из окон нифига не видно, — пробурчала Мимика, держа подмышкой укулеле. Певица и игрица была в ворчливом настроении с тех пор, как мы только начали путешествие в подземелье.

Нашей зеленой бардессе было не очень удобно ходить в импровизированном наряде. Система, конечно, попыталась приспособить одежду и броню кошкодевочки под её новый богатый внешний мир, но получилось это… слегка не так, как можно было ожидать. Может быть, из-за фасона одежды или каких еще ограничений. Фуому предпочитала раньше легкие обтягивающие вещи, не мешающие ей двигаться, вот и сейчас они на неё налезали, но настолько обтягивали, что та же рубашка на груди закрыться не могла в принципе, да и на талии тоже, а всё остальное обтягивало так, что ходить и сражаться ей было очень неудобно. Поэтому Мимика одолжила у жрицы нечто наподобие мини-юбки, которая вполне кошкогоблинше подошла, а грудь перемотала отрезом ткани, уподобившись Рюуке.

Не лучший выбор для подземелья, тем более — с голыми пятками по сырым камням. Да еще и хвост теперь голый, без шерсти, на нем влага конденсируется, от чего хвост мерзнет. Я, как обладатель подобного устройства, правда, бережно хранимого в штанах, Мимике очень сочувствовал, но недолго — опытная суккуба, сама являющаяся гордой обладательницей голого хвоста, посоветовала бардессе обмотать мерзнущую конечность вокруг пуза, а сверху накрыть рубашкой.

Так и шли за воинствующей Матильдой, ища путь на этаж «повыше». Отвлекались как могли, в шутку ругаясь и ворча, хоть настроение и было похоронным. Я решил не умалчивать о «общей тревоге», которую объявил перед самоподрывом Страж, от того и не знали, чего ожидать от жизни. То ли ватагу таких же железных молодцев сзади, настигающих нас аки налоговые инспектора, то ли вообще хрен знает чего, что сразу и совсем поставит точку в нашей грустной песне. Саяка шла возле меня, держа свою гайку за веревочку, зажатую в кулаке.

Мы были готовы ко всему, зная, что это всё способно на всё. То есть — вдохновлялись матильдиным боевым духом!

И не только.

— Эээ! — подала голос Тами, увидевшая, как Саяка втихаря дует винище из горла бутылки, — Ты чего?!!

— Я чего? — с неохотой оторвавшись от сосуда счастья, саркастично спросила бывшая ведьма, — Хватит! Надумалась! Столько всего узнала, а нужного — вообще ничего! Все, что мы можем — это только идти вперед!

— Не только, — задумчиво заметил я, не отрываясь от созерцания Матильды, которая с особым цинизмом размалывала трех скелетов у долгожданной лестницы вниз, — У меня появился План Гэ!

Как легко оказаться в центре внимания под кучей требовательных и просящих взглядов? Просто поставь их носителей в чрезвычайно трудное положение, а потом предложи выход. Последнего у меня не было, зато появилась мысль, которая могла бы солидно утешить девушек. Низкая, грязная, подлая, вопиюще эгоистичная, капитально безответственная, омерзительно опасная и бесконечно, просто катастрофически непродуманная.

— Мач, ты гений! — хором выдохнули все, пытаясь меня обнять. Грустно запищал Виталик, которого пришлось спасать. Матильда, сияя как начищенный медный таз, что на ура оттенялось её сплошной латной броней, простила меня за всё подряд и даже авансом.

Еще бы они не одобрили. Такую гадость любая настоящая женщина оценит!

— Ну тогда мне можно еще бухнуть! — довольным голосом разрешила себе Саяка, но заработала подзатыльников. Впереди нас ждал спуск на 2-ой уровень.

Второй этаж встретил нас чуть более яркими факелами, чуть более чистыми полами, стойким запахом старого прокисшего винищша… и скелетами 95-го уровня. Правда, уже наполовину одетыми в какое-то тряпье, с почти приличным оружием и повышенной бодростью косточек. А еще…

— Опять скелеты? — удивилась Матильда, а затем предвкушающе облизнула губки, поднимая свои колотушки, — Ну тогда…

И получила в лоб так, что аж на шаг назад пришлось отступить. Костью. Если быть совсем уж точным, то ребром, которое быстро оторвал себе один из ближайших скелетов, запустив импровизированным снарядом прямиком жрице в личико. Блондинка забавно выпучила глаза, хлопнула ресницами и… получила еще три ребра по тому же месту. Скелеты оказались очень даже меткими!

- «Святая кара»! — рыкнула ушибленная в лучших чувствах девушка, начиная сиять всеми местами. Сияние, чуть помедлив, вылезло из щелей её доспеха, оформилось в облако, а затем, начав издавать торжественные звуки, ломанулось туда, где гадкие скелеты уже отчекрыживали себе еще по ребру. Разумеется, встреча приёма жрицы всех богов 300+ уровня и несчастной нежити завершилась в пользу божественной силы.

— Вот как надо! — тут же надулась довольством блондинка… и от её лба звонко отскочила еще одна косточка.

— Мимика, подыграй её, — поболтал я головой в сторону взревевшей от оскорбления жрицы, тут же ускакавшей вдаль по коридору мстить и карать, — Ну и подстрахуй.

Кошкогоблинша, шмыгнув носом, быстро пошлепала вслед за буйствующей целительницей, а мы двинулись следом.

Приключений не было ни на этом, ни на следующем этаже. Подвалы, скелеты, разбитые бочки, паутина, изношенная мебель, да тряпье. Злая Матильда, прикрываемая зеленой певицей и решившей размяться Рюукой. Ругань кицуне в связи с тесными для размаха дубиной коридорами. Просьбы Саяке о ночлеге. Томные вздохи Лилит, которая просто сильно соскучилась по мне. Беспокойство Тами вслух и за будущее. Пожеванный шляпой Виталик, причем за дело, так как первым кусаться начал филийский вжух.

Жара пошла с четвертого этажа, оказавшегося тюрьмой. Самой настоящей темницей с камерами, битком набитыми злыми и очень активными скелетами, а также надзирателями зомби — мясистыми тяжеловесными толстяками с здоровьем мамонта и грацией… ну да, тоже мамонта. А еще появились ловушки, причем, большую их часть как раз активировали тюремщики, умевшие сливаться с местностью! То есть, идешь ты такая вся красивая, походкой от бедра, святостью лучишься, позади гоблинша с сиськами и гитаркой брынькает всякое воодушевляющее, а тут перед тобой, в зловещей полутьме, под клацанье и стук запертых скелетов-арестантов, проявляется огромная пузатая зомбятина самого несвежего вида, со спокойным видом дергающая настенный рычаг. И оп — клеточки со скелетиками взяли и открылись. Или на тебя упал кирпич. Или попку огоньком поджарило! А пока ты визжишь, спасая свое сокровище или ругаешься, получив по голове, гнилой внутри и снаружи товарищ уже идёт к тебе, завлекательно колыхая брюхом и имея цель причинить урон.

В общем, теперь уже почти все девчонки дрались. Без напряга, без каких-либо осложнений, но 130-ый уровень местной живности, уже обладающий нехилым показателем интеллекта, делал им интересно. Во всяком случае, я еще не встречал мобов, способных вытащить из-за пазухи кирпич и пустить его в дело. Лицо Рюуки, как раз-таки получившей кирпичом по этому самому лицу от зомби, запомнилось мне, наверное, навсегда.

Сам я в дело не вступал, не мешая девушкам разминаться. Мои мысли и язык занимал молот, потерявший девственность об Высшего Стража Системы. Учитывая, что это было без смазки и через гайку, глупо было бы думать, что молоток остался не трансформированным. Увы, как классическое оружие я его потерял.

Во-первых, и главных, Молот Борьбы за Дело потерял всё Системное описание. То есть там теперь были сплошные неприличные символы буквально везде. Во-вторых, он стал розовый и слегка гнущийся, наполненный эдакой нездоровой упругостью. В-третьих… на нем по-прежнему росло кружево… А еще он изредка дрожал, как будто получил встроенный виброзвонок. Так-то у меня оставался еще топор, пусть и бывший не менее гейского вида и куда худших характеристик, но утешением это было слабым.

Однако, совсем уж полезности молот не утратил! Будучи протестирован на скелетах, кружавчатый резиновый розовый глюкомолот показал, что при ударе передает цели неслабый кинетический заряд, одновременно с этим придавая пораженному свои свойства. Временно. То есть, пораженный молотом скелет православно отлетал, но затем начинал розоветь, кружавиться, а заодно рикошетить от стен и потолка самым забавным образом, нелепо вращаясь по всем осям. Через несколько секунд эффект проходил, поэтому пораженный даже получал кое-какой урон, если в данный момент еще прыгал от стены к стене. В случае же, если цель не прыгала, а оставалась, скажем, на ногах (проверено на надзирателе), то она испытывала серьезные сложности как со стоянием на упругих конечностях, так и с кружевами, которые лезли отовсюду, включая брови.

К тому же, кружева оставались, попросту облетая с освободившейся от трансформации цели, оставаясь на полу самыми натуральными физическими объектами. Экспертами в виде шести женщин было установлено, что кружева получаются ну очень тонкие и приятные, от чего могут служить источником неплохого дохода. Со скрипящим сердцем и постоянно уговаривая себя, что не бывает побед без жертв, я признал розовый молоток потерянным не полностью.

Вот и походил, называется, с нормальным оружием.

— Мач!! — звали меня из большой черной магической лужи, откуда сейчас торчали шесть женских голов, закидываемых костяшками, — Нам тут помощь нужна!!

Закатив глаза, я достал Топор Добра и Света. Вот как они умудрились влипнуть сразу вшестером?!

Интерлюдия

Всё огромное пространство, заполненное частями Великой Машины, содрогалось, гудело и вибрировало. Бесчисленные механизмы вывели свою работу на предельную мощь, отсчитывая, калибруя, анализируя, функционируя на пределе своих очень и очень немалых возможностей. Протокол Общей Тревоги требовал максимальной самоотдачи — нужен Порядок! Нужно еще больше Порядка!

Мир Фиол не замечал, что в нем происходит. Изменения были слишком уж незначительны с точки зрения разумных существ, но вот для планеты эффект был иного порядка. Кристаллы соли приобретали более совершенную структуру, заборы выправляли свои штакетины, кирпичи в кладках домов исправляли перекосы деформации, а про паркет и говорить было нечего. Бесчисленное множество мелких исправлений от бешено работающей Машины увеличивало Порядок мира Фиол.

Но не могло увеличить его в голове Администратора.

Тот, вися на своем каменном кресте, вырубленном из стены замка, вовсю руководил тремя бывшими богинями, суматошно бегающими по запасному Контрольному залу Великой Машины.

— Аллеалла, дергай этот рычаг на раз… два… сейчас! — командным голосом орало существо в капюшоне, — Аюми, а сейчас вы с Тадарис, да, сюда, сюда! То, что я вам говорил! Взялись?! Ну давайте! Хорошо, молодцы, десять лет себе скостили! Теперь ждем!

— …ждёёёёём… ждёёёёёёёёёём… Сейчас!!!

— Нет, дура! Не этот пароль! Не этот! Не туда! Не так! Срочно отмени! Срочно!

— Ключ спрашивает?! О нет… Тадарис, бегом ко мне! Суй руку в плащ! Да, туда, где у всех нормальных разумных штаны! Дура, у меня там тоже штаны! А в них карманы! Ищи ключ! Он как …ооо… куда полезла?!! Ключ! Клююююч!! Он как толстая пластин… да это не пластинка! Высунь руку! Высунь, я кому сказал! Не совсем высунь, оттуда высунь! Все! Оставь! Ищи пластинку!

Внутри Администратор почти сходил с ума от паники. Протокол Общей Тревоги запустился в самый неподходящий момент. Теперь, даже зная, где находится Мач Крайм (и это знание отнюдь не приносило общупанному не там существу облегчения!), они должны были срочно предотвращать отправку сообщения о прорыве Хаоса в другие миры. Разумеется, изначально требовалось совершить лишь несколько несложных действий, чтобы заглушить передатчик Машины, но разве эти три дуры могут не накосячить?!

Не могут!

Беспомощному Администратору приходилось исходить на крик в попытках затушить пожар бензином. Чем больше срочных действий требовалось от его приспешниц, тем больше те ошибались, из-за чего приходилось бросать основную задачу, переключаясь на исправление ошибок и откат действий. А ведь эти проблемные девахи, почти разучившиеся ходить вне своих покореженных бронекостюмов, еще и падали, роняли, цепляли жопами ценное оборудование, промахивались мимо кнопок, трогали не то, что нужно, панически крутили головами и маялись дурью!

А время заканчивалось быстро. Сейчас Великая Машина упорядочит что только можно, пробудит всех Стражей, а затем отошлёт автоматический доклад в центр, что станет финальной точкой в карьере Администратора. Его же даже не понизят, а просто-напросто развоплотят! Сразу, моментально, как только пребудет группа быстрого реагирования и увидит, что он сам поражен Хаосом! Да, конечно, структура освобождается от вредоносного влияния, даже скоро освободится, но это не значит, что он, находящийся под влиянием враждебной Порядку силы, не отдал, не отдает и не отдаст вредоносных указаний!! Поэтому руководить, руководить и еще раз руководить, несмотря на то что кое-что под мантией теперь болтается на некомфортной свободе!!

А хуже всего было то, что пока он боролся с одним кризисом, второй, угрожающий едва ли не сильнее, шагал своей неумолимой поступью вперед. Как зараженный Хаосом Герой узнал о этом подземелье, Администратор уже имел некоторое понимание, и оно, это понимание, ужасало его куда сильнее, чем бестолково размахивающие конечностями подчиненные, способные нажатием всего лишь пары кнопок устроить на Фиоле бардак еще больше, чем шел сейчас!

И это было еще не всё!

Когда интерференция Хаоса исчезла с лица Фиола, Администратор чуть не пустился в пляс! Лишь великим усилием воли он сохранил самоконтроль, закопавшись в историю носительницы частицы Хаоса, где и обнаружил в её классе такое, что у него зашевелились не только волосы на всём теле, но даже кишки, казалось, предприняли действия, призванные помочь им сбежать из организма!

Заговор! Нарушение глобального уровня! Катастрофа!

Некто взломал Систему, ковырялся в ней, вносил собственные изменения, в том числе и в класс «великого мудреца», которому открыли прямой канал в информационное поле мироздания, канал надбожественного уровня! Мало того, затем этот кто-то, гениальнейший из злодеев, тщательно замаскировал следы своей деятельности, ставшие абсолютно неразличимыми для любого, кто не знал, куда точно нужно смотреть! Затем, кратко допросив Тадарис, Администратор с леденящим потроха ужасом убедился, что и ей подсказали лазейки, как вносить изменения в Систему! Не только ей!

Там такого наворотили, что если сигнал пройдет, либо если Мач Крайм пройдет подземелье и остановит Систему, то прибывшие проверяющие обнулят всех! Администратора, героя с его отрядом, мир, Систему!! Всё будет уничтожено безо всяких разбирательств, а потом создано заново!

Именно он, погрузившись в сон, прохлопал ушами интервентов, свивших в его Фиоле уютное и категорически незаконное гнездо! Заметших следы с помощью целой цепочки продуманных и профессиональных действий! Изгнание богов мужского пола, знавших куда больше нюансов по работе Системы, возвышение богинь, предоставление им знаний о том, как менять классы и некоторые законы, самоустранение этих самых богинь, а вслед за ними и всего остального обслуживающего персонала от своих непосредственных обязанностей!

— Поднять экраны! Нижний белый рычаг на три деления вниз! Набрать на верхней клавиатуре «Отмена»!! Аюми, ммать! «Отмена» пишется через «О»!! А теперь дергайте рычаг! Все втроем! Одновременно!!!

Три богини с выпученными глазами хватаются за три разных рычага, но после того, как Администратор разражается совсем уж ужасной нецензурой и списком кар, которых он им нанесет, всё-таки берутся за ум и один рычаг. А затем давят на него!

— Не выходит! — кричит запыхавшаяся голубокожая девушка в длинной юбке.

— Не поддается! — пыхтит беловолосая блондинка с ярко-красными глазами и шикарными формами.

— Никак! — жалуется тоненькая загоревшая девушка с золотистыми локонами.

Распятый Администратор кричит, угрожает, просит, не сводя глаз от табло, на котором сменяются цифры до отправки автоматического отчета. Времени осталось мало, очень мало, а рычаг сброса даже и не думает поддаваться!!

Распятому на камне и прислоненному к стене существу, наблюдающему за усилиями старающихся пыхтящих девушек, внезапно приходит в голову воспоминание о этом конкретном месте и этом конкретном рычаге. Его глаза не отрываются за медленно сменяющими друг друга цифрами отсчета, а в голове бьется воспоминание, наполняющего его первобытным ужасом.

Рычаг ручной инициации списка введенных напрямую Системных команд может сдвинуть с места только Администратор! И никто иной!

«00:13»

— Несите меня к рычагу!! — кричит отчаянно распятый, — Быстрее! Иначе нам всем конец!

«00:11»

Девичьи руки хватаются за нагретый вспотевшей задницей камень, ранее безжалостно вырванный из кладки тронного зала императорского дворца Аустоламба. Изящные ноготки скрипят по теплому камню, пытаясь оторвать махину от стены.

«00:09»

Его тащат. С натугой, с болью, со стонами. Душераздирающий скрип камня о металл пола. Сжатые то боли зубы.

Секунды, остающиеся до смерти. Их так мало.

Они хотят жить… они все хотят жить!

«00:05»

— Лицом! Лицом меня на рычаг! — страшно хрипит Администратор, — А когда схвачусь — вниз!

Девушки, издавая почти животное рычание, валят крест так, чтобы тот капюшоном упал на рычаг. Видимо, в преддверии конца, их небогатый ресурс интеллекта и удачи полностью истощает сам себя, но позволяя попасть точно в цель. Зубы Администратора лязгают, смыкаясь на металле со страшной силой, а три девицы уже хватают низ «креста», поднимая его в воздух и начиная тянуть на себя!!

— !»№;::?%:*:??:(??»№»»!!!! — орёт страшным глухим голосом Администратор, схваченный за то, что ранее было освобождено из ширинки, скрытой под балахоном.

— ААА!!! ЫЫ!!! — надрывно воют бывшие богини, изо всех сил продолжая тащить.

Мгновение, растянутое в вечность ужаса, боли и паники.

- «КЛАЦ!» — громко, сочно и победно говорит помятый зубами рычаг.

- ПРОТОКОЛ ОБЩЕЙ ТРЕВОГИ — СНЯТ! — тут же раздается из динамиков запасного контрольного центра и… три девушки тут же падают на пол без сил, с жутким грохотом роняя огромный каменный крест. Стон неимоверного облегчения, выполненный сквозь завязшие в металле зубы, раздается из-под капюшона придавленного крестом вниз Администратора.

Проходит несколько секунд, в течение которых все четверо приходят в себя. Спасены! Успели! Они смогли! Радость начинает появляться на девичьих лицах, пока еще не озадаченных тем количеством ошибок и тревожных значков, которыми усыпаны многочисленные мониторы контрольного зала. Всё это — плоды их кривых рук, которые придётся долго и мучительно переделывать, но они, эти трое, об этом еще не знают. Что касается одетого в черную робу существа…

…то спустя эти жалкие несколько секунд камень, из которого состояло его узилище, издает оглушительный треск!

…а затем рассыпается в мелкую пыль, возвращая Администратору свободу тела.

Фигура в капюшоне под удивленные звуки свидетельниц, упирается освобожденными (наконец-то!) руками в пульт управления, с противным скрипом выдирая зубы из покореженного рычага. А затем… затем она начинает ругаться. Много, сильно, разнообразно. Особенно сильно достается Мачу Крайму, Хаосу и «той дуре, которая тянула не за то, что нужно». Про своевременность освобождения и говорить не приходится, так как Администратором это воспринято однозначно — как оскорбление от Мироздания!

Затем, наконец, выговорившись, мрачная фигура в капюшоне поворачивается к девушкам, уже вовсю обнимающимся и собирающимся плакать от радости по поводу спасения себя любимых.

— На слезы нет времени! — громко и грозно говорит Системный Администратор под «вжик» застегиваемой ширинки, — Вперед! Еще ничего не кончено! Мы еще не спасены!

Со стонами и стенаниями три бывших богини встают с пола, готовясь следовать за своим надсмотрщиком. Им уже почти всё равно на многое. Ежедневный тяжелый труд, никакой свободы, скудное питание и не менее скудный сон сделали из трех прекрасных свободолюбивых девушек (умных, очаровательных и бесподобных — по их собственному мнению) лишь жалкие тени самих себя, влачащие постыдное и унылое существование.

Команда спасения мира выдвигается!

Но недалеко.

— Кто-нибудь помнит, каким образом была включена полная блокировка контрольного зала? — преувеличенно ласковым голосом спрашивает Системный Администратор, поворачиваясь к трем бывшим богиням, — А, девушки?