Справедливая гордыня

Глава 19

Создать настоящее Зло — чрезвычайно сложно, потому что его не существует. Есть лишь Добро (но не абсолютное), а все проявления, что разумные зовут Злом, приходятся лишь на конфликт интересов тех, кто желает себе Добра, не собираясь стоять за ценой, кому бы не пришлось её платить. Даже самый низкий грабитель вовсе не хочет кому-то причинять вред, а всего лишь жаждет денег, удовлетворить похоть и собственное эго. Пусть и за чужой счет, но Добро остается Добром, не так ли?

В этом и заключалась проблема тех, кто встал над миром Фиол, над смертными и богами. Им нужно было Зло. Чистое, могущественное, деятельное, самоотверженное, универсальное. Но как создать то, чего не существует и никогда не существовало? Никак.

И тогда они схитрили. Чистого Зла не бывает, но любой Чужак — именно им и будет для целого мира. Так появился первый Князь Тьмы, Терион. Гость из иного, демонического, мира, одаренный высшими силами и Системой настолько, чтобы стать угрозой целому континенту, а то и миру.

Терион отвечал всем критериям. Он призывал из своего мира демонов, вел их армии на цивилизации Фиола, грабил и уничтожал, возводя свое Царство Тьмы. Не счесть было тех, кто пал от его руки. Реки слез и крови омывали его имя, выжившие проклинали его бессонными ночами, а горе, что он обрушил на Фиол, сплотило разумных крепче, чем когда-либо. Демоны Териона уже начали появляться на других континентах, встревоженные светлые расы начали объединяться перед угрозой. Всё шло согласно Плану.

Но не могло идти вечно.

Всему виной было время. Князь Тьмы заметил то, что должно было пройти мимо его взора — подданные, которых он призывал из демонического мира, менялись, как менялось и их потомство, приспосабливаясь к условиям Фиола. Становясь умнее, слабее, мягче. Он понял, что не успеет захватить весь мир или хотя бы его половину к тому времени, когда демоны окончательно станут новыми расами смертных. Кроме того, его изменившиеся подчиненные начали тихо роптать, желая мира и процветания себе и своему потомству. Те из них, кто мог, начали сбегать в глубины океана, где у Князя Тьмы не было власти.

Терион решил заключить мир с другими расами, немедленно. Его позиция была сильна, а на захваченном континенте не осталось никого, кроме его подчиненных. На подобное предложение светлые расы Фиола ответили с радостью, даже с восторгом — они ничего не теряли, получая возможность спокойно спать по ночам. Мир был заключен.

Терион перестал быть Чужаком. Перестал быть Злом. Стал всего лишь одним из правителей-завоевателей, закопавших свой топор войны. Могущественный Князь Тьмы, способный стирать с лица мира целые армии, выбрал процветание и покой для своего народа.

Они были разочарованы.

И замок Властелина Тьмы исчез из мира, не вынеся тяжести этого разочарования. Бывшие демоны, лишенные руководства, вскоре стали простыми смертными народами, влившись в пестрые массы разумных мира Фиол. Через некоторое время ужасы войны с Терионом оказались позабыты, канув в прошлое.

Но Идея осталась.

Она получила развитие. Вскоре на каждом из континентов Фиола возник Черный город с Князем Демонов на престоле. Эти новые семь Владык были слабее Первого, а призываемые ими соратники куда ничтожнее тех, кто шёл ранее рядом с Терионом. И тогда… тогда всё заработало так, как планировали изначально они. Темные и светлые расы сражались, старые демоны погибали, новые призывались, неторопливый процесс вечной войны был запущен. Оставался лишь один момент, одна незадача — нужно было как-то регулировать импульсы новых Владык Тьмы, избавить их от желания повторить миролюбивый путь их предшественника. Для решения этой проблемы требовалось Добро. Чистое, могущественное, активное, самоотверженное, универсальное.

Нужен был Чужак. Тот, кто поднимет меч за весь мир, тот, кто пройдет в самое средоточие Черного Города, вонзит лезвие в сердце ставшего сдавать Князя Тьмы, попутно уничтожив его ослабленное неправильными мыслями окружение. Тот, кто «спасет мир», освободив трон для свежего, злого и амбициозного претендента, что снова поведет армии демонов на города и села светлых рас.

Миру нужен был Герой.

Не всегда, не часто, строго в определенное время и на определенных континентах. Только ради поддержания Плана. Особой системы, которая, по мнению их, позволяла разумным мира Фиол оставаться с чистыми сердцами. Человек не поднимал меч на человека, эльф не пускал стрелы и смертельную магию в гнома, а последний не сокрушал молотом юрты орков. У всех был враг. У всех был Спаситель. А чтобы нужда в Добре не возникала слишком часто, Князьям Тьмы было обещано возвышение до Богов при выполнении определенных условий. И те согласились, поставив свои интересы выше интересов собственных народов.

Теперь всё шло как надо. Кнут и пряник были созданы для всех и каждого, циклы требовали минимального вмешательства, которое, к тому же, можно было скинуть на плечи богов мира Фиол. Контролируемый вечный конфликт был запущен и настроен.

Они стали довольны. А Териону, Первому Князю Тьмы, вместе с его слугами, нашли… применение.

— Сволочи, — мрачно сказал я, стукая резиновым молотом карликового бегемота. Тот, стоящий в гордой позе с задранной вверх в жесте победителя лапкой, с угрожающим гулом устремился в бегущую на нас толпу сопящих чудовищ. Тяжелая металлическая статуя, возможно даже золотая, но упругая и в кружевах, снесла весь подступающий десяток как в кегельбане, а затем, изменив траекторию своего полёта, начала бешено прыгать, рикошетя об стены. А мы кинулись добивать здоровенных прямоходящих крокодилов, неловко ползающих по полу после удара золотым резиновым бегемотом. Хорошо хоть они не успели нашуметь.

Есть возможность перевести дыхание и обдумать то, что нам рассказал старший дворецкий. На пустом этаже, после того как тело нашего словоохотливого противника растворилось в воздухе, никому оставаться не захотелось. Очень уж грустной получилась история.

— То есть…, — хмуро выдавила Тами, усаживаясь на пол и обнимая за талию суккубу, — …мы все для них какая-то шутка, Мач? Они стравливают нас тысячи лет… заставляют воевать, жить в постоянном напряжении демонической угрозы… зачем?

Остальные девушки затихли, терпеливо дожидаясь моего ответа. Я не стал спешить с ответом. Сел на пол тоже, прислонился спиной к стене, добыл из инвентаря цыбарку, прикурил. Вопрос был серьезный, поэтому отвечать на него с напрыга не хотелось совершенно.

— Всё не так плохо, как может показаться, — наконец, начал я, — Сначала давайте задумаемся — а многие ли живут в этом напряжении? Контролируемый конфликт, он такой, что даже в Шварцтадде, империи, сражавшейся с Сатарис, прямо в их столице, жить было вполне комфортно. И это в то время, когда они на фронте рубились друг с другом. Да и в Черном Городе мы были, там что — все на ножах? Нет. Эта ненормальная система, которую ввели загадочные они, просто не дает вам… нам расслабляться. Не дает обратить оружие друг на друга.

— Мач! Светлые расы бы никогда на такое не пошли! Не стали бы драться между собой! — горячо сказала Матильда, тут же смущенно от толстого потока скептицизма, облившего её с головы до пят из глаз окружающих.

— Еще как стали бы, — буркнула Саяка, — Приди элитная команда Авантюристов и убей Сатарис, то они бы передрались над её теплым телом за доступ к сокровищнице. Другой вопрос, если бы пришёл Герой. Против него бы команда не пошла… Он бы сам всё забрал, а помощникам выделил бы от щедрот своих. Ну там, скажем, четверть на всех!

— Да что ты такое говоришь!! — возмутилась жрица всех богов.

— Тебе что, блондинка, напомнить, как мы все здесь оказались? — рыжая гномка, подняв голову, с упреком уставилась на нашу идеалистку-террористку, — Нас все хотели нагнуть и использовать, а мы сопротивлялись! Люди, эльфы, гномы… даже они, вон, в Тагран-Бахабане! Помнишь, как они искали нас, чтобы уговорить им помочь?!

— Но мы же могли! — надула жрица красиво губы.

— Нет! — отрезала рыжая, — Просто так — нет!

— Почему?!

— Потому что на шею сядут, — неожиданно трезво проговорила Рюука, расчесывая гриву своих спутанных белых волос, — Вот как я вам взяла и села. Увязалась с вами. Но я, Рюука Какаротто, сильнейшая в мире, отдаю за вас всё, что имею! Верность, силу, дружбу. Это справедливо. Это правильно.

— Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать, — промурлыкала Лилит, сгребая довольно засопевшую гномку в охапку и начиная с ней раскачиваться, — Власть предержащие слишком привыкают торговать воздухом. Намерениями, обещаниями, угрозами, посулами и властью. Они пользуются системой, которой управляют, чтобы аккумулировать как можно больше ресурсов, затратив как можно меньше сил. Это становится их сутью: сотрясать воздух, выбивая из других нечто ценное. Влады… Сатарис — редкое исключение, потому что раньше была богиней.

— А в нашем случае подобное сотрясение не срабатывало, — мрачно подытожил я, поднимаясь на ноги, — В общем, девчонки, не переживайте. Конечно, то, что рассказал нам дворецкий Хаято, вызывает неприятный привкус во рту, а может и где-то еще, но поверьте мне — у вас волшебный, классный, пусть и довольно бестолковый мир. Тут весело и легко жить. Несвобода? Она есть везде. Таинственные они уберегают ваш мир от скатывания туда, откуда пришёл я. Поверьте, там бы вам не понравилось.

— Все равно я себя чувствую курицей в курятнике! — злобно пробубнила Мимика, заправляя в декольте то, что его почти покинуло. Получалось у нее не очень, от чего я и залип на зрелище намертво.

— Как говорил один великий неизвестный человек: «Мир не идеален! Будь пододеялен!», — пафосно изрёк я, — Идём, девчонки, нас ждут великие дела!

Крокодилы на этом этаже были совсем неумные, но с отвратительным характером, вылитые чихуа-хуа, которых какой-то кретин покрыл чешуей, увеличил и научил ходить на задних ногах. Выполняли они роль сторожевых собак, бегая по коридорам, а все разумные существа предпочитали сидеть во внутренних залах, так как бегающий крокодил не особо-то и любит сворачивать с маршрута, а массой тела обладает изрядной. В общем, до разумных обитателей этажа нужно было еще и дойти. Положение дел осложняли глупые прямоходящие рептилии и ловушки, не реагирующие на них.

Шли мы поэтому медленно и печально, галантно пропустив вперед женщину, то есть Лилит, реакции которой хватало отскочить от чего угодно. Шипы там из пола, падающие люстры, газ, молнии, срабатывающие с запозданием прессы и провалы в полу, всё это самым бесславным образом срабатывало вхолостую, так как суккуба под моим «выбором дамы» могла не просто налету оборвать мухе ноги с крыльями, но и успеть их пришить обратно так быстро, что само насекомое ничего бы и не почувствовало! И даже не упало бы.

А вот крокодилы мешались. На самом деле эти твари были кем-то вроде игуан, но очень зубастых и прыгучих. Практически безвредные для нас в целом, они обладали двумя дурными способностями, причиняющими проблемы: «хищный прыжок» и «болезнетворное дыхание». Первый позволял им выполнять быстрые длинные броски, сграбастывая кого-либо из нас, а от второго, выглядящего как бледно-зеленое облако тумана, исходящее из противной зубастой пасти, было попросту плохо. Вонь жуткая, глаза слезятся, желудок начинает выпрыгивать из организма… благо что волшебница наша, пару раз попав под выхлоп, быстро научилась метко стрелять своей магией по приближающимся зверюгам.

Наконец, мы дошли до дверей, за которыми нас, по уверениям покойного дворецкого, ждала не менее вменяемая чем обитатели верхнего этажа, стража замка. А этаж стражников — это не хвост собачий, там, за высокими дверьми во внутренние помещения нас должна была ожидать чуть ли не полутысяча высокоуровневого вооруженного народа. Ну, как ожидать? Нет, нас-то точно не ждали. Там никого не ждали тысячи лет.

— Как я поняла, — задумчиво встала перед дверьми Лилит, — Это не Администратор всё устроил. Князей Тьмы, Героев, Териона. А он вроде здесь должен быть единственным начальником, стоящим над всеми, включая богов, так ведь?

— Я почти уверена, — хмуро заявила Саяка, — что этот синепузый козёл, Габсалом, как раз к этим им и принадлежал. Мач, может, не будем ничего дёргать, а?

— Серьезно? — удивившись, я обернулся к бывшей ведьме, которая до этого момента ну ни разу в жизни не страдала альтруизмом, самым здоровым образом ставя свои интересы превыше почти всего.

— Да, — насупясь, кивнула Такамацури, — Давай лучше его подловим и гайку в жопу запихаем! Мне моя мудрость подсказывает, что у нас может всё получиться. Твой молот, он стал особенным. Может хорошо помочь.

— А как ты у нас без гайки будешь? — участливо спросила мудрицу Матильда, обнимая последнюю сзади.

— Перебьюсь как-нибудь…, — тоскливо вздохнула обнимаемая, кладя затылок на плечо жрицы, — Толстый и синий нам добра точно не желал. Никому не желал. О себе думал.

Офигеть. Саяка, думающая о судьбе мира вместо своей. Но зерно истины в её рассуждениях есть, во всяком случае, если действительно запихать Администратору гайку в какое-нибудь отверстие (если они у него есть), то вполне вероятно, это его нейтрализует на неопределенный срок! Хотя… Габсалом говорил, что у Администратора есть какая-то связь с Порядком, которая со временем нейтрализует воздействие Хаоса, и чем дальше, тем быстрее. Но правду ли он говорил? Возможно… Однако, у нашей мудрицы сейчас тоже есть довольно уверенное мнение на эту тему, противоположное словам того зеленобородого гада.

Принимаем за вариант В! Пусть эта соломинка повышенной трухлявости, но мы еще и не такое вывозили!

— У нас еще будет время подумать, — пообещал я, — Давайте подарим счастье еще одному этажу.

И мы пошли его дарить.

Молодецким пинком распахнув большие двустворчатые двери, я решительно и напористо затянул внутрь красиво украшенного зала с высокими потолками свою героическую лыбу. Она тут же пропала, а рожа вытянулась в изумлении от полного отсутствия каких-либо живых существ. Никого не было дома. Ну, в смысле в этом большом зале, пустом как голова нерадивого студента перед экзаменом.

— Наверное, они все в следующем! — логично предположила Тами, деловито топая к дверям напротив.

— Так, не торопись пись-пись, — поймал я за плечо тут же надувшуюся гномку, — Знаешь поговорку «Поспешишь — морг насмешишь»? Вот то-то и оно. Тут, конечно, все должны быть ниже 200-го уровня, но зато сплошь боевых классов. Солдаты, стражники, маги, темные жрицы, колдуньи. Это тебе не поросята!

— Ну и ладно, — забавно фыркнула гномка, уходя за мою красивую, мужественную, широкую спину, — Ну и не надо! Не очень-то и хотелось!

Погрозив ей указательным пальцем, я подошёл к следующим дверям, уже без шуток держа наготове свой здоровый щит. Ну раз ворваться не получилось, так что теперь, все двери пинать? Клоуном буду выглядеть. А зачем это нам надо? И так вон девчонки никак собраться не могут, слишком им трёхсотый уровень на чувство собственного величия давит, а впереди этажи куда серьезнее. Плюс сам Терион, который, по словам того элегантного дворецкого — был самым первым и самым сильным Князем Тьмы. Насколько сильнее он Сатарис с её 500-ым уровнем?

Следующий зал тоже был пустым как обещания жениться после групповушки. А затем еще и еще один. Видно было, что помещения обжиты, стоят бокалы, столы не пустуют, усеянные бумагами и писчими перьями, настольные игры разложены, на диванах отметины давивших их задов. Но никого нет. Всё страньше и страньше.

Хаято, мир его ушедшей памяти, рассказал, как устроены дела в замке-подземелье. Каждый сверчок тут знал свой шесток, поэтому в основном, в «дневное» время, между этажами бегали слуги. Только у них была нужда перемещаться между этажами, а населявшие последние три этажа демоны-аристократы к низкородным поднимались редко, предпочитая проводить время в своей компании. Раньше, конечно, было по-всякому, бывало, что обитатели всех этажей вместе со своим Владыкой собирались на балы, маскарады, праздники… но подобное было на заре их заточения. Постепенно не знающие скуки демоны позабросили своих подчиненных.

Еще один пустой зал. Да они что, в гости пошли всем кагалом, эй?! Это же стражники, считай полиция, охрана!

Таким макаром мы дошли аж до зала-предбанника, от которого уходила большая и шикарная лестница вниз, на следующий этаж. Встали и задумались вслух — спускаться или нет? Выбор был, потому как из этого места шла не только лестница вниз, но также и дверь в казармы самих стражей места, где они спали, ели, мылись и отдыхали, когда отдыхать в основных залах надоедало. Дилемма. С одной стороны, нам нужно быстрее, с другой стороны, идти дальше, ожидая в зад удара от кучи высокоуровневых профессиональных монстров ни грамма не хотелось.

— Проверим оставшиеся комнаты, — решил я, отворачиваясь от спуска.

Мы прошли несколько галерей с сотнями дверей, ведущих в личные кельи обитателей этажа. Ну, кельи, это я так, вспомнив один монастырь, куда меня по глупости, юности и попустительству родителей затащила одна из бабушек. На самом деле это были роскошные такие палаты, каждая квадратов по 30 общей комнаты с клетушками-спальнями. Везде было пусто. В огромной столовой, оказавшейся близко к входу-выходу, тоже.

Оставались бани, целый помывочный комплекс очень внушительных размеров, куда приходили монстры со всех первых трёх этажей. Он находился в конце казарменного отделения, спрятанный от наших глаз совсем уж здоровыми дверными створками, в данный момент красиво источавшими ароматный густой пар, расстилавшийся по коридору.

— Как в баню-то захотелось…, — мечтательно протянула Лилит, потягиваясь.

— Сейчас всех убьем, может и ополоснемся, — вслух пораскинул мозгами я, — Но недолго, минут пятнадцать.

— Нет уж, — тут же решительно воспротивились девушки, — Либо по нормальному, либо никак! А вот сунул-вынул, в смысле зашел-и-сполоснулся — не надо! Лишь душу растравливать!

— Хорошо, тогда если выживем, то обязательно! — щедро пообещал я, а затем, взяв на изготовку щит, аккуратно поперся к дверям помывочного комплекса.

Плохо, очень плохо было то, что в этом странном безымянном подземелье, похожем на перевернутый замок, двери были препятствием для звука. Абсолютным. Несмотря на щели, из которых щедро (и полностью безопасно для лепнины, факелов, деревянных панелей и паркета) пёрли клубы пара, я не смог услышать ни единого звука, пока не распахнул огромные створки, резко потянув их на себя. Ну слишком легко подались громадины, да.

А распахнув, посмотрел.

В лицо мне ударили почти упругие клубы пара и море звуков. Знакомых… очень знакомых звуков, поэтому, в целом, к моменту, когда пар слегка рассеялся, я был готов к зрелищу, что должно было предстать перед моими глазами. Да, масштабы, конечно, у него, у этого зрелища, должны были быть просто офигеть какие, но дело же только в этом? Что можно страшного увидеть в бане?

Однако, готов я не был. Категорически.

— Мужики…, — промямлил я растерянно, глядя на творящееся передо мной, — Девушки… Вы… чего? Вы… зачем?! Почему?!!

Последнее вырвалось криком прямо из души. И даже отвлекло некоторых от того, чем они были заняты. Несколько ближайших ко мне разумных, а то и их групп, с ленивым легким удивлением бросили на меня пару взглядов.

— Головой ударился, что ли? — лениво бросил мне голый и очень мускулистый орк с слегка фиолетовой кожей и светящимися глазами. А главное — с незанятым ртом… Он фыркнул, затем гоготнул, не прерывая своего занятия, а потом соизволил добавить, — У нас же неделя Единства!

— Гомосекства! — не выдержав, рявкнул я, захлопывая двери назад, а затем, сжав до деформации стальные ручки, прислонился к ним лбом, начав вентилировать легкие. Позади раздавались любопытствующие звуки девушек, на фоне которых выделялись мучительные стоны существа, явно содержащегося в неволе и с заткнутым ртом. Обернувшись, я выдохнул, увидев отрадную картину — Матильду, подхваченную под пузо что-то понявшей Рюукой. Блондинка, обряженная в похабное нижнее белье, рвалась ко мне, то есть к дверям, шуровала перед собой ручками, лягалась ножками, а на лице у нее были написаны сплошь низкие чувства и великий интерес.

— Вот так её и держи! — попросил я слезно кицуне, а затем слабым голосом воззвал к той, которая могла… могла бы справиться с тем, что за дверьми. Так, как это нужно было сделать, — Саяка, милая… иди сюда. Да не бойся, просто иди сюда. Их нужно сжечь. Немедленно. Всех!

— Вот так просто? — подняла брови слегка заинтригованная мудрица, подходя все смелее и смелее.

— Да-да, — тут же закивал я, — Открываю дверь, заслоняю щитом, а ты жжешь. Вот прямо всех!

— А поговорить? — подняла брови Тами.

— С ними? Не о чем! — отрезал я, приоткрывая двери так, чтобы волшебница смогла запулить внутрь огненное заклинание.

Всё кончилось довольно быстро, благо бани хоть и были размером с трехэтажный стадион, но крики разглядевших нашу чуждую подземелью натуру извращенцев быстренько собрали остальных у входа, а дальше пошло как по нотам — снова был некто, догадавшийся, что, откинув копыта, они потеряют память, и… в общем-то всё. Огонь мудрицы, подбадриваемый моим «пламенем страсти», поставил большую жирную точку на плохих и развращенных обитателях этого этажа. Даже на боссе, которым оказался тот самый орк по имени Идао Кундо. Он, бедолага, и долбился в щит дольше всех, так как занял единственную удобную позицию для долбления чуть ли не с самого начала. Я же, видевший его долбление до этого момента, бдил и не пущал его к нам с особым рвением.

— Какая же гадость…, — устало и с отвращением выдохнул я, глядя на слегка опаленное помещение храма чистоты, блаженства и порядка, многократно опороченное местными стражами порядка, которые оказались вовсе не полицией нравов.

— А меня это всегда удивляло, — слегка расстроенно проговорила отпущенная на свободу Матильда, — Вот почему мужчины нормально относятся, когда девушка с девушкой, но плохо, когда мужчина с мужчиной? Не плохо, а просто ужасно! Почемууу?!

— Ты серьезно?! — фыркнул я, спеша к лестнице на следующий этаж, — То есть, на самом деле не понимаешь?

— Не-а! Расскажи!

Ну, особого секрета в своем мнении я не видел, а уж когда ответом заинтересовался весь боевой гарем за исключением Виталика, учащегося летать на шляпе, то соизволил объяснить:

— С мужской точки зрения любовь между девушками ничем не отличается от обнимашек.

— Чегооо?! — недоверчиво протянули девчонки едва ли не хором.

— У вас хвоста нет, — улыбнулся я, — Без хвоста не считается.

Как бы теперь только развидеть сотни голых тел, предающихся однополой, а местами и групповой любви. Эх, еще один шрам на моей бедной психике. Что не шрам, то какой-то срам. Так и живем. Ни развидеть, ни забыть. А до старости как раком до Пекина из Аустоламба!