Сшивающая

Глава 16. Крыса (она)

— Она вышла замуж, — сказал зло король, отбрасывая рисунки в сторону.

Один из них, тот, что с крысой, упал на пол, перевернувшись и наклонившись, чтобы их поднять, Рикард обратил внимание на какую-то надпись. Приглядевшись внимательно, он прочитал «бойся вдовы». Потом резко развернул и увидел графическую черту, от носа крысы доходящую до края и требующую перевернуть рисунок. Там черта немного продолжилась до фразы. Он встал и еще раз повернул к крысе и вновь к фразе. Было явно, что это было предупреждение. Но кто и как это произошло? Не может быть раньше. Этого не было на рисунке. Он тщательно тогда его рассматривал, да и Тоби мог бы увидеть. Явно было то, что это недавний след. Как он попал на бумагу и зачем такое предупреждение? И судя по всему, это оно и было. Крыса. От ее носа линия шла за край. Там фраза «бойся вдовы». Кто такая «вдова»? И почему надо бояться? Сплошная загадка. И ее требуется решить, раз она имеется в его кабинете, в ящике его стола, на его рисунке.

— Надо посоветоваться с Тоби. Одна голова хорошо, — думал король.

Он стукнул в дверь.

— Заходи, — услышал он голос своего друга.

Тоби сидел в кресле и перед ним стоял бокал с вином и бутылка, а на лице читалась великая скорбь.

— Ты слышал новость, — с тоской спросил он своего друга и сюзерена, — Про нашу Тинесию?

— Слышал, — зло ответил король, — И что? Почему это тебя так волнует, что даже начал пить днем и без моего ведома?

— Вот еще, — отмахнулся Тоби, — я не обязан тебе сообщать о своем горе.

— Это какое такое горе у тебя, мой друг, — ехидно спросил Рикард, — Уж не замужество ли нашей знакомой милой библиотекарши?

— Уже не милая библиотекарша, а Ее высочество герцогиня Тинесея Савейская. О как! — и он поднял палец.

— Так ты за это хотел выпить? За ее прыжок в стариковскую постель?

— Какой ты злой сегодня, — поднял на короля васильковые глаза его телохранитель, — Что-то случилось?

— Да, случилось. Вот, — и бросил на колени рисунок с крысой.

— Да видел его уже, — протянул ему тот обратно.

— Ты видел да не все, — съязвил король, — Смотри внимательно.

— Смотрю, — протянул Тоби лениво и тут же встрепенулся.

Перевернул рисунок.

— «Бойся вдовы», — прочитал он.

Перевернул еще раз и еще. Провел пальцем по черте и с обратной стороны.

— Что это, Рич, где ты это нашел?

— В своем магически закрытом ящике, — победно сказал тот.

— С твоей личной магической печатью? Не может быть?

— Как видишь — может, — вырвал рисунок из рук Тоби, — Только сейчас заметил, когда с досадой их выбросил.

— Кого их? У тебя есть еще какой-то? А ну покажи?

Они прошли в кабинет, и Рикард подал ему свой портрет.

— А, этот. Ты здесь совсем на себя не похож, — улыбнулся Тоби и помахал перед ним рисунком.

— Отдай, — выхватил портрет из рук друга, — Не твое. Не лапай.

— Ах-ах-ах! Ладно, похож-похож! Я говорил тебе, что она влюблена в тебя…была, — поджал губы Тоби.

— Вот именно что «была», — с грустью сказал Рикард и покивал головой, вздыхая.

— Вернемся к надписи, — попытался Тоби оторвать короля от мрачных дум, — Какие твои предположения?

— Я уже голову сломал. Ящик не открывал еще с приезда. Потом и вовсе было некогда. Ты помнишь. Искали библиотекаршу, думали, что убили, выкрали, спрятали. Ах, чего только не думали. А сейчас смешно. Она просто уехала к старому опекуну и, соблазнив его, вышла замуж, — сплюнул он зло.

— Я ночей не спал, рыскал, как зверь, бил копытами землю, а она вышла замуж за богатого и с титулом, — с отчаянием он рванул свой портрет по середине.

— Любит она меня! — рвал он бумагу, — Любит она меня! Как же!

Разорвав на клочки, подкинул вверх, и они разлетелись по всей комнате. Рухнул в кресло.

— Налей. Возьми в буфете ту, что с темным стеклом. Хочу напиться.

Он охватил ладонями лицо и, поникнув головой, тяжело вздохнул и замер.

Тоби быстро собрал куски рисунка и положил на край письменного стола.

— Вот, — сказал он тихо, — Можно склеить.

— Уже не склеишь, — проговорил король, отнимая ладони от лица, — Ладно, спасибо, что собрал.

Подошел к обрывкам и смахнул их в ящик стола.

— Что будем с этим делать? — спросил он, помахивая рисунком с крысой.

— Будем думать, — медленно ответил Тоби и вновь начал рассматривать его.

Потом перевернул и понюхал.

— Странно, пахнет пылью и еще чем-то, очень знакомым. Только чем?

Он еще раз понюхал надпись и еще раз. Прищурил глаза. Качнул в незнании головой.

— Не пойму. Но найду. Обещаю. Теперь следующее. Почерк изменен явно. Кто-то, чей почерк нам известен. Значит из своих. Следующее. Черта идет от носа крысы. Значит тот, кто крысятничает у тебя под носом. Потом уходит за отворот. Видимо тот что-то делает за твоей спиной. Теперь вдова. Кто такая, или предмет так называется? В твоем окружении вдов только две — королева и твоя ба.

Тут король взмахнул рукой отрицая.

— Только не ба!

— И откуда ты знаешь? У нее много скелетов в шкафу, что и говорить. Одно останавливает, ей не на кого ставить, ежели что. Случись что с тобой, она потеряет все. Ей не выгодно.

— Думаешь та, вдовствующая? Она-то каким боком? Эта тихая мышь, вечно ноющая и болеющая? Бледная тень моей ба? Она уж точно не крыса.

— Тогда ищем крысу женского рода, — продолжил Тоби, — делающую возле тебя круги.

— А может эта моя невеста? — вставил Рикард, — А что, может быть. Только она появилась и вот после нее на чистом полотне надпись. Что-то мне расхотелось жениться.

И король налил себе в бокал янтарной жидкости. Одним махом вылил в рот и налил еще.

— Еще самый главный вопрос — КТО оставил эту надпись? И как открыли твой ящик? Вот от чего надо плясать.

Он потер шею и прошелся по кабинету. Остановился, будто вспоминая.

— А ты проверял рисунки перед закрытием ящика?

— Не-а, — оторвался Рикард от бокала, — А надо было?

— Тоже верно, — протянул Тоби и вновь прошелся.

— Помнишь, ты мне рассказывал, что в ту ночь, после нашей крутой пьянки, перед выездом, тебе кто-то привиделся. Явно, как ты говорил. Женщина вроде.

— Ага. Есения. И я ее обнимал и целовал, — рассмеялся зло Ричард.

— Ну, да. Понятно. А может, какая другая. А ты принял за нее?

— И как, скажи на милость, она бы попала сюда, когда двери были под моим персональным закрытием. И стража на входе. Даже ты не смог бы выбраться, если что, — покрутил король головой, — Нет, никого чужого.

Рикард встал и, налив себе еще, прислонился плечом к шкафу с книгами. Качнулся и попытался ухватиться за стену, но промахнулся и нащупал выемку. Зацепился. И стена начала поворачиваться. Рикард взмахнул руками, выронил бокал и попятился, прижавшись спиной к поворачивающему шкафу. Стена остановилась, показывая выход в помещение.

— Ух, ты, — тихо сказал Тоби и дернулся к Рикарду, который медленно сползал на пол, всматриваясь в провал.

Тоби подошел к нему. Они с любопытством осматривали повернувшуюся стенку, и выход в темное помещение.

— Ну, вот тебе и ответ на главный вопрос. Как. Теперь узнать бы Кто.

Они вышли в открывшую комнатку, зажгли магический светильник и увидели на полу множество следов, оставленных маленькой ногой.

— Явно, женские, — сказал Тоби, присаживаясь и приглядываясь к ним.

— И судя по уплотнению, бывала тут часто. Ты представляешь, за нами была слежка, а может и есть сейчас. Возможно подслушивание. И это, скорее всего. И это она оставила запись и привиделась в виде Есении тебе с пьяну. А вот и еще одна вещица.

Он нагнулся в угол и поднял две палочки, на которые были намотаны плотным слоем паутинные лохмотья.

— Палочки кто-то строгал. Надо узнать кто и кому. Ищи еще по проему и стене, как-то должна же она открываться, — сказал Тоби, проглядывая следы, что вели в узкий коридор.

— Ничего себе! — раздался гулко его голос.

Рикард прошел к нему.

— Смотри, — показал рукой Тоби.

Рик увидел странные знаки цветными мелками.

— Что это? — взволнованно произнес он.

— Думаю колоссальная слежка. И тут явно работал профессионал, — медленно произнес Тоби.

— Что будем делать? — спросил король.

— Давай назад. Надо исследовать тот вход в кабинет.

Они вернулись назад. Подошли к открытому проему с книжным шкафом.

— Ищи по стене, какую-то выемку, как и на стене внутри.

Они ощупывали и осматривали некоторое время.

— Нашел, — выдохнул Тоби, — Смотри, — и вложил пальцы в ямку.

Стена начала поворачиваться и совсем закрылась. На гладкой поверхности не было заметно даже швов. Тоби вновь вложил пальцы и нажал. И стена опять повернулась, открывая вход в кабинет.

— А теперь зайди туда и как закрою начинай говорить сначала громко, потом в полголоса, потом шепотом. Понял?

Тот кивнул. Тоби вновь закрыл проем. Когда начал говорить король, то юный телохранитель только причмокнул губами. Зайдя в кабинет и закрыв его вновь, покачал головой.

— Слышно, даже лучше, чем здесь. Видимо, вделан артифактор. Для усиления слышимости. Так-то.

Он замолчал, разглядывая палочки и нюхая их. Раз, другой, третий.

— Ты что тут все нюхаешь, прямо, как собака, — усмехнулся Рикард.

Тоби помолчал. Потом расплылся в улыбке.

— Я понял, чем они пахнут — елкой, новым годом.

Взлохматил волосы и забегал по кабинету.

— Я тебе говорил, что чем-то знакомым пахнет надпись. Так вот она пахнет вот этими палочками.

— Ну и что это нам дает? — спросил Рикард, — Только то, что эта женская сущность держала их в руках?.

— Слушай. Значит так. Эти палочки сделаны из елки, которая ставится в каждом доме бывшего нашего мира.

— Зачем?

— Ты не понял и не знаешь, что это дерево главный атрибут праздника и ставит его каждая семья или делают из их веток сплетенные гирлянды и вешают на дверь. Чтобы новогодний волшебник пришел к ним и сделал подарки.

— Зачем привлекать неизвестных магов. Все может плохо кончиться.

— А, ладно, потом объясню, — махнул рукой Тоби, и продолжил.

— Здесь это не принято. Значит можно быстро найти того, кто сделал эти палочки и для кого. Понял. Так мы узнаем Кто здесь бывал и Зачем. Ох, как мне хочется переговорить с этим следопытом! — засмеялся Тоби и потер ладони, — Уважаю! Даже я не знал эти ходы. Вероятно, нашла карту. А где карты? В архиве? А кто туда имеет допуск?

— Тинесия? — ахнул король.

— Может быть, может быть, — радостно потер шею Тоби.

— Она какая-то странная в последнее время была, — будто вспоминал Тоби, а король кивал.

— Вот почему она сбежала, — задумался Рикард.

— Она что-то такое узнала, что-то такое страшное, что сбежала и еще под крыло опекуна. И вышла даже за него, лишь бы спрятаться. А тебе все же оставила послание, потому что любит. Эх, ты, дурак! Такая девушка! — мечтательно проговорил Телохранитель и полез в буфет за бокалом. Налил себе и плеснул в бокал королю.

Тот сидел за рабочим столом, сложив руки перед лицом.

— Возможно, это была тогда она, и я принял ее за Есению, — проговорил медленно задумчиво король.

— И это она меня раздевала и целовала. И я ее спугнул. Дурак, ах, какой же я дурак!

Опрокинул жидкость в рот и закрыл лицо ладонями.

— Ладно, не горюй. Дело прошлое, его не вернуть. Теперь она вообще недосягаема. А вот поговорить надо бы. Сколько она узнала тайн! — он закачал головой в предвкушении.

— Значит так. Посылаешь герцогу приглашение на обручение. С женой обязательно. Будет бал. Пригласишь сам на танец и уведешь тайно к себе в кабинет. Надо ее допросить.

— А ты сам не можешь ее пригласить? — запротестовал Рикард.

— Мне герцог может отказать, а вот тебе, своему королю, нет. Так что делай, как говорю. Тебе же надо узнать, кто такая вдова и почему ее надо бояться. К тому же сам же хочешь с ней пообщаться, или я не прав? — заглянул Тоби ему в глаза.

— Прав. Очень хочу видеть. Особенно сейчас, когда все в какой-то странной тайне.

Сегодня ночью ему снилась Тинесия.

И глаза у нее были …черные.

Она смеялась…