Стажер-хранитель Тенебриума

Глава 1 «На все воля божья»

Последнее что я слышал… выстрел.

«Что… Что происходит?..»

Кругом царил хаос. Крики, смешанные с воем сирен, рвали воздух, заполняя всё пространство.

— Марко! Марко!

Каждое слово, каждая команда раздавались словно эхом из далёкого, тусклого мира, откуда я стремительно уходил.

— Чёрт… Он умирает! Марко, держись!

Тело дрогнуло, пот стекал по коже, сердце замедляло свои удары, каждая секунда становилась вечностью. Холод просачивался вглубь, заполняя каждую клетку, отнимая последние силы.

— Трое преступников сбежали! Повторяю, трое преступников сбежали.

«Прекратите… Замолчите…» — мои мысли начали растворяться в какофонии звуков, расползаться, как туман. Тишина захлёстывала сознание, абсолютная, глухая.

Это конец. Как же странно — умирать.

Мы все знаем, что однажды это случится. Смерть — единственная уверенность в жизни. И всё же, когда она приходит, то застаёт нас врасплох. Мы никогда не готовы встретить её, потому что всегда надеемся на «ещё немного». Но сколько бы ни было этого «немного», оно никогда не будет достаточно.

Я не задумывался о смерти всерьёз, пока не почувствовал её дыхание на себе. Пока она не пришла ко мне в тот момент.

Выстрел.

Он прозвучал, как финальный аккорд. Всё кончилось в мгновение ока. Жизнь уходила быстро, унося с собой всё: мысли, ощущения, саму суть существования. Оставляя лишь холод и пустоту.

Сначала была тьма. Полная, абсолютная. Ничто. Время исчезло, как будто его никогда не существовало. Казалось, что это конец, вечный конец.

Но затем что-то изменилось. Где-то далеко, на краю сознания, начала пробиваться едва ощутимая искра. Она росла медленно, словно пытаясь пробить толстую стену пустоты. В теле появилось странное ощущение — сначала едва заметное покалывание в пальцах, а потом слабое давление в груди, как будто кто-то пытался вернуть меня к жизни.

Воздух. Первый глубокий вдох был резким, как удар молнии. Лёгкие снова наполнились кислородом, но вместе с этим вернулся и вес тела. Тяжесть, будто я лежал под грудой камней.

И вот я здесь.

Но где это «здесь»?

Комната вокруг была смазанной, словно окутанной густым туманом. Всё расплывалось перед глазами, как будто реальность сама по себе не могла определиться, какой ей быть. Я моргнул несколько раз, стараясь сосредоточиться, и постепенно смог различить детали — свитки, расставленные по пыльным полкам, книги с непонятными символами, стоящие в хаотичном порядке, будто забытые владельцем. Головокружение не давало сосредоточиться. В теле царила тяжесть, будто я не принадлежал ему.

— Приятно видеть, что ты всё-таки проснулся, — раздался ленивый, чуть скучающий голос за спиной.

Тело вздрогнуло, но по-прежнему не слушалось. Пальцы дернулись первыми, и я почувствовал, как контроль медленно возвращается, начиная с их кончиков. Но движения оставались вялыми, как будто меня вытянули из чего-то более глубокого, чем сон.

Кто-то прохаживался по комнате, совершенно не обращая внимания на меня, как на присутствие чего-то незначительного.

— Я… жив? — голос был настолько слабым, что едва вырвался наружу.

Мужчина, стоящий спиной ко мне, с длинными светло-серыми волосами, едва касающимися плеч, в деловом, светло-серебристом костюме, методично складывал вещи. Блестящие серьги с непонятными символами чуть звякнули, когда он повернул голову, но не торопился меня замечать.

— Что это за место? — прохрипел я, с трудом возвращая себе голос.

Он наконец обернулся. Его холодный и равнодушный взгляд встретился с моим, словно я был лишь мимолётным отвлечением от его дел. Легкий подъем брови выдал нежелание вступать в диалог. Вскоре его лицо снова стало спокойным и немного усталым, как у того, кто утомился объяснять одно и то же.

— Ты в моём доме, — ответил он так, будто это было очевидно. — Меня зовут Ерифей. Я… ну, скажем, местный бог. Хотя предпочитаю называть себя Хранителем Знаний.

Бог? Значит, я действительно умер?

— В каком это смысле? — тело дрожало от растерянности.

Ерифей слегка усмехнулся, но без искренней радости — скорее с долей скуки, словно это был стандартный вопрос, который слышал тысячу раз. Он не прерывал свои дела, продолжая разбирать вещи, не торопясь наращивать интенсивность беседы.

— Тебя, наконец, прислали на временную замену меня — сказал он будничным тоном. — Ты пока ничего не понимаешь, но скоро поймёшь… ну, или не поймешь.

Его слова звучали абсурдно. Я ещё жив? Или вовсе не умирал? Это был сон? Или всё-таки реальность? Что за «временная замена»? Головокружение усилилось, и мир перед глазами поплыл. Я почувствовал, как тело вдавливается в кровать, неспособное двигаться. Каждый вдох давался с трудом, и слабость сковывала каждую мышцу, не давая даже попытаться встать.

— Подожди, — произнёс я, чувствуя, как паника начинает пробираться в голос. — О чём ты говоришь? Что здесь вообще происходит?

Бог закатил глаза, и его раздражение теперь было более очевидным.

— Да, ты умер, — произнёс бог с явной досадой, — И одновременно жив. Это перерождение, реинкарнация — называй как хочешь. И да, мне действительно нужен кто-то, кто заменит меня, пока я… ну, скажем, отдыхаю. Поздравляю, тебя призвали на работу!

— Работа значит. — шёпотом повторил я, постепенно принимая всё происходящее. — Может это какая-то ошибка? Почему меня?

Ерифей, казалось, окончательно потерял интерес к разговору. Его мысли явно были уже далеко — возможно, где-то на божественном пляже, где он попивал коктейль и наслаждался покоем.

— Архив! — вдруг повысил он голос, переходя на резкий тон, полный нетерпения.

Из соседней комнаты плавно выплыл летающий синий кристалл, окружённый золотой оправой. В воздухе зазвучал мелодичный, но чёткий женский голос:

— Слушаю, Хранитель.

— Покажи анкету моего стажера, — резко скомандовал Ерифей.

Кристалл замерцал, исполняя роль проектора. В воздухе появилось окно, похожее на страницу в социальных сетях: имя, пол, возраст и другие данные. Через секунду показалось и моё фото, оно было немного размытое.

— Ну вот, ты же Марко? — Ерифей лениво смахнул двумя пальцами анкету в мою сторону. — Это твоё лицо?

Внутри всколыхнулись образы — далёкие и смутные. Холодок пробежал по позвоночнику, когда воспоминания начали всплывать на поверхность.

«Чёрт… Он умирает! Марко, держись!»

Крики прорезали тишину, внезапно вернувшись из небытия. Они эхом отдались в моём сознании, вызывая странное чувство беспомощности. Это были те самые голоса, которые я слышал в последние минуты своей жизни.

— Да… — выдавил я, неуверенно кивнув. — Но как? Я что-то типа… избранного?

Ерифей даже не попытался скрыть усмешку, быстро закончив возиться с чемоданом.

— Избранного? Не смеши меня, — бросил он. — Это абсолютная случайность. Ты был более «избранным» в момент, когда тебя, ну скажем, зачали… А может и нет

Его слова застряли у меня в голове. Случайность. Всё это — случайность. Никакого великого предназначения, никакой высшей цели или божественного замысла — просто набор случайных обстоятельств, приведших к тому, что я оказался здесь.

Но почему-то эта мысль меня не пугала. Наоборот, как только я это осознал, всё начало обретать смысл. Смирение? Может быть. Хотя это больше похоже на принятие неизбежного.

— И что теперь? — спросил я, сам не веря, что уже принял происходящее. — Что мне нужно делать дальше?

— О, это просто, — ответил Ерифей, захлопнув чемодан с глухим щелчком. — Следить за энергией, поддерживать баланс в мире, разбираться с мелкими и иногда катастрофическими неприятностями, пока я буду на заслуженном отдыхе. Простая работа, если следовать инструкциям. Хотя… — он замялся на мгновение, затем с легкой насмешкой продолжил: — Могут возникнуть проблемы, если решишь слишком глубоко вникать в детали. Это редко кончается хорошо.

— Проблемы? — вырвалось у меня прежде, чем я успел обдумать вопрос. — О чём ты говоришь?

— Ах, ничего особо серьёзного, — он махнул рукой, как будто это не имело значения. — Может, мир слегка выйдет из равновесия, одно-два измерения обрушатся, кое-что выйдет из-под контроля… но всё это решаемо.

Мир выйдет из равновесия? Рухнут измерения? Это должно было звучать пугающе, но вместо этого у меня появилось лишь лёгкое головокружение. Жизнь и так уже перевернулась с ног на голову, и перспектива катастроф казалась теперь чем-то… даже управляемым.

— Ладно, Архив тебе поможет, — продолжил Ерифей, явно теряя терпение из-за моих вопросов. — В нём есть инструкции, задачи и, конечно, твой «Аватар». Разберёшься сам, всё проще, чем кажется.

Я вдруг осознал, что вопросов стало больше, чем ответов. Но что-то подсказывало, что Ерифей не собирается объяснять подробности. Он был уже наполовину у двери, готовый уйти в свой божественный отпуск.

— А если я не справлюсь? — вырвалось у меня, когда волнение подступило к горлу.

— О, ты справишься, — бросил он через плечо с лёгкой усмешкой. — А если нет… то просто станешь ещё одной случайностью. Чао!

Прежде чем я успел задать хоть один вопрос, он исчез, оставив меня одного. Я всё ещё лежал на кровати, тяжело дыша, словно после долгого сна. Его слова отозвались странной пустотой в груди, но не вызвали паники. Очень много всего происходило слишком быстро, чтобы ещё и бояться.

Тело казалось тяжёлым, и не поддавалось контролю полностью. Я посмотрел на руки, которые медленно сжимались в кулаки, затем — на потолок. Всё происходящее не укладывалось в голове, но реальность начинала принимать форму.

Надо было действовать.

Когда я попытался подняться, мышцы не поддавались. Движения были неуверенными, и каждый шаг требовал усилий. Но я не мог позволить себе выглядеть слабым. На мгновение я замер, собираясь с силами, прежде чем окончательно встать.

— Что ж… — выдавил я, ещё слегка запыхавшись, и обратился к парящему кристаллу. — Значит, теперь мы будем работать вместе.

— Я не подведу вас, хранитель, — Незамедлительно ответил кристалл.

Хранитель. Я впервые осознал, что теперь это моё новое звание. Хранитель Марко… Странно, но эта мысль вызвала лёгкую улыбку. А что, звучит неплохо. Но вместе с этим пришло понимание ответственности, которая прилагалась к этому титулу. Хранитель чего? И от чего мне придётся это хранить?

— Следуйте за мной, — произнёс Архив, двинувшись в сторону соседней комнаты, мерцая в приглушённом свете.

— Разве не я должен командовать? — пробормотав, последовал за ним. Шаги были неуверенными, ноги всё ещё были ватными после долгого неподвижного состояния. Я ощущал слабость в теле, но с каждым шагом она отступала, и контроль возвращался.

Происходящее по-прежнему казалось нереальным, но обстановка в новой комнате сразу привлекла моё внимание. В центре возвышалась массивная машина, заполнявшая почти всю стену. Это и был настоящий Архив — огромный компьютер с десятками экранов и панелей, мягко светивших приглушённым светом. Один из мониторов был активен, на экране висело окно с надписью «Аватар».

— Это и есть… Архив? — спросил я, прищурившись на ряды кнопок, рычагов и экранов.

— Да, Хранитель, это ваш главный инструмент управления, — ответил кристалл мягким, успокаивающим голосом.

Я подошёл ближе и увидел пять окон на экране. В первых четырёх — только помехи и рябь. Над каждым из них ярко светились надписи: «Связь потеряна. Лакрима повреждена». Это показалось тревожным, но, прежде чем я успел задаться вопросом что это значит, мой взгляд автоматически остановился на пятом окне.

На экране был мужчина — высокий, с рыжими волосами средней длины и хмурым выражением лица. Его тело покрывали боевые доспехи, изрядно потрёпанные, с вмятинами и царапинами, которые кричали о множестве сражений. В руках он держал огромный меч, сверкающий в свете битвы, как продолжение его самого.

Это был Логан, как гласила подпись под окном. Вокруг него развернулась битва — густой туман стелился по земле, а в воздухе мелькали тени, сражавшиеся на смерть. С экрана доносился глухой лязг стали, и я невольно ощутил напряжение, будто сам наблюдал это вживую.

Существа, с которыми он сражался, были чем-то совершенно иным. Тёмные, неестественно изуродованные фигуры, выныривающие из теней, двигались плавно, почти бесшумно, как хищники. Их когти и клыки блестели в приглушённом свете битвы. Они походили на смесь демонов и зверей, с бесформенными телами, готовыми разорвать любого на своём пути.

Логан перемещался с поразительной ловкостью, как опытный воин. Его меч отражал удары существ с безукоризненной точностью, каждое движение было выверено до миллиметра. Он уворачивался и контратаковал с такой скоростью, что всё происходящее, казалось, уже заранее расписано по секундам.

Одно из существ бросилось на него, целясь когтями прямо в грудь. В мгновение ока Логан разрубил его пополам. Конечности чудовища тяжело рухнули на землю, но у него не было времени на передышку. Едва он успел сделать шаг назад, как ещё двое хищников устремились на него, их вопли оглушали даже через экран.

Логан отразил один удар, отпрыгнул в сторону и тут же метнул кинжал во второго. Лезвие точно попало в цель, пронзив шею монстра. Тот завыл, замерев на мгновение, и упал на землю.

Это реально происходит? — пронеслось у меня в голове. Сцена на экране смотрелась слишком жуткой, слишком реальной, чтобы быть иллюзией. Это была не просто какая-нибудь симуляция, а настоящий, живой бой, проходящий у меня на глазах.

— Логан… — машинально произнёс я, наблюдая, как он одним мощным ударом отбросил противника, а затем ловко уклонился от следующей атаки.

Внезапно моё внимание привлёк летающий синий кристалл с оранжевой дымкой внутри, который маневрировал рядом с Логаном, следуя за ним в бою, как его тень. Он был похож на тот, что парил рядом со мной.

— Это Лакрима. Артефакт, связующий аватаров и хранителей, — пояснил архив, прервав мои размышления.

— Ты уже начал предугадывать мои вопросы? — усмехнулся я, слегка удивлённый его опережающим ответом.

— Оптимизация взаимодействия, — ответил кристалл с привычной невозмутимостью.

Я ощутил лёгкий холодок от того, насколько предсказуемым для этой системы стали мои действия.

— Только через лакримы Хранитель может взаимодействовать с миром. Потеря хотя бы одного артефакта может оказаться катастрофой. — продолжил архив.

Мой взгляд невольно упал на экран, где мигали предупреждения повреждённых Лакримах.

— Что ж, Ерифей явно умеет «держать баланс». Четыре из пяти — это почти успех, да? — сказал я с саркастичной усмешкой, но ответ не последовал.

Моё положение становилось всё хуже. Если 80 процентов Лакрим уничтожено, я не мог допустить потерю последней. Что именно случится при её разрушении, я не знал, но, судя по тому, что говорил Архив, это могло обернуться катастрофой. Пора было перестраховаться.

— Как мне поговорить с Логаном? — спросил я, не сводя глаз с экрана.

— Требуется команда Хранителя. Связаться с аватаром? — уточнил Архив.

— Да, — не раздумывая, ответил я, пытаясь избавиться от чувства нарастающей тревоги.

Моя Лакрима начала пульсировать синим и белым светом. Я посмотрел на неё, как на живое существо, надеясь, что она сама подскажет мне, что делать дальше. Как это вообще работает? Я не знал, чего ожидать.

— Л… Логан? — произнёс я, сомневаясь, что кто-то вообще ответит.

Повисла тишина. На мгновение мне показалось, что ничего не произойдёт, но тут…

— ЕРИФЕЕЕЙ!!! — взревел голос из Лакримы, такой громкий, что у меня заложило уши. — Сколько лет, сколько зим! Ну, как ты там? Не нашёл себе ещё красотку-богиню?

Голос Логана звучал так неожиданно, что я невольно отшатнулся. Его крики перебивались звуками боя, сталь звенела о сталь, монстры рычали, но он продолжал говорить, будто находился на вечеринке. Я не успевал воспринять половину его вопросов, слишком занят тем, чтобы разобраться, что, чёрт возьми, происходит.

— П-привет… — неуверенно выдавил я, пытаясь понять, как вообще реагировать на такой бурный приём.

— Ха! Ай да боженька! — Логан смеялся, несмотря на битву вокруг. — Ты бы почаще заглядывал! Ну, рассказывай, что нового? Куда в этот раз направимся?

— Эээ… Я не совсем Ерифей, — неловко ответил я, не зная, как правильно подать эту информацию.

— А? С кем же тогда я говорю? — Логан продолжал махать мечом, не обращая внимания на врагов, как если бы это была простая тренировка.

— Марко… Меня зовут Марко, — промямлил я. — Ерифей в отпуске. Меня прислали на замену.

Последовала короткая пауза. Логан явно не ожидал услышать что-то подобное. Может, стоило просто притвориться Ерифеем, мелькнуло у меня в голове, но уже было поздно.

— Вот как… — его голос стал чуть спокойнее, хотя он по-прежнему размахивал мечом, разрубая очередного монстра. — Ну что ж, приятно познакомиться, сменщик Ерифея

Я следил за Логаном на экране, поражаясь его способности сохранять спокойствие даже в разгар битвы. Волнение за него и за Лакриму понемногу стихло. Он был настолько уверен в себе, что мог бы вести беседу хоть во время штурма. В какой-то момент он даже замедлил шаг, задавая мне новые вопросы, словно врагов вокруг вовсе не существовали.

— Так ты новичок, да? В первый раз общаешься через Лакриму?

— Да, можно сказать, пока разбираюсь, — ответил я, стараясь удержать спокойствие. — И, честно говоря, ещё не привык к тому, что вижу.

— Ха, да уж, этот мир может удивить. И какие твои дальнейшие планы? — спросил он с лёгким интересом.

— Начну с того, что постараюсь не разрушить мир, — выдавил я с саркастичной усмешкой.

Логан коротко хмыкнул, продолжая отбивать атаки врагов с удивительной лёгкостью, но мой взгляд внезапно зацепился за движение позади него. Одно из существ — огромное, паукообразное — медленно подкрадывалось к нему сзади, его когтистые лапы бесшумно скользили по земле.

— Осторожно! — крикнул я рефлекторно, не успев придумать ничего лучше.

Существо бросилось на аватара, его когтистая лапа уже касалась его доспеха, но Логан с невероятной скоростью развернулся. Одним резким движением меча он рассёк монстра пополам, прежде чем тот успел нанести серьёзный урон.

— Ах… чёрт, — пробормотал он. — Я в порядке.

— Хранитель, — прервал меня Архив своим бесстрастным голосом. — Показатели Логана достигли 50 процентов. Желаете взять под контроль Аватара?

— Под контроль?

— Взяв под контроль Аватара, вы сможете напрямую участвовать в бою, — кристалл подлетел к моей руке, мерцая в воздухе. — Положите руку на Лакриму и произнесите «Слияние», а затем имя аватара.

Участвовать в бою? Лично? Мысль пронзила меня как молния. До этого я был только наблюдателем, и теперь мне нужно будет размахивать мечом? Это было одновременно захватывающе и пугающе. Моё сердце забилось быстрее. Но если Логан в опасности, может, я смогу помочь…

— Слияние, — произнёс я. — Логан.

Сначала ничего не произошло, но затем я почувствовал тёплую волну, разливающуюся по моей руке. Это было похоже на энергию, исходящую от Лакримы, которая медленно вливалась в меня. Пальцы слегка подрагивали, когда я выдохнул и снова произнёс:

— Слияние. Логан.

Мир вокруг меня начал расплываться. Стены комнаты, пыльные полки, светящиеся экраны — всё исчезало в густом тумане. Моё сознание затуманилось, и я почувствовал, как сине-белая энергия окутала меня, поглощая тело. Глаза закрылись сами по себе, и ощущение того, что я существую в своём теле, постепенно исчезло, словно погружаясь в другую реальность.

Но затем я ощутил нечто новое — другое тело. Оно было чужим, но каким-то образом казалось моим. Мускулы были напряжены, ладонь крепко сжимала рукоять меча. Я чувствовал пот на коже и тяжёлую усталость в ногах и руках.

Что это… — мелькнула мысль, но всё стало очевидно, когда я открыл глаза.

Передо мной простиралось поле боя. Тёмные фигуры всё ещё выныривали из теней, точно такие же, как я видел на экране. Земля под ногами была влажной и покрытой грязью. Вокруг раздавались звуки стали и шипение врагов.

Я был не просто наблюдателем. Я был здесь.

Я стал Логаном⁈