Стажер-хранитель Тенебриума

Глава 3 «Дитя звезды»

Солнце стояло в зените, выжигая светом гладь моря и песчаный берег. На фоне спокойных волн и криков чаек лежало тело — бледное и неподвижное, выброшенное на берег. Волны, с каждым новым приливом, касались босых ног аватара, и солёная вода медленно уходила, оставляя за собой тёмные следы на песке.

— Этот парень… — произнёс я, пристально разглядывая безжизненную фигуру. — Он жив?

— Показатели здоровья критически низкие, — ответил Архив, покачиваясь рядом со мной. — Аватар находится в бессознательном состоянии.

Я нахмурился и прищурившись, всматривался в экран. Эш выглядел, мягко говоря, плохо — словно только что прошёл через что-то невероятно тяжёлое. Его рубашка была порвана, брюки покрыты грязью и песком, а рядом лежала треснувшая Лакрима, тускло мерцающая в лучах солнца.

— Можно с ним как-то связаться? — спросил я, предчувствуя негативный ответ.

— Нет. Лакрима аватара повреждена. На полную регенерацию могут уйти часы… возможно, дни.

Я сжал кулаки, стараясь подавить раздражение. Снова мои возможности были ограничены.

— Отлично… Бог всё подготовил как нужно, — буркнул я саркастично.

Ответа не последовало. Я фыркнул, покачав головой. Всё, что мне оставалось — это ждать. Ждать, пока Лакрима восстановится, или пока Эш не придёт в себя. Если аватары — мой единственный инструмент, потерять его сейчас было бы не приятно… как минимум.

Внезапно тишину прервал женский голос, доносящийся откуда-то с берега:

— С вами всё в порядке?

Я замер. Это не был голос Архива. В поле зрения появилась девушка, осторожно приближающаяся к телу Эша. Каштановые волосы, небрежно собранные в хвост, лёгкая одежда, больше подходящая для жаркого дня на побережье. Лёгкая блузка с закатанными рукавами и длинная юбка колыхались на ветру, пока она решительно направлялась к аватару, её лицо было обеспокоенным.

Она осторожно наклонилась над Эшем, касаясь его плеча:

— Эй, очнись! — сказала она, немного встряхивая его. — Ты слышишь меня?

Эш оставался без движения. Его дыхание было слабым, но ровным. Девушка задумалась, оглядываясь вокруг. По её взгляду было видно, что она не ожидала встретить кого-то на пустынном пляже. Но беспокойство явно не позволило ей уйти.

Нахмурившись, она приподняла голову Эша, заглянув в его лицо:

— Пожалуйста, очнись! — её голос становился настойчивее, хотя и оставался мягким.

Она оглянулась, её взгляд метался по пустынному пляжу, словно она искала кого-то, кто мог бы помочь. Но никого не было. Только тихий шум волн и крики чаек нарушали тишину вокруг.

— Кто это? — спросил я у Архива, наблюдая за происходящим на экране.

— К сожалению, данных об этой девушке нет, — ответил Архив так же спокойно, как всегда.

Я усмехнулся:

— И тебя ещё называют Архивом? Тебе бы больше подошло имя «Не в курсе».

— Если хотите, я могу добавить это в свой каталог остроумных прозвищ, — безмятежно отозвался Архив. — Хотя, уверен, это не улучшит вашу текущую ситуацию.

— Тебе изначально прописали функцию сарказма или ты сам научился? — я не удержался от очередной подколки.

— Это встроенная опция, призванная помогать в ситуациях, когда хранители испытывают интеллектуальные затруднения, — невозмутимо парировал Архив.

— Удобно…

Надежда на всезнающую базу данных с досье каждого встречного существа отпала. Мне предстояло ещё разобраться в возможностях этой системы, а пока оставалось лишь наблюдать за событиями, разворачивающимися без моего вмешательства.

Тем временем девушка наклонилась ближе к Эшу, её лицо выражало тревогу. Она встала на колени рядом с ним, осторожно положив ладонь ему на лоб, как будто проверяя, есть ли у него температура, или пытаясь понять, что с ним не так.

— Ладно, я не могу оставить тебя здесь, — прошептала она.

Осторожно оглянувшись, чтобы убедиться, что их никто не видел, девушка попыталась приподнять Эша, взяв его под руки. Однако его тело оказалось слишком тяжёлым для неё. Она едва сдвинула его с места, и её лицо исказилось от напряжения.

— Потерпи немного, я помогу тебе, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам.

На горизонте за пальмами вдоль берега виднелись очертания соломенных крыш домов — видимо, её путь лежал в какое-то поселение. Собравшись с силами, она начала тащить Эша по песку, оставляя за собой слабые, но заметные следы.

Я продолжал наблюдать, но что-то привлекло моё внимание. Лакрима, лежавшая рядом с телом Эша, едва заметно задрожала. Из трещины на её поверхности посыпался песок. Чем дальше девушка уводила аватара, тем сильнее Лакрима начинала шевелиться, словно стремилась догнать своего хозяина. Когда расстояние стало критичным, кристалл неожиданно сдвинулся с места, как будто ожил, и начал медленно катиться вслед за Эшем. Это было странное зрелище: треснувший, ослабленный кристалл обладал собственной волей и явно не собирался оставаться на месте.

— Архив, что происходит? — удивился я. — Почему Лакрима движется?

— Это естественная реакция, — объяснил Архив. — Лакрима связана с аватаром на энергетическом уровне. Когда аватар удаляется на значительное расстояние, кристалл инстинктивно пытается восстановить связь.

— Как магнит?

— Если вам это сравнение поможет, то да, — сухо отозвался Архив. — Но подмечу, что такая аналогия примитивна и не совсем подходит в данном случае. Понятие энергопотоков и связующих сосудов достаточно сложное и…

— Да-да, я понял тебя, — пробормотал я, бросив взгляд на экраны.

Девушка, остановившись немного передохнуть, вытерла пот со лба. Лакрима, катившаяся за ними следом, привлекла её внимание.

— Эта странная штука твоя, да? — спросила она, снова подхватывая Эша под руки. Затем обратилась к кристаллу, как будто разговаривая с ним: — Эй, если есть желание, можешь помочь мне его донести.

Кристалл только блеснул под солнцем и, не реагируя, продолжил катиться в их сторону. Не услышав ответа, девушка вздохнула:

— И чего я ожидала от разговора с камнем?

Наблюдая за этой картиной, я произнес:

— Она немного странная… Но милая.

— У вас много общего, — с лёгкой иронией произнёс Архив.

Пока девушка тащила Эша по пляжу, я перевёл взгляд на окружающую местность. В небе парили как неизвестные, так и знакомы птицы, их крики смешивались с шумом океанских волн. Со стороны океана, огромная рыба плеснулась в воде, мелькнув серебристым хвостом так, что брызги от удара достали до берега. Где-то в тропическом лесу, что раскинулся неподалёку, мелькали тени зверей, их движения ловко скрывались среди густой растительности, а на горизонте, со стороны поселения, виднелись рыбацкие лодки, медленно движущиеся вдоль берега.

От всего этого зрелища я тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Всё снова зависело не от меня. Девушка, кажется, не собиралась причинять вред Эшу — если бы она хотела это сделать, то воспользовалась бы уже этой возможностью. Хотя… А вдруг она каннибал? Я отмахнулся от этой нелепой мысли. Сейчас мне оставалось только ждать.

— Архив, — позвал я снова.

— Да, Хранитель?

— Моя задача… восстановить все узлы?

— Верно.

— И если я это сделаю… что тогда? Что будет, когда вернётся Ерифей?

— Я не могу отвечать за господина, но предположу, что он предложит вам роль помощника. Господин склонен к лени, и кто-то, выполняющий его обязанности, будет ему весьма полезен.

— Хм… Другие хранители ведь были до меня?

— Верно.

— И они отказались от этой должности?

— Никому из них не удалось восстановить все узлы, — ответил Архив.

— Понятно… А если я тоже не смогу? Что тогда?

— Возможны разные исходы, — ответил Архив бесстрастно. — Среди наиболее вероятных: перерождение или забвение. Если господин будет в хорошем настроении, вам, возможно, предоставят выбор.

— Перерождение или забвение, — повторил я, медленно осмысливая его слова. Холодные, лишённые эмоций слова, словно моя судьба была всего лишь пунктом в каком-то списке. — Какой интересный выбор, правда? Либо начать всё сначала, либо исчезнуть навсегда…

Я усмехнулся, но это был горький, безрадостный смех. Архив, похоже, не чувствовал ничего такого из-за этой ситуации. А способен ли он вообще на эмоции?

— Если господин будет в хорошем настроении, — пробормотал я. — А если он решит, что у него плохое настроение?

— В таком случае вероятность благоприятного исхода для вас существенно снижается.

— Отлично, просто великолепно, — я вздохнул, провёл рукой по лицу и откинулся на спинку кресла. — Значит, либо я играю по его правилам, либо рискую остаться в полном забвении. Что ж, похоже, я подписался на это, даже не дав согласия.

Девушка, тем временем, продолжала тащить Эша к посёлку, который уже вырисовывался на горизонте. Деревня выглядела, как типичное тропическое поселение — небольшие деревянные дома с соломенными крышами и резными балками, украшающими фасады. Каждый дом был окружён густой растительностью, а по улицам тянулись узкие дорожки из бамбука и камней, утопающие в зелени. На фоне спокойного океана, переливающегося на закате, это место казалось почти сказочным.

— Тяжело, но я справлюсь, — пробормотала она, словно уговаривая себя продолжать.

Я наблюдал за происходящим через монитор, чувствуя беспомощность. Она определённо не собиралась бросать Эша на произвол судьбы, хотя ей явно было нелегко.

— Можно ли как-то ускорить регенерацию Лакримы? — спросил я, отрываясь от экрана.

— При близком контакте с внешним энергетическим источником процесс ускорится, — объяснил Архив.

«Внешний энергетический источник», — повторил я мысленно, снова глянув на монитор. Лакрима продолжала двигаться за своим аватаром, но процесс регенерации был медленным. Всё зависело от этой девушки, а я не мог контролировать даже её шаг.

Когда солнце уже почти исчезло за горизонтом, они добрались до первого здания на краю деревни. Это была двухэтажная таверна — простое строение с соломенной крышей и глиняными стенами, которые отдавали тёплый оранжевый оттенок в лучах заката. Вывеска с надписью «Покусанная акула» качалась на ветру, скрипя на старых верёвках.

Девушка с трудом открыла массивную дверь и, втащив Эша внутрь, осторожно уложила его на скамью. Внутри таверны царил полумрак: лишь несколько свечей на стенах давали слабый свет, отбрасывая длинные тени на резные деревянные столы и стулья. Потолочные балки были украшены высушенными растениями и мелкими фигурками местных духов.

На одной из стен висел трофей — челюсти огромной акулы, которая, судя по всему, и дала название заведению. Пара неопрятных местных жителей сидела за дальним столом. Они лишь мельком взглянули на девушку и её спутника, но не проявили особого интереса, снова углубившись в свои кружки с пивом.

За барной стойкой стоял парень, который явно отличался от местных пьяниц. Лет двадцати, мускулистый и загорелый, на голове у него была синяя кепка, под которой виднелась красная бандана. Его торс был оголен, а широкие, укороченные белые бриджи придавали ему вид настоящего морского волка. Когда он заметил девушку, его лицо стало серьёзнее.

— Эй, кого это ты притащила? — спросил он, подходя ближе и вытирая руки тряпкой. Голос был грубым, но в нём слышалась забота. — Этот парень выглядит так, будто его акула перекусила и выплюнула обратно.

Девушка тяжело дышала после всего пути, бросила на него уставший взгляд и покачала головой.

— Вместо того чтобы языком чесать, лучше бы помог, — бросила она с раздражением.

Парень фыркнул, но явно не собирался спорить.

— Ладно, ладно, не кипятись, — отозвался он, бросая тряпку на стойку и подходя к Эшу. — Где ты его нашла?

Он наклонился, подхватил Эша под руки и начал помогать тащить его на мягкий диван в углу таверны. Несмотря на грубоватый тон, его действия были осторожными, будто он привык иметь дело с такими ситуациями.

— Я нашла его на берегу, — ответила девушка, стараясь отдышаться. — Видимо его выбросило с океана.

— На берегу⁈ — воскликнул парень, резко остановившись. — Лиа, ты же знаешь, как опасно рядом с водой! Рыбаки уже и плавать боятся!

— Ну ты же плаваешь, — парировала Лиа с усталым сарказмом.

Парень тут же расправил плечи и встал в позу чемпиона.

— Я-то — профессиональный моряк, ха! Никто с Юфке не сравнится и ты это знаешь! — он даже сделал жест, будто собирался провести какой-то «победный» ритуал.

— Только не говори отцу, — быстро перебила его Лиа, её голос дрожал от усталости и скрытой тревоги.

Моряк вздохнул и расслабился, почесав затылок.

— Уж не знаю, кого стоит бояться больше — тебя или твоего отца, —усмехнувшись, он тут же натолкнулся на взгляд Лии. Она явно не была настроена на шутки.

— Юфке, я серьёзно, — сказала она, слегка нахмурившись.

— Хорошо-хорошо, молчу, — парень поднял руки в знак примирения, затем ткнул большим пальцем в свою грудь. — Но в следующий раз я пойду с тобой, поняла?

Лиа вздохнула, но спорить не стала. Однако, прежде чем она успела что-то ответить, раздался голос.

— Ай, да чтоб тебя! — прохрипел один из пьянчуг, споткнувшись о Лакриму, которая постепенно катилась к ногам Эша.

Юфке хмыкнул, подмигнул Лии и добавил:

— Оргунт, ты уже настолько пьян, что сам себя смог уложить на лопатки.

Моряк поставил ногу на Лакриму, останавливая её движение, затем наклонился и поднял кристалл с пола, покрутив его в руках.

— Оу, а это ещё что? Какой-то странный камень, — нахмурившись, он внимательно рассмотрел Лакриму, которая всё ещё слабо мерцала.

— Эта штука преследовала нас от самого берега, — тихо сказала Лиа, переводя взгляд на Эша. — Они, наверное, как-то связаны, лучше не трогай.

Юфке пожал плечами и, не придавая этому большого значения, положил кристалл на стол.

— Ладно, оставим пока здесь. Но если этот камень вдруг заговорит, я сваливаю, — усмехнулся он, направляясь обратно к стойке. — Оргунт, вставай, старый алкаш! Аргунт, забирай брата и тащите себя домой. Я не хочу снова объяснять вашей мамаше, почему вы не вернулись вовремя.

Оба пьяницы что-то неразборчиво пробормотали, но неуклюже поднялись и поплелись к выходу. В таверне снова воцарилась относительная тишина, нарушаемая только звоном кружек и неуклюжими шагами. Юфке вернулся за барную стойку, делая вид, что занят чем-то важным, но время от времени бросал взгляд на Лию и её спутника.

Тем временем Лиа сидела рядом с Эшем, её взгляд был прикован к Лакриме, лежавшей на столе. Что-то в этом кристалле явно вызывало у неё беспокойство. Она осторожно провела рукой по голове Эша, словно пытаясь не только его успокоить, но и унять свои собственные тревожные мысли.

— Надеюсь, ты очнёшься, — прошептала она, устало опустив плечи.

К этому моменту и меня начинала одолевать усталость. Последние часы, наполненные стрессом и неизвестностью, были утомительные. Я улёгся в кресле и невольно зевнул.

— Видимо, Эш в безопасности, — потянувшись, произнёс я. — Архив, я могу уйти отдохнуть на пару часов?

— Да, Хранитель. Я уведомлю вас, если что-то произойдёт, — привычно спокойным тоном ответил Архив.

— Отлично, — ответил я и направился в комнату, где впервые проснулся. Упав на кровать, я моментально почувствовал, как всё тело расслабляется, мышцы наконец-то получили передышку. Сил не оставалось даже на то, чтобы раздеться. Как ни странно, даже здесь мне требуется отдых. Остальных потребностей, вроде еды или воды, я не чувствовал, но они, видимо, тоже не исчезли. Интересно, а что будет, когда я проснусь? Может, это всё-таки мне снится, и я открою глаза в своей квартире? Странно осознавать, что я даже не помню, как выглядит моя комната…

Под тяжестью этих мыслей я моментально провалился в глубокий сон.

Но покоя во сне не было. Я снова оказался в том странном месте — тёмном, безмолвном, пустом. Всё вокруг словно исчезло, оставив только бесконечную тьму. Из этой пустоты доносились едва различимые шёпоты, как будто кто-то пытался до меня достучаться, но их голоса были приглушены, искажены, словно говорившие находились слишком далеко.

Шёпот становился громче. Глухие голоса боролись, стремясь пробиться в мой разум.

— Ты не можешь так поступить! — внезапно раздался голос, пронзающий пустоту. В нём звучала паника, отчаяние.

И вдруг — выстрел. Оглушающий, болезненный. Он раздался так резко, будто произошёл прямо внутри меня.

— Скорее! Врача! — другой голос, полный тревоги и надрыва. — Держись, друг!

Мир вокруг меня затрещал по швам. Боль, паника, беспомощность — всё смешалось. Я почувствовал нечто горячее, словно жидкость, стекающую по груди. Сердце билось всё сильнее. Страх нарастал, пока яркий свет не разорвал эту тьму, словно рывок, выдернув меня из кошмара.

Я резко открыл глаза. Моё сердце стучало быстро и тяжело, дыхание сбивалось. Ощущение паники ещё не покинуло меня, но окружающая реальность возвращала контроль над телом. Моя комната, кровать — всё снова обретало смысл.

— Хранитель, — раздался голос Архива, возвращая меня в действительность. — Аватар пришёл в сознание.