Стажер-хранитель Тенебриума

Глава 2 «Слияние»

Что это за ощущение?

Осознание ситуации ударило, как молот. Я не просто управлял телом аватара — я был им. Всё, что чувствовал Логан, передавалось мне с пугающей ясностью. Я ощущал его силу, каждое его движение, но это не было похоже на дистанционное управление. Каждый его шаг отзывался в моих собственных мышцах. Мы с Логаном как будто делили одно тело. Пот стекал по его коже, и моё дыхание тоже становилось тяжелее. Усталость в его ногах становилась моей усталостью. Меч, который он держал, казался всё тяжелее с каждым взмахом, как будто это мои руки теряли силы. Тело было чужим, но оно подчинялось мне, словно моё собственное.

Мысли внезапно прервал громкий выкрик, прозвучавший прямо у меня в голове:

— Ха, каково это — быть таким, как я? Признай, тебе нравится!

Что⁈ Этот голос… аватара? Я почувствовал, как мой разум вихрем закрутился, пытаясь осмыслить происходящее. Он мог говорить со мной прямо изнутри, через наши общие мысли.

Прежде чем я успел задать хоть один вопрос, раздался ровный, мягкий голос Архива:

— Хранитель, вам следует знать, что вы способны делить один сосуд с вашим Аватаром. Это усиливает его физические и ментальные способности, а также позволяет вам совместно контролировать ход сражения.

— Что значит «делить один сосуд»? — спросил я, пытаясь переварить этот новый, непонятный для меня опыт.

— Вы соединены через Лакриму, — продолжил Архив. — Это древняя магическая технология, позволяющая Хранителю чувствовать и управлять своим Аватаром напрямую. Ваше сознание находится в теле Логана, и ваши действия дополняют его собственные. Это создаёт эффект усиления: ваши инстинкты, рефлексы и воля объединяются. Тем самым ваш Аватар становится гораздо сильнее.

Я пытался уловить смысл его слов. Это было похоже на то, как если бы я влился в чужое сознание, слившись с ним. Теперь я не просто управлял Логаном, я был его частью. Но осознание того, что я мог контролировать это тело вместе с его владельцем, вызывало неописуемую тревогу.

— Так что, я… в его голове?

— В определённой степени, да, — подтвердил Архив. — Аватар сохраняет свою личность и может общаться с вами. Он также имеет возможность следовать вашим приказам или сопротивляться им, если сочтёт нужным.

Сопротивляться? Возможно, представится Ерифеем было хорошей идеей. Старый воин, закаленный в боях, вряд ли обрадуется тому, кто внезапно появился и называет себя хранителем.

— Эй, вы там закончили? — внезапно крикнул Логан, прерывая наше обсуждение, — У нас тут незаконченное дело!

Тёмные фигуры вновь бросились на нас. Их движения были резкими и хаотичными, как у хищников, захватывающих свою жертву. Логан с лёгкостью отбил первый удар, и я почувствовал это усилие, как своё собственное. Меч в его руке казался моим продолжением, с треском рассекающий плоть врага. Всё это происходило настолько быстро, что я не успевал осознать свои собственные действия.

— А ты хорош, парень. Схватываешь быстрее, чем ожидалось, — голос Логана прозвучал с одобрением, но времени на ответ не было.

Новые противники возникали один за другим, и мои рефлексы тут же включились. Я уворачивался и отражал атаки с молниеносной скоростью. Это было… странно. Я внезапно научился мастерски управляться с оружием, которым никогда не держал в руках. Логан давал мне возможность вести бой, и, хотя его присутствие было ощутимо, я чувствовал, что мои движения были частью нас обоих.

— Хорошо! — вновь похвалил меня Логан, когда мы отбили атаку очередной тени, и меч сверкнул, рассеивая её на части. — Ты даже не паникуешь. Для первого раза впечатляюще.

Дыхание сбивалось, мышцы ныли, но волнение сменилось удивительной уверенностью. Всё это казалось чужим и новым, но как только я погружался в бой, инстинкты брали верх, и мы продолжали продвигаться вперёд, не давая врагам шанса на передышку.

— Ладно, теперь серьёзно, — начал Логан, уклоняясь от удара когтистой лапы монстра. — Я прикрою тебя, а ты работай мечом. Постарайся не думать — просто следуй ощущениям. Давай, напарник, покажи, на что мы способны.

Мышцы напряглись, и меч в руке стал казаться немного тяжелее, но это лишь подстегнуло меня. Я отдался своим инстинктам, мои движения и реакции ускорились. Логан помогал мне, подсказывая направления ударов, и вместе мы сражались с удивительной слаженностью — как единый организм.

Но внезапно что-то пошло не так. Мы оба почувствовали это одновременно: резкий, тяжёлый удар пришёлся прямо в бок. Тело аватара дёрнулось, и в этот момент острая боль пронзила нас обоих.

— Чёрт! — вырвалось у Логана, его голос на мгновение ослаб.

— Что это было⁈ — выкрикнул я, не веря тому, что чувствую ту же боль, что и он.

— Ваша связь, — вмешался Архив. — Хранитель ощущает всё, что чувствует Аватар. Это включает физическую боль, усталость и даже эмоции. Лакрима усиливает эту связь, чтобы вы могли лучше понимать друг друга в бою.

Понимать друг друга? Я едва мог поверить в это — это было слишком реалистично. Боль была такой сильной, что мне казалось, она разрывает бок. Каждое движение отдавалось невыносимым жжением.

— Ты же Марко, ведь так? — простонал Логан, уклоняясь от очередного удара. — Готовься, мы с этим справимся, но придётся постараться.

Снова пришлось вступить в бой, но теперь боль стала постоянной, как раскалённое лезвие, пронзившее меня изнутри. Каждый удар и каждое движение отзывались острым жжением в боку. Я чувствовал, как моё тело поддаётся боли, но останавливаться я не мог. Логан не сдавался, и я не собирался подвести его.

Наши движения вновь синхронизировались, но теперь всё было иначе. Рана заставляла нас быть осторожнее, точнее. Мы сражались дальше, и каждый удар становился более выверенным и резким. Логан каким-то образом держался на ногах, но я ощущал, как его силы стремительно убывают. С каждой секундой он двигался всё медленнее, словно воздух вокруг становился тяжелее, а каждый удар врагов — мощнее.

Твари продолжали наступать. Я чувствовал, как силы аватара были на исходе, и знал, что ещё один удар может стать для нас фатальным. Мой разум работал на пределе, страх и адреналин разрывали меня изнутри. В какой-то момент я осознал, что если не начну действовать, это будет конец.

Один из монстров — огромный, с когтистыми лапами и блестящими, как металл, клыками — замахнулся, нацеливаясь на аватара. Логан замешкался, его движения замедлились. Я почувствовал его колебание, его усталость, и понял: он больше не сможет отбить этот удар.

Без раздумий я взял всё тело под контроль . Оружие в моих руках внезапно стало чем-то привычным, словно я рождён был держать его. Я шагнул вперёд, резко отклоняясь в сторону, и, уклонившись от удара монстра, резко развернулся. Мой меч сверкнул в воздухе, и одно движение разорвало плоть врага, его крики заглушили всё вокруг.

Но бой не заканчивался. Я инстинктивно разворачивался от следующего противника, его когти ударили по земле, оставляя глубокие следы. Сила и скорость Логана были истощены, но я наращивал темп, мои руки двигались всё быстрее, а удары становились точнее. Тело кричало от боли, но адреналин заглушал её. В какой-то момент я сделал выпад, и меч пронзил очередного врага.

Последний удар отозвался звоном в ушах. Логан дёрнулся назад, его дыхание стало неровным, но он оставался на ногах. Мы стояли, тяжело дыша, окружённые тушами поверженных врагов, когда поле боя наконец затихло. Я ощутил, как тело Логана напряжённо замерло, но не расслабилось.

— Вот и ты. — Произнес аватар, вытирая пот с лба.

Мы двинулись вперёд, к массивному монолиту металлического оттенка. Он возвышался над полем, словно древний страж, на его поверхности были вырезаны руны, символы и линии, которые периодически мерцали тусклым голубоватым или золотым светом. Они пульсировали, как живое сердце, отдаваясь слабой вибрацией.

— Что это? — удивлённо спросил я, всё ещё пытаясь прийти в себя после боя.

— Узел — энергетическая точка пространства, — спокойно объяснил Архив. — Он требует постоянного пополнения заряда, иначе баланс будет нарушен. Местные храмы отвечали за его защиту, но теперь они разрушены. Без охраны местная фауна и сущности получают доступ к энергии узлов, питаясь ей и эволюционируя.

Я взглянул на поле, вспоминая монстров, с которыми мы только что сражались. Значит, эти твари мутировали, подпитываясь энергией этой штуки? Это объясняло их силу.

Логан подошёл к узлу, его шаги были медленными и вымученными. Он протянул руку с Лакримой к центру монолита, где находилась полупрозрачная сфера. Она выглядела, как дышащий объект, внутри которого двигалась жидкая субстанция. Вокруг ядра мерцали слабые электрические разряды, плавно скользя вдоль стенок.

Монолит начал светиться, наполняясь энергией. Лёгкая вибрация передавалась от кристалла к энергоузлу. Вся конструкция оживала, и свет становился ярче, словно пробуждаясь от долгого сна.

— Так что, наша задача — защищать эти… точки? — спросил я, осознавая масштаб происходящего.

— В точку, — кивнул Логан. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась глубокая усталость. Он смотрел на светящееся ядро, словно в нём была заключена судьба всего мира. — Без последователей Ерифея, узлы стали добычей для всех, кто не понимает, с чем имеет дело.

— Для всех? — переспросил я, чувствуя, что масштабы этой проблемы растут.

— Корольки, считающие себя богами, пророки, ведущие за собой фанатиков, герои, которые думают, что спасают мир от разрушения, злодеи, стремящиеся уничтожить всё. Узлы притягивают каждого. Особенно Энергидов, — он кивнул в сторону поля, где недавно завершилась наша битва, — Чем дольше они остаются рядом с узлом, тем сильнее становятся и больше приносят проблем. — Продолжил он

В голове всё ещё крутились мысли о прошедшей битве, и эта нагнетающая обстановка начала давить на меня. Мне нужно было как-то разрядить атмосферу, хотя бы на секунду.

— А значит, если мы будем здесь достаточно долго, то тоже эволюционируем? — с легким сарказмом спросил я.

Логан рассмеялся, положив руки на пояс:

— Если бы всё было так просто, я бы давно превратился в нечто вроде полубога. Хотя… — он задумался на секунду и добавил, — иногда чувствую себя таким во время тренировки.

Адреналин после боя начал утихать. Боль от раны ещё напоминала о себе, но ощущение опасности медленно уходило.

— Наконец-то мы можем спокойно поговорить. — Логан занес меч за спину. — Да, Напарник?

Напарник. Это слово прозвучало странно, особенно из уст человека, которого я знал не больше нескольких часов. Но, несмотря на это, мне казалось, что мы будто были знакомы целую вечность. Битва придала мне уверенности, что мы сможем восстановить узлы и выполнить свою работу.

— Ты как, держишься? — спросил я, замечая, что Логан всё ещё слегка покачивался после ранения.

— Ерунда! — отмахнулся он, с широкой улыбкой на лице. — Один раз, в экспедиции к запретному материку я сцепился с капитаном Руем, который всё пытался мной командовать. Ох, и устроили мы тогда потасовку! Пришлось даже останавливаться в ближайшем порту, чтобы чинить наш корабль, ха-ха! Если будем недалеко от Фиорики, могли бы заскочить к нему.

— Было бы здорово, — ответил я, улыбнувшись в ответ.

— Вот и отлично! Наваляем ему ещё раз! — Логан сделал апперкот в воздух, изображая удар, и рассмеялся.

От диалога с Логаном становилось легче. Его задорный характер как будто снимал груз напряжения и позволял расслабиться. В какой-то момент пришло осознание, что мы становимся не просто напарниками, а чем-то вроде друзей — как те самые искатели приключений, которые идут к своей цели, несмотря на опасности.

Разговор между нами продолжался. Логан осматривал местность, внимательно и методично выискивая полезные предметы, а я всё больше пытался узнать о нём и его задачах. Оказалось, что мы находимся на Запретном материке, где-то глубоко внутри его неизведанных земель. Большинство названий местных достопримечательностей ускользали из моей памяти, но Логан лишь усмехнулся и сказал: «Зачем их помнить, если у тебя есть я?»

Основное, что я понял — мир, в котором мы находимся, называется Тенебрариум. Здесь есть три материка: Альтерра, густонаселённый оплот цивилизации, Запретный материк, где мы сейчас, и Земля Тумана — загадочное место, покрытое вечным туманом. Альтерра была заселена, но остальная часть мира оставалась неизученной и крайне опасной.

— Ну, хватит, не буду тебя перегружать раньше времени, — сказал Логан, подойдя к своей сумке, лежащей неподалёку. Он закинул её на плечо, с лёгкостью, несмотря на свою усталость. — Архив подскажет, в случае чего.

— Спасибо за краткий экскурс, — усмехнулся я.

— Обращайся.

Я уже начинал думать, что мы можем позволить себе передышку, когда что-то в воздухе изменилось.

Сначала это было лишь слабое ощущение. Что-то тёмное и зловещее, невидимое, но ощутимое, словно присутствие чего-то древнего и враждебного. Тишина вокруг начала наполняться странным, нарастающим звуком, который я не сразу распознал. Это было не просто эхо от далёкого ветра — звук был слишком низким и вибрирующим, как рёв зверя, готовящегося к атаке.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Всё, что недавно казалось спокойным, снова приобрело оттенок угрозы. Мир вокруг словно стал теснее.

Логан первым уловил перемену. Его тело напряглось, а рука потянулась к рукояти меча. Его лицо уже не выражало того весёлого настроения, что было минуту назад. Он замер, прислушиваясь к тому, что происходило вокруг, чутко реагируя на малейший шум.

И тогда я услышал это — глубокий, протяжный рёв, который раздавался откуда-то из глубин руин. Он наполнил воздух тревожной вибрацией, которая эхом отразилась от стен.

Логан не колебался ни секунды, его взгляд сразу стал острым, как клинок, готовым к бою. Опасность вернулась, и он чувствовал её.

— А вот и наша следующая проблема, — произнёс он, сбрасывая сумку на землю.

Из-за развалин медленно поднялась огромная тёмная фигура, от которой веяло угрозой. Сначала это была лишь неясная тень, но по мере того, как существо начало выходить на свет, я увидел, насколько оно было колоссальным. Его тело было покрыто толстой чёрной чешуёй, блестящей в свете узла, словно смола, отражающая его голубоватое сияние. Мощные плечи чудовища возвышались над нами, а массивные когти на его лапах сверкали, как лезвия клинков. Глаза твари пылали ярким кроваво-красным светом, будто внутри него бурлило чистое зло.[ДС1]

С каждым его шагом воздух становился тяжелее, словно ужасающая энергия, окружавшая чудовище, угрожала раздавить нас. Густой дым поднимался от его лап, будто каждое прикосновение к земле выжигало её, оставляя на месте ожоги. Из его пасти доносилось приглушённое рычание, низкое и вибрирующее, становящееся всё громче с каждым его шагом вперёд.

— Это что, шутка? — пролепетал я, чувствуя, как напряжение сковывает моё тело.

Логан достал меч и слегка наклонил голову, не спуская взгляда с монстра:

— К сожалению, нет. Это тот самый «обожравшийся» Энергид, о котором я тебе говорил. Готовься, парень, будет жарко.

В следующее мгновение монстр рванулся вперёд с пугающей скоростью для существа таких размеров. Земля под его тяжёлыми шагами задрожала, а когти рассекли воздух, целясь в нас, словно хотели разорвать на части. Логан едва успел уклониться от первого удара — его движения были точными и быстрыми, но я чувствовал, как напряжение в нём нарастает. Он резко увёл нас в сторону, но огромная лапа Энергида снова устремилась вниз. Я почувствовал, как холодный пот проступает на лбу, когда понимание того, насколько мы близки к смерти, стало реальностью.

— Ты говорил, что чувствуешь себя полубогом? — выкрикнул я, уворачиваясь от когтей, — Так давай уже превращайся!

— Не так быстро, юноша, — хмыкнул Логан, поднимая меч для контратаки. — Это наше первое свидание с ним свидание!

Мы вместе взмахнули мечом, и он рассек воздух с мощным свистом, но чёрная чешуя монстра оказалась крепче, чем я ожидал. Удар едва оставил царапину на массивном теле Энергида. Монстр не вздрогнул и продолжил своё наступление, как будто рана не причинила ему никакого вреда. Логан нахмурился, но быстро сменил тактику. Он сосредоточился на ногах чудовища, стремясь ударить по суставам, чтобы замедлить его.

Меч сверкнул снова, нацеливаясь на колено чудовища и аватар отскочил на несколько метров. На этот раз удар пришёлся точно в цель. Монстр издал рёв боли, его тело дёрнулось, но он всё ещё стоял, несмотря на повреждение. Каждое движение чудовища стало более агрессивным, и я знал, что мы должны действовать быстро. Каждый следующий удар мог стать для нас последним.

— Придётся немного напрячься, — пробормотал аватар, с трудом отбива очередную атаку.

В очередной раз Энергид замахнулся, его когти устремились прямо на нас. Логан не пытался уклониться — вместо этого он подставил меч под удар, приняв всю мощь атаки. Я почувствовал, как его тело напряглось, и в тот же миг Логан использовал силу удара монстра, чтобы оттолкнуться. Он сгруппировался, и с невероятной скоростью отскочил на несколько десятков метров назад, словно его бросили прочь.

Монстр ринулся на нас, стремительно сокращая расстояние. Земля под его лапами дрожала, как при землетрясении. Но вместо того, чтобы уклониться или поднять меч для защиты, Логан убрал оружие и замер на месте, его взгляд был сосредоточенным и холодным. Он вытянул руки вперёд, словно собирался остановить движущуюся махину без оружия.

— Пора заканчивать, — спокойно произнёс Логан.

Его правый глаз вспыхнул ярким фиолетовым светом, который тут же переплёлся с густыми чёрными тенями. Пространство перед ним сгустилось, и в воздухе начал формироваться тонкий луч лунного света. Этот свет был холодным, острым и неумолимым. Постепенно из него вырисовывался сверкающий меч, парящий перед Логаном, как будто дожидаясь команды.

Я ощутил, как вокруг нас начала сгущаться энергия — воздух вокруг стал плотным, как будто само пространство подчинялось его воле.

— Лунный Клинок, — так же спокойно произнёс Логан, не отводя взгляда от монстра.

Магическое оружие висело в воздухе, не касаясь его рук, но излучая мощное, завораживающее сияние. Лезвие, сотканное из лунного света, казалось живым. Вокруг него плясали фиолетовые и белые отблески, создавая ощущение силы, которую не остановить.

— Это… невероятно, — пробормотал я, не сводя глаз с меча.

Секунда — и Лунный Клинок сорвался с места, словно был выпущен из невидимого лука. Он рассёк воздух с ужасающим свистом и вонзился в грудь монстра с такой силой, что земля под нами задрожала. Яркий свет озарил поле боя, пронзив чудовище насквозь, и в воздухе повис оглушающий рёв боли.

Монстр замер, словно не веря в то, что только что произошло. Его когти, нацеленные на нас, застопорились в воздухе. Глаза, пылавшие яростью, постепенно тускнели. Вокруг него стало тихо, как будто сама битва замерла в ожидании конца.

Несколько мгновений он стоял неподвижно, словно его поразила неизбежная смерть, и затем его тело медленно покачнулось и рухнуло на землю с глухим, тяжёлым ударом. Пыль поднялась в воздух, закрыв поле боя густым туманом.

Я застыл, не веря своим глазам. Рука непроизвольно дрожала, а сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Каждый вдох давался с усилием, словно воздух внезапно стал плотным и вязким.

— Он… мёртв? — произнес я, едва сдерживая дрожь в голосе, не сводя взгляда с поверженного монстра.

Логан молчал. Лунный Клинок всё ещё светился в воздухе и через несколько мгновений его сияние поблекло, и меч медленно растворился в ночной тьме.

Мы стояли посреди поля боя, окружённые звенящей тишиной. Тело монстра лежало поверженным перед нами, как последний след только что завершившейся битвы.

— Похоже, справились, — наконец выдохнул Логан, тяжело дыша. Его голос звучал устало, но в нём всё ещё оставалась живая энергия.

Он слегка расслабился, провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость, накопившуюся за бой. Адреналин ещё не отпустил, и моё сердце продолжало бешено колотиться.

— Ты что, какой-то волшебник? — спросил я, наконец собравшись с мыслями.

— Не совсем, — усмехнулся Логан, его дыхание постепенно приходило в норму. — Но кое-что умею.

Он слегка пошатнулся, и я заметил, как его рука дрожала от напряжения. Несмотря на магическую силу, которая выручила нас, сражение явно измотало его. Логан быстро огляделся, словно проверяя, нет ли скрытых угроз. Но вокруг была лишь тишина — только лёгкий ветер шуршал в воздухе, касаясь опустевшего поля боя.

— Ха, — Взгляд аватара был усталым, но довольным. — Пора расслабиться. Может, найдём таверну? Как тебе, новичок? Мало что может сравниться с хорошим стаканом пива после такой встречи.

Наконец-то отдых. После всего, что произошло, это было то, что нам обоим было необходимо. Я почувствовал, как напряжение потихоньку начало отпускать, и мысль о возвращении в моё собственное тело уже не казалась такой далёкой. Мы продолжили разговаривать, и я уже собирался обратиться к Архиву, чтобы тот вернул меня обратно, но тут что-то привлекло моё внимание.

— Берегись! — выкрикнул я, но мои слова утонули в жутком рычании.

Энергид, которого мы считали мёртвым, снова ожил. Его остатки жизненной силы подпитывал узел, и это давало ему последнюю вспышку энергии. Чудовище поднялось вновь, его тёмная фигура возвышалась над нами, словно воплощение самого ужаса. С рёвом монстр рванулся на нас, его когти устремились с неумолимой скоростью.

Прежде чем я успел что-то сделать, когти Энергида пронзили Логана. Время словно замедлилось: я видел, как острая лапа чудовища вонзилась ему в грудь, прошивая тело насквозь. Логан издал короткий, сдавленный стон, его лицо исказилось от боли, но он не упал.

— Чёрт… — прокряхтел Логан, стиснув зубы. Его руки, дрожа, вцепились в лапу Энергида, пытаясь сдержать её. Он напряг все свои силы, чтобы оставаться на ногах. Глаза его были полны решимости, даже несмотря на то, что боль терзала его изнутри.

— Мы… не закончили…

Я чувствовал, как его сила угасает. Каждое движение давалось с неимоверным трудом. Логан пытался поднять меч, но рука дрожала, не слушаясь его. Монстр всё ещё стоял перед нами, его когти, уже погружённые в тело Логана, начали двигаться ещё глубже, словно он вытягивал последние силы.

— Ты… не заберёшь меня… с собой, — прохрипел Логан, его голос едва слышался. Он сделал отчаянную попытку сделать шаг вперёд, но ноги подкосились, и он рухнул на колени.

Слабый свет Лакримы ещё пульсировал, но он становился всё тусклее. Я знал, что это конец. Тело аватара больше не могло выдерживать, его сознание уходило.

В этот момент Логан бросил последний взгляд на узел, его глаза на мгновение блеснули отчаянием, и затем он рухнул вперёд, его рука безжизненно опустилась на землю. Связь между нами резко ослабла.

Темнота окутала меня, словно густой туман, заволакивающий всё вокруг. Боль, которую я ощущал через Лакриму, была невыносима, но она начала утихать, как затухающий огонь. Я чувствовал, как связь пропадала, оставляя лишь пустоту и холод.

Мир исчез, и в следующее мгновение я оказался в другом месте. Мои глаза резко распахнулись, и я понял, что вернулся в своё тело — в комнате Хранителя. Веки подрагивали, голова кружилась, а сознание с трудом возвращалось к реальности. Мышцы не слушались, и я ощущал странную тяжесть, словно моё тело было чужим.

Меня охватила слабость, и я бессильно осел на стуле. Голова резко закружилась, и неприятное чувство подступило к горлу. Вкус металла появился во рту, как если бы я глотал кровь. Тошнота накатила волной, и мне пришлось наклониться вперёд, вцепившись в подлокотники кресла, чтобы удержаться от того, чтобы не потерять контроль.

Дышать стало тяжело, я чувствовал, как моё тело борется с остатками боли и усталости, перенесёнными через связь с Логаном. Меня всё ещё трясло, а кожа была липкой от пота. Я попытался восстановить дыхание, медленно вдохнув, чтобы удержаться от паники.

— Логан… — сдавленно прошептал я. Голос был слабым, полным дрожи, как и мысли, крутившиеся в голове: «Я не смог его спасти». — Он умер… из-за меня,

Мои мысли резко прервал холодный, бесстрастный голос Архива:

— Хранитель, — прозвучало ровно и без намёка на сочувствие. — Аватары созданы, чтобы выполнить свою миссию, даже если для этого потребуется пожертвовать собой. Их предназначение — умирать ради выполнения целей.

Адреналин постепенно угасал, но страх и боль, пережитые Логаном, всё ещё вибрировали в моём теле, как остаточный отзвук ушедшей бури. Грудь сжимала тяжесть, словно смерть была по-прежнему рядом.

Но я остался жив.

Эта мысль пронзила моё сознание, затопив всё остальное. Я выжил. Второй раз за день я вернулся к жизни… Если это вообще можно так назвать.

— Что теперь? — с трудом выдавил я, не скрывая злости. — Этот Аватар был последним. Связи с остальными нет.

Архив замолчал, и в этой тишине я вдруг осознал, что всё это не имеет смысла. Я не обязан это делать. Зачем мне? Я уже умер, и теперь должен снова и снова переживать это с чужими жизнями? Что за ад?

— Что будет, если я не стану выполнять обязанности Хранителя? — выпалил я, направив этот вопрос в пустоту.

Молчание. Я ожидал равнодушный ответ, сухую фразу, но вместо этого экран замигал. Передо мной замелькало изображение — это был Ерифей. Его ленивое лицо появилось на экране, словно его не касалась серьёзность момента.

— Эй, привет. Возможно, ты захочешь узнать, что будет, если откажешься выполнять свои обязанности, — его голос звучал так, будто он рассказывает о чём-то неважном. — Ну что ж. Во-первых, этот мир может рухнуть, и миллионы живых существ погибнут. Ты же не хочешь этого, правда? — он усмехнулся, словно это была шутка, — А во-вторых… Кхм… Архив тебе продемонстрирует.

По окончанию фразы, в одно мгновение мир исчез.

Я провалился в абсолютную темноту. Это была не просто тьма — это была пустота, полная, всё поглощающая. Моя первая мысль была: «Я закрыл глаза». Но у меня не было глаз. Не было тела. Я был просто мыслями, дрейфующими в этом чёрном вакууме.

— Что это? — попытался я произнести, но не услышал себя. Звука не было.

Паника подкралась медленно, как липкий туман, затягивающий меня в свои сети. Мысли начали усиливаться, нарастать как гром вдалеке, но не стихали. Они становились всё громче, пока не превратились в сплошной хаос. Я пытался двигаться, кричать — ничего не происходило. Моё тело? Где моё тело? Я был заперт в своих мыслях, и они разрывали меня изнутри, становясь всё более безумными.

Сколько прошло времени? Секунда? Час? День? Я не мог понять. Время исчезло, оно больше не существовало. Мысли стали невыносимыми, кричали в пустоте, набирали темп. Я пытался их остановить, но не мог. Они захлестнули меня, как безумие.

Я хотел умереть, чтобы всё это прекратилось. Но даже смерть была невозможной в этой бесконечной пустоте.

Прошу, прекратите это!!!

В этот момент всё прекратилось так же быстро, как и началось.

Я вернулся в реальность. Лёгкое покачивание Лакримы Архива привело меня в чувство, а на экране передо мной моргала надпись «Уничтожен». Я лежал на полу недалеко от места хранителя, и на мгновение всё показалось мне абсурдом. Я умер. Вернулся. И снова умер. Но теперь мне пришлось увидеть ту пустоту. Что хуже — умирать несколько раз в день или вновь оказаться один на один со своими мыслями?

— Хранитель, — ровный голос Архива прервал мои мысли, звуча холодно и отстранённо, — связь с одним из Аватаров снова налажена.

Я не реагировал. Всё это казалось пустым. Я сидел на полу с опущенной головой, и мысли о том, что у меня нет выбора, затягивали, как трясина. Умирать… или быть раздавленным своими мыслями. Сопротивляться бесполезно. С трудом поднявшись, я направился к панели Архива. Шаги были тяжёлыми, но внутри уже не было ни боли, ни гнева — только пустота.

— Видимо выбора у меня нет…

На экране действительно появилось изображение. На берегу, омываемом волнами, лежало тело. Светловолосый парень в порванной, мокрой одежде, измученный, как будто он подвергался пыткам несколько дней. Его босые ноги были в ссадинах, а рядом с телом, погружённая в песок и воду, лежала треснувшая Лакрима, едва излучая слабое мерцание.

Я сел на стул и откинулся на спинку, чувствуя, как усталость захлёстывает меня, будто волны, омывающие тело на экране.

Несколько секунд я просто сидел, смотрел на изображение, пытаясь собрать мысли. Новое имя, новое лицо, новая ответственность. В этот раз будет иначе? Или это просто ещё один цикл, от которого не убежать?

— Значит, тебя зовут Эш…