Стажер-хранитель Тенебриума

Глава 12 «До первого луча солнца. Часть 3.»

Эш неподвижно сидел на туше поверженного энергида. Его согнутые в коленях ноги и прямая спина придавали ему вид статуи, словно выкованной из серебра и угля. Тонкие дымчатые нити света, струящиеся из глазниц, плавно растворялись в окружающем воздухе, а его руки, похожие на обугленный металл, едва заметно мерцали серебристым светом. Пульсирующие узоры на коже создавали ощущение, будто под поверхностью шевелится нечто живое. Взгляд, некогда наполненный жизнью и дерзостью, теперь источал холодное, равнодушное сияние, делая его похожим на безжизненное создание.

Энергиды перестали стремительно бежать и замерли, словно почувствовав угрозу. Три массивные фигуры образовали полукруг рядом с аватаром, их глаза, алые и пылающие, не отрывались от него. Они двигались медленно, выверенно, будто охотники, готовые атаковать опасного противника. Даже их низкий рык казался не вызовом, а предостережением.

Я скользил взглядом по экранам, один за другим, жадно выискивая хоть намёк на объяснение происходящего. Серебристое сияние вокруг аватара, его искажённый облик, аномально высокие энергетические показатели — всё это было слишком. Моё сердце гулко стучало в груди, но я заставлял себя сохранять спокойствие.

— Архив? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

Лакрима компьютера замерцала. Архив произнёс привычным ровным тоном:

— Аномальное поведение энергопотоков. Инстинктивное использование резерва.

Я нахмурился, пытаясь разобраться в услышанном.

— Инстинктивное? Это похоже на защитный механизм?

Архив замолчал. Это было странно — он, практически, всегда отвечал быстро, чётко, без пауз. Когда ИИ наконец заговорил, в его тоне прозвучало нечто, что я мог бы назвать неопределённостью:

— Природа данного состояния не полностью задокументирована. Описание отсутствует в базовых протоколах.

Я нахмурился ещё сильнее, чувствуя, как холод пробегает по спине.

— То есть ты не знаешь? — В моих словах проскользнуло раздражение.

Ответа не последовало.

Показатели Эша продолжали стремительно расти. Его энергия превышала все нормы, зашкаливая за красные отметки. Но сам аватар выглядел… бездушным. Его тело двигалось, но без капли эмоций, словно кукла, управляемая невидимыми нитями.

Тишина разлилась по полю боя, словно тяжёлое покрывало. Все взгляды были прикованы к Эшу, неподвижно сидящему на туше поверженного энергида. Его безжизненный, сияющий серебром взгляд был устремлён вдаль, туда, где за пределами леса скрывалось нечто большее. От рук, похожих на обугленный металл, исходило едва заметное пульсирование света, наполняющее воздух странным напряжением. Даже без движения он казался живым воплощением угрозы.

Тордок крепче сжал рукоять меча. Его взгляд метался между Эшем и оставшимися энергидами. Командир не спешил отдавать приказы, будто не зная, как правильно поступить. Что-то в аватаре заставляло его насторожиться, но он не мог позволить себе показывать сомнения перед солдатами.

— Что он делает? — прошептал один из бойцов, стоящий неподалёку, его голос звучал словно хриплый выдох.

— Не знаю… Но если он сражается за нас, то пусть делает, что нужно, — тихо добавил другой, взгляд которого не отрывался от мерцающих рук Эша.

Люмьер стоял чуть позади Тордока. Его губы приоткрылись, словно он собирался что-то сказать, но слова застряли в горле. Он был рад и одновременно напуган, что его друг выглядит иначе… пугающе.

— Эш… — пробормотал Люмьер. Его голос утонул в гуле отдалённого рыка.

Энергиды, стоявшие вокруг аватара, начали медленно двигаться. Их массивные тела колебались в такт ритмичному дыханию. Они походили на хищников, которые, окружив жертву, оценивают свои шансы на атаку. Один из энергодов осторожно шагнул вперёд, его глаза вспыхнули ярче, а когтистая лапа оставила глубокую борозду на мокрой земле.

Солдаты, следившие за каждым движением монстров, переглянулись. Лица многих побледнели, страх накрывал их словно волна. Но даже через ужас пробивалось удивление — энергиды остановились перед Эшем, словно чувствовали его превосходство.

— Они… боятся его, — прошептал один из солдат, глядя на мерцающую фигуру аватара.

— Но почему? — тихо спросил другой, его голос дрожал, словно беспокоясь, что вопрос привлечёт внимание монстров.

Существа продолжали медленно сужать круг, их лапы с громким хрустом вдавливали мокрую землю.

Неожиданно один из монстров сорвался с места.

Аватар, словно пробуждённый от долгого оцепенения, резко подпрыгнул. Одним движением он вырвал меч из головы мёртвого энергида, и сталь, озарённая серебристым светом, блеснула в воздухе. Железное лезвие стремительно обрушилось на пролетающего под ним монстра, но звон удара прозвучал как вызов. Меч с треском разлетелся, не оставив даже царапины на прочном панцире.

Приземлившись с едва заметным звуком, Эш тут же устремился вперед. Его движения были настолько быстрыми, что за ними было сложно уследить. Взметнув мокрую землю, аватар рванул к лесу. Серебристое свечение его тела оставляло тонкий, мерцающий след, похожий на оживший отблеск заката.

Энергиды мгновенно пришли в движение. Первый из них, только что избежавший удара, развернулся и, издав яростный рёв, бросился за аватаром. За ним устремились ещё двое. Лапы громко ударяли о землю, оставляя глубокие вмятины, и каждое движение монстров сопровождалось тяжёлым дыханием, будто они сами выбрасывали из себя накопившуюся ярость.

— Они побежали за ним, — прорычал Тордок, не сводя взгляда с удаляющейся сцены. Его руки крепче сжали рукоять меча, но он не двинулся с места.

— Почему он не возвращается? Что он делает? — пробормотал один из солдат.

Но никто не смог ответить.

Эш, не оглядываясь, мчался вперёд. Его фигура напоминала призрака, скользящего на грани реальности. Земля под его шагами взметала клочья грязи, оставляя тонкий след.

Лидирующий монстр сделал резкий рывок вперёд, стремясь перегородить аватару путь. Его когти взметнулись, пытаясь сбить бегущего, но Эш уклонился с поразительной лёгкостью, нырнув под пролетающим ударом.

Второй, видя это, остановился на долю секунды, затем с силой поднял огромный обломок камня и метнул его в Эша. Валун, гудя, пронёсся в воздухе, но аватар вдруг резко изменил траекторию движения, обогнув снаряд, как вода обтекает камень в реке.

Третий, всё это время остававшийся чуть позади, выбрал иную тактику. Он поднялся на задние лапы, а затем с невероятной силой прыгнул вперёд, его массивное тело заслонило угасающий свет. Монстр опустился на землю прямо перед Эшем, оставляя огромные трещины под собой. Казалось, пути для бегства больше не осталось.

Но аватар даже не дрогнул. Его серебристые глаза холодно блеснули, и он молниеносно бросился вбок, скользнув по самому краю гигантской лапы, которая пролетела мимо него. Монстр, раздосадованный неудачей, взревел и вновь пустился в погоню.

Позади солдаты, наблюдающие за происходящим, стояли в немом изумлении. Их взгляды метались между энергидами и стремительным аватаром, который будто играл с тварями.

— Как он это делает? — выдохнул кто-то, потрясённо глядя на гонку, разворачивающуюся на поле.

Тордок оставался молчалив. Его глаза внимательно следили за каждым движением Эша.

Энергиды, почувствовав, что Эш вот-вот ускользнёт, начали менять тактику. Один двинулся вправо, отсекая путь к открытой стороне, другой направился влево, словно охотник, притаившийся для внезапного броска. Третий ускорился, оставляя глубокие борозды на мокрой земле. Их массивные тела, казалось, слились с окружающей тьмой, и каждый шаг сопровождался тяжёлым гулом.

Аватар двигался с пугающей точностью, будто заранее знал, что предпримут монстры. Его фигура, окружённая сверкающим ореолом, стремилась вперёд. Он приближался к первой полосе деревьев, силуэты которых, словно тёмные копья, тянулись к небу.

Но вдруг Эш замедлил шаг. Его движения стали размеренными, но наполненными напряжением. Сияние вокруг него усилилось, напоминая поток звёздного света, пробившегося через ночь. Энергиды тут же усилили натиск, осознав, что их добыча замешкалась.

Первый из монстров, оказавшийся ближе всех, оттолкнулся от земли, взлетая в стремительном прыжке. Его когти с грохотом пронзили воздух, целясь прямо в аватара. Но Эш, словно предугадав атаку, резко остановился, и монстр пронёсся мимо, врезавшись в землю с такой силой, что грязь и камни разлетелись во все стороны.

Двое оставшихся энергодов не упустили момент. Один развернувшись на ходу, обрушил мощный удар сверху, а второй ринулся сбоку, надеясь зажать аватара. Но Эш вновь оказался быстрее. Он резко отскочил в сторону, пропуская когти первого монстра, которые оставили глубокие трещины в земле, а затем скользнул вперёд, избегая нападения второго.

Неожиданно воздух вокруг парня начал искриться серебристо-чёрным светом. Его фигура будто утратила вес, а движения стали ещё плавнее и быстрее. Руки аватара поднялись, и вокруг них начал формироваться магический поток. Тёмная материя, переплетённая с серебристыми вспышками, заструилась, обретая форму, которая напоминала клинки, сотканные из темноты.

Энергиды на мгновение замерли, будто ощутив, что их цель стала опаснее. Но их замешательство длилось недолго. Первый из монстров, взревев, рванулся вперёд, целясь лапой в грудь Эша.

Аватар, не теряя времени, метнулся вперёд навстречу атаке. Один из магических клинков с громким звуком столкнулся с лапой энергида. Искры разлетелись во все стороны, а пространство заполнил звон, будто от расколовшегося металла. Второй клинок, вращаясь в руке Эша, рассёк воздух, оставляя за собой серебристо-чёрный след, и врезался в бок монстра, оставляя глубокий шрам на его туше.

Второй энергид, не желая оставаться в стороне, поднял кусок земли, покрытый мокрой грязью, и с силой метнул его в аватара. Но Эш, словно предвидя опасность, отскочил в сторону. Глыба пронеслась мимо, разлетевшись на куски с глухим треском.

Третий, оставшийся чуть позади, издал низкий, вибрирующий гул. Его массивное тело замерло на мгновение, а затем монстр рванул вперёд. Лапы разорвали землю, взметнув дождь из грязи, и он неожиданно прыгнул, сжав когти для сокрушительного удара.

Не ожидавший такого быстрого манёвра, Эш, едва успел уклониться. В последний момент он ушел в сторону, его клинки сверкнули в воздухе, но не достигли цели. Лапа энергида ударила в землю, подняв волну грязи, которая осела на броне и лице аватара.

Эш отступил, сделав пару лёгких шагов назад. Его взгляд, сияющий холодным светом, изучал противников. Дыхание стало чуть глубже, но его тело не выказывало усталости. Аватар замер, выжидая следующего шага противника

Тем временем, настроение в лагере изменилось. Напряжение, державшее солдат в страхе, сменилось взрывом эмоций. Один из лучников, стиснув лук, громко выкрикнул:

— Вот так, парень! Покажи этим тварям!

— Давай, Эш! Разбей их! — поддержал другой, размахивая обломанным копьём.

Солдаты, видевшие, как аватар противостоит троим монстрам, начали кричать в унисон, их голоса сливались в нечто похожее на боевой гимн. Даже те, кто только что стоял в оцепенении, медленно вставали, на лицах появлялась решимость.

Люмьер, стоящий неподалёку, заметно дрожал, его взгляд был прикован к сияющей фигуре друга.

Я едва сдерживался, глядя на экран, где Эш только что уклонился от прыжка энергида, оставив монстра врезаться в землю. Подняв руки, я заорал:

— Да, так держать! Вот это я понимаю!

Лакрима, парящая рядом, засиял чуть ярче.

— Вы демонстрируете избыточную эмоциональную активность, Хранитель. Вам следует быть более сдержанным.

— Сдержанным? — огрызнулся я, не отрывая взгляда от происходящего на экране. — Да тут Эш творит такое, что хоть кино снимай! Давай-ка, включай свой режим веселья.

Архив замерцал, затем произнёс с чопорным энтузиазмом:

— У вас отличный аватар, Хранитель. Его действия впечатляют. Пожалуйста, продолжайте болеть за него.

— Знаешь, это было даже хуже, чем я ожидал, — хмыкнул я.

На поле сражения напряжение нарастало. Два энергида, решив действовать слаженно, синхронно прыгнули на аватара с противоположных сторон. Их массивные тела мчались к нему, словно два обвала, готовые раздавить всё на своём пути. Но в последний момент Эш резко пригнулся и скользнул вперёд. Два монстра, не успев скорректировать свои движения, столкнулись с громким грохотом. Их массивные панцири ударились друг о друга. Оглушённые, они тяжело рухнули и на время оказались вне боя.

Оставшийся энергид рванул вперёд. Его глаза сверкали алым светом, а движения напоминали разъярённого зверя.

Эш не стал ждать. Он стиснул в руках магические клинки, которые сверкнули серебристым светом, и устремился навстречу атаке. Монстр взмахнул лапой, пытаясь разрубить противника, но Эш скользнул вниз, словно тень, и одним движением клинков рассёк обе лапы. Густая чёрная кровь брызнула на землю, оставляя дымящиеся пятна. Существо издало рёв, наполненный болью и яростью.

Аватар, не теряя времени, скрестил ладони. Клинки в его руках начали сиять сильнее, трансформируясь в длинный луч, похожий на копьё, искрящийся серебром с чёрными отблесками. В его глазах вспыхнуло холодное свечение. Он сгруппировался, развернулся и метнул копьё.

Оружие пробило воздух, оставляя за собой серебристый след. Оно вонзилось в спину энергида, прямо в трещину на его панцире. Раздался громкий глухой удар, сопровождающийся взрывом света, а затем тело монстра застыло. На мгновение казалось, что он пытается удержаться, но затем всё тело медленно рухнуло на бок, выбрасывая клубы грязи и камней.

Осталось два.

Солдаты взорвались ликованием, увидев, как последний удар Эша уложил тварь. Их радость эхом разнеслась по полю.

— Видали это? Он сделал его! — крикнул кто-то из задних рядов, и радостные возгласы подхватили остальные.

— Вот так вот, вали их! — завопил один из копейщиков, размахивая оружием, будто оно само участвовало в бою.

Лица бойцов, прежде бледные от страха, теперь сияли восторгом. Они не просто смотрели на сражение — они верили в победу.

Но не все разделяли эту радость. Тордок стоял неподвижно, его взгляд был прикован к фигуре аватара. Командир ничего не говорил, его лицо оставалось суровым, а в глазах читалось нечто большее, чем просто концентрация.

Люмьер, заметив выражение лица Тордока, сжал свой блокнот. Его руки дрожали, но он собрался с духом, сменив напуганное выражение лица на более решительное. Ещё один взгляд на командира — и Люмьер вновь уставился на сияющего аватара, сдерживая собственные эмоции.

Один из оставшихся энергодов рванул вперёд. Его массивное тело с грохотом пронеслось по полю, вдавливая в грязь тушу своего поверженного сородича. Панцирь погибшего треснул под его весом, а густая кровь впиталась в размокшую землю.

Монстр, казалось, учёл ошибки своего собрата. Вместо того чтобы дать аватару пространство для манёвра, он стремительно наступал, сокращая дистанцию. Его лапы двигались с пугающей скоростью, а рывки вперёд сопровождались громким рычанием.

Эш, уклоняясь от ударов, почувствовал, что пространство для манёвров иссякает. Каждое движение монстра будто отрезало пути для нападения. В какой-то момент аватар остановился. Его серебристые глаза вспыхнули, а рука потянулась вверх, быстро начертав в воздухе яркие символы.

Небо над полем озарилось мягким светом. Маленькие сверкающие точки появились в воздухе, словно звёзды, сошедшие с небосклона. Через мгновение они начали стремительно падать, превращаясь в яркие метеоры.

Метеоритный рой, похожий на звездопад, обрушился на энергида. Маленькие огненные следы пересекали тёмное небо, а вспышки света взрывались при каждом столкновении с землёй. Монстр взревел, пытаясь увернуться от хаотичного обстрела, но зона поражения была слишком широкой.

Грохот ударов и облака пыли, поднятые метеорами, затруднили ему обзор. Существо металось из стороны в сторону, его глаза горели яростью, но оно больше не видело свою цель.

Эш, словно призрак, скользил вокруг, изучая движения противника. В его руках сверкали магические клинки, длинные и изогнутые, будто сами звёзды выковали их. Каждый клинок переливался серебристым сиянием с чёрными прожилками, напоминая тёмное небо перед бурей.

Монстр метался в облаке пыли, поднятой метеоритным роем. Его алые глаза яростно сверкали, но обзор был полностью заблокирован хаотичными вспышками света и грязью. Ослеплённый и обезумевший, энергид хаотично размахивал лапами, выдирая куски земли и разбрасывая обломки камней. Его рёв сотрясал воздух, но он лишь ярче подчёркивал бессилие.

Эш двигался вокруг монстра, его шаги были лёгкими и точными. Каждый удар аватара приходился на открытые участки тела чудовища — там, где отсутствовал панцирь. Удары клинков оставляли глубокие раны, из которых вырывалась густая, тёмная кровь. Чудовище взревело, его движения становились всё более неистовыми, оно кружилось, пытаясь уловить хотя бы тень противника.

Одна из лап Энергида, пролетев мимо, едва не задела Эша, но аватар увернулся с грацией хищника, скользнув в сторону. Его клинок ударил по суставу, оставив глубокий разрез. Монстр взревел, сделав ещё одну беспорядочную атаку. Аватар легко ушёл от удара, нанеся очередной порез, который заставил существо согнуться.

И вдруг монстр остановился. Его глаза, пылающие яростью, нашли аватара в хаосе вспышек. Словно подавив боль и страх, энергид собрал последние силы и метнулся вперёд, стремясь раздавить врага.

Эш не дрогнул. В момент, когда огромная лапа твари оказалась в опасной близости, он оттолкнулся от земли, совершив стремительный прыжок вперёд и вверх. Его клинки вспыхнули ярче, сливаясь в одно мощное сияние.

Сильный взмах — и лезвие рассекло голову своей жертвы от макушки до морды, оставив за собой раскалённый след света. Рёв чудовища оборвался. Его массивное тело замерло на мгновение, а затем рухнуло с оглушительным грохотом.

Третий энергид, наблюдая за гибелью своих сородичей, издал низкий, угрожающий рык. Он пригнулось к земле, готовясь к стремительной атаке. Лапы тяжело впивались в мокрую землю, а алые глаза пылали жаждой уничтожения.

Эш двигался плавно, его шаги были лёгкими и точными, словно он танцевал под музыку неведомого ритма. Серебристые клинки в его руках вдруг разошлись на множество светящихся осколков, которые закружились вокруг него в хаотичной орбите. Каждый из них мерцал, отражая свет закатного солнца, словно звёзды, сошедшие с небес.

Существо перешло в наступление. Каждое его движение несло разрушение: лапы сокрушали землю, поднимая брызги грязи и камней. Резкий рывок — и первая атака. Монстр взмахнул когтистой лапой, целясь в аватара.

Но в этот момент один из осколков сорвался с орбиты, с невероятной скоростью пронзив бок энергида. Яркая вспышка осветила рану, и из неё брызнула густая, чёрная кровь. Монстр резко развернулся, не обращая внимание на боль, но новый осколок уже оставил длинный, пылающий след на его бедре, заставив зверя вздрогнуть.

Энергид вновь бросился вперёд, размахивая когтистыми лапами в попытке сокрушить аватара. Эш, словно предугадывая каждое движение, уходил в сторону, избегая атак. Ещё три осколка сорвались и устремились в его противника. Один пронзил плечо, другой пробил бок, а третий оставил глубокую рану на шее. Существо взвыло, его алые глаза горели, но движения становились всё более неуверенными.

Монстр повернулся, чтобы защитить свои уязвимые места, и встал к аватару спиной. Крепкий панцирь, покрытый трещинами, теперь защищал самые уязвимые участки. Но Эш не остановился. Его фигура вспыхнула серебристым светом, и он, словно молния, сорвался с места.

Взмыв в воздух, он перепрыгнул через противника. Лезвия осколков, вращавшихся вокруг него, начали сливаться. Когда Эш оказался над монстром, из орбиты света сформировались три массивных снаряда.

Первый снаряд, словно комета, с яростным ревом врезался в одну из конечностей, отделив её от тела.

Первый удар разорвал переднюю лапу энергида, выбив его из равновесия.

Второй удар пришёлся в шею. Снаряд пробил её, оставив глубокую рану и потушив одно из горящих алых глаз.

Третий, самый мощный, с оглушающим звуком вонзился в грудь энергида. Раздался треск, и внутренние вспышки серебристо-чёрного света разлетелись из раны, словно звёзды, рассыпающиеся по небу.

Монстр застыл. Его тело дёрнулось, как будто он пытался сделать ещё один шаг, но силы покинули его. Рёв, полный ярости и боли, угас, и массивное тело рухнуло на землю с грохотом, который прокатился по всему полю.

Эш плавно приземлился, его серебристые глаза слегка мерцали. Магические осколки вокруг него начали медленно растворяться, превращаясь в едва заметные вспышки, которые исчезли в вечернем воздухе. Аватар выпрямился, его фигура резко выделялась на фоне леса за его спиной, окутанного туманом и мраком.

Тишина повисла над полем боя. Казалось, что сама природа затаила дыхание. Ни единого звука не доносилось из лагеря — солдаты замерли, словно их движение или шёпот могли пробудить рухнувшего противника. Словно напряжение, скопившееся за все эти минуты, застыло вместе с ними.

Аватар стоял, неподвижный как каменное изваяние. Его руки висели вдоль тела, а грудь размеренно поднималась и опускалась. Дыхание было ровным, будто он не участвовал в яростной битве, а просто стоял на пустом поле. Глаза, холодные и лишённые эмоций, смотрели прямо перед собой, но в их глубине не было ничего, кроме ледяного равнодушия. Серебристое сияние вокруг него потускнело, но не исчезло полностью, оставаясь слабым отблеском звёздного света, который теперь казался гаснущим.

Дождь со снегом усилился, словно небеса решили добавить мрачности происходящему. Капли стекали по броне солдат, смешиваясь с грязью под ногами. Снег, мягко ложащийся на землю, покрывал туши павших монстров тонкой пеленой, делая их частью умирающего пейзажа.

Напряжение росло. Все взгляды были прикованы к аватару, но он, казалось, застыл, полностью отключившись от окружающего мира. Его неподвижность становилась всё более зловещей, как будто само время вокруг него замедлилось. Лица солдат выражали одновременно облегчение и растущую тревогу. Как вдруг…

— Сзади!

Мой крик из лакримы аватара ударил в тишину. Из-за спины Эша, в воздухе возникла тень. Она появилась резко, словно вырвалась из самого мрака леса. Её очертания становились всё более отчётливыми, пока из густого воздуха не сформировалась массивная когтистая лапа. Алые линии энергии пробежали по её поверхности, словно молнии, освещая выпуклые мышцы и длинные когти, готовые разорвать свою цель.

Аватар повернулся. Его движение было медленным, словно он едва осознавал опасность. Лицо оставалось таким же холодным и безразличным, а глаза… они вспыхнули слабым светом, но этого было недостаточно.

Время словно остановилось. Огромная ладонь уже начала смыкаться. Каждый коготь, длинный и изогнутый, источал энергию, от которой, казалось, вибрировал воздух.

Лапа энергида, словно воплощение рока, стремительно обрушилась вниз вместе с телом аватара.

Сокрушительный удар впился в землю, вдавив парня в размокшую грязь. Грохот разнёсся над полем, заставив солдат в лагере отшатнуться, а кого-то — испуганно вскрикнуть. Огромная волна грязи и камней поднялась вокруг, словно взрывной удар от падения метеорита.

Над полем, словно само воплощением ужаса, возвышался энедриг. Его громадное тело, покрытое толстым панцирем, казалось, состояло из живой каменной массы, испещрённой сетью ярко-красных трещин. Но самое жуткое — это наросты на его спине. Они напоминали огромные коконы, пульсирующие алым светом, словно в такт биению его собственного сердца. Каждый кокон вздувался и опадал, как будто в них зарождалась новая жизнь, готовая вырваться наружу. Из них доносился тихий, почти неразличимый ритмичный звук, похожий на дыхание.

Он не остановился. Огромная лапа вновь обрушилась на почву, вонзаясь в грязь, где был Эш. Земля дрожала от каждого удара, и каждый новый выпад поднимал в воздух ещё больше обломков и брызг. Энергид бил не просто с яростью, а с отчётливой целеустремлённостью, словно хотел стереть аватара с лица земли. Грохот его атак наполнял воздух, заставляя зрителей в лагере прижимать руки к ушам.

Солдаты, наблюдавшие за этим зрелищем, побледнели. Их лица исказились смесью страха и неверия. Многие просто не могли пошевелиться, их взгляды были прикованы к исполинской фигуре монстра. Кто-то сжал оружие так крепко, что костяшки побелели, но никто не произнёс ни слова. Каждый думал одно и то же: «Он не мог пережить это. Никто не мог».

Энергид, завершив очередную серию ударов, остановился. Его могучее тело возвышалось над выбитой в земле воронкой. Он медленно выпрямился и окинул взглядом поле. Громадная голова, увенчанная острыми роговыми выступами, повернулась в сторону его павших сородичей. Существо взревело — низкий, протяжный звук, который казалось, исходил из самой глубины его существа. Этот рёв был не просто криком ярости — он звучал, как траур по потерянным детям и одновременно как победное заявление.

Монст продолжал стоять неподвижно, его массивная фигура почти сливалась с мраком леса. Алые глаза пристально смотрели на аватара, который лежал в грязи. Казалось, зверь выжидал, оценивая ситуацию и пытаясь понять, жив ли противник или его тишина — лишь предсмертная пауза.

Но вдруг тело Эша едва заметно дёрнулось.

Этот почти незаметный жест стал сигналом для существа. Его глаза вспыхнули ярче, он издал короткий низкий выдох, похожий на хриплый рык, и, подняв массивную конечность, приготовился нанести последний, сокрушительный удар.

Алые прожилки энергии запульсировали, словно кровь внутри монстра разогналась до предела. Пальцы огромной когтистой лапы сжались, становясь похожими на сверкающие лезвия. Воздух вокруг неё будто задрожал от напряжения. Когти мелькнули в воздухе, их движение сопровождалось оглушительным свистом.

Удар пришелся с разрушительной силой. Грязь и камни разлетелись во все стороны, поднявшись высокой волной. Но вместо торжества энергид внезапно издал громкий, полный боли рёв.

Его когти, только что готовые разорвать аватара, внезапно исказились, ломаясь под невидимым воздействием. Огромная кисть сначала задрожала, а затем начала выворачиваться ненатуральным образом, будто что-то сломало её изнутри. Панцирь, покрывавший конечность, треснул, а изогнутые жилы лопнули, выпустив наружу густую чёрную кровь, которая зашипела, касаясь земли.

Энергид отскочил назад, его движения были резкими и хаотичными, как у зверя, загнанного в угол. Он мотал остатками конечности, пытаясь избавиться от невидимого удара, но та уже не двигалась. Ощущение абсолютной мощи сменилось ощутимой болью и яростью.

Тело Эша, распластанное на грязной земле, внезапно дёрнулось, а мгновение спустя аватар начал подниматься. Он парил, будто подхваченный невидимой силой. Голова была запрокинута назад, руки расслабленно свисали, как у марионетки, а его тело медленно поднималось над разрытой землёй. Вокруг аватара начала сгущаться мрачная аура, и серебристый свет, который раньше исходил от него, теперь потускнел, смешавшись с глубокими тенями.

Энергид замер, его массивная фигура застыла, словно монумент. Казалось, он выжидал, оценивая ситуацию вокруг. Его глаза, алые и холодные, внимательно следили за противником, словно пытаясь понять, что именно произошло. Коконы на его спине начали пульсировать быстрее, их свет становился ярче, а по поверхности пробегали судорожные волны. Это напряжённое молчание было почти оглушающим, как затишье перед неизбежным ураганом.

Когда ноги коснулись земли, тело Эша согнулось вперед, словно под тяжестью невидимой ноши.Несколько мгновений он стоял так, прежде чем выпрямиться, каждое движение его тела было плавным, но наполненным невыразимым напряжением.

В его руке появилась тьма.

Абсолютно чёрная сфера, окружённая лёгкими колебаниями, будто крошечная черная дыра, удерживаемая невообразимыми усилиями. Тьма казалась плотной, живой, притягивающей взгляды и пугающей одновременно.

Сфера пульсировала, а затем начала рассеиваться. Она исчезала медленно, почти плавно, превращаясь в тонкие нити тёмного света, которые бесследно растворялись в воздухе. На мгновение всё снова погрузилось в напряжённую тишину.

Но энергид двинулся первым. Он резко встряхнулся, сбрасывая коконы со спины. Они упали с громким хлопком, разлетевшись в грязи и оставляя за собой тягучие следы.

Поверхность коконов начала трескаться, изнутри пробивались яркие лучи алого света. Пульсации внутри становились сильнее, и через несколько мгновений оболочки с громким треском разорвались.

Первый энергид, вылупившийся из кокона, был меньше остальных, но всё равно внушал ужас. Его тело, покрытое тонкими трещинами, светилось изнутри, как раскалённый металл. Острые когти царапали землю, а движения были резкими и дёргаными, словно он только привыкал к своему телу. За ним появились ещё двое. Их глаза смотрели на Эша с голодным блеском.

Из темноты, окружавшей Эша, появилась двусторонняя коса. Оружие словно соткалось из пустоты: длинная рукоять, покрытая серебристыми узорами, и изогнутые лезвия, мерцающие тёмным светом с отблесками чёрного. Каждое движение косы оставляло в воздухе шлейф света, будто она разрезала само пространство.

Энергиды, вылупившиеся из коконов, издали крик. Их движения, дёрганые и резкие, говорили о том, что они ещё только привыкали к своему телу, но голод в их алых глазах был неоспорим. Первое существо бросилось на Эша, оголив свои клыки.

Аватар не дрогнул. Его фигура размывалась в стремительных движениях. Коса взметнулась, вращаясь с невероятной скоростью, и лезвие врезалось в тело детеныша. Первый удар рассёк грудь существа, второй удар отрубил одну из лап. Монстр рухнул, не издав ни звука, а затем затих.

Два других энергиды ринулись одновременно. Их движения были хаотичными, но слаженными, словно звери чувствовали друг друга. Один атаковал снизу, пытаясь сбить аватара с ног, второй нацелился на голову, готовый ударить сверху.

Эш, словно предугадывая их действия, сделал стремительный рывок вперёд. Его коса закружилась в руках, издавая низкий свист. Лезвие с яркой серебристой вспышкой прошло через одного из противников, рассёкшее его панцирь и мгновенно отделив голову от тела. Существо, не издав ни звука, рухнуло на землю, оставив глубокую борозду в грязи. Но аватар не остановился.

Пока оставшийся из выводка пытался среагировать, Эш, словно тень, оказался за его спиной. Мощный разворот косы — и лезвия пересеклись с шипами его панциря. Раздался резкий треск, и монстр завыл, его тело содрогнулось от боли. Последний удар, и коса пробила незащищённый бок чудовища, оставив тёмную рану. Энергид застыл на мгновение, а затем рухнул, заливая землю чёрной кровью.

На поле боя осталась только крупная особь.

Её алые глаза с яростью и пониманием смотрели на аватара. Неожиданно монстр взревел, её массивная фигура чуть развернулась, и спина содрогнулась, как будто сжалась. С громким хлюпающим звуком один из коконов сорвался с её тела.

Кокон, пропитанный густой тёмной энергией, с треском упал в грязь, но тут же оторвался от земли, словно выстрелянный из катапульты. Массивная оболочка, запущенная энергидом в воздух, летела прямо в аватара, вращаясь и угрожая сокрушить его.

Эш не дрогнул. Его коса мелькнула, разрезая воздух с такой скоростью, что казалось, лезвия разделили само время. Взмах — и кокон с громким хлопком раскололся на две половины, разлетевшись в стороны. Из обломков на землю упало недоразвитое, дрожащее существо. Оно издавало жалобные хрипы, его слабые когти царапали грязь.

Сделав несколько шагов вперед, аватар медленно вращал своё оружие. Лезвия вновь вспыхнули, и с каждым его движением от оружия исходила слабая серебристая волна, которая, касаясь земли, оставляла за собой линии.

Энергид взревел и бросился вперёд, но его атаки, хоть и мощные, были предсказуемы. Каждый раз, когда лапа или когти устремлялись к Эшу, он уходил в сторону, его шаги были лёгкими и точными. Коса, словно продолжение его рук, рассекала воздух, и каждый удар оставлял глубокие раны на теле монстра.

Но за этими ударами крылась другая цель. Каждый раз, когда коса касалась земли, из неё исходило слабое сияние, оставляя линии, которые складывались в узор.

Монстр почувствовал угрозу. Он зарычала, оскалив зубы, и бросился на аватара с новой силой. Его лапы врезались в землю, разрушая узоры, но Эш продолжал двигаться. Он уходил в сторону от мощных ударов противника, всё время чертя линии на земле.

Когда последний удар косы завершил рисунок, Эш остановился. За его спиной на земле сияло завершённое созвездие, его линии пульсировали слабым серебристым светом. Аватар встал ровно, его оружие исчезло, а руки поднялись в воздух, будто он дирижировал невидимым оркестром.

Земля под тварью начала трястись. Линии узора вспыхнули ярким светом, а затем взрыв энергии вырвался из центра созвездия. Потоки света и тьмы окутали монстра, пробивая его тело изнутри.

Энергид попытался сопротивляться, его когти врезались в землю, но силы, заключённые в узоре, были слишком велики. С последним рёвом монстр рухнул, его массивная туша разлетелась на куски, оставив после себя пустоту.

Поле боя опустело, словно сама природа решила забыть о произошедшем. Земля, изрытая когтями и магией, представляла собой жуткий хаос: глубокие борозды, лужи чёрной крови и разбросанные останки энергодов. Слабое свечение созвездия, начертанного на земле, медленно угасало, сохраняя после себя лишь еле заметные следы, уводящие взгляд к неподвижной фигуре аватара.

Эш стоял, как застывшая статуя, окружённый молчанием. Магия, окутывавшая его тело, почти полностью рассеялась, но от его кожи всё ещё исходило слабое серебристое сияние, смешиваясь с туманной дымкой, стелющейся над полем. Его руки, покрытые обугленными узорами, висели вдоль тела. Ледяной взгляд, направленный в никуда, постепенно утратил свою суровую ясность, становясь рассеянным, как у человека, внезапно потерявшего связь с реальностью.

Первые признаки жизни проявились в его теле, когда слабая дрожь прошла по ногам, заставляя их едва заметно качнуться. Дыхание, до этого ровное, стало тяжелее, грудь начала судорожно подниматься и опускаться. Его голова медленно склонилась вперёд, словно магия, покидающая его тело, оставила за собой лишь пустоту.

Магические узоры на его руках исчезли полностью, уступив место обычной коже, покрытой грязью и влагой. Серебристый свет, окружавший аватара, угас окончательно, оставляя его одинокую фигуру в центре разорённого поля.

Эш пошатнулся. Его колени подогнулись, и он рухнул на землю, оставив после себя только тишину.