Стажер-хранитель Тенебриума

Глава 4 «Случайный шанс»

В голове ещё пульсировали отголоски сна — обрывочные фразы, страх, странная паника. Но этот кошмар уже не мог держать меня в своих цепких лапах. Я быстро поднялся с кровати, потёр лицо руками и сделал глубокий вдох, стараясь прийти в себя. Эш. Он очнулся. Не тратя времени, я направился к Архиву. Каждый шаг отдавался в голове тупой болью, а мысли всё ещё путались после ночного кошмара.

Когда я добрался до панели Архива, свет от экрана резанул глаза, ещё не привыкшие к яркости. Я сжал пальцы в кулаки, чтобы унять остатки дрожи.

— Покажи мне его, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё ещё ощущалась странная дрожь.

Сквозь полуприкрытые шторы таверны медленно пробивался свет нового утра. На экране передо мной появился Эш. Он сидел на краю кровати, в одном из номеров, его взгляд был прикован к Лакриме, лежавшей на столе перед ним. Её слабое мерцание казалось хрупким, как треснувшее стекло.

— Теперь мы можем связаться с ним? — спросил я.

— Процесс регенерации ещё не завершён. Связь с аватаром по-прежнему недоступна, — ответил Архив.

Я тяжело вздохнул, уселся на стул и откинулся на спинку, раздумывая над происходящим. Как долго ещё ждать? Нужно было как можно быстрее взять ситуацию под контроль. Последний аватар — моя единственная надежда на перерождение. Потерять его я просто не мог.

Взгляд снова вернулся к экрану. Эш, похоже, начал приходить в себя. Он наклонился вперёд, изучая Лакриму с осторожным любопытством, как будто не понимал, что она собой представляет. Его руки медленно потянулись к кристаллу, но в этот момент в тишине комнаты раздался шум. Глухие голоса и смех прорвались сквозь двери из главного зала таверны.

Аватар резко обернулся. В его движениях чувствовалось что-то первобытное, почти животное. Его инстинкты, словно дремавшие до этого момента, ожили. Не теряя времени, он бесшумно поднялся, прикрыл за собой дверь и направился к лестнице, всё больше прислушиваясь к голосам.

Шум усиливался, когда он приблизился к лестнице. Спустившись вниз, Эш увидел троих мужчин. Это были стражники, судя по форме, но их вид и поведение говорили о том, что дисциплина и долг были для них пустыми словами. Они были пьяны. Один из них, высокий и худой, стоял у стойки, постукивая пустым бокалом по дереву. Его лицо перекосила ухмылка.

— Эй, корчмарь, налей-ка нам ещё! — прогремел он.

За барной стойкой стоял Юфке, напряжённый, но собранный. По его лицу было видно, что ситуация ему не нравится, но он старался держать себя в руках.

В углу стояла Лиа, её взгляд метался между стражниками и Юфке. Её лицо выдавало беспокойство, но она молчала, сжав руки на подносе.

— Думаю, вам уже хватит, ребята, — спокойно сказал моряк, хотя в его голосе чувствовалась натянутая струна. — Пора домой, вы уже выпили достаточно.

Худощавый стражник фыркнул, словно только этого и ждал. Он лениво поднялся со стула, но в его движениях чувствовалась угроза.

— Ты выгоняешь тех, кто защищает вас от тварей океана? — ухмыльнулся он, пытаясь вывести Юфке из себя.

— Я прошу вас покинуть таверну, — твёрдо ответил Юфке, его терпение было на исходе. — Не заставляйте меня поступить иначе.

Второй стражник, заметно менее пьяный, чем остальные, с мерзкой ухмылкой лениво подошёл ближе, скользя взглядом по Лие, как хищник.

— Эй, девочка, а может, ты нам нальёшь? — сказал он, делая шаг к ней, его голос был липким, как смола.

Лиа напряглась, но не от страха. В её глазах мелькнула дикая решимость, словно у пантеры, готовая броситься и вцепиться в глотку пьянчуге. Она оценила его взгляд и движение, словно взвешивала, стоит ли атаковать. Но что-то удерживало её от этого. Возможно, это был холодный расчёт или понимание последствий. Её руки едва заметно подрагивали, но не от слабости — от сдержанной ярости.

Юфке посмотрел на стражника с явным предупреждением, его лицо оставалось спокойным, но глаза сверкали гневом, который он с трудом подавлял. Внутри него закипала ярость, готовая вырваться наружу, но он, как и Лиа, сохранял хладнокровие, понимая, что любое необдуманное действие может ухудшить ситуацию.

— Не стоит, — твёрдо произнёс Юфке, шагнув вперёд, становясь между Лией и стражником.

Стражник ухмыльнулся, оглянулся на своих товарищей, и хрипло рассмеялся:

— И что же ты сделаешь? —он подошёл ближе к Юфке. — Стоит мне сказать моему брату, и уже завтра вашу таверну разнесут наши ребята. Ты ведь не хочешь, чтобы всё здесь пошло прахом?

В этот момент из тени, словно призрак, появилась фигура Эша. Его шаги были бесшумными, лицо оставалось непроницаемым, почти безэмоциональным. Его глаза, казалось, смотрели сквозь людей, как будто всё происходящее не касалось его вовсе.

Все в зале моментально повернулись к нему.

— А? Это ещё кто такой? — раздражённо пробормотал первый стражник, нахмурившись.

Он сделал несколько шагов вперёд, гремя своей броней, подойдя к Эшу вплотную и достал меч из ножен.

— Я тебя здесь раньше не видел, — прорычал он, склонив голову вбок, внимательно осматривая незнакомца.

Эш молчал. Его холодный, бесстрастный взгляд пронзал стражника, как будто перед ним был не человек, а бездонная пропасть.

— Эй! Ты что, язык проглотил? — продолжил стражник, начиная терять терпение.

— Не трогай его! — внезапно выкрикнула Лиа, сделав шаг вперёд, её голос был твёрдым, но в нём слышалась тревога.

Стражник перевёл взгляд на Лию:

— Так он с тобой, да? — его ухмылка стала ещё шире. — Становится интереснее…

Секунду тишины нарушило мягкое жужжание. Из-за спины Эша, медленно и плавно, словно живое существо, выплыла Лакрима. Кристалл восстановил достаточно энергии, чтобы снова парить в воздухе, и издавал едва уловимую вибрацию, напоминающую пульсирование.

— Что за штуковина? — спросил стражник, его рука уверенно потянулась к мерцающему кристаллу.

Как только его пальцы приблизилась к кристаллу, Эш молниеносно схватил его за запястье. Это резкое движение застало стражника врасплох, и его лицо мгновенно исказилось от боли и неожиданности.

— Ах ты! — выдохнул он, взмахнув мечом.

Лезвие целилось прямо в шею. Эш, словно испытывая судьбу, ждал до последнего возможного момента, когда можно было увернуться. В последний миг он резко нырнул вбок, и, пользуясь замешательством противника, нанёс сокрушительный удар в живот стражника. Удар был настолько силён, что воздух словно сжался, а из рта солдата вырвалась кровь. Его тело отлетело на пару метров, сбив кружки со столов и разметав мебель.

Повисшая тишина длилась лишь мгновение. Оставшиеся двое стражников, налившись яростью, бросились в атаку. Один из них с хрипом выхватил меч и, сжимая рукоять обеими руками, шагнул вперёд.

— Мелкий засранец! — прорычал он, рванувшись на Эша.

Эш остался неподвижным, наблюдая за каждым движением врага. Когда лезвие уже почти настигло его, парень резко скользнул в сторону. Меч со свистом рассёк воздух, но не задел его. Прежде чем стражник успел осознать свою ошибку, Эш стремительно развернулся на одной ноге и быстрым круговым ударом врезал второй ногой по голове противника. Стражник с глухим ударом отлетел в сторону, впечатавшись в стену и издав болезненный стон.

Оставшийся противник был уже рядом. В его руках сверкали два коротких кинжала. Он был готов атаковать в любой момент, двигаясь быстро и плавно, как опытный убийца. Эш среагировал мгновенно, следуя за каждым движением.

Враг сделал стремительный перекрёстный выпад обоими клинками, нацелившись в грудь. Эш отступил назад, но противник не отставал и мгновенно взмахнул лезвиями вверх, словно предугадывая его движение. Аватар продолжал отходить, выжидая. Хотя стражник был пьян, это делало его удары непредсказуемыми и опасными. Клинок в левой руке свистнул сверху вниз, едва не задевая плечо Эша, за ним последовал резкий рассекающий удар правого клинка, зацепивший край рубахи.

Не дожидаясь реакции противника, пьянчуга вновь ринулся вперёд, взмахнув оружием перед лицом аватара. Но тот лишь отступал дальше, выжидая подходящего момента. Внезапно Эш начал быстро сокращать дистанцию, намереваясь нанести удар. Пьяный стражник, увидев это, самодовольно улыбнулся — он ожидал этого манёвра.

Всё произошло за долю секунды. Стражник намеренно отвлекал своего противника клинком, взмахнув им вверх. И когда аватар подошёл ближе, второй кинжал, находящийся в другой руке, уже стремился к его голове. Лезвие оказалось всего в нескольких сантиметрах от уха Эша. Солдат уже был готов отпраздновать победу, не убирая с лица ухмылку, но не успел.

Мощный апперкот ударил его прямо в челюсть с такой силой, что он моментально потерял сознание, выронив клинки из рук. Тяжелое, пьяное тело рухнуло на землю рядом с его товарищем, который как раз начал приходить в себя.

— Когда он успел? — Спросила Лиа внимательно следя за Эшем.

— В последний момент, — разъяснил Юфке, пристально наблюдая за боем. — Он выждал, когда противник полностью сосредоточится на ударе, и нырнул за долю секунды до того, как клинок коснулся его, а потом ответил… с точностью.

— Сволочь — простонал стражник, держась за живот.

Он шатался, но, несмотря на боль, быстро пришёл в себя и бросился в бой снова. Его выпадающий удар снизу был нацелен прямо в грудь. Но Эш мгновенно пошёл на перехват, скользнув вправо, уходя от лезвия. Железный звон эхом раздался по таверне. С мощным ударом левой руки, Эш вмял нагрудник врага и отправил его в полет через весь зал. С грохотом, избитое тело рухнуло на стол, разломав его пополам, вместе с несколькими стульями.

Таверна застыла в оглушительной тишине, нарушаемой лишь звуками падающих обломков и хриплым дыханием поверженных стражников. Аватар стоял неподвижно, наблюдая за тем, как его противники медленно приходили в себя. Всё явно пошло не так, как они планировали. Один из них, вылезая из-под разбитой мебели, закашлялся, выплёвывая кровь.

Юфке решительно вмешался. Он быстро подошёл к стражнику и, слегка коснувшись его плеча, резко толкнул назад, заставив того пошатнуться.

— Хватит, — спокойно, но с явной твёрдостью произнёс парень, его голос звучал неожиданно уверенно. — Ты уже достаточно навредил.

Пьянчуга, ошеломлённый резким вмешательством, попытался что-то возразить, но Юфке не дал ему шанса:

— Вам лучше уйти, пока у вас есть возможность, — добавил он с той же холодной решимостью.

Поверженные стражники, не сказав больше ни слова, медленно двинулись к выходу, тяжело передвигаясь и держась за свои ушибы. Лязг их доспехов глухо отдавался в стенах таверны, когда они удалялись. Воздух, казалось, вновь стал легче, как только дверь за ними захлопнулась.

Юфке сделал глубокий вдох, после чего повернулся к Лие. Его лицо, которое мгновение назад было суровым и решительным, теперь выражало явную обеспокоенность.

— С тобой всё в порядке? — спросил он, подойдя ближе и мягко коснувшись её плеча.

Лиа кивнула, её глаза всё ещё были широко раскрыты, но она старалась держаться.

— Да… да, всё нормально, — прошептала она.

Юфке ободряюще улыбнулся, но его тело всё ещё оставалось напряжённым. Он посмотрел на Эша, который стоял и не шевелился. В его взгляде сквозила настороженность — он видел, как легко этот незнакомец справился с вооружёнными стражниками.

— Стой за мной, — тихо произнёс моряк, осторожно подняв руку, чтобы преградить путь Лие. — Не думаю, что наш неизвестный гость нам друг.

Девушка посмотрела на незнакомца, её лицо выражало не страх, а скорее любопытство и сомнение. Он не угрожал им, его спокойствие казалось странным, но не враждебным.

— Лучше тебе поскорее уйти, — резко произнёс Юфке, не отводя глаз от Эша.

Девушка шагнула вперед.

— Я… я не думаю, что он хочет причинить нам вред, — произнесла Лиа тихо и неуверенно, делая шаг вперёд.

Её природная доброта и желание помочь явно шли вразрез с настороженностью Юфке. Девушка бросила на друга короткий взгляд, как бы давая понять, что не стоит бояться. Эш всё это время не сделал и шага, его взгляд был отстранённым, словно он был в другом мире, совершенно далёком от происходящего.

— Не приближайся к нему, — Юфке осторожно отодвинул подругу назад, его настороженность только усиливалась.

Лиа остановилась, чувствуя, как её сомнения слабеет. Она не могла перестать думать о том, как этот странный незнакомец молча и безэмоционально расправился с опытными стражниками. Но если бы он был по-настоящему опасен, не напал бы он и на них? В его холодном взгляде не было злобы, скорее, нечто другое… одиночество. Она не могла объяснить себе, почему это чувство возникло у неё в голове.

— Я просто хочу поговорить с ним, — мягко сказала девушка, положив руку на плечо Юфке. — Он не кажется тем, кто причинит нам вред. Он скорее… растерян.

Парень нахмурился, его взгляд оставался полон недоверия. Он понимал, что остановить Лию будет непросто, но не мог избавиться от беспокойства.

— Этот тип появился из ниоткуда и уложил троих, даже не напрягшись, — вздохнув, он опустил руку. — Просто будь осторожна.

Лиа благодарно кивнула и сделала шаг вперёд, двигаясь мягко, но с осторожностью. Эш по-прежнему стоял неподвижно, будто не замечая её приближения.

— Привет, — тихо сказала она, наклоняясь ближе. — Как ты себя чувствуешь?

Эш медленно перевёл на неё взгляд, но его лицо оставалось непроницаемым. Он смотрел прямо в её глаза, не произнося ни слова. Молчание длилось несколько долгих секунд, создавая напряжение в воздухе.

— Может, ты голоден? — Лиа неуверенно прикусила губу. — Я могу приготовить что-нибудь.

Эш продолжал молчать, не отрывая от неё взгляда.

— Он что, в спящем режиме? — пробормотал я, обращаясь к Архиву. — Где тут кнопка перезагрузки?

— К сожалению, кнопка отсутствует, — невозмутимо ответил компьютер. — Попробуйте его оставить в покое, возможно, это поможет.

Я хмыкнул, не отрывая глаз от происходящего. Лиа медленно потянулась к руке Эша, замечая кровь, стекающую с раны на его руке. В каждом её движении сквозила доброта и беспокойство. Но Эш оставался неподвижным, как статуя.

— Ты ранен, — Лиа тихо произнесла, тянувшись к его руке. — Позволь нам помочь.

Эш не проявил ни малейшего признака реакции. Лиа сделала ещё шаг и коснулась его руки.

Я почувствовал лёгкое напряжение. Что-то в аватаре изменилось. Его тело напряглось, хотя лицо оставалось столь же бесстрастным.

— Не бойся, — мягко сказала Лиа, её пальцы легли на его кожу. — Я твой друг.

Она всматривалась в его глаза, надеясь увидеть хоть какую-то эмоцию, но Эш оставался неподвижным, как будто даже перестал дышать. Несколько секунд на экране начала мелкать рябь — изображение исчезло и вновь появилось, как в старой плёнке.

— Похоже, тебя давно не обновляли, — пробормотал я, наблюдая за помехами.

— Моё последнее «обновление», как вы выразились, состоялась за несколько тысяч лет до вашего рождения, — отозвался Архив.

— Тысячи лет? Тебе стоило отправиться в отпуск вместе с Ерифеем, — усмехнулся я.

— Отпуск — неплохая идея, но кто-то должен поддерживать хоть какой-то порядок, пока вы здесь, — сухо ответил Искусственный интеллект, но в его голосе был слышен тонкий оттенок сарказма.

Тем временем Лиа осторожно наклонилась к Эшу, её пальцы мягко коснулись его руки. Она пристально всматривалась в его глаза, словно пытаясь поймать хоть малейший отклик. Но он оставался неподвижным, витая где-то далеко отсюда, отстранённый от происходящего.

Тишина, казалось, заполнила весь воздух, и Лиа, задержав дыхание, не двигалась. Вдруг Эш поднял голову, и его глаза медленно сфокусировались на чём-то вдали.

— Нужно… — его голос был слабым, но отчётливым, — … нужно найти их…

И тут же резкий крик разорвал тишину. Эш схватился за голову обеими руками, его лицо исказилось от боли.

— ААА!!! — завопил он, сгибаясь в агонии.

— Что с тобой? — испуганно воскликнула девушка, пытаясь удержать Эша.

— Лиа, отойди от него! — Юфке мгновенно вскочил на ноги и бросился к подруге.

Эш, словно обезумевший, бился, согнувшись пополам, а потом рухнул на колени. Юфке схватил Лию и оттащил её в сторону, ожидая худшего. И вдруг, крик внезапно прекратился. Руки аватара медленно расслабились и повисли по бокам. Эш, выпрямившись, на мгновение поднял голову к потолку, его лицо стало пустым и бесстрастным.

Затем, как сломанная кукла, он рухнул на бок, его тело безвольно обмякло. Лиа вскрикнула, пытаясь вырваться из рук Юфке и удержать Эша, но он был слишком тяжел для неё. Она схватила его за руку, но, несмотря на все усилия, он безжизненно упал на пол.

— Юфке! Помоги! — её крик был полон паники, голос дрожал, как струна, вот-вот готовая лопнуть.

Парень, не теряя ни секунды, рванул к ней. Он подхватил Эша и аккуратно уложил его на пол. Лицо аватара стало мертвенно бледным, кожа посерела, а губы приобрели синюшный оттенок. Его веки были полуприкрыты, дыхание — прерывистое и едва заметное, как будто каждый вдох давался с огромным усилием.

Казалось, что жизнь уходит из него с каждой секундой.

— Эй, ну как вы тут? — прозвучал мужской голос с улицы.

Дверь таверны с резким скрипом распахнулась, и на пороге появился крупный бородатый мужчина в тёмно-синем расстегнутом жилете на голое тело, с массивным сундуком в руках. Его тяжёлые шаги гулко отдавались по полу, как удары молота. Он застыл на пороге, окинув взглядом развороченное помещение. Перед ним развернулась сцена хаоса: сломанные столы и стулья, разбросанные бутылки, Лиа на коленях возле лежавшего на полу тела и мерцающий синий кристалл, парящий в воздухе.

— Мать честна̀я! — воскликнул мужчина, его голос был грубым, но с заметной тревогой. — Что тут произошло?

Юфке быстро поднялся и, отряхнувшись, поклонился.

— Господин Борос.

Мужчина медленно прошёлся взглядом по комнате, осматривая последствия недавней схватки. Его взгляд задержался на Лие.

— В этот раз вы оба явно перестарались, — проговорил он с суровостью, но без ярости. — Что здесь произошло?

— Папа, я всё объясню, — ответила девушка, выпрямившись, её голос дрожал, но она старалась выглядеть спокойной. — Только помоги мне отнести его в номер.

Борос нахмурился, его массивная фигура словно закрывала половину комнаты, когда он сделал шаг вперёд.

— Последний раз, когда ты так говорила, мы помогали бедолаге из леса, который, как оказалось, был сбежавшим каторжником. Ты тогда едва не убежала с ним! — с тяжёлым вздохом продолжил он, поставив сундук на барную стойку. Мужчина медленно подошёл к компании и оглядел их. — Ну-ка, мальчик, хватай его.

Юфке, кивнув, подошёл к Эшу. Борос подхватил его за плечи, а моряк поддержал за ноги. Тело худощавого аватара не доставило им особых проблем, и они легко понесли его через зал таверны, стараясь не наступить на обломки мебели и разбитые бутылки, оставшиеся после драки.

— Чёрт! Надеюсь, он не умер, — пробормотал я, наблюдая за тем, как безжизненное тело Эша уносят на второй этаж.

— Показатели в норме, — безэмоционально откликнулся Архив. — Аватар потерял сознание.

— Опять⁈ — раздражение в моём голосе было слишком очевидным. — Может, стоит сменить аватара на кого-то более живучего?

Тем временем Борос и Юфке аккуратно уложили Эша на кровать в гостевом номере на втором этаже. Отец Лии, который пытался сохранять спокойствие, время от времени бросал настороженные взгляды на свою дочь и загадочного незнакомца, которого они подобрали.

— А теперь по порядку, — тяжело вздохнув, сказал он, усаживаясь на край кровати. — Что здесь произошло?

Лиа начала объяснять, как нашла незнакомца на берегу, в полубессознательном состоянии, и как притащила его сюда. Она описывала всё детально. Я был поражен её смелости. С одной стороны, Эш мог оказаться обычным бродягой или даже преступником, а с другой, она была полна решимости ему помочь.

Пока девушка рассказывала, я почувствовал, как мой желудок недовольно заурчал. Весь этот хаос выбил меня из колеи, и теперь организм напоминал о самых простых потребностях.

— Эй, раз он снова в отключке, может, поедим? — предложил я, больше себе, чем Архиву, надеясь отвлечься от всего происходящего.

— Я рад, что хотя бы один из нас сосредоточен на действительно важных вещах, — последовал колкий комментарий компьютера.

— Ты теперь будешь подкалывать меня каждый раз?

— Желаете отключить режим сарказма, Хранитель?

— Нет, — я быстро встал со стула и потёр руки, предвкушая еду, — так хотя бы не скучно.

Я бегло осмотрел комнату, пытаясь сообразить, где здесь вообще еда.

— Ладно, что на завтрак? — бросил я в пустоту, зная, что ответа не получу.

Интересно, чем вообще питаются в таких местах? В голове сразу возникли образы дорогих, изысканных блюд, тонко нарезанного мяса и какого-то сложного гарнира, достойного хранителя вселенной.

— В соседнем помещении вы найдёте кладовую с овощами и сушёным мясом. В углу также стоит кастрюля, предположительно с оставшимся супом, — отчеканил Архив.

Я замер, чуть прищурившись, обдумывая услышанное.

— А что, никаких роскошных яств для «избранного» не предусмотрено? — спросил я с лёгкой иронией.

— Для поддержания ваших функций достаточно питательной пищи, а не эстетически приятной, — последовал ответ ИИ, лишённый даже намёка на сочувствие.

— Спасибо за заботу о моём желудке, — вздохнул я, направляясь в сторону кладовой. — Ерифею ты тоже предлагаешь остатки с кухни?

— Господину Ерифею предусмотрен отдельный рацион, соответствующий его статусу, — ответил Архив всё тем же ровным тоном. — Однако ввиду его частых отпусков необходимость в еде для него возникает не так часто.

Закатив глаза, я открыл дверь кладовой. Как и обещала железяка, внутри действительно оказались сушёное мясо и немного овощей, разбросанных по полкам. В углу стояла кастрюля с остатками супа, от которого исходил слабый аромат чеснока и трав.

— Ну, хотя бы суп, — пробормотал я, заглядывая внутрь кастрюли. — Ерифею, конечно, повезло больше. Наверняка у него там десерт на десерт.

Я налил себе немного супа в миску и, слегка разочарованный, вернулся обратно за стол.

Спустя какое-то время таверна погрузилась в спокойную тишину. Лиа и Юфке сидели за столом напротив Бороса, тихо объясняя ему всё, что произошло. Я, медленно доедая простое блюдо, найденное в кладовой, размышлял о том, что могло случиться с аватаром.

— Есть какие-то предположения, почему он потерял сознание? — спросил я у Архива, не отрывая взгляда от мониторов.

— В данный момент я не могу предоставить более точных данных, — последовал его ответ. — Возможно, аватар нуждается в более глубокой проверке его систем или… вмешательстве.

— Вмешательстве? — я нахмурился. — Это что-то серьёзное?

— Недостаточно информации для какого-либо диагноза, — безэмоционально добавил Архив. — Но есть вероятность сбоя в энергетических потоках Лакримы или перегрузки физических резервов аватара.

Я вздохнул, отложив ложку в сторону. Всё это казалось слишком странным. Что-то явно пошло не так с Эшем, но пока непонятно что именно. Оставалось только ждать и продолжать наблюдать за происходящим.

— Значит, нашла его на берегу, — медленно произнёс Борос, потирая подбородок. — Он был один? Никаких следов?

— Совсем ничего, — покачала головой его дочь. — Он просто лежал там. Я подумала, что он утонул… или почти утонул.

— И что, никакого присутствия глубинников? — Мужчина взглянул на Эша, его лицо нахмурилось. — Твари океана, в последнее время, на всё нападают без разбору, даже на военные суда. А тут обед прямо на берегу — и ни царапины?

Борос на мгновение перевёл взгляд на Лакриму.

— А этот кристалл? Говорите, что он чуть не убил стражника, когда тот попытался его тронуть?

Юфке кивнул, нахмурившись.

— Да. И сражался он, как будто не был ранен. Или вообще не чувствовал боли.

Отец Лии, скрестив руки на груди, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Было видно, что история его тревожит.

— Мда уж… Ладно, — протянул он, устало потерев лицо. — Вам надо выспаться, а с утра разберёмся.

Юфке первым поднялся, его тело буквально кричало об усталости. Он кивнул Боросу и, не сказав больше ни слова, направился к лестнице. Лиа ещё на мгновение задержалась, её взгляд всё время возвращался к Эшу, но отец тихо кивнул ей, давая понять, что она может идти. Девушка неохотно последовала за Юфке.

Когда их шаги стихли, Борос выдохнул. Он выглядел тяжело погружённым в свои мысли, его лицо темнело, словно внутренний беспокойный диалог никак не мог закончиться. Глядя в пустоту, он явно перебирал в голове возможные последствия этой встречи.

— Не хватало мне ещё проблем из-за тебя, — пробормотал он себе под нос и медленно поднялся.

Когда Мужчина вышел из комнаты, таверна снова погрузилась в гнетущую тишину. Я остался один, наблюдая за всем со своего места перед мониторами. Эш по-прежнему лежал неподвижно, его слабое дыхание едва выдавал жизнь. Устав, я откинулся на стуле, чувствуя, как напряжение последних часов постепенно сменяется опустошённостью.

— Сколько всего произошло… — пробормотал я себе под нос.

На какое-то время из головы исчезли все мысли. Осталась лишь пустота. Всё, что случилось за последние дни, казалось, граничило с безумием. Перерождение, боги, сверхкомпьютеры, которые управляют целыми мирами… Всё произошло так быстро и выглядело настолько абсурдным, что у меня не было времени даже осмыслить происходящее.

Я понятия не имел, где нахожусь. Этот странный мир, который я видел лишь через экраны и фрагменты информации, не подчинялся привычным законам. Я не знал, что это за место — отдельная реальность или какая-то иллюзия, скопированная с моего прошлого. Почему я здесь? Как я сюда попал? Это тюрьма или место, куда я попал по собственному выбору? Мне не давали ответов. Я не видел ни одного живого существа, кроме тех, кого показывали мне на мониторах. А сам я был словно заперт в этих стенах, без возможности понять, что происходит вокруг.

Что было до этого? До того, как я оказался здесь?

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, но в ответ — только пустота. Никаких конкретных воспоминаний, лишь обрывочные образы, как смазанные картинки на экране. Лица, события, места — всё было размыто, как в тумане. Я помнил, что был кем-то… кем-то важным для себя. Помнил, что были люди, которым я, возможно, доверял, как и они, возможно, доверяли мне. Но кто они? Где они? Эти вопросы висели в воздухе без ответа.

Я напрягался, стараясь ухватить хоть малейшие детали, когда вдруг перед глазами начали медленно всплывать образы, как смазанные тени из далёкого прошлого.

Сирена.

Её пронзительный вой прорезал моё сознание, будто напоминая о чём-то важном. Сирена полиции? Это могло означать, что меня кто-то преследовал. Или я был полицейским? Нет… я не мог вспомнить точно. Всё, что осталось, — хаотичный шум в голове.

Крики.

Громкие, полные ужаса, пронзающие мою память. Эти крики всплыли неожиданно, словно давно забытые отголоски чего-то ужасного. Чьи это были голоса? Я не мог сказать наверняка, но они вызывали странное ощущение вины, что-то застрявшее внутри меня.

Затем — выстрел.

Гулкий, оглушающий звук, разрывающий тишину. Это было мгновение, когда время замедлилось, а потом с поражающим грохотом всё рухнуло. Этот звук, как удар по моему телу, словно он был частью меня. Кто стрелял? По кому? В этот момент я почувствовал страх. Но чей это был страх? Мой?

Смерть.

Нет… Я не мог погибнуть. Это не могло случиться со мной. Я же здесь, сейчас, могу двигаться, дышать, разговаривать. Это просто невозможно. Я не должен был умирать…

Тело вздрогнуло, а глаза открылись. Ощущение, что часть меня уже умерла, всё ещё оставалось, как будто моя сущность раскололась пополам. Я сидел в комнате, окружённый мониторами и механическим жужжанием.

— Архив… — вырвалось у меня, и голос прозвучал хрипло, будто я говорил впервые за долгие часы молчания.

— Да? — как обычно, ровный и бесстрастный ответ.

— Это место… Где я сейчас нахожусь?

— Комната управления.

— Нет. Эта комната, где она находится? — Я нахмурился. Слова казались мне неполными, как если бы я не задавал правильные вопросы.

— Башня Хранителя.

«Башня Хранителя…» Конечно, для Архива это всё просто — ещё один термин, лишённый эмоций. Я закрыл глаза, пытаясь собрать мысли воедино.

— А в каком мире мы находимся? Я могу выйти… на прогулку? Встретить других людей? — Вопрос звучал абсурдно, но внутри меня что-то сжалось в ожидании ответа.

— Нет, — отрезал Архив так резко, что мне стало не по себе. Это простое «нет» прозвучало с такой холодной категоричностью, словно эта «Башня» была тюрьмой, из которой нет выхода.

— Могу узнать причину?

— Башня Хранителя находится в безвременном пространстве. Здесь нет никого, кроме нас, — последовал всё тот же ровный, равнодушный ответ.

— Значит, за окном пустота… — пробормотал я, чувствуя, как холод этих слов проникает вглубь.

— Не совсем. Башня находится посреди затонувшего мира, в котором остановлено время. В теории, вы можете по нему пройтись, но ни тысячи миль на севере, ни сотни на юге вы не найдёте разумных организмов, — голос Архива прозвучал так спокойно, что его слова поразили меня ещё сильнее.

Я замер, осмысливая услышанное. Затонувший мир? Остановленное время? Пустота вокруг меня, простирающаяся на тысячи миль… Где я вообще нахожусь? И главное, зачем я здесь? Этот мир был мёртвым, а я, как оказалось, находился в его сердце — запертый, словно пленник, без возможности покинуть это странное место.

— То есть, здесь абсолютно ничего? — переспросил я, всё ещё не до конца осознавая масштаб сказанного.

— Только башня и безмолвие вокруг, — продолжил Архив. — Это мир, в котором всё остановлено. Время не течёт, жизнь не движется. Вы единственный разумный организм, способный осознавать свою существование здесь.

Моя голова закружилась. Я оказался в месте, где не было ничего живого, где всё замерло в бесконечном безвременье. Это было словно кромешная тьма, где даже свет больше не имел значения. Бежать некуда. Оставалось лишь смириться и ждать. Ждать чего? Благосклонности бога знаний? Надеяться, что Ерифей когда-нибудь вернётся с хорошим настроением и даст мне второй шанс?

Я усмехнулся, понимая, насколько абсурдно всё это звучит. В какой-то момент мне казалось, что всё это — какая-то ошибка, нелепая шутка. Но факт оставался фактом: я здесь, и это уже не тот мир, где я жил раньше. Всё изменилось. И, возможно, это была не ошибка, а шанс. Шанс, который подарила мне случайность.

По крайней мере я на это надеюсь…