Старатели

32

— Значит, он добился проведения слушаний... — пробормотал Хамфрис, смешивая водку с тоником.

Бар в его доме занимал довольно просторный зал, который одновременно являлся библиотекой. Вдоль двух стен стояли книжные полки, поднимавшиеся ввысь до самого потолка, вдоль третьей — полки с видеодисками и литературой на микрочипах. Между ними на стене располагалось большое голографическое окно, в котором каждые несколько минут сменялись космические пейзажи.

Хамфрис не обращал внимания на столь любимый им прекрасный марсианский закат и облака вокруг Юпитера. Он думал о Ларсе Фуксе.

— Заседание пройдет в офисе МАА здесь, на Селене, — сказала Диана Вервурд.

Она сидела на обитом плюшем кресле около бара из красного дерева. В руках женщины мерцал бокал с зеленоватым на цвет ликером. Вервурд была в своей обычной одежде: белой блузке без рукавов, коричневатом пиджаке и темных брюках, которые эффектно подчеркивали длинные стройные ноги. Хамфрис уже переоделся в простую майку и легкие домашние брюки.

— Жена прилетит с ним? — спросил магнат, отойдя от бара.

— Возможно.

Диана повернулась в кресле так, чтобы видеть босса, который лениво прогуливался вдоль рядов с книгами в кожаных переплетах.

— А точно ответить можешь?

— Я выясню.

— Вряд ли он оставит ее одну на Церере, — пробормотал магнат.

— В прошлый раз Фукс привез ее с собой, но вам это не помогло, — заметила Вервурд.

Он бросил на нее ядовитый взгляд.

— У нас есть и другая проблема — Харбин.

Выражение лица Хамфриса почти не изменилось.

— Вот почему ты захотела поговорить наедине...

— Я просто согласилась немного выпить с вами, — поправила она.

— А поужинать?

— У меня другие планы на вечер. К тому же вам нужно решать, что делать с Харбином, и решать быстро!

— Что там произошло?

Она деликатно пригубила, затем поставила бокал на стойку.

— Он не смог ликвидировать Фукса.

— Да уж. И это — мягко говоря! Насколько я знаю, Фукс едва не ликвидировал его!

— Корабль оказался поврежден, и ему пришлось прекратить атаку на «Старпауэр». Скорее всего Фукс готовился к нападению. По крайней мере так считает Харбин.

— Меня не волнует, что там считает этот болван. Я плачу ему и хочу видеть результат! А теперь придется иметь дело с МАА.

Хамфрис отшвырнул в сторону стоявшее на дороге между полками кресло и плюхнулся на диван.

— Надо подумать, как поступить с Харбином.

— То есть? — искоса посмотрел он на помощницу. — Что ты имеешь в виду?

— Он слишком много знает. Могут быть проблемы. Большие проблемы.

— Но этот тип никогда меня не видел. С ним вел дела Григорий.

— Если Харбин расколется... Неужели вы думаете, что в МАА не поймут, кто именно отдавал приказы?

— Нет никаких...

— Там сидят достаточно умные люди. Вряд ли они поверят, что атаки на корабли были идеей Григория.

Хамфрис посмотрел на помощницу так, словно в следующий момент кинет в нее свой бокал. «Да, сообщать плохие новости — опасное занятие», — подумала Диана.

— Значит, Харбина надо убрать, — сказал он наконец. — А может, и Григория заодно.

«А потом меня», — подумала женщина.

— Харбин предусмотрел такой вариант развития событий. Он сказал, что отправил копии бортового журнала своего корабля нескольким друзья на Землю.

— Чушь! Как он мог?..

— С помощью плотного лазерного луча. Зашифровал данные. Обычное дело — мы таким же способом связываемся с нашими танкерами в Поясе.

— Отправил сообщения на Землю?!

— Обычное дело, — повторила она.

— Блефует!

Вервурд встала с кресла и подошла к дивану, где сидел босс. Перевернув упавшее кресло одним движением ноги, она медленно в него опустилась.

— Даже если и блефует, мы рисковать не можем. Ликвидировать его не так-то просто. Он опытный и тренированный боец.

— Этот тип летит на Селену на корабле «КСХ», не так ли? Вот там пусть и займутся им.

Вервурд посмотрела на босса с видом школьного учителя, обнаружившего несделанное домашнее задание.

— Тогда появится еще несколько людей, у которых будет на вас компромат. К тому же наверняка с ним не справиться и целому экипажу. Харбин слишком силен и хорошо обучен. Если попытаемся убрать его, заварим еще большую кашу.

— И что ты предлагаешь? — спросил Хамфрис.

— Предоставьте этот вопрос мне. Лично.

— Тебе?

— Да. Пусть Григорий держится подальше. Харбин ждет, что мы уберем его, особенно после провала с Фуксом. Он знает достаточно, чтобы уничтожить нас всех. Я докажу ему, что дело обстоит иначе, и, помимо крупного банковского счета, предложу ему приличное вознаграждение.

— И он будет шантажировать меня всю оставшуюся жизнь?

— Конечно. Именно так он думает. А мы не будем пока его переубеждать. Пусть спокойно поживет на Земле некоторое время...

— Ну и Далила!

Вервурд поняла, что план Хамфрису понравился. Она сделала глоток ликера и улыбнулась.

— Далила, — согласилась она.

«Ты еще не знаешь, чьи волосы я остригу, Мартин! — подумала она. — Существует множество способов заставить мужчин плясать под свою дудку, и даже таких, как ты!»

Фукс страшился этого момента, однако понимал его неизбежность. Назад пути нет. Через несколько часов на Цереру прибудет официальный представитель МАА.

Он начал собирать чемодан. Когда Аманда вынула из шкафа сумку и поставила ее на кровать рядом с чемоданом, Ларс сказал, что полетит на Селену один.

— Как — один? — удивилась Аманда.

— Да так. Полетим я, Джордж и Нодон. Я хочу, чтобы ты осталась тут.

— Ларс...

В ее глазах читались боль и недоверие.

— Ты со мной не полетишь! — оборвал Фукс.

Пораженная его резкостью, она смотрела на мужа и не верила собственным ушам. Слова Ларса прозвучали как пощечина.

— Решение окончательное!

— Но, Ларс...

— Никаких «но»! Ты остаешься здесь и пытаешься спасти то, что сохранилось от нашего бизнеса.

— Ларс, ты не можешь лететь без меня! Я не пущу!

«Что ж, придется быть грубым, — подумал он. — Это самое трудное! Нужно причинить ей боль: другого способа не остается».

— Аманда, — сказал он, пытаясь говорить твердо, оставить сомнения. — Все решено. Я не маленький мальчик, который везде таскает с собой мамочку!

— Мамочку?!

— Понимай, как хочешь! Лечу один — и точка!

— Но... почему?

— Потому что я так хочу! — ответил он, повысив тон. — Я понимаю: ты считаешь, что с тобой рядом я буду в большей безопасности. Считаешь, что Хамфрис не нападет на меня, если будет существовать вероятность ранить тебя... Чушь! Мне не нужна твоя опека!

Аманда ударилась в слезы и убежала в ванную, оставив мужа в душевных терзаниях.

«Если мерзавец захочет убить меня, ему будет наплевать, со мной Аманда или нет. Чем ближе я к цели, тем безрассуднее и необузданнее он становится. На Церере она в относительной безопасности — рядом друзья, люди, которые ее хорошо знают. Хамфрис намерен разделаться со мной, а не с ней. Я встречусь с ним один. Так будет лучше!»

Ларс был уверен, что прав. Если б только не слышать рыдания за тонкой дверью в ванную!..

Гектору Уилкоксу совсем не нравилась мысль о полете на Селену. Несмотря на все заверения сотрудников «Астро», полет из космопорта в Мюнхен оказался просто ужасным. Маленький челнок выглядел невероятно обветшалым. Проводник, который проводил важного пассажира к месту, неустанно рассказывал о необыкновенных возможностях корабля и его особой конструкции. Уилкокс сел в удобное кресло и, положив руки на подлокотники, с напряжением слушал обратный отсчет перед взлетом. За несколько минут до этого ему подали виски и наклеили на внутреннюю сторону локтя специальный медицинский пластырь.

Взлет ощутился почти как взрыв. Уилкокс почувствовал, как кресло сдавило тело, однако не успел он высказать и слова возмущения, как наступила невесомость. Несмотря на медицинский пластырь, к горлу подступила тошнота. Глотая застрявший комок, он дотянулся до гигиенических пакетов и припал лбом к спинке впередистоящего кресла.

К тому времени, когда челнок состыковался с космической станцией, Уилкокс уже горько жалел о том, что не настоял на проведении заседания на Земле. Персонал «Астро», вежливо улыбаясь, помог ему перейти на борт большого комфортабельного корабля, следующего на Селену.

Радовало одно: как только судно на полной скорости полетело к Луне, частично вернулось ощущение собственного веса. Однако через несколько минут оно исчезло, и остальные несколько часов Уилкокс думал лишь о том, выживет он в этом полете или нет. Постепенно ему стало лучше. Когда он не поворачивал голову и не делал резких движений, нулевая гравитация казалась даже приятной.

Наконец они приземлились в космопорте «Армстронг», и от лунной гравитации у Уилкокса вновь возникло неприятное чувство. Он ухитрился кое-как отстегнуть защитные ремни и встать с кресла самостоятельно.

Роскошь отеля «Луна» подняла ему настроение; шик и богатство всегда действовали на него расслабляюще. Несмотря на то что чистота фойе оставляла желать лучшего, общая атмосфера заведения казалась вполне приятной. «Здорово! — подумал Уилкокс. — И как хорошо, что проживание здесь оплатят налогоплательщики, а не я!»

Носильщик проводил его в номер, распаковал чемоданы и даже вежливо отказался от чаевых. Персонал отеля предусмотрел все, включая полный бар дорогих напитков. Один глоток отменного виски — и Уилкокс вновь почувствовал себя превосходно.

В дверь постучали. Не успел он сказать и слова, как служащий гостиницы вкатил столик, на котором стояли накрытые блюда и несколько бутылок старого вина.

— Я не заказывал... — изумился Уилкокс.

В этот момент в номер вошел, широко улыбаясь, Мартин Хамфрис.

— А я думал, тебе понравится хороший ужин, Гектор! Все приготовлено на моей личной кухне, а не в отеле. Кстати, вино тоже из моего погреба.

Уилкокс расплылся в довольной улыбке.

— Не стоило так беспокоиться, Мартин! Хотя очень мило с твоей стороны.

Официант молча накрыл на стол.

— Нас не должны видеть в ресторане вдвоем. Пригласить тебя к себе я тоже не мог: неправильно истолкуют... — объяснил Хамфрис.

— Да уж. Слишком много вокруг любителей грязных слухов.

— Поэтому я решил привезти ужин прямо сюда. Надеюсь, ты не против.

— Нет, конечно! Сколько же мы не виделись?

— Я живу на Селене больше шести лет.

— Так долго? Но... э-э... мы не рискуем? Ведь завтра заседание, — заметил Уилкокс, пригладив рукой усы.

— Никакого риска! Официант — преданный мне человек, на персонал отеля тоже можно положиться, — успокоил его Хамфрис.

— Понимаю.

— В наше время надо быть очень осмотрительным, особенно таким видным фигурам, как ты!

— Нуда, — улыбнулся Уилкокс, глядя как официант открывает бутылку с вином.