Старатели

53

— Когда мы прибудем на Цереру, вы отпустите мой экипаж? — спросил Фукс.

— Вопрос не ко мне. Решение будет принимать... — начал Харбин.

— Мартин Хамфрис. Я знаю.

Харбин изучающе посмотрел на пленника. Они сидели за маленьким столом на мостике «Шанидара» — единственном месте, где двое людей могли беседовать наедине. Люк в помещение закрыли по приказу Харбина. Фукс выглядел крайне настороженным и подавленным, когда впервые вступил на борт «Шанидара». У него был взгляд побежденного. Харбин не раз видел подобный взгляд. Человек прекращает борьбу, понимая, что надежды больше нет. Окончательная победа наступает, когда воля врага сломлена. Однако сейчас, после порции еды и нескольких часов на обдумывание новой ситуации, уверенность частично вернулась к Фуксу.

Несмотря на небольшой рост, пленник был крепкого телосложения. Маленький, но смертельно опасный, бесстрашный зверек с острыми зубами. «Как росомаха», — подумал Харбин.

Несколько секунд он размышлял над тем, что случится, если Фукс попытается броситься на него. Конечно, Харбин сумеет с ним справиться, несмотря на явную силу и потенциальную свирепость Фукса. «Убей я его при самозащите, это облегчило бы все дальнейшее. Может, спровоцировать? Наверное, слабое место Фукса — жена».

Затем Харбина осенила другая мысль: потребуется хотя бы один свидетель. Однако если рядом будет находиться еще один человек, Фукс станет вдвойне осмотрительней. «К тому же если я попытаюсь спровоцировать его, свидетели вряд ли дадут показания в мою пользу».

— Где члены моего экипажа? Что вы с ними сделали? — прервал молчание Фукс.

— Они размещены на других кораблях «КСХ». По два человека на каждом. Так безопаснее — вдруг захотят натворить глупостей?

— Надеюсь, с ними хорошо обращаются.

Харбин кивнул.

— Да, до тех пор, пока они ведут себя нормально.

— Прошу вас отпустить их, как только прибудем на Цереру.

Едва сдерживая ухмылку от растущей наглости собеседника, Харбин сказал:

— Я уже говорил, что решение будут принимать вышестоящие лица.

— Всю ответственность я беру на себя.

— Естественно. В этом никто не сомневается.

Некоторое время Фукс молчал.

— Думаю, рано или поздно придется поговорить с Хамфрисом лицом к лицу, — произнес он наконец.

— Сомневаюсь, что он захочет с вами разговаривать, — заметил Харбин.

— Что касается моего экипажа...

— Мистер Фукс, — прервал его Харбин, вставая с кресла, — судьбу вашего экипажа решать не вам и не мне!

Фукс тоже встал. Он едва доставал Харбину до плеча.

— Думаю, будет лучше, если вы останетесь на все оставшееся время полета в отведенной вам каюте. Мы прибудем на Цереру менее чем через тридцать шесть часов. Еду вам будут приносить.

Фукс промолчал. Харбин проводил его по коридору в каюту. На двери не было даже замка. Ну и что? Харбин хитер: он догадался разделить экипаж «Наутилуса» и поместить по два пленника на каждый корабль.

«Я здесь один, — принялся размышлять Фукс, когда дверь в каюту закрылась. Ларс тяжело опустился на койку. — Как ослепленный филистимлянами, преданный всеми Самсон. Слепой в Газе... Радует лишь одно — меня выдала не Аманда. Она никогда бы не предала меня. Никогда!» Фукс хотел верить в это всей своей душой.

— Итак, суть нашего соглашения заключается в том, что «Астро» и «КСХ» распустят свои военные отряды в Поясе и позволят независимым старателям спокойно работать.

— А также не будут устанавливать чрезмерно низкие цены на руду, — добавил Хамфрис.

— Да, никакого контроля над ценами! — согласилась Панчо.

— Извините за прямоту, но не считаете ли вы отказ признавать контроль за уровнем цен эгоистичным?

— Не считаем, — крякнул Хамфрис.

— Спрос и предложение работают в первую очередь на благо покупателя, а не продавца. Вам так не кажется? — парировала Панчо.

— Однако руду покупают и у независимых старателей.

— Я не экономист, но... — нахмурившись, пробормотал Дитерлинг.

Ставенджер коснулся руки дипломата.

— Доктор Дитерлинг, думаю, вы не представляете, насколько неисчерпаемы богатства Пояса Астероидов. Там триллионы, секстиллионы тонн! Мы едва начали царапать поверхность, если можно так выразиться.

— Контроль над ценами пойдет на пользу лишь старателям, а не потребителям на Земле, — упрямо заявил магнат.

— И на Селене, — добавил Ставенджер.

Несмотря на опасения по поводу неконтролируемых цен на астероидную руду, которые могут противоречить интересам Земли, Дитерлинг согласился закрыть этот вопрос и предоставить «Астро» и «КСХ» прийти к соглашению. Выносить решения и постановления по той или иной корпорации уполномочили МАА.

— Осталась лишь одна проблема, — заметил Ставенджер, когда все собрались подвести итоги конференции.

— Что еще? — буркнул Хамфрис, повернувшись в кресле в сторону Дугласа.

— Выполнение положений договора на практике. В проекте соглашения не учтены меры по насаждению закона.

— Не верите, что мы будем соблюдать свои же собственные соглашения? — спросил Хамфрис.

— «Астро» можете смело доверять, — усмехнулась Панчо.

— Конечно, — улыбнулся в ответ Ставенджер. — Но лучше отразить все это на бумаге.

— Поддержанием мира — если потребуется, силой — займемся мы, — спокойно произнес Джордж.

Все взгляды обратились к нему.

— Вы? Старатели? — усмехнулся Хамфрис.

— Теперь у нас есть администрация, — сказал Амброз. — Мы будем сами поддерживать порядок на Церере и в Поясе. Любые жалобы старателей отныне рассматриваются на нашем совете.

— Как вы можете...

— Все пути в Поясе идут через Цереру, — объяснил Джордж. — Там корабли оснащаются и проходят технический осмотр. Мы держим запасы воды и горючего, продовольственные склады и даже резервуары с кислородом. Мы будем сохранять для вас мир и порядок. Это и в ваших, и в наших интересах.

— А получится ли? — спросил Дитерлинг, повернувшись к Ставенджеру.

— Постараемся, — сказала Кристин Карденас, сидевшая напротив Амброза.

На лице основателя Селены появилось странное выражение.

— Выходит, старатели получат политический контроль над Поясом, — пробормотал Дуг.

— И правильно! — заявила Карденас. — Жители Цереры должны иметь возможность самостоятельно решать свою судьбу и управлять своим домом.

Дитерлинг перевел взгляд с нее на Ставенджера.

— Это огромная власть. Весь Пояс Астероидов...

— Не волнуйтесь! Мы справимся, — серьезным тоном сказал Джордж.