Старатели

46

— Что?! — почти завизжал Мартин Хамфрис.

— Он уничтожил базу на Весте, — повторила Диана Вервурд. — Все находившиеся на поверхности люди погибли — пятьдесят два человека.

Хамфрис медленно опустился в кресло. Когда побледневшая Вервурд влетела в кабинет, он обсуждал по телефону крупную сделку с правительством Китая. Увидев выражение лица помощницы, Хамфрис как можно более вежливо отделался от китайского партнера и передал слово одному из своих представителей в Пекине. Оборвав линию связи, он спросил у помощницы, в чем дело.

— Уничтожил всю базу?!

— Один из наших кораблей на орбите Весты попал в облако пыли и...

— В какое еще облако пыли? — раздраженно взвизгнул Хамфрис.

Вервурд опустилась в кресло напротив стола шефа и поведала все, что узнала о нападении Фукса. Хамфрис никогда не видел ее такой потрясенной. Это его заинтриговало.

— Пятьдесят два человека убиты, — повторила женщина. — Экипаж корабля, попавшего в облако пыли... Четверо на борту погибли в результате отказа систем жизнеобеспечения.

— Фукс скрылся? — пытаясь сдерживаться, спросил магнат, хотя уже догадывался об ответе.

— Да. Харбин попытался догнать его, но не хватало топлива и... ему пришлось вернуться.

— Значит, мерзкий слизняк все еще там и по-прежнему досаждает мне. Ущерб становится все больше.

— Ущерб? Это уже не ущерб, Мартин! Это бойня!

— Верно. Именно так это называется: бойня, намеренное уничтожение беззащитных.

— Глядя на вас, можно подумать, будто вы чему-то радуетесь.

— Из произошедшего можно извлечь выгоду.

— Я не понимаю...

— Старатели всегда помогали Фуксу: снабжали топливом, продуктами, поставляли информацию о наших кораблях.

— Да...

— Кто-то рассказал про базу на Весте, а теперь он убил несколько десятков своих же товарищей. Там ведь были строители, простые рабочие, так?

— Думаете, они отвернутся от него?

— Конечно!

— А вдруг отвернутся от вас? — спросила Вервурд. — Решат, что работать на «КСХ» опасно, и не станут сотрудничать ни за какие деньги?

— Потому-то мы и разыграем свою козырную карту! Ставенджер, кажется, намекал на мирную конференцию. Правительство Земли наверняка сунет свой нос в это дело, и Дуглас хочет их опередить.

— Мирную конференцию?

— Да. «КСХ», «Астро», Селена и даже земляне пришлют на нее своих представителей. Четко и точно разделить Пояс Астероидов — и никаких больше столкновений.

— А кто будет представлять самих старателей?

Хамфрис засмеялся.

— Зачем они там нужны? В игре участвуют только «большие мальчики»!

— Но ведь речь пойдет о них. Нельзя делить между собой Пояс, не спросив его жителей.

— Ты плохо знаешь историю, Диана! В двадцатом веке в Европе поднялся большой шум вокруг страны под названием Чехословакия, которая сейчас уже не существует. В то время Германия хотела завладеть ее территорией. В итоге англичане и французы встретились с немцами в Мюнхене и решили судьбу Чехословакии. Чехи в конференции участия не принимали.

— А год спустя вся Европа ввязалась в войну... Я знаю историю гораздо лучше, чем вы думаете. Нельзя проводить конференцию без участия старателей!

— Правда?

— Таким образом вы собственноручно кинете их Фуксу в объятия. Старатели потянутся к тому, кто сможет противостоять захватчикам.

— Неужели? — спросил он, нахмурившись.

— Конечно!

— Хм-м. Об этом я действительно не подумал. Может, ты и права.

— А если вы включите в делегаты конференции их представителя...

— То автоматически возьму их себе в союзники, — закончил Хамфрис.

— Не согласится с урегулированием вопроса только Фукс.

— Правильно!

— Таким образом, он останется один. Помощь иссякнет, и он будет вынужден прекратить свою дурацкую борьбу.

Хамфрис скрестил руки за головой и откинулся на спинку кресла.

— А еще ему придется предстать перед судом за убийство строителей на Весте. Здорово! Лучше не придумаешь!