Стать драконом

Глава 2

— Волосатый, трёхяйцевый, горбатый сын йети, что, чёрт возьми, делает этот идиот? — закричала её сестра-близнец Адрианна. Учитывая, что подобное происходило довольно часто — крики, а не йети с тремя яйцами, — Эйми не обратила на это особого внимания. Её вспыльчивая вторая половина большую часть времени на что-то кричала. Или на кого-то. Тут стоило бояться тишины. — Проклятый богами апокалипсис уже грядёт. Быстрее, Эйми, возьми ключи от дома, нужно съездить в город и закупиться. Грядёт отвратительное и чертовски уродливое дерьмо.

— Всё станет ещё уродливее, если ты продолжишь так ругаться. Или уже забыла, что сделала тётя Иоланда в последний раз, когда услышала, что ты ведёшь себя неподобающе для леди.

Помыть рот с мылом из-за ругательств — недостаточно, нужно полоскать горло касторовым маслом.

Фу-у-у-у.

— Бьюсь об заклад, даже тётя Иоланда ругнётся, когда услышит о придурке, который говорит всему миру, что оборотни реальны.

— Ты опять смотришь на парней, охотящихся на снежного человека?

— Нет. Это по Си-Эн-Эн.

— Что? — Упоминание новостного канала привлекло внимание Эйми. Она подошла к сестре, чей взгляд был прикован к экрану телевизора. Хотя изображение оказалось пиксельным, можно было рассмотреть в дрожащей съёмке сумасшедшую картину. Животные сражаются друг с другом — аллигаторы, медведи, волки и даже люди с оружием. Хаотический беспорядок, в котором даже пронёсся лось. Бегущая строка и голос за кадром были ещё более странными.

— Это некоторые из видеозаписей, которые мы получили от анонима за несколько минут до того, как репортёры прибыли в частный медицинский комплекс, расположенный всего в нескольких милях от Эверглейдс. Технологический институт Биттех, предположительно, является медицинским исследовательским учреждением, но в предварительных отчётах говорится, что там нечто большее. Им управляли… оборотни? — Ведущая не смогла сдержать недоверчивые нотки. — Серьёзно? — Ведущая покачала головой со светлыми, короткими будто шлем волосами, и, будучи настоящим профи, продолжила: — По словам Теодора Паркера, генерального директора Биттех, оборотни уже тысячи лет живут среди нас незамеченными.

— Потому что люди — придурки, которые никогда не смотрят дальше собственного носа. — Сестра Эйми бросила горсть попкорна в экран, оставив жирный след на мониторе и добавив ещё одну кучу крошек на пол. В детстве они пытались завести домашних животных, чтобы те съедали продукты, которые они роняли на пол. Однако все сбежали. Странно, почему?

— Почему ты такая неряха?

— Не будь такой чистюлей. Я вношу свой вклад в стимулирование экономики, предоставляя работу уборщикам. Именно те, кто убирает за собой, оставляет людей без работы. Хорошая работа — ненавидеть своих сограждан.

— Я должна благодарить тебя за то, что ты такая неряха?

— Я просто думаю о маленьких людях, — совершенно серьёзно заявила сестра — менталитет избалованной принцессы в теле панк-рокера. Цепочка, тянущаяся от носа к уху, была приятным дополнением. Но пирсинг и радужные волосы не меняли одного факта.

— Ты воплощение богатой сучки, понимаешь?

Сестра ярко улыбнулась.

— Что ж, спасибо. Стараюсь изо всех сил. В конце концов, училась у мастера. — А мастер также известен как Захра, их мать. — Хватит о моём величии. Нужно обсудить кое-что важнее — конец света.

— Почему конец света? Кто-то запустил бомбу? Они нашли метеорит? Неужели ядро Земли перегревается и вот-вот взорвётся? — У Эйми, возможно, имелось небольшое пристрастие к фильмам про апокалипсис.

— Ничего из вышеперечисленного. Я говорю о том факте, что оборотни собираются начать войну с человечеством.

— Мы не знаем, произойдёт ли это.

Сестра направила пульт дистанционного управления, перемотала кадры новостей и остановила на воспроизведении кадров с одичавшими животными и, по крайней мере, в одном случае было нападение на человека.

Ладно, значит, существовала вероятность, что люди могут немного испугаться. О, кого она обманывала? Люди сходили с ума и отправлялись на охоту за оборотнями.

«Я должна быстро позвонить своему агенту и купить акции заводов серебра. Также следует инвестироваться в чеснок».

Когда люди становились суеверными, они почему-то возвращались к основам.

— Ты думаешь о том, чтобы заработать на этом деньги, да? — обвинила её сестра.

— А ты разве нет?

— Конечно. — Сестра закатила глаза. — Я также позаботилась о твоих вещах. Предполагаю, что цена на серебро взлетит до небес. Нет ничего лучше, чем увеличение собственного капитала, чтобы внутренне ощущать себя тепло и уютно.

— Итак, хочешь сгонять со мной в магазин за предметами первой необходимости?

— Ты же понимаешь, что у мамы и наших тётушек, вероятно, уже есть склады с припасами на случай, если апокалипсис всё-таки наступит.

— Запасливые суки, — кашлянула её сестра.

— И это говорит девушка, которая каждую неделю уносит с кухни все коробки с «Твинкиз», как только доставляют продукты.

— Я делаю всё возможное, чтобы тебя спасти. Позже твоя задница поблагодарит меня за то, что не выпала из бикини. А теперь собирайся, пойдём, покрасуемся в городе.

А почему бы и нет? Эйми не помешает отдохнуть от дома и постоянных нотаций матери:

— Когда ты найдёшь себе пару? Когда перестанешь беспокоить своих кузин? Ты должна понимать, что для нас недопустимо оказываться за решёткой за пьянство и дебош в общественном месте.

Как будто Эйми и её кузины виноваты в том, что у остановившего их полицейского не оказалось чувства юмора.

— Давай, но я за рулём, — согласилась она.

— Но в прошлый раз ты тоже была за рулём, — надулась Ади.

— Может потому, что только у меня есть водительское удостоверение? Или ты забыла про противную штуку, именуемую законом?

— Эти человеческие вещи нас не должны касаться.

— И всё же они касаются, и ты слышала, как мама сказала, что сделает, если тебя снова арестуют.

Заставит сестру перекрасить волосы в нормальный цвет, избавиться от пирсинга и начать носить подходящие платья с колготками и туфлями на толстых каблуках.

Эйми заметила, как сестра вздрогнула.

— Мать — это зло.

— Так и есть, вот почему я за рулём.

— Отлично. — Её сестра вскочила с дивана. — Я возьму дробовик.

— Кто ещё придёт?

Ади пожала плечами.

— Не знаю, но, скорее всего, Дека и Бабетта.

Им не удалось сделать даже двух шагов, когда их остановил устрашающий голос.

— И куда намылились?

Это мама, входящая в гостиную их особняка. Хотя «гостиная» казалась неправильным названием. Такая комната подразумевала уединённое место, где могли собраться несколько человек. В мире Эйми гостиная больше походила на большой бальный зал с огромным открытым пространством, высотой в три этажа, окружённым балконами, и висящими в нескольких местах качелями на цепях, которые обёрнуты в шёлковые цветы.

На первом этаже стояло множество игровых столов — бильярд, настольный футбол, аэрохоккей, аркады и многое другое, — а также диваны и телевизоры, все подключены к самым последним игровым системам. Именно здесь тусовались дети, и, по словам их матери и тётушек, даже в зрелом возрасте двадцати семи лет Эйми и Адрианна всё ещё оставались детьми. Одиночки, которым ещё предстояло съехать, потому что в её мире только замужние девушки могли переехать, чтобы начать собственную семейную линию. Вся эта история с протестами о правах женщин прошла мимо, потому что женщины уже правили в семье, по какой-то причине рождалось больше девочек, чем мальчиков. Из-за этого они придерживались самостоятельно навязанных, причудливых правил. Главное: завести детей, но не просто детей, а одобренных семьёй.

— Мы собирались пойти куда-нибудь и, может, сходить в ресторан поужинать, а потом в кино. — Ади так и не научилась хорошо лгать.

Мать прищурилась, фиолетовые глаза потемнели, взгляд стал подозрительным.

— Внезапное желание пообщаться с людьми не имеет никакого отношения к новостям, поступающим из Флориды?

— Новости? Какие новости? — заявила Ади, хотя репортаж по телевизору за её спиной так продолжал показывать кадры с дикими животными.

— Твоя способность притворяться глупой поразительна.

— Не совсем, я ещё довольно хорошо умею притворяться невнимательной и игнорировать происходящее

Шутка нисколько не смягчила выражение лица матери.

— Я так понимаю, ты слышала, что происходит? — спросила Эйми, пытаясь отвлечь внимание от близняшки.

— Конечно, слышала. Вы знаете, как внимательно Ванна и Валда следят за новостными станциями и интернетом в поисках необычных лакомых кусочков. Мы ждали этого. Однако всё случилось немного раньше, чем прогнозировалось. Что-то заставило Высший совет Оборотней, — сокращённо ВОС, — сдвинуть графики.

Ответ застал Эйми врасплох.

— Ты знала, что Криптозоиды сделают это?

Криптозоиды — это причудливое название существ, которые не были людьми и считались несуществующими.

— Мы мало что знаем. Но поступило предварительное предупреждение от ВОС. Точнее, от дворняги, Паркера. Несколько лет назад Паркер встретился с главами Септов — Септы представляют собой драконью версию стаи, разделённую по цвету и различающуюся по силе в зависимости от мощи и размера — и сделал несколько обоснованных замечаний о раскрытии существования оборотней и других видов. Он утверждал, что мир слишком сильно изменился, чтобы криптозоиды продолжали скрываться. Оставался вопрос времени, когда тайна оборотней выйдет наружу. Даже мы не в безопасности, несмотря на принятые меры сохранения нашего существования в тайне.

Те, кто узнал, кто они, недолго прожили, но след смертей не мог привести к ним, потому что никто никогда не находил тела. Только любители оставляют улики.

— Ты равнодушно относишься к ситуации. Совсем не волнуешься? — спросила Эйми.

— А о чём мне волноваться? Оборотни могут делать всё, что им заблагорассудится.

— Значит, мы тоже выходим из замка? — спросила Ади.

— Не совсем так. После того, как Паркер раскрыл свои планы, мы много спорили с другими лидерами Септа. И решили, что если открытие состоится, мы позволим низшим рождённым пережить первоначальный шок.

— Под «пережить» ты подразумеваешь позволить людям сойти с ума и охотиться на оборотней. А вилы им дашь? Или покажешь куда идти? — спросила Ади, с нотками пессимизма и анархии в голосе.

— Мы не можем быть уверены, что произойдёт. Мы живём в эпоху, когда различия защищены законами. — И всё же даже Эйми не совсем верила, что наступит мир.

Она просмотрела изрядную долю паранормальных шоу и фильмов. И ей казалось, что не человек непременно должен умереть. С другой стороны, люди снимали фильмы. Что, если Крипто их снимали? Историю формировали победители. Представьте мир, в котором не нужно прятаться, а те, кто им мешают, будут искореняться по старым рецептам, хранящемся в гримуаре, спрятанном под замком.

— Ты наивно полагаешь, что всё пройдёт хорошо. Люди боятся того, чего не понимают.

Мама покачала головой.

— Попомни мои слова, мы будем наблюдать, как улицы окрасятся в кровь. Хаос и беззаконие будет процветать. Многие умрут.

— И ты просто собираешься сидеть, сложа руки, и позволишь этому происходить?

— А что ещё мне остаётся?

Эйми вскинула руки и пожала плечами.

— Да, что угодно.

— На протяжении веков короли и королевы отправляли пешек на битвы.

— Хочешь сказать, что стоит позволить людям и оборотням вступить в войну.

— Люди уже воюют друг с другом. Это во всех новостях. Каждый день новая стрельба и бомбёжки. Правительство будет радо возможности отсрочки, и что может быть лучше для объединения наций, чем борьба с общим врагом?

Иногда холодный, расчётливый характер матери ошеломлял. Эйми не прочь сделать то, что необходимо, но даже она где-то провела черту.

— Если дело дойдёт до войны, погибнут миллионы.

— В этом случае у Земли появится шанс избавиться от лишнего человечества.

— Ты серьёзно только что решила проблему популяции, поддержав уничтожение значительной части населения?

— Простая элегантность потрясает, не находишь? Как только хаос утихнет, и стороны устанут от боевых действий, мы займём руководящие должности. Я считаю это отличная новость для нашего вида.

— Добавь злобный смех, и ты вылитый диктатор. — Эйми не могла не покачать головой в ответ на кровожадные амбиции своей матери.

— Диктаторы делают свою работу. Ты забыла всю нашу историю? Имей хоть немного гордости за свои корни.

— Ты поэтому пришла? Напомнить нам, что мы прячущиеся сопливые принцессы?

— На самом деле, мне нужно, чтобы вы с сестрой приняли ванну и переоделись во что-нибудь красивое. Евгения и её сын приедут в гости.

— Это тот самый сын, от которого всегда пахнет чесноком?

А ещё у него сальные волосы, ему не хватает нескольких дюймов роста, и, возможно, рождён в инцесте, учитывая, что его интеллект ниже, чем у большинства домашних животных.

— Он прекрасный молодой человек. Одинокий молодой человек.

— С каких это пор? Разве он не был женат на как-её-там? — Ади щёлкнула пальцами. — Та, которую мы встретили на свадьбе много лет назад. Лулу или что-то в этом роде.

— Несчастный случай унёс жизнь его невесты, так что он снова свободен. И тебе повезло, Евгения хочет, чтобы у одной из моих девочек был шанс первой заявить на него права.

— Нет, спасибо. — Эйми сморщила нос.

— Я бы предпочла спариться с человеком, — добавила Ади.

Мать поджала губы.

— Одна из вас заявит на него права. Проблемы Гарольда можно исправить жидкостью для полоскания рта.

— Он отвратительный.

— И глупый.

— Так, хватит! На случай, если вы не заметили, варианты-то заканчиваются. Ещё год, и по нашим меркам вы будете считаться старыми девами, и вы знаете, что это значит.

Подчиняться глупым правилам Септа во имя сохранения расы. Эйми предпочла бы сохранить своё достоинство, но это не вариант. Но она могла, по крайней мере, сказать Гарольду «нет».

— Я не стану претендовать на сына Евгении. Если хочешь, чтобы мы вышли замуж, предложи нам достойный вариант, и мы передумаем.

— Вы же знаете, что возможности ограничены.

Потому что только сыновья, рождённые от определённых родословных, с необходимой чертой характера, могли считаться супругами для престижной семьи Сильвергрейс. Пф-ф-ф. Эйми и Ади недоставало того почтения к родословным, которое было у их матери и остальных членов семьи.

— Не понимаю, в чём проблема. — Ади пожала плечами. — Если мы не выйдем замуж, ну, и ладно. Окажем услугу обществу и сделаем всё возможное, чтобы индустрия аккумуляторов продолжала развиваться.

— Как я вырастила такое неблагодарное отродье? — Мама скрестила руки на груди. — Вы же понимаете, что если не выйдете замуж, вам придётся вечно жить со мной. — Судьба незамужних дочерей в их семье. Мать улыбнулась. — Я упоминала, что моя мать и бабушка страдали недержанием к семидесяти годам?

Эйми выпучила глаза.

— Ни за что. Я не собираюсь подтирать тебе задницу, если можем позволить себе сиделку.

— Только если я позволю нанять такую. Пока я — матриархат этой семьи, у вас не будет собственных денег, кроме того, что заработаете или я дам.

— Ты — чистое зло.

Мама напыжилась.

— Спасибо. А теперь переоденьтесь во что-нибудь красивое или не переодевайтесь. Но предупреждаю, одна из вас будет претендовать на этого молодого человека.

Да ща. Они не сделали этого ни в тот день, ни через день, когда мать попыталась устроить засаду. Ади и Эйми играли в «догонялки с матерью, склоняющей к браку», пока чесночный Гарольд не был благополучно захвачен какой-то другой бедной девушкой, которая хотела сбежать от властного матриархата. Но хотя игра оказалась такой же увлекательной, как и в двадцать один год, показала один важный факт. Это последний год, когда Эйми считалась подходящей невестой. Если она хотела жить вне дома и вдали от семьи, ей нужно найти мужчину. Но не просто мужчину.

Зверя, считавшегося вымершим. И, угадайте что? Мир ежедневно выставлял их на всеобщее обозрение. Теперь просто нужно найти подходящего до следующего дня рождения.