Стать драконом

Глава 8

— Ади! — Эйми выкрикнула имя своей сестры, вырываясь из-под внезапного мертвого груза своего почти супруга. Почти партнера, потому что в очередной раз ее семья, порожденная демоном злой кошки препятствовала ей.

Ей хотелось ударить кого-нибудь в грудь, и ей действительно наплевать, было ли это по-женски или нет. Этому ее научила тетя Ванда.

— Люди совершают ошибку, думая, что удар в промежность отбросит цыпочку, так как если бы это было то же самое, что удар по яйцам у мужчины. Неправильно.

Ты хорошо ударяешь ее прямо в грудь, — продемонстрированный в баре быстрым ударом, от которого посетитель с визгом падает на пол, — и ты будешь владеть этим боем.

— Разве это не грязно? — спросила она. Тетя Вайда улыбнулась, и самое страшное в этой улыбке то, что в ней нет ничего холодного или расчетливого. Тетя Вайда выглядела искренне счастливой, когда сказала: — Да. Да, это так.

— Если ты закончила играть в прятки, тогда одевайся. Мама хочет тебя видеть.

— Тогда она могла бы позвонить или написать сообщение. В то время как ты могла попробовать что-нибудь, скажем, постучать. Тебе не нужно накачивать его наркотиками. Что лучше, чем убить его.

Эйми не стала бы упускать из виду свою мать, особенно теперь, когда ее матриарх поняла, что он не совсем из первозданного рода. Ирония заключалась в том, что их семья не всегда была такой безукоризненной и безупречной.

Не один пра-пра-пра- обходил законы. Называя это облегчением выдачи товаров, на самом деле просто причудливое название для контрабанды.

Откинув тело Брэнда в сторону, Эйми заметила, что он задремал, и при этом глубоко, его разум превратился в темную дыру из ничего, тогда как всего несколько мгновений назад он был полон удивления и восторга — удивления и восторга для меня.

Связь между ними оказалась довольно крутой, по крайней мере, во время секса. В остальное время… еще предстоит выяснить. Мысль о том, чтобы быть так тесно связанной с кем-либо, не совсем приводила ее в восторг.

Ее представление о браке состояло в том, чтобы встречаться время от времени, делить постель, когда это случалось, но в остальном вести свою собственную жизнь.

Так делали ее родители, и это хорошо работало для них. Но они сошлись из-за слияния семей. С первого момента, как я встретила Брэндона, что-то почувствовала к нему. И это противоречит всякому здравому смыслу.

— Может, ты прекратишь свое нытье? По крайней мере, я позволила ему довести тебя до разрядки, прежде чем надрать его сладкую задницу.

— Не смотри на его задницу. — Нахмурившись, Эйми натянула на него одеяло. Ее сестра проявила слишком большой интерес к его обнаженному телу. Моему телу.

И хотя в семье много общего, мужчины не входят в их число и вибраторы тоже. Но когда дело доходит до последнего куска торта в холодильнике? Игра продолжается.

— Довольно трудно не заметить его задницу, учитывая, что он трахал твою ягодку как сумасшедший. И мне кажется, или кто-то отстрелялся раньше? Ты бедняжка. — Ади покачала головой.

Эйми смотрела на вещи иначе. — Он действительно пришел, чтобы доставить мне удовольствие. Поговорим о супер сексуальности и сексуальности, не говоря уже о лести, зная, что он находит меня такой желанной.

— Может быть, когда-нибудь ты найдешь кого-нибудь, кто подумает, что ты бомба. — Эйми бросила на сестру свой пастельно-розовый взгляд. — Или нет.

Удар сработал. Ади скрестила руки на груди. — Мне не нужен мужчина, чтобы сделать меня счастливой.

— Тогда, думаю, ты не хочешь знать, что он заставил меня кончить сильнее своими пальцами и языком, чем кому-либо удавалось. И это включает вибратор. Не могу дождаться, чтобы прокатиться на его члене.

Грубо, но между ней и ее сестрой не было никаких преград и границ.

— Посмотри на себя, вся киска уже вибрирует.

Эйми ухмыльнулась. — Да, это так. Ревнуешь?

— Нет, — сказала яростно надувшись. — Пока ты валяла дурака, некоторые из нас работали.

— Иметь отношения — тоже работа. Все эти поцелуи, ласки и… ты знаешь. О, подожди, ты не знаешь, потому что я нашла мужчину, а ты нет.

Да, она действительно увенчала эту насмешку тычком языком. Есть вещи, из которых девочка так и не выросла, например, приставать к своему близнецу и смотреть на Багза Банни. За исключением того, что она продолжала надеяться, что однажды этот несчастный койот поймает птицу и съест ее.

— Возможно, ты нашла мужчину, но это не значит, что ты сможешь удержать его. Ты знаешь, что он из семьи болотных аллигаторов?

Она оставит его себе, потому что он принадлежит ей. — Я уже знаю о его корнях. Он сказал мне. И, как ни странно, несмотря на то, что ее воспитывали как сноба, ей действительно все равно. Он тот, кто мне нужен.

— Тебя это не беспокоит? — спросила Ади, и от нее исходил странный вопрос, учитывая, что она всегда полна решимости делать противоположное тому, чего хотела семья. Если их мать велела вести себя хорошо, Ади разыгрывала сорванца.

Если казалось, что мальчик принадлежит не к той стороне рельсов, Ади прыгала с его костей. Эта бунтарская жилка сводила их мать с ума, и означала, что Эйми казалась хорошей дочерью.

До сих пор. Хороший вопрос, заданный ее сестрой. Беспокоили ли ее его корни? Ее мать воспитала ее так, чтобы она ценила свою родословную. С юных лет Эйми знала, что на ней лежит ответственность передать эту родословную любыми необходимыми средствами.

Она надеялась сделать это с Брэндоном, но он не прирожденный дракон. Он происходит из рода оборотней, и не просто оборотней, а из касты, считавшейся низшей по тотему власти. Но происхождение — это еще не все. Характер, честность и истинная внутренняя сила иногда были важнее.

Проведя пальцами по лбу, убирая пряди волос, уложенных на нем, мягко ответила: — Мне все равно.

И это правда.

Что беспокоило ее больше, чем гены Брэнда, так это тот факт, что ее мать и, возможно, несколько других членов семьи, потому как они любили вмешиваться, хотели обсудить его существование и, возможно, будущее. Дискуссии, сказанные в мысленных высказываниях, означали споры, в данном случае, отстаивание ее правоты, чтобы сохранить Брэнда.

Да будет так. Эйми собралась с духом, чтобы защищать его и свои планы на него. На тему их спаривания она не сдвинется и с места. Поскольку не думает, что мать воспримет ее всерьез, если она войдет туда голой, и воспользовавшись моментом, натянула на себя спортивные штаны и рубашку, разумеется, дизайнерского бренда.

Несколько минут, которые потребовались, чтобы пробраться по лабиринту дома к кабинету матери, дали ей время сформулировать некоторые аргументы. Она игнорировала приветствия окружающих, погруженная в свои воображаемые споры с матерью.

Нет сомнений, что они будут спорить. Они всегда так делали. Как последняя из потомства своей матери, родившаяся через много лет после других сестер, кроме Ари и одного брата, означало, что у ее мамы слишком много времени, чтобы совать нос в ее дела.

Все изменится, как только Эйми выйдет замуж и уедет.

Войдя в кабинет, место, которое даже сейчас заставляло ее расправить плечи и разгладить руками ткань рубашки, она отметила, что собрание небольшое и состоит только из Эйми, ее матери и тети Ксилии.

— Где все остальные?

— Мы подумали, что лучше пока оставить часть информации о нашем госте при себе, пока у нас не будет четкого плана.

— Как именно вы планируете держать это в секрете? Не то чтобы он приехал тайно, и довольно трудно игнорировать тот факт, что у меня в постели большой мужик.

— Что, кстати, совершенно неуместно. — Неодобрительно скривила губы ее мать. — Тебе следовало оставить его в лаборатории Ксилии.

— Давай проясним одну вещь прямо сейчас. Он принадлежит мне. — Ее глаза сузились, когда она заявила это. — Пока мы не будем должным образом соединены, я не оставлю его нигде, где кто-то может вцепиться в него своими грязными когтями.

Что она по глупости отложила, выполнив данное ему обещание.

Поджав губы, ее мать бросила на нее неодобрительный взгляд. Не в первый раз Эйми видела этот взгляд, поэтому она позволила ему скатиться с ее спины.

— И именно поэтому мы проводим эту встречу спокойно. Твоя странная одержимость этим мужчиной — не то, что я хочу показывать.

На данный момент мы предоставили семье лишь самые поверхностные легенды. Чем меньше они и персонал смогут болтать о том, что ты нашла, тем лучше. Нам не нужны нежелательные посетители.

Другими словами, им нужно защититься от другого Септа, который может украсть Брэнда, из-за того, кем он может быть. Паранойя их главный мотиватор после жадности. Девиз дракона, вплетенный в более чем один гобелен, звучал так: «Посмотри, возьми».

Мать Эйми права, будучи параноиком. Скорее всего, их враги шпионили, и если они заподозрят, что у Серебряных Граций может быть золото! Тогда система защиты семьи сможет хорошо потренироваться.

Ади будет довольна. Она потратила месяцы на то, чтобы усовершенствовать систему защиты особняка и территории, и продолжала жаловаться, что ей нужен кто-то, кто хорошо проверит ее. Брэнд доказал, что она все еще нуждается в доработке, учитывая, как близко он подошел к главному дому до того, как беспилотники заработали.

Ее мать в брючном костюме цвета слоновой кости, расхаживала за своим столом. Даже в зрелом возрасте восьмидесяти лет — Эйми и Ади родились поздно — она не выглядела ни на день старше пятидесяти, и притом на добрые пятьдесят.

— Что мы будем делать? Ты оставила его в безопасности?

— Ты имеешь в виду Брэнда? — Эйми не собиралась позволять своей матери начинать обсуждения Брэнда как объекта, а не как личности. Даже лучше, чем человек, он дракон более или менее. — Я уже говорила тебе, оставила его спать в своей постели.

— Действительно ли это уместно? Ты еще не замужем, и мы недостаточно знаем о нем. Ты с легкостью доверяешь.

Обычно она не оставляла, но в его случае что-то подсказывало, что ей нечего бояться. С другой стороны, она никогда бы не позволила чему-то столь ничтожному, как страх, встать у нее на пути. Она дракон. Она ничего не боится, кроме лекарства своей тети Вайды от похмелья. Мерзкая штука.

— Брэнд не причинит мне вреда.

— Я беспокоюсь не о тебе, а о твоих младших кузенах. Что, если его послали сюда, чтобы проникнуть и напасть изнутри?

— Думаю, тебе нужно надеть трусики из алюминиевой фольги.

— Шутишь, но я серьезно. Ты не знаешь этого человека, и все же он у тебя в комнате, а не заперт в камере.

— Даже не думай сажать его в темницу.

Во всех замках драконов был один, возврат к старым временам.

— Брэнд нам не враг, и он в полной безопасности в моей комнате.

Она заперла свою дверь отпечатком руки. Только она и ее надоедливая сестра с таким же отпечатком могли открыть ее, если только кто-то не использовал базуку, и если это случится, у нее будут большие проблемы.

— По крайней мере, ты не заставляешь его бродить по коридорам. Наверное, это первая умная вещь, которую ты сделала с тех пор, как привела его в наш дом.

— Я не приводила его сюда. Он сам нашел меня.

— Думаю, тебе нужно объяснить все с самого начала.

Эйми так и сделала, подробно описав их встречу своей матери. Неважно, что она уже сказала Ади и Ксилии. Ее мать не из тех, кто полагается на информацию из вторых рук.

— Он сидел на крыше, и тебе не пришло в голову спросить, почему?

— Эм, нет? — Пожала плечами она.

— Что, если он шпион другого Септа? Или наемный убийца? У нас есть враги, ты же знаешь.

— Знаю, но думаю, что ты упускаешь из виду общую картину. Я нашла дракона-самца, и не просто дракона. Того у кого есть потенциал изменить баланс сил.

Нет ничего лучше, чем размахивать морковкой престижа перед своей матерью, чтобы она начала смотреть на него в другом свете. Он станет хорошим дополнением к нашему сокровищу. Мой клад. Но, тем не менее, любое преимущество, полученное одной из Сильвергрейс, влияло на них всех.

— Ах, да, его потенциал, — произнесла ее мать. — Скорее, невозможность. Как такое может быть? Золото, после всего этого времени? Может быть, наши враги пытаются одурачить нас? Или часть какого-то грандиозного заговора? — Она продолжила расхаживать за своим столом.

Должна добавить впечатляющий стол, вырезанный из красного дерева, с прекрасными естественными завитками миров, сверкающими, тогда художник использовал уникальные завитки и узоры для создания произведения искусства.

— Почему-то сомневаюсь, что наши враги хотят, чтобы он был у нас. Думаю, что он именно такой, каким кажется. Кто-то, кто сбежал из плена.

И даже сейчас за ним охотятся.

Пока Брэнд спал, Ади держала ее в курсе своего расследования с помощью текстовых сообщений, и в одном из них говорилось, что она нашла более одного предложения привести Брэнда живым.

Она также обнаружила, что он не женат, не имел детей и до своего исчезновения жил дома со своей матерью. Но Эйми не позволяла этому беспокоить ее, потому что она тоже жила дома. Сейчас…

Ксилия подняла стопку документов. — Хотя тесты показывают, что он — возможное золото, мы должны помнить, что, по его утверждениям, он не родился таким.

— Он пришел из лаборатории Биттеха, — заявила ее мать, скорее задумчиво, чем сообщая.

От матери этого не скроешь, даже если бы Ади не настучала. У ее матери имелись свои собственные источники информации..

Согласно собранным данным, утверждения Брэнда правдивые. Хотя Биттех никогда по-настоящему не раскрывал природу своих проектов, он никогда и не отрицал, что Брэнд результат; согласно сообщениям, результат пропал без вести после Великого Разоблачения.

— Я не знаю, как они это сделали, но каким-то образом ученым в той лаборатории удалось превратить его в дракона.

— Возможного дракона, — поправила Ксилия. — Возможно, из-за метода его превращения в дракона он никогда не вознесется. Или ты так скоро забыла о его проблемах с его гибридной формой?

— Основываясь только на этом, мы должны беспокоиться. Что сделал этот идиот Паркер? В чем именно заключалась цель его экспериментов?

Похоже, нам следует обратить на это более пристальное внимание. С другой стороны, то, что он сделал, невозможно. Драконов нельзя создать. — Гнев исказил черты лица ее матери. — Это неестественно.

— Может это и неестественно, и все же, согласно всем тестам до сих пор, он дракон. — Эйми подчеркнула этот момент.

Испытания доказывали это снова и снова, даже те, что проводились, пока его тело боролось с любой битвой, которая требовалась, чтобы вернуться в более естественное состояние.

Мышцы его тела вздулись, кожа вздулась, черты лица исказила гримаса. Борьба настоящая и напряженная.

Ожидание увидеть, как на самом деле выглядит Брэнд, не осталось незамеченным ее тетей. Она поддразнила: — Он, наверное, уродливый. Но, по крайней мере, он хорошо одарен.

Это то, что они не могли не заметить. Раздеть его, чтобы облегчить переход его тела, означало получить представление. Лучше она, чем кто-то другой. Достаточно того, что ее тетя успела заглянуть.

Оказалось, Брэнд в полном порядке. Лучше, чем хорошо, с густыми темными волосами и острыми чертами лица с квадратным и упрямым подбородком.

Он не потерял в весе при переходе. Большой гибрид превратился в большого человека. Большой весь, с бледной кожей и почти без волос на теле, даже вокруг его…

Обычно не будучи застенчивой девушкой, Эйми отвернулась, прежде чем тетя смогла поймать ее и подразнить еще больше.

Учитывая его обширный обхват, она могла только гадать, каким драконом будет Брэнд, когда вознесется.

Ссора матери и тети вернула ее в настоящее в кабинет, где царили сердитые голоса, а не аппетитный голый Брэнд.

— Я проводила тест множество раз и даже проверяла его на крови других драконов, которых мы держим в морозильных камерах. Всегда одно и то же. Он золотой.

— Невозможно. Золотые исчезли. — Мать Эйми отвернулась от них, глядя в окно на пышные сады, освещенные заходящим послеполуденным солнцем.

— Как ты можешь быть уверена, что они вымерли? Я имею в виду, посмотри на нас; мы этого не сделали. Серебряные оправились от чистки, как и Септы, разбросанные по всему миру. — Эйми знала свою историю.

— Да, многие Септы и семьи выжили, но у нас есть одна общая черта: мы знали о существовании друг друга. Знали и помогали друг другу выживать. Никто не слышал о Золотых с тех темных времен.

— Это не совсем так, — перебила ее Ксилия. — Ты же знаешь, что ходили слухи.

— Неужели мы теперь крестьяне, чтобы придавать значение сплетням? — огрызнулась ее мать.

Но Эйми видела в этом — отрицание. — Что это были за слухи?

Она задавалась вопросом, были ли они теми же самыми, о которых шептались в ее выпускном классе.

Ее мать закатила глаза. — Разве это не очевидно? Ходили слухи, что по крайней мере один Золотой уцелел, и из-за какой-то двуличной религиозной группы, продолжает распространяться, хотя доказательств нет. Вообще никаких.

Ксилия кивнула. — Вера не требует доказательств. Иногда достаточно из уст в уста, и после того, как Септы снова начали находить друг друга после чистки, все, казалось, слышали это, что последняя Золотая королева родила яйцо вместе с королем перед смертью.

— Яйцо? — Эйми сморщила нос. Напоминание о том, что в прошлом они предпочитали высиживать своих детенышей, а не носить их в животе, доставляло бесконечный дискомфорт.

— Не принижай своих корней. В то время человеческий облик использовался редко. Мы были драконами, и мы гордились. Очень гордились.

Ностальгический тон напомнил истории, рассказанные Эйми в детстве, истории о драконах, владеющих небесами и летающих в солнечном свете.

Полеты при дневном свете теперь считались под запретом. Даже ночные полеты должны выполняться только в охраняемых условиях. Вот почему собственность, которой они владели, находилась так далеко от города и занимала так много земли.

Это давало им возможность хотя бы немного побыть самими собой. Место, где раньше не было наблюдателей, но теперь, с появлением технологий, будь вы прокляты, спутники в небе, даже это у них отняли. Если мы не можем быть драконами, тогда почему мы цепляемся за прошлое?

Дни славы прошли. Мы связаны человечностью и страхом. Страхом, что они снова придут за нами.

Посмотрите на Криптозоидов. Они объявили о своем присутствии, сказав миру: «Вот и я». Цена на серебро взлетела до небес, и экономика процветает в секторе вооружений.

Будучи умными деловыми людьми, драконы владели более чем несколькими долями в этих компаниях, но также обнаружили, что в сфере защиты жилья произошел бум. Система воздержания защищала от нежелательных волосатых вредителей. Даже от самых больших.

И она может стать вашей всего за шесть взносов по девяносто девять долларов.

Какая пустая трата денег. Все знали, что криптографы предпочитают охоту взлому и проникновению. Драконы привыкли править на охоте. Теперь они летали по списку, так что каждый получал свою справедливую долю эфирного времени. Это отстой. Больше времени.

Достоинства выхода продолжают накапливаться. Может, все не так уж плохо? Люди любят драконов. Посмотрите, как отреагировали зрители драмы HBO, когда королева-блондинка поднялась в небо на спине крылатого мстителя. Да, она призналась бы в некотором виноватом удовольствии от просмотра «Игры престолов».

Но печально известной серии GOT никогда не приходилось сталкиваться с реальностью того, как создается яйцо. Необходимо выполнить определенные условия. И ни один из них не должен быть в человеческом обличье.

— Я все еще не могу поверить, что они, эм, делали — она пошевелила бровями, не в силах придумать деликатный способ сказать «трахаться», не попадая в неприятности, — знаешь, как драконы.

— Не будь такой ханжой. Это естественная часть жизни дракона.

— Раньше так и было, мам. Когда у нас в последний раз вылуплялось яйцо? Я не знаю о таких случаях. А ты?

Губы ее матери поджались. — Неделикатно спрашивать. Что я скажу, так это то, что да, это все еще случается. Нет ничего непристойного или неправильного в том, чтобы прелюбодействовать в нашей истинной форме.

— И, — вмешалась Ксилия, — в ней есть свои преимущества.

Правда. Вместо девятимесячной беременности, когда драконесса вступала в фазу размножения, она могла произвести несколько яиц. После оплодотворения яйца можно хранить, и они не вылуплялись до тех пор, пока не соблюдены надлежащие условия. Отсутствие наследника является наиболее распространенным положенинем.

— Итак, королева предположительно бросила яйцо столетия назад. Знаем ли мы, вылупился ли он? — спросила Эйми.

— Никто не знает. Слухи только говорят, что королева спрятала яйцо. Оплодотворенный Золотой, и его так и не нашли.

Это звучало как что-то из басни. — Я называю это чушью собачьей.

— Язык!

— Забудь о языке. Я немного зла из-за того, что узнала об этой легенде о Золотом яйце только сейчас.

— Это не легенда.

— Это как разница между картофелем и потахто. — Эйми переводила взгляд с тети на мать. — Что заставляет меня задуматься. Очевидно, вы уже давно знаете об этом слухе.

Ты веришь в это? — Эйми не уверена, что поняла. Ни в одной из историй никогда не говорилось о яйце. Во всех них Золотые были уничтожены после того, как возглавили последнюю отчаянную атаку против людей. Это не удалось.

— Не имеет значения, верю я в это или нет. Нужно всего несколько человек, чтобы разжечь культ.

— Ты уже второй раз упоминаешь религию. Драконы не следуют богам или доктринам. У нас закон Септы.

Выгрузка информации начала раздражать. Сколько секретов скрывает ее мать?

— Это не большая религия, уже нет, но она существует со времен чистки. Верующие поклоняются последней Золотой матери и последнему яйцу, которое она родила. Их история рассказывает, как она спрятала его, и что, когда Золотой наследник вернется, он снова поведет драконов к солнцу.

— И теперь есть герой, который дополнит эту басню. — Она закатила глаза. — Знаю ли я вообще, кто я теперь? Почему я вдруг узнаю обо всем этом странном дерьме только сейчас?

— Потому что, как ты так красноречиво выразились, сейчас происходит дерьмо. До недавнего времени легко издеваться и игнорировать непоколебимую веру скрытой религиозной секты.

Как я уже сказала, их мало, и они еще более безумны, чем эти Тамплиеры. Я издевалась над ними, когда моя мать наконец открыла мне об их присутствии. Однако, похоже, мы живем в интересные времена, и эта вера сейчас сильнее, чем когда-либо.

— Но почему? — Эйми изо всех сил пыталась понять, почему люди цепляются за смутный слух о яйце. Неужели яйцо? Что может сделать один дракон, даже если он вылупился спустя столько времени? — Зачем верить в такую глупость?

— Разве это глупо? — Мать пристально посмотрела на нее и вздохнула. — Тебе действительно нужно спрашивать, почему они хотят верить? Используй свою голову для чего-нибудь другого, кроме насеста для короны.

— Дай ребенку передышку. У нее было меньше времени с другими Септами, чем у нас. Многие из них смыкают ряды, и мы ничем не отличаемся.

— Мы не видели приемных драконов уже более десяти лет. Развитие технологий сделало все септы более осторожными.

— Ты имеешь в виду более параноидальными. Когда снова наступают темные времена, они ищут Золотого, чтобы спасти их, — пробормотала ее мать.

— Что, черт возьми, это должно означать?

— Цитата относится к принципу их веры. Сейчас, как и тогда, это темное время для драконов. Не летать, не быть теми, кто мы есть. Всегда прятаться.

Сначала мы пытались сопротивляться, но людей слишком много, и у них луки и копья, не говоря уже о количестве. Мы начали умирать и быстро поняли, что не выживем, особенно когда размножаемся так медленно. Тогда у нас не было помощи от науки. Оставался только один вариант.

Драконам пришлось спрятаться, и Золотой король, последний король, приказал своему народу уйти, прикрывая их отступление. Но Золотые не смогли спрятаться.

Как самые ценные из драконов, на них охотились сильнее всего. Они были уничтожены, тем более что Золотые в своей гордости отказались прятаться. Золотые были бойцами до конца, и это привело к концу их линии.

Люди нашли и уничтожили некогда гордую правящую семью, до самого последнего. Так многие потеряли надежду.

Ее тетя рассказывала историю, но об ее повороте Эйми даже не догадывалась. — Драконы потеряли всякую надежду. Мы хотели драться, но все же прятались в наших пещерах.

Оплакивая нашу славу, оплакивая павших. Казалось, что все потеряно, а потом появился слух об одном яйце, спрятанном подальше от охотников, ожидающем времени, когда оно сможет родиться и привести нас к рассвету дракона, где мы будем править не только небесами, но и землей.

— Ты понимаешь, что это звучит как манифест мирового господства? — Усмехнувшись спросила она. — Круто.

Ее мать приподняла бровь. — Более чем круто. Так и должно быть, учитывая, что мы, в конце концов, более развитый вид.

К тому же долгожители.

Не бессмертные, как утверждают некоторые человеческие легенды, но большинство драконов дожили до своих сотен, некоторые даже дожили до двух.

Хотя ее прабабушку Лиандру пришлось поместить в охраняемое шале, сильно укрепленное, учитывая, что она впала в маразм и отказывалась двигаться со своего места из-за своих сокровищ и стреляла серебряными дротиками в любого, кто пытался приблизиться.

— Даже если там и было яйцо, Брэнд, очевидно, не вылупился из него. — Ади копнула достаточно глубоко, как и ее тети Анна и Валда, чтобы знать, что Брэнд Джеймс Мерсер родился от настоящих матери и отца.

Брэнд действительно происходил от очень длинной линии аллигаторов и нескольких змей, и уж точно не от дракона. И не похоже на то, что он внезапно появился из ниоткуда. Его рождение и рождение всей его семьи было достоянием общественности.

Поиск по закрытым базам данных, которые не соответствовали хакерским навыкам их семьи, позволил найти фотографии, школьные табели успеваемости, файлы о проступках, файлы об аресте, даже несколько ордеров на Мерсеров, хотя ни один из них не был предъявлен Брэндону.

Интересно, что Теодор Паркер подал заявление о пропаже Брэнда. Она могла почти восхищаться тем, как его дядя манипулировал людьми, заставляя их работать на него, чтобы найти своего племянника.

— Мужчина в моей постели, возможно, и не родился драконом, но мы не должны забывать, что Паркер что-то сделал с его генами.

Информация, почерпнутая из слухов, гласила, что Паркер создавал монстров, и большинство из них сходили с ума.

— Ты думаешь, что он соединил генетическую материю дракона со спиралью Брэнда, — кивнула Ксилия.

— Вообще-то, я собиралась сказать, что он сделал молочный коктейль со своей кровью и прочим, но твое объяснение звучит более научно.

Ее мать покачала головой. — Трансплантация ДНК или молочный коктейль, как называет это Эйми, проучившаяся пять лет в подготовительной школе, маловероятны. Не могу понять, как это будет работать.

— Наука — страшная вещь. Она может делать многие вещи, которые считались невозможными. Даже слияние двух видов. Посмотри на гибридные растения, которые сейчас используют фермеры. Делать это с биологическим существом не так уж надуманно, тем более что последовательность генома аллигатора и дракона не так уж сильно отличаются.

Ее мать недовольно поморщилась. — Даже не говори этого. Мы совсем не похожи на этих отвратительных грязных тварей.

Эйми не могла не подколоть отвращение своей матери. — Все не так плохо, мама. Думай об этом так, как похожи шимпанзе и люди. Мы — более развитая версия и того, и другого. — Эйми почесала подмышку, подражая ребенку.

Когда она сделала это в первый раз, ее мать замерла. Второй скребок заставил ее мать громко вздохнуть и отвернуться.

Есть!

— Не могу поверить, что тебе пришло в голову привести в семью болотное существо. Что я скажу людям?

— Не надо объяснять. Просто смотри на них сверху вниз с надменным презрением. — Примерно так же, как сейчас делала ее мать. Эйми ухмыльнулась. — Просто подумай о том, как мы повеселимся, превратив его в такого же сноба, как мы.

И ты, кажется, кое-что забываешь, мама. Допустим, он золотой. Даже если он вышел из, возможно, сомнительного происхождения, разве ты не поняла, что это значит?

— Он может быть тем предсказанным, кого ищут эти религиозные фанатики, — ответила ее тетя, мудро кивнув головой.

Что? На самом деле, это не то направление, в котором она думала. Черт. Еще одна вещь, о которой стоит беспокоиться. Но, по-видимому, ее мать все еще упускала очевидное.

— Я не была так уверена, что Брэнд, тот самый, из в легенды, потому что для того, чтобы Паркер соединил золотую ДНК с Брэндом, им пришлось бы…

— иметь доступ к золотому дракону. Или его яйцу, — сказала Ксилия, заканчивая свою мысль.

Ее мать резко отвернулась от окна. — В любом случае, нам нужно его найти.

Чуть не поймав свою мать в ловушку. Эйми хлопнула ладонями по подлокотнику кабинетного кресла. — Думаю, пришло время нанести визит дяде моего жениха.

Да, жених, потому что теперь, когда ее мать отвлечена возможностью получить еще одно золото, у нее останется меньше времени беспокоиться о планах Эйми, а в планы Эйми входило преодолеть определенные трудности с Брэндом, а затем потребовать его для своего клада. Гм, она имела в виду, что объявит его своим мужем.

— Навестить Паркера? — Ее мать высказала эту мысль вслух. — Да, думаю, что нам давно пора нанести ему светский визит. Он на многое отваживается в своих экспериментах, и даже больше, если держит наш вид в заложниках. Мир должен знать, и мы никогда не должны забывать…..

— Блядь.

— дурачиться с нашим видом. Юная леди, что у вас сегодня со ртом?

Он грязный, очень грязный. Вероятно, она заслужила ту отвратительную ложку касторового масла, от которой ее желудок взбунтовался, но рвотные позывы того стоили.

Эйми ловко заставила свою мать действовать против Паркера, и ей потребовалось все, чтобы сдержать торжествующую ухмылку, когда она вышла из кабинета своего матриарха и бесшумно помахала кулаками в холле. Она все еще танцевала, когда добралась до своей сестры в библиотеке.

— Судя по тому, что тебе серьезно не хватает ритмичных движений, я так понимаю, что мама теперь дает нам возможность, отправиться за сестрой Спиди.

— На самом деле, она думает, что мы охотимся за золотым яйцом. Но поскольку это яйцо, вероятно, находится там же, где и Паркер, а сестра Брэнда с Паркером — вспыхнув от счастья — тогда да, миссия выполнена.

— Это то, что ты делаешь, чтобы манипулировать семьей. — Ади покачала головой. — Хорошая работа, сестренка. Мама бы так гордилась, если бы знала.

— Чего она не сделает, потому что мы не собираемся ей говорить. — Потому что дорогая мама, вероятно, не одобрит, если бы Эйми спасла еще одного из этих «грязных болотных аллигаторов».

Эйми и ее сестра не оценили свою победу; они взмахнули руками в стиле драконьего хвоста друг против друга. Не судить. Они делали это уже давно.

— Поскольку миссия выполнена, теперь нам просто нужно выбрать место. — Ади развернулась и начала отстукивать. — На самом деле у меня есть три возможных места, где они могли бы остановиться.

Этот человек владеет более чем одним заведением. Я так понимаю, мы держим нашу миссию в секрете и не вовлекаем никого из других Септов?

— Чертовски верно, так и есть и пошли они. — Эйми ухмыльнулась. — Нет смысла сообщать другим Септам, что среди них может быть сокровище.

— Есть идеи, как мы собираемся объяснить маме, что возвращаем сестру?

— Что-нибудь придумаю.

— Когда ты хочешь, чтобы мы уехали? — спросила сестра, потому что Ади ни за что не позволит Эйми отправиться в путешествие одной. — Прямо сейчас. Последнее, что нам нужно, это чтобы мама передумала. Я так понимаю, двоюродные братья тоже собираются присоединиться, — сказала Эйми.

— Мы все рвемся выбраться из дома. Прошло много времени с тех пор, как мы наслаждались небольшим действием.

— Потрясающе. Давай спланируем отъезд в течение часа. Я соберу сумку и зайду за Брэндом. Она ни за что не хотела оставлять его одного.

— Кстати, об этом… Привет, что это? — Ади наклонилась вперед и увеличила изображение на одном из мониторов системы безопасности. — Лучше поторопись, если хочешь удержать своего мужчину, потому что, похоже, он пытается сбежать без тебя.

— Что ты имеешь в виду?

Ее сестра указала на монитор, тот, что освещал огромный гараж. Его заполняли автомобили различных типов, от гигантских внедорожников, таких как Suburban и более роскошный Escalade, до изящных спортивных автомобилей, таких как Audi R8 и новейшая модель Mustang. У них имелся широкий выбор ракет.

Камера приблизилась, и Эйми сжала кулаки, заметив Брэнда, сидящего верхом на мотоцикле, его профиль такой четкий и довольно сексуальный. Каким-то образом во время ее отсутствия он сумел одеться и выбраться из запертой комнаты.

Мужчина оказался хитрым, пройдя по многочисленным залам особняка и фактически добравшись незамеченным до гаража, где он теперь приготовился бежать. Он убегает от меня. Черт возьми, нет. Он мой.

И на этот раз она не потеряет его в погоне. Она вылетела из библиотеки через двери в сад.

Это не требовало ни размышлений, ни усилий, просто желание перемен. В одно мгновение она связана тугими узами плоти, а в следующее вырвалась на свободу.

Ее атомы расширились, ее серебристая фигура стала гибкой, а хвост — острым, как рапира. Грива с гребнем, ниспадающая с ее макушки, зашелестела, и пряди приподнялись, танцуя на призрачном ветру, который всегда сопровождал ее.

Ее крылья развернулись, тонкие, как паутинка, переливающиеся блеском и в то же время крепкие, как кожа. Издав пронзительный звук, она прыгнула на парапет балкона, вонзив когти в толстый твердый камень.

Последние лучи солнца коснулись горизонта, еще не совсем стемнело, но уже достаточно близко. Вот и я, приятель. Она подпрыгнула в воздух, словно огромный выпущенный на волю голиаф.

В былые времена, когда драконы летали, люди прятались. В этом столетии смертные в безопасности, так как законы Септа запрещали охоту на двуногих. Сегодня даже крупный рогатый скот мог без страха жевать, бродя по огромному участку. У этого дракона одна цель в поле зрения. Брэнд. О, Брэнд.

Она промурлыкала его имя и увидела, как он дернул головой, но не сбился с курса, мотоцикл мчался по длинной подъездной дорожке. Как забавно. Он думает, что сможет сбежать.

Не сегодня.

Один мощный взмах крыльев, и она пролетела над ним, отбрасывая тень, которая заставила его поднять голову. Она видела, как шевелятся его губы, Какого хрена? и почувствовала его удивление через связующую их связь.

Мотоцикл закачался, когда он потерял управление. Сбитый с толку ее великолепием. У ее семьи действительно самые поразительные масштабы из всех Септов.

Грациозный прыжок привел ее в зону досягаемости как раз в тот момент, когда он выровнял плетущийся мотоцикл. Его сиденье позволяло ей легко схватить его когтями, совсем как хищную птицу или обед. Несколько взмахов крыльев, и она поднялась выше в небо.

Набрав нужную высоту, она сделала вираж и направилась обратно к дому, а затем мимо него. Она хотела поговорить со своей парой наедине, и она точно знала это место.

Пронесшийся мимо ветер поглотил все его протесты, и она проигнорировала раздражение, исходящее из его разума. Тем не менее, она не могла игнорировать громкий крик Брэнда, когда она бросила его в бассейн с природной родниковой водой.

Она предпочла приземлиться на большой валун, прежде чем изменить форму.

Он вынырнул на поверхность, брызгая слюной и крича. — Ты гребаный дракон.

Самое время, чтобы он заметил.