Стать драконом

Глава 4

Он сказал это не из жалости, скорее в качестве извинения, но Эйми не могла понять, почему он упорствовал в своём убеждении, что ошибка. Несомненно, в нём есть что-то экзотическое, исходящее не только от невероятной красоты и контроля, которые он имел над гибридным обликом. Только самые сильные могли выдерживать полуоборот на любой промежуток времени. Она почти захихикала от радости, что случайно нашла его. Кто бы мог подумать, что её ночные блуждания приведут к общению с парнем, который подходил на роль пары?

«Сильная пара, которая не только избавит мать от желания прикрывать мне спину, но и у всех кузин случится нервный срыв».

Победа.

Вот только он, похоже, не горит желанием встречаться. Эйми сомневалась, что это связано с её внешностью, и не тщеславие говорило, что она хорошенькая. Отражение в зеркале подтверждало.

Она не обнаружила на нём никаких меток, так что не похоже, что не может принять Эйми в качестве своей пары. И ей не померещилась эрекция.

«Его влечёт ко мне, но он считает себя недостойным».

Оно и понятно. Она чертовски потрясающая. Эйми простила ему благоговейный трепет.

— Я уже говорила, не стану терпеть, что ты порочишь себя. Это неприлично для дракона.

— Думаю, следует обратить внимание на факт — твоё отношение подтверждает, ты веришь, что мир вращается вокруг тебя. Но нет.

Она вздёрнула подбородок, как учила мать.

— Я - центр вселенной. Точнее, твоей вселенной. — Она пришпилила его взглядом. Он её пропуск из дома и из-под власти матери. Во-первых, подумала она, ей нужно должным образом заявить на него права при свидетелях. Она схватила его за руку и потащила к двери, ведущей на лестницу. — Пойдём.

— Мы не можем пойти. По крайней мере, я не могу. Я редко хожу по улицам в таком виде. Слишком опасно. От серебряных пуль трудно исцелиться.

— Признаю, твоя вторая сущность может усложнить путь, но только до тех пор, пока мы не доберёмся до моей машины, стоящей в нескольких кварталах отсюда.

— И куда ты планируешь меня отвезти?

— Домой, конечно. Примерно в часе езды отсюда. Квартира ближе, но сейчас там никого нет. Кроме того, если поедем в дом в пригороде, держу пари, у моей тёти Ксилии найдётся, чем тебе помочь. И не доверяй ничему от Вайды. Она склонна добавлять что-нибудь.

Иногда это что-нибудь не проходило. Не все хотели третий сосок, и дядя Джером так и не простил за это свою сестру.

Её будущий супруг затормозил и отказался двигаться к двери на крышу. Он так восхитительно упрям. Придётся поговорить с матерью о том, чтобы отучить его от этой привычки. Не то чтобы её матери повезло с отцом. Мать Эйми пыталась посадить отца в клетку, но тот отказался оставаться дома в безопасности с сокровищем, она имела в виду настоящий клад. У всех драконов был клад, размер которого определялся их жилищем. Мамино огромное. У Эйми было своё сокровище, но оно начало перерастать шкаф. Придётся торговаться за большее пространство. Или можно просто съехаться с парой. Обзавестись собственным жильём в городе. С дополнительными спальнями для сокровищ.

— Я никуда с тобой не пойду.

Она тяжело вздохнула.

— Снова отказ. И отказ мне. — Она подчеркнула слова движением пальца вокруг головы. Бедный парень. Он выучит. Кстати, об этом… — Эй, ты всё ещё не назвал мне своё имя. И не смей вновь говорить глупость вроде Эйса. Такое имя для гангстеров, а не для тех, кто собирается присоединиться к семье Сильвергрейс.

И станет отцом нескольких малышей, которые, наконец, избавят Эйми от материнского:

«Когда ты перестанешь быть такой придирчивой, найдёшь себе повелителя драконов и обеспечишь продолжение нашей линии?»

«Знаешь что, мама? Твоё желание вот-вот исполнится».

— Моё настоящее имя Брэндон. Подойдёт, лунный лучик?

Она улыбнулась.

— Да, хотя я буду называть тебя Брэнд. В этом имени больше харизмы. И приемлемо то, как ты называешь меня. Не приемлем, твой упрямый отказ повиноваться.

— Это не упрямство. Я не собака, которой можно командовать.

— Тебе не нравятся приказы, ладно. Я прошу пойти со мной. — Она с трудом сумела произнести: — Пожалуйста.

— Всё равно этому не бывать. Здесь, наверху, меня никто не видит, а значит, не нужно уворачиваться от пуль.

— Но уворачиваться от опасности — делает жизнь такой интересной. Поддерживает в форме.

— От пуль остаются следы.

— Ты исцелишься.

— Я бы предпочитаю этого не делать, поэтому остаюсь тут, а ты уйдёшь. — Он слегка подтолкнул её. — Убирайся. — Ещё один толчок. — Прощай. — Он махнул. — Аккуратно, а то дверь ударит тебя по заднице.

Осознание поразило её.

— Как получилось, что ты проявляешь склонность к альфа силе? Я думала, эта черта выведена из нашего вида столетия назад.

С другой стороны, её отец не был таким уж послушным, когда матери не было рядом.

— Это называется иметь яйца, лунный лучик. Возможно, со мной многое сделали, но их оставили. — К её изумлению, он схватил себя за пах и сжал его.

Это до смешного по-мужски. Что ещё более странно, ей понравилось.

— С твоей альфа-натурой и моими безупречными генами, ты понимаешь, какие у нас родятся дочери?

— Дочери?

— Или несколько сыновей. Это бы укрепило наше место в Серебряной Септе.

— Сыновья? — пискнул он во второй раз.

Как мило. Возможно, она ошибалась, считая его альфой. Бета намного лучше подходит к её образу жизни. Они, как правило, задавали меньше вопросов. По крайней мере, бета-муж Келли, Сорен мягче и просто сидит дома с детьми. Но не все мужчины такие.

— Да, сыновья. Сильвергрейс рождают дочерей. — Она не могла не нахмуриться. — У тебя есть сёстры?

— Одна сестра и несколько братьев.

— Братья, правда? — Она просияла. — Они свободны?

— Нет.

— Жаль. С другой стороны, это не имеет значения. Я бы предпочла оставить тебя и твои гены для создания мальчиков при себе. Нет смысла делиться таким с другими.

— Это кажется довольно меркантильным.

— Чего ещё ты ждал от драконов? — Она скользнула ему за спину и провела пальцем по крыльям, очаровательные штуки. Она никогда раньше не видела полноразмерных крыльев у гибрида. — Как ты ими управляешь? Большинству драконов, которые могут выдержать полуоборот, приходится нелегко. Они обычно замедлены или парализованы в движениях. У тебя отличный контроль. — Контроль, который дрогнул, учитывая, что крылья дрожали, пока она гладила сухожилие, где оно соединялось со спиной. Она обняла Брэнда под крыльями и пощекотала плоский и рельефный живот. — Красивые, и всё же такое расточительство, учитывая, что они бесполезны. Гибридные хороши только для ведения коротких сражений, а не для полёта.

— В смысле?

Она замерла, прижавшись к нему.

— Хочешь сказать, что летаешь в таком облике? — Невозможно. Только в облике дракона они могли управлять полётом. — Покажи.

— Сначала тебе придётся перестать меня обнимать.

Но она не хотела останавливаться. Брэнд принадлежал ей, и она хотела прикасаться к нему и поставить метку, чтобы мир видел — он её. Новое сокровище для сокровищницы.

«Мой блестящий».

Она нырнула под крылья и повернулась к нему лицом, очарованная гордой осанкой, её чувства трепетали от его запаха. Эйми провела пальцами по его подбородку, но он отстранился.

— Не надо.

— Почему нет?

— Я урод. Не надо меня лапать

— Кто назвал тебя уродом? На мой взгляд, ты красивый.

Даже в таком облике. Эйми встала на цыпочки и легонько поцеловала его, мимолётное прикосновение кожи, которое зажгло что-то между ними.

«Мой».

Сам факт, что Эйми так отчаянно желала Брэнда, означал, что она спасовала. Здесь она всё контролировала, а не он.

— Зачем ты это сделала? — Скрестив руки на груди, он свирепо посмотрел на неё.

— Потому что захотела. — Инстинкт требовал прикоснуться к нему. Но её тяга к нему не сделала её доверчивой. — Я не верю, что ты умеешь летать. Не в таком облике. Такое мастерство предназначено только драконам.

— За исключением того, что… — Он напряг мышцы бёдер под брюками цвета хаки и прыгнул. — Я. — Взмах крыльев. — Не. — Взмах крыльев. — Дракон. — Каждый взмах крыльев поднимал его всё выше, пока Брэнд не завис примерно в пятнадцати футах над землёй.

— Удивительно. — Она выдохнула это слово. — Ты будешь прекрасным мужем. Сильная пара.

— На самом деле, я улетающий жених. Приятно было познакомиться, лунный лучик. Желаю удачи заманить какого-нибудь беднягу в ловушку и сделать его своим степфордским мужем.

Он думал, что улетит от неё? Этот мужчина, который пришёл в её мир, решил улизнуть без метки? Он дразнил её своим существованием, а затем издевался, убегая, и ждал, что она бросится в погоню. Это похоже на брачные танцы древних времён, когда её вид летал, владея небесами и землями под ними. Старые добрые времена, которые давно прошли. Теперь драконы прятались. Им пришлось прятаться после того, как великие охоты Средневековья сократили численность. Глупые короли посылали рыцарей на постоянные задания, чтобы победить могучих зверей. В ту тёмную эпоху на них охотились почти до полного истребления. Но это было сотни лет назад. Теперь драконы процветали и накапливали богатства по всему миру. Люди могли бы сказать, что деньги не приносят счастья. Ну, очевидно, они никогда не купались в золотой пыли, шелковистой, мягкой и тёплой на коже. Но, несмотря на все радости, Эйми должна быть настороже. Драконы больше не правили небесами в городах. Нужно проявлять осторожность и скрытность. Были времена, когда это было отстойно. Временами это оказывалось вызовом для подчинения. Но вызов забавная вещь. Охота, на которую она собиралась отправиться, лучше.

Уперев руки в бёдра, Эйми смотрела, как её пара улетает, и улыбалась.

«Как все будут завидовать, когда увидят, кого я подцепила».

Если она сможет найти его.

Она вернулась домой, чтобы собрать информацию, но через несколько часов хмуро смотрела через плечо Адрианны.

— Что значит, ты не можешь его выследить?

Как бы ей ни хотелось сохранить в тайне свою находку, придётся кому-то довериться, потому что, когда Брэндон взлетел, не оставил следов.

«Притворяется труднодоступным. Как мило».

А значит, то, что она поставит ему метку, станет ещё удовлетворительнее… сразу после того, как Эйми перестанет бить его за то, что он так всё усложнил. Почему он не мог просто подчиниться?

Сейчас она больше всего боялась, что кто-нибудь из кузин или даже тёток найдёт его первой.

«Он мой».

И она хотела его так сильно, что отдала бы часть своего сокровища, чтобы удержать его.

Ади вынула фиолетовый леденец изо рта, на секунду показав фиолетовый язык.

— Кем бы ни был этот парень, которого, как ты утверждаешь, нашла, он либо очень, очень хорошо умеет прятаться, либо его не существует.

— Кто не существует? — Тётя Ксилия даже не делала вид, что игнорирует их разговор, когда подкралась к ним сзади в библиотеке. Говоря о библиотеке, Эйми должна отметить, что она занимает несколько этажей, куполообразный потолок с мансардными окнами. Конечно, с плёнкой от ультрафиолета для защиты тысяч хранящихся книг, многие из которых древние и переплетены из обработанной кожи — не только животных. Всё, от давно утерянных свитков до древних писаний и новейших романов об оборотнях, заполняло пространство. Особенно им нравилось читать романы о драконах. Смешно, что ни один из этих авторов не понял их культуру правильно.

— Ты всё ещё не ответила, — огрызнулась тётя, наклоняясь ближе.

Ади попыталась переключить экраны, но Эйми знала, что нет смысла скрывать расследования. Особенно не от тёти Ксилии; тётя, которая, как надеялась Эйми, могла бы помочь Брэнду с его проблемой.

Эйми расправила плечи и выпалила:

— Сегодня я нашла себе пару.

— Нашла? — Тётя выпрямилась и выгнула ухоженную бровь. — Нельзя просто «найти» себе пару. Они не падают с неба.

— Этот упал. И я заявила на него права.

Ну, почти. Она поставит на нём метку, как только снова найдёт.

— Ты утверждаешь, что человек упал с неба? Замечательно. Мама будет довольна. Хотя, проиграет прекрасную поездку, которую заказала.

Эйми не удивило, что мать поставила против неё. Если бы Эйми могла поспорить на то, что не выйдет замуж, так и сделала бы, но, по-видимому, это считалось изменой или чем-то в этом роде.

— Я действительно нашла себе пару, и к тому же сильного. Он может долго находится в гибридном облике

— Сколько? Минутку. Две? Твой дедушка мог ходить так почти час. Именно так и заработал свои деньги на боксёрских рингах в сороковые годы, что вернуло нашу семью на путь процветания.

Упадок сильно ударил по всем, но многим пришлось иметь дело с охотниками на драконов, которые узнали о существовании дракона. Он охотился за всеми активами, которыми владели Сильвергрейсы, когда не мог добраться до них напрямую. В конце концов, они разобрались с охотниками, но не без ущерба для состояния, которое сегодня стало больше и лучше.

— Мой может ещё дольше.

Так долго, что, очевидно, не может измениться обратно, но она не чувствовала необходимости раскрывать этот аспект.

— Действительно? — Сомневающийся тон пронизывал каждую букву.

— Да. Действительно.

— И где же этот невероятный образец совершенства?

— Скоро с ним встретишься.

— Конечно. — Тётя остановила взгляд на ней. — Ты же понимаешь, просто заявить, что вы пара не считается. На самом деле, тебе нужно представить мужчину свету и доказать, что вы пара. Только тогда сможешь быть освобождена от своих обязанностей в семье.

— Он существует. — Где-то.

— Тогда я с нетерпением жду встречи с ним.

Эйми и Ади смотрели, как их тётя направляется к двери, и подождали, чтобы она ушла подальше, прежде чем склонили головы и зашептались.

— Думаю, она нас раскусила.

— Конечно, она же не глупа, — фыркнула Ади. — А теперь вернёмся к твоей воображаемой паре. Как ты думаешь, куда он мог пойти?

— Я не знаю.

И несколько часов спустя, сидя на крыше своего дома, она всё ещё не знала. Однако, как ни странно, не волновалась. Несмотря на краткую встречу, Эйми могла бы поклясться, что между ними возникла связь. Слабая на данный момент, но возникла — внутри неё появилась тонкая нить, связывающая их. Завтра она воспользуется ей, чтобы разыскать свою пару.

«Я найду его и поставлю метку».

Затем она пойдёт искать новый дом, чтобы спрятать свои сокровища.