Стать пустым

Глава 19

Когда мы приезжаем погостить в другой город, то обязательно хотим попробовать местную кухню. И не важно куда мы приехали. Это может быть другая страна, соседний от нас город или город, который находится на другом конце нашей страны. И, когда мы находим достойное или не очень заведение, то оцениваем не только вкус еды, которую нам подают. Мы оцениваем и её стоимость. Прикидываем, а могли бы мы здесь жить и питаться так хотя бы пару раз в неделю? Но если вы не миллионеры, которые сколотили своё состояние благодаря почившей богатой бабушке из Англии, а может быть сразу родились с золотой ложкой во рту, либо разбогатели благодаря грамотно построенному бизнесу. А может и вовсе танцевали перед камерой и выкладывали своё «творчество» на различных стриминговых площадках. Так вот если вы люди не из этого сорта, а обычные, честные работяги, которые хотят, чтобы их семья и дети просто ни в чём не нуждались, то вы не будете так глупо просаживать свои средства на постоянной основе. Ведь, в целом, домашняя еда и вкуснее, и сытнее, и выходит куда дешевле этих ресторанных изысков.

Не скажу, что мы сидели в самом, что ни на есть, настоящем ресторане, но выглядело это заведение куда уж приличнее той забегаловки, что мы посещали в Элторене. Не знаю, как здесь кормят в самых крутых заведениях, но в этом приятном глазу кафе цены кусались напротив — неприятно. Я никогда не был особым любителем ходить по всякого рода «кайфушкам», как их называли у нас в городе. Я обычный водитель, зарплаты которого хватало на выпивку, еду, коммуналку и ежемесячное посещение общественной бани, в которую мы ходили со своими немногочисленными друзьями. Но лицо орка было непоколебимым, видимо он давно привык к здешним ценам, а того гляди и зарабатывает настолько достойно, что ходит сюда чаще, чем раз в месяц.

— Вы, господа, не пужайтесь уж так. Цены здесь относительно невысокие, оно и понятно, зарплаты как обычных рабочих, так и пустых здесь куда выше, чем в остальных мирах. Больше, чем здесь, платят только в Хеллросе. Но он и закрыт давно, да и условия для жизни там не самые благоприятные. Если говорить прямо — нет их совсем. И народ там злой и погодка не очень… Поэтому и закрыли в общем.

Мне было забавно слушать этот словесный понос, а вот Гролу, судя по его лицу, напротив, такой праздной болтовнёй в нашей ситуации голову не заморочишь.

— Дальше мы поговорим о политике, сначала внешней, потом внутренней, потом ещё о какой-нибудь, какая она там бывает. А закончим разговор тем, что будем нести бредни про погоду. Но это если мы не напьёмся, потому что в таком случае мы начнём выяснять, кто тут кого уважает и насколько сильно. Может прервём уже этот пустой трёп и поговорим о деле? Крог, мы не виделись добрую сотню лет, но даже при таком условии сейчас не тот момент, чтобы болтать на отвлечённые темы. — Выпалил Грол.

— А если я захочу поболтать на отвлечённые темы, то лучше обсужу с тобой кто, каких девчонок и как лапал и соблазнял. Да? Ты ни капли не изменился, Грол, характер всё тот же.

— Ой, да прекращай ты уже. Что за словесная бравада льётся из твоего рта, орк? Чего ты боишься?

— Только ты всегда понимал, что когда я начинаю болтать о всякой ерунде, то это значит, что я напуган. Да. Я и правда напуган. Когда ты говорил, что тебе нужен Старелс — ты не говорил, что вы собираетесь его убить. Уговор был найти его. Я нашёл. Пойми, если я засвечусь в убийстве, пусть даже долбанного наёмника или контрабандиста, то моё дальнейшее существование здесь будет неприятным и коротким.

— Почему же? Что ты скрываешь, Крог? Ты всегда был не дурак подраться, а сейчас хочешь дать заднюю? Пусть там всего восемь существ вместе с нашим приятелем, но мы не знаем насколько они сильны. Без тебя мы вряд ли справимся!

— Дурак гном! Я заместитель верховного стражника! Как думаешь скольким существам не из халунов получалось добиться такого статуса в этом мире? А я скажу тебе! Ни одному! Дальше официанта, уборщика или, в лучшем случае, дворецкого, тут ещё никто не поднимался! Халуны уважают свою расу и только её, а я единственный низший, который смог забраться так высоко! Только благодаря своим упорству, преданности и своему дару, читай проклятью!

— Заместитель верховного стражника? А ты крутой, приятель. Получается, что я прошу тебя о невозможном. На твоём месте я бы тоже не стал рисковать своим постом. Хорошо. Но я попрошу всё же тебя кое о чём. Расскажи, чем ты ещё сможешь нам помочь? Хотелось бы получить от тебя максимум, прежде чем мы расстанемся уже навечно.

— Так стоп, стоп, стоп! — вмешался я. — Что значит навечно? Вы же, мать вашу, друзья! Не разлей вода, не разбей стакан и всё такое. Справимся мы и сами, Грол, это же не повод забить на вашу дружбу и разойтись, будто ничего между вами и не было!

— Корг, ты прости, Рус у нас немного глупый и надоедливый. Может объяснишь ему, что я имел в виду? А то напридумывает сейчас ещё незнамо чего.

— Без проблем, приятель. Так, значится, вот. Послушай, Рус. И ты, Грол. И ты, Элиаея. Я сделал ваши разрешения только благодаря своему влиянию, через кучу подставных лиц, которым нехило так перепало от меня бонусов за их помощь. Но всё это ерунда. Удостоверения — это так, фикция. Как вы могли понять, настоящее удостоверение для входа в город — ваша магия.

И тут до меня начало доходить. Наши удостоверения даже не смотрели. Будто ну есть они и есть. Раз смогли их сделать, значит и попасть к нам хотите по-настоящему. А вот когда я показывал своё, пусть и бесполезное, но всё же заклинание, то стражник предварительно аж шлем свой снял. Видимо считывал эманации, исходящие от моего колдунства и будто записывал их в своей памяти.

— Вижу по твоему лицу, Руслан, что ты начал что-то понимать. Объясню. Пропуск — лишь показатель того, что вы сюда пришли целенаправленно. Вас же никто не спрашивал о целях визита сюда и прочие бредни. Пришли сюда, значит есть цель, но упускать вас из виду никто не собирался. Ключниками, они же хранители врат, они же центральные стражники на воротах, становятся те халуны, которые с детства проявляют способности эмпата. Эмпаты способны чувствовать и запоминать человека по сигналам, исходящим от его магии. Ну а то, что заставляют показывать именно магию света, это уже проформа — для сохранения авторитета. Мы же всё-таки в светлой столице, где правит Его Божественное Величество.

— Это всё понятно, но почему вам с Гролом придётся расстаться навечно? Я не понимаю.

— Какой же ты недогадливый. Когда вы совершите своё деяние, то наведёте здесь такого шороху, что на вас спустят всю стражу города. И, возможно, этот приказ придётся отдать лично мне. Поэтому, возвращаясь к тому, что я ещё могу для вас сделать, скажу одно. Только потянуть время, ребятки. Координаты гильдии контрабандистов я вам скину, но с вами не пойду. Вечером мне заступать на пост, поэтому сделать вам нужно будет всё именно сегодня. Если хотите, что бы я смог вам помочь.

Грол утвердительно кивнул Крогу и дальше заговорил уже сам.

— После того, как на нас спустят всю стражу, наши магические портреты будут переданы всем старшим стражникам. А они уже составят портреты для обычных стражников. Любая крыса из Холроса, прости Крог, будет нас искать. Ну, те, которые халуны. Хотя могут подключиться и остальные, смотря сколько за нас пообещают заплатить. А зарплаты с наградами здесь неплохие — это ты уже сам понял.

Я понимал то, что мне сказали орк и гном, но последнее оставалось для меня тайной. И пока мы сидели и ели вкусную еду, последний раз в этом золотом великолепии и в то же время недоразумении — я решил разузнать от странного орка побольше о нём самом.

— Крог, а как ты дослужился до такого уровня?

— Хахах! Вот это было неожиданно, приятель! Но я расскажу тебе, времени, пусть и немного, но пока хватает. Это давняя история. Я ведь сирота, вырос в мире гномов, в Варсмейте. Но судьба сложилась так, что демоны из Хеллроса похитили моих приёмных родителей, а взамен за их жизнь я поклялся служить им. Они хотели разрушить Варсмейт, а для этого нужно было сначала убрать короля гномов, которым в то время был отец Грола. Кирон красноликий.

— Ого! Ничего себе! Так ты, Грол, у нас принц, получается?

— Этот малец всегда так беспардонен и любит перебивать? — воскликнул Крог, ударяя кулаком по столу, чем привлёк к нам несколько лишних взглядов.

— Ага. — только и бросил Грол.

— Слушай, Рус, не будь ты последним из людей, в ком течёт сила пустого — прихлопнул бы тебя, но и щелбан отвесить тебе мне никто не запрещал. Умереть не умрёшь, но добавки не захочешь. Уяснил?

— Уяснил. Прости, Крог. Новость-то довольно шокирующая. А я не знал, как тебя раздражает тот факт, что кто-то может перебить твой рассказ…

Орк после моих слов только разочарованно выдохнул, а лицо Грола помрачнело. Я что-то не то сказал? Надеюсь я ничьих старых душевных ран сейчас не потревожил.

— Так вот. Как ты уже понял моей задачей было убийство короля гномов. Я очень любил своих родителей, пусть и приёмных. Тем более в те годы я был довольно внушаем, знаешь ли, да и великим ростом не отличался. Да, по мне сейчас может и не скажешь, но когда-то я был орком с врождённым пороком развития — карликовостью. Мне не суждено было вырасти больше, чем самый высокий гном. Поэтому я переоделся в доспехи королевского стражника, которого я предварительно убил и пробрался во дворец. Но там меня ждал далеко не Кирон красноликий. Там был его сын — в настоящем наш друг Грол. Он раскрыл мой заговор, ведь он был всегда не только одним из лучших бойцов и моим другом, но и очень смышлёным и проворным гномом.

После этих слов Крог надолго задумался и опустил голову. Вопреки своим порывам я не стал его тормошить и требовать продолжения рассказа. И не потому, что боялся его. Крог сожалел и корил себя за то, что сделал. Поэтому ему было тяжело это рассказывать и я не посмел его торопить.

Как ни странно, но всеобщее молчание прервала Элиаея. Наша самая молчаливая спутница. Она повернулась к Крогу, положила свою мягкую ладонь на его лысую, покрытую шрамами голову, и сказала:

— Всё в прошлом. Никто не станет винить тебя за былые проступки. Ты давно их искупил. И продолжаешь их искупать по сей день. Сколько раз я предлагала тебе вылечить все твои шрамы? А ты мало того, что отказывался, так ещё и получал новые. Любой другой на твоём месте уже умер бы, но ты продолжаешь оплачивать и так сполна оплаченный долг. Расскажи свою историю до конца, сделай то, что никогда ранее ещё не делал. Может быть тогда твои душевные терзания наконец закончатся, и ты сможешь жить дальше?

Крог задумчиво промолчав минуту продолжил свой рассказ:

— Только благодаря им я ещё жив и занимаю высокий пост. Но спасибо, госпожа. От ваших слов мне стало легче.

Орк не стал падать со стула, чтобы встать на колено, но голову снова склонил. После чего снял с неё руку эльфийки, прижал тыльной стороной ладони её к своему лбу, отпустил и прежде, чем он продолжил рассказ, я успел задать ещё один вопрос.

— Крог, прости, если я вдруг снова перебиваю тебя. Но разреши внести ясность. Ты же говорил, что Грол во время вашего сражения еле доставал тебе до пупка. Почему же сейчас ты говоришь, что был низкорослым? И как ты стал таким?

Глаза орка недобро блеснули и мне в лоб прилетел щелбан. Хотя больше это было похоже на то, будто меня огрели полицейской дубинкой. А он был прав, добавки не хочется.

— Не гони коней, человек. Я всё расскажу. Мы не стали тогда сражаться, куда мне, я понимал, что не смогу его одолеть. Мне нужна была сила. И я бежал. И взмолился о помощи своим хозяевам. Они меня привели к какому-то демонскому шаману, который не стал проводить никаких обрядов, вешать на меня усиления, а просто взял и распорол себе палец. А кровь, больше похожую на вязкую и чёрную жижу, влил мне в рот. Стражники держали мою челюсть, что бы я не смог ничего выплюнуть и мне пришлось проглотить это. После этого со мной начали происходить метаморфозы. Тело будто начало лопаться по швам, вены вздувались, а конечности увеличивались. Это было жутко больно. От такой боли я стал биться в агонии и вскоре вырубился. А когда очнулся, то оказалось, что мой уровень повышен, а направление было выбрано без моего участия. Броненосец! Как долбанное животное из вашего мира. В здравом рассудке я бы такое не выбрал. Но самое странное оказалось то, что, очнувшись, я был под два метра ростом, стал значительно шире в плечах, а прежние мышцы не шли ни в какое сравнение с теми, что у меня появились. Я получил свою силу, поэтому мне было приказано вернуться обратно. Мы снова встретились с Гролом и в этот раз я был выше его на несколько голов! Но это не напугало его, напротив — он злобно и в то же время довольно улыбнулся. Сказал, что я больше не похож на его друга и теперь ему будет проще со мной расправиться. А после метнул в меня свою секиру. Признаюсь, честно, но я такого не ожидал. А моё лицо теперь служит мне напоминанием о том глупом тщеславии. Очнувшись через пару месяцев, в лазарете гномов, на полу, потому что кроватей под мой рост было не найти, весь в бинтах, я не сразу поверил в то, что жив. А Грол, тем временем сделал мне подарок. Он вернул мне моих приёмных родителей. Каким-то образом он узнал мою историю и провернул хитрую операцию по спасению. Теперь я понимаю, как именно он это сделал.

— Всё дело в его чтении мыслей? — Тихо спросил я у орка.

— Ты прав, пока я был без сознания — он вывернул мой разум наизнанку и вернул его в обратное состояние невредимым. Хотя мог бы и напрочь спечь мои мозги. Но пожалел своего незадачливого друга.

— А мне говорил, что он ходил, бродил, как одинокий волк, да и забрёл случайно в мой мир. В котором в итоге и остался. Ух, Грол, врушка ты! Не стыдно? — Ехидно поинтересовался я у гнома.

— Не стыдно. Правды я не стыжусь. Но это лишь часть правды. До этого я участвовал в тех событиях, которые описал тебе Крог. А после них мы отправились на войну. Крог поправился, отказался от лечения шрама, ведь он ему якобы напоминает о его проступке и предложил нам пойти ва-банк. Демоны не думали, что мы нападём на них. А Крог хорошо знал их мир. Да и мне вдоволь пришлось полазить по закоулкам и сточным канавам их столицы, чтобы выручить своих соотечественников, а по совместительству и приёмных родителей Крога. Я рассказал всё своему отцу, выбил помилование для своего друга, но на одном условии. Что портал, который ведёт из мира демонов в Элторен, а оттуда и во все остальные, будет закрыт. А для этого нам пришлось объявить войну демонам и запросить поддержку у других миров. Никогда бы не подумал, но на это пошёл только один мир. Все остальные нам отказали, даже не дослушав… В этом мире ты сейчас и находишься. Халуны и демоны давние враги. Поэтому наши ангелочки не смогли пройти мимо такой заварушки. Они уже давно искали возможность расправиться со старым врагом.

— Хахах, дааа! Наверное, самая лучшая часть нашей истории, Грол! Позволь расскажу дальше! И так. Сборы у нас заняли месяц, не буду тебе описывать все подробности, но скажу одно. Нас было очень много. И очень многие погибли на той войне. Кровопролитие продолжалось тринадцать долгих дней и ночей. Благодаря своему направлению я мог сдерживать лёгкие удары, а от серьёзных отделывался лишь порезом. А ещё у меня хороший нюх. Кстати, именно благодаря ему я и нашёл этого щенка, короля демонов! И убил его!

Крог шире расстегнул верхнюю часть своей формы и показал огромный шрам во всю грудь. Улыбнулся и продемонстрировал ещё пару шрамов, правее и левее от главного. Они не были похожи на другие, они были круглыми, как от копья. Один был чуть выше того места, где должно находиться сердце, а другой был параллельно ему с правой стороны.

— Это следы от рогов?

— Именно, шрамы от рогов. Проклятый король решил заколоть меня своими долбанными спиральными рожками, после того, как у него не получилось разрубить меня своим двухметровым мечом. Наивный. Демоны мне подарили эту способность, демоны же от неё и получили. Лишились своего предводителя. Которому я свернул голову. Когда дело было сделано, мы нашли генератор портала, опять же не без помощи моего нюха и взорвали его. Нашпиговали тело бывшего короля демонов взрывными рунами и печатями, распяли на этом генераторе и устроили показательную казнь. После такого зрелища все выжившие демоны сложили свои мечи, луки, арбалеты и прочее. После взрыва генератора нас вытолкнуло из того мира обратно в центральный.

— Что было дальше? — Я опять решил поторопить орка, потому что этот сердобольный зелёно-коричневокожий снова решил замолчать. Сидит себе, молчит, улыбается. Мы так до вечера здесь проторчим и обломятся все наши планы.

— Оказалось, что кровь демонов — смертельный яд для любого существа. И яд этот не вывести. Никаким ни магическим, ни физическим способами это сделать невозможно. Только когда через пару десятков лет Грол привёл ко мне госпожу Элиаею, она смогла найти заклинание, которое замедлило процесс мутации. Эта кровь заставляла моё тело непрерывно расти и, когда запас моих жизненных сил закончился бы, то меня просто разорвало бы изнутри. А после меня осталось бы только чёрное пятно, которое отравляло бы землю ещё долгую тысячу лет. Я был чрезмерно благодарен им, но пойти с ними не мог, ведь за пару дней до этого меня нашёл сам верховный стражник халунов. Именно он и предложил мне служить у них, несмотря на моё происхождение. Я обещал вступить в ряды его армии, когда излечусь, но даже заклинание госпожи Элиаеи не смогло меня исцелить полностью. Но она передала мне рецепт зелья, которое поддерживает заклинание, вшитое в меня ей. Полностью, конечно, рост оно не остановит, но вот успешно замедлить может. Если я проживу ещё хотя бы пару сотен лет, то только благодаря Госпоже и халунам. Они дали мне новую цель в моей жизни. И, как я говорил, благодаря своим способностям, своей преданности и целеустремлённости я успешно служу им уже сотню лет. И неплохо продвинулся по карьерной лестнице.

— Да уж, неплохо. Почему тогда сразу нам всё не рассказал? Мы бы поняли тебя тогда и не стали бы уговаривать пойти с нами.

— Мне нельзя было об этом рассказывать. Пойми, Грол, я хотел. Но мне запретили. Взять к себе в стражники кого-то не из халунов было небылицей для этого народа. И никому чужому нельзя было знать об этом. Договор о неразглашении был составлен на сто лет. С вами никаких договоров я составлять не буду, но попрошу не распространяться об этом. Прошу как друзей. Друзей, которых вижу последний раз, а кого-то к тому же и в первый.

Орк многозначительно посмотрел на меня, а я в ответ ему лишь кивнул. Гном пожал ему руку, а Эли попросила больше не называть её госпожой и обняла орка. Мы просидели в молчании, вяло поедая вкусные стейки, запивая их соком из каких-то местных растений. За всеми этими разговорами и последующей тишиной пронеслось несколько часов. И когда настал час «икс», он же «Х», Крог встал и жестом позвал нас за собой.

Выйдя на улицу, он передал Гролу карту с меткой, где находится гильдия. Эли он передал какой-то увесистый свёрток, ну а мне лишь пожелал удачи. Что ж. И на том спасибо.

— Настала пора прощаться, друзья! Как и обещал, когда раздастся тревога, я всеми силами постараюсь потянуть время. Сомневаюсь, что смогу выиграть вам больше получаса, поэтому после сигнала вам нужно будет рвать когти так, как только можете. Госпо… Элиаея, у тебя в свёртке лежит адамантит, благородный металл. Отдадите его последнему стражнику на воротах, он свой. После тревоги все бойцы стянутся к месту происшествия, а на нужных воротах останется только один халун, он-то вас и выведет. Адамантит это плата за его услуги.

— Хорошо, Крог, я поняла тебя.

— Отличная карта, друг! Со всеми переулками, тайными лазами и прочим. Наверное, ты рисковал всеми своими полномочиями, добывая её. Прости, если доставили тебе неприятностей, сейчас у тебя своя жизнь, а мы — лишь звуки прошлого. Ты прав, пора прощаться.

Грол даже слезу пустил, вот уж не подумал бы. Орк обнялся со своими старыми друзьями, а потом подошёл ко мне. Он пожал мне руку, притянул к себе и прошептал на ухо:

— Твоя сила очень опасна. Тебе нужно научиться сдерживать её. Прощай последний пустой из людей, хотя ты больше похож на меня, нежели на свой род.

И всё. На этих словах он оставил нас и пошёл по главной улице в направлении к замку. А мне теперь думай, что он имел в виду. Похож на него? Чем? Ну да я немного подтянулся, тело приобрело более спортивный вид, но это лишь из-за моей новой жизни. На орка я не похож. Ладно, продолжаем руководствоваться принципом самурая — «Если самурай не придумал ответ на вопрос за семь секунд, то у этого вопроса нет ответа». Сейчас есть дела поважнее.

— Ну что, товарищи, погнали? — Весело сказал я.

— Погоди гнать, взгляните на карту. Если ей верить, то наш путь займёт примерно пару часов. Нам нельзя светиться на главных улицах, чтобы не вызвать подозрений у стражников раньше времени. Помимо охраны у гильдии могут быть и разведчики, поэтому мы пойдём вот этим маршрутом.

Что ни говори, а придумывать тактику у моего друга получалось неплохо, сразу видно — сын короля! Лучший воин гномьего народа не разочаровал, примерно за десять минут он объяснил нам наши действия, и мы двинулись приводить наши цели в жизнь.

Но не всем планам суждено сбыться. Примерно половину пути всё шло идеально, но потом мы услышали голоса за поворотом в один из закоулков.

— Ну что там? Показывай.

— Вот. Фотография этого, как его, инициатора.

— Зачем Старелс требует привести его?

— Тшшш. Говори уважительней о предводителе!

— Это тебе он предводитель, я же просто тут мимо проходил. Как зовут этого инициатора?

— Брун.

— Имя под стать роже. Такое же грубое и несуразное.

— Тебя не должен волновать его внешний вид или его имя. Тебе нужно доставить его господину Старелсу живым, разрешается в слегка повреждённом виде. Справишься? Не слишком он крупноват для тебя?

— Обижаешь, я его так обработаю, что он даже понять ничего не успеет. Только один вопрос. Давно ли вайлосы стали настолько искусными магами, что научились инициировать?

— Дар инициации не спрашивает тебя кто ты. А вот ты спрашиваешь слишком много. Меньше вопросов — больше дела. Обещаю, когда ты поможешь нашей гильдии, то можешь рассчитывать на солидное вознаграждение, а может и место в наших рядах.

— Место оставь дуракам, у которых руки не из того места растут. Я зарабатываю себе на жизнь фрилансом, как принято говорить у людей.

— Слишком долго ты жил среди этих гнусных созданий. Всё. За работу. Срок до рассвета. С рассветом этот Брун должен будет покинуть Холрос. Тогда придётся начинать всё заново.

Гнусные создания? Серьёзно? Вот это было обидно! Судя по лицу Грола его услышанное тоже не особо радовало. Видимо, будет драка.

Какого же было моё удивление, когда, выйдя из-за угла (как в той песне, где кто-то много на себя взял), мы увидели Грола. Двух Гролов.