Стелларлун

Глава 48

— Еще не поздно передумать, — пробормотал Сандор, когда холмы Элизиана снова замерцали в фокусе. Он указал на Весперу острием своего меча. — На этот раз она действительно здесь. Я могу покончить с ней.

— Или я могу заманить ее в ловушку под силовым полем, — предложила Марука.

— Или я могла бы заключить ее в огненное кольцо, — добавила Марелла.

— Для протокола, я большой поклонник всех этих планов, — вмешался Киф.

— Я тоже, — сказал Фитц.

Софи покачала головой.

— Это перемирие. Мы не будем атаковать… если только Веспера не даст нам повод.

— И если ты думаешь, что я не смогу защитить себя от всего, о чем вы только что упомянули, вы глупо ошибаетесь, — бросила Веспера через плечо. — Вы также, возможно, захотите иметь в виду, что я уже получила то, что хотела от этой сделки. Я здесь. — Она протянула руки к поросшим травой полям. — С этого момента вы нуждаетесь во мне… но я покончила со всеми вами. И единственная причина, по которой вы все еще дышите, это то, что я заключила сделку с вашим лидером.

— Думаешь, она блефует? — спросила Марелла у Софи. — Она, должно быть, блефует, верно? Никто не настолько хорош. Плюс, однажды ее поймали…

— И я никогда не позволю этому случиться снова! — Веспера развернулась лицом к Марелле. — Тюрьма заставила меня жаждать свободы так, как ты, возможно, не можешь понять. Я буду бороться за это… гораздо безжалостнее, чем кто-либо другой.

Марелла громко сглотнула.

— Слушайте, — сказала Софи, вставая между Весперой и Мареллой. — Я знаю, некоторые из вас, вероятно, думают, что это плохая идея… и, возможно, так оно и есть. Но… я должна знать, что здесь спрятано. Думаю, что это будет очень важно. И она единственная, кто может показать мне. Так что я действительно ценю, что все вы доверяете мне настолько, что зашли так далеко, но я также не хочу вас принуждать. Если вы предпочитаешь пойти домой…

Фитц покачал головой, обменявшись быстрым взглядом с Мареллой, Марукой и Кифом, прежде чем сказать ей:

— Мы с тобой, Софи. Мы просто очень надеемся, что ты знаешь, что делаешь.

— Я тоже, — пробормотала Софи.

— Значит, мы готовы? — спросила Веспера, ее голубое платье развевалось на ветру, когда она жестом пригласила их следовать за ней на один из травянистых холмов.

Элизиан выглядел гораздо более ярким в лучах послеполуденного солнца, чем накануне вечером. Холмы теперь были темно-зелеными, а деревья — красными, оранжевыми и золотыми с темно-синими виноградными лозами, ползущими по их стволам. И время от времени мимо порхали крошечные желтые бабочки с красными лицами, еще раз доказывая, что Софи теперь стоит на том же самом месте, которое она видела в тайнике Кенрика.

Но Кенрик так и не нашел того, что собиралась показать им Веспера.

А если и знал, то приложил огромные усилия, чтобы похоронить это.

Что казалось в равной степени волнующим и ужасающим.

— Странно, как мало что изменилось, — сказала Веспера, направляясь к тому же корявому дереву, которое Софи проверяла прошлой ночью. Она провела своими бледными пальцами по одной из темно-синих виноградных лоз, обвивавшихся вокруг ствола.

— Слишком много Ночных Вспышек, — пробормотала Марелла.

Софи втянула в себя воздух.

— Это они? Я видела их только ночью в воспоминании Финтана, и они выглядели немного по-другому. Они имеют какое-то отношение к иллюзии? — спросила она Весперу.

Веспера нахмурилась.

— Иллюзии не делаются из цветов. Они состоят из света и тени и очень тонких звуков, которые медленно ведут нас вперед или уводят в сторону. Ты их слышишь?

Софи попыталась сосредоточиться, но все, что она могла слышать, была одинокая песня дерева.

Однако она все еще чувствовала это странное напряжение… это то, что имела в виду Веспера?

Была ли иллюзия попыткой заставить ее чувствовать себя неловко, чтобы она держалась от нее подальше?

— Это действительно была одна из моих лучших работ, — сказала Веспера, прищурившись на что-то, чего Софи не могла видеть. — Это такой позор, что я потратила столько своего таланта впустую, служа таким трусливым лидерам. Но теперь я, наконец, могу заявить о том, что они обманом заставили меня скрыть.

Она закатала длинные синие рукава своего платья и подняла руки к солнцу.

— Возможно, вы захотите прикрыть глаза для этой части.

Сандор встал перед Софи, чтобы прикрыть ее, но девушка отпрянула в сторону.

Она ни за что не собиралась пропустить это.

— Хочешь, я установлю силовое поле? — предложила Марука.

Веспера прищелкнула языком.

— В этом нет необходимости. Я просто играю со светом. Создавая очень точный узор.

Она наклонила руку в одну сторону, потом в другую, потом снова назад, и еще раз, заставив Софи заметить изящное кольцо на тонком пальце Весперы. Прозрачный камень имел форму призмы и, казалось, вспыхивал всякий раз, когда на него попадало солнце, заставляя крошечные блики света падать на траву. Блики, должно быть, попадали на что-то отражающее, потому что они отскочили назад и раскололись, образуя новые искры, которые столкнулись и вспыхнули намного ярче, прежде чем разделиться на еще больше бликов, и еще и еще — все они подпрыгивали, раскалывались и рикошетили снова и снова, пока повсюду не появились тысячи крошечных искр, которые закручивались в воронку и взлетая все выше и выше, прежде чем рухнуть обратно, как сверкающий занавес, смывая иллюзию.

— Все так, как я помню, — выдохнула Веспера, ее глаза расширились и почти наполнились слезами, когда она уставилась на новую реальность.

— Это и есть источник энергии? — спросила Софи, хмуро глядя на скопление зазубренных коричневых камней.

Она знала, что они искали добычу, но после всего, что она слышала о Первичных источниках и шестой ненанесенной на карту звезде, она представляла себе что-то…

…блестящее, или светящееся, или искрящееся.

— Э-э, я не чувствую никакой силы, — объявил Киф, о чем Софи тоже задавалась вопросом.

— Да, разве это не должно пульсировать, или жужжать, или вибрировать, или что-то в этом роде? — спросил Фитц.

— Однако они теплые, — заметила Марелла. — Я чувствую жар отсюда.

— Но они не могут быть такими теплыми, если они покрыты этими ядовитыми вещами, — напомнила ей Марука, указывая на голубую лозу, обвившую один из больших валунов.

— На самом деле, Ночные Вспышки огнестойкие, — тихо сказала Софи.

Но действительно казалось странным, что они росли поперек карьера. Особенно с тех пор, как виноградная лоза обвивалась только вокруг одного камня снова, и снова, и снова.

— Я знаю действительно простой способ определить, является ли это источником энергии, — сказал Киф, подходя ближе.

— НЕ НАДО! — закричала Софи, хватая его за руку и пытаясь оттащить назад, прежде чем он смог бы к чему-нибудь прикоснуться, но ему все же удалось отхватить один маленький кусочек, и…

Ничего не произошло.

— Видите? — сказал он, протягивая камень, чтобы показать всем. — Это не сжигает меня и не выбрасывает искры… и определенно не меняет меня и не увеличивает мои силы. Это просто… камень.

— Но… как это может быть? — спросила Софи, чувствуя, как внутри у нее все сжалось, когда она увидела замешательство на лице Весперы.

— Я не знаю, — призналась Веспера.

Киф фыркнул.

— Ну да. Похоже, что большой секретный источник энергии, вокруг которого моя мама якобы планировала весь свой эксперимент, ради поиска которого мы пошли на такой огромный риск, это… подделка.

Его голос звучал почти так, как будто он хотел рассмеяться… но, возможно, он просто пытался скрыть свою панику.

Софи не могла скрыть свою.

Ей нужен был этот источник энергии.

Кифу нужен был этот источник энергии.

Как его могло там не быть???

Веспера присела на корточки, чтобы изучить камни, бормоча в основном себе под нос.

— Это должно быть реально. Должно быть, чего-то не хватает.

Марелла втянула в себя воздух.

— Может быть, так оно и есть! В воспоминаниях, которые Финтан показал мне, он сжигал Ночные Вспышки… и он продолжал говорить: «чего-то не хватает».

— Он сказал, это в воспоминании, которое я тоже видела, и он также сжигал Ночные Вспышки! — сказала Софи, изо всех сил цепляясь за крошечный новый проблеск надежды. — И посмотрите, как виноградная лоза обвивается вокруг валуна, как будто кто-то научил ее делать это.

— Так что ты хочешь сказать? — спросила Марука. — Ты хочешь сжечь их?

— Да! — Софи и Веспера сразу же ответили обе.

— Но разве ты не говорила, что Финтан жег их особым способом? — спросила Софи у Мареллы.

— Да, он использовал разные слои цветного пламени. Я помню порядок, в котором он поджигал их, так что это не будет проблемой, но было бы намного проще, если бы у меня было где проверить пламя. — Она осмотрела поляну и указала на упавшую ветку. — Это должно сработать.

Софи подбежала, чтобы схватить ту для нее, и передала ей, когда Марелла щелкнула пальцами и превратила ветку в факел с мерцающим белым пламенем.

Она направила огонь на Ночные Вспышки, но Марука схватила Мареллу за руку.

— Ты уверена, что это безопасно?

— Не совсем, — призналась Марелла. — Это огонь… он никогда не бывает безопасным. Но… может быть, тебе стоит создать силовое поле вокруг меня и валуна. Таким образом, если что-нибудь случится, я буду единственным, кому придется с этим разбираться.

— Да, но… ты окажешься в ловушке, — возразила Софи.

Марелла пожала плечами, и золотые блики в ее волосах отразили огонь, когда она сказала:

— Я могу справиться с несколькими огоньками.

Софи была почти уверена, что их будет больше, чем несколько.

Но прежде чем она успела возразить, Марелла сказала ей:

— Поверь мне, я не планирую вступать в клуб «почти умирающих» в ближайшее время. Я большой поклонник жизни. Но… я действительно хочу попробовать. Знаю, это, наверное, звучит странно, но мне кажется, что Финтан показал мне воспоминание не просто так. И, может быть, именно поэтому.

Софи выдернула зудящую ресницу, прежде чем кивнуть.

— Просто будь осторожна… и если я могу что-нибудь сделать…

— Я дам тебе знать, — пообещала Марелла.

Она подождала, пока Марука сформирует мерцающее силовое поле вокруг нее и валуна, затем опустила свой факел в сторону Ночных Вспышек.

Софи затаила дыхание, когда виноградная лоза вспыхнула белым пламенем.

Но ничего не изменилось.

— Это только первый слой, — напомнила всем Марелла, добавляя фиолетовое пламя к факелу, позволяя ему гореть в течение секунды, прежде чем добавить его к Ночным Вспышкам.

Она проделала то же самое с желтым огнем.

Затем добавила розовый, отпрыгивая назад, когда вспышки Ночные Вспышки заискрились и переливались, как фейерверк.

Но никакие иллюзии не растаяли.

И камни не засияли внезапно силой.

— Мы уже готовы сдаться? — спросил Киф.

— Нет, — сказала ему Марелла. — Финтан продолжал говорить, что чего-то не хватает, даже после того, как он добавил розовый. Так что я думаю, что есть еще один шаг. Я просто не знаю, что это было бы за пламя. Зеленое? Красное? Или…

— Или? — подсказала Софи, когда Марелла присела на корточки и схватила один из небольших кусков камня.

— В этой штуке много тепла, — пробормотала Марелла, сжимая камень в кулаке. — Может быть, он поглотил часть этого особого света от шестой ненанесенной на карту звезды или что-то в этом роде. Я могла бы это выяснить. Разожгу из него пламя и посмотрим, что получится.

— Как думаешь, каковы шансы, что он взорвется? — спросил Фитц.

— Не знаю, — призналась Марелла. — Но… инстинкты говорят мне, что все будет хорошо. Думаю, мне нужно им доверять.

Она закрыла глаза и крепче сжала камень, стиснув зубы, когда все ее тело затряслось.

Прошло пять секунд.

Десять.

Затем сдавленный стон сорвался с губ Мареллы, когда бледно-голубое пламя вырвалось из камня, как дым.

— Здесь ничего не происходит, — прошептала она, прежде чем послать синий огонь прямо в Ночные Вспышки.

Они вспыхнули ярче солнца, осветив все вокруг, когда Софи закричала Маруке, чтобы та опустила силовое поле, чтобы они могли вытащить Мареллу оттуда.

— Нет, все в порядке, — крикнула Марелла откуда-то из ослепительной белизны. — Я в порядке. И думаю, сработало, но… это странно. Увидите, как только пламя погаснет само по себе.

Софи обошла силовое поле, отчаянно желая хоть мельком увидеть подругу… и то, что было там с ней.

И когда она сделала третий круг, свет померк.

— Что это? — прошептала Софи, протирая глаза, чтобы убедиться, что точно видит.

Она никогда не видела ничего подобного… даже в Затерянных городах.

Скалы исчезли, их заменило нечто, похожее на какие-то маленькие круглые… ворота.

Горящие Ночные Вспышки зависли в воздухе — идеальный круг из мерцающего синего, желтого, белого, фиолетового и розового. И все вокруг них было таким же обычным Элизианским пейзажем.

Но внутри…

Софи не могла сказать.

Это выглядело очень, очень ярко и очень, очень красочно.

— Можешь ослабить силовое поле? — спросила Софи у Маруки.

— Что ты собираешься делать? — спросил Киф, когда Софи, спотыкаясь, подошла ближе.

Она понятия не имела.

Ей просто нужно было получше рассмотреть, потому что интуиция подсказывала ей, что это оно.

Это то, что они так долго искали.

Сила для Стелларлун находилась внутри.

Софи подобрала камень, когда приблизилась, предупредив всех пригнуться, прежде чем она бросила его в центр горящего круга, как только силовое поле исчезло и…

Камень исчез.

Или, может быть, она просто больше не могла его видеть, потому что все еще слышала, как он с грохотом и лязгом приземлился где-то прямо за ними.

— Это иллюзия? — спросила Софи Весперу, которая смотрела на огненный круг со смесью благоговения и замешательства.

— Если это так, то это замечательно, — выдохнула Веспера. — А если нет, то это невозможно.

Софи повернулась к своим друзьям.

— Мне нужно проверить.

— Что ты собираешься делать… пролезть? — спросил Киф.

— Возможно, — призналась Софи. — Это не может быть намного страннее, чем телепортация, верно?

Никто не мог с этим поспорить… хотя Сандор, конечно, пытался. Но Софи не видела другого выхода.

— Если ты пойдешь, я должна быть перед тобой, — сказала ей Марука. — Просто на случай, если ситуация потребует силового поля.

— И мне тоже лучше пойти, чтобы убедиться, что огонь не перекинется на вас двоих, — добавила Марелла.

Там не было места ни для кого другого, но Киф и Фитц придвинулись ближе, пообещав оттащить их назад, если что-то попытается заманить их в ловушку, а Сандор расхаживал вокруг них с обнаженным оружием.

— Что мы делаем? — прошептала Софи, обменявшись взглядом с Мареллой и Марукой, который, казалось, подтверждал, что все они серьезно сомневаются в своем жизненном выборе.

Но они все равно подходили все ближе и ближе, медленно наклоняясь за круг пламени, чтобы увидеть…

Витражное стекло.

Множество стекол.

Тысячи стекол в тысячах цветов. Образующие изогнутые стены, которые, казалось, исчезали за Ночными Вспышками.

— Думаю, это еще одна иллюзия, — пробормотала Софи. — Или где мы сейчас находимся… я не знаю. Но мне интересно…

Она сунула руку за пояс и вытащила Разрушитель иллюзий Декса.

— Я собираюсь подержать это в свете пламени на счет три, — предупредила она друзей.

Ладони Маруки засветились белым, и Марелла подняла свой факел повыше, все они затаили дыхание, когда Софи сказала:

— Три… два… один… — и подняла хрустальный куб поближе к мерцающему огню.

Лучи света взорвались повсюду, и Софи забыла закрыть глаза, слишком отвлеченная миром, растворяющимся вокруг нее.

Она слышала крики и грохот, но ее голова кружилась, кружилась, кружилась… и затем она падала назад, и назад, и назад, в…

…пару сильных рук.

— Полегче, Фостер, — сказал Киф. — Думаю, именно поэтому Декс предупредил нас, что Разрушитель иллюзий может вызвать головокружение.

— Это то, что произошло? — спросила Софи, усиленно моргая, пытаясь сфокусировать взгляд. — Это была просто иллюзия?

— Честно? Я понятия не имею, что происходит. Посмотри сама.

Киф помог ей встать, и она поняла, что горящие Ночные Вспышки исчезли… и они определенно все еще были в Элизиане, окруженные холмами и деревьями осеннего цвета.

Но за этим был массивный купол из замысловатого витражного стекла, закрывающий все вокруг.

— Что это за место? — спросила Софи, гадая, был ли купол причиной того, что она не смогла телепортироваться в Элизиан в первый раз.

Хотя, если бы это было так, как звездный камень позволил им проскользнуть?

— Понятия не имею, — пробормотала Веспера, напоминая Софи, что она все еще с ними. — Так много иллюзий поверх иллюзий и поверх иллюзий.

— Итак… ты думаешь, этот купол был построен, чтобы что-то не пускать? — спросил Киф. — Или держать кого-то внутри?

— Я только что задавала себе тот же вопрос, — сказал новый голос, от которого Софи захотелось закричать так громко, что все стекла разлетелись бы вдребезги.

— Что бы это ни было, — сказала леди Гизела, выходя из тени и улыбаясь своей чересчур натянутой улыбкой, — это очень удобная ловушка, вам не кажется?