Стервы исчезают в полночь

Глава 12

Кайт

Холодный ночной воздух охладил разгоряченное тело. Я стояла на крыльце и всматривалась в чернеющий вдалеке лес. Это отвлекало. Потому что то, что предложил мне Эрик, никак не укладывалось в голове.

— Кайт, ты должна это сделать! — чуть сильнее надавил он.

— Я никому ничего не должна, — стиснула я зубы, а от нахлынувших воспоминаний мурашки побежали по спине.

Эрик тяжело вздохнул, сел на ступени крыльца и стал всматриваться в ночную темноту.

— С тобой тяжело.

— Со мной нормально, — огрызнулась я. — Ты хотел Кайт Ши, которая открывает двери в мир мертвых — пожалуйста, раз плюнуть. Вот дверь — пусть она туда идет. Я больше в загробный мир ни ногой. Спасибо, хватило, я помню, что по ту сторону меня мало кто хочет видеть.

— Миллт-и-Нос обижена на всю нашу семью, она имеет право злиться, хотя сама виновата в своих бедах. Получила ровно то, что хотела.

— Как можно хотеть скитаться тысячи лет по мертвой пустыне и ловить призраков?

Эрик тяжело вздохнул.

— Она была помешана на охоте и решила отобрать часть лесов у моего отца. При этом она заявила Высшему магическому суду, что имеет право на землю. «Я стою на своей земле», — сказала она, и суд подтвердил правдивость ее слов.

— Даже детектор лжи можно обмануть, — фыркнула я.

Эрик поднял горсть земли и стал медленно высыпать ее через ладонь.

— Маги не ошибаются. Но моя мать увидела, что та лжет. Миллт-и-Нос взяла землю со своей территории и насыпала в ботинки. Поэтому маги и подтвердили, что она говорит правду. Но земля была с кладбища и, как Кайт Ши, Нулара увидела чужую землю. Тогда Миллт-и-Нос отправили в наказание в загробный мир охотиться на пришедшие души.

— Да, у нее есть за что не любить вашу семейку. Но причем тут я? Ты так и не объяснил, зачем мне снова идти туда? И не повторяй, я поняла, что тебе нужно допросить девушку. Вопрос — зачем? Неужели ваша полиция так плохо работает, что каждый раз приходится тащиться в другой мир за ответами?

— Полиция работает хорошо. Но медленно. В первую очередь тебе нужно знать, кто убил ее.

— Мне?

Я спустилась по ступеням и встала перед Эриком.

— Веришь, мне вообще не интересно, кто ее убил.

Эрик устало посмотрел на меня.

— Твоя сестра видит смерть, с каждым таким видением она становится на шаг ближе к тому, чтобы стать Призрачной Королевой. Это очень больно — видеть, чувствовать и осязать как кого-то убивают. Девушку использовали для какого-то ритуала, я подозреваю, что это связано с твоим появлением. Ритуалы обычно не заканчиваются на одной жертве, будут следующие, и каждая приближает конец жизни Элизе.

Голова закружилась, а руки вмиг похолодели.

— Она умрет?

— Ее тело — нет. Но место души твоей сестры займет Призрачная Королева, тогда ее будет не вернуть.

— Что ты хочешь узнать? — решилась я.

— Бестелесные души не имеют права на жизнь здесь, поэтому они не могут ни говорить, ни понимать. Только перейдя черту, они смогут произносить слова и будут помнить прошлую жизнь еще десять минут. Ты должна узнать, что видела та девушка. Если найдем убийцу сейчас, смерти прекратятся, Элиза будет в безопасности.

— Хорошо, — кивнула я, — я пойду. Но это будет первый и последний раз. Больше транжирить свои жизни я не намерена.

Я отошла от крыльца туда, где стояло полупрозрачное тело девушки. Все время, пока мы были около тела, я ее видела. Потускневший взгляд, безвольно опущенные руки, белесые волосы, раскиданные по плечам: призрак девушки, не отставал от меня ни на шаг. Я не сводила с нее глаз, делая вид, что ничего не происходит. Во-первых, не хотелось пугать сестру, которая и так была белее полотна. Во-вторых, не хотелось лишний раз акцентировать присутствие души. Ну, стоит себе в сторонке, никому не мешает. Может, ничего и не нужно делать, поднакопим побольше, потом разом всех и отправим. Но душа явно не хотела от меня отставать, прилепившись хуже жвачки к ботинку.

Вот и сейчас она стояла по правую руку от меня, слегка покачиваясь от ветерка, смотря в пустоту ничего невидящими глазами.

— Только Элизе ничего не говори, — посмотрела я в глаза Эрику, поймала легкий кивок и произнесла заклинание.

Изменения произошли сразу, позвоночник согнулся, пригибая меня к земле, руки стали изменяться, превращаясь в лапы с острыми когтями. Через секунду я стояла на четырех лапах, а рядом со мной крутилась воронка портала. Засосало под ложечкой, или кошки заскребли на душе. Хотя, какие кошки, если у самой уши и хвост? Девушку можно было не уговаривать, а вот себе пришлось пару раз напомнить, зачем я это делаю. Лишь переступив границу воронки и оказавшись по ту сторону жизни, я ощутила, что пути назад нет. Если терять жизнь, то ради чего-то стоящего.

Я тут же закрыла глаза и представила, как кошачья сущность уходит в кулон. Став снова двуногой, огляделась по сторонам. Девушки рядом не оказалось, нужно было ее срочно найти, как там сказал Эрик, у меня есть десять минут? Вот их и нужно было использовать. Только одна проблема, девушки нигде не было.

Да куда ж эти души кидает из стороны в сторону? Неужели нельзя взять и просто постоять на одном месте. Как по Земле за мной ходить, так пожалуйста, а как здесь, так никто никого не ждет?

— Лютер! — громкий голос оборвал мои мысли.

Хорошо, что я успела пригнуться и забежать за ближайший холм. Мимо, свистя и окрикивая собак, пронеслась Миллт-и-Нос.

— Лево! Ату!

Выглянув из своего укрытия, я успела заметить, как взметнулось лассо, бросилась собака, раздался крик девушки. Черт! Это же моя добыча! Я сжала кулаки, смотря как охотница тащит за собой девушку, с которой я пришла. Нет, так просто я не сдамся!

Скрываясь за оврагом, я проскользнула следом за ней. Собаки бежали впереди и учуять меня не могли. Я не отводила взгляда от девушки, боясь потерять ее из виду. Миллт-и-Нос спрыгнула с лошади, подтянула девушку к себе и подтолкнула к рядам клеток. Заперев ее, она свистнула собак и ушла в небольшую деревянную лачугу.

Прокравшись к клеткам, я остановилась около той, где сидела пленница.

— Эй, — я легонько постучала по прутьям, — ты же работала на кухне у Грейроков?

Девушка посмотрела на меня сначала удивленно, потом ее взгляд прояснился.

— Ты Кайт Ши, — она вскочила и подбежала ко мне. — Ты привела меня сюда? Это загробный мир? Я и правда умерла?

— Да, я Кайт Ши, я привела тебя. Вот про твою смерть мне и нужно спросить. Ты видела, кто тебя убил?

Девушка, сначала радостно встретившая меня, сейчас смотрела исподлобья. На лбу собрались морщинки, а в глазах виднелось недоверие.

— Это очень важно, — вцепилась я руками в решетку, — остались минуты до того, как ты забудешь земную жизнь. А мне очень важно знать, кто твой убийца.

— Забуду? — на ее лице отразился ужас. Она отчаянно замотала головой. — Я не хочу ничего забывать. Там же мама, папа, братик.

— Так устроен загробный мир, — я отняла от себя ее холодные пальцы, вцепившиеся мне в руку. — Просто скажи, кто тебя убил.

— Нет, — она отчаянно мотала головой и, кажется, не понимала, что я от нее хочу, — передай записку моей маме.

— У меня нет ни бумаги, ни ручки, — огрызнулась я, время шло на минуты, а девчонка не хотела понимать, что мне от нее нужно.

— Ничего не скажу, пока не передашь маме записку.

Она еще сильнее замотала головой и стала отходить от решетки.

— Глупая девчонка, — не выдержала я, — негде писать. Время уходит, нужно знать твоего убийцу. Скажи на словах, что хочешь матери передать. И давай уже говорить про тебя.

— Раз я умерла, поимка убийцы мне не поможет. А матери я должна сказать последние слова.

Я зашипела от негодования. Вот где я ей возьму бумагу с ручкой?

— Хорошо. Но только одно слово.

Поднесла руку к решетке, сжала вторую до боли, пока пальцы не превратились в острые когти. Девушка облизнула обсохшие губы и тихо произнесла:

— Прощение.

Острым когтем разрезала кожу на руке и выцарапала слово. Кровь капала, заливая мне руку и пачкая платье. Боль пронзала руку, но я старалась не думать ни про боль, ни про заражение крови, ни то, как буду объяснять сие послание Лизе.

— Теперь говори, ты видела, кто убил тебя?

— Он был в шляпе, большой такой, — она развела руки над головой, — у него был длинный белый клюв и крылья, широкие и черные.

Девочка точно сошла с ума. Примерещится же такое. Птица с клювом. Скажу о таком Эрику, он и меня сумасшедшей объявит, и так доверия ко мне у него мало.

— Только передай маме, пожалуйста.

Я провела рукой по кровоточащим буквам, снова посмотрела на девушку. Что-то было в ее взгляде такое…

— Ты кто? — неожиданно спросила она. — А кто я?

Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Время вышло. Мирская жизнь покинула ее, да и мне здесь делать нечего. Но только я развернулась, чтобы уходить, дверь лачуги открылась, и на пороге появилась охотница с собаками.

— Какого…? Я же предупреждала тебя!

Упс. Предупреждала. И я хорошо все помню. Уже ухожу, миледи. Я побежала в сторону оврага, совсем забыв, что вернуться могу, никуда не убегая.

— Фас! — раздалось сзади.

Еще раз упс. Эту команду я знаю, и она мне не нравится. А еще я знаю, что собаки бегают гораздо быстрее людей. И это мне не нравится еще больше. Зато впереди есть шанс на спасение — вороной конь. Вот тут уговаривать меня дважды не нужно, с детства я днями и ночами проводила на конюшне. С разбегу вскочив на коня, я пришпорила его и понеслась. Никакие собаки догнать меня не могли. Дело я сделала, теперь можно и возвращаться.

Вспомнив о кулоне на руке, я на скаку повернула части шарика, яркая вспышка, и меня выбросило в реальный мир. И не меня одну.

Эрик

На крыльце рядом со мной стояла Элиза, нервно вцепившись в руку Рольфа. Брат так и не смог увезти ее в дом, пришлось рассказать, где сейчас Кайт. Ему категорически не нравились девичьи слезы, а тем более заламывание рук и истерики. Но ее тоже можно было понять, сестра снова ушла по ту сторону жизни ради ее спасения. У них с Рольфом никогда не было такого единения, желания поддержать друг друга, заботы. Все эти слезы не для мальчишек. Эрик, как старший, не имел права на слезы, но все постигал самостоятельно, зарабатывая шишки своим опытом. Рольфа же он старался научить избегать ошибок, но никогда не сюсюкался. Наверное, от этого между братьями пролегла непреодолимая черта показного равнодушия. В мире Грейроков каждый сам за себя. От этого ждать возвращения Кайт было еще интереснее, как она отреагирует на слезы сестры? Один раз он видел ее слезы, но тогда Элиза была без сознания. Сможет ли она показать свои чувства на публике?

На траве появилось мерцание, блестки разрастались и превратились в широкий круг. Сейчас покажется Кайт, и Элиза, наконец, перестанет реветь. Но то, что он увидел, поразило всех.

Из портала на огромной скорости выскочил черный конь, хрипя и фыркая черным дымом. На его спине сидела Кайт, довольная и улыбающаяся.

— Что это? — Эрик подошел к ней, подхватил коня под уздцы.

— Не что, а кто, — Кайт соскочила с коня и выхватила у него поводья. — Это конь, познакомься.

Рольф не удержал Элизу, и та бросилась к сестре, обхватила ее руками и зарыдала.

— Лизка, ты чего? — Кайт удивленно смотрела на сестру, потом перевела взгляд на Эрика. У него похолодело внутри, знал он такие взгляды, скандала было не избежать. — Ты не отвел ее в комнату.

Констатировала она, пригвоздив его фразой. Да, не отвел, не хотел заниматься объяснением и уходить тоже не хотел. Все время, пока ждал, не отрываясь смотрел на поляну, откуда должна была вернуться Кайт. Какой бы наглой она ни была, вернуться должна была. Вместо этого он ответил, небрежно сложив руки на груди:

— Ты добыла информацию?

— Потом и кровью, — ехидно ответила она, и только тут Эрик заметил испачканный в крови рукав.

Перехватил ее руку и убрал липкую ткань. Кайт сморщилась от боли, но выдергивать руку не стала. Вместо этого вернула поводья и спросила:

— Где мать девушки?

Эрик взглянул на нее. Только что вернувшаяся с того света, укравшая коня у Ночной охотницы, прижимая сестру к себе, она была полна решимости. Спорить он не стал. Не говоря больше ни слова, он провел ее в дом, свернул к комнатам слуг и толкнул дверь кухни. За столом сидели трое женщин, одна упала на руки, сотрясаясь в рыданиях.

— Мия, я привел к тебе Кайт Ши. Она хочет поговорить с тобой.

Женщина встрепенулась, вытерла руками слезы с раскрасневшихся щек. Две другие, не открываясь, смотрели на Кайт, с опаской, не встречаясь с ней глазами.

— Ваша дочь, — начала Кайт, но осеклась, будто у нее не хватило воздуха. Снова собралась с силами, но голос все равно предательски дрожал. — Ваша дочь просила передать вам, что прощает вас.

Женщина охнула и закрыла рот руками, сдерживая всхлипы.

— Не знаю, что между вами произошло, — продолжала Кайт дрожащим голосом, — но она очень вас любила. До последнего говорила только о вас.

Дальше женщину было не сдержать. Она сползла со стула на пол, закрыла голову руками и принялась выть в голос, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Бедная моя Лайза, девочка моя.

Кайт вся сжалась и мне потребовалось усилие, чтобы вытолкать ее из кухни. Остановившись в коридоре, она облокотилась на стену и закрыла глаза, тяжело дыша.

— Ты справишься, — Эрик сам поразился грубости, с которой произнес эти слова.

Вроде, хотел подбодрить, утешить, но получилось, как всегда. Не создан он для нежностей, нечего и учиться. Кайт резко подняла голову, зло посмотрела на него.

— Естественно, справлюсь.

Мотнув головой, она пошла по коридору к центральной лестнице. Эрик замер, глядя, как призывно качаются ее бедра. Нет, нельзя ему думать об этой взбалмошной девчонке. Не настоящая она жена ему, не покладистая, не послушная, не чтит мужа. Но до чего же притягательная. Он сжал кулаки до боли в костяшках и последовал за женой. Первым вошел в комнату, усадил ее на кровать. Из ванной комнаты принес воду, бинты, провел мокрой тканью по ее окровавленной руке.

Кайт чуть вздрогнула, но руки не убрала. Эрик чувствовал ее теплоту, запах душистого мыла от ее тела, нежные пальцы не были похожи на руки работящего человека, но манили своей беззащитностью. Он открыл принесенную им баночку, поддел пальцем едко пахнущую мазь и осторожно нанес на раны.

— Потерпи, — тихо, почти неслышно произнес он, сам испугавшись своего голоса, — немного щиплет, но к утру раны практически заживут.

— Не привыкать, — бросила она дерзко, но в ее голосе он уловил толику нерешительности.

— Хорошо. До утра можешь отдыхать. За твоей сестрой присмотрит Рольф.

Он сложил лекарства и поднялся.

— Я остаюсь здесь? — впервые после разговора с матерью кухарки она посмотрела на него.

— Мы договорились, что ты ночуешь в своей комнате.

— А если мне страшно?

В ее голосе он не уловил издевки, но нахмурил брови.

— Тебе? Это вряд ли. Спокойной ночи.

Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. В груди колыхались волны сомнения: правильно ли он поступил? Нужно ли было так грубо отвечать, или стоило успокоить? Она смелая и решительная, а наглости и дерзости столько, что и с этим она справится, — решил он для себя.

Утро встретило его первыми лучами. Он открыл глаза и осмотрелся. С первого взгляда все было как прежде: та же комната, обстановка та же. Но что-то кардинально изменилось. Он прислушался к себе. Голоса, доносившиеся из-за окна, точно были непривычны. Встав, он с любопытством выглянул в окно. Кого угодно он ожидал увидеть на заре, но только не нее.

Восседая на вороном коне, Кайт скакала по манежу, а молодой конюх придерживал корду. Грация и стать были в каждом ее движении, будто она была рождена для езды в седле. Конь слушался ее беспрекословно. Эрик знал, что конь Миллт-и-Нос подчинялся только ей, и никто не мог сесть на него при жизни. Сейчас же, глядя, как легко управляет им Кайт, он восхищался. Ему даже показалось, что он гордится, что у него такая жена.

— Вы великолепно справляетесь, — конюх расточал комплименты, — ваша посадка, вы будто рождены для верховой езды. А как он вас слушается! Сама охотница так браво им не управляла!

В душе Эрика тихо поднималось недовольство. Этот мальчишка смотрел на его жену с таким нескрываемым обожанием, что он невольно почувствовал укол ревности. То, что принадлежит сыну графа должно принадлежать только ему! Он понимал, что конюх не говорит ничего того, что бы он сам не видел. Но как же ему не нравилось, что кто-то восхищается его женой!

Его? Эрик задумался. Он проявил чувство собственничества. Или это ревность? Нет, конечно, это чистый эгоизм. Его жена, какая бы ни была, должна принадлежать только ему.

— Дорогой, ты долго еще будешь соблазнять меня своим оголенным торсом?

Не поднимая взгляда, выкрикнула Кайт. Эрик не ожидал, что его заметят, но сдержал порыв отойти от окна. Лишь приосанился и небрежно облокотился на подоконник.

— Вы так рано встали, не ожидал.

— Все уже давно на ногах, — засмеялась она, останавливая коня. — Только ходят на цыпочках, чтобы тебя не разбудить.

Гордость взметнулась в душе Эрика. Да она издевается над ним! Точно издевается, склонила голову, легкая, игривая улыбка на губах. Только одна девушка могла спокойно смотреть на него, не опускать глаз, склоняясь в реверансе перед сыном хозяина.

Эрик мотнул головой. Ни к чему эти воспоминания.

— Раз вы уже в седле, не хотите ли прокатиться по окрестностям?

— Приглашаешь? — легкое удивление промелькнуло в ее взгляде. — Не могу отказаться от поездки вдвоем.

Губы ее сомкнулись, пытаясь сдержать вырывающуюся улыбку. Он с трудом оторвал взгляд от них и поспешил исправиться. Не может он оставаться с ней наедине, не сейчас, когда зверь каждый день скребется и пытается вырваться.

— Конечно, мы пригласим Рольфа и Элизу. Уверен, вашей сестре будет интересно.

Он ждал сцены, обиды, разочарования. Но Кайт только кивнула, спрыгнула с лошади и направилась к дому.

— Хорошо, я потороплю Элизу.

Эрик не смотрел ей вслед, остановив взгляд на мальчишке-конюхе, смотрящему влюбленным взглядом вслед его жене.

Всю поездку он смотрел ей в спину. Специально пустил их с сестрой вперед, оставшись с Рольфом позади. Брат что-то постоянно говорил, он не отвечал, погруженный в свои мысли. Сейчас, когда сестры не были под пристальным взглядом посторонних, они были сами собой. Кайт весело смеялась, подтрунивая над сестрой, которая впервые села на лошадь. Его жена была живая и настоящая, заботливая и веселая.

— Кто хочет на перегонки вон до тех деревьев? — повернулась она в седле.

— Конечно я, — Рольф дернул поводья, — от твоего муженька куражу не добьешься. Погнали!

Эрик нахмурился. Во взгляде жены ему показалось скрытое недовольство. Вроде бы, она не сказала ничего, что могло бы задеть его, но он ведь замечает, какие взгляды она то и дело на него бросает, когда думает, что он не видит.

Лошади сорвались с места, взметая в воздух клочки земли. Он задумчиво смотрел им вслед. Лицо ее светилось, на губах блуждала улыбка, а глаза светились удовольствием. На скорости, в дикой скачке Кайт выглядела счастливой. Во всем графстве не было девушки, которая бы сломя голову неслась вскачь по полям. Кайт же, облачившись в свои невозможные кожаные штаны, лихо держалась верхом, твердой рукой управляя норовистым конем из Преисподней. О тихой, спокойной семейной жизни, покладистой жене можно было забыть. Никогда новая Кайт Ши не будет такой, какой была его мать.

Но в тоже время он отмечал, что вся спесивость ее быстро проходила. Он уже достаточно узнал ее характер, взбалмошный, строптивый, и ждал с утра чего угодно: истерик, скандалов, обид. Но несмотря на то, что произошло ночью, она не сказала ему ни слова, взглядом не упрекнула, не устроила сцен недовольства.

После отказа ехать вдвоем он был готов к любой ее выходке. Но ошибся. Кайт была довольна поездкой, с интересом осматривала окрестности и постоянно шутила. Правда, расслабляться он не торопился. Въевшаяся с детства привычка не доверять заставляла быть постоянно настороже. Вчера она рассказала лишь основное, что услышала от девушки, но ни словом не обмолвилась про то, почему выскочила на коне. Конечно, он и так догадывался, что не дружелюбно встретила его Миллт-и-Нос, но принципиальный характер требовал полного доклада.

— Тормози! — из мыслей его вырвал крик Элизы.

Он поднял голову и увидел, что лошади во весь опор несутся к разлому, после последнего землетрясения разделившему земли огромной дырой шириной в несколько метров. Рольф, притормозил, кричал, чтобы та остановилась, но, видя, что это бесполезно, пришпорил своего коня, чтобы догнать ее.

— Эрик, я боюсь, — Элиза рядом вся сжалась. — Она же прыгнет. Я знаю, она это сделает!

Он ничего не ответил, сам видел, что лошадей останавливать поздно, только крепче сжал поводья. Зверь внутри занервничал, встал в боевую стойку, готовый вырваться в любой момент. Эрик чувствовал, как тот неотрывно следит за движениями лошадей.

Рывок, и сначала одна, потом вторая, лошади оторвались от земли и поднялись в воздух. Элиза зажала рот рукой, боясь спугнуть криком животных. Секунда, и лошади коснулись копытами земли. Воздух, застывший в легких, огнем обжег грудь.

— Идиоты!

Он пришпорил коня, останавливаясь в том месте, откуда прыгали лошади.

— Ю-ху! — по ту сторону разлома ликовали Рольф и Кайт.

— Не вздумайте повторить это снова! — оборвал он их веселье. — Через пару километров будет сужение разлома, там и перейдете на эту сторону.

— Фу, какой ты скучный, — сморщилась Кайт, — неужели можно так портить все веселье?

— Привыкай, — Рольф похлопал ее по руке, — если ты хотела веселья в семейной жизни, не того Грейрока выбрала.

Эрик сжал кулаки. Бахвальство брата и фривольное отношение к его жене выводило из себя.