Стервы исчезают в полночь

Глава 13

Кайт

Кататься с Рольфом — одно удовольствие. Пусть с другой стороны разлома на нас смотрели двое недовольных, мне было все равно. Я была счастлива. Полет над пропастью был для меня откровением, но еще большим — то, что Рольф последовал за мной. Еще раз отметила, что братья и сестры удивительно отличаются по характеру. Всегда спокойная и тихая Лиза была копией вечно недовольного Эрика. Туда не ходи, это не делай, меня не позорь. Зато с Рольфом мы быстро нашли общий язык.

— Не завидую тебе, сестренка, — он наклонился прямо из седла, сорвал травинку и засунул ее в рот, — с братцем жить тебе будет очень скучно.

— Это я уже заметила, — отвела глаза в сторону, чтобы посмотреть на размеренный, правильный по всем нормам этикета, разговор Лизы и Эрика. — Но я вижу, что и ты с моей покладистой сестрой нашел общий язык.

Рольф откровенно заржал и чуть не выпал из седла.

— Плохо же ты свою сестренку знаешь, — не мог сдержать он своего смеха.

Мне это не понравилось. Я еще раз посмотрела на Лизу, она покачивала головой в такт разговору, держалась в седле почтенно, положив руки на луку, не отрывая взгляда от гривы лошади. Все делает правильно, незнакомым мужчинам прямо в глаза лучше не смотреть. Даже если это теперь новый родственник, правила поведения с мужчинами нужно соблюдать. Только вот слишком часто она бросала в нашу сторону взгляды, наверняка не мной интересовалась.

Рольф замолчал, углубившись в свои мысли, которые будто отразились в резко почерневшем небе. Редкие тяжелые капли стали падать, с шумом разбиваясь о землю.

— Дождь будет сильный, — крикнул Эрик с другой стороны разлома, — нужно где-то укрыться.

— До конца разлома минут десять ехать, промокнем насквозь. Здесь только один дом поблизости, — Рольф старался перекричать нарастающий ветер.

По лицу Эрика пробежала тень злости? Или мне показалось? Рольф будто почувствовал тоже самое.

— Не хочешь же ты вымочить наших прекрасных дам до нитки? Кайт, — повернулся он ко мне, — разлом уже достаточно сузился, мы сможет легко перепрыгнуть обратно. Так, чтобы не поскользнуться на мокрой земле, и чтобы наши родственники не упали в обморок. Давай за мной, быстро.

Он потянул поводья, отъехал подальше и с места пустил лошадь в галоп, перескочив уже достаточно узкое жерло разлома. Я повторила за ним тоже самое абсолютно без страха. То, что конь из преисподней слушался меня, говорило о том, что упасть в сам Ад он мне не даст.

— Вперед, — Рольф даже не остановился, поскакав вперед.

Эрик пришпорил коня, уходя вперед. Я протянула руку, чтобы взять поводья Лизы, но она отдернула руку.

— Я помочь хочу. Ты же не умеешь пускать лошадь в галоп.

— Научусь, — надула она щеки, — пока вы там прыгали, мне Эрик объяснил, как управлять лошадью, я даже попробовала ехать рысью.

Она пришпорила коня и пустила его рысью, смешно дергаясь в седле и хватаясь за гриву, чтобы не упасть. Я только покачала головой, сестренка хочет казаться взрослой, хотя мало что знает о жизни. Пустив коня галопом, я догнала остальных.

Дождь обрушился на нас стеной, когда мы доехали до ворот забора, окружавшего небольшой деревянный дом, разместившийся на опушке. Вокруг не было видно ни одного дома, ни деревни, к которой мог бы он относиться. На раздумья о странном местоположении дома времени не было, мы проехали в ворота, а двери дома уже открывала светловолосая девушка в длинном монашеском платье.

— Скорее, — крикнула она, пропуская нас с Лизой в дом.

Я заскочила, тряхнула головой, чтобы смахнуть капли с волос и одежды и заметила, что Эрик чуть задержался, проходя мимо девушки. Буквально пара секунд, но я отметила взгляд, с которым они смотрели друг на друга.

— Привет, Мара, — Рольф протолкнул брата в дом, прошел на кухню, заглядывая по шкафам, как у себя дома, — лошадей поставил в загон. Как тебе здесь живется?

Эрик тяжело выдохнул и прошел в дом, испепеляюще посмотрел на брата, но того это даже не смутило. Он уже достал хлеб, отломил кусок и засунул его в рот.

— Рада тебя видеть, Рольф, — девушка слегка улыбнулась и прошла за всеми на кухню. — Располагайся, мой дом — твой дом. Успели вы вовремя, дождь обещает быть сильным и затянуться до утра.

— То есть с ночевкой? — Рольф подмигнул брату, но тот остался холоден.

Я с интересом смотрела за мужем. За его холодностью и равнодушием скрывалась буря эмоций, я чувствовала их на расстоянии. Эта девушка явно много для него значила, но он боялся даже лишний раз посмотреть в ее сторону. Сел за стол и положил перед собой руки.

Мара достала остатки хлеба, которые не успел съесть Рольф, мясо, крынку молока.

— Давай я помогу, — приняла я из ее рук тарелки и передала их Лизе, взяла кружки и расставила на столе.

— Мальчики, — стараясь говорить весело, но следя за реакцией мужа, произнесла я, — вы нас так и не познакомили.

— Мара, это Кайт, новая Кайт Ши, жена Эрика, и ее сестра Элиза, — Рольф замахал руками, показывая на каждую из нас. — Это Мара — девушка, — он тут осекся, метнул взгляд на брата и уже более тихим тоном продолжил. — Она живет отшельницей.

Мы сели за стол, Мара нарезала мясо и разложила всем по тарелкам. Лиза с жадностью накинулась на еду, мне же кусок в горло не лез. Смотря, как Эрик исподлобья подглядывает за Марой, меня донимало неведомое до этого дня чувство. Собственничество? Да, я всегда трепетно относилась к тем, кто принадлежал мне, но это было другое. Мне хотелось быть уверенной, что мое никто не тронет. Сейчас же во мне возгоралось чувство, которое я бы назвала страхом потери. То, когда я не чувствую власти над другими людьми, понимаю, что упускаю ниточку превосходства.

— Мара, вам не страшно жить здесь одной? — прервала тишину Лиза.

— Я уже привыкла, — скромно улыбнулась девушка, — к тому же тишина помогает очиститься от всего наносного, оставляя только истинные чувства и эмоции.

— Вот Кайт надо бы пожить с вами, — хихикнула сестра, — наносного в ней — мама не горюй. А вот истинного…

Лиза тут же получила от меня ногой под столом, засмеялась еще больше и переглянулась с Рольфом. Тот ответил ей хитрым взглядом. Надо мне последить за этой парочкой, они точно что-то затевают.

— Вы наверняка устали с дороги, я постелю вам наверху, — Мара встала, засуетилась, Лиза побежала ей помогать.

— Кто эта девушка? — задала я вопрос, когда Лиза и Мара скрылись на втором этаже.

Рольф открыл было рот, но, взглянув на брата, лишь ухмыльнулся.

— Сам объясняй.

— Не о чем здесь говорить. Мара живет отшельницей.

— Почему? Это не монастырь, чтобы девушка жила одна далеко от людей должна быть веская причина. И единение с природой здесь совсем не причем.

— Умная у тебя жена, — Рольф потянулся и встал из-за стола, — я спать.

Мы остались вдвоем. По Эрику было понятно, что продолжать разговор он не намерен, но и уходить не собирался. Просто потому, что было некуда. За окном гроза полностью захватила этот мир, сверкая молниями и опрокидывая тонны воды, а на втором этаже весело переговаривались Мара, Лиза и Рольф.

— Тебя это не касается, — он поднял на меня тяжелый взгляд, от которого захотелось провалиться сквозь землю. — Иди поспи, вставать придется рано, мы выедем с рассветом.

Эрик встал из-за стола и стал подниматься по лестнице. Под его сапогами ступени прогибались, я смотрела, как тяжела его поступь, и пыталась понять, что за ношу он несет, как с этим связана Мара. Ничего хорошего в голову не приходило, я слишком мало знала об этом мире и о муже.

— А-а-а, — раздался крик со второго этажа.

Эрик повернулся ко мне, на секунду задержав встревоженный взгляд, и метнулся наверх.

Я взбежала по лестнице за ним. Около приоткрытой двери на коленях стоял Рольф, поддерживая голову Лизы. Сестра лежала на полу и билась в судорогах, выкрикивая злостные ругательства, которые я никогда от нее не слышала. Из соседней комнаты выбежала Мара со стеклянным флаконом в руках, приоткрыла Лизе рот и вылила настойку. Я оттолкнула Эрика и подбежала к сестре.

— Почему ты сразу не сказал?! — Мара положила руки Рольфа Лизе на плечи и поднялась с колен.

Я смотрела только на лицо Лизы, но слышала сталь в голосе Мары. Пара шагов, и она остановилась около Эрика. Сестра обмякла и тихо лежала на руках Рольфа. В коридоре было слышно только тяжелое дыхание мужа. Я подняла голову и остолбенела, столько боли в глазах мужа я не видела еще ни разу. Он гулко сглотнул.

— Уложите ее в постель и дайте отдохнуть до утра.

Мара прошла мимо Эрика, спустилась вниз, оставив нас одних. Рольф поднял Лизу и перенес на постель, укрыл одеялом и вышел. Я осталась у постели сестры, всматривалась в ее лицо, боясь найти малейший признак возобновления приступа.

— Останься с ней на ночь, — тихий голос Эрика заставил меня повернуться. Суровый взгляд, не выражавший ничего. Я отвернулась, взяла Лизу за руку и села рядом с ней на кровать.

— Мы справимся, — процедила я сквозь зубы.

Он вышел, а меня накрыло волной паники. Это повторилось снова и может повториться еще и еще, пока сестра не превратится в птицу и не улетит предсказывать смерти. Хороша будет семейка, кошка и ворона, работающие на Смерть. Нужно было выполнить желание Демона и как можно скорее, пока для Лизы не стало поздно. Только вот холодность Эрика не внушала никаких надежд.

Было стыдно признаваться, что этот надменный и чопорный сухарь вызывает во мне непонятные чувства, противоречивые, от желание убить на месте, до желания раствориться в его объятиях.

Я посмотрела на Лизу, лицо ее расслабилось, во сне она выдернула свою руку из моей, повернулась на бок, положила ладони под щеку. Приступ прошел, на время я могла оставить ее одну. И пока мы в доме этой девушки со странной судьбой, мне нужно выяснить, может, она знает, как остановить то, что происходит с Лизой. Она с первых признаков поняла, что происходит, и знала, что делать.

Поцеловав спящую сестру в лоб, я вышла из комнаты, спустилась по ступеням и пошла на звук голосов, раздававшихся в одной из комнат. Но чем ближе я подходила, тем отчетливее понимала, что не смогу помешать разговору Эрика и Мары.

Эрик

Сердце сжималось при одном взгляде на ее худые руки и осунувшееся лицо. Холодный ветер пустынной местности, грубая работа в лесу, жизнь в одиночестве — все это сделало из цветущей, улыбающейся девушки суровую женщину севера.

И в этом он был виноват.

Снова острая игла вины проткнула сердце.

— Прости, — он не смог сдержаться и тут же поймал на себе настороженный взгляд Мары.

— Мы уже говорили об этом, — холодно ответила она, — не стоит повторяться.

— Ты ненавидишь меня за это, — сердце готово было разорваться на миллионы частей, он был готов на все и даже больше, только чтобы вернуть все назад и исправить.

— Ты бы этого хотел, но это не так. Лучше скажи, ты знал, что наступает век Призрачной королевы и ничего не сделал?

— Мара, я хочу поговорить о другом…

— Ты всегда был верен своему слову, — перебила его девушка, — всегда ставил благополучие графства выше всего остального. Я тебя не виню, это твой путь. Но почему сейчас, когда над графством, действительно, возникла опасность, ты ничего не предпринял?

На него будто ушат ледяной воды вылили. Мара была права, он слишком раскис, поддался эмоциям. Он расправил плечи и внутренне собрался.

— Ты уверена, что все, что говорят про Призрачную Королеву — не сказки? Может, она и не так страшна, как говорят.

— Все исторические фолианты у твоего отца, он хранит книги предков, которые писались многие века. Думаешь, он обманывает все графство?

— Я не знаю, что думать, — Эрик тяжело вздохнул. — Мне не в чем обвинить отца, но и других доказательств, кроме его слов, у меня нет. Даже я не видел эти книги.

— Он твой отец, хоть и с дурным характером. Лучше подумай, что могло спровоцировать появление вестницы смерти. Призрачной королевы не было многие десятки лет. Не было и убийств. Что сейчас случилось?

— Пришла Кайт Ши, это изменило многое. Не могу сказать точно, но кому-то очень нужны эти смерти. Если это будет происходить часто, Королева вернется гораздо быстрее.

— Мать Ана этого не допустит, — Эрик с чувством выдохнул.

С едва различимой усмешкой Мара ответила:

— Она не в ответе за то, что творят люди. Мы сами создаем свою судьбу, и эти смерти только подстегивают ее приближение, но не происходят из-за ее появления. У тебя осталась настойка?

Было видно, как у Эрика напряглась челюсть, затвердели скулы. Он закрыл глаза и с шумом выдохнул:

— Оставалась последняя, больше нет.

— Это безответственно, — Мара села на табурет, сложила руки на коленях и закусила губу. — Магия чужеродна человеческому телу, и ты, и я знаем о возможных последствиях.

У Эрика сжалось сердце, так она делала всегда, когда была им недовольна. Тогда, когда еще хотела прикоснуться к нему, не отталкивала, когда не было людского осуждения. Он сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. И это все он испортил.

— Ты сам справляешься? — она посмотрела на него, во взгляде, как и раньше, была забота.

— Да, — соврал он, — зверь больше не вырывался.

— Хорошо, — кивнула она и встала, быстро переключилась на другую тему, — девочка слишком слаба, чтобы противостоять Призрачной королеве, нужно сделать новую настойку. Травы я найду, но тебе придется достать призрачный камень.

— Я достану, — он кивнул, подошел ближе, так, как не должен был, не смел себе позволить, взял ее руку в свою. — Я так много хочу тебе сказать…

— Она красивая, — перебила его Мара.

Он с удивлением взглянул на нее.

— Твоя жена, — губы слегка растянулись в улыбке. — Вы с ней чем-то похожи.

Эрик сморщился и отпустил руку Мары.

— Она взбалмошная, невоспитанная девчонка, привыкшая получать свое. О такой жене можно только сожалеть.

— Или желать?

От этих слов Эрик вздернул голову, но быстро отвел взгляд.

— В ней есть упорство и настойчивость, она уважает семью и ценит свободу. Никого не напоминает?

Эрик фыркнул. Когда-то и он таким был, хотел получить желаемое любой ценой, думал только о себе, о своих желаниях, не считался ни с кем. А когда пришло время нести ответственность, побоялся взять ее на себя. Мальчишка был. Но это не умаляет того, что хрупкая девушка за это поплатилась.

— Гордись ей, уважай и цени, — Мара положила руку ему на грудь. — Только так ты получишь настоящую жену. Не противься этому, и зверь примет ее, — она подняла руку и провела по его щеке.

Он накрыл ее руку своей и почувствовал обжигающий огонь боли, раскаяния, прощения.