Стихия страха

Глава 10. Инквизитор Тиффано

Лидия совсем обезумела, превратившись в бешеного, алчущего крови зверя. Меня мутило от запаха крови, которая была повсюду. Фарид в исступлении раскачивался над телом профессора. Мертвого? Я лихорадочно пытался собраться с мыслями, не обращая внимания на жестокие ласки Лидии. Она вновь впилась мне в губы и потянулась к ремню брюк.

– Развяжите мне руки, – попросил я, но губы плохо слушались, нижняя была прокушена до крови.

Она лишь зарычала, жадно дернув за ремень, и мне стало совсем плохо. В горле пересохло от страха. Отвар профессора должен был свалить ее с ног, там был алкоголь. Но что еще он туда намешал? Опиум и травы. А если там была кошачья трава, сильнейший возбудитель, то… Я судорожно сглотнул. Ее одержимость мною не оставляла мне ни единого шанса. Если только…

– Лидия, вы хотите, чтобы я вас обнял?

Она замерла, ее горячее прерывистое дыхание обжигало оголенную кожу живота. Если она посмеет спуститься еще ниже… Демон! Я вздрогнул, когда ее огромные глаза оказались напротив моего лица, тьма расширенных зрачков была готова выплеснуться наружу и утопить все во мраке безумия.

– Я не смогу вас обнять, пока у меня связаны руки…

Безумица хрипло расхохоталась и больно схватила меня за подбородок, притянув к себе.

– Ответьте на поцелуй… И я подумаю…

– Нет, – твердо сказал я. – Я не буду…

Я чуть не взвыл, когда ее ногти впились в плечо и прочертили жгучие царапины на коже. Рано или поздно Фарид очнется от своего горестного забытья и обратит весь гнев на нее…

– Нет, – повторил я упрямо. – Как ответить на поцелуй той, что ведет себя хуже зверя? Поцелуй – это воплощенная нежность любви… Но вы не знаете, что это такое… Вы никого не любите, даже себя. Поэтому вы не целуете, вы кусаете, вы грубы, вы жестоки… Я не буду так…

– Да вы у нас нежный цветочек, – голос Лидии был хриплым и злым, она тяжело дышала, продолжая больно сжимать мое плечо.

– Я не могу и не хочу видеть кровь на вашем лице, – дыхание прервалось, я тяжело сглотнул. – Когда вы развяжете мне руки, я… я научу вас нежности поцелуя. Сначала я дотронусь до вашей щеки, чтобы вытереть кровь… вот здесь, возле губ…

Лидия дернулась и непроизвольно поднесла ладонь к своей щеке, но тут же замерла и яростно сверкнула глазами, отступив от меня на шаг.

– Потом я коснусь ваших волос… отведу их с лица… запущу пальцы в их мягкий шелк… Притяну вас к себе, чтобы вновь увидеть ваши странные глаза… – я дернул путы, увидев, что Лидия сделала еще один шаг назад. – Я обниму вас, прижму к себе, нежно, но крепко, чтобы согреть, чтобы почувствовать ваш цветочный запах…

Ее верхняя губа едва заметно дернулась, на мгновение обнажив зубы, и Лидия вдруг стала похожа на обезумевшую шипящую кошку, что прислушивается к увещеваниям хозяина слезть с дерева. Она склонила голову набок, и я заметил в ее глазах тонкий просвет серой радужки, отвоеванной у тьмы безумия.

– А еще я поправлю разорванное на плече платье…

– Поправите? – угрожающе зашипела Лидия, в мгновение ока оказываясь рядом.

– Да, поправлю, – я не отводил взгляда, понимая, что стоит опустить его, и ее уже ничто не остановит. – Я не хочу, чтобы вы мерзли. А вы всегда мерзнете. Поэтому развяжите мне руки, и тогда я смогу снять мантию. Чтобы расстелить ее на камне. Чтобы вам не было холодно, когда я…

Дыхание сбилось, потому что Лидия была слишком близко, жадно вглядываясь мне в глаза. Странным образом, мне показалось, что она способна читать мои мысли.

– … Когда я склонюсь над вами в поцелуе…

– А дальше? – туман безумия в ее глазах медленно рассеивался, уступая место обычной похоти. – Что вы сделаете дальше?

– Я… – моя фантазия закончилась, я понятия не имел, что дальше. Вспомнив, как Фарид рвал на ней платье и задирал юбки, у меня остановилось сердце от мучительной беспомощности в тот момент защитить ее.

– Боже, да вы и вправду не знаете! – Лидия хрипло рассмеялась и провела ладонью по моей щеке. – Ну и ладно, я сама вам скажу, что делать, куда опустить руку, и какое применение мы найдем пальцам… Но сначала я вас все-таки поцелую.

Она вытерла мне кровь с лица, медленно пропустила между пальцев прядь моих волос, притянула меня к себе… Господи, да она же в точности повторяет, что я говорил! Ну почему я не додумался сказать про веревку! Обжигающее дыхание опалило мне губы, а потом ее язык нежно очертил их контур. Ее пальцы чуть дрогнули у меня на плече, и я с мучительной ясностью осознал, что под этой обманчиво мягкой лаской кипит едва сдерживаемая ярость, готовая в любую минуту вырваться от неосторожного движения. Я не смогу ее дальше дурачить… И я смешал наши дыхания, ответив на ее поцелуй и сметая последние сомнения. Сердце пропустило удар, потом еще один, а потом я просто перестал дышать, пока Лидия вдруг не отстранилась от меня. Подавшись за ней следом, я уже жаждал разорвать путы на руках вовсе не для того, чтобы оттолкнуть ее… Словно почуяв, она прильнула ко мне, выдохнув в лицо:

– Теперь я чувствую ваше желание, – и ее рука скользнула к расстегнутому ремню брюк, потом ниже, заставив меня вспыхнуть отчаянным стыдом за предательский отклик плоти.

– Развяжите мне руки, и вы почувствуете всю его силу…

– Хотите быть сверху? Ладно… – пробормотала Лидия, неохотно отступая.

– Там, возле алтаря должен быть ваш нож… – выдавил я. – Надо разрезать веревку…

Она повернулась к алтарю, обошла его нетвердым шагом и неожиданно пошатнулась. Действие отвара заканчивалось, а ярость безумия, державшая ее на ногах, почти рассеялась. И теперь ее стремительно развозило, походка стала неуверенной, руки дрожали. Фарид склонился над профессором и что-то отчаянно шептал. Господи Единый…

– Поторопитесь, пожалуйста, слишком томительно ожидание…

– Н-не к-командуйте мною, – огрызнулась Лидия, наклоняясь за кинжалом.

Я лишь выдохнул от ужаса, когда она не удержала равновесие, плюхнулась пятой точкой на ступеньку каменного возвышения и глупо хихикнула, разглядывая в своей руке нож.

– Возьмите кинжал и идите сюда, – громко позвал я ее.

Она кивнула и встала на ноги, опираясь на алтарь. Но через пару шагов на ее лице мелькнула растерянность, словно она забыла, зачем идет. Профессор говорил о забвении, что дарует его отвар… Неужели его действие проявляется сейчас?

– Лидия, – позвал я, удерживая ее внимание, и она подняла на меня глаза. – Подойдите ко мне. Вы должны разрезать веревку.

Она приблизилась, потянулась ко мне за спину, нож в ее руках неловко соскользнул, оцарапав запястье. Я лишь стиснул зубы и промолчал, чувствуя, как слабеет узел веревки. Как только руки оказались свободны, я тут же перехватил ее, чтобы отобрать нож. Лидия возмущенно фыркнула и вцепилась в кинжал с отчаянием утопающего. Следом попыталась сбить меня с ног, но сама неудачно отступила к алтарю и споткнулась. А я помог. Я толкнул ее на алтарь, навалившись сверху и прижимая ее руку с ножом к камню. И пока она бормотала пьяные пошлости, шаря свободной рукой по моему телу и даже ухитрившись ущипнуть меня ниже спины, я отчаянно пытался разжать ей пальцы и забрать нож. Но тщетно, ее хватка была мертвой. Позади меня негромко застонал профессор, приходя в себя. В отчаянии я склонился над ней и прошептал, едва касаясь ее губ:

– Лидия, отдайте нож, и я вас поцелую…

Она пьяно ухмыльнулась и вдруг разжала пальцы, потянувшись ко мне. А в следующую секунду я перехватил нож, выпутываясь из ее объятий и обращаясь лицом к противнику. Профессор пришел в себя, но мой ужас смешался с позорным облегчением, когда я увидел, что Фарид и не думал на нас нападать. Он целовал слабо сопротивляющегося хозяина, склоняясь над ним, словно заразившись безумной похотью моей спутницы. Меня затошнило от мерзкого зрелища. Я сдернул Лидию с алтаря, рывком поставив ее на ноги. Нужно было немедленно убираться отсюда, пока эти двое не опомнились. Но Лидия, увидев их, начала пьяно подначивать охранника:

– Д-давай, Ф-фаридушка, п-покажи святош-ше, как н-надо любить! А не р-разводить глупые н-нежности…

– Заткнитесь! – рявкнул я, таща ее за собой к выходу.

– П-пустите! Я х-хочу посмотреть…

Позади меня негромко вскрикнул профессор, и я замер, медленно обернувшись. Дыхание перехватило от увиденного: Фарид стащил с него штаны и теперь уже расстегивал собственные с однозначным намерением.

– К-кажется, профессору сегодня п-повезет б-больше, чем мне… – пробормотала Лидия, подавшись вперед и жадно разглядывая несчастную жертву.

Я стиснул рукоять кинжала, отодвигая Лидию за спину и проклиная собственную слабость. Я должен попытаться…

– Фарид! Немедленно прекратите! Это грех, так нельзя!..

Охранник оторвался на секунду от всхлипывающего профессора и прорычал:

– Забирай свою шлюшку и вали отсюда, пока жив!

В его глазах кипело похотливое безумие, профессор скулил и умолял ему помочь, а Лидия все не унималась:

– Ф-фаридушка, да т-ты ш-шалун! А м-меня никто н-не хочет… – и она вдруг всхлипнула, как и профессор, медленно оседая на пол.

От ее всхлипа на лице Фарида мелькнуло нечто такое, от чего меня словно окатили ледяной водой. Я развернулся к Лидии, сгреб ее в охапку, подхватил на плечо и ринулся к выходу, не обращая внимания на ее вялое сопротивление. Равно как и на отчаянный вопль боли у себя за спиной, слившийся с довольным низким рыком. Я захлопнул каменные двери зала, отсекая страшные звуки, потом без колебаний всунул лезвие кинжала в запорный механизм, намертво заклинив его. И лишь осознав, что теперь никто оттуда не выйдет, я без сил опустился на пол. Лидия что-то неразборчиво пробормотала, возмущенно всхлипнула и затихла. Я прижал ее к себе, уткнувшись носом в светлые волосы, еще хранившие цветочный аромат, словно пытаясь отгородиться от окружающего ужаса. Моим долгом было предотвратить богопротивное насилие и остановить Фарида, но с одним кинжалом и пьяной Лидией за спиной у меня было мало шансов… И все-таки мне следовало хотя бы попытаться… Да к демону все!.. Профессор сам породил то чудовище, что сейчас его мучает, а я… я всего лишь хочу спасти собственное… Я взглянул на безмятежное лицо Лидии и начал яростно оттирать с него кровь, как будто это могло что-то изменить. Как скоро здесь будет стража? И будет ли вообще? Ведь Лидия могла блефовать… В любом случае, надо позаботиться, чтобы к прибытию стражников ее здесь уже не было.

Я встал на ноги, подхватил бесчувственное тело и поторопился к выходу, мучительно соображая, видел ли ее смотритель, куда делся долговязый громила, и как она вообще попала на территорию Академии, которая закрывалась на ночь. Но лишь об одном я думать себе запрещал: переступила ли Лидия грань безумия, потеряв человечность и превратившись в колдунью, или все-таки нет…

– Эмиль? – я столкнулся с другом уже наверху, почти налетев на него. Он был растрепан и встревожен, подавшись ко мне, сжимая в руке клинок. Но, увидев груз на моих плечах, отшатнулся.

– Кысей, мне передали, что ты попал в беду… Кого ты несешь?

Вместо ответа я опустил Лидию на пол, и Эмиль удивленно присвистнул. Только сейчас я увидел, насколько ужасно она выглядит: недвусмысленно порванное на плече платье, кровавые потеки на лице, порезанная рука и растрепанные волосы. Сейчас она более всего походила на несчастную бродяжку, чем на девицу благородного происхождения.

– Мне нужна твоя помощь. Кто к тебе приходил?

– Высокий подозрительный тип… Я бы в жизни такому не доверился… Но он передал от тебя кулон Софи… Как тебе вообще удалось его забрать у этой?..

– Какой еще кулон… – я спохватился, полез в карман и злобно выругался. – Упрямая дрянь! Неважно. Помоги мне. Забери ее и отнеси к вам домой. Обязательно пошли за профессором Гиршем. Скажи ей, что Лидия весь вечер была с вами, потом напилась, стала буянить, полезла драться, порезала себе руку… – я ненадолго задумался, вспомнив, как ее избивал Фарид, – а еще упала с лестницы. Пусть лекарь ее осмотрит и назначит лечение. И предупреди домашних, чтобы они подтвердили – Лидия весь вечер была у вас. А здесь не было ни ее, ни тебя.

– Но она уже падала с лестницы… – растерянно сказал Эмиль.

– Когда это? Впрочем, даже знать не хочу! Забирай ее.

– Я не понимаю тебя, Кысей…

– Просто сделай, как я прошу, пожалуйста. Я никогда тебя ни о чем не просил, но сейчас мне это очень важно. Поторопись. И дай свой клинок. Мне… надо будет вернуться…

Эмиль с сомнением посмотрел на меня, покачал головой и протянул мне оружие, ни о чем не спрашивая, за что я был ему благодарен. Он брезгливо перевернул Лидию на бок, подхватил ее на руки и скрылся в темноте.

Послала ли Лидия головореза сообщить в управу? В любом случае, мне надо было вернуться и арестовать Фарида. И профессора, если он еще жив. Но… я вспомнил его слова о бесценном методе блаженного забвения, и на душе стало еще гаже. Если записи профессора попадут Святому Престолу, то, я не сомневался, им найдут опасное применение, опасное и страшное… Может, забвение в некоторых случаях и является спасением измученного разума, но кому его дарить, решать лишь Единому, а не людям, пусть даже его слугам… Я застыл, мучительно размышляя над сложившейся дилеммой, и поэтому вздрогнул, когда возле меня возник долговязый. Стыдно сказать, но я обрадовался ему как родному.

– Что с госпожой? – спросил он, с подозрением разглядывая меня.

– Она просила тебе передать, что теперь ты подчиняешься мне, – уверенно сказал я, поражаясь, насколько легко мне стало даваться вранье. – И мне надо, чтобы ты…

– Я подчиняюсь приказам госпожи, кумекаете, да? – перебил меня бандит.

Я подошел к нему и угрожающе уставился ему в глаза.

– Ты еще не понял, кто здесь командует? Мне стоит лишь поманить ее пальцем, и она будет у моих ног, сделает все, что я ей велю… – я старался копировать даже ее циничные интонации. – Так что делай, что велено, и госпожа Хризштайн будет к тебе милостива… Ты ведь проспал опасность, подвергнув мою драгоценную жизнь риску… Кстати, она была в ярости…

Долговязый слегка побледнел, и я поторопился сказать:

– Немедленно отправляйся в дом профессора Камилли. Ты должен устроить там поджог.

Головорез удивленно поднял брови.

– Но сначала убедись, что в доме никого нет. Начни с кабинета, там должно сгореть все, – на секунду сердце кольнуло от жалости, что в огне погибнет бесценная библиотека профессора, но я встряхнул головой, повторив, – чтобы ничего не осталось, слышишь? Потом поднимешь тревогу и пустишь слух, что пожар начался из-за странной грозы. Кстати, ты же сообщил в управу?

Долговязый потерянно кивнул.

– Вот и отлично. Поторопись.

Перед последним поворотом к Зеленому залу я замешкался, собираясь с духом. Мне придется сразиться с Фаридом, а для этого разум должен быть свободен от лишних мыслей. Мой противник силен и опытен, но сейчас он не в себе. А профессор, если все еще жив, едва ли будет способен оказать сопротивление… Но самое главное то, что теперь не надо было переживать за Лидию…

Я решительно шагнул вперед и… застыл как вкопанный. Двери зала были распахнуты настежь, вынесенные нечеловеческой силой. Я лишь сильней перехватил эфес клинка и прислушался. Было ужасающе тихо, только слабый царапающий звук доносился из зала. Набравшись смелости, я двинулся вперед, миновал бесполезные двери. Запах крови тут же заставил задержать дыхание. Профессор лежал на полу, его пальцы механически скребли пол, остановившийся взгляд был направлен в пустоту. Под ним растекалась лужа крови, но он был жив после страшного насилия. Я торопливо сдернул с себя мантию, стремясь укрыть беспомощную наготу несчастного. Фарида нигде не было видно. У него было время уйти, и теперь безумец, ослепленный яростью и похотью, разгуливал на свободе… По Академии или… Куда он может пойти? Только вернуться домой… Или бежать из города… Демон! Я вспомнил о дневнике профессора. Он прятал его за пазуху. Там наверняка была и рецептура для отвара забвения, и прочие важные составляющие его клятого метода… Превозмогая брезгливость, я перевернул профессора и стал искать дневник. Нащупав пухлые записи, я торопливо вытащил их и спрятал у себя. Профессор заплакал. Горько и беспомощно, как ребенок. Несмотря на отвращение, испытываемое к нему, у меня сжалось сердце. Я укутал его мантией и встал на ноги, направляясь к алтарю. Надо было успеть еще кое-что сделать до прибытия стражи…

Отец Валуа покачал головой вслед двум крепким братьям, которые уносили на носилках профессора.

– Ты хоть понимаешь, какой это скандал? Кто еще об этом знает?

– Сбежавший охранник Фарид, – ответил я. – Возможно, еще воспитанник профессора, Алекс, который также подвергся насилию с его стороны.

– Этот Лука, – брезгливо кивнул отец Валуа в сторону окровавленного тела, – он действительно был колдуном?

– Я полагаю, они все были в той или иной степени переступившими черту. Профессор упомянул некий отвар, который дарует забвение, оставляя лишь светлые детские воспоминания. Но мне показалось, что остальная память тоже сохраняется, только корректируется, убираются эмоциональные переживания… Не знаю…

– Какого демона тебя вообще сюда понесло?

Я тяжело сглотнул, мне предстояло очень убедительно изложить альтернативную версию произошедшего здесь.

– Я отправился задержать Луку и изъять записи по святыне. Но профессор… Он был очень убедителен и заставил меня поверить в то, что колдуном является… – я сделал паузу, – являлся убитый профессор Грано. Камилли обещал показать необходимые документы, якобы хранимые здесь, в том числе и по его методу… Я был идиотом, что поверил ему…

– Да уж… – пробормотал отец Валуа.

– Но я и не думал, что его охранник посмеет напасть на меня, убить братьев… Профессор хотел опоить меня своим отваром, чтобы…

Я замялся, не зная, как выговорить, мне было отчаянно стыдно, словно я сам с головой искупался в мерзости блудливого греха.

– …Чтобы сделать своим последователем… как и Луку… как и Фарида…

– И как же тебе удалось вырваться? Ведь он же… – отец Валуа и сам замялся, неожиданно смутившись, – он же не успел?.. У тебя прокушена губа, кстати…

– Конечно, не успел! – возмутился я, пытаясь прикрыть зияющие прорехи в порванной рубашке. На плече горели царапины, оставленные Лидией, но надеть мантию, пропитавшуюся кровью, было выше моих сил.

– Я молился, вознося просьбу о защите заступнику Тимофею. И его образ, – я кивнул в сторону инталии, – вдруг начал кровоточить, а потом треснул…

Мне стоило немалых трудов пересилить себя, зачерпнуть кровь и оставить ее в трещинах на хризопразе, создавая себе легенду. Хоть я осквернял святыню, уже доселе не раз оскверненную, но все равно чувствовал себя святотатцем. Но Зеленый зал в любом случае будет закрыт. Я собирался приложить к этому все усилия.

– У Луки при виде крови на камне случился приступ. Это было страшно, он за считанные секунды полностью истек кровью… А Фарид… Он тоже сошел с ума при виде божественного заступничества. Он сначала освободил меня, а потом попытался убить, а потом и вовсе обезумел от похоти и напал на профессора…

Последние объяснения были настолько притянуты за уши, что я лишь стыдливо опустил взгляд в пол, полагаясь на волю Единого. А в следующую секунду у меня в глазах потемнело, потому что я увидел на полу серебряную шпильку. Очевидно, она выпала, когда Фарид схватил Лидию за волосы и бросил на скамью, чтобы… Я пошатнулся и торопливо бросился к лавке, без сил опустившись на нее и наступив ногой на безделушку.

– Что с тобой, Кысей? – обеспокоенно спросил отец Валуа. – Ты побледнел…

– Мне… нехорошо, простите…

– Понимаю, конечно… Ты посиди, успокойся, – церковник отвернулся и подошел к святыне, разглядывая кровавый потек на облике незнакомца. – Удивительно…

Я воровато оглянулся, наклонился, схватил шпильку и сунул в карман брюк.

– Но ты же понимаешь, что в твою историю никто не поверит? – продолжил отец Валуа. – По крайней мере, пока не будут найдены убедительные доказательства…

Я возмущенно вскочил на ноги, стискивая кулаки.

– А мои слова недостаточно убедительны? А эти записи… – я бросился к алтарю и припечатал к камню специально вырванные страницы из дневника профессора. – Они же сделаны рукой профессора. Там живописуется… Господи Единый!.. как Камилли насиловал Алекса…

– Откуда они вообще здесь взялись? – спросил отец Валуа, брезгливо поморщился, нацепил очки на нос и взял страницы. – И где остальное?

– Полагаю, что Фарид ревновал профессора к остальным… последователям. Потому что он швырнул их Камилли и стал его обвинять… – я окончательно заврался, дневник профессора в кармане вдруг показался тяжелым.

Меня шатало от усталости, а голова уже плохо соображала. Я боялся, что скажу лишнее или проколюсь на мелких деталях.

– Святой отец, могу я идти? Я не очень хорошо себя чувствую…

Отец Валуа оторвался от записей, на его лице было написано отвращение. Он скомкал страницы, потом нехотя разжал руку и заново расправил их.

– Иди, Кысей, – его голос звучал глухо, а когда он поднял на меня глаза, мне стало нестерпимо стыдно от того, что я лгу ему. Он смотрел на меня с искренним участием. – Отдыхай. Я лично займусь этим делом. Отец Павел будет в ярости… Но я… я на твоей стороне. Я не позволю им… – церковник не договорил, лишь грязно выругался.

Я кивнул ему на прощание, боясь не справиться и голосом выдать себя.

Я торопился к дому Эмиля. Плащ, одолженный мне Янушем, был узок в плечах и плохо защищал от пронизывающего ветра. Но холодно мне не было. Я чувствовал себя настолько мерзко и грязно, что хотелось искупаться в море, несмотря на приближающийся шторм.

В окнах горел свет, хотя было далеко за полночь. Я застыл на пороге, собираясь с духом. Я скрыл участие Лидии, но если она переступила черту, мне придется… Я не смогу закрыть на это глаза.

Дверь распахнулась, на пороге возникла встревоженная Софи.

– Господи, Кысей! Что случилось? Эмиль ничего толком не объяснил… Заходи же скорей, ты… Боже, да ты же замерз!

– Как Лидия? – выдавил я, только в доме осознав, что действительно продрог до костей.

Софи возмущенно всплеснула руками.

– Да ты совсем уже!.. О себе подумай лучше! Ты из-за нее вляпался непонятно во что! А ей-то что, что с ней станется. Напилась она, к утру проспится и будет как новенькая, как сказала профессор.

Я зашел к Эмилю, поблагодарил и вернул ему меч. Он лишь молча кивнул в ответ и тяжело вздохнул, глядя на мой потрепанный вид. Я попросил его прямо с утра отправить посыльного к Антону. Бедный мальчик и так должно быть с ума сходит, не зная где его непутевая сестра. Потом возле меня захлопотала Эжени, согрела воду, принесла вещи хозяина, чтобы я смог переодеться. Я с остервенением тер лицо, потом руки и тело, словно вода и мыло могли смыть с меня всю грязь сегодняшней ночи. Мне до сих пор чудились похотливые пальцы профессора на моем лице, отвратительная вонь опиума и трав, а запах крови, казалось, намертво въелся в кожу. Но страшней всего было вспоминать Лидию. Она убила Луку, я более не мог себя обманывать. Узнала каким-то образом о его страхе и вызвала его… И какие ужасы он увидел в ее памяти, что отшатнулся от нее, как от огня? Я зажмурился, пытаясь прогнать страшные воспоминания, а потом подскочил от внезапно пришедшей мысли. Я бросился к сброшенной одежде, торопливо вытащил дневник и стал лихорадочно просматривать его в поисках рецепта отвара забвения. Он нашелся на первой странице. Так и есть, в состав входила кошачья трава, опиум, спирт, красавка, корень вознесения, незнакомое название какой-то вытяжки животного происхождения и вода. Убойная смесь, неудивительно, что Лидия как с цепи сорвалась.

Какой она проснется? Будет ли помнить сегодняшние события? Да и останется ли вообще человеком?..

На пороге ее комнаты я столкнулся с Софи. Она решительно преградила мне дорогу.

– Кысей, я хочу знать. Сколько ты ей должен? Я уверена, что можно что-нибудь придумать. Ты не должен губить из-за нее свою жизнь…

Я недоуменно уставился на девушку.

– О чем ты?

– Эмиль сказал, что ты попал в беду. И совершенно очевидно, из-за кого. Во что она тебя втянула? Ты не видишь, что она пользуется тобой? Напилась где-то, а ты ее выручай…

– Софи, все совсем не так…

– А как? – требовательно спросила она. – Кысей, да опомнись же. Такие, как Лидия, заносчивые богатые красотки, они думают, что им все сойдет с рук. Я таких много повидала в Академии. Они пользуются людьми в свое удовольствие, играют ими, просто потому что им скучно. Ты разве не помнишь, как было…

– Прекрати, Софи, – неожиданно для себя разозлился я. – Лидия действительно заносчивая стерва, но не смей ее осуждать! И уж тем более, сравнивать с теми безмозглыми пустышками, которые за всю свою жизнь пальцем не пошевелили, чтобы помочь кому-нибудь… Она совсем не такая, она помогает людям, которые в этом нуждаются, и не словом, а делом… Или ты забыла, что она и тебя спасла?

– Помню, но только она себя в обиде не оставила. Я щедро ей заплатила, а благодарности пусть не ждет!

– Я не думаю, что ей нужна твоя благодарность, Софи, – устало сказал я. – Мне даже кажется, что чужая благодарность ей в тягость, и поэтому она намеренно злит людей, которым помогает. Она корыстна, цинична и жестока, это действительно так. Но все-таки она помогает. Неважно, из каких соображений. Если бы не Лидия, злобная колдунья до сих пор бы губила детей в этом городе, а Тени давно не было бы в живых, а еще наверное продолжали бы страшно умирать девушки в борделе… И никому до этого не было бы дела… Лидия похожа на очень горькое, но действенное лекарство, которое принимают, зажимая нос, отплевываясь и причитая… Но без него будет еще хуже… Поэтому, когда с тобой случилась беда, я привел именно ее, хотя и знал, что будет очень… горько…

Софи отшатнулась от меня.

– Боже мой… Кысей, да ты же в нее влюблен! Ты слеп, поэтому не видишь…

– Не говори глупостей и иди спать, Софи.

– Ты просто не видишь, как она тобой крутит. Очнись! Ты бегаешь за ней, вытаскиваешь ее из неприятностей, защищаешь и оправдываешь, но она никогда не ответит тебе взаимностью. Даже спасибо не скажет. Ты останешься ее мальчиком на побегушках, хотя бы потому что у тебя нет знатного происхождения или состояния, чтобы заинтересовать ее…

– Прекрати, Софи! Что ты несешь? Или ты забыла, что я священнослужитель?

– Какая разница? Или ты думаешь, что твой сан спасет тебя от слепой любви? Она никогда в твою сторону не посмотрит!

– Все совсем наоборот… – пробормотал я.

– В смысле?

– Хотел бы я, чтобы это было так. Чтобы она в мою сторону даже не смотрела… – уже громче сказал я. – Иди спать, Софи. К мужу. А заодно поинтересуйся у Эмиля, о каком лекарстве говорила ему Лидия за столом.

– Не понимаю тебя…

– Он тебе расскажет. И кстати, твой кулон у него. Лидия его вернула.

Я отодвинул оторопевшую девушку с пути и зашел в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Лидия казалась мирно спящей. Я проверил пульс, заглянул под веки, зрачки на свет не реагировали, она действительно крепко спала. И будить было бесполезно. В душе я радовался, что сегодня принимать решение не придется. Господи Единый, пусть завтра она просто проснется, привычно съязвит или спошлит, потребует ее поцеловать, как обещал, или даже набросится с кулаками… Да все что угодно, лишь бы больше не видеть в серых глазах ужасающей тьмы безумия, разъедающей ее разум и рвущей на части мое сердце…

Сердце, которое мучительно сжалось от мысли, что завтра, возможно, мне придется… ее арестовать. Я не был уверен, что смогу. Но если она стала колдуньей, выбора у меня не будет… И тогда я уже не смогу спасти ее душу, как обещал Единому… Я склонился над Лидией, разглядывая безмятежное лицо и отчаянно желая заглянуть в ее разум… Завтра все может необратимо измениться. И на это тонкое запястье мне придется надеть тяжелый браслет… В горестном бессилии я сполз на пол и прислонился головой к краю кровати, не отпуская ее узкой ладони, которая приятно холодила щеку…

*****************

Вторая подряд ночь без сна дала о себе знать. Я заснул прямо там. И проснулся лишь от громкого шума внизу и солнечного света, бьющего в лицо. Спросонья мне потребовалось пара секунд, чтобы понять, что не так. Постель была пуста. Я вылетел из комнаты и кубарем слетел по лестнице. В гостиной рыдала Эжени, рядом нервно вышагивал Эмиль с каменным лицом.

– Что случилось? – выпалил я, ожидая услышать самое страшное.

– Эта… на кухне… Боже-е-е-еньки, посуду поби-и-и-ила… суп выверну-у-у-ула!..

– Мерзавка как с цепи сорвалась, – процедил Эмиль. – Угомони ее, иначе я за себя не ручаюсь. Она совсем чокнутая?

Я помчался на кухню. Распахнул дверь и замер на пороге. В кухне был самый настоящий погром. Осколки посуды скрипели под ногами. Остатки стряпни были вывернуты прямо на пол. Из кладовой торчали босые ноги Лидии. Сама она, стоя на карачках и громко пыхтя, пыталась дотянуться до дальней полки, заставленной банками с вареньем.

– Вы что творите? – рявкнул я.

От неожиданности она вздрогнула, распрямляясь, ударилась головой о полку и всхлипнула:

– Ой, больно… – и начала растирать ушибленное место, второй рукой прижимая к себе банку.

Я бросился к ней, схватил за шкирку, встряхнул и поставил на ноги.

– Немедленно прекратите!

– Ты кто? – спросила она и глупо хихикнула.

– Хватит придуриваться! Поставьте на место!

Я выдернул у нее из рук банку, но Лидия вдруг набросилась на меня с кулаками:

– Отдай! Мое! Отда-а-а-а-ай! – ее визг оглушил меня.

Она подло стукнула меня по колену и вырвала банку, мгновенно забившись с ней под стол. Я с ужасом смотрел, как она сорвала бумагу и, ничуть не смущаясь, зачерпнула пальцем клубничное варенье. Пока она довольно уплетала ароматную сладость, я пытался собраться с мыслями. Что за представление она устроила? Или она не притворяется?.. Холодок страха пробежал по спине, когда Лидия опять хихикнула, зачерпнула варенья побольше и прицельно плюхнула на стену. Склонив голову, она полюбовалась на свое творение и потянулась за новой порцией. Мне пришлось лезть к ней под стол.

– Лидия, – позвал я, перехватывая ее руку и морщась от того, какая она липкая. – Лидия, посмотрите на меня.

Она уставилась на меня прозрачными серыми глазами без единой капли безумия в них, равно как и без тени узнавания. Чистый детский взгляд…

– Я не Лидия! Ты кто? – опять повторила она, но ответ ее явно не интересовал. Она опять полезла в банку.

– Постой. Сколько тебе лет?

Она едва заметно нахмурилась, задумываясь, потом просияла, показывая мне растопыренные пальцы.

– Пять! А сегодня еще один! – и сунула мне под нос измазанный вареньем палец.

Я не успел оглянуться, как она прошмыгнула мимо меня и помчалась к двери с радостным воплем:

– Где мои подарки?!? Бабушка!!!

Я дернулся за ней и успел захлопнуть дверь перед ее носом.

– Пусти-и-и-и! Хочу подарки!

– Ты меня не помнишь? – спросил я, пытаясь удержать ее внимание.

– Ты кто? – повторила Лидия.

– Твой дядя, – торопливо ответил я, пока она не забыла вопрос. – Твой дядя Кысей. Ты меня помнишь?

– У меня нет дяди, – неуверенно сказала она.

– Я двоюродный… По маме. Ты должна меня слушаться.

– Еще чего! – фыркнула она, а потом хитро прищурилась. – А где твой подарок?

– Вечером получишь, – твердо сказал я. – Если будешь себя хорошо вести.

Я хотел узнать, какие события сохранились в ее памяти, но Лидию невозможно было удержать на одном месте. Она порывалась куда-то бежать, ее взгляд постоянно блуждал, не в силах сосредоточиться на собеседнике, а еще она постоянно крутила что-нибудь в руках. Попытка отобрать у нее банку закончилась истерикой, Лидия расколотила ее об стену, порезалась и расплакалась, требуя называет себя Хриз. Я взмок, пытаясь заставить ее вспомнить хоть что-нибудь, а потом еще просто стоял какое-то время, глядя, как она продолжает разносить кухню в поисках сладкого.

Я вышел в гостиную, где уже сидел встревоженный Антон. Он вскочил на ноги, взглянул на меня и побледнел:

– Что? Что она натворила?

Софи за его спиной лишь горестно вздохнула и покачала головой.

– Она… – у меня слова застряли в горле. – У нее… временное помрачнение… Лидия все забыла… Но она вспомнит… обязательно вспомнит…

– Как забыла? Что именно забыла? Где она вообще?

– На кухне… Доедает варенье.

Мальчишка бросился на кухню, а я опустился на диван, беспомощно прошептав про себя:

– Может, она хоть его вспомнит…

Софи тихо сказала:

– Удивительно, какие они разные. Антон такой воспитанный и приятный молодой человек, а его сестра… Я так и не поняла. Что с ней? Эжени рыдает, а Эмиль ушел в Академию мрачнее тучи…

– Господи Единый, она все забыла… Из-за меня…

– Почему из-за тебя? Разве ты заставлял ее пить?

– Нет, но…

– Так и не кори себя, – Софи чуть помедлила. – И спасибо, что вернул мой кулон. Хотя уже и неважно…

Я застыл, неожиданно осознав, что теперь мне вместо Лидии придется вмешаться в их личную жизнь.

– Софи… – я замялся. – Лидия не просто так отобрала у тебя кулон.

– Неужели? Ты еще скажи, что она сделала это из лучших побуждений.

– Почти. Вы с Эмилем должны… помириться.

– А мы и не ссорились.

– Но вы должны… Демон, я даже не знаю, как сказать. Поэтому просто передам ее слова. Лидия уверена, что твое состояние может усугубиться, если ты не родишь.

Я отвел глаза, не смея смотреть на Софи.

– Да кто она такая? – возмутилась девушка. – Ей откуда знать? Она же не лекарь!

– Она что-то увидела в тебе, и я бы не стал пренебрегать ее советами. Вы же с Эмилем любите друг друга. Так в чем сложность?.. – я беспомощно замолчал.

Софи встала с дивана и подошла к окну, отвернувшись от меня.

– Ненавижу ее, – вдруг произнесла она. – Советует она… Спасла мне жизнь, а взамен разрушила… веру в мужа… Лучше бы это я выпила тогда отраву, чем сейчас сомневаться в Эмиле…

– Ты о чем? Он любит тебя.

– Ты ведь знал тогда? Об этом споре?

Мне стало нестерпимо стыдно за друга, как и тогда, два года назад. Я молчал, не зная, что сказать.

– Я думала, что моей любви будет достаточно, чтобы Эмиль тоже полюбил меня. Не позволяла себе даже тени сомнения. Ведь он же женился, отказался от титула ради меня, поссорился с семьей. Даже когда твоя Лидия говорила гадости про него и Ниночку, я не верила. Но потом она оказалась так страшно права… И я… Когда Лидия забрала кулон, у меня словно сердце вынули… – ее голос опасно задрожал.

Я встал и подошел к ней.

– Эмиль любит тебя. В этом я уверен. Я видел, как он страдал от собственной беспомощности, когда говорил о твоем состоянии, видел, как ему было плохо. Я знаю своего друга. А еще… Еще я знаю Лидию. И если бы она думала, что Эмиль тебе изменяет, она бы не стала молчать. Поверь мне, она бы вдоволь поиздевалась, ковыряясь в твоей ране. Но врать бы не стала, понимаешь? Лидия сама заговорила о вашей любви, забрала кулон, чтобы заставить вас о ней вспомнить. А может из зависти, что она у вас есть… Как ты думаешь, что она сказала тогда Эмилю на ухо?

Софи обернулась ко мне, в ее глазах стояли слезы. Она молчала.

– Поговори с Эмилем. Вы же почти перестали общаться. Просто поговори. Он не станет тебе лгать. Он любит тебя, так что позволь ему это доказать. Любовь, как и вера, исцеляет, не отказывайся от нее. Я знаю, что…

Я не успел договорить, потому что с кухни раздался дикий вопль, следом грохот чего-то тяжелого. Я бросился на шум, но столкнулся в дверях с Антоном. Юноша выглядел обескураженным и подавленным.

– Господин инквизитор, – торопливо сказал он. – Она меня не узнала.

Сердце рухнуло вместе с последней надеждой. Придется читать дневник профессора, чтобы узнать, как протекает забвенье. Я был уверен, что оно временное, поскольку и Фарид, и Лука помнили не только детство, но и события взрослой жизни, как например, у охранника сохранились навыки, приобретенные на арене.

– Ей надо вернуться в привычную обстановку, – сказал я. – Среди домашних она быстрее вспомнит себя…

– Я не могу ее забрать, – виновато опустил глаза Антон.

– Я не понимаю, вы отказываетесь?..

– Вы не знаете, какой она была в детстве. С ней же вообще сладить никто не мог. А сейчас даже представить страшно… Я не справлюсь…

– Подождите, – вмешалась в разговор Софи. – Вы что, хотите ее здесь оставить? Пусть дальше дом разносит? Кто за ней смотреть будет? У Эжени уже истерика случилась!

– Господин Тиффано, пожалуйста, – Антон посмотрел мне в глаза. – Я не могу привести ее домой. Она меня не помнит. Я для нее чужой. Сами подумайте, она ведь не в себе. А дома… дети. Это опасно.

– Какие еще дети? Господи, у нее есть дети? Она разве замужем, Кысей? И сколько их?

– Пятнадцать, – потерянно выговорил я. – Пятнадцать сирот, которые остались без крыши над головой после пожара. Я забыл о них…

Софи негромко охнула за моей спиной, а Антон обреченно вздохнул.

– Я постараюсь все уладить. Но мне надо время. Хотя бы до завтра. Пойду к отцу Георгу. Может, он сможет пристроить куда-нибудь детей постарше. Или мне придется снять комнату в таверне. Демон! Если среди купцов станет известно о состоянии сестры, все ее дела пойдут прахом! Прошу вас, господин инквизитор, присмотрите за ней хотя бы сегодня.

– Но я тоже не могу привести ее к себе, – растерялся я. – Разве что в монастырь… Но там…

– Она может остаться здесь, – вымученно сказала Софи. – Но только ради тебя, Кысей. И ты сам будешь с ней сидеть. У меня даже сил не хватит, чтобы сладить с ней, а Эжени… Та боится ее до дрожи.

– Спасибо вам, – поклонился юноша Софи. – И простите мою сестру. Она незлая… Просто… А, неважно…

Антон чуть помедлил, явно колеблясь, потом решился.

– Господин инквизитор, пожалуйста, не позволяйте ей сесть вам на голову… Хриз и сейчас не подарок, а в детстве вообще была оторвой… Еще смотрите, чтобы она не довела себя до истерики. Это опасно, может начаться приступ, удушье, кровь из носа, потеря сознания… Если видите, что к этому идет, то лучше всего дать ей пощечину и прикрикнуть. Бабка только так с ней и справлялась. Я завтра ее заберу, обещаю. Потерпите.

Антон все мешкал, явно не желая уходить.

– И простите меня еще раз. За сестру. И ее тоже простите… И вообще…

– Не волнуйтесь, Антон, я справлюсь. Кстати, у Лидии действительно сегодня день рождения?

Юноша удивленно покачал головой.

– Нет, у нее в марте. И называйте ее Хриз. Она привыкла. И не слушайте тот бред, что она будет нести. Я пришлю Тень с вещами для нее. Держитесь. Да.

Успокаивая скорее себя, чем меня, Антон еще раз повторил советы, кивнул на прощание и ушел.

Мне потребовалось полчаса, чтобы вытащить Лидию из кухни. В дело пошли уговоры, угрозы и обещания. Но в результате все равно пришлось выволочь ее оттуда силой под изумленным взглядом Софи. Пока я дотащил Лидию до комнаты, она успела опять сорвать голос бесконечными воплями, а у меня стало закладывать уши.

– Хриз! – рявкнул я, и в ответ получил обиженный рев. – Послушай меня. Ты хочешь получить подарок на день рождения?

– Я хо-о-очу варенья, – захлебывалась она в плаче, пытаясь вырваться. – Хо-о-очу!

Лицо пошло красными пятнами, она вслепую дубасила кулаками и ничего не слышала. Я вспомнил слова Антона про истерику. Господи, да как же с ней справлялись родители? И я все равно не смогу заставить себя ударить ее. Вместо этого я прижал Лидию к себе и погладил по голове.

– Ну тише, тише… – приговаривал я, пока она продолжала всхлипывать и вырываться. – Хочешь варенье?

– Да, хо-о-очу…

Я продолжал гладить слипшиеся от варенья волосы.

– А торт ты хочешь?

– Хо-очу…

– А подарок хочешь?

– Хо-очу…

– А улыбнуться хочешь?

– Хо-очу… – она перестала всхлипывать и подняла измазанное вареньем лицо, растерянно уставившись на меня. Я улыбнулся и вытер ей щеку.

– Хриз, ты посидишь здесь, ладно?

Она всхлипнула еще раз, но уже неуверенно и без прежнего задора.

– Эжени приготовит для тебя торт, а я куплю подарок. Ты же подождешь?

Она кивнула и неожиданно икнула. Ее лицо опять сморщилось в плаксивой гримасе, и я поспешил спросить:

– Ты какой торт хочешь?

Лидия задумалась ненадолго.

– Большой. Вот, и-ик, такой! – и показала, разведя руки в сторону и очерчивая полукруг.

– Хорошо. Будет такой. А подарок?

Она просияла и улыбнулась, утирая слезы испачканными в варенье пальцами и оставляя красные разводы на щеках. Обиды были моментально забыты.

– Куклу. Большую. И-ик. Красивую. Самую красивую.

– Хорошо. Будет кукла. Но ты должна обещать, что будешь хорошо себя вести, ладно?

Лидия насупилась.

– Обещай, я жду.

– Ладно, – буркнула она и опять икнула.

– Посиди здесь, пока я не приду. Порисуй что-нибудь. Или почитай. Ты же умеешь читать?

Лидия кивнула, и ее глаза загорелись интересом.

– Ты не можешь уйти! – возмутилась Софи. – Я не хочу оставаться с этим чудовищем!

Она перегородила мне выход, а экономка застыла с метлой, прекратив выметать осколки из кухни.

– Послушай, мне надо в управу. Срочные дела дознания. Я ненадолго. Быстро вернусь. Через пару часов. Честно.

– Нет! – топнула ногой Софи. – Пошли посыльного. Или хотя бы дождись, когда Эмиль вернется с Академии.

– Ну это же смешно! Лидия вас не съест. У нее всего лишь отшибло память, она думает, что ей пять лет. Вы вдвоем не справитесь с пятилетним ребенком? Кстати, Эжени, вы можете приготовить для нее праздничный торт?

– Еще чего! – фыркнула экономка. – Да вы посмотрите, что она здесь натворила! Ведь всю посуду перебила, муку рассыпала…

– Вам лучше приготовить что-нибудь, иначе будет очередная истерика. Пожалуйста, сделайте это, хотя бы ради меня.

Голубые глаза Софи потемнели, она вцепилась мне в руку.

– Ты как знаешь, Кысей, а я с ней оставаться не намерена. Я ее боюсь.

– Да чего бояться? Я запер ее в комнате и дал бумагу, карандаш, книги. На какое-то время ей хватит занятий, а потом… может она устанет и заснет…

– Вот пусть и сидит, а я отправлюсь к Эмилю в Академию. Уж лучше торчать у него на занятиях, чем слушать ее вопли!

Софи с удивительной проворностью вылетела из дому, не обращая внимания на жалобный стон экономки:

– Госпожа, не оставляйте меня одну, ну пожалуйста!..

В экипаже я пересилил себя и открыл дневник профессора.

«Если бы я раньше узнал об удивительных свойствах корня вознесения, мой мальчик, мой любимый Кристофер был бы жив. Я бы смог стереть из его памяти всю боль, что пролегла между нами…»

«Я вернул Луку в детство. Это удивительно. Верю, что смогу заместить его страшные воспоминания своей любовью и заботой. Он забудет, как убил брата…»

«Сегодня Лука сорвался. Убил. Я скрыл. Не стоит об этом даже писать. Лучше забыть с приходом нового дня, как обычно. Но придется повторить курс. Память к нему возвращается при виде крови. Надо быть с ним особенно ласковым и следить, чтобы он не видел ее. Он сможет излечиться…»

«Почему Лука так боится крови?.. Или это не его страх? Я заметил, что сестра Валерия упала в обморок от вида открытой раны, хотя раньше за ней такого не водилось. Есть ли тут связь?»

«Лука оказался очень полезным, выявив страх Фарида, моего нового пациента. Такой сильный и опасный зверь. Я смогу его усмирить. Подарю ему милость Единого. Он забудет страхи и боль прошлого. Станет моим покорным мальчиком. Страх потерять приобретенную свободу приводит его в бешенство, но отвар творит чудеса… Попробую еще добавить опиум…»

Дальше я не смог читать из-за подкатившей к горлу тошноты.

В управе в моем кабинете уже расположились отец Валуа и кардинал Блейк. У последнего было жестокое похмелье, на опухшем лице даже не было видно глаз.

– Где тебя носило? – мгновенно вскипел при моем появлении отец Валуа. Кардинал застонал и прикрыл уши руками. – Тебя пытались найти, но ты не ночевал дома!

– Простите, святой отец, я был так измотан, что… что решил переночевать у друга, он живет неподалеку от Академии.

– Ты мог послать кого-нибудь предупредить! Бог знает что происходит!

– Что-нибудь еще случилось? – осторожно спросил я, надеясь на определенный ответ.

– Случилось! – стукнул кулаком по столу церковник. – Профессор повесился в тюрьме. Сегодня на рассвете.

– Что? – я ошеломленно опустился на стул, пытаясь собраться с мыслями. Почему он… Зачем… Ему надо было просто подождать блаженного забвения, как он делал раньше, стирая неприглядные события своей жизни…

– Дело очень плохо оборачивается… Его слуга Лука погиб при непонятных обстоятельствах, охранник сбежал, воспитанник непонятно где… А еще сгорел его дом… – отец Валуа покосился на кардинала. Лицо того приобрело нездоровый зеленоватый оттенок, он тяжело дышал. Я молчал.

– Кысей, ты понимаешь, насколько все плохо?

– Я поймаю Фарида и Алекса. Я…

– Ты отстранен, – отчеканил отец Валуа, подходя ко мне и пристально вглядываясь в глаза. – Твоя версия произошедшего шита белыми нитками. Зачем было Фариду тебя освобождать? А потом нападать? А следом насиловать профессора? Это было при тебе? Если так, то почему ты не вмешался? Почему отпустил опасного вероотступника?

– Я… Я не помню…

Отец Валуа снял очки и еще раз внимательно вгляделся в мое лицо.

– Что ты имеешь в виду?

– Профессор заставил меня выпить свой отвар. Отвар забвения. Я сопротивлялся. Даже губу прокусил до крови, но не помогло. А после все как в тумане. Помню, что молился. Помню, как начал кровоточить образ заступника в камне. Как страшно закричал Лука, истекая кровью…

Кардинал Блейк не выдержал и сполз со стула под стол. Его вырвало. Отец Валуа брезгливо посмотрел на него и покачал головой.

– С кем приходится работать! Кардинал Блейк, идите проспитесь, смотреть противно. Пошли отсюда.

– Ты хоть понимаешь, в какое дерьмо влез? Все документы по методике профессора сгорели вместе с его домом. Это скандал. Святой Престол и орден Пяти столько вложили в эти исследования! И все прахом. И кто-то должен будет за это ответить. И ты же догадываешься, кто это будет?

Я разозлился не на шутку.

– Да какая к демону методика, если профессор опаивал своих пациентов, насилуя их разум и тело! Он не лечил безумие, он создавал колдунов! Я уверен, что это преступивший черту Алекс виновен в пожарах. Как и Лука виновен в смерти профессора Грано, напугав его до смерти. А Фарид? Он убил троих братьев ордена. Троих лучших братьев. Один против троих. Как такое возможно обычному человеку?

– Замок на воротах Академии был вскрыт, а окно в здании разбито. Ответь мне честно, кто еще был вчера ночью в Зеленом зале?

Я похолодел. Мы стояли в коридоре, мимо нас прошел стражник, дав мне лишнюю минуту на обдумывание ответа.

– Говори.

– Я не уверен. Все было как в тумане, – я прикрыл глаза. – Но мне показалось, что… Да нет… Это невозможно!

– Что? Да говори уже!

– Мне показалось, что фигура из камня воплотилась и прошла мимо меня… Серый… Серый Ангел…

Отец Валуа выругался так витиевато, что я почувствовал, как начинают гореть щеки. Даже не знал, что он умеет так.

– Отец Валуа, а кто был шестым? – неожиданно даже для самого себя спросил я.

– В смысле?

– Всего известно пять заступников, но в легенде, в запрещенной ее версии говорится о шестом, который стал отступником. Который вернется и…

Церковник вдруг горько улыбнулся.

– Если бы только это могло произойти… Увы…

– Не понимаю…

– А тебе и не надо. Шестой возвращался каждый цикл, каждые двести лет, чтобы искупить свой грех, но после Синей войны… Никто из этого проклятого рода никогда уже не вернется… А наши земли поглощает мрак безумия…

Церковник смотрел мимо меня, на его лице было написано безмерная усталость человека, заглянувшего в сердце бездны. Я неловко кашлянул, поспешив оторвать его от горестных дум.

– Отец Валуа, позвольте мне поймать безумцев. Они опасны. Надо объявить тревогу, никого не выпускать из города. Обыскать все места…

– Ты отстранен. И я отменил срочное собрание городского совета. Даже не спорь. Возвращайся домой, – он тяжело вздохнул и кивнул в сторону кабинета. – Я сам займусь, от этого жирного борова толку не дождешься! Клятый пьяница!..

Я не стал спорить с церковником. Вместо этого я нашел Януша и попросил сообщать мне обо всех действиях городской стражи, отца Валуа и даже кардинала. Но прежде всего мне надо было заняться Лидией. Она говорила, что нашла Алекса. Было ли это блефом? Но профессор ей поверил, когда она упомянула о прокушенном пальце. А с другой стороны, откуда она могла об этом узнать? Едва ли Алекс рассказал бы ей такие подробности. Она могла просто заметить укус и на ходу придумать. В любом случае, ее непременно надо было вывести из забытья. Чем дольше она остается в таком состоянии, тем выше риск, что об ее участии в этом деле станет известно. Господи, и за какие грехи ты меня караешь?

В лавке мастера-кукольника было шумно. Почтенное семейство выбирало куклу для своей маленькой дочери. Рыжеволосое создание голосило на всю лавку, требуя непременно вон ту большую, с голубыми глазами. Отчаявшаяся мать пыталась призвать девочку к порядку, а отец семейства с внушительным животом невозмутимо торговался с мастером. От детского крика у меня звенело в ушах. Я на секунду представил на ее месте Лидию с куда более сильным голосом, и мне стало плохо.

– Что желаете, господин инквизитор? – учтиво спросил мастер.

На меня смотрели несколько десятков стеклянных глаз разных оттенков. Куклы казались пугающе живыми. Их фарфоровые лица в обрамлении вьющихся локонов улыбались или печалились, протягивая ко мне искусно сделанные пальчики.

– Мне нужна… большая и красивая.

– Понимаю, – улыбнулся мастер. – Тогда взгляните на эту. Чудесная Лилит с белокурыми локонами и синими глазами, мечта любой девочки, платье из мирстенских кружев и себярского шелка.

Кукла чем-то неуловимо напомнила мне Лидию.

– Сколько?

– Пятьдесят, – угодливо поклонился старик.

– Сколько? – переспросил я. – Пятьдесят чего? Золотых?

– Да, ваша святость. Локоны из конского волоса. Тончайший фарфор. Взгляните на глаза. Это же окорчемское стекло. Его блеск будет радовать вашу девочку и сохранится для ее детей, и детей ее детей…

У меня в кармане было всего десять золотых. Я уже досадовал на себя, что зашел в эту лавку. Надо было выбрать попроще, на рыночной площади нашлись бы торговцы обычными деревянными куклами. С другой стороны, Лидия наверняка была балованным ребенком и привыкла к дорогим игрушкам.

– Если у вас с собой столько нет, – торопливо сказал старик, как будто прочитав мои мысли, – то нестрашно. Вы можете оставить расписку.

– Спасибо, но это слишком дорого, – мое месячное жалованье составляло всего сорок золотых. – У вас же есть что-нибудь подешевле?

Мастер недовольно подкрутил длинные седые усы, потом кивнул.

– До десяти золотых, пожалуйста, – торопливо попросил я.

– Тогда, увы, – развел руками старик. – Самая дешевая кукла здесь стоит двадцать пять золотых.

Демон! Видеть еще одну истерику Лидии я совершенно не хотел.

– Показывайте за двадцать пять.

В результате я ушел из лавки с Лилит, справедливо рассудив, что нервы дороже месячного жалованья.

В экипаже я отложил подарок в сторону и вытащил дневник. Даже держать его в руках было противно, словно он насквозь пропитался пороком и болью. Стараясь не вчитываться подробно, я перелистывал его в поисках описания, как действует отвар забвения.

«Память возвращается к Фариду, чтобы я не делал. Надо попробовать усилить дозу…»

«Ивер – мой новый пациент. Я должен преуспеть. Как же он красив, но нельзя оставить его у себя. Его родители очень богаты. Это мой шанс. Он страдает навязчивыми состояниями, не может выходить в свет…»

Господи, неужели речь идет об Ивере Арметино? Внуке помчика Арметино, который в родстве с князем?

«У меня получилось! Я дал ему отвар. Он вновь стал ребенком, доверчивым и послушным. Лука вытащил его страхи. Смешно, но этот мальчик боится воды… Я не стал ждать и сразу же подарил ему свою любовь. Добавить кошачью траву в отвар оказалось удачной мыслью, пациенты не противятся. Но плохо, что после этого память возвращается быстрей. Но теперь он помнит лишь меня. Он забыл, как тонул в пруду. Помнит лишь мою ласку… Какой же он сладкий и юный… Надо будет повторить курс лечения…»

Я отшвырнул от себя дневник, сжав руки в кулаки. Мерзкий больной ублюдок! Он до последнего не понимал, что калечит несчастных, искренне полагая себя их спасителем… Господи!

В доме вкусно пахло медом и молоком. Я заглянул на кухню и увидел Эжени, которая вымешивала сладкое тесто. Все сияло чистотой и порядком, словно здесь и не пронесся несколько часов назад ураган по имени Лидия. Я положил коробку с куклой и присел, только сейчас, в тишине и уюте этого дома осознав, насколько вымотался за последние дни.

– Где Лидия? Она хорошо себя вела?

Экономка оторвалась от вымешивания и плюхнула пластичный комок теста на стол, подняв в воздухе небольшое облако муки.

– Сидела, значит, ваша малахольная сначала спокойно в комнате, а потом как начала визжать, аж сил никаких не было. Все из рук валилось. Да где ж это видано, чтоб здоровая девка так себя вела?

Сейчас в доме было слишком тихо, и меня это несколько обеспокоило.

– Потом затихла. Я уж обрадовалась, думала, что угомонилась она и уснула. А эта негодница дверь открыть не смогла, так в окно решила вылезти…

– Что? – умиротворение мигом слетело с меня. – Где она?

– Представляете, я на кухне готовкой занимаюсь, и тут вижу ее в окне. Простыни связала и полезла, с ума сойти! У меня чуть сердце не остановилось.

– Где Лидия?!?

– Вы уж простите, господин инквизитор, но я ее за уши отодрала. А когда она с кулаками полезла драться, я не выдержала.

– Где она?!? – я встряхнул экономку за плечи.

– Закрыла ее в подвале. Оттуда уж точно не сбежит…

– Вы с ума сошли! Ключи, быстрее! – прикрикнул я, чуть ли не силой выдирая у нее связку. – Нельзя запирать ребенка в подвале, в темноте и… Как давно она там?

– Да у меня тесто как раз успело подняться…

Я рывком распахнул дверь в подвал и слетел вниз по лестнице. Хрупкая фигурка скорчилась на полу, поджав колени. Лидия уже не плакала, лишь беззвучно шевелила губами и смотрела в пустоту. Под носом и на подбородке запеклась кровь. Я взял ее на руки и вынес наверх, содрогаясь от леденящего холода ее тела.

Экономка виновато топталась рядом, но я ее прогнал. Лидия не реагировала, лишь иногда вздрагивала и сжималась в комочек. После приступа она ушла в себя, и у меня разрывалось сердце от жалости. Отчаяние и обида брошенного ребенка были мне слишком хорошо знакомы. Попав в приют после смерти родителей, я тоже замкнулся в собственном горе, забывая говорить, есть и даже дышать… И если бы рядом со мной не было отца Георга, который разыскал меня в приюте, я бы никогда не смог вырваться из этого плена отчуждения… Он навещал меня каждый день. Он говорил со мной, хотя я ему не отвечал. Он рассказывал смешные истории, сказки, жизнеописания святых заступников. Он приносил скромные подарки и всегда спрашивал о моих делах, ничуть не обижаясь молчанию. Он просто был рядом… Остальные мальчишки мне завидовали. Ведь это настоящее богатство, когда есть человек, которому не все равно, что с тобой.

Я усадил Лидию на кровать, сел рядом и взял ее за руку.

– Хриз, – позвал я. – Прости Эжени. Не злись на нее, она не хотела причинить тебе боль. Она просто не знала, что делать. И меня прости, что допустил это. Прости, что оставил тебя. Я знаю, как страшно остаться одному. Когда мне было пять лет, мои родители погибли. Я попал в приют. Там было плохо и страшно. Но потом появился отец Георг. И стало легче. Он приходил и говорил со мной. Всегда легче, когда рядом кто-то есть…

Я стал оттирать кровь с ее лица. Лидия смотрела мимо меня и едва заметно раскачивалась.

– Я с тобой. Ты не останешься одна. Я купил тебе куклу. Как ты хотела. Самую красивую. Самую большую. Знаешь, как ее зовут?

Лидия молчала и никак не реагировала.

– Ее зовут Лилит. У нее льняные локоны и синие глаза. И платье из шелка. Хочешь посмотреть свой подарок?

Я придержал Лидию за плечи, остановив пугающее раскачивание.

– У нее розовое платье и золотые башмачки. Она очень красива. Похожа на тебя.

Что-то дрогнуло в глубине ее прозрачных глаз.

– Хриз? – позвал я опять. – Ты хочешь увидеть куклу?

– Она красивая? – прошептала Лидия. – Как я?

– Конечно. А ты будешь еще красивей, когда умоешься.

Взгляд стал осмысленным, Лидия жалобно всхлипнула.

– Хочу куклу.

Она без всякого пиетета сорвала затейливо завязанный бант с коробки и вытащила куклу, громко ахнув от восторга. Потом кинулась ко мне, повисла на шее и чмокнула в щеку.

– Спасибо, дядя Кыс! – и метнулась обратно к игрушке.

А я застыл столбом, не в силах унять ускорившееся сердцебиение от ее близости. Я смотрел на слипшиеся от варенья космы волос, на перепачканное лицо, на исцарапанные руки, на грязное платье… Смотрел и ужасался своим порочным мыслям, на долю мгновения почувствовав себя на месте профессора…

Я заставил экономку подняться к Лидии и заняться ее внешним видом: умыть, причесать и переодеть в чистое платье, привезенное Тенью. Пока я ждал внизу, вернулись Эмиль и Софи. Они оба были странно молчаливы, но зашли вместе. Друг рассеянно кивнул мне, а Софи даже не посмотрела в мою сторону, не сводя с него глаз. Между ними определенно что-то произошло. Я неловко пробормотал извинения и поспешил наверх, оставив их одних. Им надо побыть наедине и в тишине. А судя по раздраженным окрикам экономки и визгу Лидии, покоя в этом доме не предвидится.

Лидия вырвалась из рук экономки и с радостным воплем бросилась ко мне. Куклу она волочила за собой.

– Дядя Кыс! Я умылась! – радостно сообщила она мне и склонила голову набок, ожидая похвалы.

Я кивнул и вымучено улыбнулся. Стало еще хуже. Экономка, словно решив загладить свою вину, постаралась на славу. Расчесанные и заплетенные волосы, чистое безмятежное лицо и скромное синее платье еще больше делали Лидию похожей на девочку-подростка. Демон, она бы еще ей бант нацепила! Я подошел ближе и действительно обнаружил в косе кокетливо вплетенную шелковую ленту. Понимая, что веду себя глупо, я вытащил из ее волос ненужное украшение и достал из кармана шпильку. Лидия застыла при ее виде.

– Ты вспомнила? – спросил я с замиранием сердца.

– Мое! – она выхватила у меня безделушку и сжала ее в кулаке.

– Хриз, ты вспомнила? Ты помнишь, как потеряла ее?

Она раздраженно мотнула головой и надулась.

– Это мое! Не отдам! – повторила она, и больше я ничего не смог добиться.

Голова плохо соображала от недосыпа и усталости. Вывести Лидию на прогулку, чтобы дать Эмилю и Софи время побыть в тишине и поговорить, оказалось плохой идеей. Я понял это сразу же, как только это несчастье наотрез отказалось гулять по берегу моря, чуть не доведя себя опять до истерики. Лидия рвалась в сторону высокого шпиля и хныкала, что хочет забраться на ту башенку. Я лихорадочно раздумывал, как бы ее отвлечь, пока она с упрямством осла тянула меня к воротам Академии. Я пытался уговорить ее, но тщетно. И когда впереди на дорожке возникла знакомая долговязая фигура, я запаниковал. Только этого головореза не хватало для полного счастья. Он явно вознамерился перекинуться парой слов с Лидией, которая, захлебываясь и глотая окончания фраз, выбалтывала мне свои нехитрые детские секреты. Я резко остановился и дернул ее к себе, отворачивая от громилы.

– Хриз, ты ведь уже большая, верно? – быстро сказал я, придерживая ее за плечи. – Давай поиграем?

– Давай, а во что? – с готовностью спросила Лидия.

– Представь, что ты взрослая и важная. Молчи и лишь кивай, когда скажу. Ничего не говори, это тайна, – я попытался распустить ей косу, чтобы придать ее детскому облику немного женственности, но экономка заплела волосы слишком туго.

– Госпожа? – неуверенно позвал громила.

Я развернул к нему Лидию, обнимая ее за плечи и стараясь выглядеть уверенно и надменно.

– Я же просил нас не беспокоить.

– А я не с вами говорить буду, – долговязый развязно улыбнулся мне и перевел взгляд на мою спутницу.

– В твоих услугах больше не нуждаются. Правда, дорогая? – я фамильярно опустил руку на ее талию.

Игра пришлась по нраву, и хитрая улыбка расплылась по ее лицу. Лидия задрала нос и величественно кивнула, явно кому-то подражая. Громила удивленно вгляделся в нее, пошевелил пальцами, недоуменно моргнул, а потом почему-то ухмыльнулся. Так гнусно ухмыльнулся, что мне стало не по себе. А Лидия стала задумчиво ковыряться в носу. Я спешно перехватил ее руку, бросив головорезу:

– Исчезни, – и потащил свое чудовище в противоположную сторону. Небо над нами хмурилось грозой.

Как мы умудрились попасть на рыночную площадь, я не знаю. Я так торопился уйти подальше от громилы, что шел, не разбирая дороги. И когда узкая улочка вывела нас прямиком на площадь, Лидия радостно завизжала, на секунду оглушив меня, а потом вырвалась и нырнула в людской поток. Дальнейшие события слились в один сплошной нескончаемый кошмар. Я его помнил смутно, обрывками.

Помнил, как вытаскивал ее на глазах у удивленных прохожих из фонтана, куда эта зараза свесилась почти целиком и откуда увлеченно выковыривала монетки. Помнил, как выпустил ее мокрую ладонь, на секунду зазевавшись, а потом метался по рыночным рядам, потому что ей приспичило поиграть в прятки. Помнил, как отчаялся ее найти, пока случайно не услышал ее сдавленное хихиканье из-под прилавка с тканями. Помнил, как едва сдержался, чтобы самому не надрать ей уши за жестокие выходки. Помнил, как она рванула к шатру странствующих циркачей, сбив по дороге старьевщика. Помнил, как извинялся перед несчастным стариком, а потом едва успел перехватить Лидию перед клеткой с тиграми. Помнил, как не знал, куда деваться со стыда из-за недовольных шиканий зрителей, пока она без умолка болтала и хохотала на кукольном представлении. Помнил, как выскреб последнюю мелочь и купил ей леденец, чтобы она заткнулась хотя бы на минуту. Помнил, как она его распробовала и принялась жадно облизывать, заставив меня покраснеть. Помнил, как пытался отобрать у нее леденец под осуждающие замечания, сальные шуточки и похабные подмигивания в ее сторону. Помнил, как тащил ее за ухо прочь из шатра, не обращая внимания на жалобные стенания и вопли. Лишь одного я не помнил. Я не помнил, как вернулся домой.

Я был так сильно измотан ее безумолчной болтовней, воплями, хныканьем и дерганием из стороны в сторону, что мне хотелось ее прибить. Но я заставлял себя идти вперед, сосредоточившись на том, чтобы не выпустить ее руки. Даже если бы обрушились небеса или разверзлись земные тверди, я бы не разомкнул мертвой хватки на ее запястье. Я отупел от усталости и нервных переживаний настолько, что хотелось позорно расплакаться. Даже в застенках мятежников, даже когда меня и других пленных гнали через болота Мирстены, даже подыхая от черной лихорадки, я себя так паршиво не чувствовал. Мне хотелось добраться домой, лечь и умереть в тишине. Слабо шевельнулась мысль, что родители Лидии были просто святыми людьми, когда не удавили это чудовище в младенчестве. Или же величайшими грешниками, когда выпустили его в мир…

Мы вернулись как раз к ужину. Экономка с тревогой посмотрела на меня и увела Лидию помыть руки перед едой, подарив несколько минут блаженной тишины. Почти тишины, потому что тут же последовали возмущенные вопли с верхнего этажа. Но ужин прошел относительно спокойно. Я лишь вяло наблюдал за Софи и Эмилем, которые сидели рядом и держались за руки. Софи выглядело умиротворенной и счастливой, даже грубые выходки Лидии за столом вызвали у нее лишь рассеянную улыбку. Эжени вынесла большой, украшенный кремовыми розочками торт со свечами. Лидия захлопала в ладоши, потом зажмурилась.

– Хочу, чтобы дядя Кыс всегда-всегда гулял со мной! – сказала она, открывая глаза и задувая свечи. Я поперхнулся похлебкой.

Софи слабо пожурила ее, сказав, что желание нельзя говорить вслух, иначе не сбудется. Лидия надулась и в отместку заявила, что торт она никому не отдаст и все съест сама. Но мне, как любимому дяде, от щедрот был отрезан крохотный кусочек. Я смотрел, как Лидия в одиночку обжирается тортом, и вяло размышлял о том, что буду делать, если у нее начнутся колики. Софи попробовала ее усовестить, но тщетно. В ответ Лидия пробурчала что-то с полным ртом и громко икнула. Я устало прикрыл глаза, не желая более видеть ее испачканное кремом лицо. Не желая вообще ее когда-нибудь видеть.

После ужина Лидия таскалась за мной по пятам, требуя с ней поиграть. Я согласился на прятки, надеясь, что она исчезнет с глаз долой. И когда она убежала прятаться, я поспешил в кабинет, чтобы в тишине дочитать дневник профессора.

Строчки расплывались перед глазами, а буквы упорно не хотели складываться в слова. Но я заставлял себя читать, пытаясь найти подсказки, как быстрее вывести Лидию из ее плачевного состояния.

«Продолжаю улучшать рецептуру. Добавил в состав красавку. У одного из пациентов не выдержало сердце, пробую изменить…»

«Получил интересное предложение от ордена Пяти. В легенде проклятых говорится о забвении. Думаю, что стоит принять…»

«Каменная святыня заслуживает интереса. Можно будет перебраться в Кльечи, подальше от столицы. Родственники умерших пациентов начинают задавать неудобные вопросы…»

«Источник действительно существует?!? Господи Единый, да я непременно найду шестого!»

Я подскочил в кресле, когда на меня сзади обрушилась торжествующе вопящая Лидия. Я был уверен, что запер кабинет на ключ. Она закрыла мне глаза липкими от крема ладонями и крикнула в ухо:

– Я тебя нашла!

У меня сдали нервы. Я наорал на нее и даже в сердцах замахнулся шлепнуть. Она обиженно захныкала:

– Ты меня обманул! Сам спрятался, а должен был меня искать! А что ты читаешь?

Лидия вывернулась из моих рук и заглянула в дневник. Я торопливо закрыл его перед ее носом. Она надулась.

– Я тоже хочу почитать сказки!

– Тебе пора спать! Пошли!

– Ты почитаешь мне на ночь? – обрадовалась она.

– Нет. Твой дядя устал и тоже пойдет спать.

Я отвел ее в комнату. Лидия не унималась, требуя сказку на ночь. Господи, неужели она за весь день еще не устала? За окном бушевала буря, порывы ветра с дождем били по стеклу. Я задернул шторы, зажег ночник и ушел, заперев дверь на ключ.

Я настолько устал, что даже не разделся перед тем, как лечь. Спрятав дневник под подушку, я мгновенно провалился в сон…

…Из которого был безжалостно выдернут. Кто-то тряс меня за плечо.

– Дядя Кыс! – я разлепил глаза и застонал от ужаса.

Лидия стояла передо мной в одной рубашке, прижимая к себе куклу.

– Я боюсь грозы… – прошептала она. – Я не буду пинаться во сне, честно-честно!

И прежде чем я успел опомниться, она шустро забралась в кровать, съежившись от сполоха молнии за окном и раската грома.

Я сел на кровати и попытался выпихнуть ее.

– Тебе нельзя здесь быть!

– Мне страшно, – захныкала Лидия и вцепилась в подушку. – Ну пожалу-у-у-уста!

– Ты уже взрослая, тебе надо спать отдельно, – я схватил ее за шкирку и потащил к двери. Она так и не выпустила из рук ни подушки, ни куклы.

– У меня живот боли-и-и-ит!

Я застыл в растерянности. Голова плохо соображала. Что делать? Послать за лекарем? Или попробовать дать ей проносное? Лидия тем временем успела нырнуть обратно под одеяло.

– Дядя Кыс, расскажи мне сказку, – попросила она. – У меня сразу все пройдет.

Я на негнущихся ногах подошел к кровати и присел на край. Демон с ней, пусть спит тут. Когда уснет, я просто пойду в ее комнату.

– Какую тебе сказку рассказать?

– Про Лилит, – она уткнулась носом в волосы куклы, прижав ее к себе.

– Жила-была девочка Лилит, – начал я придумывать на ходу, чувствуя, как у самого слипаются глаза. – Она была очень непослушной и постоянно мучила своего дядю. А еще она была очень жадной девочкой, и в одиночку слопала весь торт…

– Но она же была красивой? – сонно уточнила Лидия.

– Конечно, – вздохнул я, прислоняясь головой к изголовью кровати и прикрывая глаза. – Очень красивой. Когда вела себя хорошо, она была… очень красивой…

– А потом? – толкнула она меня в бок, выдирая из дремы.

– А чтобы хорошо себя вести… И быть самой красивой… Надо… Да… – я положил подушку под голову и опять закрыл глаза. – Надо ходить в церковь… А еще надо… верить и молиться Единому… не врать… не ругаться… не проказничать… не пинаться… не…