Стопроцентные чары

Пролог

Эпично!

Но отнюдь не в положительном смысле.

«Наверное, Грегори сейчас хватается за голову и пытается схрумкать собственный напульсник», — отрешенно размышляла Аркаша, даже не пытаясь сдвинуться с места. Силы стремительно покидали тело, как вода сквозь дырявую емкость. Пальцы касались мяча, тот ударялся о пол и вновь послушно летел навстречу ее руке, словно железная крошка к магниту. При каждом соприкосновении с шероховатой поверхностью обожженная кожа невыносимо ныла, непроизвольно отвлекая внимание от обстановки на площадке.

Пару секунд назад Аркаша перехватила пас команды противника, но допустила глупейшую ошибку, которую не мог позволить себе даже желторотый новичок. В тот момент, когда перехваченный мяч ударился о ладонь, тело содрогнулось от мощного толчка, а на оголенные руки брызнули обжигающие капли.

«Прокол!»

Блок. Она совершенно забыла про блокирование заклинаний. Как и ожидалось, пас был передан с Наложением. Обычно заклинание, используемое до передачи паса, ужасающе сложно определить, тем более за те секунды, пока мяч находится в свободном полете. Но при этом любая блокировка могла бы смягчить конечный эффект. Необязательно выискивать правильное «анти» для полного избавления от чар, наложенных противником на мяч, так как приносимый урон от смягченного действия заклинания намного ниже, чем стопроцентный. Смягченное заклинание вполне можно вытерпеть и сразу же включиться в игру в режиме атаки, когда как без блока на игрока обрушивается вся мощь наложенного заклинания. «Нарваться на Стопроцентные» — так подобную глупость называют сами игроки.

Это-то и случилось с Аркашей — нарвалась на Стопроцентные. Итог азартной инициативы: ошпаренные руки.

«Слишком долго удерживаю мяч, — пронеслось в голове девушки. — На перемещение на ту сторону нет сил. Осталось пасовать, а иначе...»

Мысль еще не успела завершиться, а на Аркашу уже кинулся самый рослый из команды-соперника.

«Ой, блин...»

Внезапно мяч выбили из ее рук. Вскрикнув, Аркаша инстинктивно отступила, теряя равновесие. Перед глазами пронеслась черная молния. Вспыхнули алые глаза.

«Томас!»

— Своей импульсивностью, Теньковская, ты меня прямо заводишь. — Демон насмешливо ухмыльнулся ей через плечо. Мгновение спустя его спина мелькнула на другой стороне площадки.

«Выбил из рук! Рослый был обманкой. Пока он наводил на меня страху, Томас подобрался сзади. Черт, черт, черт!»

— Опять не поставила блок! — Мимо девушки, преследуя демона, промчался Джадин. — Почему не пасовала? Я был открыт! Каша, идиотина, не спи!

«Знаю, — прошептала Аркаша, — знаю. Не сыпь соль на рану, Жадина».

Ноги больше не держали. Тяжело дыша, девушка опустилась на корточки.

«Больно-то как. Ни о чем больше не могу думать».

Аркаша прикрыла глаза и откинула голову назад. Тело грозилось вот-вот завалиться на негостеприимную твердь игровой площадки.

«Падаю. Падаю...»

Замедление. Аркаша ощутила, как в лопатки впиваются острые колени, не давая упасть. Чья-то ледяная, а потому до одури приятная ладонь опустилась на разгоряченный лоб. Девушка с трудом разлепила веки и глянула на спасителя сквозь веер его пальцев.

— Снежок?

Юноша с волосами цвета снега тихо вздохнул.

— Снова собачья кличка? — Вместе с рукой прохлада переместилась на чуть приоткрытые глаза девушки. — Я что, твой песик?

— Прости, Луми. — Аркаша с облегчением навалилась спиной на подставленные колени юноши, впитывая исходящий от него холод. Как же спокойно. Ни рева толпы, ни скрипа соприкасающейся с полом подошвы кроссовок, ни глухих ударов мяча. Покой и тиши…

— Фасцу! Теньковская! — Разъяренный голос тренера ворвался в Аркашину медитацию. — Хорош прохлаждаться, лоботрясы! В оборону!

Подскочив от вопля и едва не шлепнувшись на пятую точку, девушка ошарашено уставилась на скамейку команды своего факультета. А ведь после столь глупейшей ошибки она ожидала услышать свисток судьи и постыдное «Теньковская! Замена!».

— Он не стал меня заменять, — изумленно пробормотала Аркаша.

— К чему удивление? Просто тренер не видит в этом необходимости. Готова? Грегори устроит нам темную, если так и будем стоять в стороне от основного действа.

Неуверенно кивнув, девушка подняла руки ладонями вверх, и Луми с готовностью ухватился за них. Ожоги накрыла волна ледяной прохлады. Стало чуточку легче.

Резким рывком приподняв Аркашу, Луми притянул ее к себе. Девушка уткнулась носом в его плечо.

— Больно? — Снежный мальчик продолжал удерживать ее за руки.

— Терпимо. — Аркаша скосила глаза. Под корзиной команды их факультета происходила яростная битва. — Я словно специально им мяч подарила.

— Не стоит волноваться. Жадина вернет его. А Момо перетянет баланс на себя. — Луми наконец-то отпустил ее. — Готова реабилитироваться?

— Еще спрашиваешь. — Девушка выдавила из себя смешок.

Свисток. Аркаша и Луми одновременно повернулись в сторону корзины их команды. «Забил. — Из глубин сознания медленно поднялась паника. — Не защитились. Этот гад все-таки забил».

— ТЕНЬКОВСКАЯ!

Аркаша резко сжала кулаки, игнорируя пульсирующую боль. Томас смотрел прямо на нее. Экстаз, плескающийся в алых демонических глазах, бил по ее восприятию так, словно противник находился совсем рядом и одарял ее нескончаемым потоком пощечин.

— Это было для тебя. — Проникновенный голос шептал слова прямо в уши, хотя демон стоял слишком далеко, чтобы Аркаша могла что-либо услышать. В то же мгновение Томас, убедившись, что единолично владеет вниманием девушки, поднял на уровень груди кулак и выставил большой палец, а затем медленно провел им по собственному горлу. — Ты следующая, сладкая.

Разгоряченное тело охватил озноб. Сердце забилось быстрее. Задрожали колени. Аркаша покачнулась.

«А ведь он не об игре говорит. Значит, скоро?..»

В первый раз за все пребывание в этом убийственном университете Аркадия Теньковская действительно пожалела, что в тот роковой день Стирания Ее Жизни все-таки последовала за парнем с малиновыми волосами...