Стражам вход воспрещён. Том 5

Глава 1

— Куда пошёл? — над котом навис здоровенный бык в прочных на вид доспехах. Сталь, но крашеная.

Николай замер на секунду, рука непроизвольно сжала копьё покрепче. Но предпринимать какие-то действия он не спешил, просто выжидающе смотрел на верзилу снизу-вверх. При этом старался сохранять свой невозмутимый вид.

Атаковать этого здоровяка бесполезно. Качественная тяжёлая броня закрывает все уязвимые части тела, да и сам бык не выглядит задохликом. Даже безоружного и совершенно голого одолеть будет крайне сложно. Так что единственный вариант — просто убежать обратно в лес. Правда, не факт, что удастся сбежать от погони…

— Чё, тупой? — снова промычал здоровяк и тут же отвлёкся от Николая. — Э! Я всё вижу! — рыкнул он куда-то в сторону.

И, проследив за его взглядом, кот понял, что рогатый обращается к гиено-человеку, что стоял как раз рядом с воротами.

— Три монеты! А ты сунул две!

Бедолага сразу съёжился и начал извиняться, а затем выудил из сумочки один медяк и сунул его в специальную коробочку. Одну из многих, что стояли прямо при входе в поселение.

— Всё, господин! Три монеты! Простите, господин! — откланялась дрожащая всем телом гиена и, дождавшись кивка стражника, поспешила скрыться в городе.

— Так вот, — снова замычал бык. — Куда пошёл, тупень?

— В город. Просто задумался, прошу прощения, — кивнул Николай и сразу подошёл туда, куда только что опускал монеты предыдущий гость города.

А может, и житель, кто знает. В любом случае, вход здесь оказался платным. Но три монеты — вполне себе по-божески, так что парень сразу без проблем расстался с деньгами.

— То-то же, — промычал здоровяк и потерял всяческий интерес к чёрно-белому коту.

Тогда как Николай никакого интереса не потерял. Стражники обратили на него внимание, но не заметили в нём чужака. Остаётся лишь предполагать, почему так. Возможно, помог золотой клык, что всё так же висел на шее парня, а может, всё куда проще. Например, чужаки тут не редкость и в порядке вещей. Так что и стражникам нет смысла допрашивать каждого.

Как бы там ни было, парень сразу прошмыгнул в ворота, но на некоторое время замер в сторонке, внимательно разглядывая входящих и выходящих из города существ.

На самом деле здесь оказалось довольно оживлённо. Крупные группы по десять, а то и больше существ то и дело входили и выходили через ворота. Встречались и раненые, и несущие на своих плечах богатую добычу отряды.

Что примечательно, некоторые просто проходили внутрь, и рогатые охранники не обращали на них никакого внимания. Других же, напротив, здоровяки отправляли обратно. До тех пор, пока не оплатят налог на вход в поселение.

Судя по всему, у кого-то есть абонемент или что-то вроде того. Но Николай не стал заморачиваться на этот счёт. Лишь приметил, что мимо взора стражников пройти не получилось бы в любом случае. Очень уж старательно те выполняют свою работу.

Правда, оружие в ход не пустили ни разу. Так, дали пару тумаков бедному бегемоту, отправив его бомжевать за стену. Видно, что бедолага этот не в первый раз пытается прошмыгнуть внутрь. Но не тут-то было, по крайней мере, не в эту смену…

Судя по плотности потока существ, быки не запоминают никого в лицо. Скорее, за порядком здесь следит сама система, и она же подсвечивает стражникам нарушителей. Иначе надо обладать феноменальной памятью на лица и не только.

Надолго задерживаться здесь парень не стал, так что вскоре он отправился вглубь города. С главной улицы решил не сходить, ведь тут происходит действительно много чего интересного. Да и большая часть магазинов расположились именно здесь.

Плюс тут оживлённо, всюду снуют местные жители, тащат какие-то повозки, кто-то возвращается с тяжёлой охоты, другие же напротив, только собираются отправляться за добычей. Но самое главное, все они охотно делятся друг с другом информацией.

Правда, ничего особо ценного Николай узнать не смог. Всё же в повседневной жизни люди в основном общаются на повседневные темы.

Что бросилось в глаза — так это скупщики туш. Их тут сразу несколько, и все они — местные жители. То есть не НИПы, а самые обычные зверолюди.

— Интересно, зачем они скупают туши… — почесал затылок парень. Но пришёл к выводу, что, скорее всего, просто перепродают. А то и вовсе, разбирают на запчасти, получая ценные ингредиенты.

Вот только и НИПа-скупщика у входа не оказалось. Но, так как ворота, судя по всему, южные, его тут быть и не должно…

Николай же побрёл дальше. Пусть и интересно было бы разузнать об этом месте побольше, но первым делом стоило залечить кровоточащие раны. С каждой минутой парню становилось только хуже, а так как животворящий ёж лежит в сумке, необходимо найти хотя бы зелье.

Постепенно он уходил всё глубже в дебри города. Народу вокруг меньше не становилось, а даже наоборот, с каждым метром было всё оживлённее и оживлённее. Николай стал свидетелем пары потасовок, заметил ловкого вора, что стащил кошелёк у отвлёкшейся на прилавок с красивыми нарядами женщины-свиньи. Также обращал на курсирующую по улицам стражу, которой до подобных мелких преступлений особо не было дела.

В общем, обычный средневековый город. С разницей лишь в том, что здесь разномастные зверолюди… И не только они. Также здесь можно встретить представителей и других рас, но они встречались куда реже, да и у каждого из них на шее нацеплен ошейник… Причём у всех одинаковый.

Некоторое время чёрно-белый кот просто шёл по улице и внимательно разглядывал вывески магазинов. Его интересовала исключительно лавка зельевара или хотя бы аптека. Но подходить спрашивать дорогу у кого-либо он не стал.

Слишком рискованно общаться с кем-либо, так что без крайней нужды пока этого лучше не делать. Тем более, что он заметил, как за ним следуют несколько неприятных и подозрительных личностей. Стайка гиен, всего три штуки, но ничего хорошего от подобных тварей ждать не следовало.

Благо, нападать они не стали. Просто держались поодаль и аккуратно следили за ним, не предпринимая никаких действий.

Пройдя пару кварталов по главной улице, Николай, наконец, заметил вывеску с изображением колбочки. Но только он подумал зайти внутрь, как вдалеке приметил ещё одну с похожей картинкой.

Вообще на этой улице собралось немало магазинов. Где-то торговали одеждой, в другом месте предлагали широкий ассортимент оружия. Почти каждый продавец пытался привлечь внимание толпы громкими выкриками, кто-то даже придумывал рекламные слоганы, другие во всю демонстрировали качество своего товара.

В общем, на главной улице довольно шумно и многолюдно. Парня то и дело толкали прущие напролом здоровяки. Самыми наглыми оказались быки и носороги. Те просто делали вид, что никого не видят и шли вперёд. Как говорится, у носорогов слабое зрение. Но это проблемы явно не носорогов.

Николай остановился прямо около входа в первую лавку, но, секунду подумав, двинул к следующей, куда менее приметной. На рынках всегда так. Тот, кто ближе ко входу, всегда задирает ценник. Работают исключительно на «лоха». То есть того, кому лень немного пройтись, поискать и поторговаться.

А тратить лишние деньги, тем более в такой ситуации парню не хотелось совершенно. Ещё неизвестно, сколько придётся здесь оставить в общей сложности. С другой стороны, всегда можно продать отобранное у той четвёрки неудачников. Но это всё потом, в первую очередь — зелья.

*Дилинь!*

Николай открыл дверь, и послышался перезвон колокольчика. И стоило ему подойти к прилавку, как за ним совершенно бесшумно появилась женщина-пантера.

Она сразу учуяла запах крови, и потому на прилавке сразу показалось несколько пузырьков с зельем лечения.

В отличие от улицы, здесь царила полная тишина. Звуки оттуда едва доносились до острого слуха парня, да и в целом, атмосфера здесь царила спокойная.

Стены все заставлены всевозможными склянками с разноцветными жидкостями. Но Николай понимал, что украсть из системного магазина всё равно не выйдет. И потому о безопасности тут особо не беспокоиться. Зато клиенты сами могут посмотреть интересующие их зелья и иногда даже почитать системные сообщения.

— Вот это подойдёт для вашего уровня, — обворожительно улыбнулась пантера, протянув коту один из пузырьков.

— А что по цене? — кивнул тот и взял в руки зелье. Хотелось выпить его сразу, даже не спрашивая о стоимости, но он сдержался. И так терпел уже несколько часов, минуты погоды не сделают.

— Триста пятьдесят за штуку, — улыбнулась ещё шире продавщица, мельком взглянув на кровоточащую рану на животе бедного кота.

Также она не забыла оценить и его оружие, но лишь едва заметно покачала головой, мол, недорогое. А значит, раскрутить клиента на круглую сумму вряд ли выйдет. Её попросту нет у него в кошельке.

— Серьёзно? — тут брови Николай поползли на лоб от удивления. — Это весьма глупая попытка обмануть меня. У НИПа дешевле минимум втрое.

От этих слов лицо продавщицы в считанные секунды кардинально поменялось. Уши её прижались, глаза выпучились, а сама она словно оцепенела от страха. И отошла лишь спустя минуту.

А после этого стала куда более сговорчивой, и без каких-либо проблем продала Николаю зелья уже по нормальной цене. Сорок монет за штуку.

Парень купил сразу пять пузырьков, а один из них выдул прямо сразу после оплаты покупки.

Рану на животе тут же защипало, но уже спустя полминуты по телу разлилось тепло и даже будто бы стало легче дышать.

Постепенно тело наполнялось силами. Хотя, скорее, кровью. Всё же через дырку в животе её вытекло немало. Даже здесь, в лавке зельевара и то, натекла небольшая лужа.

Спрашивать и допытываться, почему пантера так отреагировала на возмущение, Николай не стал. Лишнего времени у него нет, да и подобные допросы могут выглядеть крайне подозрительно.

Так что парень сгрёб запасные зелья в сумку и, развернувшись, просто отправился на улицу.

Там он тоже гулять не стал, пошёл искать себе ночлег. Вот только и с этим возникли проблемы… Практически все дома оказались выкуплены, а остальные заняты. Так что ему пришлось немного погулять по городу. И вот, в одном из тёмных закоулков на самой окраине города нашлась свободная хибара.

Заплатил Николай за неё всё те же восемь монет, и стоило двери за спиной закрыться, он смог, наконец, облегчённо выдохнуть. Как-никак, а главные улицы оказались вполне себе безопасными. Да, там могут ограбить, побить или обворовать. Но в сравнении с улочками поменьше — это ещё безопасно…

Правда, Николаю не пришлось ни с кем драться. На вооружённого кота не стали лезть в открытую, хотя следили постоянно. То и дело парень замечал где-то позади фигуры разнообразных местных тварей, но те так и не рискнули напасть.

В ванной чёрно-белый кот заметил некоторые странности. Во-первых, отмывать шерсть куда сложнее, чем кожу. Но оно и немудрено, это было ожидаемо. А, во-вторых, чесать даже самому себе за ухом — кайф. Шею же он даже трогать не стал и так простоял под струями воды минут сорок, не в силах остановиться.

Мяса в закромах сумки найти не удалось, так что пришлось ложиться голодным. Но даже так Николай уснул сразу, стоило голове коснуться подушки…

***

Город Николая. Утро.

— Анют, садифь! — воскликнул зелёный гигант, закидав ошмётками бедного гоблина. Всё же когда орёшь с набитым ртом — подобная ситуация неизбежна.

Но тот просто молча смахнул с лица куски пожёванного мяса и картошки, невозмутимо продолжив завтрак. Привык уже, Борг всегда садится рядом и любит поболтать за столом.

Анна только проснулась, а внизу уже собралось целое совещание. Вообще, завтраки в переговорной комнате уже вошли в привычку. Татьяна заранее готовит множество вкусностей, а её подчинённые с утра пораньше приносят всё это в ратушу.

Плюс, это удобно. Можно в самом начале дня обсудить основные вопросы, сытно покушать и сразу приниматься за работу. Тем более, что здесь всегда присутствуют ключевые фигуры поселения.

До этого мужчины обсуждали самые свежие новости. А точнее, их отсутствие. Разведотряды в большинстве своём вернулись через Храм Возрождения, но Николая никто из них не видел. Зато нашли новые земли и новых сильных тварей… А ещё потеряли немало снаряжения, и возвращать его будет довольно сложно.

Также Константин хвастался своими ребятами, что, наконец, сделали переносную баллисту. А ещё начали клепать простенькие арбалеты.

— Да ты нихрена не понимаешь! — воскликнул он, отвечая на возражения Ярослава. — Из них даже гоблины смогут стрелять! Причём метко! Извини, Ун, — улыбнулся он нахмурившемуся гоблину.

— Эхх… Да чего обижаться, ты прав… — тяжело вздохнул старший гоблин. — Руки у многих из нас хоть и золотые, но растут из ж…

— Короче! — перебил его Константин. — Выставляешь на стену пару сотен гоблинов с арбалетами, и эльфы нам вообще не всрались!

— Кхм… — напомнил о своём присутствии Делириан, отчего Борг громогласно заржал, снова начав разбрызгивать в окружающих пожёванные ошмётки мяса.

Анна же тем временем уселась за стол, наложила себе побольше еды и молча слушала обсуждение. Только высказалась, что арбалеты — хорошая идея, но лучше делать их сразу с расчётом на габариты гоблинов. Им действительно это оружие подойдёт, ведь луками они пользуются откровенно паршиво. Необучаемы.

А ещё посоветовала попробовать сделать что-то среднее между арбалетом и баллистой. Для орков.

В остальном и обсуждать было нечего. Поговорили про зачарователей и алхимиков. Пусть те пока не выдали каких-то особых результатов, но каждый понимал, что это дело не за горами. Бедолаги работают день и ночь, экспериментируют и иногда даже выходят за стены, чтобы не отставать от остальных по уровням. Понимают, насколько важны характеристики.

А также понимают, что повышение классовых характеристик даёт некоторые знания. Как у Анны, вот только у неё и навык куда интереснее. Плюс она всё же передала алхимикам рецепты зелий, что получила от своего навыка Ведьма. Так что теперь они начали массовое производство зелий здоровья, что выходит куда дешевле, чем если брать у того же НИПа.

Как раз посреди разговора зашёл Бухгалтер и отчитался о проделанной работе. Его тут же пригласили за стол, но тот наотрез отказался. Сказал, что ещё минута — и рухнет без сил. Он всю ночь нёс дежурство вместе со своими ребятами, так что теперь хочет лишь немного поспать.

— Извините, что встреваю в разговор… — тихо проговорил Делириан, но его никто не услышал. — Кхм… — прочистил он горло и повторил уже совсем другим голосом. С хрипотцой и не в пример более громко, — Извините. Я бы хотел попросить ввести на территории поселения тихий час. Хотя бы ночью! Невозможно же отдыхать!

— А ты дом купил? — поинтересовался у него Ярослав, на что тот лишь молча кивнул. — Прокачай до второго уровня и сделай стены потолще, должно помочь. А тихого часа тут хрен добьёшься. Беруши, вон, у Константина закажи.

— Из крысиного говна можешь делать, — дал свой совет Константину орк. — Форма и размеры — идеальны. А для ушастых ещё и материал самое то! — прорычал Борг и заржал от своей же шутки.

— Быдло… — тихо прошипел эльф, но орк его не услышал, так как был занят разбрызгиванием содержимого своего рта по соседям. Тот аж покраснел от смеха и всё никак не мог остановиться. — А ещё я узнал, — указал Делириан на старшего гоблина. — Что твои подданные дерут с моих сородичей двойную, а то и тройную цену на услуги!

— У меня нет подданных. У Николая есть, с него и спрашивай… — оскалился гоблин. — Как минимум люди не заставляют наших мыться. И подносить вино… В общем, нормальные цены, я считаю.

— Но не в два же раза! — воскликнул ушастый.

— Так ты торговаться научись, — усмехнулся Ярослав, а старший гоблин как-то недобро на него посмотрел. — Всё, молчу! — поднял он руки и улыбнулся.

Тем временем Анна спокойно опустошила свою тарелку с салатом и, ни капли не насытившись, решила переключиться на копчёные свиные рёбрышки. Выглядели они как минимум куда более сытными, чем трава, так что девушка, не раздумывая, навалила их себе целую гору.

— Квак! — послышался странный звук откуда-то со стороны Анны, и все разговоры вмиг стихли.

— Это чё ща было? — тихо прорычал Борг.

— Квак!

— О, проснулась! — воскликнула девушка, и под застёгнутой курткой начались какие-то шевеления.

— Там, вроде, ёж обычно сидел, — кивнул на грудь девушки Ярослав.

— Да, теперь там сидит Квавдия, — улыбнулась Анна и, расстегнув куртку выпустила на свободу своего нового питомца.

— Квак! — миниатюрная зелёная лягушка выпрыгнула сразу на стол и, злобно осмотрев всех присутствующих, в один миг утянула себе в рот свиное ребро.

Просто притянула его своим языком. Как оно поместилось у неё во рту — оставалось лишь догадываться. Все зависли и пока пытались понять произошедшее, лягушка выстрелила языком ещё раз, утащив в ненасытную утробу ещё один кусок мяса.

Сама она то и дело злобно поглядывала на остальных, но больше не квакала. Просто поглощала всё, до чего только мог дотянуться её язык. А это всяко больше, чем весит она сама.

— А нахре…

— Квак! — сердито перебила Ярослава лягушка и, убедившись, что тот замолчал, продолжила трапезу.

— Кхм… — теперь уже шёпотом заговорил он. — А зачем ей корона? Да ещё и золотая…

В ответ Анна лишь пожала плечами и продолжила наблюдать за трапезой своего питомца. Впрочем, как и все остальные…