Стражам вход воспрещён. Том 5

Глава 2

— А это сколько? — чёрно-белый кот указал на внушительного вида копьё из голубой стали, а человек-хомяк, что стоял за прилавком, сразу растянул губы в улыбке.

— Три тыфячи! — бодро ответил он, сразу позабыв про другого своего клиента. С человека-ленивца в любом случае много не возьмёшь, так что и нет смысла с ним возиться.

— Понял… — кивнул кот. — А скупкой занимаешься?

— Ефтефтвенно! — ещё шире улыбнулся хомяк. — Покафывай, о цене догововимся!

Первым делом после того, как Николай покинул арендованный дом, он отправился сразу на главную улицу. Всё же там, где он нашёл место для ночлега, не только небезопасно, но и в целом нечего изучать. И да, он решил немного задержаться в этом городе.

Когда ещё выпадет такой шанс? Так что этим обязательно стоит воспользоваться и получить максимум информации об этом месте. Что здесь можно купить, чем вообще живёт столь большой город. Ну и подсмотреть, какие тут системные сооружения, какая промышленность и вообще, что можно потом сделать в своём городе.

В общем, быстро убравшись из трущоб, парень сразу начал изучать ассортимент в бесчисленном множестве расположившихся на главных улицах магазинов. Причём по пути его даже никто не попытался ограбить. Местные просто провожали его недоверчивыми, подозрительными взглядами, о чём-то шушукались между собой. Но лезть не стали.

Так что парень лишь мысленно похвалил их. Молодцы, инстинкты самосохранения никуда не пропали, хорошие зверушки.

Первым делом Николай заглянул в первую попавшуюся оружейную лавку. Продавцом там оказался хомяк, низенький, но очень пухлый и покрытый короткой бежевой шёрсткой. Тот был занят с потенциальным покупателем, и потому парень сам спокойно принялся изучать ассортимент.

И, надо сказать, что в оружии здесь явно знают толк. А после короткого разговора с хомяком парень понял, что и цены на всю эту красоту заоблачные.

Также ему снова показалось странным, что стоимость в частных лавках куда выше, чем у тех же НИПов. И это действительно непонятно, ведь у бездушных ребят-торговцев и так стоимость явно завышена. Причём в разы.

— Надо будет посмотреть, чего есть у местных НИПов… — сделал себе отметку в памяти парень и продолжил общаться с хомяком.

Правда, общение это оказалось недолгим. Всё же щекастый торговец почему-то решил, что именно он тут главный хитрец. И потому предложил за все пожитки лишь пятьсот медных монет. А это два меча, качественный метательный нож, несколько колец… И всё это пусть и с простым, но зачарованием. Так что Николай просто развернулся и, не обращая внимания на возмущения хомяка, просто покинул магазин.

Если попытался обмануть один раз, вторая попытка будет лишь вопросом времени и, вероятно, менее очевидной. А такой спешки как с зельями у Николая уже не было.

Чувствовал он себя восхитительно, но лишь за одним исключением. Организм срочно требовал пищи и воды. И желательно, как можно больше и вкуснее.

Выйдя из магазина оружия и немного прогулявшись по улице, он окончательно убедился в том, что за ним по пятам постоянно двигаются несколько мутных и опасных с виду гиен. Впрочем, все гиены здесь выглядят сомнительно, видимо, связь между видом и сущностью зверя всё же имеется.

Но так как те пока ничего не пытались сделать, Николай не стал из-за них как-то менять свои планы. Ну ходят и ходят, это их право. Приходится постоянно быть в напряжении, но в этом городе в любом случае по-другому никак.

Так что Николай зашёл в ещё несколько магазинов оружия, в которых продал часть добытого снаряжения за две тысячи, но взял серебром. А также отметил для себя, что с продавцами свиньями, хомяками и прочими подобными тварями лучше дел не иметь. Тогда как волки, коты и даже быки — вполне себе приятные ребята. Но их среди торгашей крайне мало, в основном подобные им занимаются добычей и военным ремеслом.

Кони тоже неплохие ребята, но ценник у них… Конский.

Покупать на вырученные деньги Николай пока ничего не стал. Цены больно кусачие, местами даже конские, хоть и попадались интересные экземпляры. Чего только стоит копьё за пять тысяч, которое способно при каждом ударе поражать противника сильнейшим разрядом тока. Подобным можно как убить врага, даже не пробив его броню, так и пленить противника. В общем — не оружие, а сказка.

Также здесь можно подобрать неплохую броню, да и вообще, снаряжение для дальних походов. И это не говоря о еде и прочем подобном.

Впрочем, после изучения всего ассортимента Николай всё же решил прикупить немного в дорогу. Ведь путь предстоит не близкий, и рассиживаться тут долго — не вариант. Пусть ближайшее нападение тварей на родное поселение парня и отменено, но агрессивно настроенные чужаки никуда не делись.

Да, некоторое время город протянет и без Николая, он это прекрасно понимал. А может, и вовсе, сами справятся со всеми проблемами. Но кто знает, какие ещё опасности могут ждать родной город парня впереди.

В какой-то момент чёрно-белый кот набрёл на лавку гномов. Да, в этом городе были не только зверолюди, но раньше парень видел другие расы лишь в качестве подсобных рабочих. А тут за прилавком расселся широкоплечий, низкорослый и очень-очень бородатый гном. Самый настоящий, прямо как из книжек.

Правда, и у него на шее оказался кожаный ошейник. Насколько Николай смог услышать из разговоров местных, так отмечаются здесь рабы. И это не просто отметка, а самая что ни на есть системная. Раб по своей воле не может ни снять ошейник, ни выйти в нём из города без приказа своего хозяина. А хозяин прописывается также на ошейнике, и потому своровать у товарища парочку рабов явно не выйдет.

В общем, сложно тут всё с этим. Но в то же время понятно и логично.

В мастерской гномов можно было починить снаряжение, чем Николай сразу и занялся. Цены вполне приемлемые, и самое главное обман здесь исключён. Оплата проходит через систему и по факту выполненных работ. А вот что будет, если попытаться кинуть ремонтника… Николай не стал проверять. Он и так в этом городе инкогнито, и лишний раз нарываться на проблемы на пустом месте нет смысла.

На всё про всё ушло порядка двух сотен монет, и уже через сорок минут Николаю вынесли совершенно новую одежду и броню, заточенное до идеала копьё и даже подлатали сумку. Всё это время он просто ждал в примерочной, охраняя свои пожитки. В основном ежа, конечно.

Судя по тому, что колючий так и не развонялся, его ещё можно воскресить. Правда, пока Николай ждал ремонта, начал подумывать о том, чтобы отрезать от своего питомца небольшой кусочек мяса… А что? Тот бы отгрыз хоть ногу, ни на секунду не задумавшись!

Следом Николай заскочил в какую-то ничем не примечательную забегаловку. Там он всего за пару монет угостился довольно вкусным компотом из тропических фруктов, а также получил мясной рулетик. Или не рулетик. В общем, завёрнутое в тонкое тесто жареное мясо неизвестного животного.

И пусть продавцом оказалась здоровенная свинья, одетая в грязный, обляпанный непонятно чем фартук, но парень всё равно оценил этот рулет по достоинству. Действительно, вкусно. Причём на вкус — явно свинина…

Но вопросов повару он задавать не стал. Всё же свинья эта выглядит крайне недружелюбно.

Позавтракав, Николай опустошил зелье здоровья. Но наполовину и на всякий случай, неизвестно, когда в последний раз эта свинья мыла руки… Хотя, говорят, что они довольно чистоплотные животные и купаются в грязи исключительно в целях гигиены. Но по этому повару так и не скажешь…

Гулял кот до самой темноты. Тут действительно оказалось довольно интересно, да и сам город завораживал своими размерами, обычаями и архитектурой. Домишки в основном плотно прилегают друг другу. Многие из них сделаны как под копирку, но зачастую можно встретить выделяющиеся из общей массы постройки. На некоторых и вовсе Николай заметил всевозможные украшения, статуи и прочую бесполезную ерунду.

Так, на одном из зданий в самом центре города красовалась здоровенная каменная голова тигра. Как и ожидалось, там жило целое семейство полосатых кошек. Точнее, один здоровенный тигр и пара десятков его жён. У входа стояли всё те же облачённые в сталь быки, стражники. Видимо, какая-то важная шишка в этом поселении.

Прикинув навскидку, Николай примерно подсчитал, что в этом городе живёт порядка ста тысяч существ! Да, большинство из них едва сводят концы с концами, кто-то регулярно выходит на охоту, и даже так заработанного едва хватает на жизнь. И лишь единицы чувствуют себя здесь как короли.

Если верить разговорам прохожих, многие недовольны налогами и поборами. Ведь действительно, если здесь берут плату даже за вход в город… Чего говорить о торговле. Отсюда и конский ценник. Но вскоре Николай услышал интересный разговор двух стражников, после чего начал понимать, откуда такая жадность у правительства…

Услышал он этот короткий разговор прямо в центре города. Народу там — не протолкнуться. Так ещё и всё застроено.

Так, например, вместо Храма Возрождения здесь самая настоящая неприступная крепость. Внутрь никого не пускают, и возможность есть только для выхода. Но оно и понятно, ведь в таком городе контролировать всех чужаков попросту невозможно. Как и не пускать их, ведь они приносят с собой немало денег, что постепенно оседают в казне поселения. Или даже страны…

Высота стен здесь порядка пятнадцати метров, сверху регулярно прохаживаются стражники, причём не просто гуляют, а внимательно следят за окрестностями. На башнях расположились какие-то монструозного вида орудия, способные защитить город даже от нападения дракона. По крайней мере со стороны выглядит именно так…

Территория вокруг крепости-храма также огорожена невысоким забором. Этот уже строился своими руками, без участия системы. И создавался он для того, чтобы никакие зеваки не толпились у стен. А так, пробить этот забор не сильно сложно. Зато теперь подобраться вплотную к Храму Возрождения незамеченным — невозможно. Стражники в любом случае заметят и, скорее всего, тут же начнут стрелять, без предупреждения.

Но это не единственная крепость. Буквально в пяти сотнях метров, расположилась ещё одна, никак не меньшая по размеру. Даже, пожалуй, покрупнее будет.

В целом тут оказалось довольно много интересных зданий. Помимо дома знатного тигра, недалеко от главной площади Николай нашёл ещё немало подобных, только принадлежали они уже другим видам зверей.

Даже хомяк нашёлся. И его статуэтка на крыше дома, как ни странно, была сделана из золота. И это на самом деле удивительно, Николай был уверен, что подобные существа должны стаскивать все пожитки как можно глубже в подвал, а никак не выставлять своё богатство напоказ…

Вторая крепость оказалась ратушей и по совместительству жилищем местного правителя. Охранялась она чуть ли не лучше, чем Храм Возрождения. Всюду сновали стражники, всё так же в основном состоящие из бычьего контингента.

Но здесь встретились и другие: пара котов, облачённых в лёгкую броню, чёрный волк, вооружённый двумя пылающими топорами, и даже суслик с луком. Парень заметил его случайно, когда тот высунулся из люка на крыше и в характерной позе начал осматривать округу.

Там же, практически в самом центре города, Николай нашёл интересный магазин. Продавцом там оказался интеллигентного вида скунс. Несмотря на это, в магазине ничем не воняло, и воздух здесь был вполне себе свежим.

Но парня мало интересовал вид продавца. А вот товар… Здесь продавались карты!

В общем, здесь пришлось потратить большую часть накоплений… Но оно того стоило! Всё же в этом магазине продавались как политические карты, так и отдельные, с чётким и подробным отображением рельефа местности каждого «кластера». И не только. Николай также приобрёл карты с отметками и подробными описаниями всевозможных тварей, места их скоплений и так далее…

Скунс был рад. А Николай уж тем более. Так что, сгрузив целую кипу бумаг в сумку, парень отправился подкрепиться, отдохнуть и искать выход из города. Поскорее отнести багаж знаний домой.

А знаний, и правда, прибавилось. Пусть парень осмотрел карты лишь вскользь, но и этого хватило. Так, например, оказалось, что сейчас он находится в самом сердце королевства Гор. И королевство это насчитывает аж девять кластеров!

Но оно не самое большое. По соседству расположилось Королевство Монако, и под его контролем уже двенадцать кластеров. А сколько городов — можно лишь предполагать…

Что примечательно, Николай не нашёл тот кластер, из которого прилетел сюда на летучей мыши. В картах обозначено, что там «мёртвая зона».

Вообще, помимо этих двух королевств есть ещё множество королевств поскромнее. По два, три, а то и одному кластеру.

Получив огромное количество новых вводных, Николай отправился на короткую прогулку по ночному городу.

Этот город ночью не спит. Даже наоборот, с наступлением ночи, казалось, народу на улицах стало даже больше. Мало того, даже сейчас магазины во всю продолжали свою работу. Пусть не все, некоторые, особо ленивые, закрыли свои двери. Но тот же рынок рабов напротив только увеличил продажи. Всё же рабов можно использовать по-разному… Особенно эльфиек.

Тут действительно собрались все расы. И у каждого раба на шее болтался всё тот же ошейник. В момент продажи на него можно записать своё имя, и всё, делай с ним что хочешь. Цены, правда, так себе, но Николай вполне мог себе позволить купить сразу несколько.

Но пока не стал. Просто приметил для себя на будущее несколько гномов, людей и эльфов.

Стоило солнцу скрыться за горизонтом, расположившиеся на главной улице таверны, кабаки и прочие подобные заведения будто бы начали соревноваться друг с другом, у кого лучше освещение.

На стенах появились небольшие фонарики, где-то факелы, а один ресторан смог позволить себе магический свет. Специальные артефакты подвесили прямо под крышей, и они сразу начали мерцать мерным голубоватым светом.

Около этого заведения действительно царила атмосфера волшебства, и туда сразу стали стягиваться повозки со знатью. Напыщенные, одетые в роскошные пышные платья дамы, знатные мужчины в начищенных до блеска доспехах, все они потянулись вереницей в двери этого ресторана.

Тогда как всевозможную чернь отогнали подальше стражники.

Николай и не думал попасть внутрь. Нет смысла, ведь там точно возьмут немало лишних денег. Тогда как можно всего за пару монет умять мясной рулетик, и он явно будет не хуже, чем высокая кухня ресторана.

От мыслей о еде в животе заурчало, и кот направился искать себе заведение попроще. Впрочем, найти что-то подобное не составило труда, и вскоре он зашёл в распахнутые двери обычного кабака. Освещался тот обычными факелами, но всё равно, внутри оказалось хоть и шумно, но довольно светло.

Вообще магическим светом здесь мало кто пользовался. Николай подметил лишь тот ресторан, пару магазинов и здоровенную башню, что возвышается над всем городом где-то в северной его части. Днём она была не особо примечательной, но с наступлением темноты кристалл на её верхушке начал испускать мерный зеленоватый свет. Словно маяк, говорящий: «Добро проваливать отсюда».

Пару секунд полюбовавшись на здоровенный кристалл, Николай, наконец, зашёл в кабак. На него никто не обратил ни малейшего внимания. Всё же народ курсировал здесь постоянно, а парень никак не выделялся из толпы. Обычное, недорогое оружие и одежда, обычный чёрно-белый кот. Ничего примечательного.

У барной стойки он тут же приметил двух волков. Они сидели, общались между собой и с явным недовольством потягивали из кружек какую-то мерзкую бормотуху, а судя по их худобе, не отказались бы и перекусить. Вот только денег на это явно нет.

Но самое главное, эти двое обсуждали какие-то боевые действия. В частности войну.

— Думаю, они смогут рассказать немало… — отметил про себя Николай, подсаживаясь к двоим бедолагам. — Зайка! — обратился он к симпатичной пышной официантке. Зайка — это потому что она, и правда, зайчиха… — Принеси нам чего получше, — растянулся в улыбке кот, указывая на себя и двух недоумевающих волков.

— Ты это… Нам типа? — удивлённо пробормотал тот, что сидел ближе к Николаю. — А в честь чего?

— День рождения у меня сегодня! — улыбнулся Николай, — Вот и праздную! Не хочешь угоститься и выпить за моё здоровье?

— Пфф! За здоровье-то не вопрос! — сразу оскалились они. — А сколько стукнуло?

— А хрен знает, — пожал плечами кот, и оба волка искренне засмеялись.

Они сразу начали знакомиться со своим новым лучшим другом, легко рассказывали всевозможные истории, шутили и пили. Пили действительно много, но для Николая подобные траты — сущие копейки.

И их языки окончательно развязались, когда Зайка принесла полный поднос мяса…

Кот же спокойно попивал своё пиво, наслаждался едой и регулярно задавал наводящие вопросы. Так, чтобы волки ничего не заподозрили, но при этом выдали ему всю возможную информацию о королевствах. Местные в любом случае так или иначе знают, что происходит вокруг.

В основном, конечно, «новые друзья» несли чепуху, но даже из этого Николай смог почерпнуть немало ценнейшей информации. Так, например, прямо сейчас во всю идёт война крупнейших королевств. Потому и цены здесь, в столице, взлетели к потолку.

Но самое главное, что услышал в этот вечер Николай — это про «Кристалл». Как оказалось, Кристалл — это специальное устройство, блокирующее возможность воскрешений! Но только для гостей этого кластера. Местные же возрождаются как обычно, без всяких проблем.

Волки всё говорили и говорили, тогда как чёрно-белый кот ушёл в свои мысли. Через окно он увидел зеленоватый свет той башни, а в голове начал строиться коварный план. Отчего на лице появилась злобная ухмылка…