Стражам вход воспрещён. Том 5

Глава 18

— Может, ещё по кружечке? — промурлыкала красавица, что сидела на коленях у Ярослава. Она так ярко улыбалась, что мужчина не смог отказаться и вскоре в его руках появился очередной бокал.

Правда, он и без того был практически «в зюзю». Но отказаться от подобного не мог. В такой компании вообще отказываться от чего угодно довольно сложно.

Девушка с идеальными формами, одна из новеньких, сразу положила глаз на статного и крупного мужчину. По крайней мере, ему самому так показалось. Впрочем, и он сам не мог оторвать от неё свой взгляд, действительно очень хороша собой. Она ещё и умудрилась в свой первый день пребывания здесь достать откуда-то неплохую красивую одежду.

Копьё и броню получить здесь куда проще.

— Но эта последняя… — заплетающимся языком протянул Ярослав и сделал большой глоток.

— Конечно, Ярик, — улыбнулась она и провела рукой по его рельефному телу. Впрочем, у всех охотников тела рельефные, они много двигаются, иначе слишком много денег тратится на возрождения. — Ой! Сейчас прибегу, — спохватилась она и слезла с коленей мужчины.

Тот лишь что-то невнятно промычал и продолжил пить.

Правда, убежала девушка, лишь когда из-за угла появилась тучная женщина и подала ей знак. А следом, стоило красавице скрыться, сама аккуратно приземлилась на колени своего возлюбленного.

— А ты быстро, красавица… — промычал Ярослав, не заметив подмены своим пьяным взглядом. — Ну, что, пойдём ко мне в домик? Я покажу тебе, как охотники загоняют… Чего они там загоняют… Ну да ладно… — махнул он рукой, сбившись с мыслей. А затем подхватил «красавицу», как ему казалось в данный момент, на руки и с хрустящей спиной понёс её в домик.

Но предводительница женского клана и не против, просто приобняла его и наслаждалась моментом, ничего не говоря.

А вот утро для Ярослава было полно сюрпризов. Ночью, прежде чем отключиться от выпитого, он успел неплохо так пошуметь. Да и женщина не сдерживала себя, наслаждаясь успешно проведённой операцией по совращению главного охотника. И операция действительно удалась, она не жалела ни единой потраченной на это дело монеты.

Но Ярослав теперь жалел. И сразу поклялся себе больше не пить.

— Ну ладно, если и пить, то по чуть-чуть. — сразу передумал мужчина, — Не, не так. Если буду напиваться, то только под охраной. Двадцать человек… Нет, тридцать!

С этими мыслями, стараясь справиться с гудящей головой и не шуметь, он и покинул домик. Так тихо Ярослав ещё никогда не крался. Такой грациозности позавидовали бы даже лучшие эльфийские разведчики.

Дверь, конечно, оказалась заперта. Причём предусмотрительно завалена всяким хламом и заколочена снаружи. Но и это не стало преградой для крадущегося в панике мужчины. Без единого звука он просочился в окно и был таков, а спустя секунду уже окончательно позабыл про своё состоянии. И нёсся к своим, даже не прихватив с собой одежду.

— Братцы! — воскликнул он, влетев в домик охотников. Его подняли до третьего уровня и перестроили так, чтобы сразу все охотники могли жить там. Правда, половина переселилась в экспедиционную крепость.

— Ярослав, ты чего? — удивлённо уставились на него подчинённые. — С огром дрался?

— Типа того! — вспотевший мужчина захлопнул за собой дверь и в панике начал выглядывать в окошки, — И он меня по ходу завалил!

***

— Молодцы, действительно молодцы, — похвалил Николай разведчиков, что привели его к этой пещере.

Ведь место действительно оказалось крайне полезным. Сама пещера сразу начинала ветвиться на более мелкие проходы, и зачастую там можно было найти сундуки. Разные по ценности, но всё равно часто оттуда можно было достать что-то ценное.

Так что с самого утра и до вечера бойцы прорывались всё глубже и глубже. Появлялись новые противники, да и старых становилось всё больше. Они объединялись в группы и армии, нападали сразу со всех сторон, устраивали нападающим множество подлянок. Но всё это слабо им помогало. Войско Николая слишком быстро подстраивалось под изменяющиеся условия, а также офицеры чётко знали сильные и слабые стороны своих отрядов.

Плюс Николай смог проверить свой новый навык, что достался ему за оборону поселения. И… Остался доволен. Правда в нем нет нужды, когда работаешь в команде. И потому воспользовался лишь раз, потратив за одно использование немалый запас своих магических ресурсов.

Навык называется Туман, и, в принципе, действие у него соответствующее. Позволяет раз в час создавать вокруг себя непроглядную тучку радиусом десять метров. Неизвестно, как этот туман будет вести себя на улице, но в пещерах самое то. Правда даже здесь эта тучка держится всего две минуты, потому постепенно становится прозрачной и исчезает. Зато появляется практически мгновенно, что может быть очень удобно в бою.

Но главное, что сквозь этот туман видит только Николай. Тогда как врагам становится тяжко, ведь на расстоянии вытянутой руки уже ничего не разглядишь.

В общем, интересно, но пока на практике непонятно, как этим пользоваться. Разве что чтобы убежать, но это нужно не часто.

Гномы и тут прекрасно показали себя в бою. Подземелья, казалось, их родная стихия. Они прекрасно видят в темноте, хотя и зрение им особо не нужно. Когда всё твоё тело скрыто под сантиметровым слоем прочнейшей стали, можно особо не беспокоиться о противниках. А просто идти вперёд, иногда размахивая оружием.

У пещер разбили небольшой лагерь для самых жадных, остальные же отправились домой. Николай и вовсе обнулился. Улучшенных бесплатных возрождений на этот день у него оставалось ещё четыре, так что одним можно пожертвовать и сэкономить минимум пять часов на дорогу.

А в ратуше князя ждала Анна-гоблинша… Крайне милая, но с зелёной кожей и чуть ниже ростом, чем раньше. Так что выспаться вновь не удалось. Но Николай потом очень просил не использовать артефакт на орках и гномах… Мало ли что, а память потом стереть не получится.

И вот, наступил день, когда на город должна напасть волна монстров. По этому случаю Николай построил ещё шесть баллистовых башен, что стоили по десять тысяч каждая. Но всё равно это выгодное приобретение, помимо увеличения количества стражников, боевая мощь этих орудий заслуживает лишь похвалу.

Тех же кристаллических тварей можно убивать как раз подобным оружием. А медведи и вовсе даже до стены не добегут.

Хотя смысл им добегать куда-то, разве что пираний во рве покормить…

В общем, жители поселения воодушевились улучшением оборонных сооружений и теперь без страха ждали нападения. На всякий случай ремесленники спрятались в крепостях, все заняли свои позиции и в последний раз проверили запасы стрел, снарядов и зелий. Даже костры разожгли заранее, чтобы стрелять было удобнее.

И вот, наступила полночь, и воцарилась тишина. Все звуки стихли, даже ветер перестал колыхать листву деревьев. А звери так и не показывались из леса. Шла минута за минутой, и уже послышались возмущённые голоса гномов. Они ждут и не пьют пиво, как бы. Так что для возмущений есть повод.

Но гомон быстро стих, сменившись хлюпающими довольными звуками. Гоблины принесли бочонки и кружки, чтобы бородачи зря времени не теряли.

Внимание!

В вашем скоплении кластеров начато событие «Гнев стражей древних»! Это событие продлится две недели либо до момента уничтожения кристаллического ядра.

Перед глазами у каждого появилось системное сообщение.

— Ну, п*здец… — протянули, казалось, все жители города в унисон.

И он пришёл. Сами ведь звали.

В следующую секунду всё вокруг начало покрываться кристаллами. Деревья, трава, и даже зверьё в лесу стали кристаллическими! Разве что на лужайке остались обычные, видимо, чтобы жители не умерли от голода. Хотя присмотревшись, Николай заметил, и среди них имелось несколько поражённых кристаллами…

Следующие два часа защитники провели в наблюдениях. Но никто так и не нападал, так что постепенно все начали расходиться по домам, делясь друг с другом мнениями о том, кто создал этот мир. В основном нецензурными.

***

Некоторое время назад. Где-то недалеко от города ящеров, большой отряд людей из королевства Монако

— Шевелитесь, дебилы! — гаркнул важный с виду мужчина, облачённый в дорогую броню из голубой стали. Он грубо толкнул плетущегося перед ним побитого бойца, и тот чуть не упал на землю.

— Вот действительно, конченные, — помотал головой лучник, что шёл рядом. — Это ж надо было так додуматься…

Отряд из четырёх сотен человек шёл за кучкой оборванцев. Всего десять, и их изрядно побили перед походом. Всё потому, что они вовремя не сообщили королю о городе людоящеров, решив, что ценности оттуда им будут нужнее.

Но потом их унизили, ограбили и снесли аванпост. После чего те вернулись с новым снаряжением и их снова ограбили…

Только после этого нечистый на руку отряд пошёл с повинной к королю, и тот узнал, наконец, о городе людоящеров.

— Если сраные звери уже добыли те двадцать кубов… То вам конец. Лёгкой смерти не ждите, — спокойно проговорил мужчина в голубой броне.

— Простите… — тихо протянул оборванец и затрясся всем телом.

Их задачей было провести отряд к городу, и дальше они могли идти куда угодно. Но не в столицу, король запретил им появляться там.

В город был отправлен экспедиционный отряд. Не лучшие из лучших, но и не обычные бойцы. Чего стоит офицер, уровень у него высок, а также он обладает немалым количеством титулов и навыков. Да и сами бойцы ничего, каждый в качественной зачарованной броне и с хорошим мощным оружием.

А четыреста человек отправили потому, что в городе могут оказаться зверолюди из королевства Гор. Тогда и понадобятся все силы. И если их там окажется много, сюда подтянутся дополнительные войска. Король даже готов оттянуть силы с фронта, где с каждым днём побоище разгорается всё сильнее.

И хоть звери уже восстановили свой кристалл, но множество заключённых в нем душ обрели свободу. И теперь эти души, получив тела, рвутся в бой, желая отомстить.

Путь был неблизкий, и ночь застала отряд в дороге. Но никто и не подумал останавливаться, а даже наоборот, только ускорились. По словам провожатых, до города всего ничего, и уже там можно будет немного передохнуть.

— Это… Что за? — удивлённо проговорил особенно внимательный боец, заметив начавшие происходить вокруг странности.

— Кристаллы? С какого хрена? — сердито выругался командир. Он тут же приказал бойцам приготовиться, а сам усиленно пытался понять, что вообще происходит.

Всё вокруг буквально за минуту покрылось кристаллами. С одной стороны, это хорошо. С их помощью можно зачаровывать предметы и изготавливать прочные сплавы. А с другой, подобного в истории королевства пока не происходило…

Но кристаллами покрылись не только растения. Из хрустальных кустов послышался звон, и в следующую секунду в отряд влетел волк, частично покрытый кристаллами. За ним второй, третий. В темноте их заметить не составляло труда, ведь глаза их мерцали красными огоньками. К сожалению люди отвлеклись, разглядывая разительные изменения вокруг.

От этой атаки отбились быстро, и командир приказал перейти на бег, двигаться к городу как можно скорее. Но изменённые звери то и дело накидывались на людей, унося всё больше жизней.

Белки словно кирпичи сыпались с деревьев им на головы, также появились кролики, у которых изо лба торчал острый рог. Казалось бы, мелочь, а когда такой с разгона врезается тебе в ногу…

Так что вскоре забег остановился. Но не из-за зверей.

Из зарослей показались кристальные воины. Но всего пара десятков, так что и с ними справились, хоть и не без потерь. Запасы зелий у людей довольно быстро подошли к концу, а силы лекарей уже были на исходе…

И вот среди зарослей показались стены города. Так что отряд сделал последний рывок и вырвался из леса, вот только за стенами их ждали новые кристальные воины… А ещё стены домов, улицы и вообще всё вокруг также постепенно покрываются кристаллами.

— Чёрт! Командир! Что делать? — начал паниковать один из офицеров. В его колчане уже практически не осталось стрел, а воины всё так же напирали со всех сторон. Бойцы попросту не справлялись с напором, враги будто бы появлялись из воздуха.

Впрочем, так казалось не только ему. Командир усиленно думал, что делать. В городе оказалось ещё опаснее, чем в лесу, и с каждой минутой кристаллов вокруг становилось всё больше и больше.

— Отступаем! — рыкнул он, и отряд тут же перегруппировался. С дисциплиной у людей проблем не было, и все подобные сценарии отработаны на отлично.

Вот только они успели углубиться в город, так что пришлось прорываться сквозь полчища кристальных воинов.

*Грах!*

— Да что за е* вашу ж мать-то!? — взревел командир, услышав грохот и почувствовав, как под его ногами затряслась земля.

И ругался он не просто так. Над домами лениво поднялся хрустальный гигант. Помесь стрекозы и паука размером как раз чуть больше трёхэтажного дома. Монстр издал звенящий рык и неспеша направился к отряду.

А за его спиной поднялся ещё один такой же. Следом, с другой стороны, вырос кристаллический олень, да и вообще куда ни глянь, появлялись подобные гигантские монстры. И все они сразу начинали двигаться к остаткам отряда…

***

Утром, в зале для совещаний (по мнению Борга, для вкусных завтраков).

— …в общем, такое говно, — резюмировал Ярослав. Впрочем, все с ним согласились.

Ведь действительно, ситуация так себе. Новое событие совсем не понравилось никому. Ведь обновлённые монстры гораздо сильнее и живучее, плюс за пределами лужайки можно встретить кристаллических воинов, а с такими могут справиться лишь сильные бойцы.

Но самое главное, за поражённых зверей система не выдаёт монеты… Да и очков развития самую малость, добыча урезается вдвое от прежней.

— И хрен знает, как делать пиво с этого хрустального говна, — посетовал гном.

Да, так и до бунта недалеко… Сейчас же на гномах не было лица, все унылые и грустные, допивают последние запасы этого чудодейственного напитка. И по их словам, как только пиво кончится, они начнут умирать… от депрессии как минимум.

— А ещё воскрешаться-то как? Лужайки на всех не хватит, — напомнил Ярослав. — Мои ребята берегутся, а вот гоблинам напомни, передохнут же.

— Подыхать у нас в крови, — пожал плечами Ун. — Но я поговорю со своими, сейчас действительно стоит ужаться…

— Зато кристаллов много. Голубую сталь отливай не хочу, — внёс ложку мёда в разговор Константин, но остальным от этого ни горячо, ни холодно. Так-то сплошные минусы…

В этот раз совещание значительно затянулось. Всё же надо было решить, что делать дальше, и идей пока ни у кого не было. По крайней мере, реализуемых идей. Кто-то предлагал установить в городе ферму для выращивания растений, но на это также нужно немало денег. Да и саженцы неизвестно откуда брать.

Следом обсуждение переместилось уже на улицу. Если точнее, за ворота города. Группа начальников вошла в лес, но там они сразу встретились с несколькими кристаллическими воинами. Одолеть их оказалось нетрудно, но всё равно те успели потрепать орка. Очень уж смело тот лез вперёд. Плюс гном без брони поранился об острые листья хрустального растения.

— Надо в город прорываться. Иначе долго так не протянем. А следующее нападение точно не переживём, стражники то не смогут воскрешаться… — проговорил Ярослав. И в чём-то он прав.

— Николай! Вас там ищут! — из города прибежал молодой щуплый гоблин и позвал князя.

Как оказалось, эльфы зря времени не теряли, и один из них залез на самую верхушку экспедиционной крепости. Оттуда открывался прекрасный вид на закованный в хрусталь лес, где-то вдали виднелись горы, но самое главное, на горизонте появилась высокая и будто бы сделанная из стекла башня.

— Небоскрёб… — пронеслось в голове парня, но он сразу отбросил странные воспоминания.

А забравшись наверх он сам смог посмотреть на появившееся строение.

— Думаю, километров двадцать, — прикинул ушастый разведчик. — Как раз за нашим старым городом…

Получив новые вводные, Николай продолжил обсуждение. Он сразу передумал прорываться в город, ведь логичнее будет исследовать ту башню. Просто так подобные объекты не будут появляться, так что, скорее всего, проблема именно в ней.

Планы резко изменились. Прорываться за двадцать километров всей армией — самоубийство. Так что в поход отправится только Николай… В одиночку есть хоть какие-то шансы пробиться, плюс только у него есть пять попыток в день.

— Жаль, доехать не на чем, — посетовал Константин. — Мы повозку начали делать, да запрячь пока некого. Быки не слушаются, черти…

— Хм… — Николай тут же задумался. Идея использовать быков в качестве тяговой силы логична. И они постепенно одомашниваются, будучи на ферме. Но это процесс небыстрый, и, по словам самих фермеров, займёт минимум две недели.

Но это для тех, у кого нет навыка приручения животных.

А у Николая теперь есть, что он сразу и озвучил остальным. Так что вскоре вся делегация отправилась на окраину города, и люди начали выбирать наиболее подходящее ездовое животное. Всё же орки не особо заботились о здоровье своих жертв, и большая часть скота сейчас просто лежит с переломанными костями.

И даже самого целого пришлось лечить. У него было сломано всего две ноги, так что с этим проблем не возникло.

Первым делом животное связали, и только после этого Николай подошёл к нему и положил руки на спину бедолаги. Тот начал вырываться и мычать, пытаясь дотянуться до человека зубами, но вскоре затих и покорно посмотрел на своего хозяина.

Внимание! Вы приручили животное Бык (22), при гибели животного следующее приручение будет доступно лишь через сутки.

У Николая резко закружилась голова и зашумело в ушах. Но Анна сразу же положила светящиеся ладони ему на грудь, и состояние князя улучшилось.

Убедившись, что зверь не опасен, его развязали и собрались было повести в сторону одной из кузниц. Гномы уже начали ковать под него броню с учётом всех возможных проблем на пути. Но рогатый не сдвинулся с места, покорно дожидаясь приказа хозяина.

Так что князь отметил, что навык действительно полезный.

До полудня гномы успели доделать тяжёлую бычью броню и даже соорудили подобие ботинок для него. По их словам, кристаллы очень колючие, и зверь просто поранит об них ноги. Теперь не поранит. Плюс крошить врагов стальными копытами куда удобнее.

В общем, получилось на удивление качественно и красиво. Удобное седло, защита всех жизненно важных мест и даже накладные рога, чтобы разить врагов было удобнее.

А ещё специальная защищённая сумочка для ежа, внутрь сразу покрошили мяса и костей, чтобы колючему было не так скучно ехать…

— Ну, надо обкатать лошадку, — улыбнулся Николай, похлопав мощного зверя по боку. Он уже забрался в седло, и гномы сверху приладили щиты, что будут защищать ноги князя.

— Смотри там, надолго не пропадай, — махнул ему Ярослав.

После этого ворота города открылись, мост через ров опустился, и бык, грозно взревев, рванул в лес…