Стражам вход воспрещён. Том 5

Глава 23

— Ехе-хе…

— Му-ха-ха!

— Гори! Гори-и-и!

Около озера пылал огромный костёр, вокруг которого собралось несколько явно нездоровых психически… эльфов. Да, ушастые мерзко хихикали и иногда бросали в пламя ещё живых пиявок… Как они изловчились и поймали противных тварей, известно только им, но чего только ни сделаешь ради обряда.

— Ещё! Тащите ещё! — воскликнул эльф, главный среди них. Он был облачён в одеяние из шкур пиявок и воздел руки к небу, и в костёр снова отправилась трепыхающаяся тварь, поднимая в небо снопы искр и наполняя округу мерзким пищанием, — Аха-ха! Да!

Остальные тоже загомонили и стали подкидывать дров в костёр.

Все они смотрели в огонь, а их глаза выражали исключительно восторг. И да, все эти эльфы — бывшие рабы. Они участвовали в поджоге города зверей и… Им понравилось. Очень понравилось.

Эти эльфы даже не стали вступать в бой со стражей. Просто продолжили поджигать дом за домом, не обращая внимания на жителей внутри. Даже наоборот, старались как-то закрыть двери, чтобы никто не смог выбраться… Затем, когда пришло сообщение о возможности возродиться, они спалили сами себя. И теперь очень скучают по этим ощущениям.

Следом, когда закончились пиявки, все они начали по очереди вставать, раздеваться и отправляться в костёр. И так, пока не остался последний, тот самый заклинатель пламени. Главным его выбрали из-за сильного навыка, позволяющего покрываться огнём. Собственно, этот навык не только создаёт огонь на теле, но и защищает от обычного огня. Потому он собрал вещи остальных членов своей «секты» и спокойно направился в сторону поселения…

Можно было бы нанять гоблинов, но об этих встречах никто не должен знать… Таково первое правило клуба пиромантов. А второе… Второе они держат в строжайшем секрете.

***

— Стоять! — рявкнул Николай, как только несколько бойцов рванули к хрустальному воину-мечнику. — Это свой!

Князь забыл предупредить своих, что у него появился новый навык, позволяющий призывать стража. Правда, страж этот не особо сильный, но это пока. Потом навык прокачается, и воин станет куда более мощным. Скорее всего… Либо можно будет призывать больше, чем одного.

В любом случае, призвал его Николай не для сражения. Всё же каждый живой, стоит коснуться кристального сундука, обращается в статую. Через пять минут эта статуя рассыпается, а жертва отправляется на возрождение. Не помогают ни перчатки, ни даже длинные палки. Один гоблин попытался с помощью такой открыть сундук, в итоге и палка, и он покрылись хрусталём.

А вот кристальный воин спокойно подошёл к сокровищу и открыл его, повинуясь приказам Николая. Сам князь отметил, что воин этот довольно удобен. Его можно использовать в качестве разведки или… Или для разминирования. Ведь управляется он волей хозяина, ничего даже не нужно говорить. И послушно передаёт информацию своему создателю.

— О, какая штука… — первым внутрь заглянул Борг. Он как раз пинал статуи гоблинов, что были похожи скорее на снеговиков. А Николай почему-то вспомнил, что не любит тех, кто пинает снеговиков… Зачем? Стоят и стоят, никому не мешают!

Потому и награду было решено испытывать на орке.

Хрустальный страж вытащил все награды из сундука, а это оказалось всего два предмета. Сердце стража, что тут же отправилось в сумку князя, и какой-то непонятный колючий ошейник.

Николай к нему прикасаться не стал и приказал своему слуге отдать предмет Боргу. Гигант с опаской принял подарок, прочитал описание, и… Сразу было решено оставить этот ошейник ему. Очень уж полезное свойство, которое больше никому не подойдёт.

Оказалось, что ошейник раз в час может создавать комплект хрустальной брони. Насчёт прочности надо проверять, но она заметно сковывает движения, что Боргу никак не мешает. Он сам по себе скованный даже в голом виде. А всё потому, что не качал ловкость. Правда, теперь, после унизительного поражения в честном бою с Николаем, всё же начнёт…

Собственно, на этой прекрасной ноте и решили закончить поход в бывшую обитель людоящеров. Кто-то останется и будет подчищать небольшие скоплениярустальный воин оказа слабых стражей, но большинство всё же направилось в город Николая. А если приспичит, проще в лесу белок половить, это можно делать и в одиночку.

Николай же отправился спать. Всех зверей не перебьёшь, и проще будет уже утром отправиться в логово насекомых. Там и награды хорошие, и сундуков много, и продвигаться вглубь туннелей довольно удобно.

Но не забыл также и про хрустальный цветок в центре города. Пробиться к нему будет не так-то просто, на это нужно время. Но в любом случае, теперь в городе всегда будет сильный отряд, что постепенно зачистит одну из главных улиц. Просто делать это будут неспеша, поступательно и без особого риска.

В основном при помощи баллист. Будут атаковать врага издалека и воевать от обороны. Так и потерь меньше, и у стражей не будет шанса напасть сразу всем скопом. А если что, всегда можно убежать. Правда, гоблины свои орудия точно не бросят…

Так что с первыми лучами солнца князь взял несколько десятков бойцов и направился в пещеру. Благо, если пробраться поглубже внутрь пещеры, начинают появляться естественные светильники, и нужда в факелах отпадает сама собой.

Да и кроме этого, там есть старые знакомые Николая, жуки со светящимися какашками. Так что этот ресурс уже начали во всю добывать, чтобы не жечь в городе дрова ради освещения. Этим добром уже обвешали всю площадь Возрождения, и даже немного досталось Торговой площади. Но в планах всё же осветить лужайку и как минимум главные улицы.

До конца дня Николай издевался над бедными насекомыми. Но не только он. Жожик со своими новыми навыками также шутки ради истреблял их поголовье, да и уставший бык не потянул всё стадо коров и тоже отпросился погулять со своим хозяином.

И особенно интересно ему стало, когда появились жуки-носороги. По размеру они как бык, да и тактика боя похожая. Николай даже начал подумывать о том, чтобы приручить парочку таких, но бык сказал своё: «Му» и легко расправился с противниками. Как минимум, чтобы показать, кто здесь самый крутой и мощный.

Также Николаю помогали и призванные существа. Правда, их было куда меньше, чем при битвах со стражами, ведь противники попросту не выносили слишком много ударов острейшего копья.

Но и хрустальный воин оказался не бесполезным. Пусть бегает он довольно медленно, зато живучесть у него хорошая. Зачастую жуки просто обламывали о него свои жвала. И насколько парень понял, сила призванного монстра также зависит от его собственных характеристик. О которых он сам также не забывал. Теперь прокачиваться стало заметно легче, ведь наценки стали действовать совершенно иначе.

Плюс во время своих похождений он обзавёлся двумя новыми татуировками, про которые чуть было не забыл…

Тигр и пантера давали плюс к Ловкости и, а также интересные бонусы. Незначительное устрашение врага и бонус к бесшумности ходьбы соответственно.

Так и пролетел день, и лишь вечером Николай узнал о появлении новой порции новичков. Бедолаг уже распределили между собой разные группы, и с этим особых проблем не возникло. Всего парочка отправилась к бандитам, несколько сотен присоединились к гильдии добытчиков, другие рассосались между ремесленниками, охотниками и разведкой.

Правда, последним для начала придётся немало поохотиться, ведь выходить дальше от города до пятого уровня попросту бесполезно. Очень уж сильные там звери водятся…

Следующий день повторил предыдущий. Снова добыча жучьих какашек, массовое истребление насекомых и прочие подобные прелести. Правда, на этот раз удалось забраться куда глубже, ведь вместе с Николаем в нору отправились сильнейшие воины поселения.

Покрытый кристаллами Борг, Ярослав со своим новым морозящим оружием, гномы в обновлённой броне из синей стали. Последних вообще не убить. Только если взять спицу, повалить гномов и потихонечку тыкать ею через узкие щели забрала шлема.

Единственная проблема этой брони, она тяжёлая даже для гномов. И потому лишь несколько из них смогли её надеть. Правда, ни о каких атакующих возможностях не могло быть и речи. Просто консервы на ножках, что для виду пытаются размахивать своими молотами. Зато твари не знали, что эту броню не пробить. И потому раз за разом накидывались на гномов, безуспешно пытаясь прогрызть в голубой стали хотя бы одну дырочку.

Вечером, правда, пришлось закончить пораньше, так как все ожидали новую волну монстров. Стоило к этому моменту успеть отдохнуть и подготовиться, ведь каждый раз система умудряется как-то удивить защитников. И легко ещё ни разу не было.

Вот только стоило бойцам расположиться на стенах, куда затащили даже баллисты, как система действительно удивила всех и каждого. Ровно в полночь, когда таймер отсчитал последние секунды, а напряжение в рядах защитников достигло самого пика, перед глазами у каждого появился короткий текст.

Внимание!

На вашем кластере нет существ, подходящих для вашего поселения. Волны отменяются.

Вместо волн в вашем кластере начато событие «Вожаки».

Больше объяснений никто давать не стал. Правда, они и не потребовались. В следующую секунду округу огласил злобный рык, и не успели все напрячься, как все увидели источник звука…

Козёл… Правда, большой, размером с быка. Но на этом изменения не закончились. Следом показался ещё один здоровенный монстр, бешеный чёрный вепрь. Он также заорал, приманивая к себе остальных кабанчиков.

Ну и, конечно, уже всем знакомый белый кролик. Эта подлая тварь бегала и визжала, собирая самую настоящую армаду из пушистых ушастиков, вот только долго бегать ему не пришлось. У эльфов какие-то личные счёты к подобной твари, и потому вскоре бедолага превратился в ёжика… С иголками в виде стрел вовнутрь.

Козла это не устроило, и потому, яростно заблеяв, он рванул вперёд, штурмовать своей армией стены. Вепрь также не остался в стороне и рванул к северным воротам, увлекая за собой сотни своих более мелких собратьев.

Вот только первые проблемы начались, стоило им добраться до рва… Рыба там восстановилась, и её довольно много. Так что вскоре вода будто бы закипела и окрасилась в красный цвет!

Появились пасти пираний, колючие ядовитые плавники и ещё много чего неприятного для зверей. Однако козлов и кабанов было довольно много, так что они смогли справиться с первой линией обороны.

Хряки живо начали рыть подкоп, тогда как козлы поначалу строили живую лестницу, а затем начали забираться по отвесной каменной стене.

Но атака захлебнулась почти сразу. Первый залп баллист убил огромного вепря. Его просто пронзило сразу в трёх местах насквозь, а затем лучники закончили начатое.

А вот козёл некоторое время скакал, уклоняясь от выстрелов. Но с каждой секундой количество ран на его теле лишь росло, и закончилась скачка, когда эльфы начали применять отравленные стрелы. Сначала рогатый стал вялым, а затем получил ещё несколько выстрелов из баллист.

Остальные звери бросились кто куда. Некоторые продолжили штурм, подарив защитникам самые лёгкие очки развития в их жизни, другие рассосались по лужайке, щипать травку и копать корнеплоды.

— Даже как-то скучно… — прокомментировал Ярослав прошедшее сражение. А на Борге и вовсе лица не было. Он надеялся на жаркую схватку, а на деле просто простоял весь бой у ворот, внизу.

Впрочем, поживились только гоблины и эльфы, остальные просто постояли наблюдателями…

Так что многих это не устроило. И потому бригада орков сразу вырвалась на лужайку, начав мстить там всем и каждому. Да и гномы присоединились… И охотники не остались в стороне. Каждый хотел найти и одолеть вожака, чтобы получить шкатулку с наградой, потому вскоре из ворот посыпали взбудораженные бойцы. Кто-то рванул в лес, другие отправились к болоту, и лишь пара отрядов рванула в медный лес.

И стоило опасности миновать, как Николай просто развернулся и отправился в ратушу… Впрочем, Анна вместе с ним, ведь раненых после боя всего ничего. Лишь двое, да и то, по тупости. Один гном навернулся со стены, а второй раненый получил стрелу в зад. Бандит, что хотел успеть своровать шкатулку, выпавшую из вепря.

Так что стрелка даже наказывать не стали, как и бандиту отказали в лечении. Пусть постоит, подумает. Сидеть сможет только после покупки зелья, причём ни алхимики, ни кто-либо ещё продавать по сносной цене его не будут.

Шкатулки бережно собрали и также отнесли в ратушу, но Николай приказал раздать их тем, кто заслужил их больше. Эльфам, стражам и одну даже гоблинам-артиллеристам. Те в последнее время влились в ряды сильных бойцов, заслужив уважение своими профессиональными и чёткими действиями во время жарких схваток.

Да и среди других гоблинов они — чуть ли не высшая каста. И потому теперь желающих получить баллисту стало куда больше. Ведь больше, чем деньги, коротышки любят только понты и уважение окружающих…

Николай лёг спать, собираясь на следующий день продолжить дезинсекцию, вот только за час до рассвета его разбудил тихий стук в дверь. Точнее, стук разбудил Анну, а уже она растолкала парня. А если быть ещё более точным, первой проснулась жаба. И она была очень недовольно, сразу начав выражать это своим мощным и весомым: «Ква».

В дверях жилища князя показалась прекрасная обнажённая эльфийка… Правда, Анна даже не стала ревновать, просто воткнула той в плечо золотой клык, но это так, на будущее. Всё же Николай просил не превращаться в орчиху или гномку. А вот в эльфийку — это пожалуйста. Причём при каждом обращении в представителя другой расы облик немного меняется. Получается не всегда одинаковая Анна-эльфийка.

— Николай! Я вернулась обнулением, а мой отряд остался на месте… — начала она свой рассказ, переступив через порог. В голове парня возник вопрос, почему она не оделась в Храме Возрождения. Всё же на подобные случаи там всегда есть запас простой одежды… Но, видимо, она очень торопилась, — Мы нашли полуросликов! — воскликнула радостная она.

Девушка начала свой долгий рассказ о том, где расположился их лагерь, и постоянно стреляла в князя глазками. Вот только тот выглядел серьёзным и, выслушав, отправил её одеваться. И Анна в этом ей помогла, причём на лице девушки всё это время была нескрываемая улыбка. Всё же попытка соблазнить князя показалась ей довольно нелепой…

Не до того Николаю, очень уж много нерешённых проблем. Те же соседние королевства никуда не делись, и пусть у них война, рано или поздно она закончится… Или же какое-то из королевств отправит небольшой отряд на зачистку неизведанного кластера. Небольшой, примерно в две-три тысячи людей или зверей…

И потому Николай направился в экспедиционную крепость, чтобы изучить всё самостоятельно и в кратчайшие сроки. Там и получил более точные данные. То есть карту со всеми отметками.

Правда, пока карта была скорее похожа на осьминога… Крупное пятно, в центре которого расположился город и обжитые земли, и в разные стороны от него расходятся извилистые «щупальца».

Собственно, на кончике одного из этих щупалец, самого западного, и стояла отметка под названием «полурослики».

Пришлось разбудить немало народа, но зато через полчаса бык был полностью снаряжён в броню, в его сумки разложили припасы, а также всё необходимое для комфортного проживания в лесу. Правда, ехать недалеко, особенно, если вспомнить, с какой скоростью недавно Николай добрался до хрустальной башни…

Не став задерживаться здесь, князь раздал последние приказы, наметил ближайшие планы и пришпорил рогатого, что тут же сорвался с места, унося Николая в едва изведанные дали…

— Надеюсь, они не любят пиво… — проговорил гном, с утра пораньше приложившись к массивной трёхлитровой кружке.

— А лучше, если не любят, но умеют варить, — согласился второй, более опытный гном. Настоящий мастер молота и наковальни. О его мастерстве говорило то, что кружка его сделана из стали и вмещает в себя пять литров…