Стражам вход воспрещён. Том 5

Глава 17

— В джунглях, значит, встретили пантеру… — повторил Николай за Делирианом. — А я не рассказывал, что ли?

Как оказалось, нет. По крайней мере, ушастому, а вот Ярослав уже был в курсе. Так что парень оставил зарубку в памяти, в следующий раз информировать сразу всех о своих открытиях.

Хотя теперь в этом нет смысла. Для этого есть экспедиционная крепость, где у НИПа можно получить всю развединформацию.

— А тигров не встречали?

— Один из разведчиков умер быстрее, чем смог опомниться. Так что, видимо, встречали… — проговорил главный ушастый и немного поник. Он-то думал, что информация свежая и ценная.

И она на самом деле такая! Ведь теперь известен маршрут до этих самых джунглей. Хотя, вполне вероятно, это могут быть другие джунгли, не те, в которых бывал Николай. Так что надо будет отправить туда ещё отряды…

— Кстати, да, у нас почти все до десятки добили. А стражники так вообще поголовно, — напомнил Ярослав. — Теперь у всех есть навыки. Правда, у многих полное говно, но тут уж извините.

— Не стоит забывать, что экспедиционщики минимум двумя обладают. А то и больше, — отметил эльф. Сам он также один из офицеров экспедиционной крепости, так что знает об этом не понаслышке.

— Вы ещё про новеньких забыли, — включилась в разговор Анна. До этого она не могла вставить и слово, так как разнимала постоянно шипящих друг на друга питомцев. Причём зачинщицей, как ни странно, всегда была жабка.

Сидит Жожик, никого не трогает, спокойно есть ножку кролика. А тут щёлк, и язык утягивает эту самую ножку прямо из зубов бедолаги. И так со всем. Если ёж начинает пить, то длинный язык обязательно переворачивает миску.

— Так тебе и надо… — тихо позлорадствовал Ярослав, но в следующую секунду резко вспотел. На него устремился злобный взгляд колючего, а затем и царевны жабки.

Благо, жаба благоразумна, и людей не трогает. По крайней мере, до сегодняшнего дня не трогала…

— Я бы на твоём месте у наших мастеров брони приобрёл… — проговорил бородач, глядя, как питомцы смотрят на бедного и даже бледного мужчину. — С защитой от колючек.

— Да хрен там, он под броню просочится, — хохотнул Борг. — Так только хуже будет!

Закончив смеяться, народ продолжил слушать доклады. Оказалось, что на этот раз среди новичков появились гномы. И довольно много, чему главный бородач был несказанно рад. Как и Константин, хотя они в последнее время довольно часто ссорятся. Взгляды на дальнейшее развитие разные, плюс гномы, как оказалось, жутко упёртые бараны.

Если бородач считает, что нужно делать дуги на баллисте длиннее, значит, они в любом случае будут длиннее. Даже если так будет хуже, он не подаст виду, что был не прав.

И да, гномы прекрасно работают с любыми материалами, но особенно с металлом. А вот в мастерской плотника неплохо прижились эльфы. В кузни их направилось всего двое, что были лучшими мастерами в поселении ушастых.

Также к кузнечному делу пристрастилось несколько орков. По одному на каждую, и работают они молотобойцами. Просто лупят, куда скажут, и радуются. А лупят сильно, за счёт чего скорость работы возрастает значительно.

В общем, ещё когда Николай спал, всех новичков поделили между собой основные группы поселения. С этим проблем не возникло, вербовщики теперь опытные, умеют заходить с козырей. Охотники могут демонстрировать удивительные навыки и способности, ремесленники доходчиво объясняют, что их брата не часто кушают, а потому лучше работать руками, а бандиты…

Бандиты быстро отыскивают себе подобных, но исключительно из числа людей. Остальные расы они презирают и близко к себе не подпускают.

Хотя это глупо, каждая раса дополняет поселение, и чем их здесь больше, тем больше появляется возможностей. Без гномов не выковать качественную броню, эльфы — отличные разведчики. Орки — сила, люди — что-то среднее между ними всеми.

— А чем, кстати, хороши гоблины?.. — задумчиво проговорил Ярослав, и все разом посмотрели на Уна, что с невозмутимым видом попивал гномье пиво.

— А нас до*уя, и воскрешение дешёвое, — с улыбкой откинулся он на кресло. — Смекаешь?

— Аргумент… — согласился здоровяк. — Тут не поспоришь…

В общем, было принято единогласное решение отправляться на поиски полуросликов. Это такие существа, похожие на человеческих карликов. Голова обычная по размеру, а вот тельце совсем маленькое. И по рассказам гномов они даже ниже гоблинов.

Собственно, на это задание решили отправить всех, кто записался в экспедиционную крепость. А это двести человек, эльфов и орков. Гномов там всего ничего, а гоблинов нет вовсе. Да и вообще, больше половины там — это ушастые. Но они на роль разведчиков подходят идеально.

Николай сразу отдал через систему приказ и при помощи старшего бородача указал направление поисков. Также предупредил их и о возможных опасностях. Ну и порекомендовал при опасности захвата в плен сразу вонзать себе в сердце кинжал.

— Николай! А я вовремя! — князь стоял у входа в ратушу и раздавал последние указания, когда к нему подошёл алхимик. — Вот, гоблины просили. Вроде получилось, что надо… — он протянул Николаю миниатюрный пузырёк. Даже, скорее, капсулу.

Оказалось, там сильнейший яд. Но принимать его надо внутрь, и тогда смерть наступит незамедлительно. Что странно, сыпать его на рану бесполезно, не причинит никакого вреда.

Собственно, в том и суть этого яда. Он создавался для того, чтобы была возможность легко и безболезненно отойти в мир иной. Или на перерождение.

Правда, на всех участников экспедиции не хватило, и потому пузырьки раздали самым слабовольным. В основном эльфам, орки же наотрез отказали вливать в себя эту дрянь. У них всегда есть способ самоубиться куда более красочно, при помощи специальной таблетки, вызывающей безумие и дающей мощь.

Силы экспедиции быстро разбились на небольшие группы, взяли с собой несколько десятков гоблинов с гружёными доверху повозками и отправились в путь по указанным координатам.

Но и остальные не стали сидеть без дела. Кто-то отправился добивать ящеров, другие рассосались по ближайшим окрестностям. На болото, в медный лес к дятлам и просто в разные стороны. Мало ли, вдруг где-то поблизости найдётся ещё какая локация. Полезная, наподобие города рептилий.

День пролетел незаметно, и бойцам удалось заработать немало денег. Правда, за вчера получилось собрать куда больше, те же ящеры в голубой стали давали сразу целую пригоршню монет и немало очков развития. Это если не говорить про громил, магов и прочую подобную нечисть.

Так что после обеда князь принялся за стройку. Первым делом он отправился к северным воротам, на самую окраину города, и взгляд его упал на крепость стражи.

— Да, без них далеко от города не отойдёшь… — задумался он, и в следующую секунду казна опустела на восемьдесят тысяч монет.

Он не стал даже выгонять всех из крепости. Уже проверено, что во время изменений никто не умирает, людей не раздавливает меняющимися стенами, и ни один пока не застрял в потолке. Так что и в этот раз обошлось без жертв.

Серая дымка окутала крепость, её башни, тренировочную площадку, и совсем скоро облако это заметно разрослось. А затем исчезло, явив князю крепость стражи третьего уровня.

Особых изменений в глаза не бросилось, но здание заметно увеличилось в размерах, это видно сразу.

Самые большие изменения оказались в интерфейсе. К Николаю сразу подбежал заспанный и взбудораженный начальник стражи и что-то невнятно затараторил. Оказывается, он всё-таки спит… Просто мало, откровенно мало.

В общем, теперь лимит количества стражников вырос аж до четырёх сотен! Этого вполне хватит на полноценную охрану города от практически любых нападений. Минимум, в храм теперь точно никого не пустят. По крайней мере, пока не кончатся деньги в казне, и этот момент надо учитывать. Ведь возрождение стражников теперь станет заметно дороже…

Как минимум потому, что броня и оружие у них теперь сделано из стали! И довольно качественной, причём выбор возможной экипировки стал значительно шире. Появились арбалетчики, лёгкие мечники и, наоборот, тяжело бронированные латники. Возможно, это за счёт дополнительных кубов в обелиске. И этими новыми возможностями Николай всё никак не займётся. Там чёрт ногу сломит в выборе возможных построек. И половина из них непонятно зачем вообще нужны.

Начальник стражи пришёл в себя довольно быстро, пулей сбегал в казармы и переоделся в новую броню, а также прихватил одного служивого с арбалетом. Чтобы показать, что оно вообще такое. И бедного арбалетчика тут же прямо за шкирку утащили гномы. Чтобы изучить оружие и сделать если не лучше, то хотя бы такое же. Ведь стрелять из луков им неудобно, для этого нужен высокий рост… Высокий, по их меркам.

Следом князь прошёлся по мастерским. От плотников немало пользы, а они до сих пор сидят бедные без улучшений. Так что мастерская стала сразу третьего уровня. Те же изменения претерпели зачарователи и алхимики. В последнее время от них уже куда больше пользы.

Первые научились давать оружию стабильный эффект остроты и ещё несколько незначительных зачарований. Подобное стоит у НИПа зачарователя довольно дорого, и потому к ним уже выстроилась очередь.

А алхимики не без помощи Анны во всю варят целые бочки зелья лечения и маны. И не забывают, конечно, о новых разработках. На то они и учёные, тяга к знаниям, да любопытство у них не знают границ.

На этом казна показала дно, и больше тратить Николай не стал. Всё же надо оставлять на воскрешение стражников.

Солнце ещё высоко, а ёж голоден, да и Анне заметно скучно. Так что, забрав их с собой, Николай отправился в гости к коровам. Пусть там пасутся орки, но рогатых на всех хватит. Тем более что зелёные зачастую возвращаются на обед при помощи обнуления. Не по своей воле, конечно, а благодаря повышенной бодливости бурёнок.

Новое копьё показало себя с лучшей стороны. Шанс на появление защитника оказался не таким уж и маленьким, вот только всё равно осталось одно «но».

Уже с двадцатого удара копьём по одной жалобно мычащей корове появился кролик. Очень агрессивно настроенный ушастый тут же кинулся на своего рогатого врага, но не успел даже укусить. Копыто просто раздавило его в лепёшку, а спустя секунду кролик растворился в серой дымке.

Так что в основном появлялись именно они. Ведь их Николай убил больше всех. Один раз вылезла белка, но и она не смогла причинить коровам особого вреда. То ли дело ёж. Пусть он и не наносил им урон совершенно, но прекрасно отвлекал. Просто разбегался и присасывался к вымени, и пока корова, жалобно мыча и ревя, пыталась как-то его сбросить, Николай мог безнаказанно лупить её копьём.

Так и продолжалась охота до самого вечера. Иногда Анна показывала свои новые возможности и даже разок прокляла бычка. Правда, проклятье получилось слабым и заставило его облысеть… Но всё равно прогресс, ранее Ведьма и такого не умела. А против женщин в поселении и вовсе более страшного оружия не найти…

Вдоволь наохотившись и загрузив целую армию гоблинов работой, Николай со своей бравой командой направился обратно в поселение. Всё же нельзя забывать про отдых, да и один из гоблинов сообщил, что в город вернулось несколько групп разведчиков. С крайне важной информацией…

***

Тем временем. Канализация города ящеров.

— Босс, отвечаю! Там их дохренища! Мож, не пойдём? — скулил искусанный крысами бандит.

— Не ссы, бродяга. Первым иди, так не страшно, — крысомордый оскалился и толкнул своего подчинённого в широченную нору, а следом за ним и остальных. И только после этого зашёл сам.

К этому моменту в логове крыс завязалась нешуточная схватка, и он даже задумался, а не слинять ли под шумок, но взгляд его зацепился за сундук. Довольно богатый с виду… Так что жадность не позволила бежать, и он стал творить свою мощную магию.

Которой хватало только на крысят…

Но банда его за последнее время подросла, а всё за счёт того, что он смог выбить для своих скидку в борделе!

По крайней мере, ему так сказала управляющая. На деле цены обычные, и лишь изредка постоянным клиентам предлагаются скидки. Но так как бандиты — самые постоянные клиенты, скидки были бы в любом случае. Однако только на гоблинш. Их больше всего, вот только работать в бордель пошли только страшные. Остальные и так прекрасно себя чувствуют, работая в торговле.

Схватка продлилась долго, и за это время практически вся банда отправилась на аванпост. Выжило всего пятеро, да и те готовы были в любой момент упасть без сил и крови. Все покусанные, покрытые царапинами и, вообще, еле дышат.

Но зато главарь жив и цел. Растянувшись в улыбке, он подошёл к сундуку и открыл его.

— Е*ана… — протянул он и присвистнул. — Пацаны, сегодня в бордель за мой счёт!

Остальные радостно загалдели, а он достал из сундука десяток серебряных монет и самое ценное — яйцо с питомцем! Оно сразу отправилось в карман, чтобы никто не видел, после чего остатки группы стали выбираться из канализации города людоящеров.

Правда, теперь это куда легче. По расчищенному пути передвигаться можно спокойно, ведь теперь никто не возрождается, и, если убил тварь, о ней можно больше не беспокоиться. Просто забыть.

Так что выбрались практически без жертв. Только один умер по дороге, он оступился и упал в воду, угодив в слизь…

Но дальше добрались без последствий, и, разогнав свою банду, крысомордый достал из кармана серое яйцо.

— Интересно, кто там вылупится… — он представил в голове дракона или, на худой конец, боевого волка. А может, микромедведь? Вот Николай обзавидуется! Да и все вокруг тоже…

С такими мыслями он и уснул, нежно прижимая к руке будущего питомца и надеясь, что он вылупится уже к утру…

***

Резиденция князя. Поздний вечер.

— В общем, там и оказалась новая локация… — завершил свой рассказ охотник. А несколько эльфов из его команды согласно закивали головами.

— Хм… — задумался Николай. Новость, и правда, приятная. — Сильные?

— Не очень, — помотал головой докладчик. — Но живучие как… Как тараканы! Гыг, — усмехнулся он.

Шутка удалась. Ведь в новой локации, и правда, тараканы.

Разведчики шли от аванпоста и, обойдя по кругу город, людоящеров отправились дальше. Через часа три и напоролись на довольно высокий холм. А в его подножии обнаружили пещеру.

Собственно, в этой пещере и поселились тараканы. Но надо сказать, что пещера эта постоянно делится на боковые проходы и разветвляется, так что разведке показалось будто бы она бесконечная. И тварей там тоже бесчисленное множество.

Тараканы. В основном там живут гигантские тараканы размером с крупную собаку или волка. Но, помимо них, там есть немало товарищей покрупнее: всевозможные гигантские слизни, жуки копатели и прочая подобная дрянь.

Сунувшись туда, разведчики еле унесли ноги и успели лишь немного потыкать копьями одного таракашку. Убить не удалось, а вот внимание они привлекли, но обошлось без потерь. Слизень их попросту не догнал.

— Железом панцири не расковырять. Только если слизняка пытаться, он помягче. Но там, что тычь, что не тычь — всё одно, — махнул рукой охотник. — Хотя я бы сказал, что добывать монеты и очки там удобно…

Да, просто перекрываешь проход и убиваешь всех выбегающих оттуда тварей. Действительно, удобно. Со спины вряд ли кто-то нападёт, только если копатели.

Так что утром Николай решил сам проверить новое место для охоты. Звучит отлично, но узнать так ли это на самом деле можно только лично.

По словам разведчиков даже сталью будет трудно пробивать панцири, но в последней схватке удалось добыть немало синего оружия ящеров. Мечи, топоры, копья. Пусть не очень удобные, заточенные под когтистые корявые лапы рептилий, но зато они острее и убойнее. А если их улучшить у НИПов чародеев…

На улицу опустилась тьма, так что Николай быстро отпустил разведчиков и отправил их на отдых. Да и сам не стал задерживаться, просто решил пару вопросов с производственниками, попил пива с гномами и отправился спать.

А после короткого сна, с первыми лучами солнца Николай собрал большой отряд и отправился в лес. Разведчики показали короткую и безопасную дорогу, так что ещё до полудня они были около широченного входа в пещеру, около которой занималось своими делами несколько тараканов.

— Ну, приступим… — улыбнулся парень и первым шагнул в чёрный провал входа в подземелье…