Стражи особого списка. Книга 1

Глава 10

Утро началось предельно паршиво — и без того тревожный сон капитана разорвал звук вибрации телефона. С тихими проклятиями сквозь зубы Алексей взял трубку.

— Рэд, — рыкнул он.

— Алексей? — раздался голос Дрейка. — Я разбудил?

— Да, Полковник… надеюсь у вас что-то важное и срочное?!

— Почти. В четыре часа дня я жду тебя и Дени в своём кабинете. Ты отчитываешься по заданию, вы оба получите работу. Потом вы поедете домой, приведёте себя в порядок, а к восьми часам явитесь на награждение.

— Награждение? — даже сел Рэд.

— Да. Император не привык быть неблагодарным. Вы спасли его сына, так что — вас ждёт награда. Кстати, твой меч у меня в кабинете, ты тому беглецу кость разрубил.

— Я заметил. Ладно. Тогда пойду завтракать… И да, полковник… у меня к вам будет ряд вопросов. Серьёзных.

— Я понял тебя, — согласился Грей. — Всё, до встречи. Дениз передай привет.

Полковник повесил трубку, а Алекс пошёл готовить завтрак. Не заказывать, а именно готовить.

Уже когда всё было готово, Алекс разложил завтрак по тарелкам и отправился будить девушку. Бесшумно он скользнул в комнату, проверяя, как там Дени.

Чёрное платье скомканным тюком лежало у кровати. Девушка раскинулась на кровати. Одеяло было скинуто на пол, такая же участь была уготовлена и подушке. Только тонкая полупрозрачная сорочка скрывала тело спящей.

На удивление, лицо Дениз даже во сне выглядело уставшим, с него не сходило немного испуганное, встревоженное выражение. Вздохнув, Алекс сел на край кровати и ласково, бережно провёл кончиками пальцев по щеке Дени.

— Просыпайся, спящая красавица, — мягко прошептал он.

Ресницы Дениз затрепетали. Медленно она открыла глаза, затем снова закрыла.

— Ещё чуть-чуть, нянечка! — жалобно проскулила она.

— Ах так? — насупился Алекс и… поцеловал Дениз.

Протестующе что-то замычав, девушка распахнула глаза.

— Алекс?! — спросила она растерянно, получив свободу.

— Да. Как ты, спящая красавица?

— Именно что как спящая красавица. Разбудили, а я понять не могу, что к чему.

— Отлично. Завтракать сама пойдёшь или тебя отнести, чудо?

— Кажется, перед завтраком мне не помешают водные процедуры, — вздохнула Дениз.

— Это просьба тебя отнести в ванную?

— Это… пожалуй, просьба сделать вид, что ты не видел меня такой растрёпанной и не проснувшейся.

— Ну-ну, — хмыкнул Алекс.

— Ну, правда, — сделала умильную мордашку девушка. — Заспанная, всклокоченная, практически раздетая…

— Тебе очень идёт, — мужчина погладил щеку девушки кончиками пальцев. — Ну что, сама или отнести?

— Мне идёт? — растерянно повторила Дениз, потом засмеялась. — Это понимать, как комплимент, или как мой напарник — кэп тоже не проснулся?

— Комплимент, разумеется, — подмигнул Алекс и просто поднял девушку на руки. — Все, давай в темпе — завтрак остынет!

— Ай-ай-ай! Не надо! Завтрак это вкусно и полезно!

Мужчина отнёс девушку в ванную. А там смущённая Дениз просто сбежала от него в душевую кабинку.

— Так, давай в темпе, дорогая, — Алексей вышел из ванной.

— Слушаюсь, кэп! — донеслось насмешливо вместе со струями воды из душевой кабины.

Алекс хмыкнул, понял, что если её не поторопить, то завтрак вполне может остыть. Приоткрыв дверь в ванную, мужчина прислонился к стене.

Всего через три минуты Дениз выскользнула из душа, в полной уверенности в том, что Алекс ушёл, и остановилась, глядя на приоткрытую дверь и рукав рубашки.

— А… А… Кэп… Ты, собственно говоря, что здесь делаешь?!

— Тебя жду.

— Но почему в ванной? — жалобно спросила Дениз.

— Формально, я не в ванной, — мило отозвался Алекс.

— Зараза, — вздохнула Дениз, торопливо закутываясь в полотенце. — Слышишь, кэп, ты зараза!

— Это комплимент? — улыбнулся Алексей. — Пошли завтракать?

— Нет! — выглянула всклокоченная Дениз из ванной. — Это совсем не комплимент! Это не более чем констатация факта!

— Дени, давай бегом вниз, — Алексей вздохнул и пошёл на кухню.

— Кэп, зараза! — крикнула девушка ему вслед, бегом направляясь в спальню. Вернулась она через две минуты в лёгких брюках и блузке.

— Уф, — буркнула она, падая за стол и удивлённо глядя в тарелки. — Кэ-э-эп…

— Да?

— Я что-то не припомню, чтобы аппарат умел делать такие сырники, с такой золотистой корочкой, да вдобавок со сметаной, а не с мерзким апельсиновым джемом.

— А это делал не автомат, а я.

— Ты? — Дениз потрясённо взглянула на Алекса. — Кэп, ты настоящий? Из плоти и крови?

— Можешь потрогать.

— А попробовать низзя? — округлила глаза Дениз, уже зажмурившаяся от удовольствия, распробовав первый сырник.

— Можно, — согласился Алексей, любуясь такой домашней и благовоспитанной чертовкой.

— Кэп, ты просто клад, — промурлыкала девушка. — Ммм… Вкуснятина!

— Смотри не упусти, — рассмеялся он, занявшись уже своим завтраком.

Дениз чуть не подавилась, раскашлялась. Утирая слезящиеся глаза, она с подозрением взглянула на Алексея.

— Это ты сейчас что, имел в виду — не упустить такой клад, как ты?

— Ну не сырнички же, Дени.

Девушка вздохнула, осторожно отложила вилку.

— Алекс, я тебе сейчас кое-что скажу, а ты послушай меня очень внимательно. Во-первых, я несовершеннолетняя. Во-вторых, я согласна на лёгкий роман, ни к чему не обязывающий флирт, я даже согласна терять голову, но серьёзные отношения меня не прельщают! Можешь считать, что я не нагулялась — не ошибёшься. Наконец, я и ты, мы имперские каратели, у нас по умолчанию не может быть ничего большего, чем случайные отношения. Понимаешь?

Алекс просто закатил глаза.

— Дени, ты слишком усложняешь. Давай для начала начнём, а там уже будем решать по ходу, а? Кстати, про несовершеннолетнюю молчала бы. Когда тебе надо — это тебе не мешает. А по последнему пункту… ну-ну. Я заметил. Как минимум один пример обратного у меня есть… и за этот пример наш дорогой полковник сегодня будет отвечать. Кстати, нас ждут к четырём часам. А к восьми на какое-то награждение, — самые важные новости он, разумеется, выдал походя.

Дениз вторично замерла.

— Кэп, зараза, — вздохнула она, потянувшись к бокалу с соком.

— Комментарии? — довольно мягко полюбопытствовал Алекс.

— Ты — зараза!

— Сочту за комплемент… итак?

— Что «итак»? — надула губы девушка.

— Я хочу услышать твои комментарии… — мужчина же вновь залюбовался картинкой, понимая, что сердце окончательно сошло с ума из-за этой девчонки.

— По поводу?

— Вышесказанного.

— Ааа… По поводу непонятно откуда взявшегося награждения? — «догадалась» Дениз.

— Ну, и это тоже, хотя откуда оно взялось мне уже известно, — прищурился Алекс.

Девушка отвела взгляд.

— Подозреваю, я тоже в курсе, откуда оно взялось, — тихо сказала она, а затем, резко подхватившись со стула, улыбнулась.

— Спасибо за поздний завтрак! Раз к четырём часам нас где-то ждут, то мне вначале надо звякнуть Лонгвею, «поблагодарить» за вчерашний день и отыскать в недрах гардеробной парадный мундир.

— Мундир найдёшь потом, твой папахен обещал, что долго нас не задержит, и мы успеем приехать переодеться… Кстати, ты ведь не будешь против, если на завтра я тебя реквизирую? С момента пробуждения и… до упора.

— На завтра? А зачем?

— Ну, во-первых — ты уже почти два месяца обещаешь помочь мне с приобретением личного транспорта для этой планетки… во-вторых я хочу пригласить тебя на свидание. Причём, свидание не в кавычках, а настоящее.

Девушка удивлённо хлопала глазами.

— Ну, хорошо. За транспортом так за транспортом. А что делают на свидании?

— Позволишь сделать сюрприз?

— Хорошо, — согласилась с улыбкой Дениз. — А теперь, кэп, я могу покинуть тебя и твоё, несомненно, приятное общество?

— Разумеется. Идём собираться?

— Идём, — кивнула над чем-то задумавшаяся девушка.

…Полковник положил бумаги на стол.

— Собственно, вот так обстоят дела. Сегодня вас будут ждать для награждения. Награждать будет принц. Сейчас вы можете ехать домой, переодеваться. Как раз успеете к восьми приехать на место…

— Постойте, полковник… — Алекс прищурился. — Нам надо поговорить. Серьёзно. И от ответов на мои вопросы вам уйти не удастся…

— Э… — раздался робкий голос с диванчика. — А ничего, что я тут? Может, мне вас покинуть?

— Да нет, Дени… пока ты здесь, я точно не стану выдавливать из полковника информацию оружием…

— Ой, как интересно! — девушка поменяла положение. — Папа? дай мне попкорн или орешки! Я буду смотреть что-то интересное!

— Орешки в ящике около тебя. Только чавкай потише…

Дениз округлила глаза.

— Меня не будут ругать? — растерянно спросила она. — Мне просто предлагают орешки? Папа? там ничего нигде не рухнуло? Может быть, мне правда вас оставить, а то мне страшно!

— Нет, ты будешь его сдерживать… Итак, Алекс, что ты хочешь узнать?

— Максвелл и Элеонора Рэд, — откинулся в кресле Алексей.

— С чего… — начал было Дрейк.

— Принц Альберт, — оборвал его капитан. — Итак?

— Ладно… ладно. Да, это правда, оба они служили в ИК. Начинали по-разному — она в разведке. А он — пилот-ас. Через некоторое время они оказались в паре на одном задании. Бурный роман перерос в свадьбу, — вздохнул Дрейк. — Как ни странно, от этого они начали работать многократно лучше. Сильнее. Максвелл был моим другом, а в чем-то — наставником.

— Как они погибли на самом деле? — Алекс чуть подался вперёд. — Я не верю в официальную версию.

— Теракт. Их убрал тот, кого они почти настигли, — отмахнулся Грей. Скрывать и дальше смысла не было.

— Кто?

— Межгалактический террорист.

— Мне нужны подробности, — попытался надавить Алекс.

— Хочешь подробностей? Ладно, это твоё право. Я подниму их личные дела и дам тебе. Сам увидишь, кем они были. Идёт?

— Идёт…

Дениз почесала за ушком.

— Слушайте, — мяукнула она, невольно разряжая обстановку. — Вы это… меня пугаете. Можно для тех, кто ничего не понимает, буквально в двух словах?

— Ох, Дени… — вздохнул Дрейк. — Максвелл и Элеонора Рэд — родители твоего напарника. Одна из сильнейших наших боевых двоек… была.

— О… — губы девушки округлились. Покосившись в сторону мрачного Алекса, она тихо спросила: — И ты об этом не знал?

— Нет. Я знал, что отец был имперским пилотом, но о принадлежности их к ИК не знал.

— Даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать, — пробормотала Дениз.

— Вот и я… — Алекс вздохнул. — К тому же, узнал я об этом от посторонних людей во время работы.

— Ну… В этом случае, все же сочувствую.

Капитан невесело усмехнулся, затем встал.

— Думаю, увидимся уже на награждении?

— Да, — кивнул Грей. — Езжайте, готовьтесь… — мужчина как-то даже постарел внешне.

Дениз, соскочив с диванчика, подошла к отцу, звонко чмокнула его в щеку.

— Не забудь о парадном мундире, папа? а то с тебя станется! Ты должен быть самым красивым!

— Скорее — ты. Он у тебя хоть в шкафу не потерялся, малыш?

Девушка отчаянно задумалась.

— Нет, кажется, висит между моим любимым брючным костюмом и тем платьем, в котором я была на свадьбе Лонгвея.

— Которой?

— На третьей, — засмеялась Дениз.

— Аааа… То. Ладно, малыш, поболтаем после награждения?

— Конечно. Отметить же надо, нашу первую совместную награду с напарником!

— Да уж, отличились… — он улыбнулся. — Тогда после того как вас наградят — поедем отмечать. Я все устрою… До вечера.

— До вечера, — Дениз первая выпорхнула из кабинета, мурлыкая под нос себе что-то.

Едва парочка вышла, Дрейк достал телефон и вызвал Лонгвея.

— Док, иди сюда и прихвати свою настойку…

— Сердечную или от нервов-с, — раздался на том конце расстроенный голос.

— Второе. Всё, в темпе.

Лонгвей отвечать не стал, просто через десять минут появился на пороге кабинета Дрейка с пузатой бутылкой коньяка.

— Пять звёзд, — буркнул он, ставя бутылку на стол. — На лимоне, клюкве и чем-то там ещё. Домашний, в общем.

— Ты-то чего такой несчастный, док? — полковник достал бокалы и разлил «лекарство»

— Можно сказать, что мне дали отставку, — вздохнул Лонгвей. — А я уже матримониальные планы строить начал…

— Так-так… давай-ка подробнее!

— Твоя очаровательная малышка… — ещё тяжелее вздохнул подросток. — Поблагодарила меня за вчерашний вечер, но от повтора отказалась… И угораздило же принца вчера припереться! А ведь все так хорошо начиналось!

— Ну-ка, ну-ка?

— Вначале мы погуляли в парке, я накормил её мороженым. Мы покатались на колесе обозрения, — о затяжном поцелуе Лонгвей тактично умолчал. — Потом на машине вернулись на бал. Разговаривали. Она так смеялась на представлении. А потом нелёгкая принесла принца и её напарничка…

— И? Я так и буду из тебя все клещами тащить? — взглянул Дрейк насмешливо.

— Мы танцевали, во время танца он её перехватил… — обиженно буркнул Лонгвей. — Они танцевали так, что почти весь зал остановился, на них глядя. А они друг на друга смотрели и охраняли при этом принца с княгиней…

— Да-а-а-а, док, уел тебя парень… хотя, не факт, что и ему повезёт.

— Не факт, — буркнул подросток.

— У тебя иное мнение?

— Ну, Дениз ещё ребёнок в некоторых вопросах… — уклончиво отозвался Лонгвей. — Так что, с неё станется и отказаться от всего и сразу.

— Она-то да… а вот парень явно мог пойти в родителей…

— И что? — нахмурился подросток.

— И то, что упрётся, — рявкнул Дрейк. — Альберт… рассказал ему.

— А вот это уже плохо… Ой, как плохо. Альберту бы… шило в одно место!

— Вот-вот… но с сенсом не поспоришь… Сегодня Алекс пришёл сюда и разве что меч мне к горлу не приставлял

— Что, мог бы?! — не поверил Лонгвей. — У него по тестам агрессивность занижена.

— Если бы я отказал — мог бы.

Доктор передёрнулся.

— Ну, тогда он точно пара для нашей чертовки. Я вот знаешь, чего боюсь. Как бы на этом награждении эксцессов не было… А то прецеденты уже были…

— Я тоже, док… я тоже, — Дрейк отсалютовал Лонгвею бокалом и залпом выпил свою порцию…

Зал был заполнен целиком.

Награждение Алекса и Дениз было не отдельным, их просто внесли в дополнительный список. На торжественном имперском празднике памяти павших всегда вручались медали, посмертно — мёртвым и живым. Дань Павших — был праздником, с горечью на губах.

Обаятельные и серьёзные военные, в формах гвардейцев, военно-космических войск, карателей — передвигались по залу, отдавали честь и переговаривались.

Алекс и Дениз приехали порознь. За два часа до награждения девушку вызвали в медицинский корпус, что-то там пришлось срочно визировать, и в зал имперского дворца, где проходило награждение, напарники должны были приехать в разное время.

Светло-золотистое дерево стен, огромные зеркала с витражными окантовками были завешаны черными драпировками. Бело-золотой паркет был застелен черными коврами. Государственные флаги были спущены, знамёна — тоже.

В зале царило не уныние, но горечь.

Каждому из присутствующих было кого вспомнить. Потом — после этого награждения, все разъезжались, чтобы помянуть друзей — кто в компании, кто в одиночестве. Но (и это было правилом) — цивильных людей на награждение не допускали.

Дань памяти отдавали те, кто сами знали, что такое защищать жизнь мирных обывателей на границах и вести незримый бой.

Алекс был в парадном мундире, с парадным же клинком. Отличие мундира парадного от повседневного было ещё и в том, что все награды, а так же условные обозначения квалификационных нашивок должны были присутствовать на этом кителе. Обозначений было много. Не у всякого полковника можно было увидеть такое количество. Это не значило, что парень проходил какую-то особенную подготовку, просто он довёл свои навыки до такого уровня, что они были признаны и отмечены этими знаками. На груди Алекса так же уже находился один боевой орден.

Подошедший полковник Грей приветливо улыбнулся подчинённому, который явно чувствовал себя немного неуютно в парадном облачении.

— Нервничаешь? — спросил флаг-полковник.

— Нет… Просто неуютно. Не видели Дени, полковник? — отозвался тут же Алексей.

— Нет. Но она скоро будет, не беспокойся… — задумался о чём-то Дракон. — Пойдём, ваши места в первом ряду, как и моё.

— Как скажете.

Алекс проследовал вместе с полковником к их местам. Девушки на сидении не было. А чуть позже на телефон Алекса упало сообщение, что она задерживается, ввиду возникших проблем деликатного характера.

Алекс ответил, чтобы она поспешила, если что, он её прикроет.

— Наша краса задерживается… — шепнул он, наклонившись к полковнику.

Тот удивлённо покрутил головой, поправил воротничок мундира.

— Странно… Ну да ладно. Надеюсь, она не сильно опоздает…

Но, несмотря на все надежды, до начала награждения на своём месте Дениз так и не появилась…

Принц вышел на трибуну ровно в назначенное время. Сегодня на нем не было ничего выделяющегося, не было украшений или яркой одежды. Темные цвета даже сделали его несколько старше.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы вспомнить о тех, кто отдал жизнь за безопасность нашей Империи. — Его сильный, уверенный, с нотками искренней печали голос наполнил зал без каких-либо усилителей. Едва Альберт заговорил, в зале стало тихо. — Здесь, в этом зале мы отметим доблесть наших товарищей. Кого-то награда найдёт здесь… а кто-то, к сожалению, получит её посмертно. Но те, кто уже нет с нами, не будут забыты! В этот День Памяти мы вспоминаем их всех особенно ярко. Итак, давайте же приступим к награждению… и начнём как раз с тех, кого с нами уж нет…

Принц сам зачитывал списки, а они были не малыми, сам говорил несколько слов по каждому из погибших и называл награду, а так же то, за что она вручалась. Посмертные награды складывались на специальную платформу, позже их особыми курьерами разошлют по семьям погибших…

Красивая церемония — была последней данью мёртвым, последним, что могли сделать живые для них.

После павших, принц Альберт перешёл к живым. По очереди он вызывал каждого и лично вручал ему награду, говоря несколько слов и непременно благодаря за мужество и верную службу. За всю церемонию ни один из присутствующих не мог упрекнуть Альберта в фальши — все его слова были искренние. Когда уже все награды были названы, принц вдруг улыбнулся.

— Последними по списку, но не по значению будут двое сотрудников управления Имперских Карателей, которым лично я, а так же многие гости комплекса Астра, обязаны жизнью. Штурм-капитан Алексей Максвелл Рэд и… штурм-капитан Дениз Энджел Грей, прошу сюда…

Алексей невольно подавился воздухом, услышав звание Дениз. Впрочем, он быстро справился с собой и, встав, направился к принцу, надеясь, что девица вот сейчас ворвётся в зал…

Она не ворвалась. Дениз показалась откуда-то сбоку. На груди у девушки была парочка орденов помельче, чем у Алекса. И выглядела она в своём мундире женственной и потрясающе привлекательной. Найдя взглядом Алекса, поднимающегося по лестнице с другой стороны, Дениз виновато взглянула. Он прищурился и вздохнул, затем ободряюще кивнул девушке.

Подойдя к принцу. Алексей вскинул руку к груди, отдавая честь. Рядом выпрямилась Дениз.

— Я хочу вновь поблагодарить вас обоих. Я рад, что столь ценный кадр, с таким послужным списком, как у вас, капитан Грей, теперь в рядах оперативников. Я сам уже мог убедиться, что вы и капитан Рэд составляете отличную пару… Так позвольте мне вручить вам ордена Славы третьей степени, — принц сам пристегнул орден к груди сначала Дени, затем — Алекса. Пожал им обоим руки. — Что-то подсказывает мне, что мы ещё не раз услышим о вас… — мягко произнёс он.

Дениз усмехнулась.

— Шестое чувство, может быть, милорд?

— Возможно, — согласился лукаво принц и опять повысил голос: — Что ж, на этом официальная часть закончена… Пришло время всем нам вспомнить павших товарищей в кругу друзей…

Опять отдав честь, Дениз и Алекс вернулись к полковнику Дрейку.

А через полчаса, за обоими закрылась дверь дома. Сил на то, чтобы вспоминать павших где-то ещё, не осталось. Полковник Дрейк же уехал в корпус ИК, где его ждали…

В гостиной Алекс скинул китель.

— А ты у нас девушка-загадка, Дени… — посмотрел он на напарницу, растянувшуюся на полу.

— Почему? — спросила Дениз, глядя на мужчину снизу вверх.

— Ты не говорила, как ты, оказывается, крута… — Алекс не удержался и обнял девушку.

Она прерывисто вздохнула, но вырываться не стала.

— Где же я крута? — удивилась Дени немного.

— Мммм… Звание, награды.

— Ну… — Дениз смутилась. — Я же в ИК не первый год. Было бы странно, если бы у меня не было наград или высокого звания…

— Ну… кто тебя знает. Отметим по-домашнему?

Девушка кивнула.

— Тогда — на кухню?

— Предлагаю заказать пиццу. Тут неподалеку есть ресторанчик, где отлично готовят…

— Тогда — заказывать тебе.

— Хорошо. Только я очень острое не люблю. Тебе поострее?

— На твой выбор, — повторил Алекс.

— Тогда с креветками, с ананасами и одну с анчоусами!

— Договорились.

Девушка просияла, вскинула голову.

— Ми.

— Да, миледи?

— Заказ. Вызов № 27-13-AH, выбор 49Ф, 477Д и 32Л. Доставка в течение часа. Оплата по карточке.

— Выполняю, миледи.

Не сходя с места, Дениз потёрлась щекой о плечо Алекса.

— А вино выбираешь ты.

— Я успел купить кое-что… — Алексей скользнул кончиками пальцев по щеке Дени. — Надеюсь, я правильно уловил твои предпочтения…

— Галантный… — фыркнула Дениз. — Ладно, неси своё «кое-что».

— Есть одна проблемка… — таинственно сказал мужчина.

— Какая? — доверчиво купилась Дени на его слова.

— Для этого тебя надо отпустить…

— Так, отпускай.

— Эх… — Алекс нехотя выпустил девушку из объятий. — До встречи на кухне?

Дениз кивнула, прикусив губу и пряча лицо, на котором расцветал смущённый румянец.

Когда казалось, что Алексей уже вот-вот сделает шаг по направлению к комнате, он вдруг привлёк девушку обратно в объятия и — поцеловал. За одним поцелуем последовал второй, третий… и оторвались напарники друг от друга только когда назойливый курьер привёз заказанную пиццу…