Стражи особого списка. Книга 1

Глава 19

Избавившись от секретаря принцессы, которого не любила почти так же, как и саму Вивиану, Дениз прошла к иллюминатору, задумчиво глядя на суету военных судов за толстым экраном.

— Придётся посидеть здесь…

Выбравшийся из шкафа, Алекс передёрнулся.

— Вот доставучая… — фыркнул он. — Ну, раз мы тут заперты, можем переброситься в картишки, если у тебя нет иных планов, — предложил он, запирая дверь, на случай новых визитов.

— Вначале, папа? отправь сообщение, чтобы забрал, когда соберётся. Главное, чтобы принцесса на его линкоре не намылилась.

— Тогда тебе сдавать, — Алекс кинул девушке колоду карт и включил связь с полковником. — Полковник, если что, нас нет, мы улетели первым рейсом. Заберите нас отсюда, когда будете готовы, а принцессу куда-нибудь деньте, чтобы с нами не увязалась, иначе я её пристрелю… — сообщил он, когда Дрейк ответил на вызов и знаком показал, что можно говорить.

— Ооо, ты — новая жертва? — захохотал Грей. — Ладно, прикрою вас… Дени, не мухлюй! — ехидно окликнул он дочь.

— Я?! — сделала невинные глазки девушка. — Папа? ты что! Я не мухлюю!

— Я все вижу. Ладно, развлекайтесь.

— До связи, полковник, — Алекс выключил связь и обернулся.

Девушка, завязав узлом простынь на груди, сидела на кровати по-турецки, тасовала в воздухе колоду, задумчиво глядя на напарника.

— О чем задумалась, радость моя? — Алекс разместился около девушки.

— Я не радость, — задумчиво ответила девушка. — Помнишь, я уже говорила. Я маленькая гадость.

— Ёжик, я помню. Так о чем задумалась?

— О том, что делать завтра. Ты забыл, у нас вроде как выходной.

— Ммм… Если ты не против, я хотел тебя куда-нибудь пригласить.

Дениз опустила голову, пряча взгляд.

— Дени? — позвал Алекс.

— Я… После обеда, хорошо? — явно нашла компромисс со своей совестью девушка.

— Ну, можно и так, а что, есть планы?

— Может быть… Давай завтра!

Алекс прищурился.

— Ну… как скажешь… — осторожно сказал он. — Играем?

— Во что? На что? — веером раскинула карты девушка, а затем тут же собрала их в красивую колоду.

— Не знаю даже… есть идея?

— Во что — в карты, — предложила лукаво Дениз. — Конкретно, в «зеваку». В конце концов, у карателей должны быть безупречные наблюдательность и внимательность. А на что… На конфеты?

— Давай, — прищурился Алекс.

— Договорились! — перетасовав карты, Дениз положила между собой и Алексом колоду и сняла первую карту. — Шестерка червей!

Алексей вытянул следующую.

— Восьмерка треф…

— Девятка бубн… — девушка нахмурилась. — Не дадут нам поиграть.

— Кого ещё несёт? — Алекс вытащил карту. — Семёрка пик.

— Лонгвея, судя по шагам…

— Ну его… Твой ход.

— Не «ну», — чутко ловила звуки в коридоре девушка. — Одеваемся. Папа? отзывают срочно вниз. Линкор отправится через семь минут. Он нас ждёт в соседней комнате. Туда попадём по вентиляции.

Алекс закатил глаза и начал сборы.

С тихим шелестом упала простынь с тела Дениз, девушка натянув рубашку, мини-юбку и босоножки на толстой подошве с удовольствием растрепала волосы и повернулась.

— Ты готов?

— Да, вполне, — Алекс кивнул. — Роскошно выглядишь…

— Благодарствую, — склонилась девушка, затем поправила узел на животе и двинулась к вентиляционной шахте. — Первым делом буду отмокать в ванной, — пообещала она сама себе, подтягиваясь и скрываясь уже по ту сторону стены.

Выразив фырканьем всё своё сомнение в таком исходе, кэп скользнул следом…

В кабинете полковника Дрейка Грея горел свет. Помимо принца Альберта, главы его личной безопасности, главы безопасности имперской семьи, на малом совещании, практически «по-домашнему», присутствовали ещё и два известнейших имперских карателя.

Дрейк Грей, хозяин кабинета, которого вызвали обратно. И Антуан Эшер. В том же самом звании, практически с теми же самыми полномочиями, мужчина сидел, то и дело поглядывая на часы.

Альберт покосился на полковника Эшера и хмыкнул. Причину спешки он отлично ощущал, и… ему было весело. Сенс отлично знал и о неприязни полковника Грея к коллеге, и о планах Тиана. Принцу было интересно, но — он молчал.

— Итак… — решил всё же перевести заседание в более быстрое русло Альберт. Как бы ему ни хотелось, но его самого ждала невеста, да и дел было по горло. — В самое ближайшее время принцесса Вивиана посетит Большой Имперский Театр и новую постановку на его сцене. Это будет закрытый показ только для неё и избранных ею придворных. Управление флаг-полковника Эшера, как эскорт моей сестры в её туре по Империи, обязуется обеспечивать безопасность вместо стандартной стражи, — видя удивлённый взгляд хозяина кабинета, принц пояснил. — Так как этот сектор и операции подобного рода в частности это ваше поле деятельности, полковник Грей, я счёл необходимым уведомить вас о таковой ситуации. Разумеется, за действия вашего коллеги и его подчинённых вы никоим образом не отвечаете. Ваших людей, кроме тех, кто участвовал в недавнем сражении за наш лайнер, я попрошу быть в другом месте, где потребуется их помощь лично мне. Все необходимые формальности уже улажены главой безопасности императорской семьи, так что от вас требуется только координировать действия ваших ребят…

— Как скажете, ваше Высочество… — чуть склонил голову Дрейк. От него тоже не укрылось странное поведение Тиана, но он пока не знал о причинах такой суеты…

— Как скажете, ваше Высочество, — отзеркалил движения Грея сам Тиан. Затем поднял голову. — Мне лично прикажете сопровождать леди Вивиану?

— Нет, если вы сами не захотите обратного, — с вежливой улыбкой пожалел полковника Альберт. Он прекрасно знал дурной характер своей младшей сестры и понимал, что Тиану нужно отдохнуть от её общества хоть немного. Как глава её охраны, он и так все три года почти неотлучно следовал за ней. Однако принц тут же уточнил. — Впрочем, это не значит, что вы должны на радостях от выходного пойти и упиться в хлам. На время этой операции на вас будет возложена задача координирования охраны театра, как на непосредственного командира карателей, отвечающих за эту миссию. Ещё вопросы?

— Никак нет, Ваше Высочество. Благодарю за честь и постараюсь оправдать ваши ожидания, — согласился Тиан, мысленно возопив: «Ал, ну, будь человеком! Я её уже столько времени не видел!»

Альберт лишь лукаво улыбнулся.

— Что ж, тогда, думаю, вам, господа полковники, есть что обсудить перед тем, как разойтись, а мы вас покидаем, у нас ещё три встречи и ни одной приятной… — вздохнул Альберт, вставая. Безопасники встали одновременно с ним, Дрейк — на миг раньше.

Тиан склонил голову, а поднял уже когда принц и безопасники кабинет покинули.

— Согласовывать, полковник, будем письменно или устно все обсудим? — немного устало спросил Тиан.

— Думаю, устно. Спешишь куда-то? — сел в кресло Дрейк и раскурил сигару. Конечно, радовало то, что его и его подчинённых освободили от сомнительного удовольствия охранять Вивиану, но настроение у него все равно было не очень радужным. Во многом — из-за Тиана, которого он не переваривал и уже успел послать его вместе со всей «совместной» операцией в пешую прогулку с сильным непечатным уклоном.

— Можно сказать, на свидание, — усмехнулся Тиан, садясь в кресло и доставая своего электронного помощника. — Скоординируем свои действия, чтобы потом не попасть впросак и потом встречаться меньше всего времени, полковник?

— Вроде того, — фыркнул Грей, нажимая сенсор и выводя все необходимые данные на экран. — Кого это ты успел уже подцепить?

— Вам не кажется, полковник, что это немного не ваше дело? — запустил процесс синхронизации со своими данными второй мужчина.

— Учитывая обстоятельства — вопрос резонный. Лонгвей сказал, что ты опять забыл моё предупреждение, Тиан.

— Увы, ни о каких предупреждениях не помню, — рассеянно отозвался мужчина, разглядывая карту театра. — Слушай, полковник, а чего у нас карты различаются?

— Мой вопрос в силе… — спокойно произнёс хозяин кабинета. — Потому, что на мою нанесены данные, которые тебе знать уровень допуска не позволяет. Если бы не приказ принца, и сейчас бы не узнал.

— А почему отличие есть не в твою пользу? — вновь проигнорировал вопрос о частной жизни Тиан. — Смотри. Вот здесь у меня лифтовая шахта, которой у тебя нет.

— Сходи в театр и посмотри, шахта залита как потенциально опасный объект.

— Ясно. А гараж? Три секции, у меня въезда на два больше, чем у тебя.

— Один вообще никогда не существовал, а второй тоже залит — штатной охраны на все не хватало. Там вообще планируют парковку ликвидировать.

— К сожалению, до этого выезда в большой свет явно не успеют. И какая шлея под хвост принцессе в этот раз попала? — мрачно спросил Тиан, потом резким движением растрепал волосы. — Ладно. Мелочи. Так. Синхронизация прошла. В операцию своих людей добавлять будешь? Я в принципе, не против.

— Нет уж, мне их жалко, к тому же хочу посмотреть на работу твоей службы. — Дрейк затянулся сигарой.

— Как скажешь. Тогда прошу простить. Спешу.

— Антуан… — вдруг резко отбросил лениво-уставший тон Дрейк, серьёзно посмотрев на коллегу. — Я повторю тебе последний раз, больше дублей, намёков или оговорок не будет — если я узнаю, что ты каким-либо образом даже просто приблизился к моей дочери — тебе конец. Запомни это, шуток больше не будет. — Чётко, чеканя каждое слово произнёс полковник, давая понять, что говорит абсолютно серьёзно. — Вы поняли меня, офицер?

Остановившись около дверей, Тиан повернул голову.

— Я не буду приближаться к вашей дочери, полковник, в единственном случае, если Дениз сама скажет, что не желает меня видеть. В противном случае… Не думаю, конечно, что Дениз скажет за это спасибо, но можете попробовать меня убить.

— Убить, полковник? Нет, я не убиваю коллег, пусть и таких как ты… Я тебя уничтожу, но — не забирая жизнь. Так что запомни — приблизишься к Дениз — тебе конец. Слово Дракона, — мрачно произнёс Дрейк, немигающим взглядом глядя на собеседника. — Ты знаешь, что я это могу, Антуан… и я это сделаю не колеблясь, едва узнаю, что ты не внял моему предупреждению.

— Внимать ему не собираюсь, — открыл дверь Антуан. — Свидание, если можно так сказать, у меня сегодня с твоей дочерью. И менять свои и её планы из-за ревнивого отца, не собираюсь. И ещё, бесплатный совет, Дракон. Если уж тебе приспичило поиграть в папу, то уточни у самой девочки, нужно ли ей такое вмешательство в её жизнь. Честь имею, — хмыкнув, Тиан поднёс два пальца к невидимой фуражке и вышел.

— Не имеешь… — хмыкнул Дрейк, и коснулся интеркома. — Зайди.

«Ох, Ал… я тебя предупреждал», — мрачно, но довольно «громко» подумал хозяин кабинета, зная, что принц его слышит и знает все, что произошло в этом кабинете.

Дверь хлопнула спустя три минуты, и на пороге появился уставший Лонгвей, потирающий алые воспалённые глаза костяшками пальцев.

Пройдя, доктор сел на стул, даже не дожидаясь слов полковника.

— Я сегодня домой уйду? — задал мужчина риторический вопрос.

— Уйдёшь ровно через две минуты, — Дрейк поставил перед врачом бутыль коньяка. — Ты выиграл. Можешь идти отдыхать.

— Благоразумия Антуану не хватило? Плюнул на твои слова и угрозы, и сказал, что отправляется к Дениз? — спросил Лонгвей, взяв бутыль.

— Именно. Даже заявил, что я могу ПОПЫТАТЬСЯ его убить. Молокосос… — фыркнул Грей, глубоко затягиваясь сигарой.

Лонгвей вздохнул.

— Дрейк, ты понимаешь, что будет, если Дениз узнает о твоём требовании?

— Понимаю. Но пусть лучше ненавидит меня, чем я позволю ему быть рядом. Да и вообще, как такое вышло, ты же говорил, что её увёл Рэд, — полковник редко переходил на фамилии или звания, и это, как правило, кончалось очень плохо.

— Ну, — доктор открыл бутылку. — Давай стаканчики… На этом балу… Стоило ей увидеть Антуана и все. И гасите свечи. Он же был её первой любовью и… я вообще, долгое время считал, что последней.

— Это я знаю. Ты нашему кэпу поведал истинное положение вещей?

— По-моему, я мог ничего ему не говорить. Это была ненависть с первого взгляда. С его стороны, — педантично добавил Лонгвей, разливая дорогущий коньяк по бокалам.

— И, как, по-твоему, он будет что-то предпринимать или — отстранится и позволит малышке всё загубить?

— Не могу знать.

— А если просто навскидку?

— В зависимости от того, что будет сегодня вечером. Свидание… или нет.

— О чем ты?

— Ну… — доктор задумчиво посмотрел за окно. — С тем учётом, что у Антуана Эшера через две недели свадьба…

— Ооо… А ты-то откуда узнал? Кстати, кто эта неудачница?

— Одна из фрейлин Вивианы. В которую он влюблён по уши… Причём взаимно, — Лонгвей хлебнул коньяка и закашлялся. — Мне сказала моя бывшая вторая жена, она лучшая подружка сестры подружки фрейлины.

— Я всегда поражался твоему умению расходиться с жёнами без ссор… — пробормотал Дрейк, пригубив коньяк. — Но ты так и не ответил на мой вопрос, а плавно перевёл тему, хотя и порадовал старика…

«Ну что ж, полковник, признаю поражение в нашем споре. Глупо было надеяться, что кто-то из окружения Вивианы способен на иные действия, но… Каждый сам творец своей судьбы, полковник, и вы только что в этом убедились…», — донёсся до Дракона мысленный ответ принца Альберта. Судя по доброй насмешке в «голосе» принца, тот отлично знал весь расклад и результат их спора.

— А чего с ними ссориться? Залог хороших отношений, залог хорошей жизни, — вздохнул Лонгвей. Потом странно трезвым взглядом посмотрел на Дрейка. — Но, полковник, оставил бы ты парня в покое.

— Которого?

— Антуана.

— Оставлю, как только он свалит к невесте, док… И ты прекрасно знаешь почему. Кстати, ему бы следовало тебе проставиться, ты только что теоретически спас его шкуру. Если сегодня не позволит себе ничего лишнего — я сделаю вид, что этой встречи не видел… но у нас в любом случае теперь проблема, если окажется что реальный ухажёр Дени, которого мне, почему-то, не охота слегка прибить, неадекватно себя поведёт в связи с этой встречей, надо будет что-то делать… И мне это не нравится.

Лонгвей покачнулся, пьяненько пробормотал, не отвечая на фразу Дрейка.

— Не, полковник. Я домой. А тебя пора оженить, а то на этой работе не только дни, но и ночи проводишь. Это я прихвачу с собой, — подхватил он коньяк. Отсалютовал на пороге и практически растворился в темноте коридора, оставляя Дрейка одного.

— Оженить… боюсь, это невозможно… — Дрейк коснулся пальцами изображения своей покойной жены и запер дверь, наконец, позволяя себе расслабиться.

Во входную дверь дома Дениз звонок раздался уже после восьми часов. Не долгий, а явно служащий каким-то шифром. Два коротких, длинный, снова короткий и снова длинный.

Мимо гостиной, в которой был Алекс, пробежала Дениз. А затем хлопнула входная дверь, и с радостным:

— Тиан пришёл! — девушка повисла на шее у полковника.

Мужчина, не в силах обнять Дениз из-за количества пакетов, только улыбнулся.

— Добрый вечер, малышка.

— Теперь я верю, что он действительно добрый! — улыбнулась девушка в ответ. — Как я рада, что ты пришёл.

— Очень рад этому, а теперь меня отпусти, дабы я мог куда-то сгрудить все вот это.

— Хорошо, хорошо, — Дениз подняла руки и отступила, не переставая улыбаться.

Тиан смерил её взглядом и засмеялся.

— Ну, просто прелесть.

Взглянув на отражение в коридорном зеркале девочки в белой пижаме и розовых тапочках в виде зайца, Дениз засмеялась.

— Я знала, что тебе понравится!

— Мы одни? — уточнил Тиан, двинувшись в сторону кухни.

— Не совсем, — Алекс, сидящий в гостиной с планшетом и что-то читающий на нем, говорил тихо, не особо стараясь быть услышанным. Впрочем, для не глухого человека этой громкости было вполне достаточно.

Тиан заглянул в гостиную.

— О! Капитан, вы тоже здесь. Добрый вечер. На сегодня в планах обожаемые Дениз пирожки с малиной, черникой и шоколадный мусс. Огромная пицца с острым пепперони и одна, нежно-воздушная с четырьмя видами сыра. Поскольку я не знаю, что вы пьёте, я взял и пиво, и вино на вас. Крошка, — повернулся он к Дениз. — Ты пьёшь…

— Ты варишь для меня глинтвейн!

— Хорошо, хорошо, — вздохнул Тиан. — В общем, капитан. Если не побрезгуете моим обществом, присоединяйтесь. В плане десертов доверять Дениз нельзя. Руки…

— Не крюки!

— Да, да, — усмехнулся. — Просто крючковатые немного.

— Уууу… злюка!

— Я тоже тебя люблю, малышка.

Глубокий вдох, медленный выдох, абсолютно идеальная улыбка на лице, и Алекс отложил планшет.

— Это было бы, как минимум, не вежливо, полковник, — ответил он чуть громче, убрав из голоса лёд. «Умей заболтать даже смерть, авось не заберёт», — любил шутить его старый друг, покойный, к несчастью… — Я могу чем-нибудь помочь?

«В конце концов, испортить отношения никогда не поздно, но всегда рано… посмотрим, что он здесь забыл, может у меня просто с головой проблема. К Лонгвею что ль обратиться?», — подумал Алекс, вставая. Он, и правда, отметил за собой эту странность — с началом отношений с Дени у него явно что-то случилось с мозгами, и такое было лишь один раз ранее… — «Отставить крышеснос, кэп, не надо впадать в детство».

— Если умеешь обращаться с десертами, то поставь бисквитное тесто. Если же нет, то просто поможешь порезать и обжарить пепперони и потереть сыр. В прошлый раз, когда на свою голову, я допустил в готовке Дениз, мы делали ремонт. Да, малышка?

— Агу, — кивнула Дениз, затем повернулась к Алексу. — Ты идёшь?

— Дени, изыди с кухни… — цыкнул на девушку Алекс. — А на тему моих кулинарных способностей — прошу к ней, она имела счастье или несчастье их оценить, — капитан уже приступил к делу.

— Злюка, — обняв Алекса за пояс, девушка лукаво прикусила его за плечо и тут же отпрянула. — Это были домашние, упоительно вкусные сырники!

— О! — взглянул на капитана Тиан с уважением. — А я их так и не освоил.

— Всё, позор. Дени, где у нас пепел, господину полковнику нечем посыпать голову… — с непритворной заботой об Антуане обратился к девушке Алекс. Впрочем, даже дураку было бы ясно, что он шутит и пробует почву. Быстро отпрянуть он девушке не дал, на пару лишних секунд задержав её в своих объятиях.

— Сединой обойдётся! — фыркнула Дениз. — Все так же красишься?

— Ну, милая моя, не тебе одной с интересным цветом волос форсить. Так, мелкая. Живо пакеты остальные разбирать.

— Ну, Тиан!

— Я сказал «живо», — звякнул металл в голосе мужчины, и, понурив плечики и опустив голову, нога за ногу, девушка все же двинулась к дверям кухни, где была оставлена половина пакетов.

Проводив её тёплым взглядом, Антуан начал ломать плитку тёмного шоколада.

— Поседел в ту ночь, когда её забирали… — пояснил полковник, придирчиво выбирая кастрюльки для водной бани под растопку шоколада. — А эта паршивка потом ещё и шутить надо мной пробовала.

— Могу понять… — произнёс Алекс без притворства. Зная о случившемся, он, и правда, мог понять, хотя вот этой подробности он не знал. — Полкой ниже подходящая пара кастрюль… А вот эту кнопку нажимать не рекомендую, если нет желания попасть в рег. камеру. А к пластикам так лучше отправляться обходным путём, не таким быстрым. Она там что-то химичила, а у меня руки не доходят перенастроить обратно…

— Вот… — вздохнул Тиан. — Мелкая.

— А я все слышу! — вихрем налетела Дениз, сгружая на стол, в холодильник продукты, а затем осторожно подобралась под руку Алекса, уводя у него из-под ножа кусочек сыра. — Слушай, Тиан.

— Да, малышка.

— А когда свадьба?

Алекс «завис». В голове ме-е-е-едленно заскрипели шестеренки, проворачиваясь и заставляя голову работать. Руки продолжали делать дело, тогда как мысленно кэп вкручивал себе мозги. Это он умел отлично.

«Идиот… Когда ж ты начал так резко судить обо всем, кэп? Где мозги? Где все, что в тебя годами вбивали!? Все, к доку, срочно, пока совсем не оболванился…», — отчитал свою дурость Алексей. Только теперь до него медленно, но верно дошло, что никакого любовного подтекста в этих отношениях нет. Они скорее как близкие родственники.

«Звезды, Алекс, ты что, опять впал в детство? Опять будешь вызывать на дуэли всех, кто по твоему мнению подбивает клинья к твоей девушке? Взрослей…», — ещё раз вкрутил себе шестеренок кэп, слушая беседу и занимаясь делом.

— Через две недели. Мира Джейн в опале. Посмела дать мне законный повод смыться из-под каблука Вивианы. Кстати, слышал, что она теперь, капитан, к вам клинья подбивает. Если это так, постарайтесь на ближайшие пару месяцев исчезнуть из города. Задание там какое-нибудь что ли. Эта ведьма свести с ума может кого угодно. Дени, положи на место!

Девушка, пойманная на горячем, вздохнула и отрицательно помотала головой, целиком закидывая в рот ещё одну малину и блаженно улыбаясь.

— Тиан. Как я рада, что ты приехал.

— Как был бы я рад, если бы ты до этого поставила в известность мужчин в своей жизни, что на твою руку я не претендую, — усмехнулся Тиан, взбивая сироп. — А то, что один чуть не съел, что второй.

— Опять папа??! Ну, я ему покажу! — упёрла руки в бока Дениз. — Э… а второй кто?! — уточнила она, растеряв свой запал на глазах.

Алекс посмотрел краем глаза на полковника и… с невинным видом кинул ему в лицо кусочек теста размером с ноготь.

— Полковник, вы либо, извиняюсь, трындите и воспитывайте одну местную хулиганку, либо готовьте, у меня уже все давно готово, а вы, пардон, тупите.

Легко поймав тесто, Антуан подытожил:

— Не желаете отвечать, капитан. Ну как пожелаете. Дени, в морозилку поставь.

— А мои пирожки? — жалобно заглянула в глаза мужчине девушка.

— Будут. Вот пиццу поставим на выпекание, я займусь твоими пирожками и глинтвейном.

— Ура-ура-ура! — радостно пританцовывая, Дениз взяла шесть креманок с муссом и двинулась к морозильнику.

— Не желаю афишировать проблем с глазами и головой, скорее, — лукаво и вместе с тем немного виновато произнёс кэп. Признавать ошибки было неприятно, но — необходимо. — Дени… пальцы от креманок прочь! — рявкнул он.

— УУУ! Ещё одна злюка на мою голову! — возмутилась Дениз, планирующая запустить пальчики в последнюю креманку.

Антуан весело хмыкнул.

— А вы хорошо с ней ладите, капитан.

— Когда порываюсь её оттащить от вкусняшки. ДЕНИ! — Рыкнул Алекс. — Мы тебя сейчас свяжем и изолируем от кухни, — затем, он все же обратился вновь к Тиану. — Не надоело прыгать с «вы» на «ты»? Может, определимся-таки?

— Проще на «ты».

— Вот и мне так кажется… — Алекс окончательно отбросил неприязнь. Почему-то этот мужчина подкупал… Да, он пока не мог определиться относительно своего мнения об Антуане, но всадить в него строенный залп из Инквизитора уже не хотелось.

И это было к лучшему.