Стражи особого списка. Книга 1

Глава 11

В кабинете полковника Дориана Грея было на удивление многолюдно. Его личный отряд и ещё двое новеньких. Штурм-капитан Алексей Рэд успел заинтересовать многих во время проверки на прочность, устроенной Дениз. Ну а обаятельную чертовку в отряде ценили как лучшего бионика, которого только можно отыскать во втором по важности мире Империи. Лучше — только в центральном мире Империи и в свите Императора, хотя и то, не факт. К радости многих членов отряда, Дениз переходила в отряд и становилась полноправным оперативником.

Сейчас полковник выдавал очередное задание для своей группы. На этот раз задание было простым, на первый взгляд, правда. Надо было всего-навсего охранять дипломатический корпус, который прибывает на планету, но делать это тайно, не вызывая ни у кого подозрений и не привлекая подобной охраной к корпусу ненужного внимания.

Шестеро оперативников из всего отряда должны были внедриться в обслуживающий штат дипломатического корпуса. И в их число вошли и Алексей, и Дениз. Причём если Алексей вошёл в качестве шофёра, то Дениз должна была очутиться в корпусе под видом горничной.

Пока остальные рассматривали свои назначения, Дениз спросила, задумчиво посмотрев на Лонгвея, который в качестве штатного доктора отправлялся в дипломатический корпус:

— Док, ты в курсе, кто распределял назначения?

— Увы, Дени… — тут же отозвался мужчина.

— Какая жалость, — развела руками Дениз. — Я бы не отказалась узнать, кому сказать спасибо за своё назначение. Всегда хотела попробовать себя в качестве горничной, а тут такая возможность. Только, Док.

— Да, Дени? — ещё больше насторожился мужчина.

— Прихвати с собой побольше фиксирующего раствора.

— Зачем?

— Я буду ломать кости всем желающим познакомиться со мной поближе. И поскольку я тебя предупредила, делать я это буду с чистой совестью! — с детской непосредственностью сказала Дениз, пока остальные тихо давились смехом.

Взглянув на полковника, она мило улыбнулась.

— Полковник Грей, разрешите откланяться, мне ещё униформу подбирать! Обувь… и кажется, кэп, — взглянула она на Алекса, — тебе нужна машина…

— Угу. — Алекс кивнул, пребывая в полном не-восторге от задания. Впрочем, менять планы на сегодня он все равно не собирался. Полковнику сильно повезло, что он умудрился выловить их ДО того, как планы начали исполняться, иначе он бы наткнулся на выключенные телефоны — на свидании они договорились их вырубить.

— Значит, полковник, — подытожила Дениз. — Мы вашим заданием облагородились, воспылали огнём радости, что нам на голову свалился такой кошмар, но теперь можем мы двинуться по своим делам, поскольку у нас вообще-то были планы… на выходной, который вы обещали нам!

— Да, идите. Не смею больше вас задерживать, — отозвался скупо Дрейк.

— Благодарствуем и раскланиваемся виртуально! — подпрыгнула Дениз. — Кэп, выдвигаемся. С полковника станется и передумать!

— Бежим, — Алекс, взяв Дени за руку, спешно покинул кабинет. В коридоре же девушка неожиданно затормозила обеими ногами, упираясь в пол подошвами весомых ботинок.

— Да не по коридору же! — возмутилась она.

— Ты предлагаешь взять тебя на руки? Пойдём, пока ты упираешься, уже давно сбежали бы…

— Нам налево! — показала Дениз вбок, на неприметную дверцу. — Оттуда прямой выход в подземный гараж. А то догонят!

— Ладно-ладно, — Алекс отворил дверцу, пропуская даму вперёд.

За ушедшей парой мягко закрылась дверь… Но успело пройти буквально не больше двух минут, как в коридор выскочили сразу трое карателей.

— Я налево, ты вниз, ты направо! Вернуть надо до того, как они уедут!

По коридору застучали тяжёлые сапоги. Впрочем, все равно было уже поздно, парочка уже на полной скорости рванула прочь, оборвав всякую связь.

При подъезде к барахолке, о которой Дениз говорила с задумчивой мечтательностью в глазах, Алекс ожидал увидеть что-то вроде рынка Омеги — вопящих торгашей, расхваливающих свой товар с тем же рвением, с каким они хаили чужой. Ряды таких вот барыг были нормой для базаров всех планет системы Омега.

То же, что ждало его тут, не шло ни в какое сравнение… Во-первых, просто потому, что здесь не было гор барахла и прочего. Во-вторых, не было машин и металлолома, не было гаражей или хотя бы длинных сараев-фургонов, магазинов. Не было ничего лишнего. Взгляду человека со стороны, вся «барахолка» представала как один-единственный терминал, в пол человеческого роста, с пером для сенсорного ввода. И все… пустота.

Залитая космическим гутоном, огромная площадь, обнесённая колючей проволокой, по которой проскакивали разряды электрических искр.

— Эм… И? — полюбопытствовал удивлённый мужчина.

— И? Где ты здесь видел И? — переспросила Дениз, оглядываясь по сторонам. — Он же вроде наверху никогда не появляется…

— Ты о чем?

— Я думала ты о нашем мастере мехцеха… Механик, который звездолёт может собрать почти на коленке. Он такой клёвый, что просто нет слов. Вот… о чем это я. А! Да. Но И никогда наверху не появляется. У него гелеофобия. Света боится. Ну, собственно говоря, это, что мы видим — не барахолка. Чтобы увидеть настоящую барахолку надо хорошо себя зарекомендовать. По той простой причине, что человеку со стороны она никогда и ни за что не откроет свои тайны.

— Это ты намекаешь, что мне тут делать нечего?

— Нет. Я намекаю, что если бы ты был один, то получил бы голимый хлам. А мы, кэп, идём на барахолку, где… — девушка на миг запнулась, потом корректно завершила свою фразу. — Из всего многообразия присутствующего товара, можно выбрать или собрать настоящую конфетку.

— И почему у меня подозрение, что для дела лучше взять барахло на один раз, а для себя купить что-то стоящее?

— Для дела… — Дениз задумчиво пожала плечами. — Зайдём в любой межгалактический склад подержанных автомобилей, там и купишь «лошадку». А здесь — для себя выберешь.

— Надеюсь, ты не лишишь меня своей консультации?

— Признаться, была у меня такая нехорошая задумка, — отозвалась кокетливо девушка, потом с тяжёлым вздохом призналась, — но все же я не такая зараза, чтобы оставить тебя без прикрытия в этом вертепе металлического порока и разврата!

— Ты меня интригуешь.

— Даже не думала и не ставила своей целью!

— Тогда, может, приступим? — счёл нужным поторопить напарницу Алекс.

— Окей! — согласилась Дениз, затем подошла к терминалу и с явным удовольствием его… пнула. У Алекса глаза начали приобретать форму идеального круга. Такого отношения к технике он просто не ждал…

Дениз весело засмеялась.

— А что? — спросила она, пока терминал послушно отъезжал в сторону, открывая люк. — Есть и другой способ подтвердить свою личность, но он настолько долгий, что я рано или поздно терминалу стучу по мозгам… В конце концов, барахольщики плюнули и поставили такой удар, с такой силой — опознавательным знаком на меня. Больше никто не смеет так варварски относиться к такой тонкой и достаточно дорогой технике!

— Я их понимаю… хотя, я бы просто выстрелил, чтоб ногу не отбивать, — усмехнулся Алексей.

— Да ладно, — отмахнулась Дениз. — Стрелять — жалко. Потом платить в двойном размере… К тому же, для всех я просто немного чокнутая девочка, обожающая бионику и все что с ней связано… Выстрелы, да ещё и профессиональные — это чересчур. Пошли. Внизу лифт. Нам на минус седьмой этаж.

— Да уж… чем больше тебя узнаю, тем больше думаю, что с тобой скучно не будет.

— Со мной? Нуууу…. — Дени задумалась, первой входя в лифт и останавливаясь у стены. — Неправда! Со мной бывает скучно! Когда я сижу и смотрю в стену немигающим взглядом по двое-трое суток.

— Ну, такая ситуация нам не нужна… я найду у тебя кнопочку перезагрузки, — Алекс зашёл следом, становясь подле Дени.

— Подержи, — попросила она неожиданно, сгружая на руки напарнику свою тонкую чёрную джинсовку.

Алекс пожал плечами, принимая куртяшку спутницы. Следом поверх куртки на его руки, уже без всяких слов упала жилетка, тонкая блузка. Дениз, оставшись в тонком топике, повернулась спиной к неприметной дверце и, закатав ткань вверх, «предъявила» одну из татуировок.

Лифт дёрнулся… и тронулся с места.

— Теперь мне все в обратную сторону, — попросила девушка с ехидным выражением лица.

— Оригинальный способ… — мужчина помог девушке одеться обратно.

— Ну… Оригинально было бы, если бы мне поставили тату, куда я хотела. На верхнюю половинку… э… попы! Но гады, отказались же!

— Да уж… Хотя и так оригинально. Что-то мне подсказывает, что барахолка защищена лучше, чем Император и весь его дворец.

— Ну в Императорский мы на спор залезали трижды, — отозвалась с короткой заминкой Дениз. — А вот сюда, на барахолку, удалось пробраться без санкции только на минус четвёртый этаж.

— Оригинально. Других слов уже просто нет. Далеко нам? — полюбопытствовал заинтригованный Алексей.

— Э… в зависимости от загруженности линий. Может минута, может семь. Если пробки, то и все двадцать будем добираться!

— Пробки?!

— Ну да, — кивнула Дениз. — Тут шестнадцать параллельных вертикальных и семь горизонтальных лифтовых линий.

— О звезды…

Девушка, давясь тщательно сдерживаемым смехом, продолжила:

— И ещё тут три внутренних линии для катеров и звездолётов, чтобы вовремя смотаться, если каратели рейд решат отыграть.

— Хм… мне интересно, где здесь развернётся хоть что-то крупнее катера, субрейдера или очень маленького корвета…

— Лучше не спрашивай, где именно, — побледнела Дениз. — Это как раз и есть та ситуация, которая приводит к пробкам. Лифты словно бусины в ожерельях сдвигаются на одну вертикальную полосу, целиком и полностью освобождая вертикальную тубу-шахту. У неё пугающий диаметр, но при этом она настолько зигзагообразная, что для того, чтобы по ней пролететь, надо или иметь стальные нервы, или быть пьяным в дым.

— М-да… И почему мне кажется, что мой инструктор по пилотированию свято мечтал нам именно такой полигон сделать? Хотя, мне такое скорее всего не одолеть — я столько не пью…

— Это ты со мной не пил, — подмигнула девушка. — Я обладаю замечательной способностью, со мной в компании уговаривают в два-три раза больше бутылок, чем обычная норма! Кстати! — обрадовалась пришедшей в голову мысли Дени, шагнула тут же к Алексу и положила ладони ему на грудь, теребя верхнюю пуговицу его рубашки. — Кэ-э-эп, а какой ты, когда пьяный?

— А это ты узнаешь, только если напоишь меня в приватной обстановке… — отозвался Алексей лукаво.

— Нет, в приватной обстановке не буду! — округлились глаза Дениз. — Ты что! Мне же страшно! А вдруг ты, как страшный серый волк тут же на меня набросишься и… и… и… съешь?

— Не-а. А не в приватной я просто не буду столько пить. Есть у меня такой милый пунктик…

— Проверить что ли?

— Что именно?

— Что ты не пьёшь много!

— Тебе оно надо?

— Надо-о-о-о! Вот возьму, напою тебя… и женю!

— Только если на тебе, — фыркнул Алексей. — Только, боюсь, тогда твой папаня меня порешит… — усмехнулся он, подумав.

— Ещё чего не хватало! — отозвалась испуганно Дениз, даже отодвинувшись торопливо от мужчины. — У меня знаешь, сколько подруг неженатых!

— А на кой они мне сдались? И нечего так паниковать, я тоже не нагулялся, мне брак не нужен. Кстати, у нас не так много времени, если ты помнишь.

— Времени по умолчанию много не бывает, — отозвалась Дениз равнодушно, а затем лифт… встал.

— Хм… это мы прибыли или застряли?

— Прибыли, прибыли, — отозвалась девушка, сдвигая кобуру с бластером поближе. — Держи руку на рукояти и в случае чего стреляй. Проще выплатить неустойку, чем потом разбираться, какой гадостью накормили, напоили, накололи…

— Ок, — серьёзно кивнул её спутник, положив руку на кобуру.

— Тогда, выдвигаемся!

Двери лифта открылись.

— Внимательно смотри под ноги, вверх, по сторонам, уворачивайся от металлолома, летающих предметов и вообще всего подозрительного, — провела краткую лекцию Дениз, первой выходя в склад сумасшедшего коллекционера металлических предметов.

В самом центре огромного склада стоял шикарный космический лайнер, боевого класса, с десятком наведённых на лифт бортовых орудий.

— От этого тоже? — Напряжённо выдавил из себя капитан. Нет, трусом он не был, но любому будет неуютно под таким прицелом…

— А? Аа… это Мариночка. Марина, привет! — прокричала Дениз.

По лайнеру прошлась яркая праздничная иллюминация. Начиная от носа корабля и заканчивая бортовыми орудиями, поверх светло-серебристого металла, пробежались яркие огоньки семи цветов.

— М-да… А они ещё карателей опасаются… ну-ну, — фыркнул Алекс. — Веди.

— Это Мариночка, — наставительно подняв палец заметила Дениз. — Ещё есть Алла, с количество орудий не двенадцать, а двадцать четыре. И Атари. Вот ту даже я боюсь. Сорок восемь орудий это не хухры-мухры. Это страшно!

— М-да… У меня нет слов.

— Любых? Даже нецензурных?

— Нецензурные есть. Но под таким прицелом — не скажу.

Дениз засмеялась, впрочем, смех оборвался, как только они не стали не одни.

— А кто это у нас с такими глазками, кто это у нас с такими ручками, да ножками! Как-никак Дени? — выкатился навстречу пришедшим смешной толстяк с абсолютно лысой головой и шикарной бородой заплетённой в три косички. Косички были забраны в розовые ленточки. Одет толстячок был в зелёную клетчатую юбку и высокие ботинки с меховым подбоем. Наверху было что-то, очень напоминающее… сеть.

Сначала Алекс хотел усмехнуться, потом — пристрелить его, пока не поздно… а потом подавил оба позыва и просто предоставил Дени все делать самой. Девушка же улыбнулась, шагнула вперёд и трижды поцеловала воздух у щёк господина, радостно ему улыбаясь.

— Даже не надеялась на то, что сегодня здесь будешь ты, Марик! Настоящая и неожиданная удача!

— Симметрично! — воскликнул субъект, зеркально повторив действия девчонки.

— Я к тебе, Марик, если честно по делу. Вот этот крутой перец — мой, типа, нянька. И ему типо нужна тачка. Но не летающий хлам, типа того, что на минус втором или четвёртом, а по-настоящему смачные колеса. Подфартишь?

— А как у этого молчуна с карманами? — уточнил Марик.

Смерив задумчивым взглядом Алекса, Дениз насмешливо хмыкнула.

— Молчун — просто думает, кого из твоих трех рысек убить первой, если они сунутся ближе! Да и с карманами, думаю, неплохо.

Алекс фыркнул.

— Ну ладно. Пошли, посмотрим, — Марик прищурился, затем кивком позвал парочку с собой.

Первый же зал и первая же тачка, которую показал Марик, вызвала у Дениз тяжёлый вздох.

— Марик, ты не понял. Всякое фуфло толкануть мне… Обижаешь.

— Понял-понял. Дени, ну не мог я не попытаться. Вдруг ты его хочешь…того? Посреди поездочки ухнуть вниз? — хмыкнул торговец, задумываясь. — Ладно, пошли.

— Посреди поездочки если ухнут его, то вполне может статься, что следом ухну и я, Марик. Так что, имей в виду. Нам нужен шик…

— Шик внешне или внутренне? Пожелания? — уточнил толстячок, посмотрев уже на капитана.

— И то и то… и, желательно, не очень убиваемое, — фыркнул Алекс.

— Ага… ага… О! Идёмте, пойдёмте, у нас тут есть кое-что интересненькое… — торговец повёл парочку дальше. Пришлось пройти два зала с металлоломом на взгляд Алекса. Потом ещё два зала с обычными машинками с необычным содержимым, если судить по тому, как блестели глаза Дениз.

Потом Марик свернул налево, ещё раз налево и вынырнул в маленьком зале, где стояли всего четыре машины. По трём из них Алекс просто мазнул взглядом, не задержав его, а вот на четвертой его взгляд застыл.

Кроваво-красная спортивная модель с фальш-колёсами стояла слегка особнячком. На фоне тюнингованных соседок она казалась невзрачной… однако что-то в Алексе буквально кричало, что это — то, что надо. Обтекаемый корпус хищного дизайна с двумя парами декоративных крыльев в кормовой части. Две двери, просторный салон с регулируемой тонировкой стёкол, угловатый нетипичный спойлер сзади. Алексей медленно направился именно к этой машине, игнорируя остальные.

Марик одобрительно хмыкнул и шепнул Дени:

— А твой дружок знает, что выбирать… Не промах, а?

— Он не мой дружок, — отозвалась девушка с лёгкой ноткой задумчивости, потом хмыкнула. — Но вкус у него действительно есть. Высокая скорость — как минимум. А зная тебя и то, какие тачки удостаиваются вот такой выставки, она ещё и с сюрпризами.

— Раз не твой — срочно исправляй. Это я тебе как профи говорю… — лукаво пропел торговец. — О да… там от оригинала только корпус и есть.

Марик подмигнул Дени и поспешил к Алексу, показывать товар. Девушка осталась у дверей.

Когда мужчины вернулись, Алекс довольно посмотрел на неё.

— Ну, каково твоё авторитетное мнение?

— Не хлам, близка к идеалу, но я бы ещё покопалась в ней.

— Покопаемся. Ну что ж, раз даже ты одобрила — берём, — усмехнулся Алексей.

— Даже во множественном числе? Ты не только будешь копаться в тачке сам, но и допустишь меня до такой красавицы с такими лаковыми боками?!

— Как будешь себя вести, — отозвался напарник.

Повернувшись спиной к Марику и Алексу, Дениз вытащила из заднего кармана брюк блокнот и демонстративно громко прочитала то, что вписала туда:

— Вести себя как можно хуже!

— Значит, скоро она будет за штурвалом… — сообщил Алекс Марику, пока тот все оформлял.

— Ещё хуже, — сделала пометочку Дениз, пририсовывая к подписи схематичного чёртика.

— Все-все, расшалились! — укорил хозяин амбара девушку. — Дени, покажешь дружку, как покинуть стояночку?

— Э, Марик, пожалей мои нервы! — взмолилась девушка. — К тому же, он сам водить умеет!

— Я не сказал «отбуксируй», я сказал «побудь штурманом»

— Хорошо, хорошо, — буркнула Дениз. — Я все поняла. Пошли, кэп. Раз уж первая часть твоего плана выполнена — пора переходить к следующей.

— Пора, — согласился Алекс, направляясь к новой «игрушке». Настроение уже было отличным…

В Малом Трапезном зале, рассчитанном только на семью и пару особо близких гостей, сидели двое. Принц Альберт и княгиня Елизавета вернулись с прогулки и захотели перекусить. Они вели лёгкую, непринуждённую беседу на отвлечённые темы, когда столовый робот подал серебряное блюдо, укрытое такой же крышкой.

— Кушать подано, — донёсся голос механического слуги, и робот поднял крышку.

На серебряном подносе, на горке с рассыпчатым салатом, аккуратно украшенная свежими ягодами с шапочками из взбитых сливок оказалась отсечённая голова одного из агентов Империи. И алые капли на белом салате и сливках были непонятно отчего, то ли от крови, то ли от сока ягод.

Выражение убитого было жёстким, испуганным, в зубы же ей был вложен конверт.

Отшатнулась княгиня, отчаянно бледнея. Сжавший зубы Альберт протянул руку и взял письмо.

— Отдайте голову капитану дворцовой стражи, пусть покойному окажут последние почести и похоронят с честью, — ровным голосом приказал он роботу. А затем распечатал конверт из тонкого пластика и взглянул на письмо, написанное, что странно, на бумаге.

«Думаю, вы радуетесь счастливому спасению? Зря, вам просто повезло, что исполнители оказались идиотами. Обещаю, больше такого не повторится. Это не конец, а лишь начало. Пролог, если хотите…

Я все равно настигну свою мышь, когда вдоволь наиграюсь с ней.

До скорой встречи».

Вместо подписи на конверте стоял оттиск кошачьей лапы.

— Кот? — тихо спросила бледная девушка.

— Да. Обещает больше не присылать дилетантов… — вздохнул принц, убрав письмо в конверт, а затем сам конверт во внутренний карман мундира. Следовало передать его во внутреннюю охрану, а заодно выяснить, как такой неприятный подарок мог быть доставлен к столу принца и его невесты.

— Его лап дело? — уточнила Елизавета, потихоньку берущая себя в руки.

— Да. Как мы и предполагали…

— За что он так?

— Личная вендетта… Он помешан на своей мести, — Альберт пожал плечами. — И он неуловим…

Елизавета помолчала, глядя за окно.

— Как ты думаешь, он… снова нападёт на нас?

— Думаю… он ударит по всем. Придётся отказаться от незаметной защиты… — вздохнул принц. — Боишься?

— Если скажу, что да, отправишь от двора? — спросила тихо княгиня.

— Только, если ты сама этого захочешь.

— Тогда да, мне до сих пор страшно. И нет, я этого не хочу. Хотя и предпочла бы, чтобы такое опасное время ты… переждал в безопасности.

— Ты же знаешь, что я не могу уехать…

— Знаю, поэтому и не собираюсь на этом настаивать. Но зато, меня очень интересует вопрос, когда и кого именно ты привлечёшь для охраны?

— Не знаю, Лиз… Как раз думаю над этим.

— Тогда, — девушка взглянула на элегантные часы на запястье, потом вздохнула и поднялась. — Время закончено. Мне пора на занятия.

— Давай провожу? — Альберт встал синхронно с ней.

— Боишься за меня? — дрогнули длинные ресницы, когда Елизавета перевела на него взгляд. — Или опасаешься за невесту?

— За тебя, — улыбнулся принц. — Хотя, впрочем, это одно и то же.

— Не совсем, — вздохнула княгиня. — Я ещё помню, что я невеста, сосватанная тебе родителями, в то время как ты любил совсем другую девушку.

— Это было давно.

Елизавета склонила голову. На миг в ореховых глазах мелькнула тоска, затем губы девушки дрогнули и, все пропало.

— Проводи, — согласилась она, проглотив «мне так не кажется». — Иначе, учитель будет ругаться. У меня и так очень плохие показатели…

— Ты постоянно думаешь не о том, — Альберт взял девушку под руку, ласково погладил тонкие пальцы. — И тебе бы стоило научиться мне верить…

Елизавета ничего не ответила. Уже привыкла к тому, что мужчина может настаивать на своём мнении, и от слов, любых слов, это мнение не изменится.

А стоило дверям закрыться за парой, как профессиональная охрана, обученная не попадаться объектам на глаза, устремилась следом.