Странник... мой?

Глава 21

– Даша! Даша! Мы здесь!

Зойка так активно замахала руками, что я обнаружила ее тут же, хотя до этого пару минут безрезультатно вглядывалась в толпу. Надо было все-таки выбрать другое место для встречи. Летом даже в будний день по центру города бродили толпы туристов, как тут кого-то найти?

Я улыбнулась, сделала шаг навстречу девочке. Зойка же и вовсе бросилась ко мне со всех ног, в два счета преодолев разделяющее нас расстояние и чуть не сбив возникшую у нее на пути ростовую куклу.

– Привет! Я так скучала! – затараторила она, тиская меня, словно я была плюшевым мишкой.

– Я тоже. Ну-ка, покажись. Ого, да ты выросла. И тут, – я незаметно пошевелила пальцами на уровне груди. Зойка часто-часто закивала, прикрыв ладошкой смеющийся рот.

– Добрый день.

В этот момент моя радость несколько поубавилась. Потому что Зойку ко мне на встречу привела ее бабушка. То есть мать Архипа, перед которой я, сама не зная какого черта, робела страшно. А ведь казалось бы – с чего вдруг? Ничего же не зависело от того, какое я произведу на эту женщину впечатление. Но почему-то мне было важно ей понравиться.

– Здравствуйте…

– Ари.

– Ари? – изумилась я, смущаясь под цепким взглядом чуть сощуренных голубых глаз. – Это производная от Ариши?

– Нет, от Ариадны, – не улыбнулась та. Я разнервничалась:

– Всегда завидовала девочкам, которым повезло с именем.

– Вам не нравится ваше? – тонкие брови женщины взлетели к самой кромке роста волос, идеально зачесанных в пучок на манеру тех, что обычно делали балерины. Ее она мне и напоминала. Разве что была не такой субтильной.

– Наверное, все же нравится. Но многим оно может показаться… простоватым, – сформулировала я, щелкнув пальцами.

– А чего мы стоим? Пойдемте! Мы же хотели мороженого! – затараторила Зойка, прерывая наш разговор. – Я буду малиновое с шоколадным топиком. А ты?

– Не знаю… А какие там еще есть? – я обернулась к палатке, которая смутно угадывалась в толпе.

– Пойду посмотрю! – подпрыгнула Зойка.

– У внучки все разговоры о вас. Надеюсь, эта встреча и вам не в тягость.

Я обернулась к Ари, в шоке приоткрыв губы:

– Что вы! Конечно, нет. Мы отлично с ней поладили. Зоя – чудесная девочка.

– Это так. Но она слишком доверчива. Как и любой ребенок.

– Уж поверьте, у меня нет плана как-то этим воспользоваться.

Наверное, мне все же не удалось скрыть обиду в голосе, потому как взгляд пожилой женщины смягчился.

– Извините, если вас задели мои слова. Вот уж чего я не хотела.

– Нет-нет… – тут, конечно, я здорово покривила душой. – В целом мне ваши опасения понятны. Я – чужой человек…

– Вы первая женщина, кого мой сын привел в дом. После этой, – Ари презрительно повела плечиком.

– Ну, так уж привел, – пробормотала я, страшно смутившись. – Просто помог в трудную минуту.

– А это еще один интересный момент. Обычно Архип…

– Не такой эмпатичный? – подсказала я, вскинув на женщину взгляд, и утонула в ее лишь возросшем ко мне интересе.

– Вы многое про него поняли. Поэтому и ушли?

Какой странный вопрос! Учитывая то, что мне никто не предложил остаться. Я сделала глубокий вдох, отчаянно подбирая слова, но от необходимости отвечать меня отвлекло появление Зои:

– Ну, что выяснила?

– Там сто-о-олько видов, что лучше выбрать на месте, – пропыхтела она.

– Вы с нами? – поинтересовалась я у Ари.

– Нет, я договорилась встретиться с подругами, раз у меня нежданно освободилось время. Зою заберет Архип. Около семи. Нормально?

Нет. У меня едва удар не случился! Какое нормально? И что значит… Архип? Я совсем не готова! Я же на его мать собиралась произвести впечатление, а не на него. Поэтому на мне были надеты до ужаса скучные вещи – юбка в пол, как, блин, у тургеневской барышни, тонкая льняная блузка с рукавами-буфами. Образ довершали босоножки на плоском ходу и собранная на макушке гулька. Не так плохо, но для встречи с ним я бы предпочла одеться иначе.

Господи, для встречи с ним!

С ним.

Для встречи.

– Т-тогда до скорого. Б-была рада познакомиться.

– Взаимно. И, Даш…

– М-м-м?

– Вы так не переживайте, ладно?

Господи, это видно, да? Что я в предобморочном состоянии?!

– Спасибо. Ну, мы пойдем.

Мороженное пришлось очень кстати. Оно хоть немного остудило кипящую голову.

– Идем на цепочке прокатимся? – предложили Зойка, вытирая липкие руки предусмотрительно захваченной салфеткой.

– Давай без меня? Я внизу постою. Поснимаю тебя, хочешь?

– Хочу, чтобы ты пошла со мной! И улыбнись уже, ради бога! Ты чего скисла? Из-за папы, что ли? Не хочешь его видеть?

– Нет! – воскликнула я. – В смысле, не выдумывай. Просто… Это неожиданно.

– Что именно?

– Его приезд!

– Ну, он же всегда за мной приезжает! Я думала, ты в курсе.

Логично. Просто я, наверное, не позволяла себе об этом задуматься. А теперь вот… Аж в жар бросило.

– Зой, а папа знает, ну… Что тут буду я?

– Конечно. Он сказал, что я все уши ему прожужжала про нашу встречу. Даже прикрикнул на меня, представляешь? – возмущенно пожаловалась девочка, оттесняя меня за руку к вожделенному аттракциону.

– Так, может, он просто не хотел меня видеть?

– Что за глупости? По-моему, он только о тебе и думает, с тех пор как ты уехала. Целыми днями пропадает в мастерской. Хочешь секрет?

– Хочу! – выпалила я.

– Только поклянись, что никому! Здоровьем матери поклянись, слышишь?! – потребовала Зойка, сильнее сжимая пальчики у меня на запястье.

– Бессмысленная клятва получится. Моя мама давно умерла.

– Ой, прости… Тогда просто пообещай. Да?

– Да что там за секрет такой?! – притворно возмущенно топнула ногой я. И сработало – Зойка рассмеялась.

– Папа тебя рисует, – прошептала она мне в ухо. Я поежилась от ее обжигающе горячего дыхания. Смысл слов дошел до меня не сразу…

– Да? – просипела, ощущая, как в груди сходит с ума сердечный ритм. – Я думала, он забросил.

– Постой! – возмутилась Зойка. – Ты знала?!

– Более того. Он даже попросил меня выступить в роли натурщицы.

– Это вообще не папин стиль.

– Да уж… Точно, – я протянула кассиру деньги. – Два билета на цепочку, пожалуйста.

– И тут ты в курсе? – ахнула Зойка.

– В курсе чего? – сосредоточенная на своем, я опять же не сразу сориентировалась, куда она клонит. Наши с Зоей глаза встретились. Она приоткрыла губы, будто собираясь мне разъяснить, но в последний момент передумала.

– Пойдем, там очередь сдвинулась! Может, в следующую партию втиснемся.

Карусель была определенно лишней. У меня и без нее голова шла кругом. Он меня рисовал! Думал обо мне. Вспоминал. Может быть… тосковал? Не знаю. Хотел вернуть? Вряд ли.

– А ты когда-нибудь ездила в карете? – спросила Зойка, когда мы, купив хот-доги, неторопливо брели вдоль набережной.

– Нет. Но думаю, это весьма сомнительное удовольствие.

Зойка остановилась. Мимо как раз прогромыхали один за другим несколько экипажей, под завязку набитых туристами.

– Даже не смотри на меня.

– Ну, Даш!

– Нет, Зоя. Проси что хочешь, только не карету. Бедные животные. Такая жара! Надеюсь, их хотя бы поят.

– Может, и правда лучше покататься верхом. У дяди Ники есть пара кобыл. Он организует конные прогулки. У него даже свой маршрут в лесу.

– Как интересно.

– Еще бы! Приезжай к нам – обязательно покатаемся.

В ответ я промямлила что-то невнятное и откусила от хот-дога огромный кусок, чтобы закончить разговор, который опять зашел на зыбкую почву. К ним я приеду только в одном случае – если меня позовет Сильвестров. И то тысячу раз подумаю – стоит ли. Ведь я уже знаю, как больно потом возвращаться в свою привычную жизнь. Без него, без Зойки, без всей той красоты и счастья, что меня окружали в их доме.

– Зоечка, неужто ты?! Господи боже мой, ты… Моя девочка…

Откуда ни возьмись, из толпы на нас кинулась странная женщина в белом. Я не успела опомниться, как она схватила Зою и начала ее покрывать короткими фанатичными поцелуями куда придется – в макушку, глаза, лоб… И все равно было ей, что девочка сходу начала вырываться.

– Эй! Ну-ка прекратите! – рявкнула я, выдергивая Зойку из чужих скрюченных, будто когти коршуна, пальцев. – Вы кто такая вообще?

– Я?! Йя-я-я кто?! – взвыла бесноватая, привлекая к нам внимание прохожих. Зойка, в ужасе округлив глаза, спряталась у меня за спиной. А поскольку та еще ко мне и прижалась, я чувствовала, как она дрожит.

– Это мамина мать, – прошептала Зоя. Ах вот оно что. Стало даже интересно, какие еще сюрпризы принесет мне этот день.

– Кто ты-ы-ы! Ты кто? А я скажу! Его-о-о шлюха. Думаешь, я позволю тебе решать, видеться ли мне с родной вну-у-у-чкой?! Зоечка, дочка, иди ко мне…

Ага. Сейчас. Зойка так в меня вцепилась, что вряд ли что могло ее оторвать. Но больше всего меня напрягал ее бессвязный, прерывающийся от подступающей истерики лепет:

– Прости… Не слушай ее, прости, – покаянно частила Зойка.

– Так, женщина, успокойтесь! – рявкнула я. – Возьмите себя в руки. Вы пугаете ребенка!

– Я пугаю? Я?! Родная бабушка?! Зоечка… Это же я. Ты, никак, меня не узнала? Ну, еще бы. Сам дьявол не дает нам видеться…

Дьявол – это, надо понимать, Архип? Нет, он, конечно, не подарок, но переигрывать тоже не стоит. Надо было поскорее заканчивать этот спектакль. На нас и так уже стали оборачиваться зеваки.

– Зой…

– Что?

– Ты еще не разлюбила бегать?

– Нет, – округлила слезящиеся глаза девочка.

– Тогда… раз… два… три!

И мы побежали. Господи, как мы побежали! Да за нами и марафонец бы не угнался. Что говорить о наполовину выжившей из ума старухе? Долетали до нас разве что ее проклятия. Но я и на них нашла управу – просто засмеялась. Спустя мгновение ко мне присоединилась и Зойка. Так мы и неслись с ней, хохоча, мимо случайных прохожих, домов, через колодцы и скверы…

– Все! Больше не могу, – остановилась я, хватаясь за бок.

– Ага. Я тоже.

– Ужас что такое.

– И не говори. Это же надо было вот так встретиться…

– Да уж. Вот так совпадение.

– Думаешь, оно неспроста?

– Почему это?

– Ну, вдруг это, и правда, неправильно.

– То, что твой отец против ваших встреч? Да брось. Ты же видела – человек явно не в себе. А ты, уж прости, как бы ни выросла твоя грудь, все еще ребенок. Я бы тоже была против такого общения.

– Наверное, – вздохнула Зойка, падая на скамейку у очередной парадной.

– У тебя телефон звонит.

– Точно. – Зоя достала айфон. – Это папа. – И не дав мне перевести дух, бросила: – Да, папа! Запыхалась. Да… Нам с Дашей пришлось убегать. Представляешь, мы встретили бабу Раю! Вот это был кринж… Даша! Даш…

– М-м-м? – промямлила я.

– Папа с тобой хочет поговорить, – ткнула мне телефон в руки. Я даже ничего не успела сообразить! Мамочки. Ну, вот за что мне это? – Да? Привет. Ты что-то хотел?

– Как ты? Эта… кхм… не сильно вас напугала?

– Нет, все в порядке. Зоя, конечно, стрессанула, но уже все окей, – заключила я, впившись в лицо девочки пристальным взглядом. Врать ее отцу не хотелось. Как и упустить тревожные звоночки, если что-то в ней надломилось.

– Вы где сейчас? Я уже на подъезде к центру, минут через двадцать смогу вас забрать.

Через двадцать? Меня накрыло волной дребезжащей паники. И предвкушением, и болезненной тоской по нему.

– Знать бы, где. Мы же бежали, не разбирая дороги. Давай встретимся у центрального фонтана? Там вроде есть где припарковаться. Ну, или я выведу Зою прямо к машине.

– Место для парковки я найду. Ждите у фонтана, – велел Архип и отрубил связь. Я растерянно качнула телефоном у девочки перед носом.

– Все слышала?

– Ага. Ну и куда нам?

– Кажется, вот тут есть выход… А там через парк.

Как раз по этому парку мы и шли, когда Зоя спросила:

– Как думаешь, я тоже сойду с ума, когда вырасту?

Я аж запнулась:

– Почему это?

– Ну-у-у…. У меня плохая наследственность. Баб Рая – того. Мама… тоже, говорят, давала жару.

Учитывая совсем не детскую лексику, Зойка явно повторяла высказывание, услышанное от взрослых. То ли подслушанные слова, то ли и вовсе брошенные ей в лицо не со зла, но и не от большого ума, как вы, наверное, догадываетесь.

– Я думаю, тебе ничего не грозит. Даже не бери в голову.

– Правда?

– Конечно.

– Ой, а вон и папа! – мгновенно переключилась Зоя.