Странные и удивительные мы

Глава 12

Элли

К концу июля университетский кампус превращался в город-призрак. Доски объявлений между зданиями научных факультетов пустели. На площади Аберкромби не осталось лежащих на траве студентов. И только педагогический состав продолжал неторопливо работать, и казалось, что мир за пределами офиса застыл. Но трудовой ритм моей жизни был все таким же активным — я любила находиться в лаборатории.

Быстро перекусив и схватив новый выпуск «Журнал физиологии», я устремилась в лабораторию, расположенную в недавно пристроенном к нашему офису здании. Распахнув двери, увидела склоненную над микроскопом голову Халида, его татуированные руки и очередную футболку Guns ’N’ Ros под белым халатом.

— Тук, тук, — бодро поприветствовала я.

Повернув голову, он не удивился моему присутствию.

— Начинаю думать, что ты не доверяешь мне следить за проектом.

— Конечно, доверяю. Да и потом, осталась только мелкая работа, связанная с беготней. — Он пронзил меня взглядом. — Правда, очень важная работа. — поспешно добавила я. — А что у тебя?

— Проверяю бактерии. Клетки выглядят здоровыми.

— Рада слышать.

После защиты докторской Халид был нанят ассистентом для моих исследований. Тогда никто из нас не мог предположить, что скоро мы будем на пороге важного открытия. За последние два года я успела поработать с университетской группой из Северной Каролины в Чапел-Хилл над новой технологией генной инженерии, известной как CRISPR-Cas9.^[11] Перспективы этой технологии широко известны в моей отрасли. Исследователи всего мира в настоящий момент заняты поисками путей, которые, в конечном счете, приведут к «золотому яйцу» — к успешному лечению кистозного фиброза. Сейчас наша маленькая группа, включающая меня и Халида из Великобритании, а также трех научных работников из США, настолько сплочена и близка, что, кажется, мы можем прикоснуться друг к другу.

Метод направлен на способность восстанавливать дефективный ген, известный как CFTR, отвечающий за кистозный фиброз. Наша группа занимается разработкой способа, который доставит CRISPR напрямую в клетки, выращенные в лаборатории, бактерии для которых взяты из легких больных кистозным фиброзом. До сегодняшнего дня никто еще не добился нашего успеха в этой области. Мы продемонстрировали, что данный метод успешно лечит больной ген и способствует нормальному функционированию протеина. Теперь наша цель — доказать, что этот способ самый эффективный.

При положительном исходе технология получит потенциал корректировать практически любые виды мутаций, вызванных кистозным фиброзом. И тогда, возможно — очень возможно — придет конец заболеванию, от которого на данный момент страдают более семидесяти тысяч человек в мире, перенося ежедневные мучения, о которых мы даже не имеем представления.

— Когда улетаешь в Португалию? — поинтересовался Халид.

— Утром в понедельник.

— Тебе разве не нужно паковаться?

— Я уже почти собралась. Просто думала заглянуть перед отъездом и узнать новости.

— С момента твоего последнего визита… эээ… Четыре часа назад, никаких новостей нет. — Он озорно улыбнулся.

— Имей в виду, — игнорируя его насмешку продолжила я. — На моей электронной почте установлен автоматический ответ об отсутствии на рабочем месте. Для всех, кроме тебя. На все твои письма я обязательно буду отвечать.

— Ладно, я понял. А с кем ты едешь?

— Я… Одна.

Судя по открытому рту Халида, я предстала для него в совершенно новом свете.

— Серьезно?

— Да. А что? — Я почувствовала, что краснею.

— Ну, я просто не думал, что ты относишься к той категории людей… То есть, если бы я знал, что ты в поиске…

— Поиске чего? Очаровательной архитектуры девятнадцатого века и разваленных замков в долине Дуору? Абсолютно точно! Просто не терпится их увидеть!

***

На следующий день я обедала в новом месте в Лар-Лейн с Петрой и еще одной коллегой Гилл, которая на прошлой неделе поведала нам о своей беременности. Расслабленная богемская атмосфера маленького кафе возле университета отличалась от наших обычных мест.

— У меня завтра УЗИ, — сообщила Гилл, отпивая минеральную воду.

— Ты хочешь узнать мальчик или девочка? — поинтересовалась я.

— О, на первом УЗИ этого не говорят, Элли, — ответила она с видом женщины, которая уже проштудировала сотню журналов для родителей и теперь не может понять, почему остальным на планете такие простые вещи неизвестны. — Первое УЗИ для того, чтобы узнать срок, посмотреть развитие ребенка, измерить толщину воротниковой зоны плода, чтобы определить наличие синдрома Дауна. Исследование можно пройти лишь в определенный срок от 11 до 13 недель, после уже нельзя. Пол можно узнать на двадцатой неделе.

— А, теперь понятно, — ответила я, взглянув на Петру, хихикающую над кускусом.

Оставшееся время мы провели за обсуждением утреннего токсикоза, эпидуральной анестезии и необычных желудочно-кишечных симптомов.

С чувством облегчения я вернулась домой, прибралась и собрала чемодан. Путешествовать мне приходится часто: я каждый год присутствую на конференциях по кистозному фиброзу в Америке и в Европе, даже если не выступаю там с презентациями. Последние пару лет я ездила в отпуск с Рут, а до этого с Робом. Мы всегда с ним отлично отдыхали, но в последнюю нашу поездку он получил настолько сильное раздражение кожи, и все, что я запомнила — это втирание лосьона с каламином в его спину.

Мое одиночное путешествие в Португалию — это ширма для отвода глаз, о которой я начала сожалеть. Даже отец удивился тому, что я еду одна, словно буду в окружении мужчин, готовая в любой момент нажать электронную кнопку помощи в случае попытки изнасилования. Но все-таки это лучше, чем признаться, что еду на поиски отца. Предполагаемого. Дальше я не заглядываю, потому как надеюсь, что человек, которого я всегда считала отцом, останется моим настоящим папой, даже если между мамой и Стефано МакКортом были отношения. Может, физическая схожесть между мной и Стефано — это всего лишь мое воображение? Или простое совпадение. В одном я не сомневаюсь: бабушка мне больше ничего не расскажет, даже если дерзну попытаться вновь. Да и не посмею после ее угроз.

Кроме Геда МакКензи, только один человек в курсе того, что я буду делать ближайшие две недели. Это Эд. Но он, глубоко погруженный в свою работу, фактически отдалился от меня и даже никак не прокомментировал мое решение. Я хотела сообщить Петре за обедом, но не стала. Наши отношения с ней никогда не включали обсуждение «трудных» тем, потому они мне и нравились. Мы не обременяли друг друга сокровенными секретами или проблемами — мы просто наслаждались бутылкой вина вместе, смеялись и сплетничали о работе.

Положив последнюю косметичку в мой чемодан, проверила паспорт и бюджетные билеты, купленные, как я думала, по выгодной цене, пока не поняла, что регистрация проходит за дополнительную плату. Спасибо, что нет платы за воздух, которым мы будем дышать.

Зазвонил телефон. На экране высветилось имя Джулии, что удивило меня. В последний раз она звонила в прошлом году, когда хотела выяснить контакты старых школьных друзей Эда, чтобы организовать для него вечеринку по случаю дня рождения. Я воспринимала ее как друга, но честно говоря, если бы не Эд, мы бы с ней не общались. Хотя, напомнила я себе, наше взаимное уважение и удовольствие от общения друг с другом все еще значат что-то важное и стоящее, но в них нет той дружеской легкости, как с Эдом.

— Привет, Джулия. Как дела?

Последовал невнятный ответ: голос прерывался из-за плохой связи.

— Извини, Джулия, ужасная связь. Я сама тебе перезвоню.

— Я возле твоей квартиры, — услышала я. — У тебя найдется пять минут?

Я открыла дверь квартиры и увидела Джулию. В белых джинсах в обтяжку, в широком кашемировом свитере, открывающем загорелое плечо и с каскадом золотых струящихся по спине волос, она напоминала модель из каталога «Уайт Компани». Только глаза ее были красными и беспокойными. Я пригласила ее внутрь и подвинула вещи на диване, чтобы она могла присесть. Убрав стакан со стола, заметила круглое пятно от чая, пропитавшее деревянный стол, как чернила на промокашке. По сравнению с изысканным домом Эда и Джулии, моя квартира неряшлива и беспорядочна, и я не могу оправдать это количеством потраченных денег на дом. Нет. Тут дело в изысканном вкусе, внимании к деталям и отличном чувстве цвета и тканей.

— Извини, у меня нет вина. Холодильник пуст. Завтра я уезжаю в отпуск, — объяснила я.

— Все в порядке, Элли.

— Но я могу предложить кофе или мятный чай.

Она слегка кивнула.

— Было бы хорошо.

На кухне я нашла чай, который заваривала для Джулии, когда она в последний раз была у меня. Открыв коробку, поняла, что срок его хранения вышел. Чихнув, я увидела Джулию в дверях.

— Извини, давай лучше кофе. Но у меня только растворимый, — проговорила я, поняв, что извиняюсь уже второй раз.

Но девушка все равно не слушала. Поднеся свои пальцы ко лбу, она начала его тереть и ее черты лица исказились.

— Джулия, что случилось?

Послышались всхлипы. Я автоматически шагнула вперед и замерла, чувствуя волну панического страха. Джулия вытерла слезы тыльной стороной ладони.

— Эд хочет уйти от меня.

— Что? То есть как? Почему?

Она покачала головой.

— Я до сих пор пытаюсь понять.

— Джулия, ты уверена? Эд обожает тебя.

Она опустила глаза, а по щеке покатилась слеза.

— Тебе, наверное, кажется странным, что я пришла. Извини за вторжение. Я знаю, я… Мы никогда не были близки.

Теперь чувство вины охватило меня. Это правда, Джулия — не тот человек, к которому я испытываю симпатию. Мы разные: я и представить не могу, чтобы ее семейные ужины напоминали наши шумные застолья, с шутками дедушки и папиной игрой на гитаре. Или наше с ней совместное распитие бутылочки вина пятничным вечером, как с Петрой и Рут. Но я могла бы попробовать узнать ее получше, провести больше времени с ней, без Эда, только я этого не делала. Вместо того, чтобы попытаться, я активно избегала наших встреч.

— Никто так хорошо не знает Эда, как ты. Он восхищается тобой и доверяет тебе, Элли. Могу я… Могу я тебе рассказать, что произошло?

Выведенная из зоны комфорта, я вновь почувствовала страх. У меня вспотели подмышки. Я беспокоилась об Эде. Мы прошли в гостиную, сели друг против друга, и она начала рассказывать.

— Он не признается, но в последнее время Эд находится под прессингом из-за своего бизнеса. Ты знаешь, насколько увлеченным и целеустремленным он может быть. Ведет себя так, будто в мире нет проблем, которые он не в состоянии решить. Но сказывается стресс. Эд всегда был таким веселым… Он до сих пор такой, — поспешно добавила она. — Но он изменился.

Ее слова заставили вспомнить, что в последнее время мой друг не был похож на себя. Но я не обращала внимания, думая, что он занят, сосредоточен на большом деле или новых идеях. Теперь понятно, что проблема шире. Мне стало стыдно.

— Может, у него срыв? Я сделала ошибку, предложив ему профессиональную помощь, но вместо этого… Он думает, что у нас все плохо. Он обвиняет меня.

— Почему тебя?

Она нахмурилась.

— У нас были ссоры, Элли.

Боль отразилась в ее глазах. Признать, что они не идеальная пара — смело, и я даже восхитилась ею.

— Ну, незначительные ссоры — нормальное явление в отношениях, — попробовала успокоить я. — У меня тоже есть семья, и я хорошо с этим знакома. Наверняка Эду не хочется иметь «степфордскую жену».

Джулия вздохнула.

— Мне кажется, я больше не способна сделать его счастливым, Элли.

Джулия самая способная женщина, какую я когда-либо встречала. Не только потому, что у нее блестящая карьера юриста, или потому что она руководила сразу двумя благотворительными фондами. Просто она из тех женщин, которые всегда знают каким прибором нужно пользоваться за ужином и никогда поцелуем в щеку не сморщат себе нос. Из любой сложной ситуации и любого кризиса она выйдет с достоинством. И вот сейчас, она сидит напротив меня, уязвимая и беззащитная, словно потерянный ребенок. Неожиданно, я почувствовала сочувствие к Джулии, за которым тут же последовала тревога за Эда.

— Рядом со мной он всегда был счастлив, — продолжала она. — Было время, когда его лицо озарялось просто от того, что я входила в комнату. Он немедленно отвечал на все мои сообщения, умирая от желания увидеться. Но Эду нужны сильные эмоции, иначе ему становится скучно. И после трех лет глянец износился. Я должна была предвидеть, что так и будет. Он не говорит, но я вижу. Он думает, что ему лучше одному.

— Нет, — автоматически запротестовала я. — Не верю, что он так поступит.

Девушка посмотрела на меня, словно я пропустила очевидное.

— Эд может заполучить любую женщину, какую пожелает, Элли.

— Но он никого не хочет. С тех пор, как встретил тебя.

Я помню блеск его глаз в тот день, когда он рассказал о Джулии. Слова, которыми он описывал ее, были почти поэтичными, словно его жизнь озарилась магией света и красоты. Он радовался невероятной удаче.

— Уверена, проблема не в браке, а в нем. — Она заставляла себя говорить спокойным тоном. — Думаю, ему нужно снова научиться любить себя и перестать брать кучу работы. Я не знаю, как он это сделает. Эд переехал в квартиру Джереми.

От удивления я открыла рот.

— Переехал к Джереми?

— Прошлым вечером, когда я вернулась домой, он сообщил мне, что ему нужно пространство, чтобы все обдумать. А после упаковал вещи и уехал.

— Не могу поверить в это.

Руки Джулии задрожали.

— Ты думаешь, я потеряла его, Элли?

На самом деле я не знала, что и думать.

— Джулия, послушай. Не знаю, что происходит с Эдом, но он любит тебя.

— Эд чувствует себя обманутым. Он желал видеть возле себя подобие идеальной женщины. А потом понял, что я неидеальна и никогда такой не стану.

Повисло молчание, в течение которого я отметила едва уловимое изменение в поведении Джулии.

— Ты поговоришь с ним, Элли?

Она подалась вперед всем телом, словно все, о чем говорилось до этого момента, свелось к этому одному-единственному вопросу.

— Я? — Мне стало трудно дышать.

Она кивнула, не сводя с меня глаз.

— Пожалуйста. Ты знаешь его лучше всех. Ты — единственная, кто сможет до него достучаться.