Странные люди

ХОЗЯЙКА ЛЕСНОЙ ТРОПЫ. Часть II

— К нам родители на Новый год приедут, — сказала Ирка огромному псу, лежавшему на полу у её ног. — Ты слышал, да?

Тот махнул-стукнул по полу хвостом, мол, слышал. А может, это только она придумывает? С Дорианом ни в чём нельзя быть уверенной. В том, понимает он сейчас человеческую речь — в особенности.

— Что делать-то будем? — Она открыла на смартфоне приложение, показывающее фазы Луны и принялась изучать последнюю неделю декабря. Вроде бы второе за месяц полнолуние придётся на 28 число, а значит, есть шанс проскочить. В конце концов, родным будет проще объяснить, откуда в доме собака, а не рассказывать, почему этот странный сорокалетний дядька в кожаном плаще живёт с их доченькой. Конечно, Дориана можно было бы выставить на эти дни на улицу, он бы как-нибудь справился сам… Но начинать с этого сотрудничество казалось Ирке неправильным.

Её не радовала перспектива встречать Новый год в тесном семейном кругу. Неделя генеральной уборки, готовка, горы грязной посуды — и всё это в доме без удобств. Гости опять же. Разговоры «а когда замуж». «Огонёк» этот голубой, мать его за ногу. Новый год манил воспоминаниями детства, конфетами под ёлкой, ожиданием чуда — и каждый раз разочаровывал. Игрушки в коробке были настоящие, только вот не радовали.

Да и чудеса в Иркиной жизни были теперь другими, довольно пугающими. После встречи с духами предков Дориан успел сводить её ещё на одно дело, вручил стопку советских тетрадок в дерматиновых обложках и превратился в пса. И вот теперь Ирка, разобравшись с основной работой, штудировала эти записи. Дело шло медленно. Во-первых, потому что изъяснился Дориан витиевато и туманно, и ей иногда казалось, что она читает какой-то средневековый трактат, а во-вторых, почерк у него разом был и корявый, и неразборчивый, и порой приходилось по несколько раз перечитывать одно и то же слово, чтобы понять, что же имелось в виду. В такие моменты Ирка чувствовала себя Франсуа Шампольоном, который бился над загадкой египетских иероглифов.

Чем больше она корпела над чужими заметками, периодически отмечая важные места маркером, тем больше в ней крепла уверенность, что новогоднюю ночь она встретит на улице, занятая поимкой сбрендившего оборотня или призрака. Мечта закрыться в своём доме одной в обнимку с килограммовой пачкой мороженого и смотреть до бесконечности праздничные ромкомы в любом случае разбивалась о быт.

— Ты ёлку-то нам не уронишь? — спросила Ирка у пса. Дориан приподнялся, пристроил голову ей на колени и пристально посмотрел в глаза. Во взгляде ясно читалось: «Ты за кого меня держишь? Я тебе что, кот какой?»

— Ну и хорошо. Одной заботой меньше.

***

Ирка сходила на кухню, поставила чайник и снова устроилась в столовой, ожидая, пока он засвистит. Положив голову на лапы, у её ног дремал Дориан. Только бока вздымались в такт дыханию.

Она открыла ноутбук и приготовилась к решительному прыжку в мир метизов. Статья горела: заказчики, владельцы строительного магазина, спешили сообщить всем, кто на каникулах жаждал погрузиться в пучину ремонта, что их ждут новые акции и скидки на… Тут в глазах у Ирки начинало рябить.

Однако поработать ей так и не удалось. Далёкая восьмибитная мелодия, доносившаяся откуда-то из спальни, вырвала Ирку из объятий фриланса. Пёс тоже насторожился, заворчал, вскочил на ноги и непременно сделал бы хозяйке подсечку (хотя тут у Ирки возникали некоторые вопросики, кто кому хозяин и начальник), но вовремя сообразил отойти в сторону. Звонили Дориану на его старую неубиваемую мобилку, дремавшую в кармане кожаного плаща. Вещи, которые остались после того, как он перекинулся обратно в собаку, Ирка убрала в бабушкин гардероб и прикрыла дедушкиными рубашками и пиджаками. Тогда это казалось ей разумной мерой предосторожности, а теперь, когда надо было достать телефон, приходилось зарываться в груду одежды с головой. Сам Дориан в это время суетился рядом, вилял хвостом и шумно сопел.

Вызов кончился. Ирка даже вздохнула с облегчением. Может, спамеры? Бесконечные сотрудники «Сбербанка», звонившие ей с утра до ночи, обычно обходили мобильный Дориана стороной. Как это получалось, было неясно. Магия, не иначе. Но вдруг и тут прорвался кто-то особенно настойчивый?

Мелодия заиграла вновь. Ирке удалось наконец нащупать мобильный в кармане плаща и подцепить его рукой. Номер звонившего был ей, как и полагается, незнаком.

— Здравствуйте! Это Дориан? — спросил взволнованный женский голос.

Ирка успела только поздороваться, как женщина рассыпалась в извинениях и попыталась положить трубку. Пришлось брать инициативу в разговоре на себя.

— Он сейчас не может говорить. Но я могу оставить для него записку.

— Ой, девушка, тут такое дело… Может быть, я лучше позже сегодня позвоню?

Ирка прикрыла динамик рукой и тихо проговорила, глядя в глаза псу:

— Тут с тобой поговорить хотят, видишь?

Дориан тихо заворчал. Ирка ответила женщине:

— Сегодня точно никак. Вы можете позвонить… — Она задумалась, вспоминая, когда там ближайшее полнолуние. — Вы можете позвонить 28 числа.

На другом конце линии тихо вздохнули.

— Ну, или вы расскажете всю ситуацию мне, а мы решим, что делать дальше, — предложила Ирка. — Я ассистентка Дориана. Вы можете мне доверять.

В трубке воцарилось молчание. Только тихие помехи волнами гуляли по эфиру. Наконец женщина заговорила:

— Я — мама Вячеслава Смирнова. Вы, наверное, такого не помните…

Ирка едва удержалась от того, чтобы не сказать: «Как же не помню!» Лет пять назад его фотографии облетели все газеты и новостные паблики в городе. Чудом уцелевшая жертва неведомого маньяка, убивавшего молодых парней с гитарами. Женщина рассказывала, а перед Иркиным внутренним взором проносились кадры из единственного интервью, которое Смирнов дал местному телеканалу. Он нёс на камеру редкостную дичь и выглядел как человек, у которого совсем плохо с головой. Можно было бы подумать, что он выдумал всё про поляну, где его заставляли играть на гитаре до полного изнеможения, если бы не рассказы его приятелей, обнаруживших в лесопосадках два трупа разной степени сохранности. Ирка не интересовалась этой темой, но разговоров в их городе тогда только и было, что о загадочных убийствах. Получается, теперь, пять лет спустя, эта история догнала и её…

Засвистел чайник. Ирка поспешила на кухню. Пёс путался у неё в ногах и весь, казалось, сгорал от нетерпения.

Закончив с краткой предысторией, мать Вячеслава наконец перешла к самой сути. На Иркин вкус даже как-то слишком поздно. Явно не по правилам сторителлинга.

Как оказалось, после всего случившегося Славик, как называла его женщина, к прежней жизни так и не вернулся. Кое-как учился, но почти не общался с прежними друзьями, замкнулся в себе, свободное время проводил в своей комнате, бесконечно подбирая какие-то мелодии на гитаре. Несколько раз резал руки, тушил об себя окурки (курить, впрочем, быстро бросил), чтобы физической болью заглушить душевную.

Ирка слушала, кивала, но всё никак не могла понять, зачем этой женщине нужен Дориан. Разве что в качестве канис-терапевта. Прижимая телефон к уху плечом, Ирка залила кипятком заварочный чайник. Получилось не очень ловко — она чуть не ошпарила суетившегося под ногами пса.

Славик, меж тем, уже успел полежать в дурке, после чего жизнь у него начала налаживаться. На пятом курсе он сколотил свою группу и даже нашёл девушку. Очень хорошую, добрую. Терпеливую…

«Рада за него, — подумала Ирка. — Мы-то здесь при чём?»

— И вот в этом сентябре, аккурат в годовщину, — женщина в трубке вздохнула особенно горько, можно даже сказать, всхлипнула, — всё началось по новой. Он опять начал запираться у себя, всех разогнал, бросил учёбу… А у него последний семестр остался! И опять бренчит на гитаре, и всё рассказывает про какую-то незнакомку, костёр и портал в другой мир. Понимаете?

Ирка опять с трудом удержалась от того, чтобы предложить женщине отправить сыночку в комнату с мягкими стенами и добрыми санитарами, но тут Дориан начал ворчать особенно громко и даже слегка прикусил ей пальцы свободной руки. Пришлось снова кивнуть, угукнуть и дослушать скорбную историю Славика до конца.

— Вы же к нам придёте? Вы нам поможете? — с надеждой спросила женщина. — Я готова уже на что угодно, лишь бы он снова стал собой.

Ирка согласилась. Пообещала передать всё Дориану, назначила встречу на завтрашний вечер и попросила прислать адрес, куда им надо прийти, эсэмэской. Женщина порывалась отправить его в Телеграм или Вайбер, и уговорить её не делать этого стоило отдельных усилий. Наконец разговор был окончен.

— Ты всё слышал, да? — спросила Ирка у пса. — Как думаешь, это точно наше дело?

Дориан гавкнул дважды и помахал хвостом.

***

Часа через три, когда Дориан начал скрестись лапами и тихо поскуливать, Ирка наконец вынырнула из дивного мира металлических изделий, чтобы покормить его и выпустить в ночной дозор. Пока она открывала калитку, в голове явственно возник светлый образ подруги-собачницы, погрозил пальцем, как Кащей из фильма Роу: «Самовыгул!» — и растаял во мраке. Или там не Кащей был? Дориан за это время перемахнул через забор в палисаднике и бодро затрусил в сторону магазина.

Ирка сделала себе бутерброд с колбасой и снова уселась за компьютер. Перечитала текст, скормила его «Тургеневу» и, получив приличный результат, похлопала сама себе: «Ай да я, ай да сукина дочь!» Теперь можно было с чистой совестью посмотреть пару серий «Доктора Кто» под салат с куриной грудкой, но Ирка вместо этого вбила в поисковик запрос «Вячеслав Смирнов». Славик этот не шёл у неё из головы весь вечер, маячил где-то на заднем плане, прикрывшись саморезами по дереву и болтами всех типов. В конце концов, Дориан решил, что это дело по их части, хотя Ирка и сейчас думала, что парня надо было просто отправить к врачу и жить спокойно. Но, может, её хвостатый напарник знал больше, чем она, только сказать не мог? Пока не мог. Вот будет двадцать восьмое, она его как следует расспросит!

На запрос без уточнений поисковик показал Ирке с десяток разных страниц в социальных сетях и сайт какой-то районной администрации. Мужчины на фото не слишком тянули на «Славиков», и Ирка, чертыхнувшись, уточнила пару деталей в поисковой строке. Стало чуть лучше. Социальные сети ушли вниз, а наверху показались новости пятилетней давности, ссылка на то самое интервью и тема на форуме любителей паранормальных явлений.

Новости были типовые, с большим или меньшим количеством подробностей рассказывали об обнаружении двух тел на поляне в лесопосадке, приводили слова единственного выжившего, его друзей, вызвавших полицию, следователя, которому было поручено вести это дело. Ничего особенного. Портрет несчастного Славика, заблюренные фото жертв. Нестрашная поляна в дневном свете.

Смотреть интервью Ирке не хотелось. Она ещё помнила свои впечатления от прошлого раза, пять лет назад. Столько времени прошло, а всплыло как живое! В их-то городе, не особо богатом на события. Она пошла, поставила чайник. Пожалела, что Дориан ушёл в дозор, и глядеть на то, как молодой парень с безумным взглядом несёт околесицу, придётся в одиночку. От напарника, конечно, толку мало, пока он пёс, но тут хоть можно было бы чесать его за ухом…

Ирка сделала себе какао, бахнув в чашку остатки молока. Больше для цвета, чем для вкуса. Намазала плавленый сырок на хлеб. Приготовилась, так сказать, к неизбежному кринжу.

Парень на видео раздражал её одним своим видом: тощий, щуплый, в футболочке этой своей чёрной. Волосёнки, давно немытые, небось, собраны в хвост. Говнарь как есть. И задрот. Ирка понадеялась, что придёт, увидит его лично, скажет заказчице, что тут её полномочия — всё, и уйдёт, взяв положенную плату за визит.

На экране ноутбука Славик рассказывал журналисту про загадочную женщину, которая заманила его на лесную поляну и заставила играть на гитаре. На вопрос: «И что вы играли?» — Славик ответил:

— «Всё идёт по плану».

На этих словах Ирка хлопнула себя ладонью по лбу, громко застонала и свернула видео.

Оставался сайт любителей паранормальных явлений. Там, как оказалось, выстроился целый культ загадочной поляны и самого Славика как великого колдуна и открывателя порталов.

«Фигасе чародей с гитарой, — подумала Ирка, допивая какао. — Понятно, чего он замкнулся».

Но самым удивительным был даже не культ, не почитание Славика и двух невинных жертв этой поляны, а то, что тема с завидной регулярностью обсуждалась и теперь, пять лет спустя. Почитатели приносили цветы, дрова для костра и даже гитары на место, где были найдены тела двух парней. Больше того, к соснам, под которыми сидели трупы, кто-то прикрепил заламинированные листовки «Лизы Алерт» и подновлял их, когда они портились от влаги.

— Вот же народу делать нефиг, — вслух проговорила Ирка. После чтения форума ей совсем не хотелось лезть в это дело. Хрен с ними, с мёртвыми! От живых бы по башке не получить…

***

Ирка спала глубоко, без сновидений. После встречи с умершими предками её было уже ничем не удивить, а заблюренными фотографиями трупов — тем более. Разбудил её громкий лай под окнами спальни, когда-то бабушкиной, а теперь её. Ирка глянула на часы. Полпятого. Потом посмотрела в окно. Так и есть, в палисаднике сидел Дориан.

Чертыхаясь, Ирка вышла в коридор, сунула ноги в сапоги, влезла в пуховик и пошла открывать калитку.

— А если умный такой, мог бы и сам зайти.

Дориан только приветственно замахал хвостом, мешаясь под ногами.

— Вот так, значит! Ни привета, ни спасибо! — Она потрепала пса по уху и почувствовала на кончиках пальцев какую-то тёплую липкую жидкость. Остатки сна как рукой сняло.

— Сильно тебя? Погоди, сейчас дома всё обработаем.

Дориан вместо ответа ткнулся мокрым носом ей в коленку. На морозе это было совсем неприятно.

В сенях Ирка кое-как помыла ему лапы. Вода, приготовленная с вечера, остыла и обжигала пальцы, но делать было нечего. Хорошо, если ухо её напарнику порвали чьи-то когти или какая-нибудь острая железка, а не клыки оборотня или ещё какой нежити. Тут счёт мог идти и на минуты.

Что делать в таких случаях, Дориан рассказал ей на следующее утро после встречи с предками. Даже сам сходил в аптеку и купил нужные лекарства, а потом велел записать номер телефона, куда звонить, если лечение не подействует. Ирка всё честно записала и зазубрила, но не думала, что всё это понадобится так скоро.

Пока она промывала ранки на ухе святой водой (на их счастье, больше никуда враг не дотянулся), пёс вёл себя на удивление покорно, но когда дело дошло до капель с серебром, самых простых аптечных, он начал скулить.

— Жжётся, да? Ты потерпи, потерпи ещё немного. Сейчас всё пройдёт…

Поверх капель она махнула обеззараживающей мазью, и Дориан немного успокоился.

— Ну что, теперь спать?

Пёс одобрительно заворчал и поцокал в коридор, где стояла его лежанка.

***

С утра Ирка корпела над текстами. Только успела осмотреть Дориана, накормить и выпустить во двор, как пришли правки от заказчика, местами толковые, а местами такие, что оставалось только пялиться в монитор, стараясь не разбить лоб ладонью.

Дело было не только в том, что властители мира метизов имели странные представления о грамматике и стилистике русского языка. Ирке страшно не хотелось вечером ехать к Славику и его заполошной матери, да ещё и везти с собой Дориана. В одиночку она боялась упустить что-нибудь важное. В конце концов, именно её напарник захотел, чтобы они взялись за это дело. А что до 28 числа он бегает в собачьей шкуре и машет хвостом, так у каждого свои недостатки.

Теперь, расписывая богатство и полноту ассортимента в магазине, а также выдающиеся достоинства гаек, болтов и саморезов, она нет-нет да и возвращалась мыслями к тому, как повезёт через половину города здоровенного пса. По всему выходило, что лучше всего будет доехать до железнодорожной станции на троллейбусе, там пересесть на электричку, а уж оттуда пройтись пешком, чтобы поменьше нервировать народ.

Было, впрочем, и ещё одно соображение. Ирка чувствовала себя самозванкой. Она прочитала пару тетрадок, оставленных напарником, и понемногу начала понимать, с кем можно столкнуться в городе и что — чисто теоретически — с этим можно сделать. Но вот так прийти, поговорить, выяснить, какая тварь, нежить или нечисть испортила жизнь этому несчастному задроту? Уж лучше ещё десяток правок!

***

На удивление дорога до дома, где жили её клиенты, обошлась без приключений. В троллейбусе шикнули пару раз, почему собака без намордника и строгача. Ирка пролепетала что-то невразумительное в своё оправдание. Рассказывать, что намордник Дориан считает оскорблением его тонкой душевной организации, и обычный ошейник с поводком — единственно возможная дань социальным условностям, на которую он согласился, не было ни возможности, ни желания.

С электричкой было попроще. Там они быстро забились в угол, пёс спрятался под лавкой, и если бы из тамбура не тянуло мочой и табаком, поездку можно было бы счесть почти приятной.

На следующей станции вместе с толпой студентов политеха (среди них наверняка был кто-то из однокашников Славика, подумала Ирка) в вагон принесло странную женщину в коротком красном пальто, шляпке с цветком и бусинами, в высоких сапогах, не скрывающих, впрочем, посиневшие от холода колени. Возраста она была неопределённого, скорее зрелая, чем молодая, но держалась так, что все мужчины, которые до того разговаривали, дремали, играли в телефоны, резко подняли головы и обернулись на вошедшую. Ирка почувствовала, как в душе у неё поднимается волна зависти и ненависти. Под сиденьем заворчал Дориан. Нехорошо так заворчал, пусть и негромко. За стуком колёс его можно было и не услышать, но женщина вдруг посмотрела на Ирку, опустила взгляд на пол, заметила пса и… Не то, чтобы посерела, поблекла — одежда её оставалась всё такой же яркой и экстравагантной — а резко сникла, будто лампочку выключили. Мужчины, до того неподвижно глядевшие на неё, вернулись к своим занятиям. Женщина быстро пробралась в середину вагона, подальше от Дориана, но уйти в соседний не решилась. Так и стояла, держась за ручку, трясясь и наклоняясь, когда поезд сбавлял ход.

Ирке поняла, что уже встречала описание этого существа в тетрадках Дориана, но вспомнить, как оно называлось, не смогла. Слово там было какое-то незнакомое, латинское, на С, кажется, начиналось…

***

Славик с матерью жил на последнем этаже панельной пятиэтажки. Пока Ирка поднималась по лестнице, у неё сбилось дыхание и заныли коленки. А ведь это так, фигня, лёгкая разминка! Что же будет, если придётся убегать от вампира или оборотня?

Пёс трусил рядом, не обгоняя и не отставая. Ему, привыкшему к долгим ночным дозорам и прыжкам через заборы в человеческом облике, десяток пролётов был нипочём.

Ирка добралась до нужной квартиры, отдышалась и нажала кнопку звонка. За дверью послышались торопливые шаги. Щёлкнул замок, и Ирка увидела…

Ну, то есть, она ожидала увидеть замотанную жизнью женщину с давно некрашеными волосами, с усталым лицом, непременно в халате. А на пороге стояла и неодобрительно смотрела на Дориана подтянутая дама в спортивном домашнем костюме. Довершал картину тёмно-синий андеркат и пирсинг в носу. Ирка даже задумалась, не перепутала она часом адрес. Может, дом не тот? Или это не мать, а… подруга жизни?

— Вы Ирина, да? — уточнила женщина, поздоровавшись.

— Я-а, — растеряно протянула Ирка.

— А Дориан не с вами? Я помню, вы говорили, что он не сможет, но до последнего надеялась… — Женщина покосилась на собаку.

Ирку так и подмывало ответить: «Вот он ваш Дориан, гавкает и чешет блох», — но она из последних сил удержалась.

— Он вернётся 28 числа.

— И вы хотите… — Мать Славика стояла на пороге, не пуская их в квартиру. — Прям с собакой? Её нельзя в подъезде оставить? У меня там полы…

Ирка покачала головой. Она как-то не думала, что проблемы с Дорианом начнутся уже на месте. Надо было что-то придумывать.

— Это не собака, — начала она, вспоминая статью о животных-поводырях, которую писала месяц назад для сайта Общества слепых. — Это средство ре… Это живой детектор. Если в комнате есть что-то, связанное с вашей проблемой, он подаст знак.

Женщина с сомнением посмотрела на Ирку и на пса.

Сейчас она закроет дверь, и можно будет с чистой совестью ехать домой. Да, опять через полгорода, опять на электричке, зато без страха облажаться.

— Ладно, заходите. Только лапы вашему детектору помойте. Полотенце я дам.

***

Обстановка в доме тоже удивила Ирку. Ей казалось, что, раз в дом пришла беда, то и выглядеть он должен как-то соответственно: ну там паутина по углам, обои обшарпанные, протёршийся линолеум на полу. Или вовсе никакого линолеума. А тут свежий ремонт. Светлые виниловые обои под рогожку в коридоре, новенький ламинат без единой царапины. На белой тумбе в коридоре — диффузор с ароматными палочками. Дориан ткнулся в него носом и тут же расчихался.

В ванной всё сияло чистотой. Было даже неудобно мыть там грязные собачьи лапы. Ирка смотрела по сторонам, прикидывая, во что встало хозяйке найти мастера, чтобы он так идеально уложил плитку кабанчиком.

Вытирая Дориана, она подумала: «Надо, пожалуй, цену побольше назвать. Сказать, что дело сложное».

Хозяйка терпеливо ждала их в коридоре.

— Вы как, сначала со мной поговорите, или сразу к Славику?

— Давайте сразу к Славику.

Женщина прошла по коридору к дальней комнате и постучала по старой, ещё советской двери, торчавшей среди скандинавского благолепия как больной зуб. Из комнаты доносились мелодичные гитарные переборы. И больше ничего. Женщина снова постучала и громко добавила:

— Сына, к тебе пришли.

Гитара смолкла. Из-за двери послышалось мягкое: «Заходите».

Она толкнула дверь, напоследок сказала:

— Вы уж извините. Там такой… сынарник. Перед людьми стыдно.

Ирка кивнула, пробормотала:

— Так даже лучше. — И вошла.