Странные люди

КОТ БАЮН

Кот сидел на бетонном столбе на границе четырёх участков. Здоровенный такой котище, размером с мейн-куна, не меньше. Он был того невнятного полосатого окраса, который в народе зовут «вискасом» или «шпротиной».

Ирка встретила незваного гостя, когда относила объедки на компостную кучу у забора. Каждый раз выполняя эту несложную, но неприятную операцию, она думала: «А вот и мой вклад в экологию».

Она заметила кота не сразу. Сначала ощутила на себе чей-то тяжёлый взгляд. Вздрогнула. Подняла голову и увидела чуть выше своего лица два круглых зелёных глаза с человеческими зрачками. Кот был молчалив и абсолютно неподвижен.

— Кс-кс, — робко позвала Ирка. — Ты чьих будешь?

Ноль эмоций. Зверь сидел, обвив лапы косматым хвостом и смотрел на неё. Больше ничего.

— Может, ты голодный?

Веки у кота дрогнули. Или это только показалось.

— Жрать, говорю, будешь?

Кот поднялся, выгнул спину, потягиваясь, и спрыгнул в сугроб на соседний участок.

— Вот чего хотел, зачем приходил? — пожала плечами Ирка.

Она ещё подумала, что надо будет сказать про загадочного зверя напарнику. Тот хоть и пребывал пока что в собачьем обличье, мог подать ей какой-нибудь знак.

Второй раз кот встретился ей под вечер, когда Ирка возвращалась домой из «стекляшки». Дориан шёл рядом с ней, держа в зубах пакет с гречкой и куриными потрошками, сверху стыдливо прикрытыми творогом и сливками для кофе. По дороге им встретилась соседка из числа сердобольных дам, подкармливавших местную бездомную живность и заохала, поражаясь тому, как ловко Ирка выдрессировала пса.

— Надо же, сам всё несёт! И даже сожрать не пытается.

Ирка смущённо кивала. В конце концов, никакой её заслуги не было в том, что напарник и в собачьей шкуре мог выполнять мелкие бытовые поручения. Разговор уже начал утомлять её, когда соседка вдруг спросила:

— А ты не знаешь, чей тут котик приблудился? Жирный такой, упитанный.

— Не знаю, — пожала плечами Ирка. — А вы когда его видели?

— Да в обед. Сидел такой, бедолага, на столбике. Испугался — не шелохнётся. Я в дом пошла, фарша куриного ему принести хотела, возвращаюсь — нет кота. Выпустил же кто-то такого красавца на улицу! А он здесь пропадёт. Собаки кругом… — Тут соседка посмотрела на Дориана и заговорила, как бы извиняясь: — Ваш-то пёс воспитанный, интеллигентный… А эти задерут и не заметят.

Ирка покивала, пообещала поспрашивать про кота у соседей и на том распрощалась с сердобольной старушкой. До дома оставались считаные метры, когда Дориан вдруг ощетинился и заворчал, но, к чести своей, зубы не разжал и пакет на землю не выронил. Ирка привычно огляделась по сторонам, незаметно нащупывая в кармане атомайзер святой воды. Мало ли кого учуял напарник? Но рядом никого не было. Если не считать…

В вечерней мгле на уровне её глаз сверкнули зелёным кошачьи зрачки. Большие такие, круглые. У Ирки засосало под ложечкой.

Странно, днём гигантский кот не вызывал таких ощущений!

Дориан заворчал громче, положил пакет перед собой и приготовился к прыжку. Ирка явственно вообразила себе, как мощная лапа с четырьмя острейшими когтями врежется в морду пса… И хорошо, если потом удастся спасти глаза!

— Рядом! — громко скомандовала она, а когда напарник сделал вид, что не расслышал, повторила: — Кому сказала, рядом!

Зелёные глаза погасли, в полумраке мелькнули пушистые меховые штаны и длинный хвост. Кот покинул свой наблюдательный пункт.

Дориан нехотя отступил и, словно из вредности, оставил пакет с продуктами на земле. Пришлось наклоняться, поднимать его и тащить самой.

Когда пришло время ложиться спать, Ирку долго не покидало ощущение, что за ней наблюдают с улицы. Она подошла к окну, присмотрелась. Никого.

В доме можно было не бояться нападения нежити и нечисти, разве что кто-нибудь рискнул бы устроить психологическую атаку, всеми правдами и неправдами стараясь получить заветное приглашение внутрь. Живых наблюдателей тоже видно не было. Ирка переоделась в пижаму, накрылась одеялом с головой, как делала в детстве, когда чего-то боялась, и попыталась уснуть.

***

Ирка была дома у родителей, и не одна. Рядом сидел торжественный и жутко смущённый Славик. Он казался таким жалким, что она под столом украдкой пожимала ему руку.

— А кем работает твоя мама? — спросил Иркин отец.

Славик заговорил, но вышло что-то невнятное, похожее на «бу-бу-бу». Впрочем, Иркиным родителям этого «бу-бу-бу» хватило, потому что папа заулыбался и отпустил по этому поводу незлую шуточку.

— А сам ты где?

Снова что-то невнятное, но успокаивающее. По крайней мере, про игру в рок-группе там не было ни слова.

Брат, на удивление благодушный, толкнул Славика кулаком в плечо и обнял за талию свою девушку. Другую, не ту, которую привёл на Новый год знакомиться с родителями.

То, что началось дальше, выходило за все рамки логики и приличия. Славик отодвинул тарелку, встал из-за стола и бухнулся на одно колено перед Иркиным отцом. В руках его из воздуха возникла гитара, он взял пару аккордов, но вместо мелодичной песни струн в уши ударил страшный скрежет.

Ирка открыла глаза. Она лежала в кровати в своей спальне, укутанная одеялом до самого носа. В окно привычно светил фонарь. Хотя нет, не совсем привычно. Что-то неуловимо изменилось и теперь внушало беспокойство.

Она вскочила с кровати, бросилась посмотреть, что происходит. Прямо перед въездом на их участок какая-то легковушка влетела в фонарный столб. Холодея от ужаса, Ирка нащупала на прикроватной тумбочке телефон и вызвала скорую.

Уже на улице выяснилось, что лишнюю работу она задала врачам зря. Водитель сам выбрался из машины, включил аварийку, выставил предупреждающий знак и теперь звонил в дорожную инспекцию.

Автомобиль с разбитым бампером и вывороченным капотом озарял ночь янтарными сполохами.

На звук удара вслед за Иркой потянулись и другие соседи. Кто-то вынес пострадавшему плед и термокружку с чаем. Кто-то расспрашивал, как так вышло, что машина поцеловалась со столбом. Водитель говорил, что на него напала внезапная и очень сильная сонливость, он уже сбросил скорость и выбирал место, где можно будет остановиться, когда ослаб настолько, что отключился на месте. Соседи кивали, сочувственно вздыхали.

Кажется, никто из них в суматохе не заметил здоровенного серого кота, который сидел на столбе Иркиного забора и хозяйским взором сверху вниз осматривал округу.

***

Под утро Дориан разбудил Ирку громким лаем, и она, пока тёрла спросонья глаза и потягивалась, наблюдала, как он с удивительной педантичностью задрал лапу на каждый из семи столбиков забора в палисаднике. «Послания пишет», — мрачно подумала Ирка.

После обязательного утреннего осмотра — на этот раз Дориан вернулся домой без единой царапины, — она решила ещё немного подремать, но сон не шёл. Мешались в голове обрывки сна, впечатления от аварии и мысли про загадочного кота, облюбовавшего их квартал. Было в нём что-то странное — ну, помимо выдающихся размеров — и пугающее. Ирка зажгла настенный светильник и сняла с полки тетрадки с заметками. Определённо, там должно было быть что-нибудь полезное. Если не объяснение, какого зверя она повстречала, так хоть зацепку, где искать информацию.

Через полчаса напряжённого чтения Ирка сдалась. В записях Дориана можно было найти всё, что угодно, кроме сведений о гигантском коте. Хотя, казалось бы, каждый уважающий себя пёс должен знать о своих главных противниках всё!

Дав себе обещание дочитать тетрадку, Ирка взялась за смартфон и вбила в поисковик нужное словосочетание. С интернет-страницы на неё пронзительными глазами уставились представители пяти самых крупных кошачьих пород по версии… Дальше она не читала.

Нужно было как-то уточнить поиск. Она долго катала на языке разные определения: «сказочный», «волшебный», «мистический», «мифический»… Выбрала подходящее, ввела его…

Теперь страница выдачи изменилась. «Кот Паллуга», «Йольский кот»… это всё были иностранцы с неведомым ареалом обитания. «Кот учёный», он же «хатульмадан». «Кот Баюн».

На этом месте Ирка решила задержаться. Про Баюна она знала исключительно из детских сказок и ещё пару месяцев назад послала бы по рыжики любого, кто сказал бы ей, что она на полном серьёзе будет читать про Василису Премудрую в надежде узнать, что делать с жутким зверем. Но пару месяцев назад она ещё не общалась с духами предков, не охотилась ночью на вампира и не закрывала дверь на Изнанку.

Весь день она провела за компьютером, переписывая очередной текст в соответствии с требованиями заказчика. Кот не тревожил её своим присутствием. Может, сработали метки, которые оставил Дориан. А может, он просто ушёл к соседям рвать душу сердобольным старушкам.

Вечером Ирка засобиралась в «стекляшку» за кофе и кошачьим кормом. Идея, что волшебного кота можно будет просто прикормить и успокоить, не покидала её.

Ночь прошла спокойно. Под окнами больше не бились машины, не снился Славик, делавший ей предложение. Могло показаться, что Баюн оставил их в покое, но, ложась спать, Ирка заметила мохнатую тень, обходившую столбики забора. Кот принюхивался, чуял запах Дориана и отходил дальше, задрав хвост.

***

В следующий раз она встретила его у компостной кучи. Кот старательно закапывал лапкой основание бетонного столба на границе участков. Заметив Ирку, он прервался, зыркнул большими зелёными глазищами, мол, зачем вы такое славное чистое место загадили.

На это раз она была готова к встрече. Вытащила из кармана куртки пауч с мягким кошачьим кормом, опустилась на корточки, тихонько позвала:

— Кс-кс, котик? У меня для тебя что-то есть!

Разорвать упаковку удалось не сразу, да и когда всё получилось, пальцы мгновенно измазались в липком соусе. Но на зверя эта возня произвела неизгладимое впечатление. Он отвлёкся от своего бессмысленного занятия и медленно, не теряя достоинства, прошествовал к Ирке.

— Тут кролик в соусе, между прочим, — подбадривала она кота. Он подошёл совсем близко, обнюхал Иркины руки. Лизнул палец. Язык у него был тёплый, мокрый и жёсткий, как хорошая тёрка.

Таких вольностей Ирка от кота не ожидала. Дёрнулась, чуть не потеряла равновесие, но в последний момент удержалась на ногах. Зверь потянулся к паучу, негромко урча.

Она нашла на снегу место почище и выдавила туда немного корма. Кот тут же бросился на него и заглотил в мгновение ока.

— А ты, значит, Баюн, да? — спросила Ирка, выкладывая на снег ещё одну порцию. Кот дёрнул ушами. Она продолжила: — И что привело тебя в наши края? Давай я буду говорить, а ты мне дай знак, если я права.

Недовольный вопросительный взгляд.

— Получишь ещё, если будешь сотрудничать. — Ирка потрясла паучем.

Кот нехотя дёрнул ушами.

— Вот и умница! Хороший котик.

После короткого разговора, прерываемого только необходимостью подкладывать новую еду, она выяснила, что Баюн, во-первых, пришёл к ним специально, а во-вторых, нуждается в помощи.

— А чего ж ты тогда в первый раз убежал?

Кот мягко махнул хвостом. Ирка решила, что этот жест стоит толковать как пожатие плечами.

— Тебя кто-то ищет?

Подёргивание ушами.

— Они хотят тебе зла?

Кот зашипел и выгнул спину.

— Поняла-поняла, успокойся! — быстро проговорила Ирка. — Я тебе помогу. Только пообещай, больше никаких выкрутасов. Из-за тебя человек мог погибнуть.

***

Кот бежал по тропинке, протоптанной в снегу, гордо задрав хвост. Ирка шла следом и невольно любовалась на пышные мохнатые штаны Баюна. После нескольких дней на улице шерсть свалялась сосульками, но было видно, что ещё недавно за котом хорошо ухаживали.

У крыльца он помедлил, дожидаясь Ирку, и перед тем, как ступить на первую ступеньку, ткнулся лбом ей в колено. Пометил. Наклоняться, чтобы почесать коту между ушами, ей почти не пришлось.

— Там Дориан, — сказала Ирка, указывая на входную дверь. — Ты с ним не дерись, хорошо?

Баюн замер, будто задумался, и дёрнул ушами.

— Вот и хорошо, вот и славно.

Щелчок замка. Вспышка света в сенях. Тихое ворчание. Доминиканис, дремавший на лежанке, почуял кошачий дух. Кот грозно зашипел в ответ, напружинился, но потом вспомнил об Иркиной просьбе и сделал вид, что не видит никакого пса.

Ворчание стало громче. Дориан поднялся, готовясь к броску.

— Я обещала ему помочь, — обратилась к напарнику Ирка, надеясь, что разум сейчас сможет победить животное начало. — Пока Баюн будет жить с нами.

Пёс замолчал, подошёл к коту, задумчиво обнюхал его со всех сторон и вернулся обратно на лежанку. Во время обследования Баюн стоял неподвижно, как изваяние, но как только клыкастая морда доминиканиса удалилась от него, принялся нализывать переднюю лапу.

— Молодцы, мальчики! — резюмировала Ирка, пропуская кота в дом.

***

Баюн вёл себя как самый обыкновенный кот: прошёлся по комнатам, обнюхал все углы, потёрся щеками о дверные косяки и, найдя подходящее место, свернулся клубком и уснул. Когда Ирка, оторвавшись от очередной статьи, полезла в холодильник сделать бутерброд к чаю, зверь оживился и с громким мявом кинулся ей под ноги: «Покорми, ну покорррмименяу. Мур, мур-мясоум!»

И только тут стало понятно, насколько она просчиталась. Запасов еды хватало только на двоих — Ирку и Дориана. Ещё один пауч, купленный для приманивания кота, не в счёт. Значит, надо идти в магазин, купить корма, лоток, наполнитель для кошачьего туалета… Интуиция подсказывала Ирке, что выпускать Баюна на улицу в ближайшее время не стоит.

Кот осторожно постучал её лапкой по бедру и ткнулся носом в колено. Ирка вздрогнула от неожиданности.

— Прости, задумалась, — ответила она и вытащила из холодильника куриную ножку, приготовленную на ужин. — Вот, последнее от себя отрываю.

Баюн прянул ушами и встал на задние лапы. Сейчас он доходил Ирке до пояса. Она подняла курицу повыше, борясь с искушением сказать: «Служи-служи!» Волшебный кот мог и не оценить юмора. Впрочем, у Дориана с пониманием иронии тоже было так себе.

— Подожди, кости выну.

Опустившись на все четыре лапы, Баюн завертелся у неё под ногами. Предвкушал.

Ирка двинулась на кухню. Нечего приучать кота есть в комнате, пусть она даже и зовётся по старой памяти столовой. Позвенела посудой в буфете в поисках подходящей тарелочки и остановила выбор на чайном блюдце в россыпях мелких букетов.

— Цени, на фарфоре будешь есть! — Она подмигнула коту, снимая кожицу и куриное мясо с костей. Баюн вился у неё под ногами, показывая, что видел этот фарфор в гробу и в белых тапочках.

Следующие несколько минут Ирка наблюдала, как кот с остервенением, слегка почавкивая, ел курятину. Только вытянутый вдоль пола хвост чуть подрагивал от удовольствия. Но вот обед кончился. Баюн лизнул блюдце раз, другой и вопросительно посмотрел на неё.

— Ну извини, больше нету, — развела руками Ирка.

В сенях завозился Дориан. Она вздохнула и пошла одеваться.

Перед тем, как выходить из дома, Ирка выглянула в окно большой комнаты. Противный холодок в груди заставил пройти по ковру прямо в сапогах, вопреки всем бабушкиным запретам. На той стороне улицы она заметила в зимних сумерках высокую фигуру в дублёнке и шапке-бини. Не то чтобы Ирка знала в лицо и со спины всех соседей, но этот человек показался ей чужим, незнакомым. Опасным. Кроме него кругом не было ни души, разве что проехала, подтормаживая на лежачем полицейском, машина. Незнакомец прошёл вдоль по улице, развернулся, сделал несколько шагов и остановился, переминаясь с ноги на ногу. Уставился прямо на их дом. Ирка задёрнула плотную тюлевую завеску и отошла от окна.

В сенях она тихонько свистнула псу, мол, пойдём со мной. Дориан потянулся, зевнул так широко, что Ирка представила, как в его пасти помещается человеческая голова, и встал.

Привычным жестом она проверила карманы: смартфон, ключи, плотно свёрнутая сумка-шоппер, атомайзер со святой водой вместо перцового баллончика, серебряная ложка… Всё на месте. Можно выходить.

Стоило Ирке отойти от калитки, как незнакомец оживился. Переходить на её сторону улицы не стал, следовал за ними по своей, чуть отставая, но не теряя из виду. Ирка несколько раз оборачивалась украдкой и каждый раз боковым зрением замечала его. Дориан тоже был напряжён и готов к броску.

«Сходила, блин, за хлебушком», — пронеслось у неё в голове, когда пришлось перейти через дорогу перед «стекляшкой». Незнакомец быстро зашагал навстречу, но чуть задержался, а может, испугался пса, громко и отчётливо заявившего, что соваться к ним не стоило. Привязав Дориана у входа, Ирка вошла в магазин и, обернувшись, через стеклянные двери заметила, как преследователь мнётся на пороге.

«Нежить, — догадалась она. — Без приглашения войти не может».

Когда она с тяжёлым шоппером, набитым доверху кошачьими прибамбасами, отвязывала пса, незнакомца рядом уже не было. Тут можно было бы перевести дыхание и успокоиться, но совсем рядом с домом, когда до желанной цели оставались считаные метры, она снова увидела долговязую фигуру в дублёнке. На этот раз мужчина, размахивая рукой, что-то втирал соседу, невысокому мужичку с пивным брюшком, таким явным, что его не скрывал даже объёмный пуховик.

Приблизившись, Ирка услышала обрывок разговора.

— У вас дети есть? — спрашивал незнакомец преувеличенно бодрым тоном.

Сосед помотал головой.

— Но если вдруг появятся… надо быть готовым ко всему! Вот так спросят у вас, почему небо синее…

«Что за бред он несёт?» — подумала Ирка. Незнакомец в это время выхватил из висевшей на плече сумки что-то похожее на кирпич нестандартной формы.

— Новейшая энциклопедия! Незаменимый помощник родителя! Хотите посмотреть?

Сосед снова помотал головой. Явно ощущалось, что ему не нравится эта затянувшаяся беседа, но и прервать навязчивого продавца книг он не может.

Когда Ирка поравнялась с незнакомцем, Дориан негромко зарычал, и тот вдруг замер на полуслове и попятился-попятился в тень.

***

Когда Ирка отправляла напарника в ночной дозор, никаких подозрительных незнакомцев рядом с домом не наблюдалось, но она всё равно на всякий случай брызнула святой водой на калитку. Если вдруг кто решит сунуться, наткнётся на неприятный сюрприз.

В сенях, за занавеской у туалетного ведра шуршал наполнителем Баюн. Признаться, Ирка и не надеялась, что кот приучен к лотку, а вот поди ж ты! Покончив со своими делами, он несколько раз махнул когтистой лапой по полу. Раздался душераздирающий скрежет. Ирка мрачно подумала, что с разумным зверем лучше лишний раз не ссориться.

Время было позднее, но ей не спалось. Всё никак не шёл из головы странный мужчина в дублёнке, который весь вечер ошивался в их квартале. Положим, войти в дом без приглашения он не сможет. Но у него могут быть сообщники-люди! Или сам он кинет бутылку с бензином в окно, а как Ирка с котом выскочат наружу, их можно будет брать тёпленькими… Она снова осторожно выглянула в окно, не отдёргивая тюль. На улице никого не было.

Ирка устроилась на диване, открыла ноут и включила «Доктора Кто». С нового года собиралась посмотреть очередную серию, да всё никак не выходило. А сейчас срочно требовалось вправить мозги и увериться, что всё обязательно будет хорошо. Баюн неслышно подошёл к ней и свернулся возле ног. Идиллия, если глядеть со стороны.

— А там, на улице, значит, твой хозяин был? — спросила Ирка у кота, когда Доктор добрым словом и звуковой отвёрткой победил очередное космическое зло. Баюн зашипел.

— Поняла-поняла, не дура. — Она потянулась погладить волшебного зверя между ушей, но вспомнила, как скрежетали его когти по доскам пола, и отдёрнула руку. Кот поднялся, выгнул спину, потянулся и одним лёгким прыжком взлетел на старый бабушкин сервант. Посуда недовольно звякнула.

Устроившись там поудобнее, Баюн вперился в Ирку своими огромными зелёными глазищами.

— Мы же догова… — начала она, но смолкла на полуслове, провалившись в глубокий тягучий сон.

***

…Ирка лезла по фонарному столбу следом за Баюном. Пальцы скользили по гладкому бетону, ноги съезжали, но она упорно продвигалась вперёд. Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть…

Кот уже сидел в гнезде из четырёх гудящих фонарей и гипнотизировал окно квартиры напротив. Ирка сделала последний рывок, подтянулась и устроилась рядом. Она уже предполагала, что будет дальше.

В этом районе она не бывала ни разу, но сразу узнала дом в элитном жилом комплексе, про который недавно писала статью. Малоэтажность, экологичность, революционные традиции, закрытая территория, прости господи.

По занавескам в окне мелькнула тень мужчины. Он потягивался, зевал, прикрывая рот рукой, и выглядел как мим, разыгрывающий сценку «Спать хочется».

Свет погас, квартира погрузилась во мрак.

В следующее мгновение Ирка уже стояла на лестничной площадке вместе с группой… людей? нежити? Определённо, там были и те, и другие. Невысокая пухлая девушка в чёрном возилась с замком. Одна отмычка, другая… Тихий щелчок, и железная дверь, надёжная, как крепостные ворота, открылась. Девушка остановилась на пороге и чётко сказала: «Входите, дорогие друзья! Входите и не стесняйтесь!»

Грабители двинулись в квартиру. Первые двое, как заметила Ирка, отправились в комнаты обшаривать шкафы. Оттуда доносились негромкие стуки, поскрипывания и звон. Бородатый мужчина с хвостом седых волос опустился в коридоре на четвереньки и втянул воздух.

«Оборотень, — отметила про себя Ирка. — Но зачем он здесь?»

Пока она размышляла, мужчина замер, принюхался, негромко постучал по полу рядом с порогом кухни. Результат его вполне устроил, и он сделал знак напарнику. Тот отработанным жестом выхватил из рюкзака фомку и в два счёта вскрыл тайник под паркетиной.

Ирка плелась в хвосте банды, но каким-то чудом заметила, что грабитель вытащил из тайного схрона пакетик с серебристыми колечками.

«Этот тоже человек», — кивнула она, стараясь запомнить происходящее как можно подробнее.

Тем временем девица, до того переминавшаяся с ноги на ногу в коридоре, уловила какой-то понятный ей одной зов и направилась в комнату вслед за напарниками. «И как она только держится на этих своих каблучищах?» — вслух подумала Ирка, опознавшая в грабительнице суккуба.

Вспышка. Затемнение. Она пришла в себя рядом с кроватью, в которой без задних ног спал хозяин квартиры. Девица на каблучищах склонилась над ним и шепнула тихо, но отчётливо:

— Ты не будешь звонить в полицию. Ты никому не скажешь об этом. Понял, малыш?

Мужчина беззвучно чмокнул губами.

— Вот и умница. — Она нагнулась ещё ниже и поцеловала его в лоб долгим-долгим поцелуем. Ирка не удивилась бы, если бы на лбу у мужчины после этого остался шрам.

Ещё одна вспышка, и она перенеслась обратно во двор, под фонарь, на котором, гипнотизируя чудо элитного домостроения, продолжал сидеть Баюн. Снизу к нему подбирался всё тот же мужчина с седым хвостом. За спиной у оборотня красовался рюкзак-переноска для котов.

Хотя кругом, кроме банды грабителей, больше не было ни души, Ирка услышала за спиной громкий собачий лай. Обернулась, пытаясь понять, откуда тут собаки, — и проснулась.