Странные люди

КОТ БАЮН

***

Шея затекла, замёрзли ноги, и в голове была какая-то муть. Ирка разминала мышцы и пыталась понять, что же тут происходит, одновременно. Лай ненадолго стих и снова начался, но уже в другом тоне. В нём явно различались оттенки беспокойства и нетерпения.

— Да иду, иду! — воскликнула Ирка так, будто напарник мог её услышать.

На серванте заворочался и открыл глаза Баюн. В темноте они светились зеленоватым, как гнилушки. Поняв, что зовут не его, кот громко зевнул и ткнул морду под передние лапы.

Кое-как нашарив в темноте пальто и сапоги, она вышла на улицу. Перед домом никого не было, если не считать гигантского пса, ростом и комплекцией больше походившего на пони. От нетерпения и радостного возбуждения он поскуливал и вилял хвостом, пританцовывая в палисаднике.

— Я здесь, всё хорошо. — Ирка не успела договорить, как две тяжёлые лапы опустились ей на плечи, а по щеке скользнул шершавый язык. Отстраняясь, она вжала голову в плечи и сказала: — Можно было и без таких нежностей.

Дориан встал на все четыре лапы, и Ирка смогла вздохнуть с облегчением. Слюнявое пятно на лице неприятно холодил морозец.

Она направилась к калитке, подзывая пса, но тот не хотел уходить из палисадника, тыкался носом в штакетник. В щели между досками что-то белело в свете уличного фонаря. Ирка подошла, осторожно вытащила находку. В руках у неё оказался клочок белой бумаги, на котором размашистым почерком было написано: «Верни кота по-хорошему. Даём два дня срока». И номер мобильного телефона.

Она почувствовала, как сердце, пропуская удары, ухнуло в желудок и там превратилось в ледышку. Руки и ноги стали ватными, голова закружилась. Ирка упала бы, если бы рядом не оказался Дориан и не подставил шею, чтобы поддержать напарницу.

— Ну и что мы будем делать? — упавшим голосом спросила она у пса. Тот заворчал и слабо махнул хвостом. — Ну ещё скажи, что я зря притащила к нам Баюна.

Она чувствовала, что в этих словах есть доля правды. Но — только доля. Кот сам выбрал их дом, сам рассказал про банду из людей и нелюдей, которые занимались грабежом. Он точно знал, к кому идти за помощью, а значит, значит… Дориан зубами потянул её за рукав, намекая, что думать над стратегией и тактикой гораздо лучше дома, в тепле.

***

Пёс шумно лакал воду, и в обыденности этого действия было что-то успокаивающее. Ирка поставила чайник, достала из буфета банку с кофе, бахнула в кружку сразу две ложки. Сверху сыпанула немного корицы и молотого перца, заполировала всё сахаром. Сейчас ей надо взбодриться, почувствовать себя собранной.

Мысли мешались в голове, скакали с предмета на предмет. Первым желанием, едва она переступила порог, было схватить Баюна за шкирку и выкинуть на мороз. И плевать, что в коте веса килограмм двадцать, не меньше. И когтищи у него жуткие. На всё плевать! Вторым порывом было взять тапок и как следует отходить волшебного зверя, из-за которого все они теперь оказались в опасности.

Зашипел чайник, Ирка принялась наливать кипяток в чашку, ошпарилась, расплескала воду по клеёнке. Машинально сунула обожжённые пальцы в рот. Боль немного прочистила мозги.

Булькающие звуки в коридоре прекратились: Дориан напился, но спать на лежанку не пошёл, а, судя по цоканью когтей, устроился на любимом месте в столовой, дожидаясь напарницу.

Ирка наконец сделала себе кофе и чинно уселась за стол, медитируя на поднимающийся над чашкой пар. Подтянулся из большой комнаты Баюн, походил-побродил по полу и одним богатырским прыжком взлетел на этажерку с книжками. Пёс поднял голову, зыркнул на него нехорошо и улёгся обратно.

— Ну что, мальчики, раз мы все собрались, давайте думать, как будем выбираться из этой задницы, — начала Ирка тоном председателя аттестационной комиссии. — За этим вот шерстяным… — она махнула рукой в сторону Баюна, — обормотом пришли его подельнички. Предлагают вернуть его по-хорошему. Как думаешь, стоит им верить?

Кот демонстративно повернулся спиной и сделал несколько движений задними лапами, будто закапывал невидимую ямку. С этажерки на пол посыпалась пыль.

«Когда всё это кончится, устроим уборку», — подумала Ирка, отчётливо понимая и то, что в слове «когда» хорошо слышится «если», и то, что «всё это» не кончится уже никогда.

— Значит, даже если мы выполним их условия, они уже не оставят нас в покое, так?

Баюн прянул ушами. Дориан молчал, устроив голову на лапы, и смотрел на Ирку умными карими глазами. «Хоть бы поворчал или иначе как голос подал», — пронеслось у неё в голове.

Словно прочитав её мысли, напарник зыркнул на кота и тихо, басовито гавкнул. Баюн, который перед этим старательно лизал лапу, застыл с высунутым языком в глубокой задумчивости. Встряхнулся. Глаза у него засияли зелёным мистическим блеском.

— Только не это… — успела проговорить Ирка, второй раз за сутки проваливаясь в глубокий волшебный сон.

***

Она всё ещё сидела на своём любимом стуле в столовой, перед ней всё так же остывал в чашке заваренный с приключениями кофе, и даже кот всё ещё торчал на вершине этажерки, практически упираясь головой в потолок, словно эдакая фантазийная капитель. Напротив Ирки, закинув ногу на ногу, попивал чай Дориан в человеческом обличье.

— Так будет удобнее, — сказал Баюн тягучим высоким голосом.

«Ай да кот, ай да голова! — поймала себя на мысли Ирка. — Если выживем, надо позвать его в команду».

— И много их? — спросил Дориан без всяких предисловий. Ирка приготовилась, что Баюн снова покажет им эпизод с ограблением, но тот просто ответил:

— Восемь. Четверо человек, оборотень, два суккуба и вампир.

— Это хорошо. — Дориан почесал затылок. — Очень хорошо. То есть, конечно, плохо.

Ирка недоумённо посмотрела на напарника.

— Оборотень нам пока не страшен. — Он стал загибать пальцы мощной ручищи. — Вот через два дня будет хуже. Человеком против волка сложнее, чем наоборот. Значит, минус один противник. Суккубы к бою не приспособлены. Вампир сам даже на участок к нам не попадёт без приглашения. Остаются люди. Вот с ними и придётся разбираться. Расскажи про людей, — Дориан обратился к коту.

— Девчонка-взломщица, два вышибалы, такие же лбы, как ты. — Баюн дёрнул ухом. — И старушка, с виду божий одуванчик. Наводчица у них.

— То есть, если мы предложим вернуть кота раньше срока, — Ирка соображала на ходу, — то к нам завалится только половина их группы? Два бугая и вампир? Может быть, устроим для них тёплый приём?

— Нас мало. Ты ещё ничего не умеешь, а мне одному идти против трёх противников…

— Почему одному? — спросил Баюн. — Я подключусь.

— А мы можем ещё кого-нибудь позвать на помощь? — спросила Ирка. — Например Без. Она ведь сможет превратиться в кого скажешь?

***

«Всё когда-нибудь случается в первый раз», — успокаивала себя Ирка по дороге в секонд-хэнд. Встречаться с Без с глазу на глаз она побаивалась. В прошлый заход с ней был Дориан в человеческом обличье, и то хитрая нечисть чуть не соблазнила серебристым платьишком. А теперь придётся противостоять её уговорам в одиночку.

Хоть магазинчик Без и располагался всего в нескольких кварталах от её дома, Ирка успела изрядно запыхаться, обходя снежные надолбы и коварные ледяные оконца на асфальте. Улицы в этой части города чистили из рук вон плохо, будто специально защищали горожан от коварства Безымянки.

Перед железными дверями секонда она помедлила, постояла, переводя дыхание и расстёгивая пуговицы и молнии на куртке. Собиралась с духом. Впрочем, других вариантов, кроме как войти и пустить в ход весь свой дар красноречия, помноженный на опыт копирайтинга, у неё всё равно не было.

Когда Ирка вошла, Без занималась развеской товара. Стояла, длинная, как богомол, и задумчиво вертела в руках вешалку с ярко-рыжими драными джинсами, прикидывая, где бы их получше устроить, и утреннюю посетительницу заметила не сразу. Ирка громко откашлялась, чтобы привлечь внимание.

— Одна пришла? — Безымянка отбросила джинсы на ближайший релинг прямо поверх остальной одежды. — Не боишься?

— Не боюсь, — с трудом разжимая губы от страха, ответила Ирка.

— А начальник твой где? Дома отсиживается?

«Начальник» прозвучало грубо, почти как ругательство, но от этого стало легче: обида перебила испуг, и Ирка смогла ответить увереннее.

— Занят он. Дела у него.

Без дёрнула отсутствующими бровями, показывая, мол, знаем мы эти дела. Зрелище вышло пакостное.

— Вот я и пришла с тобой поговорить, — продолжила Ирка. — Между нами девочками.

К тому, что началось дальше, готова она не была. Безымянка замерла на месте, мелко затряслась и стала быстро-быстро сжиматься, будто вещи в вакуумном пакете. Из лысой башки, как фарш из мясорубки, полезли длинные волосы. Черты лица поплыли, как восковая свеча у печки. Всё это происходило в течение нескольких секунд, но глаз всё равно успел выхватить парочку неаппетитных подробностей, врезавшихся прямо в сетчатку, так что, моргай не моргай, уже не развидишь.

Перед Иркой стояла маленькая девочка, лет примерно восьми, с двумя тугими косичками и веснушками на носу. Одета она была в сарафанчик и белую футболку, на ногах — сандалики с носочками. На коленке ссадина, покрытая коричневой коркой. Дитё дитём, только глаза взрослые, мрачные.

От этого несоответствия по спине у Ирки пробежал холодок. Ну, и ещё от того, что одежда поменялась одновременно с телом Безымянки.

«Получается, это всё — она? От кончика носа до банта на косе?» — мысль червём-паразитом вбуравливалась в мозг.

— Так о чём ты поговорить хотела? — спросила девочка тонким весёлым голосом. — Не тяни кота за эт самое!..

Упоминание кота вывело Ирку из ступора.

— Некоторых не помешало бы. Для пользы дела.

Без распахнула детские свои глазёнки и с недоумением уставилась на собеседницу: уж не тронулась ли та раньше времени. Ирка только криво усмехнулась и быстро, но бодро обрисовала историю их приключений с Баюном. Безымянка слушала её, почти не перебивая, только в одном месте, когда дело дошло до приглашения волшебного кота в дом, пробормотала что-то вроде: «Какую идиотку он выбрал в напарницы!» Ирка решила, что на этот выпад пока лучше не обращать внимания.

На численности и составе грабителей Без оживилась, запрыгала на одной ножке.

— Ты их знаешь? — с надеждой спросила Ирка.

— Нет. — Девочка закатила глаза. — Устала тебя слушать. Детское внимание — сама знаешь. Может, я уже стану собой?

— Становись.

Без снова мелко затряслась, черты лица поплыли, руки-ноги потянулись во все стороны, а волосы… Ирка вцепилась в ближайшую стойку с одеждой и зажмурилась, чтобы не видеть, что будет дальше.

— Можешь открывать, — произнёс бесполый голос у неё над ухом. — Закончилось. Водички принести?

Минуту спустя они сидели в подсобке на туго набитых каким-то заморским барахлом тюках и пили крепкий чай.

— Так, значит, ты этих грабителей не знаешь? — снова спросила Ирка.

— Не знаю. Но очень хочу потолковать с их главным.

— Хочешь присоединиться?

Ирке показалось, что тюк с одеждой взорвался под собеседницей, потому что Без подскочила на месте, сверкая бесцветными глазами, и подлетела чуть не к потолку.

— Ты за кого меня принимаешь? — взревела она так, что Ирке оставалось только прикрыть голову руками. — Я честная нечисть. Правила знаю. В эти ваши человеческие дела не лезу.

Вспышка гнева понемногу проходила, но возвращаться на своё место Без не торопилась.

— Ты думай, что и кому говоришь! — продолжала она, исподлобья глядя на Ирку. — Я тут им помогаю, одеваю-обуваю, а про меня такие гадости говорят! «Хочешь присоединиться?» Глаза я этому уроду выцарапать хочу, за то, что он наших с пути сбивает.

— Вот и будет повод, — тихо проговорила Ирка. — Прям сегодня и будет.

***

Ещё с полчаса ушло на то, чтобы окончательно убедить Без, что ничего такого Ирка не имела в виду и ляпнула глупость по неопытности. Наконец извинения были приняты, и можно было переходить к обсуждению плана, состоящего всего из двух пунктов: во-первых, перед приходом гостей Безымянка перекидывается в Баюна, во-вторых, оказавшись в руках грабителей, действует по обстоятельствам, но, по возможности, без жертв.

— Трупы мне в доме не нужны, — подытожила Ирка.

— Нашла о чём беспокоиться. Если что, всё спрячем в лучшем виде, — пожала длинными костистыми плечами Без, но, увидев, как собеседница меняется в лице, поспешила добавить: — Поняла-поняла, бить будем сильно, но осторожно.

Уже дома Ирка набрала номер, который оставили ей бывшие «хозяева» Баюна. В трубке долго отдавались гудки, и она уже решила, что стоит позвонить попозже, как вдруг на звонок ответил хрипловатый женский голос. Ирка настолько убедила себя, что будет иметь дело с мужчиной, одним из тех крепких громил, которые взламывали тайники в квартире, что от неожиданности потеряла дар речи.

— …Алло, — повторил женский голос. — Говорите!

— Я насчёт кота, — наконец выдавила из себя Ирка. — Мы готовы вернуть его сегодня.

— Я знала, что мы договоримся, — ответила невидимая собеседница. — Приедем сегодня после заката.

Связь разъединилась, Ирка осталась сидеть за столом, глядя на экран смартфона.

После обеда заявилась Без на своём «каблуке», и пришлось попотеть, отбрасывая от ворот слежавшийся снег: последний раз папа приезжал сюда на машине на Новый год, и въезд с тех пор никто не чистил. Ирка даже предложила припарковаться где-нибудь в переулке, но потом решила, что это только привлечёт ненужное внимание. Правда, когда третья по счёту соседка поинтересовалась, кто это к ним приехал и зачем, а спина взвыла с непривычки, она поменяла своё мнение, но делать что-то по-другому было уже поздно.

— Слушай, можно я хоть одной, а? — тихо спросила Без, провожая взглядом сухонькую старушку в бежевом пальто. — Они жизнь прожили, их уже ничем не удивишь.

— Нельзя. Не в мою смену.

Без с таким остервенением сунула лопату в снег, что Ирке стало страшно, и она немного смягчилась:

— Вечером. Вечером оттянешься.

Дориан встретил старую знакомую настороженно. Сам поздороваться не подошёл, на приветствие «Ах ты старая псина!» ответил глухим ворчанием, а на Ирку выразительно сверкнул глазами, мол, устроила тут проходной двор для нечисти и волшебных тварей. Она в ответ вздохнула и развела руками.

Зато Баюн вился вокруг гостьи вьюном, путался под ногами и всячески показывал, кто тут славный котейка, которому злые хозяева мяса недокладывают. Без отвечала ему взаимностью, чесала мохнатый лоб и хвалила мохнатые штаны.

— Сможешь в него превратиться? — спросила Ирка.

— Обижаешь. Я всё могу!

— Тогда, — Ирка прикрыла глаза рукой и зажмурилась на всякий случай, — я знаю, кто ты. Ты — кот Баюн.

Несколько мучительных секунд ожидания, кошачий взвяк, шипение… Два абсолютно неразличимых между собой волшебных зверя стояли друг напротив друга, выгнув спины, и метали глазами зелёные молнии. Ещё немного — и кинутся в бой.

Ирка застыла на месте, лихорадочно соображая, что делать. Растаскивать? Взывать к совести и разуму? Или… Последняя мысль пришла ей в голову, когда один из Баюнов, утробно урча, пошёл на другого.

— Без, мать твою за ногу, будь человеком!

— И она ещё сомневалась! — хмыкнула Безымянка, принявшая облик невзрачного мужчины с лысиной на макушке. — Даже кот поверил!

Баюн в это время уже вылизывался, сидя на любимом месте на этажерке. Услышав, что обсуждают его, он демонстративно задрал лапу и принялся что-то яростно выкусывать под хвостом.

***

За котом приехали на закате. Ирка, которая несколько часов кряду не находила себе места, с наступлением сумерек переселилась в спальню и высматривала подозрительных незнакомцев в окно. Незнакомцы приехали на неприметной синей машине из той породы, какую могут позволить себе работяги побогаче и менеджеры средней руки. С первого раза и не заподозришь ничего, заметив её на своей улице. Только вот ехала она медленно, словно водитель высматривал нужный адрес. У Иркиного дома машина совсем сбавила ход, но останавливаться не стала, проехала чуть дальше.

«А они не очень опытные. Палятся, как дети!» Это внушало некоторые надежды, что план с Без вполне может сработать.

— Приехали. Пора, — сказала она Безымянке и Баюну, натягивая кроссовки в коридоре.

Быстрая проверка перед выходом. Атомайзер со святой водой в одном кармане, электрошокер — в другом. Короткое: «Я знаю, кто ты», обращённое к нечисти. Можно выходить.

Первым по лестнице с невысокого крыльца сбежал настоящий Баюн и укрылся в продухе, оставленном в подвале. Без уселась на широких перилах и обвила пушистым хвостом лапы. Дориан подбежал к калитке, замер, прислушиваясь. Ирка встала рядом, левой рукой нащупала атомайзер и принялась снимать с него крышку.

За забором прошуршали по заснеженной дорожке чьи-то шаги. Ирка одними губами спросила у пса: «Сколько их там?» Дориан пролаял три раза и вдруг забрехал, что твой сторожевой пёс. В калитку застучали. Тяжело так, нехорошо.

Ирка повернула замок, отодвинула щеколду и впустила гостей.

В утренних расчётах они не обманулись. Забирать Баюна и в самом деле пришли двое широкоплечих крепких мужиков, не таких, впрочем, сильных и мощных, как Дориан в человеческом обличье, и тонкокостный вампир в дублёнке. Тот самый, что выискивал Баюна, прикидываясь коммивояжером. В калитку он прошёл последним. Ирка не расслышала, как его пригласил один из подельников.

На первый взгляд, гости были безоружны. Если, конечно, можно считать таковым жадного до крови вампира. Один из громил держал в руках большую пластиковую переноску.

Мир замер.

Во дворе было темно: свет уличного фонаря почти не проникал сюда, только два жёлтых прямоугольника окон растеклись по синему снегу, да нехорошо сияли зелёные глаза Без, замаскированной под Баюна. Движения скорее угадывались, чем были видны, по крайней мере, человеческому глазу. Это, конечно, могло обезоружить обоих мужчин, которым оставалось полагаться на команды вампира, но и Ирке тоже мешало.

Громила, тот, что без переноски, обернулся к вампиру, пожимая плечами, мол, ты нас сюда погнал из-за девчонки с пёсиком? Тот помотал головой. Ирка махнула правой рукой, подзывая Дориана поближе к себе. В левой она сжимала открытый атомайзер, готовая в любой момент окропить противника святой водой.

— Ну что, не понравился тебе наш котик? — с издёвкой спросил мужчина с переноской. Голос у него чуть подрагивал.

— Жрёт много. Углы метит, — вздохнула Ирка. — Вы забирать-то будете?

— Будем. — Её собеседник зашуршал в карманах, что-то достал, развернул, принялся натягивать на руки.

«Брезентовые рукавицы», — догадалась Ирка.

Закончив с подготовкой, громила подошёл к крыльцу, оставил переноску внизу и сделал несколько шагов по лестнице. Баюн, до того сохранявший олимпийское спокойствие, зашипел и выгнул спину. Вышло очень натуралистично.

— Тихо ты, тихо, падла, — негромко проговорил мужчина, протягивая руки к коту. У Ирки всё заледенело от страха, что Без начнёт превращаться раньше времени. Но нет. Баюн шипел, урчал и с мерзким звуком точил когти о дерево.

Вампир что-то негромко сказал второму громиле. Ирка ждала, что он выдаст что-нибудь в духе старых полицейских сериалов. Например, «кончай её». Но никакой прямой угрозы не прозвучало, мужчина молча двинулся на Ирку, но раньше, чем она успела что-то сообразить, Дориан безо всякой команды с оглушительным лаем кинулся ему на грудь.

Баюн громко взвыл и, похоже, тоже пошёл в атаку, потому что громила в брезентовых рукавицах заорал от боли. Ирка вышла из ступора, готовая в любой момент объявить Без, кто она теперь, когда вампир одним молниеносным прыжком оказался на крыльце. Начавшаяся драка больше не волновала его. Громила в брезентовых рукавицах застыл на лестнице, зажимая рану на лице. В зеленоватом свете кошачьих глаз не было видно, много ли там крови натекло, но вампиру и этого было достаточно, чтобы потерять голову и броситься на жертву.

— Только этого не хватало, — мрачно заметила Ирка. Избавляться от обескровленного трупа не входило в её планы.

Второй мужчина в это время катался по снегу, пытаясь сбросить с себя Дориана, сильно, но бережно вжимавшего противника в дорожку. Одной рукой он тянулся к горлу пса, другой шарил по карману, по снегу под боком. Похоже, что искал нож.

На крыльце вампир прижал жертву к двери и собирался приступить к трапезе. Без, не меняя облика, безучастно наблюдала за ними.

Ирка ломанулась к ним, на ходу выкрикивая:

— Я знаю, кто ты…

Тут Без навострила свои кошачьи уши.

— Ты Дориан.

Зеленоватый свет померк, и это, конечно, смазало эффект от трансформации, но когда доски затрещали под весом доминиканиса в человеческом обличье, громила в брезентовых рукавицах громко охнул, а вампир не удержал равновесие и поехал по лестнице, размахивая руками и пытаясь уцепиться за балясины перил. Внизу его уже встречала Ирка с атомайзером, готовым к бою. Несколько резких пшиков, и кровопийца заорал высоким и громким голосом. Он пытался закрыть лицо ладонями, но Ирка продолжала распылять святую воду так, чтобы она попадала на открытые участки кожи. Вопли вампира, в чём-то даже мелодичные, не прекращались ни на секунду, когда Дориан подошёл к нему сзади, подхватил за шиворот и дёрнул …

Кровопийца вскрикнул, булькнул — и на снег к Иркиным ногам упала верхняя часть тела в дублёнке. Нижняя осталась лежать на снегу перед лестницей. Громила, всё это время проторчавший у самой двери дома, громко выматерился и упал животом на перила. Ирка подумала, что он так пытается сбежать, проскочить за спиной у её напарника, то есть у замаскированной Без, но по характерным звукам догадалась, что мужчину рвёт.

Настоящий Дориан всё это время удерживал второго громилу и момент с появлением двойника пропустил. Только когда противник вдруг обмяк, сдавленно ругаясь и показывая в сторону крыльца, он ослабил хватку и отступил.

Без, всё ещё не меняя обличья, подхватила своего громилу под мышки. Ирка испугалась, что и его постигнет участь вампира, замахала руками, закричала, но Безымянка не стала больше никого рвать на части, ограничившись тем, что швырнула мужчину прямо на снег. Присовокупив для верности пожелание освежиться.

Наступал черёд дипломатии. По крайней мере, так решила Ирка, глядя на двух мужиков, стоявших перед ней на четвереньках. У одного половина лица почернела от крови, другой внешне был цел, только всхлипывал без остановки.

— Жить хотите? — спросила Ирка с напускным цинизмом. У самой сердце заходилось от страха, а к горлу подкатил кислый комок.

— Хотим, — затряслись громилы.

— Тогда забирайте то, что осталось от вашего главаря, и проваливайте, пока я добрая. И дорогу сюда забудьте! Второй раз на пощаду и не надейтесь. — Она грозно махнула рукой, и из-за её спины к двум незадачливым хозяевам Баюна выдвинулась Без. Она уже успела сменить пару обликов и остановилась на своём, природном. От вида Безымянки раненый громила схватился за горло, борясь с новым приступом тошноты.

— И кое-что от меня, — начала Без. — Если я узнаю, что вы втягиваете в свои дела честную нечисть, — тут она склонилась над мужчинами и добавила доверительным тоном: — Из-под земли достану и лично шкуру спущу.

***

— Без, мы же договорились… — Ирка притащила с кухни ведро холодной воды, чуть разбавленной кипятком для тепла. Надо было замыть следы вечернего столкновения.

— Людей я не трогала, — откликнулась Безымянка. — А этот не в счёт. Его искать не будут. По крайней мере, честные вампиры.

Ирка молча вытянула из воды тряпку, отжала слегка и швырнула вниз, чтобы нечисть смогла собрать ошмётки со ступенек. Без покорно взялась за работу, одной рукой придерживая телефон со включённым фонариком. Выходило так себе, но помогать ей Ирка не собиралась. Спросила только:

— Что ты всё заладила: честные то, честные сё?

— Честные, — вздохнула Без, — это которые сами живут и другим не мешают. В людские дела не лезут. Правила знают. А такие, как этот, — она плюнула на тряпку, — только наших под удар подставляют. Ну вот ты дурак, тебе денег захотелось, ну так ты сам, один и лазай по квартирам. А других не подставляй!

— Он же не мог. — Ирка смилостивилась, спустилась по лестнице вместе с ведром и взяла у нечисти фонарик. — Он же вампир, кто его сам пустит?

— А это не мои проблемы. Я честная. Все, кого… — тут Без осеклась. — Я их не сильно! Не до смерти. И всё сама, сама, Дориан подтвердит. — Она махнула рукой куда-то за спину, будто доминиканис всё ещё сидел возле калитки, а не ушёл в очередной дозор.

— Значит, мне можно не бояться, что сюда снова ввалятся дружки покойного, чтобы спросить за твои художества?

— Дружки — не ввалятся. Ты сама видела, как они зассали. Если только со стороны подгадить захотят… — Без плюхнула тряпку в ведро так, что во все стороны разлетелись брызги. — Но тут не переживай, я тебя в обиду не дам.

***

Три дня Дориан делал вид, что Ирки не существует. Не откликался, когда она его звала или что-то говорила, скалил зубы на попытку потрепать по голове и демонстративно порвал на мелкие клочки резиновую курицу, купленную в надежде на примирение. Он, конечно, исправно ел положенную еду, оповещал, когда надо было идти в дозор, и громко лаял под окнами, когда возвращался. В остальное время напарницы для него не было.

Она сначала думала, что дело в коте. С Баюном Дориан тоже держался подчёркнуто холодно и вежливо, и только когда кот попытался пустить в ход своё главное оружие и усыпить доминиканиса, молча кинулся на него, сверкая глазами. Ирке сделалось дурно, она уже представила, как везёт напарника в ветеринарку зашивать искромсанную морду, но всё обошлось. Баюн подобрался, напружинился, отскочил в сторону и спрятался за Иркиной спиной. Дориан тяжело вздохнул и устроился на лежанке в сенях.

В тот же день Ирка позвонила Без и попросила забрать кота. Но даже когда Баюн удобно устроился на переднем сиденье «каблучка», освещая улицу зелёным сиянием зрачков не хуже, чем противотуманные фары, и покинул их гостеприимный дом, пёс продолжил обижаться.

На четвёртый день Ирка не выдержала. Игнорируя ворчание и клацание зубами, она устроилась на полу рядом с напарником прямо в сенях.

— Слушай, я бы хотела извиниться перед тобой, — начала она. — Не знаю, за что. А ты всё равно пока не скажешь… — Она потянулась к холке пса. Тот перестал ворчать и замер. — Но я готова признать, что была не права. Я не знала, чем обернётся вся эта история с Баюном.

Сидеть на полу было жёстко и неудобно, ноги затекли, а из щели под входной дверью сквозило холодом. Ирка попыталась устроиться поудобнее и взвыла: по икрам разлилась колючая боль. Дориан резко дёрнулся на своей лежанке: обида обидой, а когда с напарницей беда, пусть и такая мелкая, он не мог остаться равнодушным.

Ирка тихонько ругалась под нос и растирала ноги, в которых, судя по ощущениям, плескались доведённые до кипения Ессентуки. Пёс ткнулся в коленку носом, от чего на секунду стало ещё больнее.

Онемение начало проходить, и у Ирки появились силы подумать, в каком странном положении она оказалась. Пафосный момент — и так бездарно испорчен! Она негромко рассмеялась и, прежде чем Дориан успел опомниться и отскочить, чмокнула его в широкий мохнатый лоб.

Нельзя сказать, что после того разговора пёс забыл все обиды, но и делать вид, что напарницы не существует, перестал и даже с благодарностью принял в дар новую игрушку. Ирку это в целом устраивало, хотя полнолуния она ждала с некоторой тревогой. Всё, что раньше было скрыто милосердным покровом молчания, должно было одномоментно вывалиться на неё сразу же, как только Дориан примет человеческий облик.

***

«Ты чем думала, когда… Ты вообще зачем? Голову включать надо!» — Ирка ждала от напарника чего-то подобного, когда застала его в столовой за чашкой чая. С самого утра он уже был одет в клетчатую рубашку и джинсы, месяц назад подаренные Без.

«И когда только успел?» — подумала Ирка. Потом решила, что надо бы найти Дориану какую-нибудь домашнюю одежду, а то неудобно же так весь день при полном параде. Хорошо ещё, что без плаща и шляпы.

Вместо того, чтобы читать нотации в лучших маминых традициях, напарник махнул рукой на свободный стул и налил ей чашку свежего чая, пахнущего чабрецом и лавандой. Ирка решила сработать на опережение.

— Если что, ты сам одобрил мой план с Без!..

— И тебе доброе утро, — усмехаясь в усы, откликнулся Дориан. Ирка смутилась, но извиняться за то, что была невежлива, не стала.

— Но вот просить Без превратиться в меня всё-таки не стоило.

— Это почему ещё? А если бы вампир напал на меня?

— А вот об этом надо было думать заранее. — Дориан одним глотком осушил остатки чая и принялся изучать узор из чаинок, оставшихся на дне.

Ирка помнила, что оправдываться нельзя. По крайней мере, когда ввязалась в срач в соцсетях. Но тут, кажется, был другой случай.

— Я просто попросила, чтобы она перекинулась в… Ну, в того, кто точно меня защитит. Кому я верю, понимаешь?

Дориан так и замер с чашкой в руке. Он явно не был готов к таким откровенностям. Ирке даже показалось, что сейчас он вильнёт хвостом, как пёс.

— Слушай, я, конечно, польщён и всякое такое, но… — Он опустил глаза, не решаясь взглянуть на напарницу. — Понимаешь, у нас с Без… Как бы сказать? У нас разные способы решать проблемы. И репутация разная. Я бы не стал вот так сразу рвать вампира на части. Сначала предупредить, припугнуть, поговорить, если есть возможность. Ты сама знаешь. И другие это знают! Репутация.

— А Без, значит, тебе её подмочила?

— Что-что сделала? — переспросил Дориан.

— Подмочила, — поспешила объясниться Ирка. — Испортила то есть.

— Ну да, вроде того… И теперь держать всю эту нежить и нечисть в рамках будет немного сложнее. Раньше они знали, что я могу быть жестоким, но справедливым. Теперь этого не будет…

Тяжёлый разговор прервала восьмибитная мелодия. Ей был нипочём ни бабушкин шкаф, ни стены двух комнат, ни тем более какой-то жалкий кожаный плащ. Высокие ноты пробивались сквозь все преграды.

Дориан бросился за мобильным, и дальше Ирка слышала только его низкий голос: «Да, да, конечно, узнал. Да, да. Мы возьмёмся! Да, договорились»

Несколько минут спустя напарник вернулся в столовую. Выглядел он всё ещё расстроенным, но в глазах уже замелькали весёлые чёртики. Это значило, что ему предложили что-то на редкость увлекательное.

— Там твой малахольный звонил! — Дориан хитро подмигнул Ирке, а её сердце пропустило удар и провалилось в область желудка. От удивления она забыла привычно возмутиться «ничего он не мой».

— Как там его? Стасик? Сашик?

— Славик.

— Во-во, Славик. Он там опять куда-то влип. Говорит, нужна наша помощь.