Странный владетель

Глава 03

Такие вот дела…

— И что ты там говорила, Аэлита, насчёт колечка вампирши?

— Тётя, она подарила ему колечко для помолвки, и он его принял. Теперь они с этой Ясниной жених и невеста. Они обручились, тётя!

— Даже так? Вот наглые, это вампиры! С другой стороны, и что тебе, что этот дикарь решил обручиться с вампиршей. Пусть она с него всю кровь высосет. Тебе-то что? За тобой целый имперский принц увивается, а ты ему даже намёка не хочешь сделать.

— Нет, тётя Айсиэлла, я ему не подамся! Я не Азорэлла, которой принц Тагир, вон, немного попользовался и выбросил, как ненужную тряпку. Твой принц Константан тоже хочет сделать из меня такую же девицу для любовных утёх. Не будет этого!

— Что делать, Аэлита, такова у нас жизнь. Порой приходиться чем-то и поступиться. Даже с девичьей честью! Ради интересов клана же, а не просто так. Зато принц Тагир той же Азорэлле сколько всего подарил. Да ещё её и замуж выдадут в соседний клан Чёрных дроздов. Никакого ущемления чести. Только разбогатела. И теперь и её новый клан ко Двору Императора будет вхож.

— Ага, за обычного сотника и слабога мага! Бедненький! Уж Азорэлла рогов ему понаставит! И клан маленький и бедный! Себя защитить не сможет. Нет, тётя! Мне нравится другой и добьюсь, чтобы именно он обратил на меня внимание!

— Аэлита, этот дикарь? Тоже ведь бедняк бедняком. Потом, сама же горюешь от того, что он обручился с вампиршей. И кем ты станешь? Второй женой дикого северянина? Низкого человечишки? Которые люто ненавидят эльфов? И этот тоже такой. Ладно, клан Водяного тумана пострадал за дело. Нечего было подставлять тебя и выказывать такое небрежение к нашему клану. А ведь его подозревают ещё и в убийстве княжича Валесиэля из клана Гремучего камня и его вассалов!

— Кто подозревает? Это они сами хотели подло убить его, оттого и наговаривают. Акчул про них и знать не знал! Сама знаешь, что местные власти его полностью оправдали. Не он убил, а кто-то другой. Между прочим, и принц Константан низкий человечишка. И наглый, грязный и противный!

— Аэлита, он всё же принц могущественной империи, хоть и человеческой. Вот ещё немного помучаешь его, и вдруг он созреет и до того, чтобы на тебе жениться? Хоть бы уж немного так намекни! Вдруг решится? Может, сходим хотя бы на ближайшие приёмы? Не зря же приглашает. Про наш клан не забывай! В какое положение ты нас, отца ставишь? А твой Акчул только вождём называется, а так простой изгнанник из своих земель. И эльфов из клана Гремучего камня мог убить и он. Ведь это они же увели у него девиц!

— Тётя Айсиэлла! Между прочим, это ты сама часто обзывала принца низким человечишком. Я просто повторила твои слова. И он тоже, хоть и принц, не наследник и даже приличного собственного владения не имеет. Так и проживёт всю жизнь на мелкие подачки от собственного императора. И интриговать будет. А если что-то не так сделает и попадёт в немилость? Чтобы и меня вместе с ним заперли в одном из запретных владений? Чтобы я там умерла в тоске и нищете?

— А твой Акчул тебе что даст? Вот отнимут имперские власти у него графство и баронство, и он тоже останется ни с чем! В крайнем случае, этого парня, чтобы не путался под ногами, можно и убить.

— Тётя, что ты говоришь! Как убить? Он же нам ничего не сделал! Он мне жизнь спас!

— Так он тебе ауру испортил. Вот теперь, раз ты этого хочешь, пусть и женится на тебе, а не на вампирше. Ладно, хоть графиней будешь считаться!

— Тётя Айсиэлла, легко говорить. Он так и ни разу не нанёс мне визита! Я, что, сама должна была броситься ему на шею? Потом, он же человек! А я эльфийка! Ты же сама всегда говорила, что эльфы главнее! Пусть он сначала сделает первый шаг!

— Не обращай внимания, Аэлита, на такие условности. Хоть и редко, но бывало, что и знатные эльфийки выходили замуж за людей и даже рожали им детей. Вон, и у императора Тартарии одна из жён эльфийка, хоть и не самая любимая. Она слишком интриговать любить, оттого еле терпит, но не выгоняет. Так что, не ты первая будешь. Не хочешь с принцем, так попробуй с этим дикарём. С другой стороны, почти ведь князь, не сотник. Извини, но после подлой клеветы княжича Сирваэля из клана Пенящегося водопада другие княжичи из других кланов с тобой связываться не будут.

— Да, как я ошиблась с ним! Надо же, аура у меня немного изменилась, и оттого я стала испорченной? А если бы меня убили? Я ни с кем не была, и с Акчулом тоже! Он меня просто лечил! А ведь Сирваэль мне нравился. Я его сильно любила! Видеть никого не хочу больше из этого подлого клана!

— Бывает, Аэлита. Слишком уж эльфы обращают внимания на чистоту крови. Ошиблись мы с этим кланом. А теперь они не только отказались от тебя, но и хотят усилить своё влияние в Совете Великого леса и даже выступают против нас. Давай ещё сходим на несколько ближайших приёмов. Может, что и получится? Вот если уж и теперь принц ничего не предложит, то можешь попробовать со своим вождём. Хотя, и он парень сильный и симпатичный. Покрепче и принца будет. Говоришь, и маг неплохой? Ну, он же разбросал там у тебя сразу нескольких. А принц, честно говоря, и маг никакой. Всего лишь третий уровень по воде! Сластолюбец гнилой! А парня, похоже, ты сама и отпугнула? И он такой стеснительный! Мне бы такого! Явно ведь чего-то хотел! Не зря же тебе артефакт вон какой сильный и камушки эти подарил. Стишок прочёл, песни пел. Не соблазнял, а пытался понравиться. Хотя, он и так тебе как жених. Ауру испортил, так теперь пусть отвечает. Если смог это сделать, значит, он сильнее тебя. Мало что человек. Ничего не бойся. Потом, он же тебе нравится?

— Да, нравится. Он и на самом деле хороший. Обо мне заботился, как о себе. Не приставал, не ругался, ничего не жалел. С ним вообще спокойно и чувствуешь себя в безопасности. И я точно знаю, что он ещё и маг жизни, и сильнее меня. Но почему-то на испытании показал только три стихии. А Сирваэль только интриги какие-то подлые придумывал. И Константан такой противный! Липучий!

— Ну, вот видишь, Аэлита. Не стоит упускать такого парня. Вот сходим на приёмы, и если с принцем ничего не получится, то к этому вождю уже сама подойдёшь. Условности, конечно, надо соблюдать, но не всегда! И сейчас как раз такой случай!

— Ладно, тётя Айсиэлла, раз тебе так уж хочется, схожу на твои приёмы, но только на ближайшие. Сразу предупреждаю, что твой принц Константан мне нисколько не нужен. А потом всё решу с Акчулом. Сама подойду к нему. Может, что-то и получится? Но я всё равно его этой Яснине просто так не отдам. Пусть даже не надеется!

Дом у меня находится в Ремесленном округе, на Липовой улице, не так уж и далеко от магической академии, да ещёи Центрального рынка. И туда, и туда за полсклянки пешком можно дойти. Я и ходил. Потом, и до особняка лэра Сатихвана или барона Аламера было не очень далеко. Он находился примерно на полпути в магическую академию, хоть немного и в сторонке. Просто округ Дворцовый, где в основном обитали аристократы, но не самые знатные и богатые. Те уже облюбовали Солнечный округ.

Меня, как обычно, встретила моя домоправительница Лилиана. Ну и пусть, что ей всего пятнадцать лет. Зато у неё магические способности по земле и воде, теперь, похоже, вполне себе третьего и второго уровней. Наверное, и ещё вырастут? Тем не менее, она уже сейчас стала дворянкой моего графства Шупаш. Симпатичная девчушка оказалась бойкой и умелой хозяйкой. Это у её отца, торговца мелкими железными изделиями Ярмина Савки, я и купил этот дом. Он разорился и теперь жил с семьёй где-то на юге, в герцогстве Таракань. Хотя, я и сам мог приготовить что угодно, и очень даже вкусно. Но всё же готовка еды это не дело графа и барона. Как таковых у меня слуг и служанок уже не было, и всем домашним хозяйством вполне успешно справлялись мои воспитанники, теперь, как обладатели магических способностей, тоже дворяне графства Шупаш. У Арата уровень можно было оценить тоже, как и у Лилианы, примерно до третьего по магии земли и до второго по воде. Ему было шестнадцать лет и, по моим ощущениям, на особый рост способностей, конечно, уже надеяться не приходилось. Но всё равно немного подрастут. А вот Аниса даже имела, похоже, почти и четвёртый уровень по воде и второй по магии жизни. И она ровесница Лилианы, значит, будет и больше. Мало того, и её младший брат Салим уже сейчас показывал кое-какие магические способности. В неплохого мага может вырасти. Вот я и забрал всех троих из своего баронства Чулкар. Пусть поживут у меня и выучатся. Хотя, я и сам был только чуть-чуть старше Арата. Но у нас, к сожалению, происхождение и положение сильно отличались. И умений у меня было больше. Так что, как ни крути, я был главнее.

А так, мои воспитанники вполне лихо и умело справлялись домашним хозяйством. Вот и сейчас мне накрыли неплохой стол. Посуда, конечно, у нас была в основном обычной для людей скромного достатка: глиняной и деревянной, но имелась и серебряная, и даже золотая, но только немного. Не до трат на посуду было, потом, я же не давал балов и не устраивал вечеринок.

Если я являлся после учёбы вовремя, то мы всегда обедали с ними вместе. Бывало, что приглашал и учителей. И сейчас вместе с нами обедать сели Симеон, учитель по воинским делам и молодая семейная пара. Последние уже старательно обучали молодёжь грамоте и благородным манера. Вообще-то, и охранники, и учителя все люди лэра Сатихвана: его ветераны и их дети. Воин был в возрасте, сильно за сорок, а Керим и Вилия немного перевалили за двадцать и только недавно поженились. Они и сейчас внимательно присматривали за моими воспитанниками. Работали! За столом благородные люди тоже должны уметь себя вести.

Хотя, я и сам часто и чутко прислушивался к их нравоучениям. У меня тоже хватало простолюдинских привычек. Конечно, в моём положении мне многое позволительно, но лучше, чтобы манеры были безупречными. Правда, от большой части ошибок я уже успел избавиться, но до настоящего, продвинутого аристократа мне было ещё далеко. Хотя, особо меняться я и не собирался. Честно говоря, вот буду княжить, и кто мне посмеет сказать, что манеры у меня совсем не изысканные и изящные аристократические, а простолюдинские? Никто! Это у других, хоть даже аристократов, манеры будут не совсем подходящими, а у князя они всегда будут княжескими! Разве что придётся хоть что-то соблюдать при встречах с другими владетелями, но до этого ещё далеко. И успею подготовиться, и, честно говоря, не до изысканных и изящных манер будет. Скорее всего, со многими мне придётся просто враждовать. А там уже решает сила! У кого больше сил, тот всегда прав, и манеры у него тоже на высоте! И никто даже не подумает указать ему хоть на какие-то ошибки и небрежности. А меж собой и за моей спиной пусть шушукаются хоть о чём! Мне от этого не будет, ни холодно, ни жарко. Если только подлость какую не надумают? Тогда придётся ответить, и достойно!

После обеда я занялся срочными домашними делами. Конечно, сначала отобрал магические камушки для наставника. Не хотел их трогать, но придётся. Потом, раз взялся за свои вещички, начал очередную их проверку и разборку. А то потом просто недосуг будет, и часть мне надо было отвезти в баронство. Книжки, вон, разобрать надо и часть обратно упаковать. Чтобы на тархе увезти можно было. А то книжник Байгуль Кермен из книгохранилище нашей магической академии ещё седмицу назад подкатил мне кучу книг из отдела восстановления, так у меня до сих пор руки до них не дошли. Да, надо бы хоть сейчас?

Да, неплохие книжки попались: полсотни немагических и два десятка уже магических. Вид, конечно, не очень, но и обошлось всё это богатство мне всего лишь в сорок золотых. Немагические стоили не более двух десятков серебрянок каждая, а магические, похоже, некоторые уже дотягивали и до двух золотых. Так книжник сказал. Тут в основном оказались учебники, применяемые во время учёбы, надо же, в отделении магии жизни. Точно пригодятся, даже самому! Так, отдельно, но уже заново переписанные, лежали воспоминания одного высокопоставленного тартарского аристократа, маркиза Караима Мустафина, «Последние дни Орхея». То, что мне надо. Я, его, конечно, ещё ранее прочёл и даже сделал кое-какие выписки, но иметь у себя не помешает. И эти «Полная история княжества Орхей», «Ход боевых действий в Орхее во время последней войны», «Описи разных зданий и сооружений в княжестве Орхей» да ещё и «Владения и земельные угодия орхейской знати» тоже пригодятся. Потом, и странная «Магия орхейских князей». И такое простое название. Надо же, как хорошо поработали в Орхее тартарские лазутчики. Видимо, Байгиль подготовил их потому, что я попросил что-то подобное первой книжке. Эти книжки обошлись мне уже в двадцать два золотых и, без сомнения, они того стоили. Хотя, может Байгиль чуть позже и ещё что-то подгонит? Мне книги в княжестве сильно будут нужны. Хотя, и в моей родной Суварской Пустоши.

Конечно, чуть позже я засел за магические вещички, на этот раз уже за защитные амулеты. По паре сотен амулетов холода третьего уровня и лечебных, уже от первого до третьего, несколько дней назад я отправил в Чулкар вместе с лэром Сатихваном. Первые уж точно предназначались для производства мороженного, а вторые чисто для раздачи жителям баронства, но, конечно, не совсем бесплатно, а за участие в строительных работах. У нас в баронстве полным ходом ремонтировались разные укрепления, строились некоторые новые и, главное, возводился мост через реку Кубинку к Северной крепости. Место там очень хорошо, и ещё и путь сокращался в сторону северных земель герцогства. Но главное было в том, что мне сильно хотелось укрепить лесистый клин, образованный Кубинкой. Там и отдыхать, и лечиться можно было хорошо, так как недалеко от Северной крепести, оказывается, из-под земли били несколько горячих лечебных источников. И почему бы не построить хотя бы небольшую лечебницу и не воспользоваться даром матушки-природы? Почему здоровье надо лечить лишь магией? И, глядишь, и для людей работа появится, и в казну баронства лишний доход будет капать.

Кстати, половина лечебных амулетов, по полсотни первого и второго уровня, поступила от Низаны. Она умудрилась удачно приспособить для них полученные от меня камушки со слабым содержанием магии. Конечно, для амулетов второго уровня из пришлось немного доработать. А так, материала для амулетов у меня оставалось мало, оттого я забрал у старика и по сотне штук дешёвых камушков и как бы и мусора из последнего сбора. Ничего, последняя сотня как раз Низане и пойдёт. Она их ещё и переработает. Отдал я ей и три сотни с лишним камушков со слабой магией, тоже забранных у лэра Сатихвана. За последнее время моя бывшая подружка уже успела изготовить почти три сотни лечебных амулетов, за которые я скостил ей сорок золотых долга. Пусть на Центральном рынке они продавались и немного дешевле, но вещи девушки получались всё же качественнее. Правда, я подозревал, что ей помогали и подружки. Ну, ничего, пусть крутится, как может.

Конечно, неплохо поработал и сделал примерно три десятка амулетов. На этот раз все они пойдут стражникам, частично ветеранам лэра Сатихвана, частично местным. Вроде, и всё спокойно, но вдруг кто нападёт? Помимо всяких разбойников, можно ожидать как нападения разных разумных, хотя бы тех же эльфов, а то и дурных соседей-владетелей. Разбирайся с ними потом в имперских судах, всё равно виновным окажешься. А так, пообломаешь зубы сразу при нападении, так больше никто и не полезет.