Странный владетель

Глава 25

В Шупаше…

Честно говоря, неплохим владением являлось моё графство Шупаш. Судя по имеющейся у меня большой и толстой книге «Описанию земель Великой Тартарской империи», оно вполне простиралось с запада на восток в длину на сто двадцать с лишним лиг и в ширину чуть поменьше. Если так подумать, немало. Жаль, что в западной и северной частях находились одни горы. Запад занимали три горные долины, и полностью безлюдные. С севера нависал Главный хребет, точнее, южная часть Холодных гор, который прикрывал графство со стороны Холодных земель. Ещё севернее находились и другие хребты, но они уже как бы и не относились к Великой Тартарской империи. Правда, юго-восточную часть графства занимало небольшое предгорье, и как раз там и находились наиболее обитаемые места. Хотя, какое небольшое? Оно вполне занимало примерно третью часть и можно было считать его даже почти равнинной местностью. И столица графства как раз и находилась здесь, примерно посередине предгорья и в лигах тридцати от границ с соседними графствами. Вроде, ничего место…

С другой стороны, и в графстве покрупнее Каракас, что распологалось чуть южнее, земли тоже были гористыми. Просто там горы постепенно сужались и лиг через сто, уже на землях графства Саривар, сходили на нет. Но тут появлялась другая, и более неприятная, опасность. До Тарибарской губы Тартарского залива Северного моря, примерно на протяжении полутора сотен лиг, граница с землями западных огров, орков и гоблинов проходила по совершенно равнинной Приморской низменности. Хоть она и была укреплена, но часты были нападения проклятых разумных и изредка даже троллей. Правда, там и имперских крепостей, и войск хватало.

В этом смысле, в графстве Шупаш было безопаснее. Холодные горы здесь были трудно проходимы даже для северных огров, орков и гоблинов. Перевалы в Холодные земли находились сильно восточнее, лиг через двести, и ещё в Орхее. И с юга Шупаш прикрывал короткий Каракасский хребет. На западе уже находилось гномье Северное королевство. Именно по самой южной, и даже Южной, долине моего графства и столичный городок Шупаш и проходила единственная прямая дорога из этого королевства в другие пределы Великой Тартарской империи. На север, в сторону Холодных земель, дорог уже не имелось. Что делать, одни горы и полная глушь, хоть Холодные горы и неплохо защищали от холодов и ветров с той стороны.

Предгорье уже было заселено. И всё равно народа в графстве жило мало. Согласно прошлогоднему и небольшому «Приложению с сведениями о разных владениях», кстати, именно к «Описанию…», в самом Шупаше, вроде, проживало пять тысяч человек, и в его окрестностях ещё столько. Плохо было то, что зимой долины и перевалы на границе с гномами часто заваливало снегом, и сообщение с гномьим королевством поддерживалось в основном по воздуху. Использовались и дороги через Приморскую низменность, и даже речные и морские пути. Ведь, начинаясь в горах Северного королевства, в Тартарский залив и само Северное море вполне впадали несколько судоходных, хоть и коротковатых, рек. Они почти круглый год были полноводными, и по ним спокойно могли пройти и морские галеры, хоть и не самые большие. А по пограничной между Великой Тартарской и Аольской империями Аольской губе и Кирене можно было добраться и до герцогства Кирена и его столицы. Кстати, на самой границе Шупаша с другим графством Саранур, что восточнее и сильно больше, находилось небольшое, но глубокое озеро Хурлагар. Откуда по судоходной реке, и тоже Хурлагару, которая, пройдя через большую часть герцогств Хурлагар и Тарибар, как раз у Тарибара впадала в одноимённую губу. И ведь и оттуда можно было отправлять небольшие торговые суда. Просто на озере где-то надо было построить пристань и склады. И удобные места я уже видел. Нам с Аэлитой сверху с тархов всё было видно отлично.

Все эти сведения мы с Аэлитой вычитали ещё в Каракасе, семь десятков лиг южнее, где провели ночь на постоялом дворе «Весёлый Каракас» на окраине города, хоть и внутри городских стен. Заодно и посмотрели на владения одного моего знакомого, точнее, его родителей. Как я и думал, Виларду Каракасу сильно не повезло. Пока в графстве во главе как бы и стоял граф Баярд, но, по слухам, он болел и уже вовсю хозяйничал старший брат виконта Конрад, вроде, и очень прижимистый и жестоковатый. И у него уже имелись и свои сыновья. Так что, хоть и второму сыну графа, но приятелю Алисии точно ничего не светило. Вот оттого он и решил попытать счастья с виконтессой из другой окраины Империи, хотя, тоже северной. Похоже, и взгляды у них сошлись. И я был рад за эту хорошую и душевную, хоть немного и легкомысленную, девушку. Хотя, как сказал лэр Сатуриан, в молодости очень даже многого хочется, но жизнь показывает, что не все мечты исполнимы. Вот и мне тоже мечталось совершенно о другом. Но события ещё в детстве, а месяца четыре назад и сильнее, понеслись совсем в другую, нежданную для меня, сторону, и мне пока только и приходится хоть как-то подстраиваться под них. Ну, да, плыть по течению. Аж сюда, в Шупаш, занесло. Вроде, пока ещё добить не смогли…

Кстати, я вчера вечером предложил Аэлите провести обряд создания семьи именно в каракасском храме, но она попросила это сделать в Шупаше. Хотя, раз я граф Шупаша, то где мне жениться, как не у себя дома. И так уж сколько вытерпели. Всё же от Тартара до Шупаша и по прямой, наверное, и все шесть сотен лиг будет. А у нас точно получилось и больше. Сегодня уже четвёртый день, как мы в пути. Кстати, нигде особо не останавливались и делали привалы и ночевали на природе. Тарибар у нас остался слева сильно в стороне, а Хурлагар сильно справа. Делать лишние крюки, чтобы посмотреть герцогские столицы, смысла не имелось, так как над ними летать запрещалось, а цель у нас всё же совершенно другая.

Как мы узнали с Аэлитой, в небольшой крепости Птичий Замок у выхода из Южной долины и в самом Шупаше, потом и в соседних графствах Каракас и Саранур, стоял Первый Хурлагарский легион, и то неполного состава. Жаль, но в моём графстве стояли лишь одна полная когорта и несколько кавалерийских и горноследопытских отрядов. Там и вместе, вроде, и трёх сотен воинов не насчитывалось.

И одна надежда была на хорошие крепостные укрепления Шупаша. Да, вид с высоты, хоть и открывался очень красивый, но лично для меня немного и безрадостный. Городок стоял на правом берегу речки Хурлагара и был укрепленён на славу. Берега тут были высоки и обрывисты, а течение сильное, оттого, конечно, она сама являлась немалым препятствием. Вот вояки и укрепили Шупаш, а замок и соседние с ним укрепления бросили. Он, хоть и каменный, одиноко и сиротливо торчал на другом, левом, и тоже высоком, берегу той же речки, просто немного севернее, и, похоже, уже успел немного и обветшать. Понятно, что лет двадцать там графа не было. Хоть и хватало желающих, но отчего-то не назначали или не награждали достойных графских титулом. А вот мне почему-то отдали. Как бы за тайные бумаги, но что-то нечисто было. Словно хотели меня использовать и подставить.

Хотя, точно интриги Тайного отделения. Ведь сейчас в графстве, как мне уже было ведомо, хозяйствовали именно его агент барон Фазиль Цугундер да ещё военный комендант баронет Эдигар Гиркей. И, думаю, что как раз Тайное отделение и нагло присваивало все мои доходы, раз мне до сих пор не перепало ни медяшки. И никто даже не удосужился хоть как-то обмолвиться передо мной об этом. Ни словом! Грамоту на графство дали, а доходы где-то потерялись. И ни один человек из графства не прибыл ко мне отчитаться, словно графа просто не имелось. Как будто я несмышлёныш какой? Видимо, просто не посчитали нужным? Хотя, я и сам помалкивал. Понимал, что до поры, до времени бессмысленно.

Но сейчас посмотрим, чья возьмёт! Кому-то достойно придётся пролить крокодиловы слёзы! Жаль, что замок заброшен и наверняка разграблен. Его ещё и восстанавливать придётся! Опять меня в бешеные расходы вгоняют! Хотя, замок с запада, севера и востока прикрывали три небольшие каменные крепостицы, можно сказать, и сильно укреплённые форты. Жаль, но и мост через речку был разрушен и, похоже, никто его и не собирался восстанавливать.

Стояло немного холодное, но вполне прелестное солнечное утро. Удачно прибыли. Время как раз для великих дел!

Оставив тархов на постоялом дворе «Странный странник» у южной крепостной стены, хоть и снаружи, мы прошли в сам город. С нас взяли небольшую плату в пару серебрянок за проход и даже не поинтересовались, кто явился в их город и зачем. Может, лазутчики? Кстати, и в Каракасе никто нас не проверял. Наверное, парочка молодых людей и здесь никого особо не заинтересовала? Одеты мы были в скромную походную одежду, и для защиты от ветра Аэлита частично закрыла и лицо, поэтому узнать, что она эльфийка, было невозможно. Ничего не выдавало, что мы и ученики магической академии. Хотя, среди стражников магов не было, а то они точно увидели бы, что у нас с собой было полно магических артефактов и прочего магического имущества. Что-то осталось и среди поклажи на Терминаторе и Хищнице, но вряд ли кто из здешних осмелился подступиться к ним. Кстати, тархов пока нигде не наблюдалось.

Вооружены мы были неплохо и вели себя, точно как дворяне, дерзко и высокомерно. Так-то, я ранее всегда, и в Тартаре тоже, держался скромнее. Вот Аэлита вела себя почти как обычно, заодно и я вместе с ней. Наверное, именно поэтому наряд, состоявший из городского стражника с мечом и пары воинов-копьеносцев, не думал и придраться к нам. Хотя, людей, одетых и вооружённых примерно как мы, тут было полно. Всё же приграничье. В основном наблюдались местные горожане, и не совсем богато одетые, и крестьяне, и именно их обветшалая одежда выдавала это.

Мы с Аэлитой спокойно прошли до местного, весьма скромного и небольшого, храма Единого. И ведь людей-то рядом с ним особо не наблюдалось. Похоже, здесь у них и другие заботы имелись, более важные по сравнению с чистотой души и помыслов. Честно сказать, я и сам особой набожностью не отличался, и в Тартаре в храмы Единого ни разу не заглядывал. Вот и здесь видно было, что местный храм давно уж не ремонтировали. Хотя, тоже непорядок! Значит, не хватало золота. Он и стоял не так далеко от крепостных ворот. Довольно широкая улочка вела дальше, где, похоже, уже почти на другой стороне города, восточной, у речки, высились несколько богатых домов и местная крепость, и очень даже внушительная. Как ни странно, ничего похожего на замок для местного владетеля внутри Шупаша не наблюдалось. Военный комендант, скорее всего, как раз и сидел в крепости. А вот где обитал агент Тайного отделения, мне пока не было ведомо. Вроде, в Шупаше ещё имелась городская управа, и только. А остальное население графства было отдано на откуп деревенским старостам. Получается, что мне здесь просто не на кого было опираться. Хотя, ещё предстояло найти людей лэра Сатихвана. Они должны были узнать, что здесь творилось, и по возможности исследовать окружающие земли. Денег у них было немного. Пока я и сам им ничем особенным помочь не был в силах. Конечно, деньги под тысячу триста золотых у меня имелось, ещё около сотни было у Аэлиты. Вот обычного оружия много с собой не возьмёшь. Хотя, я запасся ещё и небольшим количеством магических вещичек и камушков, и всё. Что-то имелось и у эльфийки. А всё остальное нам требовалось закупить на месте. И действовать, тоже исходя из своих скромных возможностей.

Убранство храма не впечатлило. Как-то бедновато. С другой стороны, я изредка посещал крепостной храм лишь в крепости Закат, что в княжества Дарома. Там было ещё похуже, чем здесь. И народа, что здесь, что там, тоже особо не наблюдалось. И на этот раз навстречу нам как раз и попались пара местных женщин, явно одетых бедновато. Похоже, просто крестьянки.

А так мы, сувары, поклонялись своим богам, но, бывало, не брезговали и отдань дань уважения и другим. Авось кто-нибудь да поможет или не поможет насовсем! И у эльфов боги тоже были свои. Теперь я относился к аристократам Великой Тартарской империи, где поклонялись Единому, то и мне не грех отдать дань уважения и ему. А то в Тартаре так и не выбрался никуда. Хоть здесь покажусь. Потом, у нас с Аэлитой очень важное событие намечается.

— А Вы, молодые люди, что хотели?

Мы и не заметили, как появился пожилой жрец. Был он одет бедновато, но, главное, в нём чувствовалось военная выправка. И имел он жреческие способности очень даже неплохие. На пятый уровень вполне тянули. Уж его аура показывала и наличие способностей к огню и воде, хоть и не таких высоких, но третьего и второго уровней точно. Скорее, когда-то являлся и боевым магом, но потом, похоже, перешёл в жрецы.

— Мы, отче, если можно, хотели совершить обряд создания семьи. К сожалению, как-то не получилось у нас это сделать в других местах, а здесь решились. И не хотелось больше откладывать. И так уж долго терпели.

Жрец слегка улыбнулся, но нисколько не осуждающе.

— Что же, благое пожелание. Любви и счастья вам, молодые люди. Хоть сегодня ничего такого и не предполагалось, но раз вы изьявили такое желание, то, наверное, грех будет его не исполнить.

— Отче, позвольте сделать небольшое пожертвование для вашего храма? Так сказать, на благие дела. Не хотелось бы начинать совместную жизнь с плохими замыслами. Пусть уж боже вникнет в наши скромные мольбы и направит нас на истинный путь.

И, не дожидаясь ответа, я достал пару десятков золотых да ещё три штуки магических камушков, конечно, шаманских, и довольно крупных, которые, как я уже знал, хорошо держали и жреческие заклинания. Они сами каждый стоили больше пожертвованной суммы. Из них и делались очень сильные и дорогие артефакты, в том числе и жреческие. Главное, такие камушки являлись большой редкостью. Хотя, сколько их прошло через мои руки за последнее время! И ещё в запасе немного есть! Конечно, не хотелось мне разбрасываться такими ценностями, но, что делать, храм-то как бы и в моём графстве. Хорошо, что единственный.

От увиденного глаза жреца сильно округлились. Он, конечно, тут же пристально возрился на нас.

— Вижу, что вы, молодые люди, не совсем простые посетители этого храма. У вас точно имеются неплохие магические способности, оттуда я могу заключить, что вы являетесь магами.

— Благодарствуем, отче, за столь лестные слова, но, к сожалению, мы всего лишь ученики магической академии. До настоящих магов нам ещё очень далеко. Вот, как-то нежданно вырвались в небольшое путешествие. Заодно и решили пожениться, пусть и в таком дальнем и необычном месте, как приграничная крепость. Надеюсь, вы нам уж не откажете?

— Конечно, нет, молодые люди. Это моя обязанность. Если можно, представтесь, пожалуйста.

— Меня зовут Акчул Патман Суварский, а лэри, э, Аэлита Тумаэль. Извините, отче, что у нас немного странные имена, но, что делать, какие имеем.

Конечно, по именам невесты и по её лицу уже можно было спокойно понять, что она являлась эльфийкой, но из-за платка и волос ушек не было видно. Потом, а вдруг молодые люди просто тайно решили пожениться подальше от своих родных, чтобы никто им не мешал? Всякое ведь бывает в жизни. А тут, хоть и редкий, но вполне возможный случай любви.

Жрец подозрительно посмотрел на нас, но ничего не сказал. Он просто махнул рукой, и откуда-то сбоку появился молодой служка.

— Евмень, быстро позови Фирюзу. Ты будешь дружком жениха, а она — подружкой невесты. И прихвати всё нужное для службы. Видишь, молодые люди решили пожениться именно в нашем храме.

Пока жрец готовился к обряду, появилась не совсем богато одетая молодая девушка, лицом похожая на жреца. Наверное, родственница? Может, даже и дочка?

В свою очередь, я достал два золотых колечка, и именно с не очень большими лечебным и шаманским камнями. А так, в одной из них уже и так имелась лечебная магия, и даже четвёртого уровня, но во вторых камушках можно было спокойно разместить и жреческие заклинания. Вполне себе обручальные кольца.

А потом потянулся довольно долгий обряд создания семьи, наверное, и на целую склянку. Мы, хоть и не успели отдохнуть, к счастью, после лишь краткого перелёта, спокойно вытерпели до конца. И после возложения венцов и объявления нас мужем и женой случилось и немного неожиданное для нас событие. Хотя, кажется, в первую очередь, для самого жреца. Мы одновременно одели друг другу кольца с уже загнанными в них самим жрецом, ненадолго отлучившимся куда-то, жреческими заклинаниями, и примерно четвёртого уровня, как от алтарного камня неподалёку от нас в нашу сторону потекло магическое облако. Оно влилось в наши кольца, а потом и разлилось вокруг нас, заключив нас в небольшой кокон. Потом оно почти сразу же рассеялось, но я сразу же почувствовал весомый прилив сил. Кстати, похоже, и Аэлита.

— Да, молодые люди, такое редко можно встретить. Видите, наш алтарь благословил ваш союз. Живите долго и счастливо, любите друг друга и вырастите много прекрасных детей.

Да, хорошие пожелания, и нужные! Осталось только воплотить их в жизнь! Вот только тут могли возникнуть неприятности, особенно с первым пожеланием. Слишком уж много врагов у нас наблюдалось!

Конечно, потом жрец выдал нам и красочную грамоту, скреплённую своей печатью с жреческой магией. А мы с Аэлитой просто приложили свои большие пальцы правой руки к этой и оставили свои отпечатки. Свои печати мы доставать не стали. Конечно, ещё и поцеловались. И в ответ я отдарился жрецу и его помощникам эльфийскими лечебными амулетами. В особняке у торговца нашлись: по дюжине лечебных и защитных. И уже когда вышли из храма, аккуратно подарил, получается, уже своей жене, одно из вешиц покойных орхейских принцесс, вроде, именно Эвридики. Пока только защитный артефакт. И Аэлита ещё и капнула туда немного своей крови. На всякий случай. Хотя, у ней и так было много схожей с моим магии. А так теперь она, в числе прочих, хоть и не знает, самая настоящая орхейская княгиня. Я бы подарил Аэлите и другие вещички, но пока нам особо светиться не надо. Да и, хоть и поженились, но дел столько, что даже подумать о первой брачной ночи пока недосуг.