Странный владетель

Глава 30

Вроде, дела налаживаются…

И утро у нас началось с долгожданных любовных утёх. Аэлита показалась мне ещё слаще. Потом мы позавтракали и обошли замок. Новая стража и работники уже прибыли. Ахмар, назначенный новым главой замковой стражи, уже начал учёбу с новыми стражниками. За своей хозяйкой неотступно следовала одна из служанок, а мальчика, кстати, полного сироту, она взяла, оказывается, в качестве пажа. Ну, знаю я этих смазливых пажей: придёт время, и чтобы предотвратить нежелательные соблазны как для них, так и хозяек, вмиг очутятся где-нибудь на дальних владениях. И хозяек придётся на время запереть в темницы. Будем надеяться, что до этого не дойдёт.

Вовсю кипела работа и снаружи. Нанятые работники уже вовсю облагораживали участок вокруг замка. А военные строители и местные уже начали восстановление моста и ремонт крепостных ворот. Потом они должны были пройти всю дорогу и облагородить её, заодно и построить нужные укрепления и другие строения. Жизнь в замок возвращалась прямо на глазах.

А потом и нас закрутили дела графства. Конечно, прежде всего, дела с возвратом имущества близились к концу. Тут немного помог и комендант. Он тоже получил нужные грамоты от задержанных торговцев. Кстати, попутно баронет попросил и владение для себя. Что же, как раз южнее Светлого ключа и нашлось имение Радужный холм. Но лэру Эдигару, раз он, пусть и получал дворянство графства Шупаш, не хотел оседать здесь, пришлось согласиться на пару с половиной тысяч оплаты, строительство хотя бы скромного замка и заселение земель крестьянами, и именно привозными. Хоть баронет и не мог рассчитывать на владения для себя дома где-то в графстве Хайдар герцогства Тарибар, но у родителей деньги точно имелись, да он и сам, похоже, накопил немало.

Самое главное внимание я уделил оформлению нужных грамот и отметке их в книгах управы. Чтобы никаких накладок не было. А с прочими мелочными делами должны справиться Мануфил и его люди. Хоть их и мало, но скоро лэр Сатихван должен прислать и других. Написал я и несколько наказов-уложений для графства, в том числе, и об отмене права первой ночи и по улучшению жизни людей. Конечно, были снижены и выплаты графу.

Кстати, небольшая группа местных торговцев с грузом тартарских товаров и моими верительными грамотами уже должна была отправиться в путь. Конечно, за большую часть гномских товаров они рассчитывали расплатиться золотом. Только Мануфил выдал им тысячу золотых. И им же достались все четыре сотни собранных вчера крупных камушков, так сказать, в виде вклада участников. Выходило достойно. Кстати, пятая часть сбора, кроме наших с Аэлитой камушков, уже принадлежала казне графства.

Вообще, сбором камушков озаботились многие. Весь Шупаш уже знал о богатой добыче. Вот и отправили из крепости одного из помощников коменданта и десяток воинов — из замка Ирсенбая, из Шупаша помощника Тимира и десяток стражников и полсотни людей, чтобы начали добычу камушков на холмах севернее Светлого ключа и заодно приступить к строительству первого форта. А потом работы будут наращиваться.

Конечно, вернулся я в замок только поздно вечером. Дела закрутили. Аэлите этот день понравился и, несмотря на усталость, она поспешила отблагодарить меня своей страстью. И ночь у нас пролетела в одно мгновение. Да, хорошо иметь женой эльфийку. Нежности у неё точно за край.

А вот рано с утра мы поспешили исчезнуть из замка, и без всякого прощания. Просто сказали, что возвращаемся обратно в Тартар, и на тархах взмыли в воздух. Хотя, сначала мы постарались решить некоторые свои дела. Да и примерные места нахождения имений мы нашли без труда. Ладно, они нас не интересовали. Зато чуть севернее мы увидели интересные места, и нам даже попались пятеро Мест Силы. Вот их я и подчинил. Просто так отдавать в чужие руки важные места мы не собирались. Пока здесь не было таких магов, как я, но они есть и скоро могли появиться и моём графстве. Конечно, за всем я, раз буду находиться в Тартаре, точно не услежу, но хоть часть Мест Силы точно нужно застолбить за собой. А то потом трудно будет разобраться с захватчиками.

Всё же утомительными оказались занятия. Провозились и до полудня. Подустал и крови пролил прилично. Особенно сильным оказалось одно из Мест Силы. И Аэлита захотела оставить его себе. Пусть. И местность там ей понравилась. Мало того, чтобы никто не лез, мы выбили на всех пяти Камнях Источников и нужные имперские руны. Теперь точно никто этими местами не завладеет. И убить не убьёт, но защитной магией стукнет. А нужные грамоты я оформлю. Попутно Аэлита успела собрать до сотни камушков.

Но в столицу Империи нам ещё было рано. Мне хотелось заглянуть в одно место. Своей жене я так прямо не объяснил, но сказал, что пока летим в графство Буян к одному сборщику для закупки магического сырья. Аэлита уже знала, что на этом деле я заработал немало золота, поэтому не стала возражать.

По прямой до нашей цели было, наверное, и всё четыре с половиной сотни лиг. Для наших тархов примерно два дня полёта. Всё бы ничего, но нам ещё предстояло пересечь довольно высокий Среднетартарский хребет, и поэтому приходилось делать небольшой крюк на юг.

До темноты мы спокойно преодолели даже пару сотен лиг и на ночлег остановились в небольшом лесочке не так и далеко от гор. Места были всё же довольно глухие и опасные. Где-то восточнее и чуть южнее находился Извилистый перевал, через которую проходила дорога из Хурлагара в Валориан и из Буяна в Тарибар. Там однозначно шастали разбойники всех мастей, и требовалось пересечь горы как можно быстрее.

Тархи поочерёдно отлучились для охоты и притащили разной мелкой живности. За это они получили любимого солёного мяса. А мы с Аэлитой слегка подкрепились и завалились спать в небольшом шалашике, на скорую руку сооружённую мной. Ночи стояли уже довольно холодные, но это никак не помешало нам насладиться друг с другом. А потом, потеплее укрывшись дорожными одеялами, мы и на самом деле крепко проспали до рассвета.

Нас никто не побеспокоил, да и охранные амулеты, раскиданные возле шалашика, предупредили бы о нежданных гостях. А ещё и тархи. Уж они чуяли чужих издалека и сами представляли немалую опасность.

Полсотни лиг горной местности и сам Извилистый перевал длиной в пару десяток лиг мы пересекли ещё ранним утром. Местами пришлось спуститься на землю и немного пройтись пешком, так как в горах стоял туман. А потом мы совершили длинный перелёт под сотню лиг и остановились на отдых недалеко от Тарии. Всё, мы успешно достигли герцогства Валориан. И время было к полудню, оттого и самим надо было пообедать, и тархам дать длительный отдых. И я всё ещё не назвал Аэлите, куда же мы летим.

А так, до Призрачных земель, что за Призрачной стеной, по прямой остамвалось всего лишь около двухсот лиг. К вечеру мы могли быть уже там! И я нежданно для себя заволновался. Всё же ведь как бы и лечу в свой дом, где именно я являюсь полноценным хозяином! И моя милая жёнушка сразу же почувствовала это. Уж она постепенно узнавала меня всё больше и больше.

— Акчул, что с тобой? Нам угрожает опасность?

— Нет, милая. Пока нет. А вот дальше может. Просто я хочу сделать тебе небольшое признание, оттого и волнуюсь.

И прямо под вопросительным взглядом жены я залез за пазуху и достал знак князя и малую печать.

— Акчул, что это? Знак вождя? — уже пара других вещичек легла рядом. — Ого, Акчул, у тебя и другой знак имеется. Последний точно знак вождя. А вот первый? Хотя, я уже как-то видела у тебя этот знак, только мельком. Но тогда мне не удалось опознать его. Милый, это ты, получается, князь Орхея, и мы летим в Призрачный замок?

Я тут же согласно кивнул несколька раз.

Тут Аэлита слегка привстала и уткнулась мне в грудь.

— А я, Акчул, самая последняя дура! Тут сам князь Орхея пытался за мной ухаживать, а я сомневалась. Скажи, а когда мы прятались в той пещерке, ты уже был князем?

Я утвердительно кивнул головой.

— Да, и на самом деле дура!

— Да, ладно, Аэлита. Милая, всё уже хорошо закончилось, и теперь мы с тобою вместе. Вот ещё навестим Призрачный замок, и ты станешь полноценной княгиней. Ты и так княгиня, но тебе надо немного окропить Источник замка своей кровью, ну, как в Шупаше. Тогда и замок, и Призрачные земли признают тебя.

Мы вдоволь нацеловались. Нам захотелось и большего, но всё же решили сначала добраться до Призрачных земель. Мы и так уж муж и жена, и за этим дело не встанет. Там, за Призрачной стеной, вообще никто не помешает нам любить друг друга в полной безопасности, и столько, насколько хватит сил.

К концу первого длинного перелёта я вдруг заметил сзади нас чёрные точки. Уже начались приграничные земли, и до Призрачных земель, может, и оставалась лишь сотня лиг. А до границы Великой Тартарской империи с моим Орхеем, наверное, было только пару десятков лиг. Да, я знал, что тут на нас вполне могли напасть хоть кто угодно. Но всё же летали в основном эльфы, или они же являлись наездниками тархов, на которых передвигались и обычные люди. А что эти чёрные точки неслись по воздуху, тут гадать не приходилось. Хотя, мы ещё свободно могли уйти от них.

А потом такие же чёрные точки появились и спереди. И их было намного больше. Тут до меня дошло, что я всё же немного сглупил. Не стоило так торопиться и до вечера надо было схорониться где-нибудь. А на Призрачные земли мы могли перелететь и ночью. И тут меня подвели нетерпение и горячность. И где-то у меня внутри уже вовсю вопило чувство опасности. Ничем хорошим эта встреча с другими летунами закончиться не могла. Может, они и следили, и ждали как раз нас?

Наши тархи резко пошли вниз. К счастью, местность тут уже была сильно пересечённой. Большая часть графства Буян представляла собой большое плоскогорье, отделённое длинным и невысоким Буянским хребтом от уже равнинных земель. Эти земли когда-то входили и в мой Орхей. Но сама нынешняя граница проходила по горам, хотя, уже и более высоким и широким. А внизу простирался густой лес, то поднимавшийся на холмы, то отпускавшийся в широкие долины. Вот в одну из долин мы и нырнули. Уже сверху я приметил под обрывистым холмом большое магическое пятно. Это явно было Местом Силы. Оно мне приглянулось тем, что посреди магического пятна трудно было бы выследить нас с Аэлитой, обвешанных магическими вещичками, да и тархов, и тоже магических животных. Похоже, где-то под обрывом имелись и пещеры.

Мы едва успели опуститься на землю и спрятаться под обрывом, как над нами на большой высоте пролетело несколько тархов. И на них точно сидело по парочке эльфов. И они постепенно снижались. Хорошо, что у нас появилось немного времени, и под обрывом точно оказалась небольшая пещера, куда мы быстрее и нырнул.

— Акчул, это клан Золотого руна! У них упряжь тархов немного отличается от других!

Вот ведь сволочи! Получается, точно за нами. Убегать не получится. Наверняка и передние нас встречали. Так и оказалось: чуть погодя над нами уже обратно пролетел десяток тархов, и они постепенно разлетались в стороны. Значит, будут искать. Нам, главное, продержаться до ночи. А там в темноте мы прямо в Призрачные земли и рванем, и наши тархи успеют немного и отдохнуть.

Оставив Аэлиту с тархами в глубине пещеры, я аккуратно прокрался обратно. Милая стала неторопливо кормить завриков солёным мясом, заодно и готовиться. Артефактов для встречи с врагами у неё хватало. На всякий случай, я подал магию и в шаманский артефакт с Пологом невидимости. Земля перед пещеркой уже была слегка продута слабой воздушной магией, чтобы стереть наши следы. Они и не просматривались, и от большого количества магических камушков, разбросаннных вокруг нашего убежища, скорее всего, и невозможно было разглядеть нас и в магическом зрении.

Пара тархов пронеслась почти над обрывом, но он был длинным, да ещё сверху нависали деревья, хоть в большинстве своём и голые. И над нами высились голые деревья, но пещера точно не просматривалась. Для этого надо было спуститься на землю и приблизиться к обрыву.

Ещё пару раз тархи пролетали над обрывом, где мы сидели, в последний раз и вдоль. К счастью, хоть время и длигалось медленно, но постепенно вечерело. Аэлита уже прокралась ко мне, и я, заметив её, тут же затащил к себе.

— Акчул, а что это?

— Шаманский Полог невидимости. Досидим до темноты, Аэлита, и рванём прямо в Призрачные земли. Ничего не бойся. У тебя и так полно орхейских артефактов, окропленных капельками нашей крови, потом, и аура подходящая. Сама уж сколько проходила через Призрачную стену нашего замка в Шупаше. Несколько артефактов с моей и их кровью прикреплены и к тархам. Так что, ничего страшного, через Призрачную стену пролетим только так. А её мы сразу же увидим и, думаю, она сама встретит нас яркими всполохами. А там переночуем и с утра двинемся к Призрачному замку. А то в темноте можно и заблудиться. И замок не виден. Его только поблизости различить можно.

Но тут я почувствовал не так и далеко от нас чужие ауры. Несколько эльфов осторожно двигались вдоль обрыва. А сверху их прикрывала парочка тархов, и каждый с двумя наездниками.

Мы с Аэлитой замерли. Чуть погодя мимо нашей пещерки прошли четыре эльфа, но нас они и не могли заметить. Мы спрятались за камни, потом Полог Невидимости вряд ли позволил увидеть нас.

Время текло медленно. Вообще-то, уже и так начались лёгкие сумерки. Немного ведь оставалось! Но я опять почувствовал те же ауры, возвращавшиеся обратно. На этот раз уже всё могло кончится иначе.

— Аэлита, всё, будем прорываться. Сначала я добью их всех, и потом низко над землёй рванем вперёд! Уже сумерки, чуть позже стемнеет, так что долетим. Главное, ничего не бойся!

Четвёрка эльфов дошла до нас и ненадолго остановилась напротив входа в пещеру. Их сверху прикрывал один тарх. Второй куда-то делся, и у меня просто не имелось времени искать его. Судя по тому, как они действовали чуть ранее, эльфы подряд обшаривали подозрительные места. Дошла очередь и до нашей пещерки.

И парочка эльфов и на самом деле двинулись вперёд. А другие встали наготове. И тарх тоже, спустившись ниже, стал накручивать небольшие круги над обрывом. Вот с него и начнём!

Я не стал заморачиваться разными стихиями. Сначала надо попробовать свою магию, чтобы сразить наверняка. Чувствую, что должно получиться. Она уже и так начала собираться в моих руках. Вроде, достаточно? И я аккуратно поднял одну руку и направил собранную магию прямо на одного из эльфов, сидевших на тархе.

Яркий световой луч, резко вырвавшись прямо из середины моей ладони, вмиг чиркнул по массивной голове несшегося вперёд тарха, а потом и шее. Так, немного промахнулся! Небольшой поворот ладони, и верхняя часть туловища вместе с головой и руками отшатнувшегося назад эльфа просто срезалась вчистую. А нечего целиться вниз из лука! А потом и второй, просто сам влетевший под луч, лишился головы. Ошеломленный тарх плавно пошёл к земле. Я тоже резко прервал выделение магии.

Стоявшие на земле и не понявшие ничего эльфы разом спустили луки, и четверо стрел один за другим влетели прямо в чрево пещерки. Хорошо, что там имелся выступ, за которым прятались Аэлита и наши тархи. А я успел присесть за камень, потом и защитный щит отклонил стрелы. Вот зараза! А они все полны магии! Но стрельнуть второй раз и отбежать в стороны эльфы не успели. Второй луч сначала срезал передних, а третий и оставшихся сзади. И как бы всё кончилось. Я не заметил впереди и в воздухе никого, и магическое зрение ничего не показало. Вроде, путь свободен!

— Аэлита, уходим! Выводи тархов!

Чтобы подстраховаться, я резко вынырнул наружу. И на самом деле, впереди и по бокам обрыва, и в воздухе никого не наблюдалось. Эльфы, перерезанные пополам, лежали на земле, тарха с погибшими тоже не было видно. Но вот что-то подозрительно дернулось наверху на обрыве, и пара стрел резко устремились вниз. Магический взгляд успел мне сообщить, что там находились второй тарх и его наездники. Они просто сели на обрыв! Но сквозь такую толщу камня, тем более, слегка пропитанного и магией, я не мог видеть! Никто бы не увидел! Тем не менее, резкий выпуск магии, и яркий световой луч быстрее, чем ко мне успели дойти стрелы, теперь уже все четыре, достал тарха, а потом и одного за другим эльфов. После этого я попытался откатиться вбок. Но, похоже, не успел? Что-то сильно ударило меня в правый бок, и я упал на спину. Похоже, заодно и стукнулся головой?

Но не это являлось страшным. Вдруг какая-то непонятная слабость начала распространяться по телу, в голове сильно помутнело, и сознание стремительно стало покидать меня. И тут я просто перестал видеть хоть что-то. Эх, похоже, достали меня стрелы! Мало того, что они рассчитаны на доспехи, так и зачарованы, и наверняка ещё и пропитаны какой-нибудь эльфийской гадостью. Немного, но допустил ошибку!

Но внутренний голос не хотел сдаваться!

— Акчул, держись, сражайся! У тебя магии полно! Лечись! Неужели только начал заново жить, и так глупо погибнуть? Нет!

Лечиться, так лечиться. Я собрал, сколько смог, своей жизненной Силы и кинул сначала в правый бок, куда меня ударило, а потом и в голову. И это последнее, что мне удалось запомнить. А потом пропало всё!