Страшная неделя

Глава 14. Странные мысли ночью на заброшенном кладбище

Новиков с Антоном загрузились в машину и покатили прочь от посёлка. Полыхнувшие напоследок из-под туч лучи заходящего солнца на короткий миг осветили небо лиловым огнём, и сразу погасли, оставив вокруг тёмную синеву.

– Отличная мысль – копаться в старых могилах ночью, – пробормотал Новиков, когда машина подпрыгнула на очередной кочке.

– Так времени нет, торопиться надо, – пожал плечами Антон.

Новиков промолчал. С одной стороны, понятно, что Антон просто беспокоился за младшего брата, с другой – как-то всё слишком уж быстро развивалось. Только утром они достали из-под шкафа отца Павла, а сейчас уже катят на заброшенное колдунское кладбище копаться в могилах. Ещё и непонятно, зачем.

Запиликал телефон Новикова.

– Привет, – как можно более жизнерадостно поздоровался Новиков с женой.

– Ты не занят? – поинтересовалась Катерина.

– Не очень, а что? – выдавил из себя остатки позитива Новиков.

– Я просто хотела сказать, что в выходные мы с Васькой планируем приехать к тебе.

– Может, не стоит? – осторожно сказал Новиков. Не рассказывать же жене, что по округе до сих пор бродили упыри, пожирающие малышей. Которые и его самого пару раз чуть не укокошили. – Тут пока непонятно, что с детьми.

Антон молча указал налево, и Новиков свернул с грунтовки.

– Ну, мы тогда из дома выходить не будем. В общем, слушай. Я сделала выгонку нарциссов, их десять белых и пять жёлтых, зато большие, пышные. Ещё тюльпаны разных цветов, всего семнадцать штук. И гиацинтов штук двадцать, и все прижились, а ещё с того года остались. Я их из палисадника выкапывать, конечно, не буду, соседка обещала поливать, когда мы переедем…

Дальше Новиков слушал садово-палисадничий трындёж жены как белый шум. Ну не готов он был пока к приезду родных. Вот как, как всё это можно объяснить нормальному человеку? Да ещё Василиса. Как ей здесь устраиваться? К примеру, учитель из её будущей школы сейчас сидит на пассажирском кресле и катит вместе с Новиковым в весеннюю ночь, чтобы пошвыряться в заброшенных ведьмовских могилах. Он, кстати, лопаты захватил. И осиновых кольев настрогал. И чему он может научить его дочь? Ну, допустим, он только мальчишкам преподаёт, но есть ведь ещё бывшая учительница истории Ядвига Мстиславовна, которая свистом останавливает призрачный автобус, чтобы укатить к святому старцу, и которая, кажется, вообще не боится нечисти. Ну да, кто в школе работал, тот упырей не боится. А если и остальные учителя здесь такие?

– Так есть или нет? Ты меня вообще слышишь? – строго спросил голос жены.

– А? Тюльпаны, да, хорошо, – промямлил Новиков, пытаясь хоть как-то уложить мысли в более или менее понятном порядке.

– Я спрашиваю, земля там какая? – разделяя слова, спросила Катерина.

– Земля как земля. Не знаю. Слушай, а давай через выходные?

– Так скоро уже Пасха, и ты обещал, что мы все соберёмся у моей мамы. Своих-то хоть предупредил?

– Да, потом позвоню. – Машина снова подпрыгнула, и Новиков чуть не уронил телефон. А вот и повод прекратить разговор. – Я сейчас машину веду, давай завтра созвонимся?

– Вечно тебе некогда, – пробурчала Катерина и отключилась.

– Жена? – спросил Антон, улыбаясь и указывая направление.

– Угу, – кивнул Новиков, поворачивая направо и съезжая на заросшую дорожку. – Вот как ей всё это объяснить?

Антон только пожал плечами и покачал головой.

Новиков глянул на телефон – связь ещё не пропала. Он быстро набрал номер Ракитина.

– Есть новости? – спокойно спросил Ракитин. Очевидно, у них ситуация более или менее наладилась. Ну ничего, если Новиков и компания в Покрышкино нечисть не остановят, и вам, товарищи городские, достанется.

– Надо срочно узнать, где находится могила того мажора, – произнёс Новиков, стараясь не выронить телефон из-за качки на тёмно-бугристой дороге.

– У него есть могила? – вяло спросил Ракитин. Видимо, он уже потерял интерес к этому делу.

– Должна быть. Прах-то забрали.

– А если нет? – Ракитин, судя по звуку, зевнул. – Может, он у них в вазочке на каминной полке стоит? Может, они его друзьям показывают – типа, а вот наш мальчик. Смотрите, какой компактный.

– Не смешно.

– Извини, – примирительно сказал Ракитин. – Просто всё это уже отдаёт какой-то чушью.

Новиков, хотя внутренне и согласился бы с растяпинским коллегой, всё-таки решил держаться до конца.

– Просто узнай, где могила. Если что, потом оформишь этого покойничка как неопознанного с естественными причинами.

– Ладно, попробую. – Ракитин снова зевнул, попрощался и завершил звонок.

Почти стемнело, и Новиков включил фары, которые выхватывали из ночи лишь заросшую дорогу да густой смешанный лес.

– Ты точно знаешь, куда ехать? – спросил Новиков, вглядываясь в мелькающие по сторонам кусты и деревья.

– У нас это место все знают, туда дети бегают заброшенные дома смотреть.

– Прямо все? – грустно спросил Новиков, гадая, как бы запретить Василисе выходить из дома без присмотра. А никак. Дети.

– Туда только одна дорога. – Антон тоже зевнул. – Багряницу проедем, и… А хотя нет. Там нельзя проехать. Пешком придётся топать.

Новиков в ответ только покряхтел. Всю жизнь он мечтал прогуляться по ночному лесу на старое кладбище. И порыться в какой-нибудь могиле. А хотя чего разнылся. В первый раз, что ли. Только пару месяцев назад примерно такую же прогулку совершал в окрестностях Добромыслова.

Дорога закончилась. Новиков остановил машину и уставился в темноту.

– А может, ну его? – спросил Новиков, таращась на подсвеченные фарами деревья, создающие графические узоры. – Просто уволимся и переедем.

– А Сёмка? – повернулся к нему Антон.

– Его в городе могут вылечить.

– Нет, не могут. Пошли. – И Антон вылез из машины.

Новиков вздохнул и тоже выбрался из авто. Оказалось, из-за качки спина затекла и теперь начинала поднывать. Покрутившись и поприседав, Новиков открыл багажник и вытащил две лопаты, канистру с бензином и мешок соли, который они захватили из магазина родителей Антона.

– Кол взял? – спросил Новиков, доставая фонарь.

– Да, но я это… – Антон блуждал взглядом по кругу и перетаптывался на месте.

– Ясно, – кивнул Новиков. – Трудно человека ударить, да? Даже если это упырь, который только выглядит как человек.

– Точно, – благодарно выдохнул Антон.

– Ладно. Может, и не пригодятся. Но ты всё равно держись рядом. И кол далеко не убирай. Мало ли что.

Подсвечивая дорогу фонарями, вдвоём Новиков и Антон двинулись в лес. Изо рта шёл пар, а под ногами хрустела подмёрзшая к вечеру распутица. Хотелось сидеть дома, смотреть сериал и пить чай с бутербродами. И чтобы Катерина хлопотала на кухне. А Василиса в соседней комнате делала домашку.

Смешанные деревья скоро остались позади, уступив место довольно густой берёзовой роще. Острые лучи выхватывали из темноты белые стволы и длинные гибкие ветви, свисающие почти до земли.

– Мы сюда за берёзовым соком ходим, – тихо произнёс Антон.

– Не боитесь? – спросил Новиков, делая заметку в уме, что берёзовый сок у местных лучше не брать, как бы его не нахваливали.

Антон в ответ только вяло усмехнулся.

Спустя примерно полчаса Антон замедлил шаг. Поводил лучом фонаря по деревьям и громко шмыгнул.

– Всё. Дальше – Ведьмина пустошь.

– Это ещё что? – спросил Новиков, которого стали понемногу раздражать незнакомые названия, о которых никто не удосуживался предупредить заранее.

– Там Багряница. И кладбище. И Яблоневая слобода.

– Это где Русаков живёт? – быстро спросил Новиков, наконец-то радуясь хоть какой-то знакомой информации.

– А, писатель. Вроде да. Дело не в этом. – Антон снова громко шмыгнул. – Туда опасно ходить. Всякое там творится. Люди пропадают, а иногда потом возвращаются. Только через время и другими. С ума сходят.

– Милое местечко, – произнёс Новиков. О том, что Русакову оно как раз по стилю, говорить не стал. – Хочешь, не пойдём? Вернёмся, и всё.

– А Сёмка? – удручённо повторил недавний вопрос Антон.

– Что-нибудь придумаем, – сказал Новиков, не веря собственным словам.

– Вряд ли. Ладно, пошли. Не вернёмся, так не вернёмся. – И Антон зашагал вперёд.

– У меня, между прочим, семья, – догнал его Новиков.

– И что? – через плечо спросил Антон. – У меня тоже. Что это меняет?

– У тебя хотя бы детей нет.

– Оно и к лучшему, – буркнул Антон. – Так бы ещё хуже было.

Новиков только молча кивнул. Не время для морализаторства, надо ещё нечисть ликвидировать. Только как?

Скоро Антон снова остановился. Новиков подошёл ближе и увидел, что лучи фонарей стали выхватывать из ночной мглы покосившиеся кресты, торчащие между деревьями.

– Пришли, – шёпотом сказал Антон. Изо рта у него шёл пар, казавшийся перламутровым в луче фонаря.

– Не знал, что на могилах колдунов и упырей ставят кресты, – так же тихо произнёс Новиков.

– Правильно, их же не отпевают. А кресты – это чтобы они не вылезали.

– Видимо, не очень помогает.

Антон молчал, водя фонарём по резким кривым теням.

– Напомни, что конкретно мы ищем? – спросил Новиков, разминая замерзающие пальцы.

– Могилу, – после паузы сказал Антон.

– Их тут, может, сотни. – Новиков тоже провёл лучом фонаря по ряду крестов. – Как мы найдём нужную?

– А помнишь, Ядвига Мстиславовна сказала, что когда она в прошлый раз бегала на могилу упыря, который Гаврила покусал, там земля была вроде как разрыта?

– Ядвига Мстиславовна, – повторил Новиков. – Хорошее имя-отчество для учительницы, да?

Когда Антон вопросительно глянул на него, Новиков только потряс головой. Действительно, странные мысли приходят ночью на заброшенном кладбище.

– А ты вроде умеешь у покойников дорогу спрашивать? – прошептал Антон.

– Это было один раз, – сквозь зубы процедил Новиков, изо всех сил подавляя воспоминания. – Сами найдём.

И Новиков зашагал вперёд. Обходя стволы берёз, он упрямо топал по старому колдовскому кладбищу. Не объяснять же Антону, что покойники просто так дорогу не указывают. У них в этом должна быть личная заинтересованность, а то и с пути сбить могут.

Новиков и Антон подходили к крестам и светили на землю. Но везде было одно и то же – ровная земля, покрытая нерастаявшим снегом или сухой травой.

– Мы так до утра будем бродить. – Антон подул на сложенные лодочкой руки. Сквозь пальцы прошёл пар. – А то и дольше.

– Есть предложения? – спросил Новиков, нагибаясь к очередному кресту без таблички. Когда Антон не ответил, он выпрямился и выставил руки: – Не-не-не.

– Слушай, там дети страдают, – зашептал Антон, надвигаясь на Новикова. – И ещё этот священник. А если мы ничего не сделаем, то они и других уморят.

– Ты думаешь, это так просто? – сказал Новиков в полный голос. – Просто раскопаем любую могилу и спросим дорогу?

– А как это делается? – растерянно спросил Антон.

Новиков молчал. В прошлый раз встречу с покойницей ему помогла организовать бабка по имени Вальпургия Карловна, да и сама убиенная задолго до этого прямо-таки начала нарываться на разговор. Толку, кстати, было мало. Разве что Новиков чуть с ума не сошёл.

А теперь? Или…

– Ох я дурак! – Новиков хлопнул себя по лбу и даже присел на корточки. Так глупо он давно не прокалывался.

– В смысле? Ты чего? – обеспокоенно спросил Антон.

– На кой мы вообще сюда попёрлись? Он же уже всё показал!

– Кто? Что показал?

– Тот мажор в идиотском костюме! Ты помнишь, как он прошёл мимо нас?

– Ну?

– А потом окочурился в саду священника!

– Ну? – нетерпеливо повторил Антон.

– Там и есть могила! – Новиков вскочил. – Видать, прошлый поп упыря как-то сумел удавить, а чтобы далеко не ходить, в своём саду и зарыл!

– Ты это серьёзно? – тихо спросил Антон и почему-то отступил от Новикова на пару шагов.

– У попа́ была лопата! А ещё ложка. – Новиков прикрыл ладонью глаза и засмеялся. Всё же так просто! А они потащились ночью на кладбище в какой-то заколдованной зоне.

– Ложка? – спросил Антон. Когда Новиков открыл глаза, оказалось, парень отошёл уже метра на три.

– Я сегодня копал яму в подвале дома священника серебряной ложкой. – Новикова изнутри потряхивало, мысли крутились пёстрой каруселью, так что ему трудно было связно складывать слова. – А где ложка, там и нож! Понимаешь? У попа был серебряный нож! Он, наверное, именно им упыря замочил! Поехали!

Новиков развернулся и почти побежал к тому месту, где, как ему помнилось, они оставили машину.

– Погоди, но там же не было никакой этой… – Антон держался в паре метров от Новикова, поэтому говорил громко и с одышкой от бега. – Земля там нормальная была.

– Во-первых, трава выгорела. А во-вторых, отец Павел же сказал, что кто-то пришёл и накидал на это место обычной земли! Понимаешь? Она и так чёрная и рыхлая, никто и не заметит, что там как будто копали. И упыри знают про тетрадку. И ещё – они же без приглашения не входят. А на кой им приглашение, если у одного там, можно сказать, личная жилплощадь?

Дальше Новиков бежал молча. Господи, он позволил увезти себя в это проклятое место, когда разгадка всё время была под носом! Только бы теперь выбраться отсюда. Желательно живыми. И здоровыми.

Услышав за спиной свист, Новиков и Антон синхронно обернулись. А потом бросились бежать что было сил. А с мешком соли за спиной и лопатой в руке это не так просто, как показывают в кино.

Краем глаза заметив растущую тень, Новиков вдруг так разозлился на этих тварей, что успел вовремя развернуться и вдарить остриём лопаты прямо по шее упыря. Тварь откатилась и завыла, кажется, с места, куда попала лопата, пошёл дым. Ага, кто-то, видимо, догадался облить лопаты святой водой. Мудро. Жаль, Новиков сам не додумался.

Стволы берёз, казалось, прыгали в луче фонаря. Но скоро они исчезли, и Новиков с Антоном уже бежали сквозь смешанный лес. Он поредел, и появился силуэт машины Новикова. Они побросали вещи внутрь, запрыгнули в салон и покатили по ночным лугам обратно к посёлку.

У Антона зазвонил телефон. Он ответил, но ничего толком не сказал, только с полминуты мрачно молчал и угукал. Потом убрал трубку.

– Мать звонила. Некоторым детям стало хуже, – как будто с трудом проговорил Антон. – Тебе не кажется, что…

Новиков только дёрнул головой. Не надо произносить это вслух. Он и сам всё время боялся, что из-за их драк с упырями, когда монстры получали раны и увечья, детям могло поплохеть. Из-за злобы вервачей. Или, чтобы восстановить силы, они могли нападать на других детей или сильнее высасывать уже больных. Господи, только бы все остались живы. Иначе Новиков себе не простит. И кажется, не только он. Судя по свирепому лицу Антона, таращившегося на дорогу, парень тоже переживал. Ну да, у него же брат.

До посёлка доехали молча. Новиков сразу повёл машину к домику священника. Не успел он остановиться, как Антон выскочил, вытащил лопату, канистру и мешок с солью. Пинком открыл калитку. Та скрипнула и ударилась о штакетник.

Новиков следовал за ним молча. Господи, только бы он не ошибся. Ему ведь только теперь пришло в голову, что земля-то тут, наверное, освящённая. С одной стороны, это аргумент в пользу его версии, что упырь зарыт здесь. Вроде как не вылезет. Но выбрался же. Как? Может, кто помог?

– Здесь? – решительно спросил Антон, подсвечивая фонарём землю под кустом, где нашли покойника. Точно, там дёрн был свежим, блестяще-влажным и рыхлым.

– Погоди-ка. – Новиков присел на корточки и взял в руку горсть земли. Растёр в пальцах. На ладони остались красные разводы. – Точно, здесь.

Антон оттеснил Новикова и вонзил лопату в грунт. Новикову будто послышалось, как кто-то вздохнул, будто от неожиданности. Он побежал к машине и принёс вторую лопату. По пути чуть не столкнулся с кем-то из местных. Отлично, теперь все ещё узнают, что новый участковый ночью копал яму во дворе священника, которого якобы сам укокошил. Хорошо бы отец Павел поскорее вернулся живым и здоровым.

Вдвоём Новиков и Антон вовсю копали рыхлую влажную землю, а откуда-то слабо доносился свист. И становился всё громче и отчётливее. И кажется, свистело сразу несколько существ. А их только двое, и Антон опять может впасть в ступор.

– Вот оно! – радостно вскрикнул Антон, втыкая лопату во что-то хрустнувшее.

Новиков посветил вниз. Там, среди комьев земли, виднелись старые сгнившие куски досок, лоскуты грязной тряпки и торчавшие из неё кости. Антон стал расчищать останки, а Новиков отвинтил крышку канистры.

– Смотри-ка. И правда – нож, – удивлённо произнёс Антон.

В самом деле, между рёбрами скелета торчало что-то тёмное и продолговатое. Как будто действительно нож. Только нет времени рассматривать чужое серебро. Новиков и Антон, помогая другу другу, вылезли из ямы.

Раздался треск, кажется, упал забор. Новиков уже вовсю лил бензин в могилу, а Антон чиркнул спичкой. Когда ремонтник отлетал к стене дома, его спичка уже падала в могилу. Спустя миг Новикова прижало к земле, а пространство вокруг озарилось багровыми всполохами. В ушах стоял оглушительный свист, но Новиков сумел извернуться и кольнуть лопатой того, кто его прижал. Хватка ослабела, и Новиков сумел вылезти. На него кинулись снова, но он пнул уже открытый мешок с солью. Кристаллы рассыпались по земле, и монстры отступили.

Они выли, свистели, их корёжило, как игрушку-лизуна. Но они не уходили. И их четверо. Новиков кое-как поднялся на ноги и выставил перед собой лопату. Размахивая остриём, стал пятиться. А хорошо, что они снесли забор – проход к церкви освободился. Больше-то бежать некуда.

Так, пятясь, и размахивая лопатой перед рылами чудовищ, Новиков дошёл до храмика. Оказалось, Антон тоже дополз до молельного сарая. Встав за спиной Новикова, он мощным ударом снёс висячий замок. Вдвоём они ввалились в храм. Упыри прыгнули следом, но как только приземлились на пороге, завыли так, что у Новикова заложило уши.

Монстров перекрутило в спирали, и они вылетели из храма с такими воплями, будто сели на раскалённую сковороду. Потихоньку ор и свист затихли. Пламя всё ещё горело, а Новиков и Антон лежали на полу домовой церкви, глядя в тёмный потолок.