Стратегия одиночки. Книга вторая

Глава 12

Когда утром открыл глаза, то сперва подумал, что продолжаю спать, и мне снится сон. Почему первая мысль была такой? Потому как я отчётливо услышал человеческую речь. А точнее, кто-то гортанным поставленным голосом отдавал команды.

Выглянув из той расщелины, в которой провёл ночь, определил, что сейчас почти полдень. Дождь давно закончился, и скалы высохли. При этом небо затянуто низкими тучами, из-за которых было сложно разглядеть Дайрин. Прежде чем выбраться из своего укрытия, проверил, как закреплена амуниция, и только после этого, убедившись, что не буду издавать лишних звуков, сняв с наконечника копья ножны, тихо выскользнул из расщелины.

Разбудивший меня голос доносился с другого конца острова, примерно оттуда, где меня высаживал “Перебежчик”. Стараясь слиться со скалами, я в раскоряку, чем-то напоминая при этом местных крабов, осторожно двинулся на шум. Подобное передвижение было небыстрым, зато незаметным со стороны океана. Не прошло и десяти минут, как ветер немного переменился, и я начал разбирать отдельные слова:

— На во-о-ду, раз! Два! Три! — Они звучали громко и мерно, при этом постоянно повторялись, — На во-о-ду, раз! Два! Три!

Когда я наконец-то занял позицию, удобную для обзора, то уже знал, что увижу, выглянув из-за камня. Больно характерные это команды.

Угадал. Вдоль берега, на расстоянии менее ста метров от камней, шла галера. Точнее, галерой этот корабль можно было назвать с огромной натяжкой. Это судно выглядело чем-то средним между драккаром и джонкой. Длиной меньше тридцати метров, с одной мачтой, парус на которой был сейчас свёрнут. У этой галеры не было даже сплошной палубы, как раз как у скандинавских кораблей, но при этом были частично крытые носовые и кормовые части. Вёсел я насчитал четырнадцать с каждого борта. Даже на таком расстоянии корабль мне показался, мягко говоря, плывучей развалиной. Старый, обшарпанный, вёсельные ключицы скрипят, казалось, вот набежит волна повыше, и он расколется надвое. Но это внешнее впечатление было обманчивым, потому как ход корабль показывал просто отменный и при слабом ветре легко бы догнал, к примеру, “Перебежчика”.

Красный флаг с изображением костей на корме и характерные, сейчас находящиеся в поднятом состоянии абордажные мостки “вороны” вдоль всего борта и на носу не оставляли сомнений в том, что эта галера являлась пиратским кораблем. Для военного корабля городов-государств юго-восточного побережья она выглядела слишком неопрятной и не несла характерных опознавательных флагов. Да и тарана у неё на носу не было, так как задача пирата не потопить, а захватить груз.

Интересно, что эти корсары здесь делают? И собираются ли приставать к острову?

Идею подняться из укрытия и привлечь к себе внимание я сразу откинул в сторону. Во-первых, на вёслах галеры сидели рабы. Это было видно по тому, что эти люди были полуголыми и скованными колодками в единую цепь. Да и надсмотрщик, который бил хлыстом вдоль вёсельных лавок при каждой команде боцмана, не оставлял в этом сомнений. Поэтому просто выскочить и заорать “эй, я здесь, спасите меня!”, означало попасть на такую лавку в качестве раба. И никакой булатный доспех и достигнута недавно Бронза меня бы не спасли.

Пригляделся к кораблю, используя “Истинное внимание”. Команда галеры насчитывала двадцать четыре человека, из них дюжина была на уровне Железа, семеро на Бронзе, также один воин полной Стали, и ещё три мага с неуравновешенным Ядром, Бронза/Сталь. Капитан этого корабля был воином с максимально для человека разбалансированным Ядром Булат/Бронза.

Перевожу взгляд на рабов. К моему удивлению, большинство из них на Бронзовом ранге, видимо, бывшие солдаты, но также есть как Железо, так и два бойца полной Стали. Сперва удивился, не слишком ли велик риск держать в качестве гребцов столь продвинутых людей? А потом понял, что подобные рабы куда сильнее и выносливее Медных или Деревянных. Восстания же на своём корабле капитан, видимо, не боялся. Помимо того, что гребцы голые и без оружия, так от их колодок фонило Магией. Скорее всего, они как-то были зачарованы, и даже воин Стали не мог из них вырваться, а магам эти колодки мешали колдовать.

Да, я из-за своих достижений и плотности Ядра на своей Бронзе был практически равен Стали. Да, у меня есть отличная броня. Но даже четверти пиратской команды хватит, чтобы справиться со мной и заковать в кандалы. Четверти без привлечения капитана, потому как с подобным противником я не уверен, что справлюсь и один на один. Пригляделся к капитану галеры внимательнее и изменил своё мнение. Не справлюсь. Его движения, жесты — всё буквально кричало, что главарь пиратов не менее опытный боец, нежели Эндер.

Нападать самому на пиратов являлось полнейшим безумием. Тут надо было думать о том, как бы они меня не заметили. Мой доспех стоит столько, что они с радостью его затрофеят. А затем меня присоединят к своей гребной команде.

Я внимательно следил за всеми манёврами галеры и чем больше наблюдал, тем отчётливее понимал, что они ищут место, где можно пристать к острову. Интересно, что они тут забыли? Может на Гнури зарыт пиратский клад? А что?!! Не так и безумно звучит, как кажется на первый взгляд. Это Проклятый остров, его все обходят стороной. И если ты достаточно смелый и безбашенный, то лучшего места, чтобы спрятать свои сокровища, не найти!

Одно смущало в этой теории. Судя по совершаемым галерой эволюциям, её команда никогда раньше не была столь близко к берегам Гнури. Хотя, если они приплыли за чужим кладом, то всё сходится. Иначе вообще не могу понять, для чего кому-то плыть к Проклятому острову. Каждый капитан на архипелаге знает, что здесь только голые скалы, и даже родника, чтобы пополнить запасы пресной воды, и того нет. На этом берегу хорошо разве что приговорённых к казни оставлять. Если не помрут от голода и жажды, то в конце месяца брошенных тут сожрут зомби. А если и мертвецы не справятся с задачей, то приплывут три стихийных мага драгоценных рангов и спалят всё живое.

Как оказалось, именно это моё предположение было ближе всего к реальности.

Только галера нашла, где пристать, и скинула на берег трап, как вперёд вышел капитан. При этом он тащил за собой двух человек. Первый, седой уже мужчина, около сорока, лекарь Бронзы, и второй, ещё совсем юнец лет семнадцати, воин Меди.

— Купец Ляао! — Заорал во всю глотку капитан. — Я, Тонгар Вано, Гроза Синего Моря! Я обещал тебе, что тебя не убью ни я, ни моя команда? Ни тебя, ни твоего сына?

— Да. — Тихо, так что я едва расслышал, ответил ему старший из пары.

— Я обещал тебе не брать ни тебя, ни твоего сына в рабство, если ты сдашь своё корыто?

— Да. — Снова односложный ответ от купца.

— Я обещал тебя отпустить, как только мы пристаем к берегу? — Взревел пиратский главарь.

— Обещал.

— От Триеса до Килата все знают, что я, Тонгар Вано, всегда держу своё слово! Ты и твой сын живы, мы пристали к берегу, и я вас отпускаю!

Как только капитан закончил орать, вся его команда громко и весело заржала во всё горло, словно табун упитанных лошадей. Рабы же смотрели на всё это в массе своей равнодушно. Большинство из них просто упали на лавки и во всю пользовались предоставленным отдыхом. Хотя были среди них и те, кто едва сдерживал ярость от происходящего. Но они ничего не могли сделать, разве что скрипеть зубами в бессильной злости.

— Отпускаю! — Вновь захохотал главный пират.

— Но это же Гнурь, Проклятый Богом Чумы остров! — Развернулся к нему старший торговец. Затем упал на колени и заплакал. — Молю именем Элаи! Убей нас здесь и сейчас!

— Убить? — Взревел капитан и начал ногой толкать купца по трапу в сторону берега. — И нарушить данное слово! Да ты мерзкая трусливая крыса! Ты хотя бы понимаешь, что предлагаешь? И кому предлагаешь? Мне?!! — Презрение буквально льётся из речи корсара. — Вас и так скоро сожрут ходячие трупы! — Его слова встречены новым приступом смеха команды.

— Убей нас! — Не унимался купец.

— Если ты настолько малодушен, что не хочешь бороться за свою жизнь, то заберись вместе со своим никчёмным сынком на вершину горы и бросьтесь с неё вниз головой! — Заревел Тонгар. — Мне-то какое дело до вас теперь? Я своё слово выполню!

— Мы поклоняемся Элаи! — Сложив в молитвенном жесте руки, причитает купец. — Мы не можем наложить на себя руки.

— Торгаш, молящийся Богине Жизни! — Покачал головой пират. — Ты ещё и тупой, как голова моего боцмана!!! — От этих слов вся команда рассмеялась, кроме одного лысого мужика, полного воина Стали, который наоборот расстроился. — Ты же торговец! Ты должен молиться Дебту, покровителю торговли и сделок! — Капитан развернулся к своей команде. — Может поэтому этот Ляао такой невезучий, и его дырявая посудина попалась на нашем пути?!

Эти слова встретили полное понимание в команде. Хохот усилился, некоторые из пиратов даже упали на колени от смеха. Да и сам Тонгар Вано хохотал так, что запрокинул голову.

Старый купец, не вставая с колен, бросил взгляд на сына, и я увидел его лицо. Лицо человека, который только что для себя всё решил. Пока пираты покатывались от смеха, купец зубами вцепился себе в запястье и сжал челюсти, как только мог, а затем рванул головой в сторону. Кровь брызнула фонтаном в сторону галеры. И у того, на кого упали эти красные капли, на месте соприкосновения тут же возникали сильнейшие ожоги. Даже капитану пиратов досталось, на его шею попали сразу пять крупных капель.

Предсмертная жертва целителя. Магия, которую лекарь может совершить лишь раз. Магия на три ранга выше, чем доступная хилеру при жизни. Но даже подобная жертва не могла нанести непоправимый вред пиратам. Да, это было для них неожиданно, они не успели защититься. Тем, на кого попали капли жертвенной крови, было очень больно, и они получили сильнейший дебаф на короткое время. Но это не могло принципиально ничего изменить в сложившейся ситуации.

— Прости меня, Элаи! — Прошептали бледнеющие губы купца.

Седой мужчина столкнул своего сына с мостика на берег и ещё раз взмахнул перегрызенной им же самим рукой. Взмахнул и упал головой вниз прямо в морские волны. Упал уже мёртвый. Но в этот раз пираты были готовы, и ни одна капля проклятой крови не упала на членов команды. Только вот купец в команду и не целился. Тяжёлые капли зачарованной крови, миновав столпившихся у одного борта пиратов, полетели ровно туда, куда, видимо, и молил в своём предсмертном проклятии старый купец. Они упали на колодки, сковывающие гребцов. Магия цепи, удерживающей рабов, лишающая их части сил, тут же пропала, а замки колодок бесшумно раскрылись. Пираты же, занятые своими ранами, настолько громко матерились, что происходящего за их спинами не заметили.

— А вы, сучье отродье! — Заорал капитан. — Взять его! — Он указал на убегающего вглубь острова сына купца. — Живым привести тварь! Он ответит за магию своего отца!

Тут же четыре ближних к трапу корсара спрыгнули на берег, обнажая свои клинки.

— Стой, сволочь! — Заорал самый сильный из этой четверки, маг Бронза/Сталь, и побежал вперёд. За ним последовали и другие трое.

Пока остальные пираты смотрели за всем этим, семеро рабов успели сориентироваться и тихо, словно прирождённые убийцы, напали на стоящих к ним спиной, ничего не подозревающих корсаров.

Первый пират Железного ранга умер быстро, воин полной Стали, одетый в какие-то лохмотья, появился за его спиной и просто свернул тому шею. За криками характерный хруст никто не услышал. Второй пират также расстался с жизнью бесшумно. Чужая ладонь зажала его рот, а вторая, скользнув за его пояс, обнажила кинжал и всадила на всю длину прямо в висок морского разбойника. Третий корсар тоже умер быстро, но падение его тела уже привлекло внимание.

— Какого? — Начал кричать обернувшийся назад один из пиратских магов неполной Стали. — Трево…

Договорить он не успел, захваченный буквально пару секунд назад и сменивший хозяина меч пробил магу горло, перерубив шейные позвонки. Такие раны не залечит никакое зелье, и даже “Укреплённое тело” не поможет.

Не прошло и двадцати секунд, а пираты уже потеряли шестерых бойцов, из которых двое были элитой команды. Казалось, что корсарам конец, и неожиданное нападение рабов при поддержке предсмертного проклятия лекаря дарует гребцам быструю победу. Но это было далеко не так. Пиратство — очень опасный промысел. Люди с плохой реакцией не задерживаются в этой “профессии” надолго. Банально отправляются кормить рыб или крабов на морском дне.

Восставших рабов было больше, на их стороне сыграл фактор неожиданности и ослабление проклятием пиратов, но они были голые, безоружные и уставшие от многочасовой гребли. А вот корсары находились в полном облачении, на своём корабле, отдохнувшие, полные сил, и для многих из них давить рабские бунты было привычным занятием.

Происходящее на моих глазах, несомненно, было отличным шансом выбраться с острова. Чем бы не закончился этот галерный бунт, те, кто в итоге станут его победителями, обязательно постараются покинуть Гнурь как можно быстрее. Долго находиться у берегов Осквернённого острова никто не захочет. Мне надо было только выбрать правильную сторону. Потому как, если выберу проигравших, то те, кто выиграют, меня на борт не возьмут, а, скорее всего, просто прирежут как врага. И будут полностью правы, ибо только победитель получает всё, как это часто и бывает в жизни.

Так как я пока был сторонним наблюдателем, то мог трезво оценить силы и шансы обеих сторон, и мои расчёты и выводы не сулили ничего хорошего тем, кто поднял бунт. Они, несомненно, проиграют. Экипировка, зелья, алхимия, а также то, что пираты привыкли сражаться бок о бок, прикрывая друг друга, и были реальной командой, не оставляло бунтарям шанса на победу. Рабы, конечно, будут отчаянно сопротивляться, но в итоге большинство из них даже не убьют. Не убьют, а загонят обратно в колодки, потому как рабы на галере — это ценный ресурс. Оставался один вопрос, будут ли пираты в результате сражения настолько ослаблены, чтобы не попытаться поработить и меня, предварительно обобрав до нитки. Вот с этим была большая неопределённость. Но решать что-то было надо и решать быстро!

Только я выбрал сторону конфликта, как судьба всё переиграла, словно насмехаясь надо мной. Сбежавший в самом начале заварушки сын купца выбежал прямо на моё убежище. Увидел незнакомого, полностью облачённого воина и застыл, словно перепуганный заяц. А вот выскочивший следом за ним маг неполной Стали проявил куда лучшую реакцию. Разум мага ещё не успел толком оценить изменившуюся диспозицию, а его рефлексы опытного бойца уже заработали на всю катушку, и в его ладони начал формироваться огненный шар. И он бы успел в меня его бросить, если бы между нами не было всего двух метров.

— Ха! — С резким выдохом я из положения полулёжа перетёк в глубокий выпад.

— Чмя… — Ответила мне глазница пиратского мага, пробитая насквозь обсидиановым наконечником.

Пока мёртвое тело, облачённое в красную ханьфу, падало на камни, из-за скалы выскочили три оставшихся преследователя. Два воина Железа и один Бронзы. Две ауры, “Восприятия” и “Ускорения”, работали у меня на полную катушку, а вот противники, кажется, использовали только повышение скорости для того, чтобы догнать сбежавшего. Это и погубило первого из них, он банально не успел вовремя увидеть мой удар. Наконечник, острее хирургического скальпеля, одним из своих рёбер перерезал ему ярёмную вену, а на обратном движении, когда враг раскрылся ещё больше, располовинил кадык.

Оставшиеся враги были опытными, прошедшими не одну схватку бойцами. Никто из них не запаниковал, не сделал глупости. Мгновенно расступились, в один шаг охватывая меня с двух сторон. И уже на втором движении ног нанесли одновременные удары. Мне, несомненно, пришлось бы очень туго в этой ситуации, если бы я не обладал памятью “будущего”, и моя мораль под её воздействием не изменилась. На Земле мне бы и в голову не пришло поступить так, как я поступил сейчас. Но нынешний я был в сотню раз более жёстким и циничным, нежели тот, кого ещё менее месяца назад квестеры забрали из дома.

Толчок плечом в бок замершего, словно кролик при виде удава, молодого паренька. И сын купца не по своей воле налетает на меч одного из пиратов, даруя тем самым мне пару таких нужных секунд. Вращение копья отбивает меч второго, и это же вращение заканчивается атакой в пах. Как и учили меня многочисленные учителя, от Ронина, до Эндера, любая защита — это атака! Корсар нижним веерным блоком останавливает угрозу своим мечом, но это был ложный выпад. Истинную атаку он успевает увидеть, но вот сделать с ней уже ничего не может, и подаренный Ларинделем булатный кинжал, пробивая однослойную кольчугу, без труда прорезает лёгкую стёганку за ней и на всю длину входит в сердце пирата.

Последний из четвёрки преследователей отталкивает истекающего кровью от раны в спине купеческого сына и бросается в атаку. Храбрый поступок. Храбрый и глупый. Он Железо, я полная Бронза. Дважды дерево Таль сталкивается с тёмной бронзой чужого меча. Но в третий раз металл не успевает за деревом. Для Железа этот пират был очень хорош! И против обычного воина Бронзы даже, возможно, имел пусть призрачные, но всё же шансы. Но не против меня. Удар, и толчком ноги я отправляю уже мёртвое тело в короткий полёт на скалы внизу.

И всё же я ещё далеко не тот, кем стану в “будущем”, слишком сентиментален. И прежде чем самому спрыгнуть вниз, моя рука скользит в левый подсумок, и я бросаю истекающему по моей вине кровью мальчишке одно из трёх оставшихся Зелий Полного Восстановления. Невероятное расточительство. Огромная глупость в бою. Но я не могу иначе. Не сделай я этого, и парень умрёт. По моей вине, кстати, умрёт. Его тело даровало мне пару столь нужных секунд. Даже не посмотрев, поймал он спасительный флакон или нет, я прыгаю вниз.

Прыгаю с высоты шести метров на каменные ступени. Даже в своей лучшей форме на Земле я бы не рискнул исполнить подобный трюк, но здесь знал, что ничем не рискую. Ступням при приземлении стало, конечно, не по себе. Колени жалобно заскрипели, но выдержали, и я, словно сжатая пружина, уже в следующее мгновение взлетел на так и не скинутый в воду трап.

Использовав эффект неожиданности и нападения со спины, я мог бы забрать сразу пару стоящих ко мне спиной пиратов. Мог, но поступил иначе. Стратегия в любом бою важнее получения локального тактического преимущества. Следуя этой логике, я ранил кинжалом ближнего корсара, второго столкнул в воду и мысленно выкрикнул:

— Поцелуй Сегуны!

В глубоком выпаде достал незащищённое бедро капитана галеры. Рана получилась плёвая, глубокая царапина, по сути, совершенно не опасная для воина Булата, если бы не тот дебаф, которое она в себе несла. Почувствовав нового врага, капитан крутанулся на месте, но броситься на меня не успел. Сразу три полуголых тела кинулись ему сзади на плечи. Все трое напавших на капитана были всего лишь Железом. “Мир вашему праху и храброму поступку!” — Мысленно поблагодарил этих храбрецов и поспешил разорвать дистанцию со столь опасным врагом.

У “Поцелуя Сегуны” есть критичный недостаток, он не действует мгновенно. Это проклятие постепенно иссушает запасы Духа раненного им врага. И ключевое слово тут “постепенно”.

Приняв два рубящих удара на нагрудные пластины брони, блокировал кинжалом выпад в левую ногу, копьём отогнал ещё одного нападающего и спрыгнул с трапа на берег.

Я рассчитывал оттянуть на себя часть сил пиратской команды, человек четырёх или пятерых, а затем повторить подвиг древнеримского воина. Убегая, пользуясь знанием острова, растянуть преследователей в линию и потом, резко развернувшись, убить их по одному. Но мой план пошёл насмарку. Вместо четвёрки или пятёрки рядовых бойцов ко мне спрыгнул только один воин, тот самый лысый пиратский боцман, воин полной Стали. Противник уровня Эндера.

— Ты кто?! — Заорал он, тут же нанося двойной удар.

В его руках, словно включённые на максимальную скорость лопасти вентилятора, вращаются два коротких тесака. Очень удобное в бою на тесной корабельной палубе оружие. По тому, как он движется, по скорости вращения клинков я отчётливо понимаю — мне с ним не справиться. И дело не столько в том, что он Сталь, а я Бронза. Дело в том, что это опытный поединщик. А я пока до подобного статуса не дотягиваю, несмотря даже на “память будущего”.

У меня есть только один шанс выжить. Подлый приём. Абсолютно нечестный. За такое на турнирах тебя изгонят и повесят “чёрную метку бесчестья”, и тебя больше никогда не допустят ни на одну из Арен Айна.

Но мы не на турнире. Это бой. Резня без правил и без чести. Поэтому я быстро отвечаю на его вопрос:

— Я с Земли и перенесён на Айн квестерами!

Сакральный барьер ударил по боцману, словно атака опытного ментального мага. Его глаза подёрнулись пеленой, ноги на мгновение подогнулись, а тесаки в ладонях замедлили своё вращение. Этот боец слишком опытен, он быстро придёт в себя и второй раз на этот трюк не попадётся.

Второй раз… Которого у него не будет. Наконечник тёмного обсидиана входит под подбородок и показывает своё остриё из макушки боцмана.

— Разряд!

И лысая голова ещё недавно живого и полного сил врага лопается, словно перезревший арбуз, освобождая моё оружие. Если бы эту мимолетную дуэль увидела Лан Лин, то уверен, девушка, поджав губы, презрительно сказала бы что-то вроде: “Это было подло!” или “Как ты мог так поступить?!”. Возможно, в метафорическом смысле она и была бы права, но мне плевать. Главное, я жив, а мой противник, падая в воду, отправляется на корм крабам.

Моя последующая атака в тыл пиратскому строю ломает построение корсаров. Их и так уже меньше, чем восставших рабов. Если бы пираты сразу бились в полную силу, а не желали ли бы вначале сохранить своим гребцам жизни, то они бы подавили бунт, и моя помощь ничего бы не изменила. Но именно нежелание убивать ценных рабов в начале восстания погубило корсаров. Разрушенный строй и моё нападение с тыла переломили ход битвы.

Я атаковал издали, беззастенчиво пользуясь преимуществом в длине оружия, и тут же отступал. Кружил, словно оса, и когда видел брешь, тут же жалил в неё. Меня беспокоил капитан пиратов, которого я почему-то не видел. Поэтому мои атаки были резкими, неожиданными, и даже когда они не достигали цели, я всё равно отпрыгивал назад. “Поцелуй”, “Разряд”, Руна Дес — всё, что я умел, пошло в ход во время этой битвы. И через пять минут после того, как пиратский строй сломался, последний корсар упал мёртвым на красную от крови палубу галеры.

Но где же пиратский капитан?

Запрыгнув на узкие доски галерного борта, я увидел Тонгара Вано. Точнее, увидел его тело. Каким-то невероятным образом та тройка рабов смогла его буквально загрызть! Три бойца Железа, жертвуя своими жизнями, перегрызли глотку воину Булата! Подвиг, достойный легенд. Без всякого сарказма, достойное песни деяние!

Два героя уже мертвы, а один ещё дышит. Дышит, но ему уже ничего не поможет. Такие раны, как у него, не излечит даже Зелье Полного Восстановления. Вот если бы он был землянином с “Укреплённым телом”, тогда шанс ещё был. Но без этого достижения тратить на столь тяжело раненого зелья — только выбрасывать драгоценный продукт.

Смертельно раненный дёргается, его глаза устремляются в небо. Грязный, со сломанными ногтями, в каких-то обносках, заросший по брови густой рыжей бородой, с как минимум тремя смертельными ранами, настоящий герой готов отдать последний выдох этому миру. Но прежде чем жизнь покидает его тело, мои руки вливают в его губы спасительное Зелье Полного Восстановления.

Я узнал его. Это был пятый из нашей группы. Тот, кто послал квестеров, ушёл от нас на Уне, а затем уплыл на лодке куда-то в океан.