Стратегия одиночки. Книга вторая

Глава 15

Рассказ Кристо вызвал во мне лавину тех воспоминаний, которые уже не произойдут. Память о прошедшем цикле услужливо подсказала, что “прошлый я” в самом начале своего пути на Айне прошёл через что-то похожее. Конечно, не в столь жёсткой форме, так как обошлось без рабства и тюремного заключения, но та жизнь и правда напоминала бесконечный бег наперегонки с неблагожелательной судьбой.

Не зная местных обычаев, “прошлый я” влипал в неприятности на постоянной основе. Причём, многие мои ошибки могли запросто привести к гибели. Старт этого цикла из-за памяти будущего, даже несмотря на все подставы квестеров, можно назвать лёгкой прогулкой, в сравнении с тем, что пришлось пережить “прошлому мне”.

Из-за того, что “прошлая жизнь” была переполнена постоянной борьбой за выживание и бегом от одних неприятностей к другим, то в том цикле я набирал множество различных достижений и начальные ранги “пролетал” ненамного медленнее, чем делаю это сейчас. Как и сидящий рядом Кристо, который сегодня поднялся до Бронзы без какой-либо памяти будущего всего на пару дней позже меня. Его расти с такой скоростью заставила судьба, а не тычки квестеров или понимание далеко нерадужного всеобщего будущего.

Другое дело, что скорость роста — это, безусловно, важный элемент, но далеко не единственный. Также важно и качество тех достижений, которым наполнено твоё Ядро. И вот по этому показателю нынешний я намного обогнал “меня прошлого”, в разы.

Что же касается скорости восхождения по Спирали. Даже обладая памятью будущего, я во многом был ограничен. Как общими, доступными мне возможностями, так и тем местоположением, в котором я оказался. Архипелаг Бастарга — далеко не самое лучшее место для ускоренного Повышения во многом из-за транспортной ограниченности.

Я рвал жилы, решился даже на адамантитовый подвиг, а обогнал Кристо всего на пару дней в гонке до Бронзы. Но в этом нет ничего странного и необычного. Допустим, есть легкоатлет, который пробегает стометровку за десять секунд, и сколько ты не выдели ресурсов на его подготовку, сколько не тренируй этого атлета, за восемь секунд он эту стометровку не пробежит. Никогда. Обыватель, незнакомый с этим видом спорта, может подумать “да что эти две секунды разницы между десятью и восьмью, ведь мелочь!”, но в действительности это та грань, которая отделяет возможное от нереального. И в данном цикле мне удалось перешагнуть эту грань, причём перешагнуть не в ущерб качеству наполнения Ядра.

То, что я на верном пути, подтверждает тот факт, что, по словам квестера, я первый из землян достиг Бронзы. Первый! Оставив позади всех Осколков!

— Твоя очередь. — Прервал мои размышления землянин, который сменил позу, чтобы слушать мой рассказ более внимательно.

— Разумеется. — Кивнул я, прочёл новое заклинание Исцеления и начал говорить.

Наверное, я мог бы рассказать ему всё, как есть, вырезав только свою память о будущем, чтобы не провоцировать квестеров. Возможно, в подобном рассказе не было бы ничего страшного, но я поступил иначе и выдал Кристо, можно так сказать, “официальную”, обкатанную на Ларинделе и землянах моей группы историю. Историю, в которой я прошёл соло Обезьянье логово после пьянки с шерифом и ничего при этом не запомнил. Историю, в которой нет места “Чистой ладони пяти пустых пальцев” и прочим эпическим подвигам.

Что же касается Ларинделя, то в этой версии я просто работал на него, как независимый наемник. И именно выполняя задание эльфа, я оказался на этом острове. В концовке своего рассказа не удержался и добавил часть правды, ту часть, в которой сидский полукровка меня кинул, бросив одного на Гнури, после того, как я исполнил его поручение.

— А дальше, дальше ты и так всё знаешь. — Завершил я свой рассказ, дословно процитировав самого Кристо.

— Нет! — Покачал головой землянин. — Не всё. Я почти не видел, как протекало сражение, вначале был слишком занят, перегрызая горло пиратскому капитану, а потом немного умирал. — В этом месте Кристо просто пожал плечами, даже не побледнев при воспоминании о том, как едва не перешагнул за Грань.

Да, кажется, у этого парня, что сидит сейчас рядом, яйца даже не стальные, а отлиты из титанового сплава. Я никогда не был настолько безбашенным и бесстрашным как он. Недолго подумав, согласился с его доводом и вкратце рассказал о том, как проходило сражение восставших с их бывшими хозяевами.

Дослушав до конца и ни разу не перебив, как только я замолчал, Кристо поднял вверх указательный палец и задал вопрос.

— Одно уточнение. Ты и правда убил пиратского боцмана с одного удара?

— Да. — Бессмысленно увиливать, так как это видели другие.

— Получается ты, будучи Бронзой, с одного удара убил Сталь? — Недоверчиво прищурился землянин, у которого, кажется, опять обострилась паранойя.

— То есть то, что ты сам, безоружный, будучи на ранг ниже, на Железе, умудрился перегрызть горло капитану пиратов, который был вовсе на Булате, тебя не смущает? — Откровенно усмехнулся я.

— Во-первых, нас было трое. — Загнул один палец Кристо. — Во-вторых, у Лано, погибшего первым из нас, был припрятан небольшой нож, которым он удачно попал прямо в шею Вано, первым же ударом повредив артерию. В-третьих, капитану ещё кто-то зарядил в затылок веслом, от чего тот поплыл. Есть ещё и в-четвертых, и в-пятых. — Землянин поморщился. — Да, мне повезло, и я бы погиб без твоего зелья, признаю. Но! — Он вновь поднял указательный палец вверх. — Моя “победа” в принципе укладывается в возможное, а вот твоя… Одним ударом… Сталь, будучи на Бронзе… Причём, я видел, на что способен тот боцман, и мальчиком для битья он не был совершенно точно.

Скрывать от такого же землянина возможность использования Сакрального Барьера в бою смысла не имело, поэтому я открыто улыбнулся и сказал правду.

— Я перед своим ударом просто рассказал боцману, что я с Земли.

— А?! — Вначале не понял меня Кристо, но уже через секунду до него дошло, его взгляд прояснился, и он показал мне большой палец. — Чёрт! Ты крут! Я бы не догадался! И это сработало! Надо запомнить! Боцман, услышав твои слова, немного поплыл, да?

— Немного, да, но мне хватило на один точный удар. — После чего добавил. — Говорят, на драгоценных рангах есть навык “Ментальный барьер,” который не позволит использовать этот трюк. Но на металле почти никто из местных не обладает защитой против подобного “приёма”.

Выслушав меня, Кристо явно расслабился, словно в его голове наконец-то сложился пазл, который не давал ему покоя. Он сменил позу, усевшись более удобно, и с любопытством в голосе заговорил вновь:

— Слушай… Я после того, как убил старого кэпа, получил за это достижение Изумрудного ранга, так как на Железе победил Булат, пусть и не в одиночку. Это достижение позволило мне взять Бронзу, хотя до этой победы над кэпом у меня не хватало до Повышения почти четверти наполнения Ядра. — Ему дали за такую победу всего лишь Изумрудное достижение? Меня это немного удивило, я думал там было минимум Итильдиновое, но, видимо, сыграло роль то, что нападавших было трое, и кто-то со стороны ещё и огрел пирата веслом. — Ты же за сегодня убил двоих бойцов Железа, ещё двух Бронзы и одно Стального, — Кристо пристально посмотрел мне в глаза, — много тебе насыпало?

От его “насыпало” меня немного покоробило, не люблю, когда так говорят о достижениях, но я не подал вида, пожал плечами и с лёгким немного наигранным разочарованием пояснил землянину:

— За Железных противников мне не дали ничего. — Удивление в глазах землянина неподдельно, и я добавляю. — Видимо, так работает начисление достижений, если ты убил кого-то ниже рангом, то есть тех, кто слабее тебя, то какое же это “достижение”?

— Хм-м-м-м… — Ненадолго задумался Кристо, после чего кивнул. — Наверное, ты прав.

— Что же касается побед над Бронзовыми врагами… — Задумался ненадолго, но в итоге сказал правду. — Примерно десяток таких убийств позволил бы мне пройти новое Повышение. Но! Не думаю, что подобный путь по Спирали эффективен. Слишком велик риск напороться на того, кто сильнее или более умел и опытен. Да и если начать убивать направо и налево, то очень скоро тобой заинтересуются и прибьют просто для профилактики.

— А вот тут ты прав. — Кивнул мне Кристо. — Не думаю, что местные спокойно относятся к тем, кто шагает от Повышения к Повышению по трупам. С этим понятно, а за боцмана-то что ты получил?

— Эм-м-м-м… Почти ничего. — Пожал я плечами.

— Как “почти ничего”?! — Не понял меня землянин.

— В прямом смысле, — уточню я, — не назвать же достижение деревянного ранга “Нечестная игра” чем-то заслуживающим внимание. — После чего добавляю. — Думаю, победа над кем-то с помощью наших Сакральных Знаний не является положительным “достижением”.

— Чёрт! — Хлопнул ладонью по бедру Кристо, как мне показалось, в сильном разочаровании. — Обидно! Я уже успел такой план в голове нарисовать…

Что он придумал, в прошлом цикле пришло в голову многим. Видимо, поэтому столь простой способ победы над более сильным врагом, не ожидающим такой подставы, как удар Сакральным Знанием, квестеры и обесценили в достижениях. И, наверное, правильно сделали, потому как многие земляне плюнули бы на мораль и легко воспользовались бы таким простым путём к быстрому Повышению.

Кристо почесал затылок и уставился в небо, о чём-то задумавшись. Я же, глядя на него, подумал о том, как меняются люди. Совсем недавно этот землянин бросил всё и ушёл один в неизвестность, в попытке вырваться из-под опеки квестеров и из навязываемого ими пути по Спирали. А сейчас он же раздумывает о том, как бы побыстрее подняться по рангам. И в этом его можно понять, после того, что выпало на его долю за столь малый срок, даже до такого бунтаря дошло, что слабый воспринимается на Айне как ресурс, который можно использовать тем или иным образом. Впрочем, и на Земле также, просто реализовано не так заметно и в более мягкой форме.

— Извини. — Оторвавшись от созерцания проплывающих в вышине облаков, произнёс Кристо. Мой недоумённой взгляд он истолковал верно и добавил. — За то, что обвинил тебя в работе на этих… как ты их там назвал… на квестеров.

— Принято. — Односложно отвечаю я.

У меня много вопросов по его рассказу. Хочется уточнить множество деталей, расспросить землянина о его побегах и о том, как ему удавалось вскрывать местные замки. К тому же у меня мелькнула мысль, что подобный навык и для меня будет нелишним. И неплохо бы ему научиться. Может взять у Кристо несколько уроков по взлому? Кто знает, куда заведет меня судьба, и допускаю, что подобное может мне пригодиться. Минуты две раздумывал, как бы подойти к этой теме, а потом плюнул на формальности и просто в лоб попросил Кристо научить меня.

— Баш на баш. — Подмигнул он в ответ. — Ты меня учишь магии Иллюзии, ты говорил, что она не привязана к приёмам, и в принципе любой может её освоить, а я тебя основам взлома.

— Я сам знаю только базу. — В принципе, я не против, но сразу очерчиваю границы возможного. — И должен предупредить, эта магия даётся только тем, у кого хорошее пространственное воображение, или есть талант в рисовании.

— О! — Широко улыбнулся в ответ на моё предостережение землянин. — С этим у меня проблем нет, на жизнь на Земле я зарабатывал, публикуя художественные зарисовки из своих путешествий.

— Тогда по рукам. — Сказав это, я протянул ему ладонь.

— Отлично! — Открыто улыбнулся Кристо и, пожав мою руку, встал на ноги. — Сейчас мне надо заняться некоторыми делами. — Он кивнул в сторону рулевого весла. — А затем, когда отчалим, займёмся взаимным обучением.

— Согласен. — Односложно ответил я, так как пришло время для наложения нового Базового Исцеления.

Когда завершил заклинание, Кристо рядом уже не было, он спустился вниз и о чём-то разговаривал с новым боцманом. Говорили они тихо, но при этом довольно сильно жестикулировали. Это их поведение меня заинтересовало, и я уже собрался активировать ауру Восприятия в надежде подслушать, о чём они говорят. Но мне помешал лекарь, который именно в этот момент подошёл ко мне и в очередной раз начал осмотр раненого. Осмотр показал, что никаких положительных изменений в результате моих заклинания не произошло. А когда лекарь отошёл в сторону, то Кристо уже завершил разговор с Дуаром, и подслушивать уже было нечего.

Прошёл целый час, за который меня никто не трогал и ко мне не подходил. Всё это время я не только раз в десять минут читал заклинание, но и анализировал рассказ Кристо. Искал в его истории нестыковки и какой-либо явный обман, но пока не находил. Каждая часть его рассказа логично вытекала из предыдущей. Каждый его поступок приводил к вполне закономерным последствиям. Конечно, выглядело настоящим чудом, что землянину удавалось постоянно выбираться из заключения, сбегать из тюрем и клеток. Но, с учётом его ещё земного опыта, даже это можно было объяснить.

Вообще Кристо производил двоякое впечатление, с одной стороны он был предельно невезуч, и если с ним что-то могло случиться плохое, то это и случалось. Но одновременно с этим он наоборот показал себя очень везучим. Потому как без невероятного везения выбраться из тех приключений, которые свалились ему на голову, было бы невозможно. Его рассказ был прямо-таки олицетворением дуализма удачи.

Мои размышления об истории Кристо продолжались бы ещё долго, если бы ко мне не подошел Аун и не попросил помочь. Наследник торговца и новый боцман уже почти завершили поверхностную инвентаризацию захваченного вместе с галерой пиратского груза. И как раз по одной его части у них и возник вопрос. Один из небольших ящиков нёс на себе клеймо Унудо и небольшой знак, видимо, принадлежавший какой-то торговой лавке. Аун спросил, не знаю ли я, кто ставит на свои товары этот символ, но увы, с этим я не мог помочь. Точно видел что-то похожее на рынке Унудо, но не запомнил, какой именно торговец так клеймил свой товар. Внутри ящика оказались сушеные травы. Не особо редкие и дорогие, но собранные и заготовленные довольно умело. Если продать весь ящик оптом, то можно легко заработать пару золотых.

— Дуар что реально хотел вернуть этот ящик законному хозяину? — Когда боцман отошел в сторону, с сомнением в голосе спросил я у сына торговца.

— Когда мы войдём на рейд Триеса, галера точно подвергнется полному досмотру. — Пояснил Аун. — И тот товар, принадлежность которого можно определить, портовая стража всё равно конфискует. Так что, если бы Дуар мог указать точно хозяина ящика и озвучить просьбу передать при оказии товар владельцу, это могло бы положительно сказаться на настроении стражи.

— Это ты ему подсказал? — Уголки моих губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Эм… — Глаза паренька забегали. — Не то чтобы я сказал ему это явно.

— Но подтолкнул его мысли в нужном направлении. — Правильно понял я и похлопал юношу по плечу.

— Немного. — Признался Аун и слегка покраснел.

Привычное дело, сортировка товара, явно положительно сказалась на настрое юноши. Нет, он не забыл о гибели отца и о тех потерях, которые выпали на его долю, но его взгляд перестал быть таким пустым и обречённым, как ещё час назад. Парень будто зацепился за что-то знакомое, и это, словно якорь, удержало его от падения в пучину всепоглощающей депрессии.

После того, как мы закончили разбираться с этим ящиком, я вернулся на корму и уже собирался снова сотворять исцеляющие заклинание, как меня остановил лекарь.

— Хватит. — Поджав губы, словно нехотя произнёс Фуунь. — Всё, что могли сделать для него, мы сделали. — Поправив голову раненого, он поднялся на ноги и, бросив взгляд в небо, договорил. — Теперь только уповать на милость Элаи или на благосклонность Ишии.

Остальные раненые, за исключением получившего травму головы парня, уже не просто пришли в себя, а даже начали помогать другим восставшим. Всё же магия Исцеления и алхимия творят настоящие чудеса. Трое из тех раненых, что уже таскают тюки поклажи под командные окрики Дуара, в земных больницах с теми ранами, которые были ими получены, провели бы минимум по три, а то и четыре месяца.

Не успел придумать, чем себя занять, причём так, чтобы другие не подумали, что я маюсь от безделья, пока они вкалывают в поте лица, как последовала команда от Хурана. Приказ заканчивать уборку и инвентаризацию и готовиться к отплытию. Не прошло и десяти минут после озвучивания этой команды, как галера, скрипя уключинами, снялась с якоря. Как и обещал новый капитан, за вёсла сели все. В том числе новоявленные офицеры, врач и Аун. Чтобы не выглядеть белой вороной в худшем смысле этого выражения, сел на галерную лавку и я. Единственным, кто не спустился на гребную палубу, а остался на кормовом возвышении, был Кристо, но и ему досталось своё весло, правда рулевое.

Несмотря на то, что из-за потерь во время боя, далеко не все гребные лавки были заняты, галера, тем не менее, вполне уверенно набрала ход, плавно развернулась кормой к острову и начала от него удаляться. Работа гребца не такая простая, как может показаться. Галерное весло — далеко не весло от прогулочной лодочки в местном парке, и управляться с ним куда как труднее. Физически я не испытывал никаких проблем, всё же воин Бронзы значительно сильнее и координированее не ступившего на Спираль Возвышения человека. Да и с поддержанием нужного ритма, благодаря активной ауре Восприятия, проблем у меня не возникло. Но всё равно, мои гребки были немного не такими, как у других, и сидящий на лавке позади Фуунь несколько раз поправлял меня, объясняя, как грести верно.

За полтора часа интенсивной гребли галера, несмотря на явный некомплект гребцов, отошла от Гнури более чем на пять километров. Мы продолжали грести, пока не раздался довольный возглас Кристо, и Хуран велел сушить весла. То есть остановиться и поднять вёсла над водой. Затем новая команда корабля поставила парус, благо среди бывших рабов оказались несколько бывалых рыбаков, и галера неторопливо начала набирать ход, развернувшись носом ровно на запад.

Новый капитан назначил дежурную смену, а остальным разрешил отдыхать. По прикидкам Кристо, на рейд Триеса, если ветер не поменяется, мы выйдем не позднее послезавтра. Встав с лавки, потянулся, разминая немного затёкшую от однообразной работы спину, а затем поднялся на кормовую надстройку. Прислонившись к борту с зажатым подмышкой рулевым веслом, Кристо выглядел так, будто всю жизнь провёл за этой работой, настолько естественным и даже скучающим он казался со стороны. Словно, он прошёл как минимум кругосветку, стоя вот так на корме и управляя кораблём с помощью рулевого весла. Заметив меня, землянин с улыбкой кивнул, приглашая подойти к нему.

— Как наши дела? — Тихо, так, чтобы наш разговор не слышали другие, спросил я.

— В принципе, Хуран не обманывал. — Усмехнулся Кристо. — Галера в хорошем состоянии, парус стоит крепко. Направление я знаю. О местных течениях меня уже просветили, так что довольно скоро мы и правда будем в Триесе. Когда увидим побережье материка, то уже точно не заблудимся.

— Но? — Уточняю я.

— Всегда есть “но”, да? — Кивнул новый кормчий. — Чем ближе к материку, тем больше пиратов. А эта галера многим в этих водах знакома, и врагов у прошлого её капитана было предостаточно. И как ты понимаешь, с нашим далеко не полным экипажем от нападения мы не отобьёмся. Да и с таким некомплектом на гребных лавках от погони не уйдём при всём желании.

— Так вот почему Хуран сидит на носу и вглядывается в горизонт. — Сообразил я, кивнув в сторону носа галеры.

— А ночью его сменит Дуар. — Уточнил землянин.

— А тебя кто сменит? — Киваю на рулевое весло.

— Во время Повышения я выспался. — Сухо и как-то не особенно весело рассмеялся Кристо. — Так что сутки или даже больше продержусь без проблем.

С Повышением и выспался, это он, конечно, загнул, но я его понимаю, благодаря “укреплённому телу” и взятой Бронзе он и правда без проблем может бодрствовать пару суток без особой потери концентрации.

— Понимаешь… — Так же тихо, как и я, почти прошептал землянин. — Для местных это место, — он похлопал по рулевому веслу, — и сама должность кормчего наполнены сакральным смыслом. Считается, что её может занимать только тот, кто больше всех богов почитает Нертана или Сунбада. А я, когда коротко рассказывал свою историю, чтобы хоть как-то объяснить свои похождения, назвал себя последователем Сунбада. — Землянин усмехнулся, разведя ладони. — Во многом поэтому меня и назначили кормчим, а не только потому, что я умею с этим обращаться. — Он похлопал по рулевому веслу.

— Нертан, Сунбад? — Сделав вид, что впервые слышу эти имена, спросил я, хотя благодаря памяти будущего прекрасно знал, о ком он говорит.

— Боги местного Павшего пантеона. — Поморщился Кристо. — Первый — бог морей и океанов, кто-то вроде нашего Непутна или Посейдона. Второй — божество дорог и путешествий, на Земле был такой у скандинавов, Мейли называли.

Никогда не слышал о Мейли, для меня покровитель путешественников — это святой Христофор. Впрочем, земные святые для Айна никто и звать их никак, у них здесь свой собственный пантеон.

— И ты представился почитателем Сунбада? — Уточнил я. — Здесь боги — не пустой звук, не стоит разбрасываться подобными словами.

— Я тебя умоляю! — Закатил глаза Кристо. — Местные боги пали, и от них остались только воспоминания.

— Да? — Усмехаюсь я ехидно. — Правда? Только воспоминания? Ну попробуй тогда поклянись именем Камо, а затем плюнь на эту клятву.

— Ладно. — Показав открытые ладони, не стал спорить со мной Кристо. — Не совсем пустой звук, согласен, я немного перегнул. Но всё равно, их влияние не такое большое, как мнится местным.

— Надеюсь, тебе хватит ума не распространяться на эту тему перед жрецами. — Тихо рассмеялся я.

— Я уже пробовал поговорить на религиозные темы с местными служителями “высших сил”. — Поморщился землянин. — Они не оценили. — При этих словах он вновь дёрнул левым плечом. — Если бы не “укреплённое тело”, то на моей спине до сих пор были бы следы от пары десяток розог, выписанных мне за “богохульство”.

— Ну, если до тебя доходит только через мордобой. — Пожимаю плечами.

При моих словах он непроизвольно дотрагивается до своего носа.

— К-м-м-м. Да, удар у тебя поставлен.

— Учили. — Отвечаю односложно, не став уточнять, кто учил и когда.

— О! По поводу «учили»! — Переводит он тему. — Как насчёт первого урока по магии Иллюзии?

— Баш на баш. — Возвращаю ему его же недавний ответ.

— Да не вопрос! Тащи сюда пару рабских колодок и замки, сбитые Дуаром с ящиков. — с лёгкостью согласился Кристо.

Сославшись на разрешение кормчего, без труда нашёл нужное на нижней палубе и поднялся обратно на корму с полностью занятыми руками. В прошлом цикле было несколько случаев, когда мне пригодился бы навык взлома. Так что будет не лишним научиться основам этого мастерства.

Так мы и начали “преподавать” друг другу. Я давал задание Кристо, что нужно делать, и он в ответ поступал также. К моему глубочайшему удивлению, взлом замков оказался не таким сложным занятием, как мне представлялось. К тому же, мой урок облегчался тем, что прежде чем приступать непосредственно к взлому, я под руководством землянина разбирал похожий замок на части. Смотрел, как он сделан, что и как приводит в движение его части. После чего, уже понимая конструкцию, мне было на порядок легче взламывать его с помощью проволоки или гвоздя.

Кристо также показывал отличные результаты в освоении Иллюзии. Думаю, у него около четырёх звёзд в талантах Художника, ну или минимум три с половиной. Поэтому данная школа магии давалась ему легко и естественно. Первой визуализации в виде простейшей линии на своей ладони он достиг почти на час быстрее, чем это удалось мне во время обучения у Мастера по Камню.

— Ты только не впадай в эйфорию. — Предостерёг меня Кристо после того, как я в одно движение вскрыл замок рабских колодок. — Это простейший замок. Да и на купеческих сундуках ничего особо сложного. Уверен, на Айне есть умельцы, замки которых вскрыть так просто не получится.

— У меня и с замками от купеческих сундуков пока не очень-то получается. — Ответил я, беря в руки один из таких замков, который мне пока никак не давался.

— А ты хотел за три часа стать мастером по взлому сейфов? — Сухо рассмеялся Кристо. — Так не бывает.

Ну да, не бывает… Как же. Это он не знаком с Дайсом. Который, как мне кажется, выпив, мог с первого раза управлять вертолётом, вскользь посмотрев инструкцию по его управлению. Причём, эта инструкция могла быть написана на китайском, которого он не знал, это бы его не остановило. Или Ариэн, которая при мне, изобразив случайный жест, вскрыла магическую печать. Печать, которую лучшие маги гильдии Артефакторов не могли взломать несколько веков. Но в чём-то Кристо прав, несмотря на то, что квестер назвал меня тринадцатым, до настоящих Осколков мне было очень далеко.

Солнце давно зашло за горизонт, Сегуна поднялась в зенит, а мы даже не думали отдыхать, продолжая свои занятия. Нагрузив Кристо визуализацией сходящихся кругов, сам в который раз пробовал взломать один из купеческих замков, настолько этим увлёкся, что заметил приближение Хурана, когда тот уже поднялся на кормовую надстройку.

— Кристо. — Позвал новый капитан.

— Да?

— Фуунь говорит, что утро будет особенно туманным.

— Спасибо, я понял. — Кивнул землянин, и Хуран вновь ушёл на нос галеры.

— Туман на что-то влияет? — Не очень понял я.

— Разумеется. — Кивнул кормчий. — Я сейчас держу курс ровно на запад, чтобы выйти на расстояние видимости от побережья континента. В тумане же подобный курс станет опасным, так как можно налететь на прибрежные скалы. Из-за того, что эти воды мне незнакомы, думаю, лучшим вариантом будет в самом начале тумана опустить парус и лечь в дрейф. Нас, конечно, отнесёт течением немного на юг, а Триес на северо-западе, но лучше так, чем разбить корабль.

— Много времени потеряем? — Спросил я.

— Тут точно не сказать, мне лоций и спутниковых снимков никто не показывал. — Скривил губы Кристо. — А ты куда-то спешишь?

— Да, были некоторые планы. — Я ещё не потерял надежды успеть на проводимый гильдией Алхимиков турнир.

— Планы?

Кажется, он ещё более любопытный, чем Илона. Впрочем, скрывать подобное смысла большого не было, поэтому легко признаюсь:

— Вскоре в Триесе пройдёт большой турнир под эгидой гильдии Алхимиков, думал поучаствовать.

— Такой хороший приз? — с лёгкой заинтересованностью спросил землянин.

— Пилюли Возвышения Металла. — Бессмысленно делать из этого какой-то секрет, не пройдёт и часа после того, как мы встанем на рейде Триеса, как он легко сможет узнать все детали и сам.

— Судя по названию… — Кристо ненадолго задумался. — Нечто и правда полезное. Но я думал, что Повышения не достигнуть только алхимией, а тут какие-то пилюли.

— Ты почти прав. Эти пилюли — огромная редкость, и весь цех Алхимиков производит всего три или четыре комплекта таких пилюль в год. Да и человек не может выпить больше одной дозы в жизни. Но, признаюсь, заманчиво выпить таблеточки и получить Повышение.

— Заманчиво? — в сомнении тянет кормчий. — Мне кажется, что если силы, которые нужно потратить на победу в подобном турнире, вложить во что-то иное, то профита можно получить гораздо больше. Да и неумеха, подобный мне, на состязании такого уровня не имеет шансов. — Договорив, он внимательно посмотрел на меня. — Думаешь, у тебя они есть? Эти шансы.

— Не попробую — не узнаю. — Пожимаю плечами.

— Не доверяешь мне? — Словно о чём-то незначительном, спросил Кристо. — Вот и не хочешь говорить?

Конечно, я мог ответить дипломатично или повернуть всё в шутку, но вместо этого встретил его взгляд и произнёс с металлом в голосе:

— А есть за что тебе доверять? Ты кинул группу, вполне догадываясь, что не в полном составе у этой группы могут возникнуть трудности. То, что подобного не произошло, не значит, что произойти не могло. Ты показал себя человеком, который слушает только себя. — Я наклонил голову и спросил. — Ты бы сам стал доверять такому человеку?

— Как хорошо, что подобные вопросы не мешают нам обмениваться опытом. — Легко, словно услышал только что не отповедь, а весёлую историю, ответил мне землянин. И тут же показал мне два круга, которые неспешно двигались навстречу друг другу по его ладони.

— Хорошо, да. — Соглашаюсь с ним, перенимая лёгкость его интонации. — И у тебя отличный прогресс. Что не скажешь обо мне. — в очередной раз один из замков мне не дался.

— Не переживай, ты делаешь всё почти верно. Почти. Не останавливайся, почувствуй замок, и он сам откроет тебе свои тайны.

Легко сказать, но пока это у меня не получалось, хотя основы и принципы этой науки я, можно сказать, понял. На базовом простейшем уровне, разумеется, но понял. Но в “науке” взлома теория и понимание основных принципов — это лишь малая часть, потому как главное здесь практика, и только она может принести существенные результаты. Этой практикой я и занимался под наставляющие комментарии Кристо почти всю ночь. Да, ни я, ни землянин сегодня спать так и не легли. Он — потому как не доверял управление галерой кому-либо, а я же так как не хотел терять время зря и к тому же не чувствовал особой усталости.

Предсказанный лекарем туман появился незадолго перед рассветом. Вначале как едва заметная в свете Сегуны лёгкая дымка, поднимающаяся над волнами. Но с каждой минутой туманная пелена становилась всё плотнее и поднималась всё выше над водой. Когда похожая на плотное облако туманная завеса поднялась почти на уровень галерного борта, Хуран разбудил несколько человек из бывших рыбаков, и они свернули парус. Пока они этим занимались, проснувшийся Фуунь прошёлся вдоль всего борта судна, что-то нашёптывая. Когда он завершил обход, я почувствовал лёгкий почти незаметный ветерок, который дул ровно от центра галеры к её бортам. Судя по всему, лекарь применил один из заговоров магии Ветра. Из-за этого заклинания морской туман, уже поднявшийся почти до середины мачты, так и не перетёк на галеру, оставаясь снаружи очерченного лекарем периметра. Этот заговор Ветра был мне знаком, он относился к бытовому разделу магии, и его часто применяли для защиты помещений от комаров или от плохих запахов. В бою же это заклинание было практически бесполезно, разве что разгонять алхимические пары, но для этого можно было придумать что-то более эффективное.

— Н-да. — Произнёс за моей спиной Кристо и, закрепив с помощью каната рулевое весло, отпустил его. — Это не туман, а какой-то суп, — он вытянул руку за борт и провёл ладонью по дымке, — кажется, его ложкой зачерпнуть можно. Это значит, что сегодня будет очень жаркий день.

— И надолго это? — Уточнил я.

— Я видел туманы, которые длились несколько суток. — Наклонив голову, произнёс землянин. — Но! Не переживай, это явно не тот случай. Солнце взойдёт, прогреет воздух, и туман истает. Часа два, может три максимум. — Ответив на мой вопрос, Кристо развернулся к капитану. — Хуран, выдели человека, чтобы сидел на носу и вслушивался в волны под аурой Восприятия.

— Что нужно слушать? — Уточнил глава бывших рабов.

— Как меняется шум волн. — Пояснил кормчий. — Не хотелось бы в этом мареве налететь на скалы. По моим расчётам береговая линия уже близко, и если бы сейчас был день, то мы бы уже видели побережье.

— Понял. — Кивнул Хуран и тут же подозвал одного из членов команды, определив его в наблюдатели.

У меня мелькнула мысль вызываться на эту работу, так как из-за пояса моя аура была более чувствительной, и изменение шума волн я бы услышал, наверное, раньше, чем любой на борту галеры. Но время было уже предрассветное, и на меня напала зевота. Поэтому вместо того, чтобы заняться важным делом, я уселся и, прислонившись спиной к бортовым доскам, погрузился в тревожную дремоту. Сном этот состояние назвать нельзя, но и полноценным бодрствованием тоже.

Мерное раскачивание палубы, успокаивающий скрип досок и такелажа — всё это действовало убаюкивающе, лучше любой колыбельной. Поэтому я позволил себе расслабиться и дать накопившейся усталости побороть тревогу и паранойю. Тем более Кристо вроде как ложиться спать не собирался, и вряд ли он позволит кому-то на меня напасть, пока я сплю. Мои глаза сами собой закрылись, словно веки кто-то залил тяжёлой ртутью, тихий окружающий шум стал ещё более убаюкивающим, и я начал проваливаться в царство сновидений…

Но проспал я недолго, тревожный окрик впередсмотрящего заставил меня открыть глаза. Судя по всему, спал я немногим более часа, так как сквозь туман уже пробивались лучи восходящего над горизонтом солнца.

— Что там? — Спросил Хуран у вперёдсмотрящего.

— Да шум какой-то непонятный, — немолодой уже мужчина, слегка за тридцать, указал рукой не ровно вперёд, а куда-то ещё и за левый борт.

Капитан, а также подошедший к ним Кристо, видимо, активировав свои ауры, начали вглядываться и вслушиваться в туман. Так продолжалось минуты две, после чего Хуран вскинул руку со сжатым кулаком вверх и громко прошептал.

— Будите всех! Тревога! Рядом какой-то корабль! — И тут же цыкнул на Кристо, который задел один из ящиков, и тот опрокинулся, издав достаточно громкий звук. — Тихо! Туман ещё очень густой, и есть шанс, что нас не заметят и проплывут мимо.

— Встаём. — Начал будить всех Дуар, боцман сразу понял серьёзность ситуации. — Вооружаемся! Но тихо!

Бывшие рабы не были неженками и через многое прошли, поэтому никто не впал в панику, хотя выражение лиц и у всех было тревожное.

— Надеюсь, нас не заметят. — Прошептал вставший за моей спиной лекарь. — Нас слишком мало для полноценного боя.

Так как у него не было лекарского жезла, то сейчас Фуунь держал в своей правой руке стальной тесак. И по тому, как уверенно оружие лежало в его ладони, мне стало ясно, что обращаться с ним врач умеет на достаточно профессиональном уровне.

То, что нас мало, было понятно всем и особенно новому капитану. Поэтому, когда большинство вооружилось, и кто мог облачился в доспехи, Хуран отдал новую команду.

— Все строимся на кормовой палубе! — Разнёсся его громкий шёпот. — В случае нападения весь корабль мы не удержим, а это самое высокое место галеры, да лестница наверх достаточно узкая. — Тут же пояснил он.

Нас было меньше пятнадцати, так что, если в тумане рядом с нами находится не торговая джонка, такая, как знакомый мне “Вольный ветер”, то этого числа не хватит, чтобы отбиться от полнокровной абордажной команды. Да, за нас было целых два воина полной Стали, но при этом всего один маг, к тому же и тот больше лекарь, чем боевой заклинатель.

Хуран верно оценил обстановку. Полноценного сражения мы не выдержим. Наш единственный шанс — занять оборону на кормовой палубе и нанести нападающим достаточный ущерб, чтобы они решили, что дальнейшее нападение на нас слишком невыгодно. К тому же, поднявшись на корму, мы оставляли внизу весь товар. И в случае чего, могли сказать что-то вроде “забирайте всё, но нас оставьте в покое”. Не сказал бы, что подобный план сулил нам гарантированное выживание в случае нападения из тумана, но лучшего у нас не было. По крайней мере, ни мне, ни Кристо в голову никакой альтернативы не пришло.

Во главе нашего строя, который перекрыл кормовую лестницу, встал Дуар. Я же, как бы плохо к нему не относился, встал за его левым плечом и поднял копьё в боевую позицию. Боцман дёрнулся, когда увидел чужое древко совсем рядом со своим лицом, обернулся, внимательно посмотрел мне в глаза, затем молча кивнул и отвернулся. Хуран единственный остался на носу корабля, продолжая вслушиваться в туман.

С каждой минутой, пока мы стояли, замерев в импровизированном строе, напряжение всё возрастало. Кто-то за моей спиной начал молиться, при этом молился почему-то Антаресу, божеству Света. На мгновение мне захотелось развернуться и пояснить тому, кто возносил свою молитву, что если солнце его услышит, то прогреет воздух, и туман рассеется. Тот самый туман, что скрывает нас сейчас от чужого корабля. И нас сразу заметят.

Прошло более десяти минут невероятного напряжения, но ничего не менялось, и у нас появилась надежда, что возможные неприятности пройдут мимо. Но, как это часто бывает, стоило этой надежде немного окрепнуть, как она тут же рухнула. Хуран вновь вскинул свой кулак вверх и, спрыгнув с носа, подбежал к нам и занял позицию рядом с Дуаром.

— Чужой корабль развернулся к нам. — Пояснил он. — Не думаю, что это случайность.

Не прошло и пяти минут, как его слова подтвердились. Туман, словно его кто-то подгонял, прорвал лёгкую ветровую защиту, установленную лекарем, и залил нос галеры, скрывая носовую надстройку от наших глаз. И почти тут же по моим ногам прошёл сильный удар, идущий от ступней, и пришлось напрячься, чтобы устоять. Чужой корабль только что навалился на наш борт, но из-за тумана мы по-прежнему не видели агрессора, только какие-то смутные тени.

— Приготовились! — Скомандовал Хуран, перехватив свой меч поудобнее.

Почти сразу после его команды, словно ждала её, из тумана появилась чужая абордажная группа. В ней было немного народу. Даже меньше, чем нас. Всего дюжина бойцов и магов. Но против них у нас не было и тени шанса. Каждый их боец был облачён в отличные доспехи и имел булатное оружие. А самый слабый из них был полной Бронзой, при этом трое достигли Булатного ранга. В руках же магов, стоящих во второй линии, блестели своими зачарованными навершиями артефактные посохи.

К тому же, я знал этих людей. Это была абордажная команда “Перебежчика”! Во главе с их командиром, бывалым воином по имени Шанси Лун. Именно он был тем, кто на лодке отвозил меня на Гнурь, так как сам “Перебежчик” не рисковал пришвартовываться к берегу.

Резкий окрик их командира, и они перестраиваются в узкий клин, выдвигая на его остриё воинов Булата. Взмах короткого меча в руках Шанси Луна — и эта слаженная, прошедшая вместе не одно сражение группа, словно единый живой организм, начинает движение в нашу сторону.

По тому, как дрожит клинок в руке Хурана, мне ясно, что этот воин Стали прекрасно понимает, что это его последний бой, и против таких противников у восставших рабов нет и тени шанса. До столкновения остаётся не более пары секунд, когда взгляд Шанси Луна замечает меня. Его глаза расширяются, и в них мелькает узнавание. Узнавание перерастает в понимание, а понимание в испуг, за которым следует неподдельный ужас, и командир абордажной группы “Перебежчика” орёт во всё горло:

— Отступаем! Бежим! — И первым же выполняет свою команду, развернувшись на месте и давая драпа, при этом он продолжает кричать куда-то в туман: — Отшвартовываемся! Быстрее! Здесь Рэйвен, и он живой!!!

Глаза бывших рабов, которые после этого выкрика все обернулись ко мне, были наполнены неподдельным удивлением.