Стратегия одиночки. Книга вторая

Глава 19

Юнга не ошибся в своих прогнозах, ещё не зашло солнце, как я ступил на гладкий камень набережной свободного города Триеса. После устроенного мне боцманом “Гнева Антареса” допроса я думал, что и таможенные процедуры, через которые мне надо будет пройти, займут несколько часов, но, слава всем богам, это предположение оказалось ошибочным. Всё вышло куда быстрее и легче.

Во-первых, нас встретил не обычный таможенный клерк, а портовый офицер, что было логично, так как “Гнев Антареса” пришвартовалась к военном пирсу. Во-вторых, того офицера я не заинтересовал вообще. Точнее, после того, как Аун назвал меня своим сопровождающим, офицер передал меня на попечение своего помощника, седого флотского старшины, которому было откровенно на всё плевать, и он быстро всё оформил.

Конечно, мне пришлось ответить на несколько общих вопросов. После чего из-за того, что я пока так и не вступил ни в один из Цехов, мне пришлось приложить ладонь к артефакту Познания. Это был стандартный магический конструкт, который показывал ранг Ядра того, кто к нему прикасался. Теоретически, благодаря памяти будущего, я знал, как можно обмануть подобный инструмент. Но сейчас у меня не было достаточно сил, а также не хватало навыков и способностей для подобного обмана. К тому же скрывать свой ранг от властей у меня сейчас и не было никакой необходимости.

Старшина отметил мою полную Бронзу в каком-то свитке и заставил купить повязку бронзового цвета, которую я, как гость города, обязан был носить постоянно. Узкая цветная лента, цена которой на любом рынке не превышала и пары медяков, обошлась мне в целый серебряный. Впрочем, я отдал эти деньги без особого раздражения, подобные поборы — обычное дело в любой части Айна, и возмущаться по их поводу всё равно, что воевать с ветряными мельницами. На этом мои затраты не закончились, пришлось ещё оплачивать право на ношение оружия в городской черте. Можно было обойтись без уплаты этого налога, и сдать копьё в ближайший маршал, но даже мысль о подобном мне была неприятна. Так что ещё три серебряных ушло на опломбирование чехла наконечника на копьё. А вот что касается въездной пошлины, которая для прибывших морем в Триес равнялась без малого пяти серебряным монетам, её мне, как сопровождающему гражданина города, платить не пришлось.

В итоге весь мой разговор с флотским старшиной занял не более десяти минут. И после того, как все столь простые формальности были завершены, меня вывели с территории военного пирса и предоставили самому себе. У меня даже с Ауном попрощаться не получилось, парень, в отличие от меня, так просто не отделался. Мальчишку увели в здание местного адмиралтейства, где ему, судя по всему, придётся ответить на множество вопросов о гибели отца и потери торгового судна. В этом был своеобразный недостаток городов-государств с их излишней бюрократией. На западе от Великого Хребта в этом плане всё намного проще, люди больше полагаются на слово и клятвы, чем на бумаги. Впрочем, проще не значит лучше, это я, благодаря памяти будущего, помнил хорошо.

Несмотря на то, что я впервые оказался в этом городе, да ещё по времени близко к закату, заблудиться не боялся. Триес был старым городом, возведённым ещё до Падения, а в то время города строили по определённому плану. Это не значило, что все старые поселения одинаковы, нет, каждое из них уникально и индивидуально, но общие принципы планировки у них во многом идентичные. И зная эти принципы, я легко нашёл постоялый двор, рекомендованный мне Ауном.

Широкая улица, которая шла от порта к центральной площади, была выложена гладким камнем, и по ней без труда в ряд проехало бы шесть колесниц. В это время суток она вся была забита повозками с различным товаром, который торговцы спешили развести по складам и лавкам, пока не зайдёт солнце, и порт не закроется.

Из-за моей типично западной внешности местные на меня косились, но при этом не тыкали пальцами, как это было на Уне. Всё же Триес — крупный торговый город, и здесь можно встретить представителей многих рас Айна.

В отличие от Пятиградья, местный муниципалитет, каким бы богатым и процветающим он ни был, не мог себе позволить полное ночное освещение города. Тем не менее Триес старался выглядеть богато, и его центральная часть была обставлена магическими светильниками, которые зажглись сразу, как только солнце начало закатываться за горизонт.

Рекомендованный Ауном постоялый двор оказался вне этой зоны городского освещения, но его хозяин озаботился подсветить название заведения. И пусть этот свет был не магический, а от обычного масляного светильника, тем не менее его хватило, чтобы я смог разглядеть вывеску издали.

В Триесе у меня было запланировано несколько дел, но большинство из них лучше начинать с утра, при свете дня. Именно поэтому я сперва выкупил комнату на неделю, заплатив при этом на треть меньше, чем в среднем по городу. Эта скидка была из-за рекомендации Ауна. Затем плотно поужинал, оценив местную кухню как излишне кислую и пересолённую, но при этом вполне съедобную. После чего, оставив копьё и скинув броню, прихватив с собой только булатный кинжал и переодевшись в гражданское, вышел на уже тёмную улицу.

Южная, она же портовая часть Триеса, со слов Ауна, славилась своими кабаками, барами, гостиницами и публичными домами. Также это самая шумная часть города, здесь явно чувствуется акцент на развлечениях для заскучавших в море моряков. Тот постоялый двор, в котором я остановился, находился как раз в этой части города. Стоило мне только шагнуть за дверь гостиницы, как меня едва не затоптала группа подвыпивших матросов, которые, судя по разговору, искали самый дешёвый публичный дом. Не став с ними ругаться, так как толку от этого не было бы никакого, я спокойной и размеренной походкой уверенного в себе человека направился в центр города.

Первое, чем стоило озаботиться этим вечером, это дойти до местной Арены и ознакомиться с правилами регистрации на турнир. Если бы не моя новая память, то я, скорее всего, первые сутки пребывания в Триесе потратил бы на то, чтобы познакомиться с городом. Построенный ещё до Падения он по своей архитектуре походил на древнегреческие и древнеримские города во времена их расцвета. Особенно это ощущалось в центральной части, а местная Арена мне сильно напомнила уменьшенную копию римского Колизея. Случайному туристу, если бы на Айне были таковые, легко можно сутки потратить, просто гуляя и наслаждаясь видами, и то не осмотреть всего. Но я не турист, да и память будущего услужливо подсказывала самые интересные и любопытные детали.

Деловым быстрым шагом я дошёл до Арены, где у главного входа без труда нашёл большую доску объявлений. Как и думал, на ней были вывешены правила предстоящего турнира, проходящего под патронажем Цеха Алхимиков. Несмотря на позднее время, около этих правил толпилось несколько десятков человек. Большинство из них были местными зеваками, они обсуждали в основном ставки, но были и те, кто, как и я, вчитывался в правила.

В прошлом цикле я не принимал участие в турнирах. Во-первых, не до того было. Во-вторых, награды за участие в них меня в то время не прельщали, а на победу я тогда рассчитывать не мог. Сейчас же ситуация была иной, да и задание квестеров сильно ограничивало меня в выборе дальнейшего пути.

Прочитав правила, задумался, потом перечитал их ещё раз, и только после этого отошёл от доски объявлений. В отличие от Цехов Артефакторов и Проходчиков, алхимики подошли к организации своего турнира более “соревновательно”. Это выражалось в том, что было разделение участников по рангам. Как на Земле в боксе или борьбе есть весовые категории, так же и здесь, только эти весовые категории заменили рангами. По сути, это были три турнира в одном: для Железа, Бронзы и Стали. И финалом для этого действа шёл единый бой трёх победителей в каждом из рангов. Поединок каждый сам за себя под зельем “Великого Древа”.

Зелье “Великого Древа”, выпитое добровольно, на время блокировало доступ к Ядру, делая невозможным не только использование приёмов, заклинаний, навыков и аур, но и снижая физические возможности человека до уровня Деревянного ранга. Во время прошлого Цикла среди землян ходила страшилка, что это зелье может обнулить способности его принявшего навсегда, но в итоге никто так и не нашёл подтверждение этих слухов.

Ещё один из любопытных моментов касался регистрации на турнир. Главным подвохом оказалась приписка, что к участию в турнире допускались только те, кто не состоял ни в одном из Великих Цехов. То есть, если бы я сперва наведался в Цех Проходчиков и занёс своё имя на Страницы их Книги, в регистрации на турнир мне бы отказали.

Скорее всего, Алхимики проводят подобные турниры по всему Айну, присматривая себе перспективных кандидатов. В пользу этой моей догадки выступало также то, что подобные соревнования проходили только среди тех, кто не достиг Булата. Запомнив, что регистрация на турнир начинается ежедневно через два часа после рассвета и заканчивается с заходом солнца, я отошёл от доски объявлений.

Прочитанное заставило меня немного скорректировать планы на завтра. С самого утра я собирался зайти в Храм и пройти ритуал Познания, чтобы убедиться в том, что мои Таланты не изменились с прошлого цикла. Хотя я и был в этом уверен, но проверить не будет лишним. Затем планировал зайти в Цех Проходчиков и вступить в него, но теперь этот пункт придётся отложить до завершения турнира.

В лёгкой задумчивости дошёл до середины центральной площади и замер рядом с большим фонтаном. Из-за того, что я почти сутки отдыхал, находясь на борту “Гнева Антареса”, спать не хотелось совершенно. Да и тратить время попусту было не лучшим решением в моём положении. Подкинув мелкую медную монетку в воздух, поймал её и, увидев, что она упала реверсом вверх, с улыбкой на лице бросил её в фонтан и направился в портовую часть Триеса. В моих планах на эту ночь было найти “приключения” и встрять в “неприятности”. Причём это было вполне осознанным выбором.

Ещё на Уне Эндер обмолвился, что в Триесе процветает гильдия воров. Если к этому знанию приплюсовать то, что это старый город, то без особого труда можно догадаться, что где-то в его стенах или рядом находится истинный алтарь Сегуны. И пусть этот алтарь не попадал под задание квестеров, так как был совершенно точно известен местному криминалу, тем не менее было бы не лишним вознести на нём молитву и получить полезный теневой навык.

Сложность заключалась в том, что алтарь Тени самостоятельно найти довольно трудно. Так что мне показалось самым простым искать не сам алтарь, а того, кто знает, где тот находится. То есть найти вора. И не простого уличного босяка, а профессионала своего дела, при этом желательно, чтобы этот профессионал не был выше меня по рангу. Задача не самая простая, но я был уверен, что смогу сыграть хорошую наживку для вора, так что попытаться стоило. К тому же не напороться на того, кто значительно выше меня по Ступням Спирали, поможет мой новый навык, позволяющий определять ранги.

Оценив различные варианты, я направился обратно, в портовый район. Логика подобного решения была проста: именно там больше всего питейных заведений и гостей города, матросов и заезжих торговцев. Как мне показалось, сложение этих двух фактов делало именно этот район лучшим для действий воров.

Обокрасть меня было не так просто. Я не носил обычного кошеля, а большинство денег спрятаны в орковском поясе. Поясе, который не подрежешь заострённой монеткой, и до скрытых отделений которого вору добраться незаметно очень непросто. Поэтому я не опасался мелких уличных воришек, а вот мои довольно богатые подаренные Ларинделем одежды могли привлечь того, кто предпочитает не размениваться на мелочи, а охотиться за крупной рыбой.

Как только я покинул центральную площадь, то принял вид чужестранца и зеваки, которому всё любопытно и интересно. Моя нетипичная для этих мест внешность в данном случае играла мне на пользу, сразу выдавая во мне чужака. После часа внешне бездумных и хаотичных блужданий по портовой части города, до меня дошло, что я делаю что-то не так. За всё время, что я с широко открытыми глазам пялился на “чудеса местной архитектуры” в тусклом свете Ночной Сестры, меня попытался обокрасть только мальчишка-беспризорник, за что и получил увесистый подзатыльник. Этот момент дал мне понять, что серьёзные люди на улице не работают. Мне нужна была корчма или бар рядом с крупным постоялым двор, в котором останавливаются торговцы. Благо с подобными местами в этом районе Триеса было всё более чем хорошо. Стоило мне подумать о таком заведении, как я нашёл похожее буквально за углом.

Таверна, которая могла позволить себе пару внушительного вышибал Бронзового ранга, замерших около входа, располагалась как раз напротив большой гостиницы с богатой вывеской. Старший из охранников, бросив на меня взгляд, сходу считал стоимость моей одежды, с приторной улыбкой поклонился и услужливо открыл мне дверь. Сделав вид, что подобное отношение мне привычно, я даже не удостоил этого охранника кивком и зашёл в заведение.

Первый же взгляд на внутреннее убранство подсказал, что я всё же ошибся в своём выборе. Здесь было слишком шикарно и опрятно для воров. Хозяева подобных мест предпочитают платить дань воровской гильдии, чтобы те не трогали их клиентов. Но и с порога развернуться и уйти было неправильно, это могло вызвать подозрение, если за мной кто-то уже незаметно для меня следил. Поэтому я присел за подобие барной стойки и заказал себе хорошего белого вина и дорогой салат из красной рыбы. И чтобы не тратить время зря, прислушался к разговорам вокруг.

Как и ожидалось, обсуждения за соседними столиками касались двух тем: торговых сделок и предстоящего турнира. Ничего нового и интересного для себя не услышал, так что, когда мне принесли салат, я вяло поковырялся в нём и, устроив небольшой скандал по поводу его якобы пересоленности, с недовольной миной ушёл из заведения. Это публичное выражение недовольства было нужно, чтобы покинуть этот излишне презентабельное место, не вызывая подозрений. А так, не понравилась гостю кухня, вот он и ушёл, обычное дело.

К выбору следующего питейного заведения я отнёсся более внимательно, но плотность кабаков в этой части города была столь высока, что долго мне искать не пришлось, и соответствующая моим требованиям корчма нашлась на той же улице. Это было также довольно опрятное и старающиеся выглядеть солидно место. Но мой взгляд быстро заметил некоторые мелкие штрихи, которые ясно показали, что финансовое состояние этого кабака не самое радужное. А раз так, то и на оплату взносов в воровскую гильдию у его хозяина может просто не хватать денег.

Примерно треть столиков была свободна, и я без труда нашел устраивающее место. С одной стороны, такое, чтобы меня было видно с любой части зала, и с другой, чтобы и я видел весь зал.

Пока расспрашивал официанта, не привлекая внимания, осмотрел заведение. Как и думал, оно мне подходило. Корчма была не столь фешенебельна, чтобы здесь ужинали самые богатые купцы, но при этом и не столь дешева, чтобы выпить здесь могли себе позволить обычные матросы. Купцы среднего достатка, офицеры торговых кораблей, да пара портовых чиновников низкого ранга, которая отмечала какую-то крупную взятку.

Специально громко поспорил с официантом, настаивая на том, что в Триесе, по моему мнению, не умеют варить пиво, чем несомненно привлёк внимание всех в зале. После чего дал себя уговорить попробовать местный пенный напиток с фирменной закуской. Я намеренно вёл себя громко и несколько вызывающе, но при этом не переходил той черты, за которой меня могли принять за потерявшего берега хама.

Первый же глоток принесённого официантом пива показал мою правоту, но так как оно всё равно было на порядок лучше того, что варили в Унудо, я сделал вид, что мне понравилось. А вот закуска из запечённых во фритюре колец кальмара оказалась на удивление превосходной. Местный повар, судя по всему, имел минимум три звезды Таланта в кулинарии.

Удобно развалившись на стуле, я кинул официанту серебряный и попросил его сесть рядом и рассказать мне о городе. Причём сделал это так, чтобы мою просьбу слышал каждый посетитель. Это было нужно для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что я недавний гость в городе. А также навело кого надо на мысль, что у меня нет проводника и, следовательно, я здесь один и никого не знаю, раз спрашиваю о городе у первого попавшегося.

Вполне возможно, что рядом нет никаких воров, и моё представление разыграно зря. Но даже если и так, я всё равно проводил время с пользой, узнавая новые детали о городе и о настроении его жителей. К тому же мне повезло, молодой официант оказался фанатом боёв и почти всё свободное время проводил на Арене, наблюдая за поединками. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, здесь бои на Арене заменяли местным сразу и футбол, и хоккей, и вообще все другие виды спорта, и любители поединков среди молодежи встречались довольно часто.

Как только я узнал эту деталь, так сразу начал его расспрашивать о том, что он знает о турнире Цеха Алхимиков и особенно о тех бойцах, которые будут участвовать в боях. Разумеется, паренёк ждал турнира, в его среде это была основная тема для разговоров уже месяц как. По его словам, последний турнир, устроенный одним из Великих Цехов в Триесе, проходил почти десять лет назад, так что нынешний среди любителей поединков, и правда, взывал самый настоящий ажиотаж. К моему огорчению, о большинстве участников парень ничего сказать не мог. Местные знаменитые бойцы поголовно были членами какого-либо Цеха и не смогли бы зарегистрироваться на турнире. Но, тем не менее официант что-то да о ком-то слышал, а ещё одна серебряная монета развязала ему язык.

Большинство того, что парень мне рассказывал в перерывах между обслуживанием других столиков, можно было описать словом слухи, но это не мешало мне впитывать информацию, словно губка. Уже менее чем через минут двадцать я решил, что моя прогулка по вечернему Триесу окупилась с лихвой, благодаря только одной этой встрече. И даже если я не спровоцирую ни одного вора, то всё равно время потрачу не зря. Одно то, что этот юнец знал полный регламент турнира, который не был вывешен на доске объявлений, окупало весь мой заказ в этом кабаке. По его словам, для каждого ранга планировалось пять ступеней поединков на выбывание. Но из-за большого числа желающих принять участие в турнире, в первый день будет проводится квалификационный раунд. А точнее массовый бой, и в основную сетку турнира дальше пройдут только шестнадцать лучше всех себя показавших в массовом бугурте, которые потом и будут сражаться в основной сетке с шестнадцатью прошедшими отбор заранее бойцами.

Неприятная для меня новость, так как массовые бои в формате “каждый сам за себя” — это лотерея. Нападут на тебя пятеро со старта, не сговариваясь, и никакое мастерство не поможет. С другой стороны, можно просто бегать от боя, если арена большая, и остаться среди тех, кто стоит на ногах к концу сражения, ни разу ни с кем не скрестив клинки. По мне подобные методы отсева весьма сомнительны, но Цех Алхимиков выбрал именно их и, наверное, имел в этом какой-то резон. С точки зрения такого любителя боёв, как местный официант, судя по всему, не прогадал, так как юноша этого массового сражения ждал чуть ли не больше всего остального.

Я так увлёкся расспросами официанта, что забыл не только о том, зачем сюда пришёл, но и перестал наблюдать за другими посетителями. Только когда юноша вскочил с места и прервал свой рассказ, заметил, что в заведении стало как-то тише. Причина этого изменения нашлась быстро, буквально за соседним столиком. Туда присели два молодых человека, да не простых, а судя по выправке и форменным круткам, офицеры военного флота.

По поведению уже знакомого мне официанта и выскочившего к ним лично повара, я понял, что один из них постоянный гость этой корчмы. Подобное внезапное соседство мне не понравилось. Не потому, что я плохо относился к военным, а по той причине, что ни один вменяемый вор не будет воровать на глазах офицера. Всё же здесь не Земля, правила и законы куда как менее гуманны, и военный, заметивший кражу, просто убьёт вора на месте и будет в своём праве. Мне бы следовало сразу покинуть этот ресторанчик, как только сюда вошла эта пара, но у меня осталось ещё много вопросов к официанту, и я решил задержаться ещё на полчасика.

Флотские вели себя, как хозяева города, разговаривали громко, не стеснялись, будто кроме них в зале и не было никого. Один из них был Булатного, второй Стального ранга. Волей не волей, но я вынужден был слушать их разговор. Насколько я понял, эти двое были старыми друзьями, при этом служившими на разных кораблях, и сейчас вот встретившиеся в городе впервые за полгода. Вначале они просто бурно радовались и расспрашивали друг друга о том, что у них произошло, пока они не виделись, но уже после второй кружки пива перешли на обсуждение флотских доктрин.

Старший из этой пары был очень амбициозен и сокрушался по поводу того, что по принятым ныне правилам стать капитаном своего корабля он сможет не раньше, чем через лет десять, а то и все пятнадцать. Второй ему на это ответил, что у того есть хоть какие-то шансы, потому как первый из богатой семьи, а вот ему подобный шанс не представится, скорее всего, вообще никогда, так как его род пребывает на задворках. За два десятка минут я невольно узнал о флоте Триеса больше, чем хотел, во много раз. Вот зачем мне знание того, что основная доктрина военного флота вертится вокруг противостояния с соседними городами-государствами? И как следствие, уже более полувека в Триесе строят только крупные корабли, способные выдержать перипетии большого сражения. А подобные большие галеры очень дороги как в постройке, так и в эксплуатации. И, следовательно, их не может быть много. Это и приводит к тому, что получить под своё командование боевой корабль молодому офицеру практически невозможно. Слишком велика конкуренция на подобное место. И старшего из сидевшей за соседним столиком пары подобное не устраивало категорически.

Зато из разговора этих офицеров мне стало понятно, почему так распоясались в местных водах пираты. Города-государства, которые могли бы приструнить морских разбойников, были слишком заняты противостоянием друг с другом и строили большие галеры эскадренного боя. Это было оправдано для сражения с таким же гигантами, но подобные корабли физически не могли бороться с пиратами. Банально потому, что при всём желании, тот же “Гнев Антареса” никогда бы не смог догнать “Кровавую Волну”, если бы у последней был полный экипаж. Скорость хода пиратских кораблей была намного большей, нежели у стометровых гигантов боевого флота. Для борьбы с пиратами нужны такие же быстрые и манёвренные галеры, но на их постройку уже не хватало флотского бюджета, который весь уходил на содержание больших кораблей.

Насколько я понял, старший из этой пары офицеров желал изменить ситуацию. По его словам, вместо нового гиганта городу стоило заложить пять галер меньшего размера и пустить их на борьбу с пиратами. А если случится большая война с соседями, то эти малые суда можно будет использовать для связи и каперства.

Невольно слушая их разговор, я даже согласился с доводами молодого офицера, они были вполне разумны. Но местный сенат упорно следовал традициям и не хотел ничего менять. Тем не менее желающий получить под своё командование корабль юноша оказался довольно пробивным и смог заручиться поддержкой своей идеи в Торговой Лиге. Но даже заручившись расположением столь богатой и влиятельной организации, он не добился многого.

— Представляешь! — Сделав большой глоток, офицер Булатного ранга ударил кружкой по столу. — Эти старые хрычи заявили, что не против и даже дадут деньги на содержание “малых галер”. Но! На их постройку денег они выделить не могут!

— Это как? — Не понял его собеседник.

— А вот так. — Развёл руками старший из офицеров. — Это если я на свои деньги построю подобный корабль, то они выделят золото на его содержание. Мол, раз я так желаю воевать с пиратами, то сам и должен искать средства на исполнение своих “хотелок”. Старый командующий мне так прямо и заявил.

— Раз САМ старик так сказал, то финансирование тебе не видать. — Покачал головой младший офицер.

— Это так! — Кивнул на эти слова старший, при этом его тон был довольно бодрым, а вовсе не расстроенным. — Ланон, ты мне скажи, если я найду корабль, ты пойдёшь ко мне старшим помощником?

— Э-э-э… — От этого предложения младший офицер ненадолго завис. — Ты же сам сказал, что малых кораблей не будет, так как на их постройку у города нет денег.

— Есть у меня одна мысль… — Усмехнулся старший. — Но прежде чем я тебе её расскажу, ответь на мой вопрос! Пойдёшь ко мне старпомом, если я найду корабль?

— Пойду! — Ни секунды не сомневаясь, ответил тот, кого назвали Ланоном.

— Отлично! — Хлопнул по плечу своего друга старший и внезапно перешёл на шёпот. — Допивай своё пиво и пошли, по дороге расскажу детали.

Из-за этой пары и их громкого разговора мне пришлось отложить расспросы официанта о турнире, так что, когда офицеры ушли, я даже обрадовался. В отличие от Ларинделя, я не настолько любопытен, и мне было совсем неинтересно, что же придумал старший из офицеров, и получится ли у него стать капитаном своего корабля в ближайшее время или нет. Меня куда больше интересовали слухи о бойцах, а также одна пара новых посетителей, которая устроилась в самом тёмном углу зала.

Внешне эта пара выглядела как торговцы. Старший, лет под сорок, щеголял куцей козлиной бородкой, а младший был не старше Ауна и вёл себя так, словно впервые попал в большой город. Они ничем не выделялись на фоне других посетителей. Ни с первого взгляда ни со второго в них не было ничего необычного и привлекающего внимание. А точнее, не было ничего необычного для других посетителей, я же сразу заметил явное несоответствие.

Как и я, оба эти торговца носили “гостевые ленты”, указывающие на их ранг. Полоса ткани на шее старшего была бронзовой, а у младшего медной. Но благодаря своей способности видеть скрытое, я разглядел, что их ленты не более чем фальшивка. Потому как на самом деле тот, что с бородкой, имел Изумрудный ранг, а разыгрывающий из себя провинциального юнца, как и я, был Бронзой.

Продолжая расспрашивать официанта о турнире, я старался не упустить из вида эту пару. Внешне они вели себя чинно и вполне соответствовали тому образу, который разыгрывали. Если бы не моя способность видеть истинные ранги людей, я бы вообще не обратил на этих посетителей внимание. Конечно, они могли быть не теми, кого я искал. Вариантов много: известный учитель, путешествующий со своим учеником, и не желающий, чтобы его узнали, шпионы соседнего города или наоборот местные соглядатаи, или пара наёмных убийц или охотников за головами, отслеживающих свою цель. Но, тем не менее, они могли быть и именно теми, кого я искал.

В прошлом Цикле “я” ни разу не был в Триесе. И конечно не знал, по каким правилам живет местная гильдия воров. Зато не раз пересекался с ворами во время своего пребывания в Дейтране и даже был знаком с главой дейтранской гильдии, единственным вором Мифрильного ранга на всём Айне. “Мне” пришлось свести с ним знакомство после того, как его люди ограбили склад Кейташи Айсуши и вынесли оттуда десяток собственноручно созданных японцем артефактов. “Мне” удалось тогда договориться с Шиифу, грандмастером-вором, и вернуть артефакты за символическую плату. А через два месяца после того случая Кейташи собственноручно убил Шиифу. Вот на что, а на память будущий Бог Труда никогда не жаловался. А прощать тех, кто перешёл ему дорогу, не умел, да и не хотел.

Благодаря этой памяти, нынешний я представлял общие принципы и правила работы воров. Так одной из основ дейтранской гильдии были так называемые экзамены. Тот, кто желал повысить свой статус, должен был пройти испытание под присмотром более опытного вора. Самым частым экзаменом было обокрасть того, на кого укажет экзаменатор. И вот эта пара якобы торговцев, сидящая в тёмном углу, очень мне напомнила именно проведение подобного испытания.

Если скрывающий свой высокий Изумрудный ранг под личной торговца и правда проводит экзамен, то он, скорее всего, в качестве жертвы не станет выбирать простую цель, как, к примеру, перепивший боцман за барной стойкой. Обокрасть такого мог бы даже мальчишка. С другой стороны, флотские офицеры наоборот были бы слишком сложным и опасным выбором для Бронзового юноши. Целью такого испытания должен был быть кто-то между этими двумя крайностями, и именно подобного человека я и постарался изобразить. Чужака, в меру выпившего, но не утратившего осторожности, не светящего свой кошель, а прячущего деньги в боевом поясе.

Впрочем, возможно все мои размышления были пустыми, и те правила, по которым жила местная гильдия воров, сильно отличались от дейтранских. Тем не менее я изначально разыгрывал из себя удобную цель для опытного вора. Так что в моём поведении мало что изменилось.

С того момента, как я зашёл в этот ресторанчик, прошёл почти час, как я понял, что официант в своих рассказах и слухах начал повторяться. Да и на улице начался лёгкий дождь, и тучи скрыли Ночную Сестру, сделав ночной город ещё более темным.

Расплатившись за съеденное и выпитое, не забыв при этом показать, откуда я достаю деньги, поблагодарил официанта за его рассказ и, имитируя нетрезвую походку, задев плечом дверной косяк, вышел из корчмы.

На улице и правда противно моросило. Да ещё резкие порывы сильного ветра, идущие с моря, иногда поднимали водную взвесь и буквально бросали её прямо в лицо. Неприятно, но терпимо, тем более при такой погоде задуло все масляные светильники, которые зажигали для рекламы владельцы кабаков. Дождь, темнота, редкие прохожие, небольшие лужи под ногами — идеально для вооруженного неожиданного грабежа, но вот для тихого воровства всё же не самый подходящий антураж. Из-за дождя пальцы могут намокнуть и соскользнуть, вор может не вовремя оступиться и привлечь к себе внимание. Неудобно и опасно для того, кто желает совершить незаметную кражу.

Очень хотелось оглянуться и посмотреть, не вышла ли за мной эта пара, разыгрывающая недавно прибывших в город торговцев, или осталась сидеть в кабаке. Хотелось, но сдержал себя и не стал оборачиваться. Я просто шёл вперёд и делал вид, что вчитываюсь во все вывески, которые встречаются мне по пути, словно искал новое место, где бы ещё выпить.

Один из навыков Тени позволяет распознать, какие Ауры использует человек, поэтому я не мог поддерживать Восприятие или Ускорение. Так как это бы выдало меня с головой, показав, что я не так пьян, как это изображаю. Наверное, по этой причине для меня стало полной неожиданностью, когда моя нога после очередного шага вперёд внезапно заскользила, словно не на лужу я наступил, а на только что залитый каток. Мне даже не пришлось разыгрывать потерю равновесия, я и правда едва не растянулся на мостовой. Но стоило мне устоять и поймать точку равновесия, как резкий порыв ветра толкнул меня в спину, и тут я уже поддался и с громким, вполне искренним, матом растянулся на камнях в полный рост.

— Вы не ушиблись?! — Тут же раздалось совсем рядом, и чужие руки подхватили меня подмышки. — Я помогу вам подняться!